Текст книги "Ставлю на кон!(СИ)"

Автор книги: Игорь Винниченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Рука снова легла на меч. Глаза цепко высматривали каждого в поисках колдующего.

– Кто?!

Первым делом он всмотрелся в деваху. Может она для своей защиты? Но тогда почему, только сейчас, а не раньше. Вчера ночью, например? Нет, вряд ли. Искоса взглянул на своих попутчиков, всё так же неподвижно стоявших у него за спиной. Отвернулся. Тот же вопрос – если они, то почему сейчас? Может, барон? Судья... ДА КТО ЖЕ, НАКОНЕЦ!!!

Удивительно, но шёпот никто не слышал. Все вели себя, как всегда... хотя нет, девчонка встрепенулась, и начала испуганно всматриваться туда-сюда.

– Зашевелилась тварь, – галдели наёмники барона. – Сейчас почистим тебя! До косточек!

Но она их не слышала, продолжая беспокойно оглядываться, а потом взялась за голову и снова сжалась в комок. Тобиас тоже был готов схватиться за голову, слишком сильным стал шёпот.

– Поджигай! – заорал старший барон, и наёмники бодро загалдели, поддерживая хозяина. Высокий детина, в кожаной броне, взял факел, оскалился в сторону баронов и подошёл к хворосту.

Шёпот становился всё громче и отчётливее. Вот уже прошла волна ледяного холода, словно порыв ветра, только ветра сейчас не было. Был штиль. Кто-то начал беспокойно оглядываться, теперь уже шёпот слышали не только Тобиас и несчастная Эва. Кто-то начал ёжиться и кутаться в свои одежды.

Наверху образовалось марево. Прямо над головами громко шваркнула молния. Теперь уже все начали понимать, что происходит что-то не то. Многие смотрели на небо, на лицах читался страх.

– Я требую! Переноса суда в Гард, – громко сказал Тобиас. – На территорию ордена! Возникли обстоятельства... не позволяющие...

– Да поджигай уже! – заорал барон, игнорируя на младшего рыцаря. Плевать он на него хотел. Пялящийся на небо детина вздрогнул, потом пожал плечами и наклонил факел вниз...

Послышался слабый свист. Брызнули яркие крупные капли крови, пронзенный стрелой наёмник зашатался. Тело хрипя упало на хворост, заливая кровью факел. Вскрикнула девчонка, но залитое кровью пламя погасло.

Наемники, ощетинившись пиками, вертели головами, в поисках стрелка, Виер бешеными глазами смотрел на девчонку, и никто не заметил, как слабенький дымок из погасшего факела вдруг начал обретать очертания вихря.

Впрочем, через несколько секунд заметили все, потому что из-под земли послышался злобный крик ярости и жажды разрушения. Мёртвый наёмник с хрустом начал сворачиваться в клубочек, будто нечто засасывало его изнутри. Вихрь же начал обрастать светящимися чертами. Словно какой-то художник огненным карандашом, быстро делал наброски прямо в воздухе, рисуя объёмную картину.

– Это Магнус! – заорал кто-то.

Наёмники попятились, испуганно выставляя пики.

– Она вызвала, – завизжал барон, – Убе...

Хлёсткий удар стрелы оборвал его фразу, барон выронил поводья и тяжёлым кулем свалился в примятую траву.

От наёмника осталась одна одежда, когда демон сформировался окончательно. Был он метров четыре ростом, с синей блестящей кожей, оскаленная морда походила на дивную смесь бычьей и собачьей голов. Торчащие над головой рога, почти смыкались друг с другом, словно удерживая какой-то яркий шарик. На Магнусе было надето что-то похожее на куртку, плавно переходящую в шорты до колена, сделанную из овечьей шкуры. Шестилапые ручища нервно сжимались в кулаки и снова разжимались, поигрывая длинными пальцами с острыми когтями.

– Пойдёмте ка отсюда, господа, – засобирался Белый Дракон, – Что-то тут неспокойно стало...

И резко стартовал прямо в глубину деревни. Куда-то пропали и Мрак с Седовласом.

