Текст книги "Ставлю на кон!(СИ)"

Автор книги: Игорь Винниченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Винниченко Игорь Александрович
Ставлю на кон! (1-4)

Ставлю на кон!

Повесть

Валинор исчез вчера к вечеру. Огромная по здешним меркам страна просто испарилась с земной поверхности, оставив после себя девственные леса, поля и луга, какими они были до заселения. Исчезли все торговые связи, политические расчёты, рухнуло хрупкое военно-политическое равновесие, которое на Валиноре главным образом и держалось. Теперь лишь вопросом времени стало, когда добрые соседи вцепятся друг другу в глотки, дабы поделить «новую» землицу.

В воздухе среди ещё не разошедшегося аромата загадочной магии уже отчётливо запахло грозой войны.

Тяжёлый нож со свистом промчался через кабинет и с глухим стуком воткнулся в массивную дубовую дверь. В яблочко! Магистр ордена Святого Круга господин Хлюпа довольно улыбнулся! Есть ещё силушка в руках и – ох! колышки в спине... Потерев болящую спину, магистр снова попытался начать чтение многочисленных бумаг, присылаемых сюда со всех концов его округа, но потом вздохнул и отложил их в сторону. Не думалось! Валинор исчез и война на носу. А тут ещё нечисть как с цепи сорвалась, почтовые голуби стаями прилетают, братья подкрепления просят. А нету! Все серьёзные бойцы ушли в поход вместе с королевской армией. Шебутное "ихнее величество" король Бахтимус соизволил обидеться на соседа, и пошёл на него войной. Четвёртый его поход за год. Как говорится, что хреном вложено – оглоблей не вышибешь. Войска идут, уж две недели как. Наверно даже пришли куда-нибудь. Гонцы как сумасшедшие носятся по тем диким окраинам, пытаясь понять, куда именно их там занесло.

Со скрипом приоткрылась дверь, туда осторожно заглянули, проверяя, не метает ли магистр ножи. Потом дверь распахнулась, и на пороге оказался высокий худощавый тип, держа перед собой поднос.

– Ваше лекарство, магистр! – объявил он.

– Куда мы катимся, Йожик? – пожаловался магистр. – Раньше ты мне вино приносил, теперь лекарство!

– К достойной старости, господин, – отчеканил секретарь, ставя поднос на стол, и твёрдо добавил. – Пейте!

Поморщившись, магистр выпил содержимое и закашлялся.

– Фу! Ну и дрянь!

Йожик чинно подошёл к магистру и похлопал по спине.

За окном что-то заревело, будто в зал затащили стадо коров и заставили петь хором. Магистр поморщился

– Да кто там орёт!

– Это в храме – бесстрастно ответил секретарь. – Юных выпускников посвящают в рыцари.

При слове "выпускники" магистр поморщился как от зубной боли.

– Хоть бы двери закрывали, что ли! – проворчал он.

Впрочем, духота быстро допекла его, и магистр прошёл в другой конец своего длинного кабинета, раскрыв окна с той стороны. Но там было не лучше. Внизу раскинулся большой порт реки Кривой Птарх, перемещающиеся внизу толпы народа издавали беспрерывный гул, а проплывающая рядом плоскодонка ревела десятками голосов, распевающих нечто разухабистое типа

Как по нашей речке,

Плавают дощечки

Эх трах-тибидох

Двадцать кубометров!

Хлюпа поморщился и закрыл окно. Лучше уж слушать выпускников – они заткнутся раньше.

***

Храм Святого Круга, был тёмным как мышиная нора. Поэтому солнечный свет, врывающийся через приоткрытые ворота, был похож на широкий яркий клинок, разрубающую мглу пополам. Символично!

Ревело нечто похожее на орган, били барабаны и клацали какие-то штуки, добавляя металла в общий рёв. Под крышей зала в свете чадящих факелов виднелось алое изображение Священного Круга, сжимающего в тисках четырёх врагов рода человеческого.

– Кому мы служим? – рявкнул басистый голосина, перекрыв всю музыку разом.

– Ордену Священного Круга! – ответил хор двух десяток глоток.

– Кто наши враги?

– Четыре всадника!

Гул от грозных ответов, разносился по стенам храма, собираясь в резонансе, отчего знамя Священного Круга приходило в трепетание.

– Каковы их имена?! – рычал посвящающий.

