Текст книги "Катарсис (СИ)"

Автор книги: Игорь Дмитриев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

По разным частям холла были разбросаны мелкие группки людей, вполголоса обсуждавшие свои насущные дела. Джо, ненадолго остановившись у подсвеченной желтым светом отметки – сканирование в целях безопасности – уверенным шагом устремился мимо людей к высокой стойке, располагавшейся по левую сторону от главного входа. За ней дружным рядом сидели три молодые девушки, две из которых оживленно о чем-то разговаривали. Джо, решив их не отвлекать, обратился к третьей, взгляд которой был уставлен в планшет, встроенный в стол:

– Я в Управление по астрономическим вопросам. На подачу документов.

– Записывались? – прощебетала она, оторвав глаза от планшета и на долю секунды сверкнув ослепительно белоснежной улыбкой.

– Да, временной слот на девять сорок пять, – сказал он. – Джозеф Гетс, корпорация “Терра”.

– Один момент.

Убрав с лица локон длинных каштановых волос, девушка застучала пальцами по планшету.

Живые сотрудницы в приемной встречались редко, такую практику оставили только надгосударственные и межпланетные организации, отличительной чертой которых во все времена были консервативность и мизонеизм. В прикладном смысле в этом не было никакой пользы – ИИ выполняли эти задачи быстрее и надежнее, а также не тратили время на обсуждение последней модели модного гаджета, которую уже успела себе урвать их общая подруга.

– К сожалению, мне не удалось найти в календаре запись на это время, – сказала девушка с виноватой улыбкой. – Не могли бы Вы записаться и вернуться в назначенный день?

– Что значит не удалось найти?! – выпалил Джо не сдержав эмоций. – Я резервировал встречу на девять сорок пять и пришел на нее.

– Вы точно не перепутали день? – пролепетала девушка, удивившись столь эмоциональной реакции посетителя.

– Точно. Проверьте еще раз, – сказал Джо и добавил: – Пожалуйста.

Оценивающий взгляд девушки задержался на выражении лица и внешнем виде Джо.

– Конечно, – ответила она и вернулась к планшету.

Нервно постукивая пальцами по стойке, Джо отвел взгляд в сторону. Какова вероятность, что это он облажался? Что прервал соединение до получения подтверждения о бронировании? В первый раз, когда на кону столько всего стоит?

– Прошу прощения, но результат не изменился – записи нет. Для подачи документов Вам необходимо записаться.

Джо сделал глубокий вдох и постарался прогнать из головы все дурные мысли, в которых его собственный мозг занимался самооговором. Страх допустить ошибку, преследовавший Джо по пятам всю его сознательную жизнь, пустил свои прочные корни в благодатной почве из регулярной рефлексии и постоянном поиске виноватых, который непременно заканчивался нахождением чего-то, что мог бы лучше сделать он сам.

Помедлив и выбрав наиболее удачную (как ему на тот момент казалось) интонацию – смесь из стойкой самоуверенности и легкой напористости, он начал:

– Девушка, мне прекрасно знакома вся процедура. Именно поэтому позавчера, сразу после полудня, я отправил заявку о записи к Вам на сегодня в девять сорок пять и получил подтверждение о бронировании этого временного слота. Я стойко убежден, что с моей стороны никаких ошибок быть не могло. Любые неточности Вашего календаря – это ошибки Вашей же системы бронирования…

– Но мы смотрим именно на систему…

– …которые неизбежно случаются на практике. Именно поэтому я благодарен тому, что передо мной сидит не топорный бот, неспособный принимать решения в нетривиальных обстоятельства, а здравомыслящий человек, который готов признать, что Ваша система несовершенна и может давать сбои, как и любая программа.

– Конечно, но… – постаралась она предпринять последнюю попытку вырваться из наглухо закрывающейся ловушки Джо.

