Текст книги "Вечер черных звезд"

Автор книги: Иар Эльтеррус

Соавторы: Екатерина Белецкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– А что там сейчас, в этом мире? – спросила Даша.

– Там все хорошо, – усмехнулся Бард. – Цивилизация смешенного типа, техногеника и био. Полностью атеистическая. Государств, как таковых, давным-давно нет. Болезней и войн тоже нет, так же, как нет ненависти, нет злости. Есть несколько прекрасных университетов, есть своя, уникальная педагогическая система, есть много всего… знаешь, проще потом попросить искина дать информацию, чем рассказывать про все это.

– Насколько я помню, Хуро Наолэ в своем "Небе" писал про то, что Контроля вообще существует, как такового, – заметил Морис. – И очень изящно это доказывал. А писал и доказывал он это ни много ни мало тогда, когда над планетой находилось пять кораблей Сэфес… километров по триста в длину каждый. И поверили – ему. А не тому, что видели глаза.

– Вот даже как, – тихо сказала Даша. – Да, этот мир следует пожалеть.

– Почему? – удивился Таенн.

– Потому что он сам себя… – аарн замялась. – Он же сам себя искалечил. Лишил крыльев, лишил веры, лишил надежды! Оставили себе только обиду, и ничего больше.

Таенн, а следом за ним и Морис, засмеялись. Даша удивленно посмотрела на них.

– Дашенька, прости, но у них даже самоназвание… Аргаун – это самоназвание в общем толковании переводится, как "надежда". Не совсем точно, но отражает общую суть этого названия, – пояснил Бард. – Наоборот, Даш, все у них есть. И крылья, и вера, и надежда. Если вся эта заваруха кончится благополучно, прогуляйся потом сюда в хорошей компании – сама все увидишь. К Аарн мир лоялен. Да ко всем он лоялен, кроме Контроля…

– Ты сказал, что они поголовно атеисты, – заметила целительница.

– Ха. Отрицание – это ведь тоже и вера, и религия, причем зачастую более крепкая и сильная, чем религии традиционные. Они ведь признают такие очевидные вещи, как свободу выбора, силу духа и еще массу всяческих полезных и нужных вещей, – Таенн вздохнул. – Слушай, а ведь ты можешь… просто посмотри, как выглядит эгрегор. Посмотри, ты сумеешь. И только после этого делай выводы.

– Хорошо, – согласилась Даша, впрочем, без особой уверенности. – Только сначала я посмотрю на Скрипача с Итом, да и на Леона нужно взглянуть. Эгрегор подождет.

– Согласен, – сказал Таенн. – Ну что, Морис? Пойдем ко мне?

– Зачем? – с подозрением спросил Сэфес.

– Затем, чтобы по очереди поспать, ну и перекусить тоже можно, – предложил Бард.

– Ладно. Даша, если что, мы у него, – Морис встал, Таенн тоже. – Пить не будем, не волнуйся.

– Волноваться на этот счет следует не мне, а вам, – заметила целительница. – Кроме того, врать нехорошо.

– Это про что же? – удивился Бард.

– Про то, что не будете пить. Будете.

– Искин, это все ты, железяка? – раздраженно вопросил Таенн в пространство. – Уже доложил, да?

– Ничего я не докладывал, она сама догадалась, – проворчал искин. – Чуть что, так сразу я! Если ты вообще заметил, я как раз веду себя тише воды и ниже травы. А вот ты…

– А я что?

– А ты все время говоришь мне какие-нибудь пакости!!!

– Так, все, – приказала Даша, тоже поднимаясь. – Открой мне проход к катеру, пожалуйста. Леон еще там?

– Да.

* * *

Леон действительно нашелся там, где сказал искин. Когда Даша вошла в катер, он спешно натягивал на себя рубашку. Рядом Даша увидела зону роста контроллеров, еще не успевшую закрыться. Леон выглядел удивленным и, кажется, слегка напуганным.