– Магнус... – ахнул зал.

–...Рутхарт

– Аполли...

– ...Загор.

– Какова наша цель?

– Уничтожить! Любой ценой!

– Преклоните колени! – зычно сказал Гарт, и парни дружно выполнили приказ.

– Поклянитесь честью всю жизнь служить Ордену!

– Клянусь честью, всю жизнь служить...

– Поклянитесь всегда быть...

– Клянусь...

– Поклянитесь...

– Клянусь...

Через несколько минут рёва, бряцания и криков, ритуал начал плавно заканчиваться. По залу ходил хромой старик со шрамом на всё лицо и отвешивал каждому юнцу сильный подзатыльник, приговаривал:

– И это последний удар, который вы должны стерпеть безропотно... И это последний удар....

***

Магистр откинулся на спинку кресла. Работать категорически не хотелось. Вот просто совсем. Сказывалась бессонная ночь.

– Я принёс несколько дел, – сказал секретарь, дождавшись, когда магистр оклемается после приёма лекарства.

– Что ещё, Йожик? – простонал Хлюпа, плюхнувшись в кресло и закрыв ладонью глаза. – Какие ещё могут быть дела, когда у нас перед носом целую страну стибзили? И никто не в курсе, что это вообще было!

– Капище, магистр, – невозмутимо сказал Йожик. – Капище Еретиков обнаружилось возле Степашек, что под Лысой горой возле города Гард.

Хлюпа с неохотно приоткрыл правый глаз.

– И?

– Храбрый барон Донни Виер обнаружил его позавчера во время охоты. В логове он видел ... э-э – Йожик заглянул в запись, – демонических существ похожих на кукол, а также двуногих волков, которые убежали в сторону Гарда...

Хлюпа поморщился

– На какую траву, интересно, охотился барон?

– Вместе с бароном был сельский староста Охрим и его люди, – продолжал Йожик – Они храбро атаковали это поганое логово, но были разгромлены...

– ...И убиты, – добавил Хлюпа. – В чём лично признались.

– Нет... убиты были лишь двое, – возразил Йожик, наглухо лишённый способности понимать шутки. – Выжившие... э...

– Отошли на заранее подготовленные позиции, – подсказал магистр.

– Да! Они сейчас в деревне Степашки, держат оборону. А старший барон, побежал в Гард за подкреплением.

– Сам побежал, – уточнил магистр. – Их там, на окраинах с лошадьми ещё не успели познакомить?

– Его лошадь – пояснил Йожик. – Была убита в том бою, вместе с большей частью отряда...

– ...два человека и одна лошадь, – сказал магистр. – Это большая часть их отряда. А что, мне нравятся эти парни! Продолжение будет?

Йожик достал второй конверт.

– Ещё одно письмо, присланное Виером-старшим через почтового голубя. Он пишет, что уже проследил за волками и увидел, как они прибежали в Гарт и превратились в людей. Он узнал одну из них и арестовал её...

– Эх, на каких грибах они там самогон настаивают? – завистливо вздохнул Хлюпа. – За волками и пешком! Чтоб меня так вштырило... Слушай, Йожик, пошли тоже в кабак... нажрёмся как раньше?

– Вам нельзя, – напомнил Йожик.

– Жаль... – погрустнел магистр. – Всё уже по ним?

– В письме был этот листок... – Йожик протянул ему помятый клочок бумаги. Кто-то наложил его на рельефное изображение и замалевал угольком. Получилось чёрно-белая картинка. Брови магистра поползли вверх.

– Оп-пань-ки!

– Что-то важное? – осведомился секретарь.

– Да... сойдёт... – кивнул магистр, садясь в кресле ровно. – Эти болваны и впрямь нашли брошенное капище. Очень хорошо... – бормотал он. – Отлично.

– Они утверждают, что оно не брошенное, – напомнил Йожик.

– Если они ещё способны что-то утверждать, – усмехнулся магистр. – Значит, они живы. А, следовательно, капище заброшенное! И нам оно пригодится.

– Зачем? – насторожился секретарь.

– Ты же знаешь, – раздражённо сказал магистр, – что Центральный Храм постоянно требует от нас прикладывать к отчётам доспехи и вещи нечистых, в качестве вещдоков. – Хлюпа нахмурился. – Пойди, объясни этим пафосным святошам, что внешне нечистый ничем не отличается от разбойника. А то и от обычного человека. Нет у него никаких особых вещичек.

