Текст книги "Легион"

Автор книги: Иар Эльтеррус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Не думаю, что крыша без охраны, – покачал головой Салек. – Туда, скорее всего, снайперов посадили.

– Ты мне скажешь, что твои ребята не способны без шума перерезать с десяток каких-то наемников? – приподнял брови эсбешник. – Извини, не поверю.

– Способны, конечно, – фыркнул лейтенант. – Пожалуй, ты прав, другого выхода я тоже не вижу, все, блин, перекрыто. Интересно, когда наши подойдут? Наверное, только моей группе удалось без боя пройти. Ладно, действуем. Сержант Девем!

– Здесь, командир, – вынырнул из-за угла смуглый, усатый уроженец Эртама, второй планеты соседней звездной системы.

Салек быстро объяснил ему задачу. Лучшего мастера по тайным операциям он не знал, Девем способен был пройти там, где не пройдет никто другой, да еще и гору трупов за собой оставить. Причем, любил действовать ножом. Сержант задумчиво посмотрел на плоскую крышу старинного пятиэтажного особняка, принадлежавшего, кажется, министру финансов. Покивал, загнул пару пальцев и хитро ухмыльнулся.

– Можно, – степенно кивнул он через пару минут. – Я возьму, Перка, Олона, Верка и Ирсина. Больше не надо. Сигнал успеха – три щелчка в коммуникаторе, неудачи – два.

– Понял, – кивнул лейтенант. – Ни пуха.

– К маргаку! – осклабился сержант, доставая свой любимый широкий кинжал и любовно поглаживая лезвие.

Пять фигур, чьи очертания скрывали комбезы-хамелеоны, незаметно скользнули через ограду особняка. Часовой наемников не успел даже пикнуть и упокоился с рассеченным от уха до уха горлом – фирменный знак сержанта Девема. Не прошло и десяти минут, как внутри ограды не осталось никого живого, кроме самих диверсантов. Десантники быстро поднялись на крышу по задней стене дома. Внутри, похоже, никого не было. Чему удивляться, министр финансов, лорд Хавеаль, наверное переживал за свое имущество и приказал не входить, а приказов нанимателя наемники обычно не нарушали. Сержант осторожно заглянул за козырек и довольно осклабился. Прав капитан, не оставили наемники плоскую крышу без внимания. Сколько их здесь, интересно? Всего-то восемь? Ха! Юмористы наивные. Он показал остальным восемь пальцев и условными знаками дал понять кому кем заниматься. Пять теней перемахнули козырек и метнулись к затаившимся врагам. Ни один из снайперов не успел подать сигнала тревоги. Даже ни одного хрипа не раздалось. Сержант снова ухмыльнулся и три раза щелкнул по микрофону коммуникатора.

– Пошли! – резко скомандовал Салек, услышав условный сигнал.

Десантники и спецназовцы один за другим перелезали забор и взбирались на крышу по веревкам, спущенным кем-то из людей сержанта. Вскоре все оказались наверху. Лейтенант на пару с капитаном-эсбешником внимательно осмотрели окрестности и совершенно одинаково, довольно, по-волчьи оскалились. Позиции наемников были видны, как на ладони. Офицеры переглянулись и принялись распределять цели.

Атакующие дворец люди никак не ожидали, что с крыши здания, на которой засели их снайперы, ударят по своим позициям. Шквальный огонь буквально выкосил наемников на близлежащих трехстах метрах. Остальные порскнули по укрытиям, поняв, что к врагу пришла помощь. Прекрасно поняли это и во дворце. На забором внезапно показалась фигура закованного в черные, зеркальные доспехи человека, стоявшего на какой-то странной летающей доске. Он дважды скрестил руки над головой, давая сигнал. Лейтенант сделал в ответ то же самое. Не прошло и несколько секунд, как его коммуникатор ожил.

– Внимание! – заговорил незнакомый голос. – Говорит лор-лейтенант Эстери, это меня вы только что видели над забором. Каков ваш план? Прикрытие нужно?

