Текст книги "Легион"

Автор книги: Иар Эльтеррус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Садитесь! – кивнул на кресло офицер со странным званием лор-капитан.

– Благодарю, – криво усмехнулся Кетар, стараясь не выдать своего волнения. – Каков же приказ его величества по моему поводу?

– Сейчас узнаете. Насколько я понимаю, именно вы владеете контрольным пакетом акций "Ахават Индастриз Инкорпорейтед" и реально управляете корпорацией?

– Именно так.

– Больше восьмидесяти процентов вычислительных и управляющих электронных систем империи производятся на ваших заводах?

– Да, – ответил Кетар, испытывая некоторое облегчение, он не ошибся, компьютеры нужны даже императору.

– Сколько времени потребуется на переоборудование заводов для производства специального типа навигационных систем после получения вами всех спецификаций, основного проекта, программного обеспечения и комплектующих? Кредитная линия будет открыта любого требуемого размера.

– Не могу сказать навскидку, – покачал головой лорд, удивляясь про себя. – Если проект со спецификациями разработаны профессионально, то от двух до пяти месяцев. Если напрячься и остановить основное производство, то можно справиться за месяц.

– Придется напрячься, – усмехнулся лор-капитан. – Затраты вам возместят. Учтите, это ваш единственный шанс реабилитироваться в глазах его величества. Табала больше не будет, привилегий лордов тоже. Все виновные в развале государства понесут наказание. Большинство производств национализируют. Если вы не справитесь, то это произойдет и с вашими. Вам ясно?

– Не все зависит от меня, – скривился Кетар. – Далеко не все. Даже если я получу необходимые комплектующие, то не могу твердо обещать определенных сроков. И никто не сможет! Переход на новый тип продукции никогда не проходил гладко.

– Я это прекрасно понимаю, – внимательно посмотрел на него офицер. – Никто не требует от вас невозможного, но все, что в ваших силах, извольте сделать. Через несколько месяцев предстоит большая война с саанами, и без этих систем мы обречены на поражение. Вы должны понимать, что сделают давасары с проигравшими.

– Не дурак. Но ведь есть договор о ненападении...

– Хану плевать на договор. В том же договоре есть пункт о совместной охране торговых маршрутов. Он выполняется?

– Нет, – вынужден был признать Кетар.

– Вот именно! – откинулся на спинку кресла лор-капитан. – Вы сами платите давасарам за безопасность ваших транспортных кораблей. Вам не надоело?

– Давно надоело, – фыркнул лорд. – А что, есть иной выход?

– При покойном императоре сааны и носа высунуть из своих нор не рисковали. Зато теперь чувствуют себя вольготно. Но это ненадолго, даю вам слово.

– Было бы неплохо, – равнодушно ответил лорд, прекрасно понимающий, что отдавать все положенные налоги императору будет куда как накладнее, чем платить дань давасарам.

– Есть еще одна причина, по которой к вам относятся несколько по-иному.

– И какова же она?

– Вы относились к работавшим на вас как к людям, а не как к рабочему скоту, – криво усмехнулся лор-капитан. – За вас просили ваши рабочие. Знаете, ни за кого больше, только за вас. Всех остальных ваших коллег население готово в клочья порвать, а за вас просили. Это мне о многом сказало.

– Если людям хорошо платить, то они и работают хорошо, – пожал плечами Кетар. – Уважать специалистов тоже нетрудно, они того заслуживают. И помнят добро. Меня всегда изумляло, что другие лорды этого не понимали и пытались добиться результатов силой. Вот и получили свое.

– Именно так, – проскользнула по губам странного офицера загадочная улыбка. – Но это на данный момент неважно. Вот проект и спецификации. Его величество требует, чтобы работы над новым типом навигационных систем начались не позже завтрашнего утра.

