Текст книги "Темный князь (СИ)"

Автор книги: Игорь Аальст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Сколько⁈ – завидев меня, закричал Альберт.

Видок у него был потрясающий. Весь в темно-синей обезьяньей крови, с мечом, на котором застыли мозги и обломки костей и с безумной улыбкой.

– Два, – сообщил я горестным тоном, склонив голову, будто признавая свое поражение.

– Ага! – радостно воскликнул он. – А у меня двадцать три! Я победи-и-ил!

– Правда, один из них был хозяином, – добавил я.

Вытащил фиолетовый камень из браслета-оруженосца и поднял высоко над головой, демонстрируя окружающим.

По толпе окровавленных стражей прошли возгласы одобрения. Я же с ухмылкой смотрел на немца, который от стыда стал красным, словно помидор.

– Ладно, в следующий раз отыграешься, – успокоил его я. А то что-то совсем сник парень, того и гляди сядет в самолёт, да домой полетит с горя.

Ксюшу у меня буквально из рук в руки приняли члены нашей группы. Они же рассказали мне, что мое триумфальное исчезновение вслед за Ксюшей и боссом обсуждали последние пять минут.

К счастью, люди подумали, что я просто оседлал еще одного монстра и нашел способ заставить его лететь туда, куда мне надо. А то не хотелось бы объяснять всем, откуда у меня ручной дракон.

Где там кстати тот огромный мексиканец?.. А. Вот он. Буравит меня злобными взглядом, будто хочет прожечь дырку. Интересно, долго он уже вот так смотрит?

Но встретив мой взгляд он лишь кивнул, будто в знак уважения. И пошел куда-то по своим делам.

Я так понимаю, наша дуэль еще не закончена, а просто перенесена. Я бы и сейчас ее закончил, но похоже, противник не в кондиции. Ну и ладно.

* * *

Поезд, который должен был увезти нас в лагерь, я бы так не назвал. Это был не поезд, и даже не бронепоезд. Скорее огромный железный червь на рельсах.

Ну правда, не может быть у обычного поезда такая обтекаемая форма. Что, и даже сварочных швов нигде нет? Да ну!

Вот где настоящая магия.

– Да, Дмитрий Петрович, – вздохнула Ксюша в трубку. Она докладывала последние новости начальнику, пока мы сидели в вагоне и ждали отправления. – Прорыв закрыли успешно. Нет, потерь на этот раз нет… Но без эксцессов не обошлось. Зрите в корень, Дмитрий Петрович. Нет, сейчас все хорошо…

Павлик, Катя, Егор, да вообще все наши бурно обсуждали последние события и планы на будущее. Короче, хвастались друг перед другом, кто сколько закроет аномалий и какой возьмёт ранг. Вот так со стороны посмотришь, ну точно дети малые!

Я же задумчиво пил свой апельсиновый сок, смотря в окно на залитые солнцем холмы и долины. Хм… Вкусно! Никогда бы не подумал, что простой сок может так меня радовать, попав в мое брюхо. Но я сейчас я и правда воспринимал его, как божественный нектар.

Вообще, память Ильи говорит, что в Китае полно вкусной еды и напитков. Не терпится попробовать все это своим языком, осознать вкус своим мозгом…

К черту все. Как только тронемся и наберем скорость, пойду в вагон-ресторан. Отъемся за все последние дни. А мне, как почетному стражу-убийце боссов, ещё небось и чего крепкого нальют.

– О чем задумался? – с ехидной улыбкой на роже спросил меня Виктор.

Я мельком глянул, чем он занимался. Мужик рисовал похотливые картинки на экране лежащего перед ним планшета. Ещё и сам при этом так на меня пялится, будто это делаю я.

– Да так. О светлом будущем.

– Внимание, – вдруг раздался механический женский голос из внутренних динамиков поезда. – Мы отправляемся. Точка прибытия – лагерь стражей. Время пути – три часа пятьдесят пять минут. Желаем вам хорошей поездки.

Глава 18

В вагоне-ресторане было немноголюдно.

Признаться, этому я был удивлен. Всё-таки половину пути мы уже проехали. Но главное, компанию себе я нашел.

