Текст книги "Ставлю на кон!(СИ)"

– Это ты сейчас с кем разговаривал? – уточнил Мрак.

– Кто? Я?...– барон испуганно смотрел в ледяные глаза рыцаря,

– Нет, – глухо сказал Мрак. – Это я тут бред с утра несу...

Барон съёжился и снова поискал беспомощным взглядом заветную бутыль. Боялся он Мрака как никого. При его виде, трясся как на холоде и заикался.

Вот Тобиаса – блестящего и украшенного несущим смерть символом Ордена, барон не боялся ничуть. Ему просто не хватало ума понять, почему надо бояться этого юнца с носом-пипкой, взлохмаченным волосом и какой-то золочёной хернёй на груди. Особенно Донни забавляло то, как юнец пытается корчить из себя большого начальника. Так что "господина Тобиаса" барон обстебал так, что рыцарь его едва не зарубил топором прямо на допросе. Сержант спас, удержав младшего рыцаря и заменив топор хорошим подзатыльником. Надо сказать, помогло. Поведение "клиента" существенно улучшилось. Правда, когда Донни вывалил им пару абзацев малосвязного бреда, Тобиас ушёл сам, прихватив Сержанта. А вскоре в комнату зашёл Мрак...

При виде старшего рыцаря, барон с первых секунд пришёл в полный и окончательный ужас, хотя Мрак ему ещё ничего сделать не успел, и даже не угрожал. Но теперь Донни уже рад был бы рассказать все и сразу, чтобы только сбежать от этих пронзительных синих глаз, но, увы – связывание слов в предложения никогда не было его сильной стороной. Дело затягивалось.

Заглянул Белый Дракон, протянул барону кувшин с водой и тот выхлебал половину.

– И пришла в Большие Бодуны жажда великая! – насмешливо сказал он и, повернувшись к Мраку, предложил. – Может ему стакан первача налить, мозги смазать.

– Не надо, – возразил Мрак. – Дураком станет.

– Да куда уж ещё... – засомневался Белый Дракон, но возражать не стал. Проводив его взглядом потерянной надежды, барон снова стал удовлетворяться водой. Гулко поставил кувшин, снова посмотрел несчастными глазами на этого черноволосого, с морщинами на лице и немигающим синим взглядом. Съёжился.

– Я... это... – он тяжело сглотнул, собираясь с мыслями.

– Я знаю, что ты "это", – ничуть не раздражаясь, сказал Мрак. – Тебя Сержанту отдать?

– Нннее-не...

– Тогда рассказывай ещё раз, – Мрак был сама невозмутимость. – И никуда не спеши.

Барон горестно вздохнул и снова попытался снова сложить из своих разбитых страхом мыслей более-менее, складную картину.

Мрак слушал. Переспрашивал. Обрывал, возвращал убежавшую мысль в прежнее русло. Картина получалась простая. Парень хоть и дурак, но это так, в социальном плане. Как охотник и путешественник он вполне функционален.

Уже несколько лет он искал капище "где золотишка много". Мрак слегка поморщился и Донни признался, что золотишко ему пофигу, а искал он "место, исполняющее желания" по требованию брата. Брат разрешил одно желание себе загадать, когда место разыщет. Мрак поощрительно улыбнулся – правду ведь говорить всегда приятно, не так ли?

Искали много лет, ничего не нашли и уже совсем было бросили это дело, как случился этот памятный взрыв на Лысой горе. Барон, староста и несколько доверенных парней помчались туда на разведку. Там среди сгоревшего леса, стоял "чёрный дворец". Раньше его, разумеется, тут не было, Донни и селяне знали в этих местах каждую кочку.