– В связи с этим, я Вас очень прошу посмотреть, занят ли у Управления по астрономическим вопросам временной слот с девяти сорока пяти, и, если он свободен, то разрешить мне пройти на добросовестно забронированную мной, но ошибочно не отраженную в Вашей системе встречу с регистратором.

Молодая девушка не была готова к такому повороту диалога. Обдумывая сказанные Джо слова, она устремила свой взгляд сквозь него далеко за пределы того здания, в котором происходила их беседа. Ей давно не приходилось слышать комплимент, который не только хвалил выполняемую ею работу, но и превозносил ее над главным конкурентом, который давно порывается отнять у нее рабочее место.

– В названное Вами время имеется свободный получасовой слот, – отозвалась она после возвращения из раздумий. – Действительно, скорее всего в системе произошла какая-то ошибка, и календарь не отображает бронь. Я сейчас внесу правку и поставлю ее.

– Отлично, – выдохнул Джо. – Спасибо, что вошли в мое положение.

– Можете идти. Вам нужно на пятый этаж, потом по правой стороне.

– Благодарю еще раз. В Палате я был много раз – думаю, не потеряюсь. Хорошего дня.

Развернувшись и устремившись вглубь здания, Джо краем уха услышал, как его прекрасная собеседница, едва закончив отбивать пальцами по планшету, присоединилась к обсуждению со своими соседками последних новостей, произошедших на лунной колонии.

Джо, удаляясь все дальше от стойки регистрации, все больше погружался в столь знакомую ему, и столь же сильно ненавистную им игру – найди виноватого. В эту игру разум Джо играл постоянно и, надо сказать, виртуозно – при любом изначальном раскладе он умудрялся в несколько ходов найти ошибки и недоделки, допущенные со стороны Джо максимально халатным способом. Вот и сейчас, будучи изначально уверенным в надлежащем и своевременном оформлении записи, Джо за минуту поверхностной рефликсии – по пути от места регистрации до кругового эскалатора – пришел к стойкому убеждению, что без его небрежной ошибки здесь никак не обошлось.

***

– Здравствуйте. Можно?

– Привет. Проходи, присаживайся. Подожди пять минут я сейчас подойду, – вставая со стула, сказал тучный низкорослый мужчина с черными, как уголь, волосами и такими же бровями. – Ты же на регистрацию астероида? Или нет?

– Да-да, верно. На подачу документов для регистрации. – поспешил ответить Джо и представился, – Джозеф Геттс, корпорация “Терра”.

– Ага, Терра… Ладно. Сейчас буду, – сказал он и быстрым шагом вышел из комнаты.

Джо зашел внутрь и, усевшись напротив стола регистратора, осмотрелся по сторонам. Декорирование кабинета было выполнено в типичном минималистичном стиле – из украшений было только диковинное растение высотой около метра, стоявшее в металлическом горшке в самом углу, у окна, а из мебели – исключительно малых размеров стол, расположенный параллельно окну, с двумя стульями по разным его сторонам. В комнате также располагалось два голоэкрана – один стоял на столе и выводил информацию с компьютерного блока, расположенного рядом, а второй висел на стене напротив входа.

У этого регистратора ему еще бывать не приходилось. За то мгновенье, которое было у Джо для вынесения оценки “по одежке”, у него не получилось сформировать первое впечатление об этом человеке.

Больше всего в общении с людьми Джо опирался на свое умение быстро прочувствовать характер человека и его текущее настроение во время разговора. Это здорово его выручало во всех сторонах жизни – и личной, и профессиональной. С людьми, на которых талант Джо не распространялся, которые оставались для Джо наглухо закрытой книгой, он чувствовал себя словно слепой крот, глупо шарящий вокруг в попытке отыскать путь к своей цели. Такие персонажи, с определенной регулярностью появлявшиеся у него на пути, всегда его настораживали, вынуждали его покрыться каменной кожей и спрятать его настоящее “Я” где-то глубоко внутри. При этом, несмотря на его повышенную бдительность при общении с людьми-загадками, в такие минуты он ощущал себя словно первопроходец-исследователь новых планет или инженер-конструктор, перед которым предстала задача, над которой следует поломать голову.