– Шестерка треф! – довольно воскликнул Альберт, бросая карту на стол. Мне не оставалось ничего, кроме как отбить ее своим единственным козырем и ходить самому под злорадным взглядом немца.

Мы играли втроём. Я, Альберт и Луи. Француз после знакомства на трезвую оказался немногословен, в отличие от болтливого немца, но в целом хороший парень. Так что теперь мы коротали время за картами, едой и выпивкой.

– Ладно, тогда так, – вздохнул я, кладя на стол карту. – Эй?

Вдруг я увидел, что оба моих компаньона смотрят в окно, которое располагалось у меня за спиной.

– Ну и чего там интересного? – саркастично усмехнулся я.

– А ты сам посмотри.

Ну, я и оглянулся.

Ого…

Вообще, картина за окном никак не позволяла осознать, что мы в Китае. Больше похоже на какие-нибудь альпийские луга. Залитая солнечным светом равнина с зелёной травкой и цветочками до горизонта. Ну красота.

За исключением высокого костлявого силуэта на границе видимости, который стремительно приближался к поезду. Отсюда было видно, что эта нечисть похожа на огромного шестилапого коня. Для оценки размеров пока далековато, но уже ясно, что зверушка не из маленьких.

– Вот нам веселья привалило, – пробормотал Луи на английском, откладывая карты и стараясь поскорее допить свой коньяк.

Судя по всему, тварь наш поезд заинтересовал. Она наверное его видит как консервную банку, полную вкусных и сытных одаренных.

Альберт невозмутимо закусывал пиво колбаской, когда зашипели тормозные системы. Поезд начал останавливаться, и нас знатно тряхнуло.

Я едва не налетел грудью на стол. Хорошо хоть руки успел выставить. А вот моим друзьям повезло меньше – француз облился коньяком, от чего его глаза расширились от ужаса, а немец подавился закуской.

– Уважаемые члены экипажа, – раздался тот же механический голос, что недавно сообщал об отправлении. – Просьба укрыться в укрепленных вагонах.

Затем все то же самое повторилось на немецком, французском, английском и прочих языках. Всё-таки в поезде собрались маги со всего света.

Хотя не понятно, каким боком мы к относимся к членам экипажа, но видимо это такой тонкий намек. Мол, простые рабочие, укройтесь в безопасном месте, а вы, господа стражи, поработайте по своему профилю.

– О, Илья, – окликнул меня Альберт после того, как выиграл в неравном бою с колбаской, застрявшей в горле. – Спорим, эту страхолюдину я прикончу?

– Хм… Ну, спорим, – усмехнулся я. – Тогда давай так. Тому, кто прикончит, проигравший должен желание. Любое.

– Идёт, – усмехнулся азартный немец, хитро посмеиваясь, и спросил у Луи. – Может, тоже присоединишься?

Тот все еще сокрушенно смотрел на пятна, оставшиеся на штанах от коньяка и выглядел, как самурай, который потерял хозяина.

– Да, – наконец решительно кивнул он. – Теперь мне нечего терять…

– Ну вот и отлично!

С поездом тем временем произошли перемены. Из крыш специальных вагонов, где собрался экипаж, высовывались пулеметные установки и ракетные комплексы. Ещё немного, и тварь угостят шквальным огнем.

Точнее, тварей. По мере приближения к нам стало ясно, что вокруг этого жеребца собралась целая свита. Как это обычно и бывает – прибились более мелкие и слабые монстры, которые питаются объедками с его стола.

Я чуть подвигал веками, подгоняя к зрачкам артефактные линзы. Так, ладно, поглядим…

Ого! А это необычный экземпляр.

В основном, монстры из аномалий черпали силу из классической энергии, как и маги. Немудрено – в аномалиях она почти заместо воздуха, так что у местных тварей чуть ли не струится по венам.

Но есть и особо отличившиеся, которые научились использовать другие виды энергии. Души таких монстров сильны и дают магу гораздо больше, поэтому они – лакомый кусок. Хоть и не простой. Можно подавиться.

Например, эта крокозябра, судя по ее темно-фиолетовой ауре, умела использовать энергию тьмы. И это прекрасно! Значит, если ее грохну, меня ждёт неплохой апгрейд.