– Знаю, – сказал Йожик. – Я даже предлагал вам услуги кузнеца, чтобы изготовить...

– Заметят... – махнул рукой магистр. – Но тут братья из соседнего храма, недавно надыбали несколько брошенных демонических могильников, да и дербанят их потихоньку, отправляя этот хлам в центр с каждым отчётом. Прокатывает!

Хлюпа довольно хлопнул ладонью по столу.

– И мы теперь будем! Надо только местечко застолбить, да местных проклятиями напугать, чтобы не растащили ничего... Так-с кого пошлём?

– Может, кого-нибудь из стражей? – робко предложил секретарь. – Самые надёжные люди!

– А частицу Святого Круга, кто охранять будет? – строго спросил Хлюпа – Да нас епископ за это мехом внутрь вывернет!

– Тогда... Сержант Ивар и его люди. Отряд вашей личной охраны.

– Сгодятся, – одобрил магистр, – но как охрана. Без присмотра их оставлять чревато. Нужно с ними рыцаря отправить, и чтоб они за него головой отвечали.

Йожик развёл руками.

– Свободных рыцарей у нас сейчас нет...

***

Из распахнутых дверей Храма Святого Круга вырвалась блестящая серебряная и бесконечно счастливая толпа. Выходили не вчерашние раздолбаи и пофигисты, но рыцари Ордена Святого Круга. Надежда и гордость всего королевства!

Радостно галдя, они почёсывали звенящие затылки и дышали оптимизмом в своё светлое будущее.

– Ну, братья! – крикнул один из них. – Теперь в кабак, и – по домам!

Предложение встретили троекратным "ура!"

Жалко было прощаться с весёлым стольным градом Птархом, с друзьями и подругами. Привыкли за пять лет обучения к ним, к весёлой и почти беззаботной жизни. Но, увы. У каждого была семья, держащая "тёплое местечко" для своего рыцаря в местных отделениях ордена. И надо было спешить занимать должность, пока её никто не перекупил. Ведь тогда еретиков ловить будет кто-то менее достойный, чем выпускник Птархского Теократического Университета, что, безусловно, скажется на борьбе с ересью самым худшим образом...

Их весёлый галдёж ворвался в кабинет магистра, бродящего из угла в угол. Встрепенувшись, Хлюпа подошёл к окну, посмотрел вниз, издав всего один звук

– О!

Вдохнув побольше воздуха, он распахнул пошире окно и торжественно сказал

– Приветствую юных рыцарей ордена! Кто хочет послужить нашему делу?... КУДА РАЗБЕЖАЛИСЬ! ЛОВИ ИХ! ЛОВИ!!!

Брызнувшая во все стороны серебристая масса, чем-то напоминала уроненную чашку со ртутью, которой лечат запоры. Поскольку двор был широкий и щедро усаженный зеленью, то большая часть будущих защитников королевства от сил зла, уже успела раствориться в пространстве.

Но не все.

– Парочка охранников Святого Круга – дюжие мужики, способные завалить быка – ухватили сразу трёх. Но ненадолго. Один укусил бойца за щёку и рванул прочь, шурша легкой, как ткань фальшивой кольчугой. Второй выскользнул из своего картонного панциря и дал по тапкам, рассыпав за собой пригоршню мелочи, отвлекая тем самым внимание охраны.

И только третий, который пришёл на ритуал в тяжёлом боевом доспехе, оказался не слишком проворным. Его крепко взяли за шею локтевым захватом и старательно удерживали от яростных попыток вырваться.

– Тащи его сюда! – приказал Хлюпа и, повернувшись к Йожику, велеречиво сказал.

– Записывай! Сего дня, юный рыцарь... э... – он выглянул в окно, где ещё продолжалась молчаливая борьба с брыкающимся юнцом, – Как его зовут!

– Козёл! – зло выдохнул охранник.

– Рыцарь Козёл... – продолжил диктовку Хлюпа, потом замер, постоял, так приподняв бровь, и снова повернулся к окну.

– Это имя?

– Сущность! – зло выдохнул охранник, продолжая прилагать неимоверные усилия по удерживанию юного брыкающегося тела.

– Скажи своё имя! – приказал магистр.

– Он не может, – пояснил охранник – я ему рот закрыл.