– Файлы в облаке? – проговорил мужчина, резко влетев в комнату и заставив Джо вздрогнуть от неожиданности. – Прости, напугал?

– Ничего страшного. Да все в облаке.

Регистратор обошел стол и плюхнулся на стул напротив Джо. Было заметно, что столь быстрая прогулка по коридору досталась ему нелегко – его лицо покраснело, лоб покрылся испариной, а сам он очень часто и тяжело дышал. Джо не подал виду, что заметил это.

Мужчина провел ладонью вдоль стола, в нескольких сантиметрах от его поверхности. В ту же секунду загорелся настольный голоэкран, а перед ним на столе – ярко красная проекционная клавиатура. Он отбарабанил по проекции, открыл нужную программу и, подняв глаза на Джо, кивнул:

– Диктуй.

Джо продиктовал ему авторизационные данные, по которым можно было загрузить из облачного хранилища весь пакет документов. Он никак не мог понять, зачем в некоторых корпорациях принято хранить и обрабатывать данные на физических носителях. Аргумент в их пользу, что риск утечки данных с записывающего устройства по сравнению с онлайн хранилищем существенно ниже, не выдерживал никакой критики – облачные хранилища не только работают в разы быстрее, но и защищены на порядок лучше корпоративных рабочих серверов. Никому же не приходит в голову вспомнить многовековой опыт прошлого и вернуть бумажные носители, вымершие задолго до того, как Джо переступил порог Университета.

Проверка должна была занять какое-то время, поэтому, чтобы не досаждать регистратору, характер и настроение которого остались для Джо скрыты под покровом тайны, Джо опустил взгляд и стал рассматривать свои руки, ладони и пальцы. Джо прикладывал значительные усилия, чтобы его руки выглядели ухоженно, ногти были аккуратно подстрижены, а кожа на руках не шелушилась. Он был уверен, что о людях можно судить по тому, как они относятся к своим рукам, поэтому к уходу своих собственных относился с особой педантичностью.

– Хм… – послышалось задумчивое бормотание с другой стороны стола.

Джо отвлекся от своих рук и с удивлением – с момента передачи документов до момента реакции со стороны регистратора прошло совсем немного времени – посмотрел на регистратора:

– Все хорошо?

– Удивительно…

– Что-то не так? – начиная слегка нервничать, спросил Джо.

– Бывают ли такие совпадения? – продолжал бормотать себе под нос мужчина. – Ох, не думаю…

– Да что такое, Вы можете сказать? – не выдержав, слегка повысил интонацию Джо.

Он глубоко вздохнул, отвел взгляд от голоэкрана и посмотрел Джо прямо в глаза:

– Твой астероид уже занят. Документы на него подали двое суток назад. Сорок восемь часов и три минуты, если быть точнее.

Джо ощутил, как на этих словах внутри у него что-то слегка надломилось, треснуло. Потом эта трещина яркой, быстрой молнией побежала дальше, и, спустя мгновенье, это что-то внутри Джо со звоном разбилось вдребезги, а осколки стремглав полетели вниз и прекратили падение только долетев до самых его пят.

Первой эмоцией, которую он осознанно и отчетливо прочувствовал, было ощущение слепой потерянности. Он не мог ни на чем сфокусироваться, не мог дать ответ: Где он? Что он только что услышал? Что ему с этим делать?

За чувством потерянности пришли опустошенность и глубокое отчаяние. Его пробрал озноб. У него нет возможности что-то изменить, что-то поменять и исправить. Регистрация – это юридический факт, который служит основанием для возникновения у лица права на разработку. Как же это оспорить? Сведения о ложности такого факта не предоставишь – Палата же сама регистрацию и провела. Доказать неправомерность, незаконные основания для возникновения юридического факта? Для этого нужны доказательства. Их ему взять негде.