– Ты зря оделся, – сказала целительница. – Сними рубашку, пожалуйста.

– Зачем? – с подозрением спросил Сэфес.

– Снимай, снимай, мне надо кое-что посмотреть. Леон, не надо вести себя, как маленький мальчик, – попросила Даша. – Знаешь, чаще всего так именно дети делают. Если что-то не в порядке, то надо сделать вид, что все в порядке, авось само рассосется. Скажи, что именно тебя беспокоит?

Леон явно смутился. Снова снял рубашку и повернулся спиной. Даша подошла поближе, вгляделась.

– Интересно, – задумчиво сказала она. – И давно у тебя на плечах ожоги?

– В том-то и дело, что нет, – вздохнул Леон. – Вчера почувствовал, что плечи начали зудеть. И даже не почешешь толком… чертова Санкт-Рена с их этикетом! А сегодня вообще невмоготу стало. Даш, что там такое, а?.. – жалобно спросил он.

– Солнечный ожог. Похоже, что ты сгорел, потому что слишком долго пробыл на солнце, да еще и на ветру. Поскольку ты болен альбинизмом, твоя кожа пострадал больше, чем у обычного человека, но не особенно сильно. Ничего страшного. Мне странно другое… Леон, когда именно ты загорал и где ты был в последний раз на солнце без рубашки?

Сэфес повернулся к ней, нахмурился. Опустил глаза, что-то подсчитывая.

– Не может быть, – пробормотал он. – Ерунда какая-то…

– Так где и когда?

– Мы были… мы действительно проторчали целый день на море, когда застряли в мире Марии. Но… это же было… почти две недели назад… или даже больше…

– Сядь, – приказала целительница. Сэфес повиновался. – А теперь послушай меня внимательно. Я вижу не так, как люди, Леон. Совсем иначе. И вижу я гораздо больше.

Даша подробно, даже, пожалуй, излишне подробно рассказала Леону о том, как они трое выглядят в ее глазах. Он задумчиво кивал в такт ее словам. Сэфес был раздосадован тем, что Даша его застала врасплох, но в то же время она видела – ему интересно. Действительно интересно.

– Я сам не вижу, как выглядит истинное тело, – сказал он, когда аарн закончила. – Только по приборам… могу догадываться. Может быть, оно и к лучшему. Представляю, как это неприятно, и… Даш, прости, что ты вынуждена это видеть.

– Ничего. Я видела много худшие вещи, – серьезно ответила целительница. – Леон, теперь послушай, что я тебе скажу, только не перебивай меня, пожалуйста. Этот ожог… он находится не только на теле, которое является имитацией. Он есть и на физическом теле тоже.

У Леона округлились глаза. Он дернулся было подняться, но Даша силком усадила его обратно.

– Я же тебя попросила. Послушай, пожалуйста. Да, на твоем настоящем физическом теле ожог есть. Он выглядит несколько иначе, чем тот, что виден на имитации, но он есть. Ты понимаешь, что это может означать? Даже Кержак этого не увидел. Даже Дьявол. И этого не увидел бы никто, если бы у тебя не было альбинизма. Леон, вы живы.

…Воду удалось заказать с третьей попытки – у Даши до этого просто не было времени пообщаться с катером поплотнее и изучить, как с ним правильно обращаться. Чашку воды она просто вылила Леону на голову, а затем села рядом, всматриваясь в его лицо и ничего не делая, потому что необходимости в этом не было. Через минуту Леон неуверенно шевельнулся, затем сел. Даша подержала его под локоть.

– О, Боже… – Сэфес трясло. – Господи…

– Помолишься потом. Если тебе в следующий раз захочется упасть в обморок, предупреждай заранее, – ехидно попросила Даша. – Тоже мне, нежная чувствительная барышня! Не стыдно?