Кетар открыл папку со спецификациями и углубился в чтение. Через пару минут ему стало сильно не по себе. Перед ним лежало что-то невероятное, это был взрыв, технологическая революция в компьютерном деле. Шестнадцатимерная логика?! Параллельное потоковое исчисление? Какой гений все это разработал?! Почему даже намеков на подобное он не встречал? Разве так бывает? Насколько знал лорд, нет. Не возникают открытия такого уровня из ниоткуда. Не возникают! Но папка лежала перед ним и наглядно свидетельствовала, что кто-то сумел сделать невозможное. И ведь неизвестный разработчик использовал самую обычную элементную базу, только очень уж необычным способом. Ни одному здравомыслящему инженеру-электронщику в голову не пришли бы такие схемы, они выглядели совершенно нерабочими. Выглядели, но на уровне подсознания Кетар ощущал, что они рабочие, от и до. Лорд ошеломленно поднял глаза на лор-капитана.

– Кто это разработал? – хрипло спросил он.

– Придет время, узнаете, – холодно ответил офицер. – Пока я не имею ни малейших оснований вам доверять. Докажите, что вы достойны доверия.

– Я докажу... – с трудом выдавил из себя Кетар.

Сейчас ему плевать было на все сословные предрассудки, сейчас он думал только как инженер. А любой настоящий инженер-электронщик душу маргаку продаст за возможность поработать с такими технологиями. У него возникло ощущение, что перед ним вообще образчик технологий иной, куда более развитой расы, чем человеческая. Что кто-то просто взял и адаптировал свои чуждые людям знания под даланскую элементную базу. Логика построения схем была какой-то не такой, какой-то иной, чуждой, непонятной и заставляющей ежиться. Что ж, вполне может быть. Если бы кто-нибудь спросил почему Кетар так думает, он не смог бы объяснить. Скорее всего потому, что ни одно новое знание не возникает из ниоткуда, к каждому ведет свой путь развития, и конечный результат достигается только через достижение промежуточных. А в этом случае промежуточных не было, откуда-то возник готовый проект. Откуда? Неужели, действительно нашли и сумели изучить артефакты какой-то инопланетной расы? Очень похоже на то.

– Говорил я Фаниарху, что толковый инженер по одним схемам все поймет, – недовольно пробурчал лор-капитан, поглядывая на Кетара с искренним любопытством, – так не поверил, зараза ехидная. Вы правильно поняли, лорд. Это не даланские технологии.

– Не даланские? – задумчиво переспросил тот. – А чьи же тогда? Саанские, что ли? И откуда вы знаете о чем там я догадался?

– А я телепат, – довольно осклабился офицер. – И вижу, что если вы не станете маяться дурью, то мы с вами вполне сработаемся. Вас в этом случае ждет знакомство еще с множеством любопытных вещиц. Настолько любопытных, что вы пока представить себе не можете. Например, с реальной антигравитацией.

Кетара буквально передернуло от этих слов. Сколько веков даланские ученые пытались подступиться к антигравитации. Увы, каждый раз провал. Провал за провалом. В конце концов, физики пришли к мнению, что антигравитация невозможна в принципе, и оставили бесплодные попытки разработать ее. В то, что лор-капитан телепат, лорд не поверил. Хороший физиономист, не более того. Но это не имело никакого значения. Пусть будет хоть самим маргаком! Лорд Кетар сделал свой выбор. Раз император обладает такими технологиями, то род Ахават выбирает одну дорогу с ним.

X.

Саанское объединение, орбита седьмой планеты системы Кераз, верфи давасара Марх-Вардог, ночь с 8.09.4567 с. э. на 9.09.4567 с. э.

Дежурство выдалось на удивление спокойным, и текв Храдаз Балор довольно оглаживал лысину. Когда тебе за пятьдесят и носиться по космосу в поисках добычи на юрком рейдере уже невмоготу, получить спокойное и сытое место – великое благо. Хан Март-Вардог не забыл капитана, когда-то спасшего ему жизнь, нет, не забыл. Спасибо и на том! Вполне ведь мог послать маргаку под хвост, но не послал. Посадил начальником смены защитного комплекса. Ничего лучшего для себя Балор и желать не мог, комендором он был от бога и содержал ракетные звенья комплекса защиты в идеальном порядке. В каюте ждала выдрессированная, все умеющая молоденькая рабыня, готовая исполнить любую прихоть господина. Нет, чего старику еще желать от жизни? Нечего. Да и деньги на счет капают каждый день, приближая время покоя, отдыха в небольшом поместье, которое бывший капитан рейдера давно присмотрел и теперь копил на него. Еще полгода, и все.