Заработали орудия, когда расстояние сократилось метров до ста. Пули и ракеты ударили в морду и грудь монстра размером с пятиэтажку, но он даже не поморщился.

Еще секундой позже в крыше вагона откинулся люк и спустилась раздвижная лестница. О, это мне, это для меня.

Другие стражи, которые были в вагоне-ресторане, по очереди вылезали наружу, и наша троица влилась в поток.

Из орудий стрелять прекратили, поняв, что это бесполезно. Зато пошли в дело стихийники. Кто-то вырвал из земли здоровенный кусок и со всей дури зашвырнул его в лошадиную морду. Визуально это нихрена не дало, лишь сильнее разозлило тварь.

– Значит, сто баксов, Джон⁈ – крикнул по-английски какой-то дятел в клетчатой мастерке и спрыгнул с поезда. – Замётано! Готовься потрошить свой банковский счёт! Аха-ха-ха!

О, вот и ещё одни спорщики нашлись. Похоже, парень заложил сотню долларов на то, что в одиночку справится с чудовищем. Вот только где его оружие?

А, понял. Это один из тех, кто предпочитает мечу заряженные Духом кулаки.

Дико хохоча, этот умник набрал скорость и понёсся навстречу своей судьбе со скоростью гоночного глиссера. Когда он приблизился, адский конь заржал и ударил его копытом, но парень увернулся. Копыто врезалось в землю рядом с ним, и он со скоростью отбойного молотка начал долбить по нему кулаками.

– Блин, походу наш спор отменяется, – грустно констатировал Альберт. Но мне наоборот, при взгляде на этот бой казалось, что что-то здесь не так.

– Не торопись… – успокоил его я, и в этот момент с темной гривы монстра сорвалось несколько черных росчерков. За мгновение они налетели на британца, продавили его доспех и разрезали на части…

По стражам, собравшимся на крыше поезда, прошла волна удивления со шлейфом лёгкой паники.

Да, тварь оказалась сильна. Зря мы ее недооценили. По виду и размеру она тянула где-то на пятый ранг, но с полноценным использованием тьмы… Это ранг седьмой, или даже восьмой.

Вот дерьмо… Ситуация резко осложнилась.

Тут же из динамиков раздался голос, но на этот раз он был мужской и взволнованный. Теперь это не сделанная заранее запись, а прямые слова машиниста, ну или как называется водитель этого железного червя.

– Уважаемые стражи, просьба сохранять спокойствие! – он говорил на английском, чтобы поняли все и не нужно было повторять десять раз. – Пожалуйста, действуйте слаженно! Не атакуйте по одному! От ваших действий зависят жизни членов экипажа!

Удивительно, как быстро ситуация из обыденной превратилась в экстренную. Стоило всего-то одной твари оказаться сильнее, чем кажется, а одному придурку бессмысленно полезть на рожон.

Что ж… Я в любом случае собирался рискнуть. Впервые в этой жизни мне попался превосходящий по силам противник, и хрена с два я упущу этот шанс!

К тому же конь-переросток теперь смотрел только на меня. Глаза горели, будто вынутые из костра угли, а ноздри выпускали клубы пара.

Видать, почуял у моего вместилища такую же темную природу, как и у своего. Какая внимательная скотина…

На приближающуюся тварь посыпались теперь уже десятки дальнобойных заклинаний всех стихий. Вокруг загрохотало, вот только уже было бесполезно. Там, где не выдерживал доспех, появлялись щиты из темной энергии, которые ничего не пропускали. Такими темпами, нас всех просто снесут и сожрут.

Нужно было срочно что-то предпринимать.

– Луи! – крикнул я по-английски французу, который был магом воздуха. – Есть идея! Закинь-ка меня ему на башку!

* * *

За несколько дней до этого.

Завод Ирискина.

– У меня больше ничего нет, слышишь⁈ Ничего! Ничего-о-о! – визжал хозяин завода, умываясь слезами и кровью из разбитого носа.

Его завывания конкретно действовали на нервы.

– Заткнись, или скажу своему дракону, что ты сегодня ему на ужин, – пригрозил я, не отрываясь от своей бурной деятельности.