– Так открой! – топнул ногой Хлюпа.

– Богохульствует... – смущённо пробасил охранник.

– Ничё, отмолю вечерком – пообещал Хлюпа. – Открывай!

Пропустив эмоциональный набор прилагательных и существительных, чередуемых местоимениями, Хлюпа дождался, когда юный обличитель сделает паузу и сказал

– Отлучу от церкви!

Подействовало сразу. Рыцарь замер испуганно глядя наверх. Узрев самого магистра, совсем опечалился и обмяк. Потом спохватился и постарался принять гордый и независимый вид.

– Имя! – гаркнул Хлюпа.

– Тобиас из замка Шершень! – сказал юный рыцарь, стараясь произнести это гордо и с оттенком дворянского презрительного пренебрежения. Насколько это вообще возможно, когда держат за шею мощным локтевым захватом в позе буквой "Г".

– Тю ... – Хлюпа повернулся к Йожику – Из шершеней он... даже и не жалко... Так пиши, Йожик – Юный рыцарь Тобиас из Шершня вызвался помочь Ордену Святого Круга разузнать о случившемся под Лысой горой происшествии.

***

Дождик моросил безостановочно. Первое время он только радовал, когда смывал со стальных доспехов весеннюю птархскую жару, но на второй день путешествия успел изрядно надоесть. Тем более, здесь гораздо выше, чем в Птархе и весна со своей жарой к этим местам пока ещё не подошла. Дождевая водичка проникла под доспех, изрядно вымочив всю одежду, а появившийся прохладный ветерок заставил скучать по недавнему солнцепёку.

Отряд из арбалетчиков и пикинёров ордена под руководством сержанта Ивара, охранявших младшего рыцаря Тобиаса медленно приближался к Лысой горе, направляясь в село Степашки близ города Гард.

Лошади лениво хлюпали по грязи, люди сидели на них, терпеливо ожидая, когда наступит время привала. О том, чтобы успеть в село, никто уже и не мечтал.

– Ну и где твоя заброшенная дорога? – раздражённо спросил Тобиас у Сержанта.

Всюду куда ни глянь, глазу открывались одна и та же холмистая местность, слегка затуманенная идущим дождём.

Ивар молча, достал из подсумка карту, взглянул на неё и быстро засунул назад, пока не промокла.

– Всё правильно, господин младший рыцарь. Сейчас дойдём до развалин древнего храма и поворачиваем в лес. Там каменная дорога, дело пойдёт быстрее.

Тобиас что-то промычал, стряхнул с плаща сакопившуюся воду и снова погрузился в свои мысли. Во всём происходящем он искренне старался увидеть хорошее. Два его дружка приедут домой как новички зелёные, никакие, а он вернётся в Шершень с боевой операцией за плечами. Плохо ли?

– Главное только не сдохнуть в этих чёртовых местах!

Поворот к лесу действительно вывел их на хорошую дорогу, уложенную округлыми серыми камнями. Правда едва они подошли к лесу, как стая ворон сорвалась с веток, умчалась куда-то вдаль. Колонна замерла. Солдаты зашептались.

– Так поворачиваем, или дальше в обход? – уточнил Сержант, которому не хотелось принимать решение самому.

Меньше всего Тобиасу хотелось лезть в эту чащу. Но что будет, если солдаты решат, что он испугался?

– Поворачиваем! – решительно сказал младший рыцарь и первым дал пример, двигаясь в зияющее отверстие среди зелёной зловеще шелестящей стены. Солдаты, ругаясь и перешептываясь, двинулись за ним.

***

– Господин, впереди сражение! – доложил Ивар, когда вернулись разведчики

– Кто? – спросил Тобиас.

– Твари нечистые! – выдохнул разведчик. – И солдаты местного князя э... Зельб...

– Зельбергейстершармарштармаш, – прочитал рыцарь, взглянув на карту.

– Ну и имечко! – выдохнул сержант.

– Это только первое, – уточнил Тоб. – У него ещё три и длинная фамилия.

Сержант осенил себя Святым Кругом.

– Ну что же мы стоим, – спохватился Тобиас – Вперёд! Поможем людям князя!

– А может... не надо? – спросил Сержант. – Ребята устали...

– Что? – тонким высоким голосом крикнул Тобиас, думая, что он грозно рявкнул. – Как вы смеете! Вперёд!!! Там же нечисть!