– Ты уверена? – Леон смотрел на нее во все глаза. Она видела – там, в глубине алого бархатного зрачка рождается что-то новое… да, этого там действительно раньше не было. Жизнь. Раньше глаза у Леона (да и у Мориса с Таенном тоже), были совсем мертвыми. Безнадежность там была да бесконечная печаль. И ничего больше. Но сейчас…

– Теперь – да, – решительно заявила целительница. – Раньше у меня имелись сомнения, но что-то подобное я предполагала. Сейчас сомнений уже нет.

– И что делать?..

– Для начала – успокоиться. Понимаю, что это трудно, но очень тебя прошу, успокойся, пожалуйста. Вы сейчас все на взводе, но поверь мне, это ничему и никому не поможет.

Леон смотрел на нее неподвижно, и вдруг Даша увидела – в уголках глаз у него закипают слезы, который он пытается сдержать из самых последних сил. Даша, повинуясь внезапному наитию, обняла его – и тут он, наконец, не выдержал и беззвучно заплакал.

– Только ты поймешь… ты аарн, ты умеешь любить, ты поймешь… – едва слышно говорил Леон. – Господи… я так боялся… боялся, что мы дойдем до Орина, а там… и что бы я сказал Владе… Даш, знаешь, Нэгаши… они не умеют плакать… у них же слезных желез нет… а она умеет… мы один раз случайно плохо вышли, и знаешь… как она плакала… без слез, но… У меня все в душе горело, когда я думал про то, что придется сказать ей – я мертв… ведь сказать такое тому, кто тебя так любит – это как убить его… Убить жестоко, собственными руками… Ты знаешь, что Встречающие всегда хоронят своих Сэфес?.. Почти всегда… если переживают… почти все переживают, Сэфес обычно умирают раньше… Боже мой… знаешь, меня уже ничего не пугало… я со всем уже смирился… только с этим – не мог… что ей придется меня хоронить…

Даша гладила Леона по плечу, чувствуя и видя, как душа его избавляется от страшного груза, который до этого над ней довлел. Очень осторожно, чтобы, не приведи Проклятый, не помешать, она принялась сводить воедино те нити, которые были сейчас доступны, стремясь затянуть прореху, сгладить и побыстрее уменьшить боль.

– Все будет хорошо, – успокаивающе говорила она. – Будет трудно, но я уверена, что вы справитесь. Изменим схему, я разберусь, что с телами на самом деле. За пару дней добьемся стазиса, а потом вас выведут ваши же Встречающие… как их зовут, ты сказал?

– Влада и Соня. Влада – моя, а Соня – с Морисом… Они сёстры… Даша, спасибо тебе…

– А мне-то за что спасибо? – удивилась целительница.

– Но ведь все… все считали, что мы… Ты одна поняла, что…

– Видимо, так было для чего-то нужно, – проговорила Даша. – Если бы не считали, вы бы не сумели обмануть Дьявола. Живых он бы не выпустил так запросто.

– Не видела ты это "запросто"… Скрипачу надо будет потом памятник поставить… Я до сих пор на него спокойно смотреть не могу… Но какая это была феерия!.. У этого их Изначального Мира долго нашу станцию не забудут…

"Говори, говори, – думала Даша. – Говори о чем угодно, но только говори. Отвлекайся. Думай про что-то. Привыкай к мысли, что все теперь будет не так, как было до этого. Сэфес?.. Ну, Сэфес. Только сейчас я не Сэфес вижу, а тот его кусочек, который двадцатилетней мальчишка с истерзанной психикой, к тому же смертельно уставший".

– Леон, а у вас есть дом? – спросила она.

– Есть. Не на Орине, конечно, но есть…

– Хороший?

– Очень! Мы вчетвером его тридцать лет строили… девчонки в наше отсутствие ничего не делали, специально. Нас ждали. Каждый раз. Дом на море, почти всегда тепло. И там красиво… горы, лес, скалы… неподалеку учебный центр, и еще несколько Сэфес со Встречающими живут… Владка постоянно на меня шипела, если я обгорал… – Леон тихо засмеялся.