Донни понял – нашли! То, что оно нашлось само, его не обеспокоило. Нашли, и нашли! Первым делом он пошёл заказывать себе желание, ибо право имеет – нашёл же! Зашёл, потребовал себе... собаку! Раньше хотел костюм себе новый заказать, но как внутрь зашел, понял, что всю жизнь мечтал иметь собаку. Не разрешали... Вышел с собакой. Потом зашли другие, но их почему-то начало превращать в каких-то тварей, стало жуть как страшно. Собака вырвалась, и начала лаем звать с собой и Донни послушался нового друга. Очухались уже в деревне, где приземлились у старосты и решили нажраться до того как придут твари... чтобы не так страшно было... Твари правда не пришли, пришли рыцари и на том спасибо... Показать дворец? Да запросто. Только потом не жалуйтесь, если он вас в жабу превратит... ой... я это... не хотел обидеть...

В это же самое время Седовлас вёл беседу со Старостой.

– Сокровищ в капище много говорят, – он вздохнул, -... а у меня, тогда ещё стадо коров можно было по дешёвке взять. Выпь Хромтыльпятка уезжал всё распродал. Вот меня тогда и дёрнула нелёгкая, барону помочь. Вдруг найдём... Золото ж не пахнет... – Он кисло усмехнулся, – помог... потом пришёл старший барон и уже приказал мне помогать и дальше. Нашёл я себе хлопоты... В общем четыре с лишним года мои детки помогали ему бродить по каким-то куширям. Я даже не знаю, толком, где они бродили. А потом появилось оно... само вылезло...

Он нахмурился и его бородатое лицо с кустистыми бровями посуровело.

– Это мы его пробудили. Своей жадностью! И оно вылезло, да так, что лес вокруг спалило. А мы дураки ещё туда побежали, посмотреть. Там дворец... Чёрный... Барон залез туда, выходит с собакой. Счастливый такой! Так мои два дурака тоже дёрнулись было, да я не позволил. У меня ж глаза на месте. Смотрю, а там, у входа чуть правее в кустах скелет обглоданный лежит. Целый скелет, косточки розовые. Начисто объеден! Я говорю своим – уходим отсюда быстро! А мне соседский сын – сопляк кричит, что он сейчас золота наберёт и всю деревню купит вместе со мной. И туда полез, с дружком своим.

Староста замолчал, переводя дух. Потом решившись, продолжил.

Они там недолго возились, а потом орать начали так дико, что уши тряслись. Выскочили. У одного ноги волчьи, у второго рыбий хвост вместо одной ноги... и орут... орут... А потом за ними вылезло что-то... и жрать их начало. По одному. А мы стоим, и пошевелиться не можем... к... как статуи... Так бы наверно и стояли, пока... Но тут собака залаяла и мы – тикать!

Он замолчал, но на лице хорошо было видно, что мыслями он ещё там в том страшном месте, о котором забыть невозможно. Хоть залейся ракой по уши.

– Потом... прискакал Хозяин и сказал, что всё это сделала ведьма, и он знает, где она находится. Сказал никому не говорить, чтобы не спугнуть. Вот мы и не говорили никому...

– Хозяин, это Виер-старший?

Староста мелко и часто закивал, хотел ещё что-то сказать, но тут зашёл Белый Дракон, сунул старосте кувшин с водой, и повернулся к Седовласу.

– Что-то случилось? – спросил тот.

– Скоро случится, – улыбнулся белобрысый. – Идут сюда множество ароматнейших парней, в красивых доспехах. Ведьму жечь хотят. Будут здесь через пару часов. Так что – закругляйтесь.

***

Под топот сапог, глухое звяканье кольчуг и унылое гудение трубы с дороги в село завернул большой отряд почти в пятьдесят копий. Парни деловито, рассредоточились и начали разбивать лагерь. Похоже, устраивались, самое малое на ночь. Надо полагать, барон не желал, чтобы его наёмники жили в избах. Знал, чем всё это всегда заканчивается, а ему с мужиков ещё налоги собирать.