– Собираемся переместиться во дворец по канатам, – ответил изумленный Салек, будучи не в силах поверить, что кто-то сумел мгновенно взломать секретные коды коммуникаторов гвардейского десанта. – Желательно прикрыть огнем, если есть такая возможность. Я первый лейтенант Ортинер, второй полк четвертой десантной гвардейской дивизии. Со мной капитан...

– Дарскет, – закончил тот, – спецназ имперской службы безопасности. Многие наши части сейчас переходят на сторону его величества. Но многие ждут моего подтверждения, что император действительно решил брать власть. Мне необходимо его увидеть.

– Хорошо, – ответил незнакомый офицер. – Увидите. Ждем. Прикрытие обеспечим. Отбой.

– Кто они вообще такие? – задумчиво спросил эсбешник, смотря как человек в черных доспехах скрылся за оградой. – Ваши коммуникаторы даже наши кодировщики не взломали, а эти – на раз.

– Откуда мне знать? – развел руками Салек. – Да и не до того как-то. Давай лучше начинать.

В крышу вбили костыли, к которым прикрепили тонкие канаты, способные выдержать вес танка. Несколько десантников подняли канатометы и, прицелившись, выстрелили. В свое время их не зря дрессировали, ни один не промахнулся. Зажимы крепко вцепились в верхнюю кромку ограды, лебедки без промедления натянули канаты так, что они загудели подобно струнам. Потом немного ослабили. Гвардейцы со спецназовцами не стали терять времени, каждый знал, что ему делать. Они один за другим закрепляли оружие, цепляли пристегивающиеся карабины за какой-нибудь из канатов и прыгали с крыши. Капитан с лейтенантом отправились последними. Не ожидавшие такого исхода наемники поначалу растерялись, но не ненадолго. Буквально через несколько секунд по скользящим над площадью людям ударили десятки автоматов и пулеметов. Лор-лейтенант не подвел, ответный огонь со стороны дворца не дал наемникам поднять головы, и они палили неприцельно, в белый свет. Несколько выскочивших из укрытий смельчаков сразу поплатились за свою наглость, отдав богу душу. Стреляли союзники на удивление метко. К сожалению, несколько бойцов пятого взвода все-таки погибли. Лейтенант проводил падающих друзей взглядом и глухо выругался, продолжая нестись к ограде. Самого Салека зацепило уже возле нее. Он дернулся, ощутив резкую боль в плече, и выпустил карабин, руки сами собой разжались... Но лейтенант не упал, кто-то подхватил его прямо в воздухе и перетащил через ограду, мягко опустив на ту сторону. Только оказавшись на земле, офицер понял кто ему помог и застыл в ошеломлении. Это оказался огромный, метров двух росту черный, стальной паук. Салек едва не заорал от неожиданности, чего не случалось с ним с самого детства, наверное.

– Не надо бояться, – раздался мелодичный голос. – Вас ведь предупреждали, что люди и пауки в черных доспехах – союзники. Я Целитель, давайте лучше посмотрим вашу рану.

Действительно, генерал что-то такое говорил. Но пауки?! Лейтенант помянул про себя маргака со всеми его присными, но позволил чудовищу заняться раненым плечом, очень уж сильно болело. Что сделало непонятное существо Салек не видел, но боль мгновенно прошла. Мало того, рука снова слушалась. Он с недоумением посмотрел на рану и увидел только блестящую розовую поверхность, напоминающую пластик.

– Я поставил вам временный биопластырь, – сообщил паук. – Можете пользоваться рукой свободно, но старайтесь все-таки не слишком перетруждать ее. Сейчас не до того, а после прихода основных сил легиона необходимо будет снять пластырь и установить заживитель, иначе после выздоровления подвижность конечности может оказаться ограниченной.

– Спасибо... – с трудом выдавил из себя изумленный до онемения лейтенант.

– Не за что, это мой долг, – с легкой иронией в голосе ответил паук и мгновенно исчез.

Салек принялся собирать своих людей. Выжило три четверти взвода. Он тяжело вздохнул, прекрасно понимая, что без поддержки союзников осталось бы куда меньше. Вскоре подошел капитан, приведя с собой человека в черных доспехах без шлема. Совсем обычного на вид, разве что серые глаза были слишком спокойны.

– Лор-майор Лартег, – представился незнакомец. – На данный момент я командую обороной дворца. Сколько у вас людей?

– Все, кто выжил, перед вами, – хмуро ответил лейтенант и тоже представился. – Что нам делать?

– Пока занимайте оборону на соседнем с этим участке. Когда подойдут остальные подразделения?

– Точно не знаю, – пожал плечами Салек, с интересом смотря на странного вида автомат с голубой линзой на конце ствола в руках лор-майора. – Надеюсь, скоро. Им ведь с боем прорываться приходится. Это только нам так повезло, что на капитана Дарскета натолкнулись.

– Хорошо бы побыстрее, – помрачнел незнакомый офицер. – Понимаете, есть некоторая проблема. Примерно через три-четыре часа все мои бойцы свалятся в психошоке. Пока идет бой мы способны задерживать его, на максимальная задержка – восемь часов.

– Психошок? – с недоумением переспросил лейтенант. – А это что такое?

– Мы несколько отличны от обычных людей, – криво усмехнулся лор-майор. – За убийство мы всегда платим собственной болью, а если рядом не случится Целителя Душ, то и смертью. На наше счастье командир захватил с собой на фрегат Целителя Душ, иначе нам осталось бы только умирать. Впрочем, как-нибудь потом сядем, выпьем, поговорим, тогда и расскажу подробнее. А пока у меня будет к вам просьба, господин лейтенант. Несколько странная.

Салек действительно мало что понял из объяснений незнакомого офицера. Разве только то, что через несколько часов союзники окажутся небоеспособны. Неприятная новость, но хорошо, что предупредили.

– Что за просьба? – поинтересовался он.

– Видите, вон там у входа девушка стоит?

Лейтенант посмотрел и едва не задохнулся. Таких редких красавиц он до сих пор видел только в кино. Черты лица богини, идеальная фигура, заставившая судорожно сглотнуть слюну, грива черных волос до пояса, синие глазищи в поллица. Дива, да и только! К ней и подойти-то страшно... Штучных девиц наподобие этой себе только лорды и магнаты позволяли, слишком дорого обходятся. Одета красавица была в черно-серебристую форму, совершенно незнакомую Салеку. Ни в одной из армий известных стран не носили такой.

– Вижу...

– Это Рхэгэ, наш Целитель Душ. После того, как она исцелит нас, ей понадобится помощь. Мы бы предпочли обойтись без этого, но, к сожалению, все наши задействованы в операции, на фрегате только трое драконов-пилотов остались. Ее нужно будет... Э-э-э... Как бы это сказать?

Лор-майор почему-то покраснел. Лейтенант с удивлением посмотрел на него.

– Трахнуть ее нужно будет! – выпалил офицер союзников и стал совсем пунцовым. – Иначе девочка в кому впадет, понимаете? Лучше, если несколько человек подряд. Для нее это не удовольствие, а жизненная необходимость...

– Трахнуть? – осклабился стоявший неподалеку сержант Девем. – Это мы завсегда пожалуйста! Такую-то красотку? Ха!

– Вот и хорошо, – кивнул лор-майор. – Она сама подойдет, когда понадобится.

Он внимательно посмотрел в сторону девушки. Та повернулась к десантникам, окинула их ироничным взглядом, почти незаметно улыбнулась и кивнула. Салек откровенно растерялся. Чего-чего, а подобной просьбы он никак не ждал. Трахнуть, или в кому впадет? Почему? Разве такое бывает? Но лор-майор явно не шутит. Странные они, эти союзники, донельзя странные.

– Теперь вернемся к общему состоянию дел, – снова заговорил лор-майор. – Прикажите вашим людям подойти ко второму входу и получить нормальное оружие.

– А что за оружие? – заинтересовался капитан.

– Плазмеры, стреляют закапсулированными в энергополе сгустками плазмы, способными прожечь пятиметровую стальную стену. Заряда батареи хватает на двадцать тысяч одиночных выстрелов или на четверть часа огня очередью. Но больше двадцати секунд подряд стрелять очередью не советую, плазмер раскаляется и без специальных перчаток его не удержать. Мы-то в адаптивных биодоспехах, а вам руки сожжет на хрен.

Салек только в затылке почесал. Никогда о таком оружии не слышал! Но если лор-майор говорит правду, то очень неплохо будет. Он повел взвод ко второму входу во дворец, где еще один паук раздал десантникам со спецназовцами плазмеры и запасные батареи к ним. Потом провел короткий инструктаж по использованию. Опытным бойцам не понадобилось много времени, чтобы освоиться. Лейтенант с удивлением посматривал на удобно лежащее в реках оружие. Он успел опробовать плазмер, сняв какого-то обнаглевшего наемника, чуть ли не по пояс высунувшегося из укрытия. Впрочем, таких наглецов были единицы. Остальные уже поняли, что проиграли, слыша приближающиеся звуки боя.

К сожалению, в укрытиях наемники не усидели. Подошли офицеры из лордов, прекрасно понимающие, что кого-кого, а их император не пощадит, и погнали осаждающих в очередную атаку. И начался ад. Наемники валили тысячами, устилая грудами своих тел дворцовую площадь. Лейтенант стрелял, стрелял, стрелял и еще раз стрелял. Его людям приказов не требовалось, каждый был ветераном и прекрасно знал, что ему нужно делать. Да еще и великолепное новое оружие в руках. Десантники буквально влюбились в плазмеры с первого прикосновения. Салек видел, как сержант Девем любовно поглаживал приклад, поливая огнем наступающих наемников. Присмотревшись, лейтенант иронично хмыкнул. Голь-то на выдумки хитра! Сержант откуда-то раздобыл брезентовые перчатки и стрелял длинными очередями, не обращая внимания на то, что перчатки уже дымятся.

Через несколько минут на дворцовую площадь ворвались танки и боевые роботы гвардейцев. Салек облегченно рассмеялся. Прорвались, маргаки безрогие! Наконец-то! Молодцы. Не прошло и получаса, как остатки наемников выкурили из укрытий. Они попытались было сдаться, но разъяренные гибелью друзей гвардейцы пленных не брали. С ними шли перешедшие на сторону императора спецназовцы имперской службы безопасности. Столица с этого момента находилась в руках верных его величеству войск, но, к сожалению, только столица.

– Спасибо вам, друзья! – внезапно раздался над площадью усиленный каким-то устройством юношеский, ломкий голос. – Сегодня гвардия спасла мне жизнь, и я этого никогда не забуду!

Не сразу люди во дворце и на площади поняли, что говорит император. А затем воздух взорвался от приветственных криков. Бойцы швыряли в воздух береты, палили вверх из автоматов и плазмеров. Только загадочные союзники остались спокойными.

– Но это только начало! – снова заговорил император. – Мы взяли столицу, однако остальные города планеты еще в руках Табала. Завтра вечером придет помощь, но ждать мы не имеем права, нужно атаковать, пока враг не опомнился! Телецентры захвачены?

– Захвачены, ваше величество! – заорал какой-то гвардеец с площади. – Наш полк их брал!

– Благодарю за службу, орлы! Отдыхайте! Скоро нам снова придется браться за оружие. А я выступлю перед народом империи. Хватит лордам пить нашу кровь! Скоро большая война, а что они сотворили с флотом?! Вы все знаете это!

– Знаем!!! – взревела взбудораженная толпа.

Салек удивленно покачал головой. Семнадцатилетний император играл настроением людей легко, без напряжения. Прикажи он сейчас совершить массовое самоубийство, бросаясь под вражеские танки, они не задумываясь исполнили бы приказ. Интересно, кто научил паренька такому манипулированию? А император вышел на балкон и приветственно помахал рукой. Увидев его, гвардейцы буквально взбесились.

Лейтенант устало присел на какой-то бордюр и принялся с удовольствием потягивать пиво, принесенное какой-то девушкой в платье горничной. Устал. Донельзя устал. Да и ребят в этот день столько полегло, что слов нет. Лица погибших вереницей проплывали перед ним, и Салек мрачно смотрел в землю.

– Здравствуйте, полковник! – донесся до него чей-то голос.

Лейтенант поднял глаза и мгновенно вскочил на ноги, вытянувшись по стойке смирно. Перед ним стоял улыбающийся император.

– Ваше величество! – выдохнул Салек. – Но я не полковник...

– Я сказал – полковник! – отрезал Далан III-й. – С этой минуты. Вы первый добрались до дворца, насколько я знаю. Хочу выразить вам свою личную признательность.

– Это мой долг. И... Благодарю, ваше величество!

– Прошу вас возглавить мою личную охрану, полковник, – снова мягко улыбнулся император. – Как мне сказали, именно благодаря вам множество частей СБ перешли на нашу сторону. Это так?

– Я всего лишь поговорил с капитаном Дарскетом, – смутился Салек. – Сказал ему правду. Вот он, кстати...

– Капитан? – повернулся к тому Далан III-й. – Вам я также выражаю признательность. И сразу хочу спросить. Знаете ли вы кого-нибудь из руководителей СБ, не продавшегося лордам?

– Боюсь, что нет, ваше величество... – развел руками тот. – Я всего лишь спецназовец, а не оперативник. Мое дело воевать, а не в грязи копаться.

– Понимаю, – вздохнул император. – Похоже, мы остались без службы безопасности...

– Не думаю, – покачал головой капитан. – Да, верхушка продалась. Но среди оперов среднего звена немало честных профессионалов, которым точно так же, как и нам, не нравилось происходившее в стране и армии.

– Будем искать, – кивнул Далан III-й. – А пока...

– Приношу свои извинения, ваше величество, – перебил его приятный женский голос.

Салек оглянулся и вздрогнул. Рядом с ними стояла давешняя красавица, которую лор-майор попросил... Э-э-э... Понятно, в общем, что попросил.

– Господин лейтенант обещал помочь мне, – сказала девушка, иронично смотря на вспыхнувшего офицера. – Я начинаю исцеление, большинство наших ребят на грани психошока, держатся из последних сил.

– Да-да, конечно, – закивал император. – Дварх-полковник говорил мне. Кстати, перед вами уже не лейтенант, а тоже полковник.

– Поздравляю! – улыбнулась красавица, Салеку от ее улыбки захватило дух.

– Идите, господин полковник, не стану вас задерживать, – тоже улыбнулся его величество. – А вот с вами, капитан, разговор у нас будет долгий и, надеюсь, продуктивный. Прошу следовать за мной.

Император кивнул на прощание и удалился, эсбешник пошел за ним. Свежеиспеченный полковник с погонами лейтенанта неловко переминался с ноги на ногу, смотря на девушку, и краснел. Он и сам не понимал с чего так смущается. Мало у него женщин, что ли, бывало? Да нет, вполне достаточно. Неужто, влюбился?

– Вы не нервничайте, – очень грустно улыбнулась Целительница Душ. – Здесь ничего стыдного нет, все естественно. Для меня это просто необходимость, точно такая же, как дышать. Знали бы вы, как мне в свое время стыдно было, как пыталась победить саму себя. Куда там... Я ведь даже если полюблю одного, то не смогу сохранять ему верность. Физически не смогу, от меня здесь ничего не зависит. Или умру от нервного истощения. Но многие без моей помощи погибли бы. А раз так, то, наверное, не зря все? Разве нет?

– Да, конечно, – поспешил согласиться Салек, понимая, что в чем-то девушка права. Если она действительно помогает кому-то выжить, то за это можно простить многое.

Случившееся следом за тем снова изумило офицера до онемения. К Целителю Душ один за другим начали стекаться закованные в черные доспехи солдаты загадочных союзников. Люди и пауки. Каждый из них дожидался своей очереди, подходил, падал на землю и начинал биться в судорогах. Его держали, девушка становилась на колени и накладывала руки человеку на лоб, а пауку на головогрудь. Несколько минут, и бьющийся в судорогах разумный успокаивался. Вслед за тем какие-то молодые женщины увозили исцеленных на висящих в воздухе носилках в вертящуюся неподалеку черную воронку, немного походящую на смерч. Салек очумело смотрел на все это, ничего не понимая. Что здесь происходит? Почему они падают? Почему бьются в судорогах? Что делает с пострадавшими непонятно от чего людьми эта красивая девушка? Кто они вообще такие, эти союзники?!

– Вот и все, – облегченно вздохнула Целительница Душ, справившись с последним легионером. – Идемте.

Офицер позволил взять себя за руку и повести к той же воронке. Он только зажмурился, а когда открыл глаза, то оказался в уютной спальне. Хотелось протереть глаза, но Салек сдержался, не желая показывать свой страх. А потом вдруг увидел девушку обнаженной. Она стояла около большой кровати и с мягкой улыбкой ждала его. Рхэгэ была столь привлекательна, что лейтенант не выдержал. Случившееся после этого он не слишком-то помнил. Какое-то сладкое безумие.

V.

Маршал Эртилио Хартин, империя Далан-Атен, планета Атен, центральный округ, главный штаб гвардии – императорский дворец, утро 6.09.4567 с. э.

Генерал Хартин внимательно смотрел на мониторы командного центра, следя за продвижением гвардейских частей и примкнувших к ним спецназовцев имперской службы безопасности. Почти весь центральный округ к утру был взят под контроль, не согласившиеся служить императору подразделения заперты в своих казармах без оружия. Жаль только большинству лордов Табала удалось бежать, очень жаль, они еще доставят массу неприятностей, но ничего не поделаешь, факт остается фактом. Слишком многим невыгоден сильный император у власти, и такие все сделают, чтобы его свалить. Таких придется давить без всякой жалости. Только вот кто давить станет? Гвардейцев не слишком много, а армия молчит, ожидает непонятно чего. Странно, неужели армейских генералов устраивает то, что сотворили со страной табаловские сволочи? Флотские высказались прямо, что будут служить победителю, кем бы он не оказался. Остается надеяться на подход основных сил непонятных союзников, которым опытный, не раз битый волк не слишком-то доверял. Да и подойдут ли они? Не являются ли фантазией этого полковника с белесыми глазами? Кто знает. Там поглядим.

Юный император превзошел сам себя. Его кипящая гневом на лордов и верой в людей империи речь разнеслась по стране буквально через час после первой победы. Генерал сам не мог слушать малыша без слез, нашел ведь слова, достучавшиеся до сердца старого циника. Хороший император, маргак возьми, растет! В отца пошел. И крови не боится, что крайне важно. Врага жалеть нельзя, ибо он тебя точно не пожалеет. Эту истину Хартин усвоил давным-давно, еще в юности.

Внезапно на стене сбоку снова появилось лицо полковника. Хартин вздрогнул и едва не выругался. Появляется, как демон какой-то, крюк ему в ребро!

– Господин генерал! – поклонился Варт. – Вас ждет его величество, необходимо провести небольшое совещание.

– Мне только на дорогу два часа тратить придется! – нахмурился командующий гвардией.

– Не придется, – несколько иронично ухмыльнулся полковник. – Позволите перейти к вам?

– Перейти? – удивился генерал, потом задумался. – Ну, переходите...

На стене сбоку взвихрилась черная воронка, из которой появился союзник. Хартин приоткрыл рот и застыл на месте, потом потряс головой и протер глаза, но ничего не изменилось. Продолжающий иронично улыбаться странный офицер все так же стоял перед ним.

– Не надо нервничать, – сказал полковник. – Мы владеем способом мгновенного перемещения на большое расстояние, обычно именуемым прямым гиперпереходом. Или порталом. К сожалению, у меня на орбите только фрегат разведки со слабосильной энергоустановкой, не способной поддерживать больше двадцати порталов одновременно. Именно таким образом мои люди попали внутрь дворца.

– Понятно... – мрачно пробормотал генерал, его одолевали невеселые мысли. – Тогда понятно...

– Повторяю, вам не о чем беспокоиться, – вздохнул Варт, в его светлых глазах на мгновение мелькнула грусть. – Мы провалились в черную дыру, и деваться нам отсюда некуда. Да и дома была большая война, которую мы, похоже, проиграли. К моему глубочайшему сожалению, я так и не узнаю, что там случилось, сумели наши отстоять скопление или нет. Наверное, одна из причин, по которой я решил вмешаться, это то, что мне довелось повидать как гибнет все дорогое и близкое. А вас, если не предпринять срочных мер, вскоре ждет именно это.

– Сочувствую... – внимательно посмотрел на него Хартин. – Такое увидеть не дай Тавин. И я рад, что вы на нашей стороне, а не на стороне лордов.

– Еще дома мы обычно помогали законным правителям, если эти правители чего-то стоили. Кликам лордов плевать на страну и на людей, ее населяющих, они заботятся только о собственной выгоде. По крайней мере, в истории нашей галактики не было случая, чтобы аристократические объединения сделали хоть что-нибудь полезное, если не направлялись умными и прагматичными императорами.

– Полностью согласен! – кивнул генерал. – И как по-вашему, стоит наш император чего-нибудь?

– Очень многого, – по-доброму улыбнулся Варт. – Мальчик на удивление чистый и добрый. Притом, решительный, он справится, только помочь нужно. Да и научить многому не помешает, наивен все-таки.

– Увы, – вздохнул Хартин. – Но жизнь быстро отучит его от наивности.

– Отучит, – согласился полковник. – А мы должны постараться, чтобы он не стал сволочью, не то ведь легко страну погубит.

Генерал посмотрел на него уже с некоторым уважением. Похоже, с этим человеком можно сработаться. Неглуп, далеко не глуп. Об остальных его качествах пока судить рано. Собравшись с духом, Хартин ступил следом за полковником в черную воронку. На мгновение в глазах стало темно, и он оказался в императорском кабинете. Командующему гвардией не приходилось бывать здесь больше двенадцати лет, с самой смерти прежнего императора. Многое изменилось. Появился монументальный круглый стол, вокруг которого сидело несколько человек, в основном, незнакомых. Впрочем, кое-кого Хартин все-таки знал. Мастер-сержанта Рамина, например. Только вот на его полевой форме блестели золотом погоны генерала гвардии. Видно было, что офицер еще не освоился с внезапным взлетом, он постоянно бросал растерянные взгляды на генеральские листья на своих плечах и ежился.

– Господа, представляю вам маршала Хартина, командующего имперской гвардией, – негромко сказал полковник.

Гражданские кивнули, офицеры встали и отдали честь. Генерал почти незаметно ухмыльнулся. Значит, он уже маршал? Хорошо, малыш времени не теряет, повышает верных людей сразу и без проволочек. Да и правильно, если разобраться. Обижать свою команду ни в коем случае нельзя, немало правителей на этом погорело. Хартин внимательно осмотрел собравшихся людей, прекрасно понимая, что перед ним костяк будущего правительства империи. Внимание сразу привлек двухметровый громила в форме флаг-полковника. Присмотревшись, маршал узнал капрала Бортина, которого все, в том числе и он сам, называли Бомжом. С какой стати именно Бомжом? Никто не спрашивал, а капрал помалкивал. Мало кто знал о двух университетских образованиях человека, выглядевшего тупым солдафоном. Хартин знал и одобрительно кивнул, император правильно сделал, что пригласил его, толковый социолог никак не помешает. Тем более, социолог с боевым опытом, прекрасно понимающий, что такое армия и с чем ее едят. Моложавый генерал спецназа имперской службы безопасности был незнаком, скорее всего тоже кто-то из новых выдвиженцев. А вот худой, лысый старик с толстым посохом донельзя обрадовал маршала своим присутствием. Жив еще?! Крепок, курилка, ничего не скажешь. Канцлер империи, отправленный в отставку буквально через несколько дней после смерти его величества Архена VI-го. Еще двое гражданских походили на среднего звена оперативников СБ. Они явно ощущали себя не в своей тарелке и нервно оглядывались по сторонам. Вместо одной стены Хартин увидел голографическую карту полушарий столичной планеты. Наверное, снова союзники постарались. Технологии пришельцев опережали имперские на добрых несколько столетий, если не больше, сейчас маршал понимал это четко. Если им действительно некуда возвращаться, то полковник с его людьми станут ценным приобретением.

– Господа! – с трудом встал на ноги старый канцлер. – Его величество император Далан III-й! Его высочество наследный принц Валек! Встречайте!

Все встали и низко поклонились вошедшим в кабинет двум юношам в золотистых императорских одеждах. Младший брат его величества выглядел ошеломленным, он с недоверием и настороженностью смотрел на склонившихся в поклонах людей. Вспомнив, как жилось принцам во дворце, маршал незаметно вздохнул. Жаль, что он не знал об этом, может, удалось бы поднять гвардию на несколько лет раньше. Впрочем, что жалеть о несделанном? Глупо. Главное, что с этого дня власть в руках императора, а не лорда-атеара, медленно уничтожавшего армию и флот. Почему все-таки глава клана Латанг делал это? Ведь немало его предков служили империи, честно и преданно служили, многие отдали за родину жизнь. А этот? Непонятно.

– Здравствуйте, господа! – звонкий голос его величества заставил маршала вздрогнуть. – Мы собрали вас здесь, желая сообщить, что берем власть в свои руки. Мы – император Далан III-й!

Императорское "мы" отозвалось в ушах Хартина приятным звоном. Наконец-то у страны появился повелитель вместо кучи сброда, растягивающего ценности по личным норам.

– И первым делом мы хотим поблагодарить человека, без помощи которого этот день никогда не настал бы!

Эрек повернулся к стоящему у окна Варту и низко поклонился ему, вызвав ошеломленный ропот у остальных.

– Представляю вам дварх-полковника Варта Ансара, командующего легионом "Черные Рыси", принадлежащего ордену Аарн! – продолжил император, а затем подошел к инопланетянину и обнял его. – Спасибо! От меня лично и от всей империи – спасибо! Я...

Он резко мотнул головой, пытаясь стряхнуть предательскую слезу.

– Рад был помочь, – открыто улыбнулся дварх-полковник, ласково, по-отечески как-то смотря на юношу. – Но мы еще не победили, сделать нужно очень многое, ваше величество.

– Вы правы, – согласился император и повернулся к столу. – Также я выношу свою благодарность всем вам, господа. Каждый из вас помог нам, и мы этого не забудем. Сообщаю также, что вы с этого момента входите в наш личный совет, который и будет определять политику империи на ближайшие годы. Нам от Табала досталось плохое наследство, страна на пороге самой страшной войны в своей истории. Впрочем, что это мы, вы сами об этом прекрасно знаете. Прошу садиться, господа!

Маршал удовлетворенно кивнул – он не ошибся, император действительно собрал свой тайный кабинет. Но почему сейчас? Ведь необходимо как можно быстрее брать под контроль хотя бы Атен, остальные планеты подождут. После выступления Далана III-го по головидению в городах столичного мира прокатились волны народных выступлений, толпы возмущенных людей врывались в дома лордов и громили их. Армия не мешала заниматься погромами, заняв выжидательную позицию. Полиция тоже стояла в стороне, не зная, что ей делать. Жаль, что лордов дома не оказалось, они куда-то попрятались и явно готовили ответный удар. Крупным корпорациям тоже был крайне невыгоден захват власти императором, их владельцы еще не забыли, как тряс их Архен VI-й в случае малейших нарушений. Зато во времена Табала мультимиллиардерам все сходило с рук. Вспомнив расстрел десятков тысяч бастующих от голода рабочих пять лет назад, маршал поморщился. Ведь бедняги только просили немного поднять зарплату! Наверное, владельцы корпораций спят и видят, как бы ввести в империи рабство, подобно саанскому объединению. Остается надеяться, что малыш сумеет навести хоть подобие порядка. Ну, а гвардия ему поможет, на гвардию императоры опирались испокон веков.