Наконец, до Джо добралось самое яркое и самое мерзкое чувство – тягучий, липкий страх. Он ласково, словно приобнимая старого друга, обжег его сзади, где-то на уровне шеи. По ощущениям, сердце Джо отказалось биться и затаило дыхание вместе с самим Джо. Он знал, был уверен на сто процентов: абсолютно не важно, что в действительности послужило причиной неудачи – виноватым будет назначен он. Закончи он с документами на день раньше, астероид был бы у Терры в кармане. Такую ошибку не прощают, не говорят: “Ну, ничего, в следующий раз”. Последствия будут жесткими и, главное, показательными – другим ни в коем случае нельзя также ошибиться, как Джозеф, иначе с ними будет тоже самое.

– Эй, приятель.

Джо не отозвался.

– Парень, ты как? – спросил регистратор, аккуратно дотронувшись до плеча Джо.

Джо не заметил, как тот успел обойти стол и склониться над ним с волнительно-вопросительным выражением лица. Его явно встревожила реакция его посетителя, точнее полное ее отсутствие.

– У тебя все в порядке? Может тебе чего принести?

– На кого? – хрипло отозвался Джо.

Мужчина непонимающе посмотрел на него.

– На кого? – более оживленно повторил Джо. – На кого он зарегистрирован?

– Хм. Это так важно?

– Только это и важно. На кого?

– Сейчас посмотрю, подожди.

Регистратор вернулся на свое место. Спустя секунду он отозвался:

– Насколько я понимаю, это один из Ваших основных конкурентов. “Майнинг Интернешнл”.

Слова глухо отозвались в голове у Джо. Трудно представить ответ, который бы его устроил, но этот показался ему наихудшим – только в прошлом году Терре удалось обойти Майнинг Интернешнл в объемах промышленного освоения астероидов. Это преподносилось как достижение, как победа, свидетельствующая о высоком профессиональном уровне управления Компанией. Даже в мыслях было запрещено допускать, что этот обгон был кратковременный, и что Майнинг Интернешнл в ближайшее время может вернуться на прежнее место в медальном зачете.

– Прошу, загрузите на облако справку о том, что Палата уже выдала регистрацию на AZ32. Я, если позволите, пойду. Много вопросов нужно решить… В связи со всем этим.

– Да-да, конечно. Понимаю.

Джо встал и, бросив слова благодарности куда-то в сторону (скорее по направлению к цветку, стоявшему в углу, нежели к регистратору) вышел из комнаты.

***

Сердце бешено колотилось, намереваясь выпрыгнуть из груди и убежать на край света. Ему потребовалось сделать десяток глубоких, долгих вздохов, чтобы успокоиться, собраться с мыслями и нажать вызов.

– Успех? – раздался в голове у Джо голос Алекса Гурианни. Вопрос, который прозвучал скорее как утверждение.

– Алекс, у нас проблема.

С другой стороны ответа не последовало, поэтому Джо осторожно продолжил:

– Нас опередили. Майнинг Интернешнл позавчера зарегистрировали право на разработку за собой. Я не…

– Что за хрень, Джо! – коротко и резко отреагировал Алекс. – Как такое merda могло произойти?

От нахлынувшего уровня нервозности Джо тошнило, голова кружилась, а разум был затуманен. Он с трудом стоял на ногах, которые предательски дрожали и подкашивались под собственным весом. Обширный поток людей, снующий туда-сюда у входа в Палату, только ухудшал ситуацию – Джо чувствовал себя потерянным и испытывал приступы удушья.

– Нет у меня ответа на этот вопрос, Алекс – признался Джо.

В разговоре настала минута беспокойной, яростной тишины.