Из молчаливого строя выехали двое на лошадях. Один в красно-коричневом костюме, широкополой шляпе с пером и роскошным мечом на перевязи. Второй, какой-то синюшный, худой и откровенно уставший. Одет был в светло-голубой костюм, прекрасно сочетающийся с цветом его лица. Тронув лошадей к дому старосты, они углядели торчащие физии людей сержанта, и притормозили.

– Оба-на! Прокисшие сливки общества заявились! – усмехнулся Белый Дракон, глядя на красную рожу первого и синюшную – второго.

– Тише ты, – фыркнул Аарон Пламень, – А то будет как в прошлый раз.

– А как было в прошлый раз? – с интересом спросил Тобиас, стоя вместе с ними на веранде, он спешно надевал доспехи, с помощью оруженосца, выделенного Сержантом из солдат.

– Ну... – помялся Белый Дракон, – я нечаянно наступил на ногу вождю племени и...

– ...пришлось их всех убить, – закончил за него Пламень.

– Как-то так... да... – кивнул белобрысый, застёгивая последние ремешки на экипировке.

– Весёлые вы ребята... – пробормотал Тоб.

– Ага, – подтвердил Белый Дракон, надевая шлем. – Обхохочешься.

Где-то среди ставящихся палаток виднелся обоз, за которым виднелась большая изрядно прокопченная клетка. В ней кто-то сидел, одетый в нечто мешковатое и потому с веранды понять было трудновато.

Послышался громкий свист, солдаты обеих сторон вздрогнули, приложив руки к оружию. На крыше дома старосты, в компании какого-то молодняка, сидел барон Донни Виер. Лицо барона ярко показывало, что порцию раки, он таки раздобыл.

– Господа! – крикнул он. – Трактир дальше, здесь уже всё выпили!

Увидев свистящего, солдаты матюгнулись и вернулись к своим обязанностям.

Навстречу двум всадникам, степенно выехали Мрак, с Тобиасом. У Мрака на груди появился Священный Круг. Но не золотой на красно-белом сюрко, как у Тобиаса, а мертвенно бледный, выбитый прямо на чёрной броне. Тобиас косился на это изображение, силясь понять когда (и как!) старший рыцарь успел его нанести. Вчера ничего подобного не было.

Белый Дракон и Аарон вместе с Седовласом остались в тени деревьев. Бойцы ордена под тихими командами Сержанта, распределились так, чтобы держать базарную площадь под обстрелом и теперь угрюмо переглядывались с бойцами барона.

Первый всадник, со шляпой и пером, громко сказал

– Я барон Свенд Виер. Хозяин этих мест. Мы ищем рыцарей Святого Круга, приехавших сюда для поиска ведьминого логова! А этот почтенный господин – барон показал на синюшного, начавшего часто кивать. – Господин Севс, главный судья нашего округа.

– Я Тобиас из замка Шершня, рыцарь ордена Святого Круга, – представился Тоб. – А эти господа рыцари нашего ордена из Зельб... э...

– Знаю, – кивнул барон, насупившись. Рыцари из соседней земли ему не нравились.

– Я Мрак. Старший рыцарь. Мы тебя слушаем.

– Я нашёл ведьму, колдовавшую там, на горе – угрюмо сказал он. – Вот она!

Мрак и Тобиас разглядели среди вороха грязной одежды перепуганную насмерть девчонку, сидевшую, съёжившись в углу. Тобиас молча, проехал мимо расступившихся наёмников к клетке. Какое-то время он, молча, смотрел, на девчонку дрожа от ярости. Историй про то, как оборотни вырезали целые села, наслушался в своё время предостаточно. Рядом, дыша перегаром, нарисовался отец Викентий.

– Конец тебе, тварь! – прохрипел он и плюнул в клетку. Тобиас молча, повернул коня, вернувшись к Мраку.

– Вы и логово ведьмы отыскали, – вежливо осведомился старший рыцарь. Барон запнулся, сверкнув глазами, потом сказал, почти крикнул:

– Ведьминого логова уже нет! Мы сожгли его дотла, верно молодцы?