Ирискин покосился на сидящего в сторонке Ориона, который пожирал его глазами и сглотнул. Видимо, проникся.

Я содрал со стены очередную картину, постукивая по поверхности за ней. Тайники этот делец спрятал будь здоров, но они тут точно были. Я чувствовал полюса силы, раскиданные по кабинету.

Конечно, можно было бы начать его пытать, но я в этом не видел особого смысла. Времени займет столько же, а шума и хлопот больше в десять раз.

– Оп-па! – наконец-то я облегчённо выдохнул. В бетоне была полость. – Больше ничего нет, говоришь?

Орион негромко зарычал, и Ирискин начал трястись. Как бы от страха не обмочился.

Я же напитал руку энергией и выбил у скрытого сейфа дверцу. Вокруг разошлись облака бетонной крошки. В нише лежали несколько пачек крупных купюр, и…

– А вот это я, пожалуй, заберу, – посмеиваясь, я спрятал в карман чертовски необычный и редкий артефакт. Жаль, что одноразовый. Но однажды он наверняка мне пригодится…

* * *

Окружающие что-то кричали, пытались обсудить план действий, но все было без толку. В свисте ветра и грохоте взрывов тонули любые звуки.

Я вытащил из браслета-оруженосца тот самый артефакт, который был в сейфе у Ирискина, и сжал в кулаке.

Возможно то, что я задумал, это чистое безумие, но у нас просто нет другого выхода. Или так, или эта тварь размочалит поезд и сожрёт всех, кто внутри и снаружи.

Луи секунду колебался, но потом кивнул, и в его взгляде добавилось уважения. Затем он сосредоточился, и меня подхватили воздушные потоки.

Я взлетел, во второй руке сжимая уже напитанный энергией меч. Вот только конь, похоже, просек мой маневр. Он замедлился и распахнул пасть, готовясь проглотить меня как быструю закуску.

– Хех… Приятного аппетита! – усмехнулся я, летя на него, и активировал артефакт.

* * *

Алексей Александрович Романов сидел в гордом одиночестве в конференц-зале и мрачно смотрел видео. На огромном экране проигрывалась запись с какой-то камеры из Владивостока. Не то с крыши небоскреба, не то с верхних этажей.

Небо было заслонено чем-то темным, будто наступило солнечное затмение, и было сложно что-то разглядеть, даже после того как специалисты выкрутили яркость на максимум. Но все же, было видно, как над морем вздувается горб воды.

Пришвартованные корабли переворачивало и бросало на берег, как пушинки. Они врезались в здания, разрушая их, падали на дороги и калечили людей.

На город обрушилась огромная волна, которая захлестывала, навскидку, двадцатые этажи небоскребов. Гиганты из бетона и стекла ощутимо накренились под ее ударом. А может, это камеру отклонило ветром? Хрен поймёшь.

Во всяком случае, было понятно, что это не просто природный катаклизм. За черной стеной воды виднелся размытый силуэт…

Вскоре он приблизился, и из моря поднялось колоссальное щупальце размером с автобус. Оно извивалось и щелкало присосками, а затем врезалось в асфальт и вцепилось с силой гидравлической клешни. Затем ещё одно, и ещё.

После щупалец монстр показал и голову. Она была похожа на осьминожью, такая же большая и непропорциональная. Приподняв ее над водой, кракен, а это был именно он, полез на берег.

– Твою мать, – нервно прошептал царевич, смотря, как огромный монстр топчет и сметает его подданных.

Вытащив свой смартфон, он быстро набрал номер и приложил его к уху.

– То, что я сейчас смотрю, мне не кажется? – спросил он, когда на той стороне взяли трубку.

– К сожалению, нет, ваше величество, – строгим докладным тоном сообщил Николай Митрофанов, главнокомандующий войсками в восточном секторе. – Это действительно произошло. Тварь десятого ранга из Шанхая заглянула к нам в гости.

Алексей перевел взгляд обратно на экран. Над кракеном слетались вертолеты береговой охраны и городских военных частей, бесполезно обстреливая его из пулеметов.

– Великолепно, – скрипя зубами, ответил сын императора. – Как проходит сдерживание?