– Текв! – повернулся к нему оператор локаторных установок. – Тут всплески какие-то непонятные идут. Как будто из гипера что-то выныривает на долю секунды и сразу назад прячется. Никак не пойму, что оно такое. Мерещится, что ли?

– Дай гляну, – недовольно проворчал Балор, вырванный из сладких грез о поместье.

Он долго всматривался в экран компа, связанный с главным центром слежения планетной системы. Хм-м-м... Действительно, как будто всплески. А может, и не всплески? Может, погрешности сканеров? Сталкивался он с подобными штучками еще в бытность капитаном, ох и натерпелись тогда страху. Думали уже все, не вырваться из гипера. Чудом выбрались, просто чудом, да еще усилиями корабельных рабов-техников, над головой которых стояли злые и перепуганные абордажники с автоматами в руках. Но пес с ними, с воспоминаниями. Сейчас-то что происходит? Непонятно. Чушь какая-то, не бывает такого, чтобы гиперполе мерцало. Не иначе, как снова сканеры разладились. Придется казнить пару техников, чтобы остальные порезвее работали.

Балор окинул взглядом бесконечный ряд экранов и довольно хмыкнул. Оборонительные системы керазских верфей внушали уважения любому, никакой флот не сможет безнаказанно прорваться к ним. Тысячи и тысячи ракет сотен классов хищно щерились во все стороны, ожидая приказа стартовать. Да еще и добрый десяток мазершипов стоял на боевом дежурстве неподалеку. О количестве истребителей можно было даже не говорить, хан Марх-Вардог ничего не оставлял на волю случайности. Прекрасно помнил, что многие и многие конкуренты жаждут лишить его давасар прибыльных производств. Ведь добрая четверть боевых кораблей саанского объединения сошли со стапелей керазских верфей. На них работало все население планетной системы, заводы занимали пространство бывшего пояса астероидов, давным-давно переработанных в конвертерах массы.

И все-таки что-то текву не нравилось, какое-то нехорошее предчувствие заставляло ежиться и внимательнее всматриваться в экраны. Казалось, кто-то хищный насмешливо смотрит на него из ниоткуда и готовит удар, после которого уже не оправиться. Что за странное ощущение? С чего бы ему возникнуть? Как и любой опытный пират, Балор привык относиться к своим предчувствиям серьезно, они не раз выручали его в прошлом. Пожалуй, стоит связаться с другими пультами комплекса, а то мало ли. Он отдал короткий приказ, ожидая установления устойчивой связи.

– Маргак и все его присные! – простонал оператор через пару минут. – Связи нет! Ни по одному диапазону! Ни с кем! Мы отсечены!

– Ты чего мелешь, урод? – вскинулся текв.

– Ни радио, ни грависвязь не работают! – резко повернулся к нему оператор. – Управляющая ракетами комп-сеть тоже легла! Нас кто-то глушит!

– Мать твою в маргака душу! – взвыл Балор. – Отправляй курьера к хану!

Курьерскую ракету в бешеной спешке подготовили за несколько минут, но не успела она отойти от станции на пару километров, как взорвалась сама по себе. Никто в нее не стрелял, но она взорвалась... Вот тут-то текву и стало страшно по-настоящему. Он уже понимал, что это атака. Но кто напал? Почему ни один из мазершипов до сих пор не сообщил о выходе чужого флота из гиперпространства? Как такое может быть? Балор не знал, но был полностью уверен в своей правоте. Самое страшное, что станция не могла больше исполнять своего предназначения, не могла защитить верфи. Без связи она превратилась в кусок мертвого железа. Да, несколько десятков ракет можно запустить прямо с пульта. Но толку-то? В кого стрелять?

– Мазершипы... – прохрипел оператор, вцепившись в подлокотники кресла. – Мать-перемать...

Что там еще с мазершипами? Текв уставился на экран и снова выругался, бледнея еще сильнее. Один за другим огромные корабли превращались в груды обломков безо всякой причины. Казалось, невидимая сила без усилий сминает их в комки перекрученного металла и пластика. Что это? Подобное происходило с только кораблями, которым не повезло напороться на пространственно-временную аномалию в гипере. Их вышвыривало в обычное пространство именно в таком виде, и мало кто из суеверных пиратов решался подойти к искореженным обломкам, боясь навлечь на себя немилость госпожи удачи. Это что же получается? Бродячая аномалия? Не дай Тавин такого кошмара! Прошло каких-то несколько минут, и в звездной системе Кераз не осталось ни одного целого военного корабля. Балор медленно качал головой, начиная понимать, что перед ним не аномалия, а изобретенное кем-то новое, страшное оружие.

– Верфи... – простонал кто-то из комендоров. – Верфи... Хан нас на кол посадит...

Текв прокашлялся и вздрогнул. А ведь таки посадит. За потерю керазских верфей? За такое это еще легкая смерть. Неизвестное оружие принялось за основные конструкции верфей и десятки недостроенных кораблей. Спастись не удалось никому... Люди просто не успели среагировать, корабли, челноки и катера не успевали стартовать, вместе с посадочными площадками и причальными фермами превращаясь в груды покореженного металла. Балор с ужасом смотрел на все это и пытался убедить самого себя, что ему это снится, что это кошмар, всего лишь кошмар. Надо проснуться, и все будет, как всегда. Он даже ущипнул себя за руку, мгновенно поняв, что, к сожалению, не спит. Что все происходит в реальности. Не прошло и получаса, как самые крупные в саанском объединении верфи прекратили свое существование.

– А вот и враги... – едва слышно сказал второй оператор. – Вылезли, сволочи.

– Кто это? – с трудом выдохнул текв, с бессильной злобой смотря на экран.

Таких странных кораблей он никогда еще не видел. Черные, неровные овоиды метров трехсот в длину. Вся их поверхность была покрыта буграми и рытвинами. Бугры светились мертвенным синим светом, при виде которого хотелось забиться в нору и не показывать оттуда носа. Один из черных кораблей все ближе и ближе подходил к командному центру. Старый пират прекрасно понимал, что сейчас чужаки высадят призовые партии. Для чего? Что можно найти здесь? Все мало-мальски ценное они уничтожили. Впрочем, остались еще две населенные планеты, совершенно беззащитные планеты. Никогда не думал Балор, что ему доведется увидеть такой кошмар – приближение чужих кораблей к оставшимся без защиты саанским мирам. Увидел. Самое страшное, что он не знал, кто это и чего от этого врага ждать. Имперские линкоры – зло давно известное и привычное, и как с ними бороться знал каждый. А что делать с загадочными черными чудовищами? А пес их знает!

Чужак замер в каком-то километре от командного центра, не пожелав почему-то подходить ближе. Балор ожидал, что вскоре к комплексу направятся десантные катера, но этого не случилось. Вражеские абордажники оказались внутри каким-то другим способом. Не прошло и десяти минут, как в каждом помещении центра появились солдаты в черных, зеркальных доспехах. Сааны, будучи людьми здравомыслящими, сопротивления не оказали. Толку-то в сопротивлении, когда на тебя нацелены десятки ракет с чужих кораблей. Потому жертв почти не было, кроме нескольких сумасшедших.

К сожалению, Балор так и не узнал, кто напал на верфи. Вскоре в глазах у старого пирата потемнело, а когда он очнулся, то ничего не помнил о загадочных черных кораблях. Наоборот, пылал праведным гневом, вспоминая, как из гиперпространства без предупреждения вырвался флот конкурирующего с Марх-Вардогом давасара Синтар и накинулся на не успевшие приготовиться к обороне верфи. Операторы и комендоры призывали на головы коварных синтарцев все муки ада. Вскоре курьерская ракета, несущая сообщение о произошедшем, скрылась в гипере. Еще через несколько часов в систему Кераз прибыл сам хан и лично допросил выживших. Руки его тряслись, таких страшных потерь давасар не нес за всю свою историю.

Был, правда, еще один свидетель. В тени небольшого астероида скрывался небольшой корабль контрабандистов, которых не заметили ни нападавшие, ни защитники. Поняв, что происходит что-то странное, капитан приказал заглушить реактор и все активные электронные устройства. Записей о случившемся у контрабандистов не сохранилось, осталась только их собственная память.

XI.

Хан Кхэй Ват-Орхидо Бетоар, саанское объединение, планета Гардат, центральный военный космодром, утро 12.09.4567 с. э.

Личный рейдер хана давасара Бетоар мягко опустился на пластибетонные плиты космодрома. Не прошло и пяти минут после посадки, как Кхэй появился на трапе. Огромное поле, забитое сотнями и сотнями рейдеров и небольших эсминцев, заставило хана гордо улыбнуться – все это принадлежит ему! Никому больше. Но присмотревшись, он удивленно приподнял брови. Что-то явно случилось, и что-то нехорошее, иначе его не встречали бы лично визирь на пару с панархом флота. Мало того, большинство кораблей вокруг находились в полной готовности к старту. Наметанным взглядом хан определил максимальную загрузку боеприпасами и нахмурился еще сильнее. Ни к чему хорошему такие приготовления не вели. Но что могло произойти неожиданного? Он улетал всего на пару дней, проинспектировать маневры второго флота. Недовольно покачав головой, Кхэй быстро спустился по трапу и сел в ожидавший его флаер. Он в нетерпении постукивал пальцами по колену, пока летел. Не успела машина приземлиться около входа в административное здание космопорта, как хан выпрыгнул наружу.

– Докладывай! – рявкнул он. – Что случилось? Какого хрена предбоевая готовность?

– Многое произошло, мой хан, – поклонился визирь. – Большие неприятности. Самое страшное, что у нас больше нет верфей для постройки крупных кораблей.

– Что?! – Кхэй настолько удивился, что запнулся и едва не упал. – Ты что мелешь, старый хрыч?!

– Мой хан! – вытянулся панарх. – К моему глубочайшему сожалению, многоуважаемый визирь прав. Произошел ряд инцидентов, в результате которых разрушены все шесть судостроительных комплексов.

– За два дня? – ошеломленно спросил хан, не будучи в силах поверить в невероятное известие.

– Пройдемте внутрь, повелитель, – приглашающе повел рукой визирь. – События действительно странные и страшные, ощущение, что главы давасаров сошли с ума. Они вцепились друг в друга, как взбесившиеся псы. Боюсь, мы на пороге междуусобной войны.

– Как мне надоела спесь этих ублюдков! – разъяренно прошипел Кхэй. – Давно надо было их перерезать! Давно пора объяснить, кто здесь хозяин!

– Вы, мой хан! – подобострастно изогнулся визирь.

Кхэй презрительно покосился на него, но ничего не сказал. Он все еще не верил. Не мог поверить. Помнил ведь с каким невероятным трудом выстроили уничтоженные верфи. Прадед, дед и отец положили на это всю жизнь. О финансовых затратах даже говорить не стоило, они были грандиозны. Представив, что судостроительные комплексы предстоит создавать заново, хан едва не застонал. Да как же это? Как такое могло случиться?! Кто это сделал?! Не теряя времени, он направился в сторону управляющего центра. Внутренние помещения административных зданий были сугубо функциональны, никаких украшений здесь не имелось. Буквально через каждые десять метров стояли вооруженные до зубов охранники, что тоже выглядело необычно. Вскоре впереди показался защищенный бункер, в котором в случае необходимости проводили совещания глав давасаров. Здесь тоже от охраны было не протолкнуться, все до единого сканеры работали в активном режиме, горели предупреждающие красные огни предбоевой готовности. Операторы находились у пультов управления большими лазерами, готовясь отразить возможное нападение. Кхэй недовольно скривился при виде этого, но снова промолчал. Войдя в свой кабинет, он рухнул в кресло и мрачно уставился в стол.

– А теперь – подробно! – приказал хан, откидываясь на спинку кресла.

– Первое сообщение поступило позавчера утром, – заговорил визирь, открыв переносной комп, похожий на небольшую папку. – Ночью боевые корабли давасара Синтар атаковали керазские верфи. Атаковали настолько неожиданно, что защитники не успели подготовиться к обороне. Потери атакующих оказались мизерны, зато верфи уничтожены полностью. Вместе со всеми строящимися кораблями. Хан Марх-Вардог без промедления прибыл на место происшествия и лично занялся расследованием. Обнаруженные обломки действительно принадлежат кораблям Синтара, но есть несколько странных моментов. Во-первых, синтарцы напрочь отрицают свое участие в нападении, тем более, что их собственные верфи тоже разрушены. Во-вторых, оставшиеся от верфей обломки выглядят необычно. Эксперты никак не могут взять в толк каким оружием их уничтожили. Такое ощущение, что основные конструкции сами взяли и развалились. Без каких-либо внешних причин. Чтобы довести верфи до такого состояния одного флота маловато. Тем более, за столь короткое время. Но все свидетели в один голос утверждают, что виноваты синтарцы.

– Минуту, – поднял руку Кхэй и задумался. – Ты прав, здесь что-то не то. Наши эксперты тоже ничего не выяснили?

– Пока от них нет результатов, я отправил лучших из лучших, пусть работают.

– Хорошо, – резко кивнул хан. – Дальше что?

– К вечеру поступили данные о нападениях на остальные судостроительные заводы. Синтарский разрушен кораблями давасара Кертиан. Кертианский – давасара Маран. Маранский – давасара Эдоат. Эдоатский – давасара Марх-Вартог. И, наконец, вадарский – нашими кораблями.

– Что?! – вскочил хан. – Вы на кол захотели, сволочи?!

– Мой хан! – вытянулся панарх. – Клянусь вам, что ни один наш корабль в нападении не участвовал! Я приказал проверить черные ящики всех до единого! Нигде не зафиксировано ничего! Флоты не покидали места постоянной дислокации. Такую же проверку по моему требованию провели панархи остальных давасаров.

– И что? – глухо спросил Кхэй, вцепившись себе в волосы, в его глазах горели ярость и отчаяние.

– Ни один корабль ни одного давасара не нападал на верфи. Кроме тех, чьи обломки найдены на месте преступления. Но их слишком мало. Простите, но я не верю, что оборонные комплексы вообще ничего не делали и дали уничтожить верфи без сопротивления.

– Тогда я вообще ничего не понимаю...

– Никто ничего не понимает, мой хан, – развел руками визирь. – Свидетелей допрашивали под наркотиком правды, пытали. Они в один голос говорят, что нападали корабли давасаров. Но эксперты этого не подтверждают. Слишком мало нападающих пострадало, слишком мало следов их присутствия. Да и количество ракет для столь полного уничтожения заводов космического базирования должно быть огромным. Скорее всего применили новое, неизвестное нам оружие.

– Кто применил?

– Этот вопрос пока остается открытым, – тяжело вздохнул визирь. – Основные усилия пришлось приложить для того, чтобы не дать ханам без промедления начать войну. Приношу свои извинения, но я вынужден был полностью открыть карты и сообщить об уничтожении всех шести комплексов. Это заставило ханов задуматься. Кто-то хочет нас стравить, иного вывода я сделать не могу.

– Ты, пожалуй, прав... – задумчиво постучал пальцами по столу Кхэй. – Но кому это выгодно, интересно? Может, империя?

– Это смешно, мой хан, – скривился панарх. – Ни один из имперских кораблей не сдвинулся с места, согласно докладам разведки. Но...

– Что, но?

– Император каким-то образом взял под контроль все семь планет метрополии. Я не знаю, как были доставлены войска с Атена. Тоже загадка, гвардейцы возникли буквально ниоткуда, ни одна из планет не оказала серьезного сопротивления. И у нас больше нет разведывательных сетей, все резиденты арестованы. На всех планетах. Осталась мелкая сошка, которая мало что может.

– Мне почему-то кажется, что это звенья одной цепи... – пробормотал себе под нос Кхэй. – Сначала мальчишка-император выходит из-под контроля атеара и захватывает власть. Странно? Да, но не невозможно. Затем кто-то уничтожает наши верфи, оставив доказательства вины давасаров. Это вообще ни в одни ворота не лезет. А теперь еще и неизвестно откуда взявшиеся гвардейцы и разгром наших разведывательных сетей.

– Кое-кто из оставшихся агентов докладывал, что гвардейцев сопровождали какие-то странные солдаты в черных бронедоспехах и с неизвестным оружием лучевого типа.

– Ручное оружие лучевого типа? – удивился хан. – Любопытно... Добудьте мне одного из этих солдат. Живым. И вместе с его оружием.

– Постараемся, мой хан, – кивнул визирь, занося приказ в свой комп.

– Как-то раз я тебе говорил, что, судя по всему, в противостояние вмешалась некая третья сила, – Кхэй мрачно смотрел в стол. – Боюсь, так оно и есть. Вопрос только: что это за сила? На чьей она стороне? Что не на нашей, понятно. Значит, или на своей собственной, или на стороне империи.

– Вполне возможно, мой хан, – задумчиво покивал визирь. – Слишком много странных событий происходит в последнее время. Как будто лавина с места сорвалась.

– Итак, верфей у нас больше нет, – сжал кулаки Кхэй. – Что ж, сокрушаться некогда. Приказываю разморозить старый судостроительный комплекс в системе Цархан. Если постараться, то его можно ввести в действие в течение года. Но это капля в море. Придется строить еще несколько.

– И охрану обеспечить куда лучше прежней, – добавил панарх.

– Это само собой ясно, – отмахнулся хан. – Впрочем, вскоре в наших руках будут имперские верфи. Нашего флота хватит, чтобы сокрушить Далан-Атен три раза подряд. Хуже другое, из-за всего случившегося мы не сможет укомплектовать атакующие флоты раньше, чем через два-три месяца. Я рассчитывал начать войну через две недели, но теперь такой возможности нет. Найди мне сволочь, которая все это сделала... Слышишь, старый хрыч? Найди.

– Я приложу все усилия... – побледнел визирь.

– Мой хан! – ворвался в кабинет начальник охраны. – Приношу свои извинения, но прибыл курьерский корабль из системы Кераз. Есть новости!

– Докладывай! – резко выпрямился Кхэй.

– Экспертная комиссия пришла к окончательному выводу, что верфи были атакованы неизвестным типом оружия. При использовании обычного ракетного оружия даже самой большой мощности понадобился бы весь флот объединения, чтобы за столь короткое время произвести имеющие место быть разрушения.

– Это и так понятно, – скривился хан. – Больше ничего яйцеголовые не выяснили?

– Двое физиков говорят, что обломки напоминают собой корабли, попавшие в гиперпространственную аномалию. Но управляемая аномалия? Невозможно. Остальные с ними не согласны. Свидетели продолжают утверждать, что верфи атаковали корабли давасара Синтар. Начальник смены комендоров центра защиты даже запомнил названия нескольких кораблей. Однако упомянутые корабли не уходили с места постоянного базирования.

– Под гипнозом допрашивали? – хмуро спросил Кхэй.

– Да, – кивнул офицер. – Результат тот же самый. Он действительно видел корабли, которые никуда не летали.

– Чушь какая-то... – раздраженно проворчал хан. – Это все?

– Есть еще одна мелочь...

– Какая?

– Планетную систему прошерстили от и до. При этом был пойман корабль мелких контрабандистов, всего три человека экипажа. Сперва их хотели сразу пустить в расход, но на всякий случай решили допросить. Капитан рассказал, что верфи атаковали какие-то бугристые черные корабли, похожие издали на овощи. Размером со средний крейсер. Будто бы они зависли на месте, а завод сам собой рассыпался в пыль. Потом подошли к оборонному комплексу и высадили десант. Записей, подтверждающих слова контрабандиста, нет. Он струсил и отключил всю активную электронику, даже реактор заглушил, потому его и не нашли сразу. Наши тоже с трудом обнаружили этого придурка, да и то только потому, что он реактор разогревать начал.

– Черные корабли? – переспросил хан. – Интересная новость. Этот контрабандист жив?

– Да, мой хан! – щелкнул каблуками офицер. – Согласно приказанию начальника следственной комиссии, его доставили сюда для дополнительного допроса.

– Отлично, – криво усмехнулся Кхэй. – Выдавите из него все подробности, даже самые мельчайшие. Очень может быть, что он говорит правду. И выясните не видел ли кто-нибудь таких кораблей в империи. Что-то здесь сильно не то. Честное слово, если бы у меня была возможность, я бы завтра напал.

– Простите мой хан, но нам сейчас важнее всего не допустить войны между давасарами, – осмелился возразить визирь. – Они на грани того, чтобы вцепиться друг другу в глотки. Ханы не верят друг другу, слюной исходят от ненависти. Если бы не страх перед вами, то я даже не знаю, что было бы...

– Идиоты проклятые! Придется заняться ими. Направь всем приглашение, проведем общий совет давасаров. Давно такого не случалось, по-моему, дед в последний раз его проводил. Лет сорок назад. И еще. Все силы брось на расследование инцидента. Собирай даже слухи. Я хочу знать все, что только можно узнать. И как можно быстрее.

– Я подыму своих лучших людей, мой хан! – снова поклонился визирь. – Что-то о черных кораблях в докладах мелькало. Вскользь, но мелькало. К сожалению, не могу сказать что и где. Кажется, в отчете о событиях на Атене во время захвата власти императором.

– Вот как? – прищурился хан. – Если они там появлялись, то это явно чужаки. Вполне возможно, что нам предстоит куда более страшная, чем мы думали.

– Не дай Тавин! – вздрогнул панарх. – Нам только чужаков и не хватало. Ничего нет хуже врага, о котором ничего не знаешь.

– Согласен... – проворчал хан, озабоченно потирая висок, голова у него разболелась от всех "хороших" новостей. – Но все равно приказываю готовить флот к войне. Нам в одной вселенной с империей не жить. Или мы, или они.

– Сделаю все возможное и невозможное, мой хан! Флот будет готов через три, максиму, четыре месяца. Приношу свои извинения, но раньше не получится.

– Я не идиот, чтобы гнать на убой неподготовленный флот! – скривился Кхэй. – Имперские адмиралы свой хлеб зря не едят. Хуже, что они тоже успеют отремонтировать какое-то количество неисправных кораблей. А это лишние для нас потери. Потому постарайтесь устроить пару диверсий на атенских верфях.

– Ничего не могу обещать, мой хан! – набычился визирь. – Лучших из лучших агентов арестовали, оставшиеся вряд ли способны на многое. Приказ я, конечно, отдам, но уверенности в его исполнении не имею. Можете хоть сейчас казнить меня, но я всего лишь человек и не могу сделать ничего, что выше человеческих сил.

Кхэй насмешливо оскалился. За то он и ценил этого хитреца. Боится, но все равно говорит правду в глаза. Жаль, мало таких, очень жаль. Большинство не решатся гневить хана, трясясь за свою дырявую шкуру. Не понимают идиоты, что лучше сразу сказать о том, чего не можешь, чем пообещать и не сделать. Скольких таких казнить пришлось. Увы, остальные не желают понимать. Именно потому Кхэй долго искал подобного визирю панарха. Нашел. С великим трудом нашел. Многие удивлялись решению главы давасара Бетоар назначить командующим флота ничем не примечательного молодого офицера, обойдя многих заслуженных адмиралов. Хан никогда не раскаялся в этом, панарх ни разу с тех пор его не подвел. Работоспособность этого сухощавого невысокого человека казалась невероятной, он не жалел ни себя, ни других. Конечно, до военного гения ему было далеко, но на то есть генеральный штаб, в котором оных гениев хватало.