Солдаты гаркнули хором, что-то одобрительное.

– Осталась лишь эта ведьма, – сказал барон, и криво улыбнувшись, добавил, – но это ненадолго!

– Я хочу поговорить с ней, – глухо сказал Мрак.

– Нечего разговаривать с ведьмами, – оттопырив губу, процедил Виер, но запнулся, сообразив, что увлёкся и перед ним не зашуганый крестьянин или какой-нибудь ремесленник.

Неожиданно, прямо позади строя наёмников из каких-то куширей выломился Белый Дракон на трофейном зверообразном коне, с алыми глазами и рогом. Конь зарычал, как собака и наёмники шарахнулись в строну, кто-то схватился за оружие, кто-то начал осенять себя Святым Кругом. Беспрепятственно проскочив мимо, смешав им строй, Белый Дракон, прошёл между опешившим судьёй и вздрогнувшим баронов, заставив их лошадей скакнуть в сторону. Круто развернув коня, повернулся к Виеру-старшему и приложил руку к груди.

– Приветствую хозяина этих мест! Извините за опоздание.

Виер не без труда удержав взбрыкнувшего коня, хмуро кивнул.

– Здравствуй, рыцарь! Ничего страшного, мы только начинаем.

– Вот позёр! – фыркнул Аарон, наблюдая за этим спектаклем среди веток дерева. Впрочем, своего Белый Дракон добился. Наёмники начали опасливо коситься по сторонам. Ощущения хозяев положения у них и у барона заметно поубавилось.

Мрак проехал мимо караулящих клетку солдат – и никто ему не сказал и слова – соскочил с коня и подошёл к клетке. Взявшись за прутья, он какое-то время рассматривал девушку, не произнося ни слова.

– Как тебя звать? – спросил он девушку.

– Эва... – тихо сказала она, не глядя на рыцаря.

Даже, несмотря на ужасную одежду, ей можно было залюбоваться. Правильные черты лица, зелёные глаза с глубоким и внимательным взглядом, золотой волос, и тонкие сильные пальцы. Из таких частенько получаются отменные целительницы, и такие же отменные ведьмы.

– Кому ты служишь, Эва? – спросил Мрак. Мягко спросил, хотя на его морщинистом украшенном двумя шрамами лице с черным, как проволока волосом, эту мягкость могли увидеть далеко не все.

– Говори громче! – приказал барон.

– Я служу де.. демону Маг...нусу, – громко выдохнула она, – Я... ере... тичка из секты Пришествия.

– О! – воскликнул Белый Дракон, – она сама призналась, что еретичка.

– Да-да, – громко подтвердил Седовлас, стоящий позади – сама призналась!

– Вот я ж и говорю! – сразу заулыбался барон.

Мрак, молча, развернулся и вернулся к своему коню.

– Рассказывай, что ты наделала, ведьма! – рыкнул судья Севс на неё своим резким до неприятного голосом. – И не смей врать!

– Я... об... обворожила господина Д-донни и заставила его прийти на... на шабаш... чтобы перетащить его на... на нашу сторону... и... нам помеш... шал барон Виер...

– Чёт я такого не припоминаю, – засомневался Донни, сидя на крыше и жуя яблоко под хихиканье сидящих рядом крестьян.

– Заткнись! – повернулся Свенд к младшему братику. – Я с тобой ещё поговорю...

– Обидно! – громко вздохнул Донни. – Такая красивая а я и не помню, как она меня того... обвораживала...

И под хохот крестьян и солдат, спрыгнул с крыши, смотавшись куда-то в зелень, от греха, то бишь братца, подальше.

– Достаточно! – Воскликнул Свенд и все резко умолкли. – На костёр её! Верно святой отец?