– Ага. Значит, обгораешь ты уже не в первый раз, – тоже усмехнулась Даша. – Вот дойдем, и я ей на тебя наябедничаю.

"Что угодно. Вообще что угодно, лишь бы он больше не думал о смерти, как о части долга – ведь именно так он думал раньше. Странное существо – человек, каким бы он ни был, – Даша все еще гладила Леона по плечу. – О чем бы еще его спросить, прежде, чем переходить к делу?"

– Может, не надо? – попросил Леон. – Она расстроится…

– Ерунда. Думаю, она наоборот обрадуется. Слушай, а вы… когда вы в отпуске, что вы обычно делаете?

– Мы? – Леон явно растерялся. – Сначала отдыхаем, конечно. После рейса месяц ходишь, света белого не видя. Потом… как получится. По планете шатаемся, если захочется попутешествовать. Тренируемся, в учебном центре работаем… Как все, наверное. А что?

– Да ничего. Просто я очень люблю летать, – широко улыбнулась Даша. – Знаешь, что мы умеем летать? На биокрыльях. Это здорово, Леон. Ты любишь летать?

– У нас не так… если дойдем, увидишь, на чем обычно мы летаем… Летать я тоже люблю.

– Дойдем, обязательно, – твердо сказала целительница. – Так. Вытирайся, одевайся и пойдем к остальным. Что-то мне подсказывает, что Скрипач с Итом и Ри сейчас занимаются совсем не тем, чем я бы хотела, чтобы они занимались.

– Скрипача мы потом ремнем выдерем, – пообещал Леон. – Сообща. Ты, как врач, можешь это позволить? Или лучше не трогать?

– Пока лучше не трогать, – серьезно ответила Даша. – Ничего, никуда он от вас не денется. Только, чувствую, первым до него все-таки доберется Таенн.

– Ага. Идем, пожалуйста. Надо Морису срочно рассказать. Он ведь хуже меня с ума сходит.

– Хорошо, сейчас расскажешь… Слушай, скажи, а катер может синтезировать то, что я попрошу? Хочу сделать одну хорошую мазь, чтобы ты не пытался чесать свои плечи обо все подряд.

* * *

– Так! – гаркнул Таенн. – А ну, замолчите все! Аргаун этот на вас так действует, что ли?! Сначала – по локации и по общим делам. Потом – уже частности.

– Тебя что, совсем не волнует, что ты живой? – с недоумением спросил Морис.

– Волнует. Еще как волнует. Но я не хочу и не буду сейчас на это отвлекаться. У нас есть дела гораздо более важные…

– …чем паршивая жизнь одного паршивого Барда, – тихонько закончил Скрипач. – Не-не-не, молчу, молчу, я так… просто мысль развил…

– Таенн, Даша сказала, что его бить нельзя, – предупредил Ит. – Понимаю, что хочется, но увы.

– Юмористы доморощенные, вы заткнетесь сегодня? – Таенн так глянул на Ита, что тому немедленно захотелось провалиться сквозь кресло, на котором он сидел. – Все, работаем. Итак…

Положительные моменты были следующие. Во-первых, станция шла по маршруту, сообразуясь с графиком и даже несколько опережая его, потому что в расчеты успешно включился Ит. Во-вторых, за довольно длительное время им не встретилось ни одного корабля с неофитами, да и все три флота Братства их явно потеряли. Найдут или нет – покажет, конечно же, только время, но если найдут, то оторваться от них в Мадженте будет значительно проще. В-третьих, Санкт-Рена успешно пополнила энергозапас станции, и сейчас можно было не волноваться по поводу непредвиденных обстоятельств. Если все пойдет по плану и дальше, то через несколько дней они сумеют дойти до Орина. Время поджимает катастрофически, и торопиться нужно изо всех сил.

Минусов, впрочем, тоже хватало.