– Паршиво, – признался военный после небольшой паузы. – На дальнем востоке почти нет боевых частей. Все сейчас на юге, отражают нападения кочевников под предводительством вашего отца. К тому же многие задействованы в эвакуации. Людей выводят из Уссурийска и Артема, пока монстр топчет Владивосток.

– Шансов убить нет? – с небольшой надеждой спросил царевич, хотя ответ знал и сам.

– Боюсь, что так. Среди моего штаба немало сильных магов, готовых рискнуть жизнью ради империи, но это, прошу прощения, грёбаный монстр десятого ранга. К тому же, у меня четкое подозрение, что его что-то… Направляет и подпитывает. Мое мнение, Алексей Александрович, такое: без пары абсолютов стихии огня мы можем эту тварь только замедлять.

Алексей скрипнул зубами так громко, что это услышал его собеседник. Действительно, темные времена настали для России.

– Пара абсолютов, говоришь… – царевич колебался на пороге принятия судьбоносного решения. Но бросив ещё один взгляд на экран и увидев, как кракен хватает и пожирает полные людей машины, пробираясь вглубь города, он отбросил все сомнения.

– Будет вам пара абсолютов. Продолжайте эвакуацию населения и не пускайте эту тварь хотя бы дальше Благовещенска. Мне нужно, чтобы вы удержали ее двадцать четыре часа. Справитесь?

– Сделаем, ваше величество, – серьезно ответил Митрофанов.

– Отлично. Конец связи.

Выключив большой экран, Алексей поспешил спуститься во двор, на ходу вызванивая другого важного человека.

– Паша, ты сейчас во дворце?

– Конечно, ваше величество, – пробасил из телефона кто-то большой и сильный.

– Готовь бизнес джет и мою гвардию. По срокам – полчаса. Вылетаем во Владивосток.

– Так точно, ваше величество.

«Лишь бы успеть» – думал царевич, торопясь на взлётную площадку, где его ожидал личный самолёт.

Отсюда он видел, как какой-то запыхавшийся человек бежит к нему от ворот ограды. В руках у него был дипломат, а на груди парадной формы нарядная нашивка «МКА».

– Андропов? – удивлённо пробормотал Алексей. Лично прилетел в Москву из Новосибирска? С чего бы?

Царевич добавил уже громче:

– Дмитрий Петрович, время приема на сегодня ограничено. Сожалею, но мне нужно срочно улететь на дальний восток.

Команда инженеров и пилотов уже готовила самолёт ко взлету, а личная гвардия рассаживалась внутри.

– Если это связано с тем кракеном, то я бы с удовольствием к вам присоединился, – ответил запыхавшийся полковник, отдав честь. – Я готов защищать империю в любой ее точке. Тем более, мне очень срочно нужно с вами поговорить…

Через десять минут оба утопали в кожаных креслах в салоне летящего джета. Андропов достал из дипломата ноутбук, открыл его и повернул к наследнику императора.

– Помните мой отчёт о недавнем происшествии на аномалии в Новосибирске? – уточнил он.

– Помню конечно, я тогда всех архивистов поднял на уши, только они ничего подобного не нашли, – кивнул Алексей. – И что?

– Ну так вот, мои люди выяснили, что это было.

– Заинтриговали, Дмитрий Петрович, – покачал головой Романов. – Рассказывайте…

Глава 19

– Рассказывайте.

Из специальной ниши перед аристократами выполз мини-бар, и Алексей взялся за бутылку газировки, наливая себе и собеседнику. Пить что-то крепче было просто непозволительно в данных условиях.

– Спасибо, – поблагодарил Андропов, взяв стакан. – Ну так вот… Вряд ли вам знакома фамилия Аксенова, так?

– Ну почему же? Как раз из вашего отчета я очень хорошо ее помню, – возразил царевич. – Это ведь тот самый парень, который был в той аномалии? И, если мне не изменяет память, «проявил способности, не свойственные его официальному рангу»?

– Именно, – кивнул Андропов. – Но черт с ними со способностями. Главное, что менялся цвет арки, что мы оба с вами прекрасно видели на десятках видеозаписей. Я подключил к этому всех экспертов, которых мог, и все сходятся в одном. Что-то этот Аксенов привлек своей душой. Что-то очень сильное в их мире… Эээ… Вы ведь помните теорию появления аномалий с первого курса академии?