Солдаты ругаясь, начали расчехлять арбалеты. У сержанта на лице явственно прочиталось, что будь его воля, навешал бы юнцу лещей и отряд пошёл бы дальше, куда приказано. Но воля, увы, не его. Юнец был гарантией их жалования и главное – белым билетом от участия в походе в ту нищую срань, куда попёрлась армия короля. Там и добычи никакой не взять. Одна рожь, да странное пойло из неё же, от которого хочется прыгать и орать. Они там так и делают – прыгают, да орут как не в себе. А ещё буянят, когда перепьют. Шестого короля за три года сменили. Нафиг их вообще завоёвывать? Ну, или завоевать, а потом подарить кому-нибудь, кого не жалко.

Устав ждать, пока солдаты достанут свои убивалки, Тоб неожиданно для всех пришпорил коня и с криком – Заааа мноооой!!! – помчался к бою.

– Куда б...!!! – рявкнул Сержант, с ужасом представляя, ЧТО с ним сделают в ордене после гибели этого балбеса. – Подняв над головой топор, он крикнул.

– Мужики, за мной! Держать строй!

***

Рыцарь нёсся сквозь моросящий дождик. Грозный конь выковыривал копытами мокрую землю, ветер свистел в смотровых щелях шлема.

Вперёд! Смерть нечисти! Только вперёд!

Где-то сзади двигалась матерящаяся толпа солдат с арбалетами в руках, старательно размешивая сапогами мягкий лесной грунт с массой валяющихся палок.

Густой лес неожиданно закончился, и начиналось редколесье, рассечённое старой дорогой пополам. Посреди невысоких берёзок разворачивалась средних размерах баталия на четыре десятка участников. Причём большая их часть уже валялась на земле. Осталось только шестеро, против пятнадцати конников, кружащихся вокруг. Тобиас понял, что участники заспорили всёрьёз, потому что в обычной драчке до такого не доходит. Нечисть она только в численном превосходстве смелая. И то чуть что – сматываются. Здесь же всё было совершенно не так и это пугало и возбуждало одновременно.

Чёрные конники, кружили около двух десятков пикинёров, медленно отходящих среди деревьев. При виде направленных на них пик, лошади с испуганным ржанием шарахались в сторону под громкий клёкот своих наездников, проваливая очередную атаку.

Подъезжая ближе, Тобиас, наконец, углядел, что конники не люди. Это было видно по оскаленным мордам, да и по странным звукам, которые они издавали время от времени. А уж кони у них и вовсе были достойны эпоса. Светящиеся алым светом глаза, чёрные и жесткие, словно рыбья чешуя гривы, у каждого короткий массивный рог на лбу.

– Держитесь, мы идём! – Тобиас захлопнул забрало армета, оставив узенькую щель, и выставил копье, разгоняя коня.

Его услышали. Враги. Три конника, одновременно развернулись и помчались ему навстречу.

За Тобиасом слышны были грозные крики солдат. Понимая, что могут не успеть к веселью, Сержант заставил их громко орать, как при атаке, чтобы подействовать на нервы. И это действительно сработало. Появление новых противников (в неизвестном числе) привело к резкому изменению тактики нападавших. Оставшиеся конники, прекратили кружить, выстроились, и пошли в лобовую атаку прямо на выставленные пики. И прорвались. Закричали и рухнули пришпиленные к земле солдаты, но и несколько конников попадали с лошадей замертво. Неожиданно один из защищающихся, в белом как мел доспехе и ведрообразном шлеме, прыгнул на ближайшего коня и вцепился в него мёртвой хваткой. Конь захрипел и даже зарычал, пытаясь стряхнуть с себя наглеца, и разогнавшись, вломился куда-то в чащу. Сражение рассыпалось на десяток индивидуальных схваток. Будь здесь равнина, конники моментально перебили бы оставшихся. Но здесь был лес, хотя и редкий. И пехотинцы шустро прятались за деревьями, пытаясь проткнуть проскакивающих мимо конников.

Но Тобиас этого не видел, он видел тех троих, что мчались прямо на него.

– Давай, Арчи! – шепнул он на ухо коню, – Мы их сделаем! Как на тренировке!

