Текст книги "Академик (СИ)"

Автор книги: Игорь Алгранов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 10. По наклонной

Всполох. Шестью днями ранее.

Стасу безумно хотелось есть.

Он несколько часов бежал по пустынному ночному городу, залитому розово-белым светом с небес, среди бесконечных рядов черных высоток с редкими голубоватыми точками освещенных окон на боках. Город был удивительно пуст и темен. Стас вспомнил ярко освещенную ночную Москву, с бесконечными вереницами огней, с ее нескончаемым потоком машин и людей, разве что слегка редеющим с заходом солнца... Или здесь просто такой унылый район? Ну да, он же грохнулся на какой-то склад. Промзона на высокой окраине сменилась спальным районом в низине, вот и все дела. Вниз и бежать легче.

Наконец, Стас выбежал на большую освещенную площадь, стены домов на которой были сплошь увешаны здоровенными вывесками, большая часть из которых, правда, не горели, а первые этажи – сплошь из стеклянных витрин, в основном закрытых роллетами. Людей на площади опять не оказалось, зато в большом количестве имелись клумбы с розовыми кустами. Посреди площади в бетонном круге торчал одинокий фонтан без воды. Стас посмотрел на вывески, но прочесть ни одной не смог. Получалось, что хоть он и понимал речь местных на слух и даже мог говорить, читать и писать ему все же еще придется научиться.

Я вам не гребаный школьник! – мысленно крикнул кому-то Стас. Кто-то же или что-то стояло за этим наглым выдергиванием из привычного мира... Желудок снова напомнил о себе, громогласно спев арию протеста против издевательств и пыток голодом. На одной из вывесок рядом с большими цветастыми закорючками местного алфавита Стас заметил рисунок, изображающий как будто стакан пива и будто бы хот-дог. Бинго! Юноша воровато оглянулся и быстро пересек площадь по-диагонали в направлении витрины под вывеской.

К его неописуемой радости роллет на двери, хоть и был опущен, оказался не заперт, вероятно, из-за сломанного замка. Осторожно, чтобы не шуметь, Стас поднял роллет вверх до упора и тихонько подергал стеклянную дверь. Снова не заперто! Вот так удача! – подумал он и еще раз убедившись, что его никто не засек, толкнул дверь в темноту.

Внутри кто-то орудовал. Слышны были шорохи, тихая ругань, звон стекла и звуки передвигаемых коробок. Стас замер на пороге, потом сообразил, что на фоне проема, освещенного с улицы, его должно быть видно как на ладони, и шагнул в спасительную тень слева. Определенно, то ли в магазинчике, то ли в кафешке, то ли в заведении «все в одном» вовсю «работала» шайка воришек. Когда глаза привыкли к темноте, Стас разглядел три суетливые тени. Две из них бегали меж рядов стеллажей, на ходу что-то хватая с них, а третий взломщик, помогая себе фонариком, возился под прилавком с кассой, судя по характерным металлическим звукам – не иначе пытался вскрыть сейф.

Живот Стаса снова предательски громогласно рыкнул. Все три тени одновременно испуганно дернулись и замерли на своих местах.

– Джи-до, баклан! Я велел прикрыть дверь! – прошипел тот, что возился за прилавком, выключая фонарик.

– Я закрыл! Ты же сам видел! – подала голос та тень, что находилась поближе ко входу.

– Тогда с какого Сэда я туплю в проем и пялю площадь?

– Джаббат... Я не стебу ваще...

– Так закрой! И встань на стреме! Лошара...

– Ага? А бухло?

– Ладно. Берите только самое дорогое. Но хотя бы дверь прикрой.

Не желая быть обнаруженным, Стас тихонько сделал еще пару шагов в сторону от двери и, сходу налетев на невидимую в темном углу вешалку для одежды, с грохотом вместе с ней упал на кафельный пол.

– Джи-до!

– Это не я, Ба-ри!

Тень за прилавком включила фонарик и ослепила лучом валявшегося на полу Стаса. Дежавю, блин, какое-то! – подумал он и прикрылся рукой.

– Твою... это что за баклан?