– Обижаете, Дмитрий Петрович, – усмехнулся Алексей. – Отец на первом курсе заставлял меня учить матчасть так, чтобы от зубов отскакивало. Так что да, прекрасно помню.

– Ну тогда вам известно, что по одной из версий все аномалии изначально принадлежат какому-то одному параллельному миру. И при появлении врат, часть этого мира откалывается от него, превращаясь в отдельное тупиковое измерение. Причем пути назад уже нет. Как только аномалия сформировалась, она не может больше стать частью этого большого мира, она уже сама по себе… По крайней мере, так считалось. Но в ситуации с этим Аксеновым очень похоже, что его заметил кто-то из этого параллельного мира. Заметил, и попытался до него добраться.

Царевич глядел на Андропова с сомнением. Честно говоря, вся эта бессмысленная теория никогда ему не нравилась, и был даже период, когда он ненавидел отца, за то что тот заставлял его все это учить.

– В общем, не вникайте в эти тонкости, – посоветовал Дмитрий Петрович, заметив выражение лица царевича. – Суть вот в чем: душа Аксенова чем-то сильно отличается от других. Скорее всего, для монстров она что-то вроде лампочки для светлячков, опять же сугубо следуя выводам из произошедшего. А значит, его можно использовать.

– Так, ладно, допустим… И где сейчас этот Аксенов? – Алексей, кажется, догадался, к чему клонил полковник.

– На пути в Шанхайский эпицентр.

– И что, по вашему мнению, он на него как-то повлияет?

– Да черт его знает, ваше величество, – вздохнул Андропов. – Может, и никак. Может, призовет в наш мир что-то колоссальное, что можно будет уничтожить и избавиться от аномалий навсегда. А может, и нет. Но по крайней мере, за парнем нужно следить. И лучше всего развивать его потенциал, пока не поздно. Если Хаос, тьфу-тьфу-тьфу, станет угрожать всему миру, возможно он встанет на защиту в одном ряду с вами и вашим отцом.

* * *

Естественно, в воздухе я был уже готов к битве. Организм, привыкший к резким вливаниям темной энергии, мгновенно вошел в боевой режим.

Доспех… Против темных техник и зубов монстра он бесполезен, однако может защитить от его свиты и всякой мелкой дребедени. Не хватало еще от своих боевое заклинание в задницу схлопотать.

Так что его тоже накинул. А когда в левой руке лопнул артефакт, сделанный в виде милой фарфоровой фигурки котика, меня просто захлестнула сила.

Черт, да я и есть сила! Более того… Ух ты. Так вот, что даёт этот артефакт на самом деле? А я-то и не знал. Думал, у меня просто сил прибавится.

Но все оказалось гораздо интереснее. Судя по моим ощущениям, я превратился в… Оборотня!

И прямо в полете начал превращаться.

Оставался еще один вопрос – в кого? Причем, ответ был ограничен лишь моей фантазией. Но у меня был только один вариант.

Тело быстро увеличилось, приобретая драконьи черты. Из спины начали рваться сгустки энергии, формируясь в крылья. Черт, как лопатки жжет! Будто они оттуда вырываются, пробивая себе путь раскаленным ножом, а не чистой силой.

Но была одна проблема. Заклинание ничего не подозревающего француза все еще действовало, неся меня прямо монстру в пасть. А она у него широкая… Как будто не лошадь, а удав. Спасибо, хоть зубы не острые.

В рот противника я влетел, только отрастив какое-то подобие крыльев и когти на пальцах. Мои размеры еще не начали увеличиваться, так что поместился я целиком, да и приземление вышло мягким… Хм, будто на перину…

О черт, это же его язык! Фу…

Поняв, что я у нее во рту, тварь тут же попыталась захлопнуть пасть и прожевать меня, но не вышло. Доспех держался крепко, и монстр чуть не обломал об него зубы. Да и я стремительно набирал мышечную массу.

Конь заржал и выплюнул меня, а я взмыл в воздух уже сам, пользуясь новыми кожистыми конечностями. Процедура превращения наконец завершилась, и я стал точной копией Ориона, разве что побольше. И продолжал расти.