На той стороне Алекс, расхаживая по узкому, ярко освещенному искусственным холодным светом коридору, ожесточенно впился одной рукой в свои длинные, до самых плечей, волосы. Десять секунд разговора с Джозефом заложили взрывчатку под его надежды об ошеломляющем успехе и прекрасном будущем, подорвали самые основы его амбиций.

Старт разработок на AZ32 был для Алекса входным билетом в высшее общество – топ менеджмент одной из крупнейших добывающих компаний Солнечной системы. Такой билет, такую возможность получают единицы, и ему, Алексу, она могла больше не подвернуться никогда. Упустить ее – означало принять поражение и смириться с текущим положением вещей. На это Алекс не мог согласиться.

– Ладно. Хорошо. Какие у нас варианты? Что мы можем предъявить этим подонкам?

Смягченный тон голоса Алекса несколько успокоил Джо, дал ему возможность восстановить дыхание.

– Наше положение, мягко говоря, не из лучших, – сказал Джо. – Зарегистрированное право дает им возможность приступить к разработке через тридцать дней. В этот период возможно обжалование решения Палаты…

– Значит обжалуем!

– Все не так просто Алекс, – выдохнул Джо. – Оснований для обжалования не так много. По сути, их всего два – подложные или ошибочные документы при оформлении права и промышленный шпионаж. По первому основанию у нас шансов нет – я знаю законников, работающих в Майнинг Интернешнл. У них команда из спецов первоклассного разряда, рассчитывать на их просчет не просто неразумно – это граничит с безумием.

– Окей. Что за промышленный шпионаж?

– Если лицо, подающее заявление на регистрацию права, при подаче заявления основывалось на данных, добытых у конкурента посредством недобросовестной конкуренции в виде промышленного шпионажа, то такое заявление признается недействительным.

– Джо, это же наш случай! – Алекс воспрял духом. – AZ32 находится в нескольких секторах от их разработок. Эти кретины не могли его найти самостоятельно – их исследовательская служба работает только по соседним секторам. Я это знаю!

Джо выдохнул. Он предвидел, что Алекс ухватиться за эту возможность, и был готов расстроить собеседника:

– Алекс, нам не достаточно твоего знания. Нужны доказательства. Доказательства, подтверждающие промышленный шпионаж. На практике, их собрать не реально – мы либо должны подтвердить взлом наших информационных систем, либо найти человека, который слил эту информацию конкуренту.

– Сделаем, – коротко бросил Алекс.

”Не можем не сделать” – подумал он про себя.

– Это очень оптимистично с твоей стороны, – сказал Джо. – Но, даже если у нас получится собрать такие доказательства, во что мне вериться трудом, подавать апелляцию на решения Палаты необходимо в локальной Комиссии по лицензионным спорам.

Комиссия по лицензионным спорам Пояса астероидов располагалась на Марсе. Решение о переносе Комиссии на Марс, как и многие другие вопросы об автономности, четверть века назад были пролоббированы Объединенным Правительством Марсианской Колонии (ОПМК), угрожавшим Земле поддержкой набирающих популярность сепаратистских движений на Марсе. Независимое налогообложение местных компаний, свое судопроизводство и правоохранительные органы – всем этим Земле пришлось пожертвовать ради сохранения политического контроля над Марсианской колонией.

– Так, и в чем проблема? – спросил Алекс.

– Закон о недропользовании Пояса астероидов требует личного участия во всех процессах регистрации, в том числе в апелляции. – ответил Джо. – У Терры нет местных законников на Марсе, которые бы занимались вопросами астероидов.

– В Терре именно ты занимаешься астероидами, так?

– Верно, но…

– Значит тебе и лететь.

У Джо пропал дар речи. Ни один из сценариев развития диалога, которые предварительно срежиссировал для себя Джозеф, не приводил к такой развязке. Он не был готов. Не знал, как ответить.

– Значит решено. Завтра заведу заявку в Герре на трансфер и отель на Марсе, – уверенно сказал Алекс. – За пару недель доставим тебя туда.

– Алекс… – растерянно начал Джо. – Я же никогда не был за пределами Земли.

– Ну, значит подвернулся прекрасный повод побывать, не считаешь?

Глава 2

“Человечество, входя в космоколониальную эпоху, неизбежно сталкивается с проблемами, существовавшими во времена земного колониализма, и вынуждено проходить по протоптанному ранее тернистому пути, но на более высоком витке спирали своей истории”.

Ученый-социотехнолог, Дэниель Кем.

***

Замигал свет, задрожали стены. Даже спустя столько времени привыкнуть к этому так и не удалось. Правда, в первый раз реакция была сравнима с панической атакой, вызывающей чувство неизбежной катастрофы. Сейчас разве что сердце замирало на мгновенье, бросая своего хозяина на произвол судьбы.

Кухня в этот час была безлюдна, и Джо доедал свой ужин в одиночестве. Отсек в три десятка метров был заставлен рядами одиночных тканевых кресел с узкими подлокотниками и жесткими ремнями-застежками. Вдоль стены в ряд выстроились громоздкие аппараты синтеза пищи, которые по предъявлению личного пропуска выдавали индивидуальные, в зависимости от класса пассажира, порции. Сегодня Джо получил ризотто: рис с острой овощной смесью. Если, конечно, так можно было назвать измельченную в труху массу, упакованную в алюминиевый тюбик.

Шел тринадцатый день полета. Голоэкран, на котором после прохождения рубежа в десять дней стало отображаться ориентировочное время прибытия, докладывал, что их путешествие должно завершиться через пятнадцать часов с настоящего момента. Джо договорился с самим собой, что, если после истечения времени на таймере его немедленно не выпустят из этой консервной банки, он засудит перевозчика за введение потребителей в заблуждение. Изнывая от скуки, он даже нашел себе на борту сторонников, которых уговорил принять участие в коллективном иске в случае такого злостного несоблюдения перевозчиком принципов открытости и добросовестности – немолодую пару, которая возвращалась домой со своей туристической поездки на Землю, и сверстника Джо, болтливого инженера-технолога по имени Мухаммед.

За разговорами с Мухаммедом Джо коротал единообразные по своей бесконечности вечера. Мухаммед, как и Джо, направлялся на Марс в командировку: компанию, в которой он работал, наняли провести ежегодный аудит сети электросвязи местного крупного провайдера телекоммуникационных услуг. Для Мухаммеда это был уже третий визит на красную планету, поэтому неотъемлемой частью их вечерних диалогов были ответы на бесконечные вопросы Джо об укладе жизни на Марсе. Задавать вопросы пожилым туристам с Марса, согласившимся стать соистцами в вымышленном деле против перевозчика, Джо не решился.

Мухаммед уверенно и последовательно разрушал устойчивые стереотипы Джо о Марсе и марсианах.

Главным откровением для Джо было то, что уровень терраформирования Марса достиг значения, при котором на его поверхности можно подолгу находиться без особого ущерба для здоровья. При этом, для прогулки снаружи необходимо прихватить с собой только кислородную аппаратуру, поскольку атмосфера Марса все еще не позволяет человеческому организму дышать полной грудью – с текущим уровнем кислорода человек без кислородной маски протянет минут десять-пятнадцать, после чего начнется кислородное голодание. Перед Министерством экологического развития Объединенного Правительства Марсианской Колонии – одним из ключевых Министерств в ОПМК – давно стоит задача по решению данной проблемы, которая в последнее десятилетие приобрела приоритетный характер над любыми другими правительственными проектами ОПМК на Марсе и за его пределами.

Однако, даже сама возможность выбираться на поверхность красной планеты без какого-либо экзоскафандра поразила Джо – в новостных сводках на Земле никогда об этом не говорилось.

– А чего ты хотел? – сказал Мухаммед в ответ на изумленную реакцию Джо. – Думаешь, метрополия заинтересована в том, чтобы создавать привлекательный образ колонии? Чтобы под впечатлением начался массовый отток человеческих ресурсов? Э-нет, приятель, так у нас дела не делаются.

Мухаммед, проживший на красной планете в совокупности нескольким больше шести месяцев, делился с Джо своими наблюдениями из разных сфер жизни колонии и ее жителей – политическими предпочтениями, популярными видами досуга, сведениями о степени цифровизации всей планеты.

Большинство сведений не соответствовали, а иногда и прямо противоречили тому, какую картинку в умах землян, в том числе Джо, сформировали местные средства массовой информации и политики. Такое резкое расхождение вызывало у Джо замешательство и невольно заставляло его усомниться в достоверности всего, что бурным потоком обрушивал на него Мухаммед.

– Смотрю, не веришь, – заметил он как-то раз смятение Джо. – Ну, что-ж… Я тебе личные ощущения рассказываю: что видел и слышал сам. У каждого своя правда. Ждать недолго осталось, скоро у тебя будет возможность самостоятельно на все посмотреть.

Закончив ужинать, Джо убрал за собой – отправил остатки еды в утилизатор – и, решив отправиться в жилищный отсек, вылетел из проема, соединяющего кухонный отсек и главный коридор.

Звездный корабль Космик-6 компании Спейс Флай, на котором Джо был заперт последние две недели, относился к категории среднеразмерных аппаратов, курсирующих между Землей и Марсом для целей коммерческой перевозки пассажиров. Его предельная вместимость, согласно технической спецификации, составляла всего двести пятьдесят человек, включая членов экипажа. В сравнении с такими гигантами как Циклоп или Атлант, вместимость которых исчислялся тысячами пассажиров, Космик-6 был больше похож на орбитальный шатл, чем на полноценный межпланетный космолет. На Космик-6 даже отсутствовал модуль искусственной гравитации, который входил в стандартную комплектацию большинства его более крупных собратьев.

Корабль был разделен на несколько уровней, соединенных между собой двумя параллельными вертикальными шахтами – по одной с каждого края корабля. Кухонный отсек находился на самом верхнем уровне, предназначенном для утоления потребностей пассажиров и экипажа – питание, гигиена и досуг. Выше кухни располагалась только кабина управления с капитанским мостиком, в которую пассажирам вход был воспрещен.

Джо вылетел из кухни и ухватился за боковой поручень. Оглядевшись по сторонам и убедившись в отсутствии препятствий, он развернул туловище вдоль стены и рывком отправил себя по направлению к одной из вертикальных шахт. На подлете к ней Джо притормозил об поручень, как это предписывали требования безопасности, и сделал это как раз вовремя – в проеме между коридором и шахтой резко появилась женщина, вынырнув из шахты и остановившись на уровне Джо. Джо так и не выпал случай познакомиться с ней, хотя он не раз за последние две недели сталкивался с ней – они оба много времени проводили в электронном архиве, располагавшемся на одном уровне с кухонным отсеком и гигиенической станцией. При каждой такой встрече женщина излучала самоуверенность и что-то такое, что Джо про себя назвал строгостью.

Джо прижался к стене, уступая ей дорогу.

– Спасибо, – кивнула она, выразив сдержанную благодарность, и пронеслась мимо.

В момент максимального сближения Джо почувствовал яркий аромат цветущей сирени и незнакомой его обонянию ягоды. Сладкий шлейф этого аромата надолго оставался в воздухе, где проходила мисс Строгость. В самое первое столкновение с ней, которое произошло на инструктаже по правилам поведения пассажиров на корабле, Джо пытался разгадать этот аромат: разложить его на компоненты и найти в своих воспоминаниях ту самую ягоду, запах которой был ее неизменным спутником. Старания Джо тогда так и не увенчались успехом.

Проводив ее беглым взглядом, Джо тряхнул головой – сбросил непроизвольные попытки разума вернуться к поиску ненайденного ответа – и продолжил свой путь до жилищных отсеков.

Как Джо ни старался, у него из головы не выходил последний диалог с Кейт, состоявшийся незадолго до его отлета с Земли. Поскольку возможность отменить его поездку обсуждать не было никакого смысла, итогом их разговора неизбежно оказалось совместно принятое решение разойтись на период командировки с возможным воссоединением по возвращению Джо на Землю. Уже тогда Джо без каких-либо иллюзий понимал, что на этом его отношения с Кейт окончены безвозвратно. Никто в современном мире не будет пытаться заходить в одну реку дважды, даже если речь идет о реке любви.

Джо не испытывал ни грусти, ни тоски из-за принятого ими решения, но холодное чувство одиночества, едва зародившееся на Земле после прощания с Кейт, разрасталось с каждым километром удаления Космик-6 от дома, впиваясь своими корнями в плодородную почву других переживаний и страхов.

В тот момент, когда Джо добрался до своей каюты и поднес руку к электронному замку на двери, по коридору пронесся короткий оглушительный сигнал, после которого послышался мужской голос, отчетливый и уверенный:

– Уважаемые пассажиры, говорит капитан корабля. Рад сообщить Вам, что наш полет подходит к концу – мы несколько опережаем намеченный план-график. В связи с этим команда корабля начинает приготовления к последней стадии: торможению и стыковке с орбитальной станцией. Убедительная просьба ко всем пассажирам – в ближайшие несколько часов закончить все дела и проследовать в Ваши каюты до последующих указаний. Благодарю за внимание и понимание, – голос оборвался так же резко, как и появился, бросив Джо наедине с поднимающейся внутри него бурей эмоций.

***

Амбициозный проект по терраформированию нашей планеты, зародившийся в недрах Объединенного Правительства и к реализации которого приступило Министерством экологического развития, часто критикуется в определенных кругах за свою стоимость и долгосрочность. Между тем, заручившись мнением ведущих ученых и практиков, мы можем смело утверждать, что ценность данного проекта превосходит любые планируемые затраты, а будущие поколения будут называть принятое решение ключевым событием за всю историю Марса.

Лаос Чин, сопредседатель Объединенного Правительства Марсианской Колонии

Джо стоял напротив высоченного электронного табло, отображающего расписание полетов орбитальных шатлов, и изучающим взглядом искал рейс, который должен был доставить его на планету.

После стыковки Космик-6 с космической орбитальной станцией “Орхидея”, все пассажиры корабля, разминая затекшие мышцы и заново привыкая к передвижению в условиях гравитации, выстроились в несколько длинных очередей на прохождение контроля, в рамках которого верифицировалась личность прибывшего и цель прилета. После его прохождения всем, включая постоянных жителей Марса, на линзы загружалась специальная утилита.

– Установка приложения является обязательным условием нахождения на территории Марса и всех прилегающих территориях, – отточенным до остроты высказыванием декларировал высокий мужчина крепкого телосложения, проводивший проверку. – Устанавливая ее, Вы соглашаетесь с отслеживанием уполномоченными государственными органами Вашего местонахождения в режиме реального времени.

Джо заблаговременно ознакомился с этой процедурой, готовясь к командировке, а также в деталях расспросил о ней Мухаммеда, поэтому, несмотря на внутреннее негодование, вызванное злостным попранием свободы человека на тайну личной жизни, реакцией Джо был лишь сдержанный кивок в сторону контроллера.

– Приложение также предоставляет Вам право запросить социальную поддержку у ключевых марсианских служб: медицинскую помощь, психологическую поддержку и постановку на рынке труда. При прохождении обратного контроля в случае покидания Марса и прилегающих территорий приложение будет полностью удалено, – закончил свой заученный текст проверяющий.