– К-куда! – выдохнул Тобиас, ошарашено глядя в спину своего недавнего кумира. Такое поведение не укладывалось у него в голове. Бегство с поля боя никогда доблестью не считалось, даже с ТАКОГО поля боя, тем более и боя-то ещё никакого не было. Но его попутчики решили, что лучше уж оставить честь, чем голову. Впрочем, аналогичное решение принял и его конь – Арчи. В панике животное рванулось в чащу, несмотря на окрики перепуганного рыцаря и поволокло его в лес.

Глубоко вдохнув, Магнус яростно заревел как двести труб, и от этого рёва затрепетали в ушах перепонки. Из ноздрей и пасти вырывался не то пар, не то дым. Сделав несколько шагов, он смял частокол и оказался во дворе старосты. Правда, там уже никого не было, все попрятались. С сожалением дохнув дымом, демон повернулся и с некоторой задумчивостью осмотрел сбившихся в кучу наёмников, щетинящихся пиками. Расплывшись в клыкастой улыбке, демон выдрал из сарая здоровенное бревно – как щепку с кучи снял – и под грохот рушащегося здания пошёл назад к наёмникам, поигрывая бревном как лёгкой палочкой.

– Стой, зараза! – орал Тобиас на коня, но тот и слушать ничего не желал. – Стой!!!... Ох... – тяжёлая ветка врубилась рыцарю в плечо и, вылетев из седла, Тобиас грохнулся оземь.

– Какой позор! – просипел он, – я сбежал, и меня покалечило дерево...

– У тебя простой ушиб! – сказал кто-то, под приглушённый рёв демона. – Вставай!

Тобиас поднялся, осмотрелся. Вроде действительно цел, хотя спина побаливала.

Человек сидел в ветвях, держа в руках лук.

– Я могу предложить тебе восстановить поруганную честь, если не испугаешься.

– Что?! – вспылил Тобиас.

– Вытащи девчонку! Если её сожгут, эта тварь усилится неимоверно! Я тебя прикрою.

– Одним луком? – удивился Тобиас, но сфокусировавшись, понял, что это Аарон.

– Согласен! – сразу сказал он, нащупав свой топор, ибо меч вместе с конём ускакал куда-то в чащу.

– Торопись, пока демон занят наёмниками! – сказал Аарон и пропал в ветвях.

***

Магнус передвигался возле солдат, примеряясь, как прорваться через пики и оглашал местность диким рёвом. Наемники, отвечали отборным матом, сбившись в кучу, ощетинились пиками, пытаясь защититься от него, как от нападающей кавалерии.

Но Магнус не был лошадью. Сумев смахнуть рукой ближайшие пики, он сделал выпад, поднял бревно и с силой ударил им наискось. Удар повалил с ног человек пять, брызнула кровь и послышались истошные крики боли. Замахнувшись ещё раз, Магнус ударил в другом направлении, прибив ещё нескольких солдат. Тут ему в бок впилось несколько заострённых наконечников. Некоторые из них пробили кожаную броню, и полилась ярко синяя шипящая кровь. К бешеному рёву добавился оглушительный стон. Однако Магнус продолжал перемещаться вокруг кромсавших его наёмников, то и дело, делая выпады, прорываясь через пики и охаживая бревном их владельцев. Число его ран стремительно росло, но и строй наёмников редел, и, наконец, они не выдержали, бросившись врассыпную...

Клетка была ржавой, железной, но весьма прочной. Девчонка вжалась в угол, и глазами полными ужаса буквально впилась в демона. Схватив свой топорик, Тобиас нанёс удар обухом, потом ещё раз и ещё. Металл жалобно звякал, но уступать не собирался. У старательно работающего рыцаря за спиной вырастал высоченный силуэт. Небрежно поигрывая окровавленным шестиметровым брёвнышком, с которого всё ещё падали ошмётки плоти и одежды, Магнус шёл к клетке за своей жертвой. Сглотнув слюну, Тобиас повернулся и снова махнул топором. Убегать он не собирался. Во всяком случае, без девчонки.

– Эй, ты что творишь! – крикнул кто-то рядом. Удивлённо обернувшись, младший рыцарь увидел Виера-младшего. Донни оттолкнул его, просунул руку в замок и выдрал стальной стержень, раскрыл его. Замок тут же распахнулся.

– А говорят, что я дурак, – бормотал он. – На себя бы посмотрели...

Со свистом пролетела стрела, впившись Магнусу точно в глаз. Громко и пронзительно заорав, Магнус схватился за оскаленную морду и попытался прикрыть второй глаз руками. Следующая стрела воткнулась ему между пальцев.

– Быстрее! – кричал Аарон. Он не видел ни Мрака, ни Белого Дракона, ни солдат ордена. Некому было помочь, прямо как несколько дней назад, когда подчистую вырезали всю их разведгруппу...

С ревущим чудищем он остался один на один.

...Рядом со свистом пронёсся камень, летящий прямо Виера, вытаскивающего впавшую в обморок девушку. Тобиас закрыл их щитом. Гулкий удар толкнул рыцаря и тот свалился на землю.

– Уводи её отсюда! – крикнул он, вскакивая на ноги и продолжая прикрываться щитом.

Между тем дуэль Магнуса и Аарона продолжалась. Очередная стрела попала демону в висок. Аарон Пламень ловко двигался на недосягаемом для демона расстоянии между деревцами и осыпал стрелами, каждая из которых втыкалась в слабые места доспеха. Для Магнуса это было конечно не смертельно, но тоже отнюдь не булавочный укол. Из многочисленных ран лилась синяя кровь, отчего он понемногу слабел.

Отвернувшись от клетки и от Тобиаса, демон быстрой походкой двинулся к чаще. Земля едва заметно подрагивала от его шагов. Магнус умел видеть тепло и прекрасно знал, где тот, кто стреляет. Присев на корточки (и взревев от очередного попадания) он быстро расшвырял своими ручищами дёрн и землю, обнажив близкий каменистый слой. Сказывалась близость горы, камни здесь лежали рядом с поверхностью. Выломив из грунта большой булыжник, демон размахнулся и запулил его в человека. Хрустнуло и сложилось пополам массивное дерево, Аарон едва успел перекатиться, как рядом пролетела очередная булыга, на сей раз не цельная. Врезавшись в дерево, она разлетелась на куски, один из которых попал в Аарона. Шипя от боли, он с трудом откатился от третьего булыжника и, прижимая ушибленный бок, начал отходить в лес...

Магнус не собирался тратить силы на погоню и добивание поверженного врага. Он и так победил, и впереди были цели куда интереснее. В поле его зрения снова попали три тёплых пятна, одно из которых тащило второе, а третье, прикрываясь щитом, отходило спиной вперед, готовясь закрыть их от удара.

***

В рядах кругоносцев первая паника понемногу прошла. Сержант, внимательно наблюдавший за боем, сделал свои выводы. Среди них главным было то, что израненный демон не очень быстр и вполне уязвим для стрел. Арбалетчики тихонько зашли со "слепой" стороны демона, – на которой вместо глаза торчала стрела – и прицелились.

– Бей! – приказал Сержант.

Два десятка болтов, впились демону в руку и незащищённый бок. Демон шарахнулся назад и взвыл. Однако сержант переоценил пробиваемость стрел, почти все они застревали в прочных как дерево мышцах, не нанося ему тяжёлых ран. Магнус согнулся, рыча от боли, потом выдрал кусок бревенчатой стены из бани, и прикрылся словно щитом.

– Вот сукин сын! – выдохнул Сержант, добавляя пару крепких выражений. – Заряжай!

Отходить им было поздно, он их уже заметил. Убегать в панике пока что было западло. Поэтому новый залп, большая часть которого воткнулась в импровизированный щит демона.

Демон острожно выдрал раненной рукой очередной камень и, замахнувшись, метнул его в избу, развалив её одним ударом. Закричали два солдата, раздавленные руинами. Следом прилетел ещё один, и ещё. Демон швырял камни быстрее, чем солдаты заряжали свои арбалеты.

Кричали раненные, кто-то, ругаясь плачущим голосом, полз на четвереньках, кто-то осенял себя Святым Кругом...

– Чего зассали! – зарычал Сержант, глаза его блестели злой безуминкой – А ну заряжай, мать вашу!

Солдаты опомнились. Заскрипели заряжаемые арбалеты.

– По ногам – бей!

Большая часть болтов снова воткнулась в щит, но несколько угодили точно в ногу. Демон заревел, и сел на корточки, приставив "щит" к себе. Вскоре уже двумя руками, он начал выламывать камни и метать их в сторону арбалетчиков, заставляя выживших бросать всё и сматываться.

– Рассыпаться! – крикнул Сержант, и едва успел отпрыгнуть от запущенной в него каменюки. Просвистев рядом, булыжник выбил пару брёвен в стене. – Свободный огонь! – добавил он, этим невольно признавая полный разгром своего подразделения. Солдаты итак уже разбегались кто куда никого, некоторые валялись убитыми или оглушёнными, катались по земле раненные. Лишь пять-шесть самых стойких бойцов, спрятавшись в укрытиях, упрямо продолжали заряжать арбалеты и стрелять по демону.

***

– Пошли, пошли! – понукал Тобиас Виера, держа наготове топор. – Заходите за избы! Прячьтесь куда-нибудь, не отдавай ему девчонку, иначе всем худо будет.

– Ага! – Донни схватил безвольную Эву и поволок за угол. Оттуда послышалось рычание. Эва взвизгнула, барон схватил большой охотничий нож, держа перед собой. Рядом с топором наготове стал Тобиас.

Прямо перед ними выскочил мощный конь-дестроер с чёрным рыцарем в седле в котором Тобиас не сразу признал Мрака. Следом за ним выпрыгнул чёрный зверь с пылающими алым цветом глазами и рогом во лбу, на котором восседал Белый Дракон. Он приветственно махнул Тобиасу и пришпорил коня, направляя его прямо к демону. Глядя им вслед, Тобиас искренне пожалел, что он безлошадный.

Конники шли красиво, стремительно набирая ход, выставив копья навстречу Магнусу. Демон, увлечённый преследованием арбалетчиков, заметил их не сразу. А когда заметил, швырнул очередным камнем, но оба коня ловко уклонились от удара, не сбавляя хода. Демон выдрал ещё один булыжник, и поднялся замахиваясь. Но уже не успел. Рыцари обошли его с двух сторон. Мрак воткнул копьё прямо в неприкрытое "бревенчатым щитом" колено. Выронив камень, Магнус с рёвом упал на второе колено, опираясь на свой "щит". Секундой позже Белый Дракон, ткнул ему копьём в шею. Хрустнуло ломающееся древко, рёв Магнуса сменился бульканьем. Он медленно повалился на бок и замер. Из него пошёл дым, полыхнуло пламя, и он начал заниматься сильным пламенем.

– Конец, делу абзац! – подытожил Белый Дракон и, насвистывая фривольную песенку, совершил круг почёта около павшего противника.

Но сгорающий демон не унимался. Пронзительно вереща от боли и ярости, он несколько раз пытался подняться, и наконец, ему это удалось. Схватив себя могучими ручищами за пылающую шкуру на груди, он с хрустом начал разрывать себе грудную клетку. Хрип снова перешёл в пронзительный вой, отчего затрепетали барабанные перепонки, и разболелась голова.

Под гробовое молчание бойцов, полуразорванный демон рухнул навзничь, окутавшись дымом. Вскоре оттуда послышались совершенно неаппетитные звуки, и из густеющего чёрного тумана вышли двое, в блестящих доспехах, треугольных шлемах и массивными фальшионами, рукоятки которых они держали в стальных скелетообразных пальцах.

Над ними пролетело нечто похожее на летучую мышь с пастью крокодила и умчалось в небеса.

– Твою мать! – выдохнул Сержант, вытирая лоб. – Да когда ж это кончится!

***

Конники развернулись и снова пошли в атаку. Демоны со злобным и таким знакомым клёкотом заняли позицию для обороны.

– Старые друзья! – крикнул Белый Дракон.

– Не отвлекайся, – одёрнул его Мрак.

Разогнав коней, они с силой метнули дротики и схватились за мечи. Получилось по-разному. Белый Дракон не попал, точнее его противник уклонился и поднырнул под рычащим конём, махнув фальшионом. Конь с хрипом рухнул, Белый Дракон вылетел из седла и покатился по земле.

Мрак попал противнику прямиком в узкий прямоугольный щит. Разогнанный конём и мощным броском дротик, едва не сбил демона с ног. Тот присел на колено, конник, казалось, играючи ткнул ему длинным треугольным мечом в смотровую щель шлема...

Тихо ругаясь, Белый Дракон свирепо вращал глазами, пытаясь понять, куда делся его враг. Рядом с хрипом умирал его конь, и прощать этого Белый Дракон не собирался никому, хотя бы и тёмному богу. Но демону на все эти эмоции было наплевать. Он не забывал об основной цели, и едва избавившись от конника, помчался догонять свою жертву.

А в небе с пронзительным криком, носилась чёрная тварюга, время от времени поплёвывая огнём, пытаясь подпалить деревянные постройки. Кто-то из арбалетчиков стрелял по ней, но это больше со злости, шансы попасть по такой мишени были воистину волшебными.

Тобиас даже испугаться не успел, как серебристая тварь в один прыжок перемахнула расстояние более двадцати шагов и замахнувшись фальшионом нанесла удар...

Донни тащил Эву через поросшую травой улицу. Ему очень хотелось убежать за деревню в лес, но с еле плетущейся девчонкой это становилось крайне трудно.

– Быстрее! – злился он. – Шевели лаптями!

Позади слышался шум драки. Тобиас и тварь изо всех сил рубили друг друга. Среди кривых деревянных срубов раздавался глухой стук ударов, так не похожий на чудный звон клинков из поэм и песнопений.

Резко перейдя в контратаку, Тобиас сумел ловко поднырнуть и ударить противника топором ниже щита. Раздался хруст перерубаемой ступни. Торжествуя, Тобиас вынырнул назад, замахиваясь для добивающего удара. Но демон человеком не был и болевого шока не испытал. Наоборот, воспользовавшись тем, что Тобиас сильно отклонился при ударе, он извернулся и лихо саданул рыцарю по шлему. Выронив топор, Тобиас рухнул замертво.

Прихрамывая, демон пошёл за беглецами. Подрубленная нога тихо звякала металлом, из треугольного шлема слышался шипящий клёкот.

***

– Откройте дверь! Пожалуйста! – орал Донни, барабаня то там, то сям. Но двери были заперты наглухо. Местные, отзывались наружу только молитвами, да плачущими просьбами их не трогать. В их программу выживания не входило сострадание и помощь людям не их рода, а потому, и рассчитывать на них было бессмысленно.

В небе над головой летала какая-то тварюга, ей удалось поджечь амбар и пару построек. Запах гари и дым заполонили кривые деревенские улочки. Громко лаяли собаки, орали свиньи, и птицы, мечущиеся по улицам. Хорошо хоть коров тут не было...

Прижавшись к стене избы, испуганно проводив взглядом "крокодила", Донни судорожно осмотрелся. До леса не успеть, здесь никуда не пускают, впереди пожар...

– Куда же... куда?! – шептал он и застыл, когда сзади послышался противный клёкот.

***

Обнаглевший в конец "летающий крокодил", попытался бить огнём по бегающим людям и на крутом повороте словил стрелу, пущенную твёрдой рукой из чащи леса. С перебитым крылом он вошёл в пике и пролетев с верещанием десяток шагов, врезался в соломенную крышу какой-то избы. Медленно скатываясь с неё, попытался зацепиться, но в него воткнулось пять болтов и пришпиленный к стене, он так и замер, начиная заниматься дымом.

– Кто-то бабочек нанизывает, – усмехнулся какой-то солдат, натягивая тетиву, – А мы вот, ящерок!

– Отрывай его от стены! – крикнул Сержант. – Сейчас избу подпалит!

– Нам то что... – бурчали солдаты, но приказ выполнили. Адским пламенем тварь занялась, уже валяясь на пыльной уличной дорожке.

Из чащи держась за бок, вышел Аарон.

– Отличный выстрел! – похвалил Сержант.

– Я знаю, где ваш рыцарь, – глухо сказал Аарон. По нему было видно, что держится он на одной лишь силе воли.

– Веди! – кратко ответил Сержант. Солдаты со вздохом взялись за оружие.

***

Тихо злобствуя, Белый Дракон мчался по следу, оставленному демоном. Тяжёлый кавалерийский меч чесался попотчевать гадину, лишившую его коня.

След, конечно, был условный и не всем видный, но Белый Дракон отчётливо замечал извилистую полоску дыма, тянущуюся за тварью. Зайдя за угол избы, Белый Дракон замер заметив Тобиаса, валяющегося в зарослях крапивы. Верхнее забрало у того было откинуто, глаза закрыты, крови вроде бы нет. Присев на колено Белый Дракон увидел, как раскрылись глаза рыцаря.

– Он хромой... догони.... – и Тобиас закрыл глаза, отключившись.

Вскочив на ноги, Белый Дракон помчался по следу.

***

Донни повернулся и расширившимися глазами смотрел как, с фальшионом в руке, к нему подходит нечто в серебристых доспехах, с треугольной башкой и светящимися полосками вместо глаз. Дрожащей рукой Виер вытащил нож и замер в угрожающей позе.

– О боги! Помогите, если вы есть... – пробормотал он, закрыв девчонку собой. – Ну, давай! Рискни! И не таких ломали... – громким шёпотом говорил он, не сводя глаз с надвигающейся серебристой погибели. Существо затряслось от клёкочущего смеха. Потом резко переместившись в сторону, замахнулось клинком...

С глухим рычанием, с крыши дома на треугольную башку, спрыгнула собака. Демон шарахнулся в сторону, и яростно зашипел.

– Мопсик? – ахнул Донни.

Стащив рычащего пса с головы, демон собирался отшвырнуть его в строну, но пёс неожиданно тяпнул тварь прямо за наруч, прокусив броню насквозь. Взвыв от боли, демон вцепился второй ручищей в пса, отдирая его от руки. Пока они боролись, Виер решился и с рёвом обрушился на демона, пытаясь сбить его с ног и пырнуть ножом. Мощный встречный удар кулаком в живот сложил его пополам. Демон отшвырнул визжащую собаку и, небрежно махнув фальшионом, зарубил её одним ударом.

– Мопсик... – просипел красный как рак Донни, глядя на залитую кровью собаку.

Расправившись с псом, демон повернулся к стоящему на четвереньках барону. Рука механически подняла клинок.

Но тут по треугольной башке попало запущенным топориком, и фальшион резанул землю, не попав по цели. Демон, пошатнулся, едва не споткнувшись о Виера-младшего.

По улице, держа меч в руках, быстрой походкой шёл Белый Дракон.

– Ты ещё со мной не закончил, тупой ублюдок! – звонко сказал он.

Глухо засмеявшись, демон демонстративно пнул Виера, отчего тот упал на бок. Добавив ещё разок, он неторопливо поднял фальшион и пошёл навстречу рыцарю.

Бой продолжался недолго. Они обрушивали друг на друга удары, постоянно уклоняясь, меняя положения, словно кружась в сложном танце. Наконец Белый Дракон исхитрился принять очередной удар вскользь, вынуждая противника качнуться вперёд, потом закрутил меч и ударил с такой силой, что оставил вмятину на броне, и демон пошатнулся. Следующий удар, со стороны повреждённой ноги, оставил ему вмятину на щите, а потом и на бедре.

Будь он человеком, вышел бы из строя ещё в первом бою, и ещё раза три в этом, втором. Но он лишь методично отбивал удары Белого Дракона и, прихрамывая, пятился назад, терпеливо ожидая, когда живой сделает ошибку и можно будет от него избавиться. Обратной стороной Бога Ярости, была ярость холодная, стальная. В таком состоянии Магнус мог ждать тысячелетиями, будучи ежесекундно, готовым к броску...

Белый Дракон с трудом отбил внезапную контратаку и обрушил на противника град ударов. Он ещё не устал, но уже понял, что эту тварь забить насмерть крайне трудно. Как-то это удалось Мраку. Но он не Мрак...

И когда меч Белого Дракона в очередной раз безуспешно попытался обойти вражий щит, ткнувшись в него, вдруг раздался странный удар металла о металл и клёкот демона сменился на тяжёлый хрип. Выгнувшись назад, и выронив оружие, демон рухнул на колени и прямо у ног Белого Дракона и завалился на бок.

Торжествующий рёв, застрял в глотке, когда Белый Дракон увидел спину противника, истыканную арбалетными болтами, что твой ёжик. Среди арбалетных болтов во вражьем затылке изящно красовалась стрела с известным ему зелёным оперением.

– Вы как? – спросил Сержант, стоящие рядом с ним арбалетчики шустро перезаряжались, нервно осматриваясь.

– В порядке, – угрюмо сказал Белый Дракон голосом, прямо опровергающим сказанное.

Подошёл Аарон в своей неизменной охотничьей шляпе, с копьём наготове. Замахнувшись, он с силой ткнул павшего и дырявил его пока у того изо всех щелей не повалил густой чёрный дым.

– Я бы и сам справился... – пробурчал Белый Дракон, увидев Аарона,

– Не сомневаюсь! – сказал Аарон, ловко выковыривая из дымящегося трупа свою стрелу. – Поэтому и проверять не стал, завалил, да и дело с концом.

Белый Дракон поднял забрало, вытер лоб и, усмехнувшись, пошёл назад, смотреть, что там с Тобиасом.

***

ТВД "двор Старосты" под конец баталии оказался разгромлен в хлам. Крыша тлела, баня превратилась в груду ломаных брёвен, тихо горел коровник и какие-то мужики старались не пустить огонь к деревянным постройкам. Угрюмый староста с сыновьями таскали воду из реки, заливая огонь. Сюда прибежали ещё несколько мужиков, но в целом народу было чем заняться – по всей деревне полыхали пожары – летучий "крокодильчик" постарался.

Солдаты-кругоносцы, не отвлекаясь на отдых и скорбь по убитым, энергично проводили зачистку местности – отлавливали своих "коллег" из отряда Виера и мочили их без всякого сожаления, не забывая обчистить покойников. Все хорошо понимали, что после смерти хозяина эти парни автоматически превратились в бандитов. Платить-то им больше некому, и осталось их предостаточно.

Возле коровника, сидел Белый Дракон, задумчиво поигрывая топором Тобиаса, и слушал младшего Виера, уговаривающего его "больше не убивать собачку, потому что ей больно". Собачка, несмотря на "свежезарубленность" сидела у Виера на коленях и лизала ему руку, преданно глядя в глаза.

Седовлас сидел рядом в задумчивости. Время от времени собака поворачивалась в его сторону и они обменивались странными взглядами.

– Вот что, Донни – сказал Седовлас, не заставляй эту собачку кусаться. Если не хочешь её потерять.

– Да я понял, – закивал Донни, – Я это... ещё тогда понял... это она сама теперь... – он её погладил. – Спасла меня!

– Тобиасу скажешь, что это другая, а то не поймёт, – сказал Белый Дракон и, поднявшись, ушёл.

***

В это время Мрак пояснял старосте, что надо срочно сжечь трупы на костре. Ибо убитые демоном, еще неизвестно во, что превратятся. Особенно в двойное полнолуние, которое уже на носу.

Староста задрал голову, скептически оглядев оба ночных светила, стремительно круглеющих с каждым днём, и вздохнув, приказал своим идти в лес за хворостом.

На самом деле Мрак бессовестно врал. Нежить – это лишь копия умершего, слегка похожая внешне и никак не связанная со всем тем, что было с человеком при жизни. Сделать такую копию могли только некроманты, коих здесь не ощущалось. Просто старшему рыцарю хотелось затереть все следы недавнего боя. Так чтобы ничего не осталось кроме крестьянских и солдатских баек, которые всегда перевираются до неузнаваемости, обеспечивая, таким образом, полную и окончательную секретность.

Белый Дракон прошёл мимо солдат, приветственно махнув им рукой, и свернул в сторону сельского колодца, возле которого был, развёрнут импровизированный медпункт. Сюда приходили (и приносили) всех страждущих от раненых бойцов, до обгоревших крестьян, среди которых попадались и дети.

Оказалось, что Эва умела лечить. И это умение успешно применяла, выплёскивая в работу все накопившиеся переживания и страхи. Сейчас она перебинтовывала болящую голову Тобиасу, одновременно показывая новоиспечённым медсёстрам, как это делается. Девушки смотрели внимательно – пригодится. Тобиас же смущённый таким пристальным женским вниманием, нахмурившись терпеливо ждал окончания перевязки.

– Хорошенькая, – подумалось ему, глядя на сосредоточенно работающую Эву. Но дальше в этом направлении он себе думать запретил. Эва будет свидетельницей на судебном процессе против тех, кто устроил тут змеиное гнездо. А потом он передаст её Сёстрам Ордена, пусть сделают из неё достойную служительницу. Один чёрт сирота, никому не нужная. Им таким самая дорога в орден. Или в бордель. Но лучше в орден.

Белый Дракон протянул ему топор и Тобиас кивнув, пристегнул его к поясу.

– У тебя вид человека, который что-то хочет спросить, – улыбнулся Белый Дракон.

– Я всего лишь хочу знать, – выдохнул Тобиас. – Какая... – он покосился на девушек, – ...какой негодяй вызвал демона?!!

Дракон, молча, обернулся туда, где среди сложенных трупов лежало тело в дорогой красной парче и со стрелой во лбу.

Тобиас, покосился на покойника и пожал плечами.

– Ему-то зачем?

– Кто сказал, что он это специально сделал? – пожал плечами Белый Дракон. – Среди всех этих хреновых демонологов больше всего ущерба от дилетантов, не понимающих, что они творят. Последствия от них куда более разрушительные, чем от властолюбивых мерзавцев использующих нечисть для своих целей. А Свенд явно заигрывал с этими силами, уж больно настойчиво он своего братца посылал искать Древо желаний. Мог что-то не рассчитать.

Тобиас прижал ладони к вискам – голова снова разболелась.

– Ну, может и так... Нам надо ехать в Гард, найти там представителей ордена и всё им рассказать. Я уверен, у Свенда были сообщники.

– Если уж местный главный судья покрывает нечисть, – усмехнулся Белый Дракон – то где гарантия что местный настоятель не окажется таким же?

Тобиас удивлённо посмотрел на него. Мысль казалась дикой. Хотя с ним в последнее время столько всего случилось, что впору привыкать.

– Что предлагаешь?

– Да тоже самое, только не сразу. Зайти надо тихо, без шума. К настоятелю сходим, с визитом вежливости. Это обязательно делать, если ты не в курсе.

– В курсе, – кивнул Тобиас.

– Осмотримся, обнюхаемся, а там уже видно будет, что дальше делать...

– Своих людей вызывать будете?

Белый Дракон тихо засмеялся.

– Наших людей ты вместе с нами закапывал, на жёлтой дороге. Забыл уже? Княжество маленькое, и у нашего ордена больше нет людей.

***

Вдруг тихую сельскую глушь рассёк громкий отчаянный визг. Народ разволновался, всматриваясь в ту сторону. К встрепенувшейся Эве подошёл Седовлас и что-то тихо сказал, она кивнула и не переставая оглядываться в сторону визга, быстро зашла в избу.

Мимо прошёл Мрак с мечом наготове, кивком головы поманил Белого Дракона. Обнажив мечи, они направились в направлении шума. Тобиас, морщась от головной боли, всё же поднялся и, взяв в руки топор, последовал за ним пешком. Сейчас бы проще Арчи, свистнуть, который с виноватым видом пасся неподалёку. Но голова отчаянно кружилась, Тобиас опасался, что просто свалится.

Источником визга был городской судья.

...Солдаты вытаскивали его за ноги из-под свинарника, а он брыкался и визжал от ужаса. Дорогой голубой костюм изрядно выделался в навоз, но это была не самая большая проблема "его чести". Несмотря на свою внешнюю немощь, этот задохлик мёртвой хваткой вцепился в нижнее бревно и при этом так энергично визжал, что аж уши закладывало. Собравшиеся рядом свиньи дружно поддерживали товарища сочувственным визгом, устроив оглушающий концерт, пока старший пикинёр не махнул своим оружием, гаркнув.

– Заткнитесь, б...!

Свиньи заткнулись, судья – нет, но всё равно стало существенно тише.

Морщась от исходящего запаха, солдаты выволокли его на чистую травку, и копейщик уже флегматично замахнулся копьём, но старший пикинёр, остановил.

– А ну, подожди-ка! Это не наёмник... Слышь, Сержант, этого тоже мочить?

– Кого? – спросил Сержант, подходя к ним. – А кто это?

Брезгливо коснувшись сапогом вышитых золотом линий на картузе, слегка обмазанных дерьмом, Ивар нагнулся ниже, с трудом узнавая судью.

– Не... – поморщился он. – Пусть господа рыцари сами решают, что с этим говнюком делать. Подними его.

– Слушаюсь! – сказал пикинёр. Но брезгуя дотрагиваться, пнул судью под рёбра

– А ну подъём, угрёбище! То есть это... господин судья. Сгребай кости! Люди ждут.

– Господин, – спросил Сержант, показав сгорбившегося мужичка, пахнущего за три версты – Мы этого оставляем? Или как...