Как бы Скрипач не храбрился и не веселил публику, дела у него на самом деле обстояли совсем не радужно. Даше приходилось следить за ним практически постоянно – ему становилось то лучше, то хуже, причем совершенно неожиданно. Например, все вроде бы шло хорошо, а потом температура за полчаса подскакивала выше сорока, после чего столь же стремительно падала до тридцати трех. Или начинало сбоить сердце. Или вообще ни с того, ни с сего что-то происходило с кровью, и Скрипач, еще несколько минут назад веселивший окружающих, начинал задыхаться. Ит находился с ним практически неотлучно, и происходящее пугало его чем дальше, тем больше.

Вторым минусом был случай с Ри.

Обсудив все возможные варианты блокировок, все поняли, что все эти блокировки слишком просты, обойти их для Дьявола не составит никакого труда. Таенн предложил найти оптимальные и менять их каждый день – хоть на сколько-то, но хватит. Но Ри, уже испытавший на себе воздействие, подумал и заявил, что не стоит и начинать, раз все равно не сработает.

– Мы тут подумали и решили, – начал он.

– Что вы решили? – с подозрением уставился на него Таенн.

– Мы не будем спать, – ответил Ри. Ит кивнул.

– Это проще всего. И потом, это ускорит дорогу, – добавил он. – Мы будем считать по очереди, получится чуть ли не вдвое быстрее…

– Не спать неделю? А то и больше? – прищурился Морис. – Если бы мы не мотались до этого черт-те столько времени в черт-те каком режиме и черт-те с какой нагрузкой, я бы это решение поддержал. Но сейчас – я против.

– Почему? – живо спросил Ри.

– Пусть лучше Даша скажет, почему.

– Пусть лучше сначала договорят они, – попросила целительница.

– Мы не настолько устали, чтобы не справиться, – решительно произнес Ит. – Я мозги в кучу худо-бедно уже собрал, так что никаких проблем нет. Искин, можешь нам сделать какой-нибудь стимулятор?

– Могу, – недовольно пробурчал тот. – Но не думай, что меня это обрадует. Если вам интересно мнение железяки, то вот оно. Я поддерживаю Мориса. Я против. Если вы не будете спать, вероятность ошибки повысится минимум втрое.

– А если мы будем спать, вероятность того, что нас прикончат во сне, возрастет вдесятеро, – парировал Ит.

– Именно, – подтвердил Ри. – Лучше вообще не спать, чем снова… вот так, как со мной было.

– В принципе, одно другому не мешает. Мы можем попробовать заодно освоить и блокировки тоже, – предложил Ит.

– А я им помогу, – встрял Скрипач.

– Вот только тебя сейчас всем и не хватало, – хмуро буркнул Таенн.

– Спасибо, и вас туда же, – вежливо улыбнулся Скрипач.

– Заткнись!

– Так, с этим мы закончили, – подытожила Даша. – Не спите, сколько будет возможно, и параллельно занимаемся блокировками. Теперь дальше…

Дальше предстояло пересмотреть схемы, с помощью которых Бард и Сэфес пытались сохранить свои, как они считали, мертвые тела. В процессе выяснилось, что Таенн пытался максимально снизить температуру тела, а Леон с Морисом – избавлялись от влаги, пробуя заместить ее наспех синтезированным составом.

– Сборище идиотов! – возмутилась Даша. – Хотите, расскажу, чем мне придется заниматься в итоге? Убирать последствия того, что вы натворили. Один идиот, который постарше, методично калечил клеточную структуру, вымораживая ее, чем не попадя, а другие идиоты, которые помладше, решили уподобиться сушеным фруктам… скажите, когда люди становятся Контролирующими, они что, поголовно разум теряют?

– Ничего мы не теряли, – возразил Таенн. – Действовали, исходя из обстоятельств.