Изрядно помятый вчерашним и позавчерашним, а также давешним, отец Викентий, энергично закивал, не переставая обгладывать жаренную куриную ногу.

– Угу! Еретичка! Угу!

Виер перевёл взгляд на синюшного судью.

– Ваша честь?

Тот важно кивнул.

– Разумеется, барон. Разумеется! – И гнусавым голосом громко сказал – Виновна! Казнить без пролития крови! То есть сжечь!

Виер посмотрел на Тобиаса.

– Что скажет Рыцарь ордена?

– Готовьте костёр! – махнул рукой Тобиас, наслаждаясь своей причастностью к борьбе со злом – Туда ей и дорога!

Барон облегчённо вздохнул. Мрака он спрашивать был не обязан. Не с этой земли рыцарь. И пусть попробует возразить. Сорок семь бойцов быстро объяснят ему кто здесь хозяин.

Он и щенку орденскому шею свернул бы, встань тот поперёк дороги. Но хорошо, что не стал. С Орденом бодаться всё же не хочется. В этой глуши барон Виер чувствовал себя хозяином и громкой славы не хотел. А потому всё будет так – его глупого брата соблазнила эта еретичка, и быть ей преданной огню.

Во имя Святого Круга!

***

Тобиас отошёл от клетки и вернулся к веранде, где снова собрались рыцари, а также Аарон и Седовлас. Тобиас изрядно распалился, всё ещё раздувая ноздри от гнева.

– Всех бы их так! – сказал он. – На одном кострё спалить!

Четверо переглянулись.

– Вас в ордене только железками махать учили? – фыркнул Белый Дракон.

– Сударь! – вспыхнул Тоб – Птархский Теократический Университет является одним из лучших учебных заведений Ордена!

– Пусть так, – согласился Белый Дракон. – Но, похоже, что ты весь период учёбы только и делал, что девкам стихи читал, или, чем ты там с ними занимался...

– Сударь! – ещё сильнее покраснел Тобиас. – Я имею грамоту отличия, принятую из рук магистра лично!

– Вот это коллизия! – покачал головой Белый Дракон – Умный и в доспехах... Ну, тогда напомни мне, господин младший рыцарь, кем себя считает любой еретик?

– Еретики, – сказал Тобиас, под взглядом четырёх человек почувствовав себя школяром у доски – Ну... это... многообразные сборища, проповедующие разные виды непринятия Святого Кру....

– Вас не спросили, КТО такие еретики, – перебил его Мрак. – Спросили, кем они СЕБЯ считают.

– Ах, себя... Праведниками, – вспомнил Тобиас, хмуря лоб. – Себя праведниками, а всех остальных еретиками. А что?

– Итак, юноша, – сказал Седовлас. – Перед вами еретичка, утверждающая что она – еретичка. И?

– И? – Тобиас вылупился на старца несколько секунд пытаясь понять, чего они все от него хотят. Потом гневная краснота лица резко сменилась бледностью, и младший рыцарь медленно повернул голову в сторону клетки. Тяжёлым взглядом посмотрел на барона и на сгружающих хворост с телег наёмников. Вытер вспотевший лоб.

– Надо сказать Виеру об ошибке! Она же не мо...

– Да знает он всё, – усмехнулся Белый Дракон. – Он это и подстроил. И девку эту чокнутую подыскал. Ему сейчас надо своего братца отмазать от похождений на Лысой Горе, да и самого себя, такого красивого. Никто ж не поверит, что один брат искал это... кубло, а второй ничего о том не ведал. Согласен?

Тобиас медленно кивнул. Ощущение что его тупо развел какой-то барончик, было крайне неприятным.

– Вот он и нашёл вариант, – продолжал Белый Дракон. – Сейчас её спалят. И с него все подозрения будут сняты. Да и тебе награду дадут...

– Не надо мне награды за такое! Я хочу это остановить! – твёрдо сказал Тоб, пытаясь извлечь меч из ножен.