Стараясь не думать о том, что на тренировках копия были тупые, он прибавлял ходу, целясь копьём в одного из противников. На него двигались огромные седоки, закованные в тёмную воронёную броню, несущиеся на огромных свирепых конях. Враги, играючи держали в руках огромные молоты. Глаза видные из щелей злобно светились красным.

Размахнувшись, первый метнул молотом в рыцаря. Молот пролетел неимоверно большое расстояние, для такой тяжёлой штуки. Отличный конь Арчи, увидел опасность и рывком отскочил в сторону, уводя хозяина от удара. Но в рыцаря уже нёсся второй молот. А потом и третий. Тобиас едва прикрылся щитом – от удара он треснул и едва не развалился. Третий молот, попал по правому плечу, развернув рыцаря в сторону, едва не выбив из седла. Лишь чудом Тобиас удержал копьё во внезапно онемевшей руке.

Чёрные всадники выхватили копья, но Арчи резко ушёл с линии удара, обойдя их стороной и те, проскочив мимо, нарвались на идущих в три линии солдат сержанта. Пикинёры разом выставили свои длинные заострённые шесты, готовясь принять удар. Арбалетчики вскинули своё оружие.

– Цельсь! – хрипло крикнул сержант. Солдаты рывком подняли арбалеты.

Сержант махнул рукой

– Бей!

Зазвенели струны, засвистели болты, заверещали и рухнули двое коней, а их наездники покатились по земле. Третий, утыканный болтами как ёлка, с прибитым к телу щитом, откинулся навзничь, да так и уехал на перепуганном коне. Грохнувшихся врагов дружно искололи пикинёры.

Рядом с Сержантом из чащи яростно рыча, выскочил трофейный конь, всё ещё пытаясь сбросить с себя настырного белого наездника. Пехотинцы, настороженно смотрели на него, спешно заряжая арбалеты. Но пройдя ещё несколько шагов, конь глухо фыркнул, окончательно смиряясь со сменой наездника.

– Господа, – звонко сказал боец в белых доспехах и таком же ведрообразном шлеме, – Не будете ли возражать, если я возьму у вашей добычи копьё?

– Забирай все, и его прихвати – хмыкнул один из солдат, показав на труп, остальные рассмеялись.

Изобразив поклон, боец на ходу подхватил копьё и, набрав ход, помчался к полю боя.

– Вперёд! Вперёд! – понукал Сержант. – Не спать! Магистр с нас шкуру снимет, если мы рыцаря провороним.

В это самое время, пока арбалетчики дырявили троих конников, Тобиас оправившись от удара, снова разогнал Арчи. Впереди мельтешила какая-то клоака из скачущих там и сям конников, и бегающих среди деревьев пехотинцев. Всё это звенело металлом, билось, клекотало, кричало и отчаянно ругалось.

Один из конников, увидев приближающегося рыцаря, повернул ему навстречу, принимая бой.

Они стремительно сближались. Враг также разгонял своего зверя, дышащего паром. Снова перед глазами мелькнул бешено вращающийся молот. На сей раз Тобиас повернул щит, заставив тяжелое оружие пройти по касательной. Но даже теперь от удара сильно толкнуло, а щит хрустнул. Враг опустил длинное копье.

Собрав остатки хладнокровия, Тобиас рывком опустил забрало, наклонился, чтобы можно было видеть соперника через узкую щель, опустил своё копье и, целясь, пришпорил коня. Копьё сидело в руке как литое, поблескивая холодным металлом острия. Верный Арчи быстро набирал ход.

Сближение. Храп вражеской лошади, мелькание блестящего острия прямо перед головой. Тобиас целился до последнего и лишь за секунду до удара, выпрямился, подставляя под удар глухую часть шлема, лишённую каких-либо щелей и отверстий. Голову слегка толкнуло назад, послышался скрежет о металл. Противник попал ему в шлем, но копьё соскользнуло с гладкой и округлой "собачьей морды". Одновременно рука почувствовала сильный толчок, и послышался хруст ломающегося древка, клёкот и протяжный хрип. Рывком подняв забрало, Тоб успел увидеть, как тело врага с обломком его копья, падает и катится, нелепо раскидывая руки и ноги.

– Попал! – Заорал Тоб, глуша сам себя – Победааааа! Урааааа!

Всадник в белом шишаке, обогнал его и, сходу, атаковал. Он легко уклонился от удара молота, и, выставив трофейное копьё, с неимоверной быстротой попал метавшему точно в шею, опрокинув оземь. При этом он ухитрился не поломать копьё, которым тут же проткнул второго. Выхватив меч, белый проскочил мимо замешкавшихся конников, дважды махнув клинком. И два окровавленных тела, замертво рухнули на землю. Ещё один, уходя от него, напоролись на пики пехотинцев и свалились.

Тобиас выхватил меч, готовясь разить врага, но, сколько Арчи не бродил среди редколесья, а попадались ему лишь покойники.

Позади с азартным рёвом шли арбалетчики. Они видели, как уцелевшие враги, прекратили бой и бросились бежать врассыпную, быстро скрывшись в чаще.

– Всё! – крикнул белый. – Победа!

Тяжело дышащий Тоб, поднял клинок вверх, и жадно глотая воздух, осмотрелся. Где-то ругались люди Сержанта, которые по старой привычке попытались обчистить противников, но увидев вместо лиц опалённые до черепа морды шарахнулись назад, осеняя себя Святым Кругом.

– Что это за дерьмо!

– Еретики, уважаемые! – усмехнулся белый всадник проезжая мимо. – Не советую ничего брать, а то не ровен час, сами станете такими же. Надо сжечь!

– Чур, меня! – Сержант сотворил Круг и вытер руки о штаны.

– Действительно, – сказал белый, проследив за его движением. – Так гораздо чище.

– Ты кто такой? – буркнул Сержант, разглядывая доспехи. Никаких гербов он там не обнаружил.

– Не "ты" а "вы", – осадил его боец. – Я Белый Дракон. Рыцарь ордена Святого Круга княжества Зельбергейстершармарштармаш Ингеморгетабдалупаркилля, владелец замка Барк, – и сделав паузу, добавил – с прилегающими территориями. Гербов не ношу. У нас не принято – наши братья исповедуют скромность.

– Очень рад видеть вас, господа рыцари! – выдохнул Тобиас – Я младший рыцарь ордена господин Тобиас из замка Шершень!

– Я Мрак, – коротко сказал второй Худой мужчина с морщинистым лицом и твёрдыми выразительными чертами лица. – Я старший рыцарь ордена.

Он подъехал на таком же трофейном коне как и у Белого Дракона.

Тобиас кивнул. Старший рыцарь был совершенно не обязан называть своё имя, статус и всё остальное. Мрак, так Мрак.

Тут же подъехали ещё двое. Больше живых не оказалось.

Третий – молодой человек хмуро, представился как Аарон Пламень. Рыцарем он не назвался и ему Тобиас представляться не стал. Аарон сразу отошёл от них, бродить среди трупов, собирая свои стрелы, которые уложил в коробочку "чтобы потом обжечь".

Последний назвался просто – Седовлас. Он спросил Тобиаса как у него плечо, и пообещал в деревне наложить мазь, чтобы быстрее зажило. Этот тоже рыцарем не назывался, хотя эта четвёрка общалась друг с другом на равных. Тобиас знал, что в орденском братстве, так и полагалось делать, но на практике никогда не делалось. Сословные различия были сильнее братства. Тобиас такое общение видел первый раз.

– Мы ехали с проверкой на Лысую гору, – сказал Мрак. – Ибо там, нашли нечто странное.

– Но это поручено мне! – воскликнул Тоб.

– Мы же этого не знали, – сказал Мрак. – Хоть это и не наша земля, но она очень близка от наших границ. Поэтому мы решили проехать посмотреть, что тут как. Но раз уж это ваше дело, младший рыцарь, давайте объединим усилия?

Тобиас долго не думал. Перспектива свалить всё на старшего рыцаря была более чем заманчивой.

– Я согласен! – чинно кивнул он, расстёгивая свой армет. Всё-таки в этой тяжёлой дуре даже дышать было трудно, не то, что её носить.

***

Деревня встретила их мрачно. Унылые домики, чадящие дымом. Коровы, возвращающиеся с пастбища. Свиньи, пасущиеся прямо на улицах. Собаки, кидающиеся на лошадей.

Белый Дракон не удержавшись, щёлкнул одной настырной псине плетью по заднице, и та с визгом умчалась прочь.

– Не бойцовская порода, – подытожил он – Трусливые.

– Откуда ж тут бойцовскую взять? – сказал Сержант. – Тут что люди, что собаки – смех один.

Словно в подтверждении его слов откуда-то выскочил мятый мужик, но увидев их, рванул в кустарник, где и спрятался.

– Эй ты! – Тобиас пошевелил плетью ветки, увидев там один насмерть перепуганный глаз, кивнул. – Да. Ты! Где дом старосты?

– Д... д... Дык это... у вас за спиной, в... Ваша Светлость.

– Тобиас обернулся. Действительно, на фоне лачуг, дом Старосты смотрелся куда приличнее. Крупное здание, множество построек. Можно было и не спрашивать.

– Село, какое? – рыкнул Ивар.

– Сте...Сте...пашки! – выдохнул мужик, – Земля барона Виера! – Добавил он уже чуть громче.

– Пришли куда надо! – облегчённо вздохнул Сержант.

Разогнав плетьми собак, рыцари вместе со стрелком, лекарем и Сержантом вломились в дом. Солдаты остались снаружи, прикрывать, если что. А заодно разводить костёр и готовить себе еду.

– Господа, это не трактир! – гаркнул кто-то, не вставая с места. – Всем подряд не... ИК... не наливам...

Вошедшие замерли с интересом рассматривая "держащих оборону села". Говорящий явно был похож по описанию на барона Виера-младшего. Круглолицый, вечно улыбается, на носу шрам – в детстве пытался козу забодать. В общем, обычный сельский дурачок, вот только угораздило его бароном родиться, к прискорбию своих горделивых предков. Впрочем, Виер этим не парился и большую часть времени шатался по лесу, занимаясь охотой с молодыми охотниками из здешних крестьян.

Рядом с ним сидел пьяный в дым мужик, судя по одежде местный священник. Тобиас знал, что его звали отец Викентий. Изначально в планах было действовать с ним сообща, но теперь юного рыцаря одолевали некоторые сомнения. Ряса святого отца была надета задом наперёд, а священный круг болтался на ухе. Выражение лица не оставляло никаких сомнений, в том, что священник сейчас ведёт прямую беседу с Обитателем Священного Круга, создавшего сей бренный мир. Так сказать, с глазу на глаз.

Ещё двое молодых мужиков, лет двадцати, нахлебались досыта и мирно дрыхли в своих тарелках.

Самым трезвым из всей компании был Староста – одетый по-крестьянски дядька лет сорока. Он, конечно, тоже пригубил, а точнее даже сказать – отхлебнул... но явно в пределах своей нормы. Впрочем, по нему тоже было видно, что пить он начал не сегодня.

– Да, – хмыкнул Белый Дракон, осматриваясь. – Похоже, они тут не первый день... оборону держат.

– Крепко окопались, – согласился Тобиас, бесконечно удивлённо разглядывая весь этот сивушный балаган. Для рыцаря дворянского рода, вид барона пьющего с крестьянином был противоестественным и показывал, что дела в Степашках как-то не идут. Или идут, но как-то не туда, куда они обычно идут у всех нормальных людей.

– Мы рыцари ордена... – начал было Тобиас, – но Мрак остановил его.

– Давайте уже завтра, младший рыцарь. Они сейчас ничерта не соображают.

– А мы... б...барон! – выдохнул Виер-младший. – А эт..то мой пёсик, Мопсиком зовут...

На стол залезла собачья морда, подозрительно обнюхавшая прибывших. Пройдя через чашки и бутылки, псина спрыгнула на пол и уселась перед прибывшими, лениво почёсывая ухо.

– А ну, Мопсик, давай нашу любимую! – заорал барон.

Худосочный пёс подскочил и начал неистово выделывать кренделя похожие на местную плясовую, под смех участников попойки.

– Не, ну ты представляешь! Пляшет! – заплетающимся языком говорил барон слегка обалдевшему Тобиасу. – Сам пляшет, прикинь!

– Эт... то... неч... гхммм нечистая... с...сила – выдавил из себя священник. Он попытался сделать осуждающий жест указательным пальцем, но перепутал его со средним и старательно показывал жест барону.

– Брехня!... я ... это... чую нечисть, отец Викентий... – барон хлопнул по столу ладонью и гаркнул – ЭТО МОЙ ПЁС! И не сметь его трогать... он меня сам... нашшшлл.. ИК! Ох...

Тобиас расширившимися глазами смотрел на происходящее и тихо сатанел.