– Исходя из обстоятельств, самым разумным для вас было вообще ничего не делать, – наставительно сказала Даша. – Я понимаю, что произошло. Сейчас уже понимаю. Искин, скажи, пожалуйста, как ты определил, что эти трое – мертвы?

– Как положено, – ответил искин. – Полная остановка обменных процессов на всех уровнях. Температура…

– Искин, это – стазис. Только гораздо более глубокий, чем та же псведосмерть, которую используют Сэфес. Да, процессы остановлены практически полностью. Видимые. Почти полностью. Но именно почти – и я сама уверилась в том, что мне все это время казалось, только после того, как увидела, что произошло с Леоном. На самом деле эти процессы не остановлены, а очень замедлены.

– А до этого… – начал Морис.

– А до этого я увидела контроллеры, которые вы на себе таскаете, и очень удивилась, – объяснила Даша. – На мертвое тело контроллеры бы не влияли, просто потому, что не сумели бы на него встать. А на вас – становились и оказывали какое-то действие. Ведь это так?

– Мне казалось, что это по большей части внушение, – Леон поскреб плечо и виновато посмотрел на Дашу. – Но ведь действительно становилось легче. Пусть и не сразу.

– Разумеется, не сразу! – целительница встала, подошла к Таенну и сняла у него с руки синий контроллер. – Смотрите сами – этот контроллер простоял у тебя уже несколько дней, так?

– Так, – подтвердил Бард.

– Обрати внимание – он даже не начал использоваться. Он новый. А теперь можно снять старый… и что мы видим?

– Он использован наполовину, – нахмурился Леон. – Кажется, до меня доходит…

– Вот именно! И ожогом получилось то же самое! Тело, получив воздействие, "думало" почти две недели, прежде, чем на него ответить.

– Но некоторые контроллеры помогали почти сразу, – возразил Морис.

– А вот это уже чистой воды самовнушение, – наставительно заметила Даша. – Твоя голова помнит, как она должна ответить на какое-то действие. Видит красный контроллер – и…

– Плацебо, – кивнул Таенн. – Но что в результате?

– В результате я сижу и думаю, кто бы меня пожалел, – Даша сжала виски ладонями. – И не знаю, плакать мне или смеяться. Мне обещали одного Скрипача, а что в результате?

– Действительно, что в результате? – поинтересовался Скрипач с самым невинным видом.

– В результате вас стало четверо – этот вот, на которого без слез не взглянешь, и вас трое – восстанавливаться будем по очереди, и начнем с Таенна, который начудил больше всех.

– Это еще не считая нас, – подсказал Ри. – На самом деле ты не переживай. Мы же тут как-то до этого справлялись, справимся и теперь.

– А что я скажу, например, его жене, если его тело не дотянет до базы? – спросила Даша, указывая на Мориса.

– Не жене, Встречающей, – поправил тот. – Жен у нас не бывает.

– Не имеет значения, – парировала Даша. – Справляются они… Таенн, марш к себе в каюту, сейчас подойду. Остальные – обедать, а потом вам с официалами надо будет пообщаться. Иди, Таенн, иди. Они и без тебя прекрасно справятся.

– Даша, я хотел спросить, – осторожно начал Морис. – Как ты считаешь, потом… ну, совсем уже потом… тело можно будет восстановить до нормы?

– Не знаю, – развела руками целительница. – Может быть, можно. Конечно, это займет длительное время. Сначала восстановить, потом запустить, потом вылечить… Это может и год занять. А то и больше.

– Но теоретически это все-таки возможно?

Даша кивнула. Морис радостно улыбнулся. Главное, что он хотел услышать, уже было произнесено – да, можно.

Можно.

Тот, кто хотя бы раз попал в Сеть, всегда будет мечтать вернуться обратно. Бард и оба Сэфес, до того считая себя мертвыми, были мертвы вдвойне, а то и втройне – само сознание, что Сеть потеряна навсегда, убивало душу, разъедая ее, как крепкая кислота.

Морис прикрыл глаза.