– И как вы остановите пятьдесят вооружённых головорезов? – спросил Мрак, ловко беря его за руку и вкладывая его меч обратно в ножны.

– Нас всех вместе тридцать, – сказал Тобиас. – Их же с бароном – сорок восемь. Судью я не считаю, его плевком убить можно. Итак, сорок восемь против тридцати. Исход, думаю, не такой уж и печальный.

– Ты не учёл мужичьё, числом в пару сотен оглобель! – добавил Белый Дракон. – Святые ордена крестьянам до жопы, а вот бароны им не чужие. Защитники как-никак. Да и ведьм мужики боятся. Так что расклад – триста против тридцати.

– Да что такое мужики? – оттопырил губу Тобиас. Ему ответили нестройным смехом.

– Сами по себе может и ничто, – сказал Белый Дракон, – а под руководством барона и наёмников это – таран, который нас попросту раздавит. Понятно?

– Не говоря о том, – сказал Мрак, – что у ваших людей приказ всего лишь охранять вас, а не участвовать в ваших авантюрах. Они не ваши наёмники, а ордена. И если барон нас не поубивает, а лишь покалечит, их это вполне устроит. И ничего вы потом не докажете – старые солдаты для ордена ценнее, чем вы. Особенно сейчас, перед большой войной, которая скоро начнётся.

Тобиас бледнел всё сильнее, потом посмотрел глаза Мраку.

– Верю, – неохотно кивнул он. – Выходит, мы позволим совершить несправедливость?

– Вы в своей жизни ещё много раз увидите, как совершают несправедливость, – сказал Седовлас. – Да и сами наворотите немало. Учитесь терпению или пропадёте без всякой пользы. Справедливость мы обязательно восстановим, но, увы, не сейчас.

Тобиас сжав зубы, посмотрел в сторону клетки. Он долго не мог оторвать взгляда от её обречённой позы. Лишённая сил от постоянных переживаний, девушка сидела в клетке, практически не двигаясь. А бравые ребята уже соорудили нечто вроде основания из хвороста и, стащив клетку с телеги, не спеша понесли её прямо туда.

Наступила гробовая тишина.

Все молчали. Молчали рыцари ордена, молчали солдаты из обеих команд. Тобиас стоял, сжав руки в кулаки, не зная, что и делать. Хотя нет, знал! Знал и ненавидел себя сейчас. Конечно, он не был готов жертвовать собой ради какой-то безродной крестьянки. Но то, что сжигают невиновную, дабы увести от наказания виноватого, приводило его в ужас. И ведь никто потом ему не поверит, что барон нечистый. Так и запишут, ведьму нашли, казнили, барон молодец, младший рыцарь Тобиас тоже молодец. В Ордене сейчас дела так плохи, что никто не захочет разбираться ещё и с этим. А он Тобиас из замка Шершень всю свою жизнь будет ходить с этим. Не смоешь это уже ничем. От этого Тоб чувствовал себя просто отвратительно.

Настолько, что даже не сразу обратил внимание на шёпот.

Шёпот звучал тихо, но совершенно отчетливо. Рыцарь беспокойно осмотрелся, но его спутники неподвижно стояли, скорбно глядя в сторону готовящейся казни. А шёпот продолжался.

Неправ был Белый Дракон, думающий, что Тобиас подобно другим воинам Ордена занимался только развлечениями и тренировками. Старый друг отца, большой книголюб приохотил его к знаниям ещё в детстве. И потому в орденских библиотеках будущий рыцарь проводил не меньше времени, чем среди своих друзей и подруг. А то и больше. И потому он ХОРОШО понимал, что такое шёпот.

Конечно, шептали не "снаружи" а "внутри". Это и слышат то не все. Вот, Тобиас оказывается, слышит. И совсем не рад этому, ибо знает, что шёпот – это всегда призыв могущественной нечисти. Знать-то знает, а толку?