– Это че… Илья что ли?.. – услышал я где-то на сзади, на самой грани слышимости.

Я пару раз ударил крыльями по воздуху, поднимаясь под самые облака, и рухнул вниз, пролетая вдоль громадного тело монстра. Пару раз пальнул по нему огнем, но это почти ничего не дало. Только подпаленную шкуру и ещё больше ярости.

Зато он сконцентрировался на меня, временно оставив в покое поезд с остальными.

Конь просто остановился и неистово ржал, пытаясь достать меня пастью, летающего вокруг. Но вскоре он понял, что это бесполезно, и начал действовать умнее.

Вокруг его темно-синей башки сформировалось несколько темных лезвий в форме полумесяцев, и метнулись в меня.

Гррр… Тяжёлые удары по доспеху отозвались болью во всем теле. Я чувствовал себя танком, который обстреливают из крупнокалиберного оружия.

Нет, нужно ещё больше!

Пока действует артефакт, я могу изменять свое обличье, как захочу. С ограничениями, конечно, но всё-таки. И теперь я хочу стать не меньше, чем эта тварь!

О, да… Уже через секунду я приземлился напротив противника, загребая когтями землю и утробно рыча. Теперь мы были одного размера.

После этого битва стала куда больше похожа на охоту. Всё-таки враг был лошадью, пускай и высокого ранга, а я – драконом. Темные щиты и отражающие зеркала не работали против моих когтей и огня, потому что собственное тело я тоже напитал тьмой.

По идее, из этого могло получиться что-то по типу «нашла коса на камень», но получилось наоборот. Тьма резала тьму, как нож масло, и я спокойно выдирал целые куски из лоснящегося лошадиного тела.

Жеребец агонизировал и метался, пытаясь уже спастись бегством, а не победить, а я выдирал его конечности, разрывая их зубами и разбрасывая далеко в стороны. Досталось и окружающим его монстрам помельче, среди которых, по ощущениям, были вообще все виды, известные науке.

И наконец, в последний раз жалобно заржав, конь свалился замертво, испуская дух.

Я победил…

И практически сразу закончилось действие артефакта. Форма огромного дракона спала с меня, будто какие-то лохмотья, и я понял, что лежу на траве.

Ух, ё… Похоже, не слабо так это превращение сказалось на общем энергетическом фоне. Я чувствовал себя выжатым, как лимон. И по ощущениям, сейчас просто вырублюсь…

– Илья… Ну вставай, Илья… – ныл кто-то с немецким акцентом рядом со мной.

Очнувшись, я понял, что лежу. А в поезде разве были кровати?..

А, понял. Меня уложили на двухместный диван, подложив под голову чей-то рюкзак.

– О, Илья! – тут же обрадовался Альберт, увидев, как я приподнял веки. Его вопли отдавались в голове болью, так что я шикнул на него, будто рассерженная змея.

– Ну и какого хрена ты орёшь⁈

– Блин, прости… – замялся он. – Ладно, я пойду скажу твоим, что ты очнулся.

Отвернувшись от меня, он галопом куда-то поскакал. Ну и славно. А я принял сидячее положение и подтянул под себя ноги, садясь в позу лотоса.

Растяжка у тела, конечно, была на нуле, так что пришлось постараться. Но зато так проще всего уйти в транс и поглядеть на свое вместилище воочию.

А мне там должно быть на что посмотреть. Как я и говорил, убийство такого сильного монстра это в принципе счастье для одаренного. А уж в моем случае…

И да, как я и думал, вместилище стало гораздо больше. Ну, не гораздо… Но по меркам этого мира я взял новый ранг. Мои поздравления себе любимому.

Погодите. А что, если…

Я протянул вперед обе руки и сделал движение, будто растягиваю ими какое-то полотно, после чего плеснул в него энергии.

Между ладонями появилась темная вуаль, на вид точно такая же, как те, что использовал убитый мной конь. Отлично! Если я теперь умею эту хрень, то для меня есть две новости. Причём обе хорошие.

Во-первых, развивается мой уровень владения тьмой. Того и гляди, ещё пара таких лошадок, и я смогу ходить на темные планы и сотрудничать с обитающими там сущностями. А это уже совсем другой уровень сил…

Во-вторых, теперь я умею эту хрень! Вы только вдумайтесь, магическое зеркало, которое отражает любые заклинания обратно в противника! Да с такой способностью я…

– Илья! – мой поток самолюбования бесцеремонно прервал Павлик, который подскочил первым и до хруста сжал мою руку. – Ну ты коновал! Уважаю.

Другие мужики в группе тоже пожали мне руки, а Катя дала «пять», и только Ксюша была чем-то недовольна.

– Ты чем думал, а⁈ – психовала она. – А если бы оно тебя сожрало⁈ А если бы у тебя после битвы от перегрузки мозги расплавились⁈

– Ну, значит, такова была бы судьба, – издевательски вздохнул я. Ее вопли уже надоели. Она мне нравилась больше, когда тихо стонала и терлась носом об мою щеку на той крыше. – Угомонись, женщина. Голова болит ужасно. Будешь так верещать, и я действительно не доживу до лагеря.

Покачав головой, Ксюша сделала выражение лица, мол «разбирайтесь кто-нибудь другой с этим идиотом», и ушла куда-то в сторону ресторана. Блин, мне бы тоже туда ещё разок наведаться… Из-за этого гребаного коня я не доел свой том-ям! А этот суп между прочим поразил меня в самое сердце. Чудо кулинарии.

– Да не обращай внимания, у нее месячные, – вдруг выдала Катя, но тут же покраснела и поспешила добавить. – Ну и переживает она за тебя…

– Как скажешь, – хмыкнул я.

А вообще, нельзя не признать, что в чем-то она и права. Мозги у меня действительно могли расплавиться. Или сердце встать. Я не уверен насчет точных симптомов, но определенно, этот артефакт сильно бьет по организму. Даже по моему.

– Так, стоп! – вдруг я вскочил с дивана, отбросив одеяло в сторону. – А где мои трофеи⁈

Правда, при этом я не учел, что был полностью голым. Хм, ну логично. Свою одежду я разорвал во время превращения, а новую надеть еще не успел.

– Ой! – Увидев мой голый… торс, Катя покраснела и отвернулась, будучи единственной девушкой в помещении. Ну, хоть не засмеялась, значит все не так плохо.

– В порядке твои трофеи, – посмеиваясь от реакции прижавшейся к нему девушки проговорил Павлик. – Загляни к машинисту… Ну, когда оденешься.

По итогу я так и сделал. Одежду мне принесли, пускай не самую… модную по российским меркам, зато достаточно удобную. В ней я отправился в главный вагон, откуда всей этой махиной управляли.

По дороге мне каждый встречный выражал свое уважение и глубокую признательность. Проще говоря, мне все протягивали руку и уступали дорогу. Благодарили, желали всяких приятных вещей…

Ха, да я теперь в местных кругах просто звезда! Ну, не мудрено, после того как я спас их шкуры.

Кстати! Альберт и Луи теперь каждый должны мне желание.

Машинист стоял в первом вагоне и крутил какие-то тумблеры, сверяясь с какими-то датчиками на огромной панели управления. Перед ним в стенах были встроены панорамные окна, дающие обзор на сто восемьдесят градусов во все стороны. Фактически, весь этот вагон был сделан из одного стекла.

Меня он если и заметил, то пока не начал говорить, это было не понятно.

– Спасибо вам, юноша, – без предисловий начал он, естественно по-английски. – Не буду преуменьшать, вы спасли всех в этом поезде. А вот, – он указал пальцем на поддон, выдвигающийся из стены, в котором лежало что-то большое. – Это ваше.

Подойдя, я увидел темно-фиолетовый камень наподобие того, что извлек из приматогарпа. Только раза в три больше. И от него за километр несло тьмой.

Ого! А вот это уже интересно! Если тот камушек был скорее приятной мелочью, то этот – настоящее сокровище. И сделать из него можно что-то соответствующее… Только человек умелый нужен.

Спрятав трофей в браслете, я на радостях сразу завалился в вагон-ресторан. Здесь было занято почти все, но само собой, для меня место нашлось. Ксюши, кстати, не было, хотя я был уверен, что она направлялась в эту сторону. Ну и ладно.