Можно, можно, можно…

– Эй, ты чего? – с тревогой спросил Ит.

– Все хорошо, – улыбнулся Сэфес. – Ребята, а ведь мы теперь с вами на равных, выходит.

– Это почему? – с опаской спросил Ри.

– А смертные, они вообще все на равных, – пояснил Морис. – Искин, ау!

– Чего тебе, Сэфес?

– Попробуй мне теперь только запретить подключаться к расчетам. Искусаю, – пообещал он. – И давай всем жрать, поскорее! А то нам еще с официалами болтать черт-те сколько.

Окист

Первая грань

Клубок оранжевого огня – справа, слепящий синий луч – слева.

– Отходи! Твою мать, искин, отходи отсюда!!! Ри, чего ты как вареная тряпка!

Ну, Таенн, ну и голосина… тебе в опере петь надо, люди оценят… Ит невольно втянул голову в плечи. Станцию тряхнуло, впрочем, разрыв не причинил ей никакого вреда. Рывок в сторону, разворот.

Ах, вот в чем дело!

Станцию угораздило вынырнуть в почти самом эпицентре нешуточного боя. Неподалеку был виден корабль, в котором Ит и Ри тут же узнали один из кораблей Железной Сотни, прибранных к рукам неофитами. Его атаковали несколько десятков юрких кораблей поменьше, принадлежащих официалам – такие корабли Ри и Ит видели уже много раз. Линейный крейсер Железной Сотни огрызался оранжевым огнем, а корабли официалов метались вокруг него, не причиняя, впрочем, крейсеру почти никакого вреда.

– Искин… – начал Ри.

– Сейчас, – отозвался искин. – Десятисекундная готовность.

– Официальная служба! Отходите! – Ит опомнился на удивление быстро. – Отходите, черт бы вас побрал!

Корабли официалов мгновенно прекратили атаку, и вокруг крейсера тут же образовалось пустое пространство. С вершины пирамиды секторальной станции сорвалось зеленое световое кольцо. Одновременно крейсер ударил по станции, но кольцо, расширяясь, смело и встречный залп, и сам крейсер. Несколько секунд в пространстве перед ними висел клубок белого огня, а затем погас.

– Он был один? – спросил Ри в наступившей тишине.

– Один, – подтвердили по связи. – Барды, спасибо. Без вас мы бы не справились.

– Кто бы сомневался, – пробормотал Ит. Таенн хмыкнул.

– Что произошло? – спросил Леон.

– Эта мразь подошла к планете сутки назад. Сначала они пытались разрушить эгрегор, но тут… – официал замялся. – Тут полноценного эгрегора нет, поэтому разрушать толком нечего. Когда они поняли, что ничего не получается, они атаковали планету.

– Что? – несказанно удивился морис. – Вас что – атаковали… неофиты?!

– Как вы сказали? Кто?

– На этом корабле находились неофиты Братства Единого, – пояснил Ит. – Ах да, вы же ничего не знаете.

– Откуда? – горестно вопросил официал. – Черти сколько сидим вообще без информации. Транспортная Сеть не работает, межпространственных коридоров для этого мира не предусмотрено. Связи вообще никакой нет. А вчера…

– Подождите, – попросил Таенн. – Давайте для начала хотя бы определимся. Мы дадим вам информацию, разумеется. И информацию, и пояснения, если потребуется. Но сначала – нам нужно будет пробыть на орбите двенадцать часов, для расчета следующего шага, и…

– Простите, как вас зовут?

– Таенн. Вот это – пилот, его зовут Ри. Остальных тоже представлять?

– Можно позже… Я решительно ничего не понимаю, – недоуменно сказал официал. – Что им от нас вообще могло понадобиться? На планете в общей сложности живет восемнадцать миллионов человек, самое большое поселение – триста тысяч. Восемьдесят процентов людей занимаются сельским хозяйством, планета живет только на экспорте того, что производит. