Текст книги "Академик (СИ)"

Автор книги: Игорь Алгранов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 20. Наш лучший кандидат

Всполох. Шесть дней до События

Вот ведь хитрозадый старикан этот Кай-рат! – подумал Стас, идя по коридору вслед за амбалом и красавчиком. – Не стал давить авторитетом, мать его...

Единственный вопрос, который волновал Стаса на пути к «залу» – вернется еще или нет та странная защита, что спасла ему жизнь на площади. И, исходя из этого, работать ли вполсилы с этим заносчивым типчиком, вызвавшим его на поединок. Стас терпеть не мог неопределенности, подобные этой.

Конечно, было бы еще неплохо понять, в каком стиле тут вообще все подобное происходит. Что за единоборства? Страха Стас не ощущал. С таким-то бонусом? К тому же, после десятка-другого-третьего жестких спаррингов страх перед незнакомым соперником проходит – это Стас давно понял на собственном опыте. Смешанные единоборства с уклоном в ударную технику с его любимым набором комбо из муай-тай – вот его конек...

Честные и справедливые воры, однако, очень неплохо устроились, – подумал он, осматривая небольшой, но все же довольно вместительный зал, в котором, похоже было все необходимое для тренировок и спарринга – тренажеры, разнообразные снаряды и «груши» и конечно же ринг в самом центре, окруженный парой рядов стульев. Несколько необычный – шестиугольный – но все же самый настоящий ринг, обтянутый тугими канатами на мощных стойках.

Са-рат скинул стильную курточку и перевязал покрепче желтый пояс на свободных ярко-красных штанах. Легким движением он перепрыгнул канаты, развернулся и поманил Стаса пальцем. Стас заметил две пары бойцовских перчаток, висевших на одном из снарядов у стены и взял одну из пар.

– Нет, фрай. Только полный контакт. Ты обидел моего брата, – крикнул ему Са-рат. Стас пожал плечами – фулл-контакт так фулл-контакт – отложил перчатки и стал неспешно снимать рубашку и майку, предложенные ему ранее Ба-ри.

– Что тут происходит?!

О, легок на помине, – усмехнулся про себя Стас. В зал вбежал Ба-ри и завидев его, а также Са-рата на ринге, выпучил глаза.

– Са-рат, ты сбрендил? – спросил он чернявого, подскочив к рингу и схватившись за канат. – Драться с моим корешем, не успел он через порог переступить?

– Кай-рат разрешил. Так что все путем, старик, – насмешливо ответил тот. – У нас с твоим приятелем возник маленький неразрешенный спор.

– Это все из-за дуболома Ке-на, да? Вечно у него культи чешутся не по делу!

– Попридержи язык, – недовольно пробурчал Ке-н, удобно развалившийся на одном из стульев в сумраке дальнего угла зала. Резво он занял место, – усмехнулся про себя Стас. – Виновник торжества, мля... Сам-то, умник-здоровяк, что-то больше не лезет на рожон.

Из коридора вдруг донесся шум голосов. Неожиданно для Стаса в зал стали подтягиваться другие обитатели воровского жилища. В скором времени почти все места вокруг ринга оказались заняты. Стас насчитал человек двадцать. В основном молодые ребята, но также пришли несколько мужчин средних лет и даже две женщины. Что ж, у них тут и правда большая семья, – подумал он, разминая связки.

Наконец, последним на мероприятие, обещавшее стать хорошим развлечением для собравшихся, с палочкой, едва передвигаясь, явился и старик Кай-рат. Ему тут же подогнали приличное кресло, поставив его между стульями в первом ряду. Старик уселся, и остальные тоже расселись по местам. Тут до Стаса дошло, что подобные «мероприятия» здесь явно были в чести.

Неожиданно кто-то коснулся его плеча. Стас оглянулся – рядом стоял Ба-ри.

– Прости, что так вышло. Не углядел я за тобой...

Стас пожал веснушчатыми плечами.

– Да не страшно.

– Ты что, не понял еще? – Ба-ри кивнул в сторону бойца на ринге. – Это наш лучший боец! Кандидат! Живую грушу нашли для тренировки. Против тебя уже ставки делают, десять к одному.

– Правда? – уголком рта усмехнулся Стас. – Ну тогда я тебя прошу – поставь на меня, пока есть время. Например, пять к одному. Не прогадаешь.

Ба-ри ошарашенно посмотрел на него.

– Ты не всекаешь, что ли? Он тебя поломает!

– Ну, хотя бы два к одному. Рискни.

Пришла очередь Ба-ри пожимать плечами.

– Ты реально свихнулся, – пробормотал он, разворачиваясь, и ушел к ближайшему свободному стулу.

Стас проводил его взглядом. Внезапно, после всего услышанного, ему пришла в голову неожиданная мысль, и он едва не рассмеялся во весь голос. Но вовремя сдержал себя. – Что ж, не будем заставлять публику ждать, – подумал он, недобро улыбаясь, и быстрым движением нырнул под верхний канат. – Заодно проверим кое-что. Правда, за длительность шоу не ручаюсь...

Не успел он выпрямиться, как неожиданно кто-то ударил в невидимый гонг, разнесший по залу протяжный звон, означавший начало боя. Красавчик, играя мускулами, поманил Стаса к себе и демонстративно развел руки в стороны. Явный фаворит против невзрачной «темной лошадки». Стас принял простую боевую стойку и сделал пару неспешных шагов вперед. Наконец, Са-рату надоело красоваться, и он взрывным движением кинулся в атаку.

Кандидат оказался не только отлично сложен, но и хорош как боец – быстр, техничен, напорист. Подлетев к Стасу он нанес ему серию коротких ударов – два кулаками, целясь в голову и корпус, и один прямой – ногой – снова в голову. Стиль не был знаком Стасу, но смахивал на сильно измененный вариант кунг-фу. Как будто с трудом отбив эту серию, Стас сделал пару выпадов и слегка раскрылся. Атлет тут же отреагировал должным образом и нанес Стасу отличный удар ребром стопы в подбрюшье. Спасибо, что не в пах, – промелькнула мысль у Стаса, согнувшегося пополам, но почти не почувствовавшего боли. Неожиданно Са-рат хорошо добавил ему сверху, нанеся локтем мощный удар между лопаток. Этот удар Стас все же смог прочувствовать и даже картинно рухнул на пол. Зал одобрительно загудел и часть зрителей даже захлопала в ладоши.

Боль возвращалась, хоть и была еще очень слабой. И значит, догадка Стаса оказалась верна. «Чит» проходил. Но позабавить местную гопоту пока еще удастся без особых проблем. Оставалось только надеяться, что Ба-ри все же поставил на него хоть немного местных деньжат...

Стас быстро поднялся и взглянул на соперника. Тот, усмехнувшись, очередным издевательским движением пальцев предложил Стасу самому начать атаку. Стас принял высокую боксерскую стойку и медленно пошел на ухмыляющегося Са-рата. Подумав, что с соперником уже все ясно, красавчик решил поиграть на публику и, подпустив Стаса поближе, нанес ему еще один «сокрушительный» удар быстрой вертушкой в воздухе. Стас лишь слегка прикрыл голову ладонью и снова эффектно рухнул на жесткий настил ринга, широко раскинув руки и в этот раз не торопясь вставать и даже изобразил гримасу боли на лице.

Зал снова зааплодировал, теперь уже весь и чуть ли не стоя. Краем глаза Стас заметил, что только Ба-ри не хлопал и сидел хмурый в стороне от всех. Хороший он, все-таки, парень, хоть и вор, – подумал Стас и, перестав гримасничать, улыбнулся ему одними уголками губ. Тот заметил его улыбку и отвернулся.

Ладно, – подумал Стас и посерьезнел, – пора кончать спектакль...

Он резко выпрыгнул из положения лежа и негромко свистнул красавчику, стоявшему спиной к нему в позе победителя, с поднятыми вверх руками. Зал притих, глядя на Стаса. Са-рат удивленно повернулся к нему, и улыбка сползла с его лица. Настала очередь Стаса дразнить соперника.

– Я стал крепче, – вдруг ни с того, ни с сего произнес он, улыбнулся атлету и встал в низкую стойку древнего бойца муай-тай. Замерев, Стас поманил противника пальцами выставленной вперед правой руки, после чего с громким хрустом сжал кулак. Оторопевший, красавчик пялился на Стаса секунд пять, а потом вдруг, не на шутку разозленный, кинулся к нему с воинственным воплем, вероятно, чтобы нанести свой коронный сокрушительный удар ногой в прыжке.

Стас выждал мгновение, пока тот достигнет высшей точки траектории, и сильнейшим молниеносным хай-киком с разворотом и наклоном корпуса вниз буквально разрушил атаку соперника в воздухе и швырнул его на канаты. Страшный удар, впрочем, оказался фатальным и для самого прыгуна. Эффектный полет был прерван, и красавчик отправился в нокаут, даже не успев коснуться настила. И только спружинившие под обмякшим телом канаты уберегли бойца от более серьезной травмы при падении.

– Фулл-контакт, он такой, – задумчиво произнес Стас, глядя на поверженного задиру. – Непредсказуемый.

В зале наступила гробовая тишина. Впрочем, Стас был поражен эффектом от удара не меньше остальных. Похоже, он как-будто стал сильнее, не смотря на заметное ослабление «чита»... Спустя еще несколько мгновений несколько человек повскакивали со своих мест, кинулись к неподвижно лежавшему Са-рату и стали его тормошить, безуспешно пытаясь привести в чувство. Кто-то опять ударил в неприятно звонкий гонг. Ну, лучше поздно, чем никогда, – подумал Стас, пролезая через канаты. К нему подскочил Ба-ри.

– Ты... Как ты это сделал? Охренеть! Это был наш лучший боец та-и-до! Надежда клана...

Стас в очередной раз пожал плечами.

– Он сам хотел драться.

– Никогда не видел такого удара... – задумчиво произнес Ба-ри. – Научишь меня?

– Конечно, дружище.

Стас заметил, как несколько мужчин сгрудились вокруг кресла старика и о чем-то стали оживленно шептаться.

– Надеюсь, ты поставил на меня хотя бы десятку, – усмехнувшись и украдкой поглядывая на окруживших Кай-рата, спросил Стас Ба-ри.

– Ты не поверишь... – как-то виновато улыбнулся тот. – Я решил вдруг: «А, была не была! Он фартовый». И поставил, все что было в карманах, на тебя. Теперь ты при деньгах, поц.

Знать бы еще, как тут их можно потратить, – подумал Стас. Но начало ему нравилось. Выходит, ему на карман упали довольно легкие деньги...

Неожиданно один из мужчин, стоявших около старика, окрикнул Ба-ри. Тот быстро подошел к ним, и все стали что-то оживленно обсуждать теперь уже с новым приятелем Стаса. Спустя минуту Ба-ри вернулся и как-то странно посмотрел на Стаса.

– Старший зовет тебя, брат.

Стас внимательно посмотрел на него, затем на мужчин и неспешной походкой подошел к ним.

Мужчины молча стояли вокруг старика, и смотрели на Стаса.

– Ты хороший боец, Ста-с, – вдруг, после долгой паузы, произнес Кай-рат. – Крепкий и сильный. Хотя на вид – простой.

Он снова замолчал, но потом все же продолжил.

– Нам нужен новый боец для Темного Схода. Я думаю, ты – лучший кандидат. – Снова пауза. – Ты согласен помочь своей новообретенной семье?

Стас оторопело взглянул на старика, затем перевел взгляд на мужчин, продолжавших стоять с каменными лицами, и посмотрел через плечо на Ба-ри. Тот, стоя в отдалении, лишь развел руками.

– Это честь для меня, Кай-рат, – ответил Стас, повернувшись обратно к старику.

Кай-рат одобрительно кивнул.

– Хорошо. Иди отдыхай, сынок, – сказал он, – ты отлично поработал сегодня. Больше тебя здесь никто не будет задирать.

Стас молча кивнул и развернулся, чтобы уйти.

– Но завтра, – вдруг добавил старик, – будь готов к очень важному бою за честь клана.

Глава 21. Тише песчаной мыши

Один день до Cобытия.

Иринка открыла глаза и уставилась в невысокий светло-серый штукатуренный потолок.

– Очнулась, наконец.

– Зачем ты ее сюда притащил? – недовольно спросил незнакомый голос откуда-то слева.

Кто-то заглянул ей в глаза. Она попыталась сфокусироваться на лице смотрящего. Получилось плохо.

– Как ты? – а этот голос уже знакомый, и еще как. Ми-ха... Неоднократный спаситель безбашенной Иринки, падающей с разных высот и от разного вида оружия, холодного или стреляющего иглами чудовищной пробивной силы...

Не в силах ответить или даже кивнуть, Иринка лишь медленно моргнула.

– Приходит в себя, – сказал он кому-то в сторону.

– Ну, и что я с ней буду делать? – опять недовольно спросил кто-то.

– Нужно ее выходить, – спокойно ответил Ми-ха, – Немножко оклемается, и мы уберемся отсюда. Хотя... Лучшего схрона, чем у тебя, мы не найдем, Ве-ни-ам.

Собеседник в ответ только тяжко вздохнул. Ве-ни-ам? Это еще кто? – вяло подумала Иринка и тут же забыла эту мысль. Ощущения в теле были такие, словно по Иринке проехался асфальтоукладчик. Лежать и только лежать... Кто-то, сидящий слева, должно быть этот Ве-ни-ам, зачем-то закатал ей рукав кофты и протер локтевую впадину чем-то холодным. Почти незаметный укол – и сразу же по телу разлилась приятная теплота. Доктор, я жить буду? А смысл? – подумала Иринка и улыбнулась. – Ну, шутим – уже хорошо... Слева послышались звуки удаляющегося шарканья – похоже приятель Ми-хи вышел.

– Сесть сможешь? – спросил ее Ми-ха. – Тебе надо хоть немного подкрепиться...

Иринка чуть шевельнула плечами. Вроде даже получилось. Аккуратно подтянула локти, оперлась и наконец, с помощью Ми-хи, приняла полусидячее положение. Голова держалась на шее с превеликим трудом, и Иринка поспешила положить ее на приподнятую подушку.

– Вот, – Ми-ха протянул ей что-то. С большим трудом она сфокусировалась на предмете в его руке. Это оказалась большая синяя кружка с каким-то дымящимся напитком.

Надо же, какая забота, – подумала Иринка и слабо улыбнулась внимательному напарнику.

– Что это? – спросила она, заглядывая в кружку и принюхиваясь. Пахло ароматным мясным супом.

– Бульон, очень вкусный и питательный, – ответил Ми-ха. – Ве-ни-ам приготовил. Он вообще мастер готовить. И не только готовить.

Иринка поднесла кружку к губам и осторожно попробовала горячий напиток. Оказалось действительно вкусно, и бульон по вкусу напоминал куриный.

– Как ты себя чувствуешь? – снова спросил ее Ми-ха.

Иринка дернула плечами.

– Как будто на меня бетонную плиту сбросили. Но помирать, вроде, пока не планирую.

– Это хорошо... – задумчиво глядя на нее, произнес Ми-ха.

– Ты хоть понимаешь, что там, в высотке, наваляла Элитным Стражам? – вдруг спросил он. – Теперь они от нас не отстанут, пока душу не вытрясут и не вернут должок.

– Какой еще должок?

– Репутация, знаешь ли... Ты унизила самого Кэпта Элитников Ко-ри Ур-Тая. А ведь он едва не убил тебя... Твое счастье, что в маг-нуме осталось всего два заряда... Хотя тебе запросто могло хватить и одного!

У Иринки вдруг закружилась голова, и девушка устало прикрыла глаза.

– Зато я теперь знаю, чем ты берешь нашего брата, – тихо сказала она и добавила чуть громче: – Я уже слышала твои дифирамбы этому заносчивому типу при встрече. И что нам теперь делать?

– Не знаю. Ныкаться в самый дальний угол. Сидеть тише песчаной мыши.

– А ты что же, охотясь за подобными мне, не боялся, что рано или поздно на тебя выйдут?

– Как сказать... С одной стороны я понимал, что дело странное и с виду – преступное. С другой – никакого преступления против граждан я ведь не совершал. Когда ты мне рассказала, откуда ты, у меня прям камень с души упал... Ну, один из камней. Конечно, если ты думаешь, что мне нравилось гасить твоих соплеменников, то жестоко ошибаешься. Но так уж повелось...

– Ага, прямо как ежик, который кололся и плакал, но продолжал есть кактус. Нет, «есть» – совсем не то слово...

– В смысле?

– А, не обращай внимания. Остатки прошлой жизни. Упрямо всплывают в памяти.

– Песчаный еж кактусы еще как жрет, – с серьезным видом произнес Ми-ха. – И не морщась. Он – очень опасный зверь, вообще-то. Особенно те здоровые монстры, что появились после Душной войны. Они даже не боятся атаковать Механо-Стражей периметра! А это лучшее, что у нас есть из боевых самоуправляемых машин...

– Ничего себе, – вяло произнесла Иринка, уставшая от разговора. – Покажешь как-нибудь? И тех, и других.

– Нам сейчас высовываться никак нельзя. Может, потом, когда поуляжется. И кстати, самое поганое, что маг-нум остался у Стражей...

– Как же так вышло, Ми-ха? – удивленно спросила Иринка. Ми-ха вдруг замялся, забрал у нее пустую кружку и, спрятав глаза, отвернулся.

– Это из-за меня, да? – тихо спросила Иринка, глядя на его коротко стриженный затылок.

– Тебя надо было как можно быстрее вытащить оттуда. И так еле ноги унесли из-под носа у подкрепления...

Иринка украдкой улыбнулась и спросила:

– А как же ты теперь без супер-пушки?

Ми-ха пожал плечами.

– Придумается что-нибудь. Кстати, завтра у тебя будет прекрасная возможность, не выходя из этого чудесного логова, увидеть самое важное событие года.

– Дай угадаю... – устало усмехнулась Иринка. – Не иначе тот самый чудо-спектакль, о котором ты так мило беседовал с этим великим и ужасным Кэптом?

– Он самый. То еще представление... Притащу тебе экран прямо к койке.

Иринка снова закрыла глаза и почти сразу провалилась в цепкое забытье. Ми-ха, увидев, что она заснула, осторожно встал и на цыпочках вышел из комнатушки.

Ве-ни-ам,как обычно, сидел на своем катающемся стульчике и ковырялся в железках.

– Не хочешь рассказать, что у вас там за проблемы возникли? – спросил он Ми-ху, не оборачиваясь и не отрываясь от своего занятия.

Не хочу, – подумал Ми-ха, но все же ответил:

– Прости.

– За что это? – удивленно дернул плечом Ве-ни-ам.

Ми-ха тяжело вздохнул и продолжил:

– У тебя могут быть серьезные неприятности из-за нас.

– Вот как? – Ве-ни-ам обернулся, крутанувшись на стуле.

– Мы едва ушли от облавы Элитников. Во главе с cамим Ко-ри Ур-таем. Ты знаешь, кто такой Ко-ри Ур-тай?

Ве-ни-ам усмехнулся.

– Как этого можно не знать, двадцать лет прожив в Полисе? Когда последние пять из них только и слышишь о нем и его несравненной доблести на службе Правителю Ле-ону.

– Да уж... – согласился Ми-ха. – Мне хватило и тех шести месяцев, что я помню. Так вот – оказывается, он довольно давно и усердно искал встречи со мной.

– Это из-за твоих важных дел и нервных клиентов?

Ми-ха кивнул.

– А она? – Ве-ни-ам сделал движение головой в направлении двери.

– Что она? – переспросил его Ми-ха.

– Тоже из твоей клиентуры?

Ми-ха замялся, не зная как ответить. И ведь не скажешь, что нет! Самая что ни на есть клиентка.

– Почти... Сумела договориться об отсрочке.

– Понятно... – толстяк снова повернулся к столу. – Спасибо, что предупредил.

– Я видел, ты ее кровь брал, – решил сменить тему Ми-ха, глядя как Ве-ни-ам сосредоточенно изучает что-то под микроскопом. – Есть что-то интересное?

– Это у девчонки-то? – переспросил Ве-ня, не отрываясь от окуляра. – Да ничего особен...

Он вдруг замолчал и отпрянул от прибора. Потом медленно перевел взгляд с микроскопа на Ми-ху. Маленькие глазки его вдруг заметно увеличились в размерах.

– Что-то не так? – напрягся Ми-ха, внимательно следя за выражением его лица. Но Ве-ни-ам уже снова пришел в норму и стал привычно добродушен и невозмутим. Секундная слабость или все же заподозрил что-то?..

– Нет-нет, ничего, – поспешил тот успокоить приятеля. – Показалось, просто. Здоровая молодая девчонка, ну что ей сделается? Да еще с таким крутым деловым партнером, вроде тебя? – рассмеялся он и, подкатившись поближе, похлопал Ми-ху по локтю – до плеча ему было не дотянуться. – Денек поваляется, и снова поставим на ноги. Иди, отдыхай, вымотанный ты какой-то слишком... Шуток не понимаешь. Совсем себя не бережешь, Ми-ха. И травки мои не стал пить.

Он, то ли неодобрительно, то ли сочувственно, покачал головой и, откатившись обратно к столу, снова погрузился в работу. Спустя полминуты он уже привычно дергал плечами и сосредоточенно кряхтел.

Ми-ха поиграл бровями, задумчиво глядя на жирную спину Ве-ни, затем молча вышел из лаборатории. Ему и правда не помешал бы отдых – например, часов тридцать или сорок непрерывного сна...

Глава 22. Не боись

Всполох. Шесть дней до События.

Ночь с Кай-чи была великолепна.

Но как ни хотелось Гоше растянуть до бесконечности упоительное счастье от соединения двух тел и двух душ, звучащих в унисон... Сначала накопившаяся усталость и сон далеко за полночь взяли свое. А позже, поутру, тяготы повседневных забот и трудности статуса горожанки неумолимо потянули Кай-чи за собой прочь из скромного жилища новоиспеченного воска.

– Если моя семья узнает, где я провела ночь... и с кем... – тихо ответила Кай-чи на немой вопрос Гоши. – Я даже не представляю всех ужасных последствий.

В глазах ее и правда стоял неподдельный ужас. Гоша погладил ее по щеке и аккуратно вытер пробежавшую слезинку.

– Я провожу тебя до Рельсы. Только научи меня, как звонить тебе с помощью этой штуки, – он указал на «умника». – Не могу же я, едва найдя, позволить себе потерять тебя где-то в огромном городе.

Кай-чи кивнула, и они стали собираться. До станции они шли молча и всю дорогу держались за руки.

– Ги-ор, я сама позвоню тебе, – вдруг сказала она, садясь в вагончик поезда. – Так будет лучше и безопаснее.

Кай-чи вдруг выскочила обратно на платформу, быстро поцеловала Гошу в губы и изящной стремительной ланью запрыгнула обратно в вагон сквозь закрывающиеся двери. Ошеломленный, Гоша стоял, провожая ее взглядом и долго еще не мог оторвать взор от горбатого жука-минипоезда, резво уползавшего вдаль по гигантскому извивающемуся удаву монорельсы.

Он еще не знал, что увидит Кай-чи совсем не так скоро, как надеялся...

Дорога домой стала почти привычной. Да и что там было запоминать? Пара-тройка кварталов и столько же переулков. Гоша шел по проспекту, залитому лучами утреннего солнца, нашедшего прореху в плотном частоколе высоток, и, щуря глаза от сияющей, неистово слепящей мостовой, размышлял о том, как ему выбраться из этой глубокой скользкой ямы под названием «статус воска», неожиданно и довольно крепко затянувшей его на самое дно здешнего жестко структурированного общества. Ведь, судя по рассказам Кай-чи, у восков практически не было гражданских прав и, самое главное, – почти никаких шансов выбраться из этой сладковато-приторной трясины узаконенного «ничегонеделания».

Складывалось впечатление, что правящим силам Города такое положение дел было даже на руку. Или им было настолько все равно? А может всему виной была дикая перенаселенность и высочайший уровень технологий, и потому проще было поручить большинство работ механизмам и бездушной электронике? Вдобавок, масла в огонь нарастающих классовых противоречий добавляло отсутствие у подавляющего большинства жителей доступа к натуральным продуктам питания, которые, как мимоходом уловил Гоша, были предметом роскоши как минимум со времен последней войны. Тут и без наркотиков возникнут пониженные рефлексы и общее угнетенное состояние духа и тела...

С кем воевали, Гоша помнил смутно. Не до того ему было вчера, глядевшему на прекрасную девушку в ярком платье цвета одуванчика, которая, словно фея из сказки, материализовалась из горячего воздуха, дрожавшего над армированным бетонным покрытием площади Лидерства, пока Гоша глазел на Монолит... Что-то там Кай-чи говорила про «город на той стороне». На какой-такой «той стороне»? Из-за чего началась очередная война? И почему до сих пор разносится ее эхо? Где они умудряются брать столько синтетической биомассы для прокорма огромного населения, расфасованного в брикеты царапающих небо высоток, стройными рядами выстроившихся до горизонта? Одни вопросы! И именно сейчас, когда феромоны и гормоны чуть отступили и вдруг появилось время подумать над всем этим, внимательной и чуткой Кай-чи нет рядом. И почему красивые девушки всегда куда-то исчезают так не вовремя? А ведь имелись еще и «более другие проблемы», как любила сказануть его бабуля. Эх, бабуля! – вздохнул Гоша. – Как ты там, старенькая моя баба Маша?..

– Эй, поц! Слышь! Разговор есть...

Задумавшись о глобальном и личном, Гоша даже не заметил как отмахал привычным быстрым и размашистым шагом все семь кварталов до своего нового дома и снова оказался в знакомом дворе около двух приземистых построек из красного кирпича, мимо которых лежал путь к подъезду. И вот – опять из просвета между ними воровато выглядывала знакомая гопота. Вернее, один – тот, которому он вчера, кажется, здорово повредил руку после удара ножом, который в свою очередь мог оказаться смертельным...

Гоша тут же напрягся, рефлекторно сжал кулаки и быстро оглянулся по сторонам – не подходит ли к нему кто незаметно вне поля зрения.

– Не боись, – неожиданно сказал гопник и даже поднял левую руку с раскрытой ладонью на уровень плеча – вполне понятный жест, свидетельство, что он явился с мирными намерениями. Гоша заметил, что правая рука у него висела на перевязи. – Я без полотна, сечешь?

Гоша, не зная пока как реагировать, молча смотрел на вчерашнего знакомца.

– Ты это, слышь... – продолжил тот. – Дело есть.

– Какое еще у нас может быть дело? Ты меня вчера чуть не пырнул прямо на этом месте! – резко ответил Гоша и опять завертел головой..

– Было дело, – кивнул парень и провел ладонью здоровой руки по бритому затылку. – Но и ты, поц, вышел не промах. Раскидал нас троих. Руку мне поломал.

– Было дело, – съязвил Гоша и улыбнулся уголком рта.

– Ты это... –  произнес, воровато озираясь, гопник и вдруг посмотрел ему прямо в глаза. – Заработать не хочешь?

От удивления у Гоши глаза едва не вылезли из орбит. Гопота предлагает ему работу, после того как вчера они тут схватились чуть не насмерть? А может, пацанчики хотят того... заманить его в ловушку?

– А чем докажешь, что не собираешься пырнуть меня за ближайшим углом? – осторожно спросил Гоша.

Паренек вдруг скривился, как будто надкусил лимон.

– Меня серьезные люди послали. На хер ты нам сдался валить тебя?

– Да? – усмехнулся Гоша. – А кто там грозился вчера – «ты покойник, фрай!», а? Не твой ли дружок?

– Да ты не ссы, поц, проехали. Нашему клану подойдет ловкий кент вроде тебя. Дело верное.

– Хм... – Гоша на секунду задумался, но тут же спросил: – И сколько платят?

– Про оплату не в курсах, это тебе старший распишет, что почем, – пожал плечами гопник. – Не переживай, не обидим. На баб и бухло точно хватит. Или чем ты там закидываешься по утрам? – спросил вдруг он и, гоготнув, оскалился во весь рот. – Бабенка-то клевая у тебя... Я здесь и не видел таких ни разу. Дно оно и есть дно, один тухляк обитает. Такой чике подачка воска на хрен не сдалась по жизни. Чем ты ее обдолбал, чтобы она сюда, в твою дыру, за тобой двинула?

Гоше захотелось резко осадить слишком уж зарвавшегося и прямолинейного знатока здешних реалий. Но внезапно он понял, что, по существу, тот был прав – в проклятом статусе и стесненный в средствах, Гоша вряд ли сможет предложить Кай-чи достойный уровень жизни. А уж ее надменной статусной родне в его нынешнем положении и вовсе лучше не показываться на глаза...

– Ну че, решился? – нетерпеливо повторил вопрос гопник. – Есть че терять в этой дыре? Двигай за мной, если в деле.

Ну, выбирать здесь, похоже, и правда особо не из чего, – подумал Гоша. – На преступление я, конечно, не пойду. Но кто знает, может быть удастся хорошо заработать или выйти на нужных людей. У братвы всегда есть деньги и связи...

– Ладно, веди к своему «старшему», – ответил он и шагнул вслед за пареньком в таинственный сумрак между кирпичных построек.