– А я стебу?.. – тот, которого называли Джи-до, резко подскочил к Стасу и направил на него «ствол», на вид почти такой же как у охранника склада. – Ты че, лох, охренел в конец? Не сечешь, что тут люди работают? Иглу в глаз захотел?

Стас сел и примиряюще поднял руки. Опять сильно захотелось драться, но эти местные братки могли быть весьма полезны...

– Ребят, извиняйте. Просто жрать охота – сил нет, вот и зашел на огонек...

– На какой огонек? Ты че, бухой?! – спросил слегка обалдевший Джи-до. Стас только пожал плечами и приопустил руки.

– А может, он потник? – подал вдруг голос из темноты третий. – Накроют нас!

Луч фонарика дернулся.

– Если потник, иглу в рот – и всего делов.

– Я от облавы ушел, – быстро ответил Стас, – Ну, там где склады... – Стас замялся, подбирая слова. – Рубероид брали.

– Склад работали, что ли? – удивленно спросил Джи-до. Стас кивнул. Не объяснять же им, что он попросту свалился с неба.

– Видок у тебя, конечно... – с сомнением протянул Джи-до.

– Слышь, ты, голодающий, – обратился к Стасу тот, что стоял за прилавком и походил на лидера шайки, – сиди тихо и не рыпайся. Мы сейчас тут дело закончим и свалим, а потом ты жри себе, сколько влезет. Если успеешь до того, как потники в своих кольчугах прискачут.

Тени заржали, но старший тут же цыкнул на остальных.

– Эй, братуха! Держи, – кинул третий ему из темноты какой-то шуршащий пакет приличных размеров. Стас ловко поймал его и вскрыл. Внутри оказались ароматизированные снеки, которые как-то уж слишком сильно пахли копченым беконом. Но Стасу и такая еда сейчас показалась чуть ли не манной небесной. За несколько секунд он с диким хрустом умял всю пачку и громко отрыгнул.

Тени меж рядов снова засмеялись, правда, теперь уже тише. Под прилавком что-то громко щелкнуло.

– Е-е! Фартануло! – тихо воскликнул Ба-ри, набивая рюкзак содержимым сейфа. – Всё, кончай возню. Линяем! – Он резво перескочил через стойку и кинулся к выходу. – Как бы те потники сюда не сунулись заодно.

Его напарники уже направились к выходу, гремя рюкзаками, судя по звукам, туго набитыми бутылками, и опередив главаря, выбежали на улицу. Стас бросил пустой пакет из-под чипсов на пол и быстро встал.

– Парни, можно мне с вами? Корешей моих взяли. Мне бы сейчас на дно...

Сам того не ведая, он сказал нужную фразу. Старший банды притормозил у выхода и смерил Стаса взглядом. В полосе света от дверного проема он оказался невысоким крепышом, одетым во все черное и с балаклавой на голове.

Издалека донеслись завывания сирен.

– Ба-ри! Потники! – донесся снаружи крик Джи-до.

– Ладно, давай, – сказал крепыш Стасу. – Своих не бросаем... Только чтобы все четко. И если Стражи накроют – врассыпную. Сечешь?

Стас снова молча кивнул и вслед за Ба-ри выскочил наружу.

Внезапно на площадь с разных сторон повылетали «контейнеры» с мигалками, в количестве не менее трех, а сколько их еще там, за домами... Машины были подобны тем, что он видел у склада, когда украдкой наблюдал из-за угла за происходящим. Значит, сейчас из них повалят такие же «солдатики» в доспехах, как тогда... Ах да, Ба-ри назвал их Стражами...

– Джаббат! – выругался Ба-ри и крикнул подельникам: – Рассыпались!

Джи-до и третий мгновенно испарились, кинувшись в щели между соседними домами. В отличие от них Ба-ри зачем-то бросился прямо к центру площади. Не зная что делать, Стас рванул за ним. Внезапно из-за ближайшего угла вылетела еще одна «мигалка» без колес и подлетела почти вплотную к главарю воришек. Из нее на ходу выскочил блестящий «оловянный солдатик», мощным ударом закованной в броню ноги сбил крепыша с ног и, запрыгнув ему на спину, прижал коленом к земле. Разогнавшись, Стас лишь слегка подпрыгнул и точно таким же ударом буквально снес «солдатика» со спины Ба-ри. Страж, коротко вскрикнув, отлетел на несколько метров и затих.

Стас рывком поставил крепыша на ноги и оглянулся. Машина Стражей, пролетев с пару десятков метров по инерции, уже разворачивалась. Остальные пока находились далеко.

– Эй, куда нам бежать?! – тряханул Стас никак не желавшего приходить в себя налетчика. Наконец, тот сумел сфокусироваться на Стасе и прохрипел:

– Люк... на дне фонтана. Потник... не пролезет.

– Ходу!

Стас подхватил Ба-ри под руку, но тот еле двигал ногами, вдобавок ему мешал рюкзак, в который вор вцепился мертвой хваткой. Тогда Стас схватил крепыша, закинул себе на плечи вместе с рюкзаком и рванул к фонтану.

– Стоять! Не двигаться! – раздался позади властный окрик. – Стреляю на поражение!

Стас ускорился, страха не было. Бог даст – промажет... Внезапно он услышал сзади щелчки, подобные тем, что издавала пушка охранника, и тут же ощутил мощные удары в спину и зад, хорошенько швырнувшие Стаса вперед, так что он едва не упал. Боли он не ощутил, только жутко неприятное покалывание и онемение. Вот и фонтан... С боков, наконец, ломая голые розовые кусты вокруг, подлетели еще две «мигалки» и из них повалили Стражи, не меньше десятка. Столько народу ради кучки воров? Серьезно?

– Задержать любой ценой! – вдруг услышал он тот же громкий голос сзади, усиленный динамиками.

Одним прыжком преодолев бетонный бордюр, Стас со своей не слишком-то легкой ношей приземлился внутри круга и в паре метров от себя увидел люк. Чтобы не терять драгоценные секунды, он, не останавливаясь, как футболист, сделал подкат в его сторону. Едва зацепив пальцами свободной руки крышку люка и взревев как медведь, Стас что есть силы дернул ее вверх. Тяжеленная крышка взмыла в воздух как пушинка, и аккуратно прилетела первой парочке запрыгнувших было в фонтан стражей. Крышка сбила их с ног и едва не размазала по мостовой.

Но Стас всего этого уже не видел. Вместе с новым приятелем и его бесценным рюкзаком на плече, он летел вниз по трубе канализации, готовясь принять сильнейший удар о невидимое дно бесконечно глубокого колодца. Падать придется на ноги, как будто неуязвимые... пока что. Неуловимая, скользкая мысль проскочила в голове Стаса, что такому неудачнику по жизни вроде него просто не может долго везти, и очень скоро лафа закончится. Может, это все – как в компьютерной игре, вроде доты. Только что оживший персонаж неуязвим. Секунд пять... Так что слишком обольщаться не стоило.

Глава 11. Товарищ по несчастью

Иринка спала как младенец.

Она безмятежно растянулась во весь рост на затертом диване гостеприимного маньяка, разбросав по подушке каштановые волосы, стриженые под каре, и улыбалась во сне. Вдруг в одно мгновение Иринка проснулась и вспомнила, где она. Нет, все события прошлой ночи и странный парень в кожанке металлиста ей не привиделись. Квартира-клетка также осталась на месте, а значит и сама Иринка все еще была в ней. Выходит, она и вправду теперь на этой чертовой... Иринка напряглась, вспоминая название. Ах да, ну да – Тайя!

Приподняв голову, девушка осторожно оглянулась. Впрочем, и движения глаз было бы достаточно, чтобы понять, что в малюсеньком помещении, освещенном приглушенным потолочным светом, больше никого не было. Кареглазый маньяк-убийца бесследно исчез, пока она расслабленно давила подушку. Он или совсем не спал или, что более вероятно, спал рядом, сидя в кресле. И ведь мог сделать с ней все, что ему вздумалось...

Взгляд Иринки упал на огромный ящик в углу за креслом, со стенками из черного матированного пластика. Встав и подойдя поближе, Иринка сообразила, что это душевая кабина. Она совмещала в себе и туалет. Ну, инопланетяне тоже моются и справляют нужду вполне по-человечески, а это уже хорошо, – неожиданно подумала Иринка и сама удивилась столь оптимистичной мысли в своей голове, периодически наполнявшейся паническими настроениями.

Иринка сладко потянулась и села за стол. Среагировав на ее движение, экран над столом проснулся и выдал картинку, как будто с видом из окна, если бы оно здесь было. Ну, хозяин все же оплатил местный инет, – усмехнулась она, вспомнив фразу, брошенную накануне Ми-хой. В общем и целом, вид был хорош – с высоты птичьего полета на город и огромный залив, залитые солнцем. Светило поднялось уже довольно высоко, и на небе было ни облачка.

– Здесь красивая местность, – произнесла Иринка, задумчиво глядя в экран.

Можно было бы даже вообразить, что она проснулась на Земле. Просто оказалась вдруг где-нибудь в роскошных апартаментах высотки на Манхэттэне. Эх, мечты, мечты... Однако, против данной версии несколько выступало отсутствие в заливе острова и зеленой рогатой статуи с вымпелом в руке на нем. А еще излишне скромные размеры «апартаментов» и особенно – череда безумных событий последних нескольких часов.

И по всему выходило, что обратный путь в родные края весьма тернист, а то и вовсе заказан. И придется как-то устраиваться на новом месте. Иринка тяжко вздохнула, потом сладко потянулась и замерла с поднятыми руками.

Амулет лежал на столе.

Кареглазый куда-то ушел, оставив его, хотя Иринка четко уловила из всего вчерашнего разговора мысль, что парень не расставался с амулетом ни на миг.

Девушка осторожно взяла камень в руки и накрутила на палец толстую цепочку. Довольно грубая работа на вид, не слишком-то изящная безделушка. Увидеть такое можно было бы скорее в отделе бижутерии, а не в ювелирном. Разве что увесисто и прочно. Хотя... Вещь вполне могла оказаться предметом старины. Удивительно, но камень казался теплым на ощупь.

Иринка осторожно положила амулет на стол. Хотелось есть, аппетит после сна разыгрался зверский, так что не долго думая, она встала и заглянула в холодильник. Со вчерашнего вечера в нем ничего не поменялось – пустые полки наводили уныние. Без особой надежды, Иринка заглянула в морозильное отделение. Там, в самом уголке, сиротливо жались друг к дружке две заготовки «пиццы» наподобие вчерашней. Выбрав одну, девушка с опаской посмотрела на агрегат, стоявший сверху. Аккуратно засунув кругляш в щель приемника, как это делал вчера ее м-м... новый приятель, Иринка с сомнением потрогала ряд кнопок и нажала наугад крайнюю слева. Получилось – индикатор загорелся, и аппарат начал мерно гудеть.

Пока еда готовилась, Иринка решила по-быстрому привести себя в порядок, тем более что тело уже начало чесаться без привычного ежедневного двухразового душа. Как хорошо, что он ушел, – подумала девушка, раздеваясь и залезая в душевую кабину, – не знаю, смогла бы я при нем... Иринка с наслаждением подставила лицо и тело тугим горячим струям воды.

Выбираться из уютной теплой кабины, нагретой горячим паром, не хотелось. Но крепыш мог вернуться в любой момент. Не хватало еще оказаться мокрой и голой перед одетым симпатичным мужиком. Это ей-то, девахе, стесняющейся своего тела! Пусть даже этот Ми-ха – инопланетянин. Подгоняемая этой вдруг возникшей в голове жутковатой мыслью, Иринка стремительно выпрыгнула из кабины и, подскользнувшись, едва не грохнулась на пол. Откуда-то сверху, из ящика над кабиной, на девушку само вывалилось огромное белое полотенце, накрыв ее с головой и напугав до чертиков.

Снова пронзительно пискнул агрегат, снова пошел вкусный запах. Интересно, водится ли у инопланетян кофе? – подумала Иринка, натягивая джинсы и майку, и принялась заглядывать во все шкафчики подряд, открывая и нюхая разнокалиберные банки. Наконец, что-то отдаленно похожее было найдено, и Иринке даже удалось вскипятить воду в очередном компактном настольном дивайсе и заварить ароматный напиток в кружке.

Как голодная тигрица, Иринка набросилась на еду и за пару минут приговорила незамысловатый завтрак. Довольная, она откинулась на спинку дивана, размышляя, что же ей делать дальше, а также о том, что жизнь здесь в принципе не так уж и паршива. И наверное, тут даже можно как-то устроиться. Вот хлеб насущный, конечно, мог быть и получше...

Внезапно амулет на столе завибрировал и вспыхнул красным.

Иринка, не двигаясь, как завороженная смотрела на камень, в глубине души надеясь, что это не более чем ложное срабатывание. Иначе... Если верить рассказам ее нового знакомого, где-то рядом с неба падает еще один землянин. Земляк... И этот абориген c именем Ми-ха и невыносимо тяжелым взглядом точно его убьет, когда обнаружит!

Камень начал скакать по столу как бешеный и стал ярко-алым. Получается, человек вот-вот упадет совсем-совсем рядом!

Иринка вдруг ясно осознала, что должна предупредить товарища по несчастью. Быстро натянув кроссовки, Иринка схватила амулет и кинулась к выходу. Выскочив из квартирки и захлопнув дверь, она вдруг сообразила, что попасть внутрь сама не сможет. Ну и ладно! Там видно будет. Иринка бросилась к лифту, на бегу застегивая кофту и непослушную ширинку на узких джинсах.

Глава 12. Ве-ни-ам

Ми-ха шел по 87-й линии, опустив голову – вроде как задумался – и считал плитку под ногами. Вокруг по тротуару сновали вечно куда-то торопившиеся горожане, служащие, изредка попадались воски, которых он узнавал по потухшему взгляду. По проспекту шуршали генами разноцветные и разнокалиберные платы. Насчитав сто восемьдесят третью плитку от угла дома, он, не оглядываясь, шагнул в неприметный проем в стене и быстро спустился по узенькой лестнице в низкий подвальчик, один из сотни таких же в глыбе основания огроменной высотки под номером 7546. Район здесь был не самый лучший – Седьмой Верхний, сплошные неразличимые ряды спальных высоток, тянувшиеся на многие ли по довольно крутому горному склону.

Район обслуги Аппарата. Но все равно получше, чем его Тринадцатый Нижний – пристанище восков и прочих опустившихся горожан. Дно оно и есть Дно. Хуже только фермером, наверное. Да и то не факт. У тех вроде бы есть какие-то поблажки, соцпакеты и выплаты на рекультивацию бесплодных земель, отравленных Душной Войной. Правда, говорят, труд тот еще сэдов. И мрут они от канцы как песчаные мухи...

У Ми-хи опять разболелась голова, и он решил, что лучше будет переключиться. Например, на предстоящий разговор с Ве-ней. Он коснулся пальцем едва заметного сенсора слева, толкнул низкую дверь, грязную снизу от вездесущего налета уличной пыли вперемешку с солью Залива и постоянных пинков ногами, и погрузился в темноту коридора.

В очередной раз Ми-ха удивился, как Ве-ни-ам хорошо устроился за внешне неприметной подвальной дырой. Длинный черный коридор, в котором никогда не горел свет, несколько раз изгибался и разбегался в стороны – главное продолжать считать. Четыре развилки – три раза налево, один – направо. Потом через пару шагов встать лицом к левой стене и тихо назваться. Стена бесшумно уйдет в сторону – и вот. Шикарная квартира-офис-лаборатория-мастерская и еще Сэда на плате.

Ми-ха шагнул из тьмы в свет и очередной раз прикинул, что в этот простор, пожалуй, уместится не один десяток спальных клеток, подобных его конуре. В которой, кстати, сейчас безмятежно дрыхнет еще одна большая проблема, возникшая в его странном деле. Проблема с большущими зелеными глазами, на его вкус вполне себе симпатичной мордашкой и очень классной попой. Ми-ха даже замер на секунду от неожиданности, удивившись своим мыслям.

– Привет, Ве-н! – кинул он вперед себя, переступая порог. – Дома? Дело есть.

Просторная прихожая, из которой три широких проема вели в разные части квартиры, была на удивление и безукоризненно чиста. Вряд ли толстый и неповоротливый Ве-ня когда-либо делал уборку сам. Но Ми-ха никогда никого не видел здесь, даже прислугу. Хитрый тип этот Ве-ни-ам, ох, непростой, – подумал он, встав посреди прихожей и оглядываясь. На голых стенах, какой-то слишком красивой красной кирпичной кладки, между проемами на уровне глаз висели маленькие квадратики картинок с неведомыми Ми-хе видами и сюжетами. Наверняка, стоили кучу бабла.

– А, Ми-ха! Проходи, не стесняйся, – донесся далекий хриплый рык из правого проема, который вел в мастерскую и лабораторию. Ми-ха пошел по длинному коридору на звук, пока не остановился посреди огромного зала, вдоль стен которого все было заставлено стеллажами, упиравшимися в потолок, огромными шкафами, столами с кучей оборудования и какими-то бесконечными рядами пробирок и прочих склянок, токарным, сверлильным и фрезерным станками. Наличествовал также аппарат для сварки и даже нечто, похожее на станок зубного (или еще какого хирурга) с кушеткой и прочими приспособлениями.

Среди всего этого технического великолепия, в дальнем углу, за одним из столов на высоком крутящемся табурете восседала туша Ве-ни-ама. Туша сосредоточенно ковырялась в начинке какой-то электронной штуковины и по привычке недовольно кряхтела.

– Как жизнь, неряха? – не оборачиваясь, спросил толстяк. – Опять явился, не помывшись? С порога ведь воняешь.

– На себя посмотри, – вяло огрызнулся Ми-ха. Препираться по поводу внешности ему сейчас хотелось меньше всего. – Дело есть. – Он помолчал и добавил. – Даже два. Нет – целых три.

– Даже так? – усмехнулась плечами широченная спина толстяка, и тот, наконец, соизволил развернуться на стуле.

Короткие седые усы и бородка вокруг рта шли его круглому лоснящемуся лицу с маленькими бегающими глазками и такому же круглому, почти лысому черепу. Одет он был просто – белая клетчатая рубаха с закатанными до локтей рукавами, затертые серые штаны с пузырями на коленях и все тот же серый безразмерный жилет с кучей карманов и тысячей мелочей в них. Ну и, конечно, старые протертые до дыр шлепки на босу ногу.

Ве-ни-ам, дружище, – подумалось вдруг Ми-хе. Ведь это он, толстяк, спас его тогда, истекавшего кровью после первой стычки с паденышем. Случайно нашел, прогуливаясь недалеко от Восьмого Лока на набережной Залива. И притащил сюда, в эту чудо-квартирку. А позже, когда Ми-ха оклемался, снабдил его чудо-самострелом, которому позавидовали бы даже вояки...

– Ну и? – с привычной усмешкой озадачился толстяк, глядя на Ми-ху. Тот оставался серьезным.

– Ну, во-первых и самое срочное – кончились ма-слят. Осталось всего три штуки. А клиентура у меня, сам знаешь, сложная и очень нервная.

– Понимаю. Но ма-слят еще не готовы, только-только достал материал, – Ве-ня, не вставая со стула, перекатился на колесиках к соседнему столу и начал рыться в одном из ящиков. – Я работаю над этим, но дело сложное. Тем более, этот твой раствор антихлора увеличивает время производства... Cлушай, а зачем раствор?

– Долго объяснять. Но без него толку мало мне от твоего маг-нума.

– Надо же, – толстяк покачал головой. – Вот, – он протянул Ми-хе кулак, – есть пока четыре. Устроит?

– Плохо, – Ми-ха почесал затылок, но взял иглы и сунул их в карман. – Ладно, хоть что-то. Сколько с меня?

Ве-ни-ам только развел руками.

– Ты же помнишь уговор. Сочтемся как-нибудь.

Ми-ха со вздохом кивнул и продолжил.

– Во-вторых, нужна пара свежих кредиток и чистый умник, без истории.

– Ишь ты какой прыткий – пара кредиток, чистый умник, – покачал головой Ве-ни-ам. – Думаешь, я их из зада достаю, что ли? Раз – и готово, да? Прополоскал и можешь пользоваться. Звонить надо заранее, Ми-ха. Сколько раз объяснять?

– Карты я бы и сам достал, нужно больно к тебе ходить за такой ерундой! – вдруг зло огрызнулся Ми-ха. – Не до того мне сейчас.

– Что там? – посерьезнел Ве-ни-ам. – Случилось что у тебя?

– Случилось.

– Ну так выкладывай, не тяни, – толстяк недовольно сложил короткие руки на неохватном животе и стал перебирать сцепленными пальцами.

Ми-ха ненадолго задумался, как объяснить странную ситуацию со вчерашней пришелицей с небес и не вызвать подозрений у приятеля, не знавшего тонкостей его дела. Ве-ни-ам со слов Ми-хи знал только, что тот занимается довольно опасными и не совсем законными вещами. Как, впрочем, и сам Ве-ни-ам. С его слов.

– Возникли трудности? Опять клиент ушел, не расплатившись? Ну говори, чего клещами тянуть приходится?

– В общем...

– Что?

– Нужно сделать личность одной... моей знакомой. Подруге.

– Подруге? Хех! – хохотнул вдруг Ве-ня. – Ну ты даешь! Напугал старика! – но потом вдруг посерьезнел. – А что за подруга-то? У нее проблемы с властями?

Знал бы ты, друг Ве-ня, какая это подруга... – мрачно подумал Ми-ха, глядя в добрые бесцветные глаза приятеля, – и какие у нее были проблемы. Когда я, прежде чем прийти сюда, к тебе, стоял над ней, – спящей и безмятежной, – приставив маг-нум к ее виску, и почти нажал на спуск... Сэд, Сэд, Сэд и Джаббат!

– Нет, вроде. Пока нет. Но будут точно, если ты не поможешь с доками. Нужен статус воска. И пристроить куда-то.

– Понятно... Откуда она взялась-то?

– Ну, кто ж ее знает. Сам понимаешь...

Ве-ни-ам задумался.

– Слушай, а нельзя ее Стражам подсунуть? Как с тобой вышло – помнишь, ты рассказывал? И все вроде бы законно, а? – спросил он Ми-ху после минутного раздумья.

– Ага, ищи ее потом свищи по всем кварталам Дна... – тут Ми-ха сообразил, наконец, подходящий довод. – Она мне денег должна. Пока не расплатится, в общем.

– А, ну тогда ясно, – Ве-ни-ам как будто успокоился. Или сделал вид, что успокоился. Хитрющий, гад, – усмехнулся про себя Ми-ха, – всегда себе на уме. Но слишком уж полезный. И хороший он человек, ведь жизнь спас. Ми-ха вспомнил, как тот когда-то ответил на его вопрос, чем он занимается по жизни: «Помогаю хорошим людям, вроде тебя».

– Я тебе тогда сброшу по вайднету ее снимок, сетчатку и пальчики.

– Не вопрос, давай, присылай, – Ве-ни-ам снова стал добродушен как обычно. – Травки хочешь? Заварил недавно. Травки хорошие, тонизирующие. А то что-то ты какой-то бледный. И нервный. Ты садись, садись, в ногах долгой силы нет.

– Давай, – Ми-ха оглянулся и присел на первый попавшийся стул. – Только недолго. Дела.

Ве-ни-ам, кряхтя, встал со стула и зашаркал шлепками в сторону жилого сектора своего уютного подземелья. Ми-ха снова рассеянно посмотрел по сторонам и позволил себе чуток расслабиться. Проклятый недосып, – сотый раз за последнюю неделю подумалось ему.

И тут на него накатила знакомая волна, которую Ми-ха ни с чем уже не мог спутать. Он по привычке сжал левой рукой на груди амулет. Кулак сомкнул пустоту – камня не было! Зато ощущение жжения и неожиданная боль в голове пришли как старые друзья – без приглашения. Ми-ха вскочил и бросился к выходу. Как же это он забыл брюлик? Засмотрелся дурак на девку...

– Постой, Ми-ха! – раздалось откуда-то из недр бездонной квартиры. – А как же травки?

– В другой раз, Ве-ня, в другой раз... – только и успел буркнуть Ми-ха, вываливаясь во тьму коридора. В его голове запоздало промелькнула мысль, что о самом главном он с толстячком так и не поговорил.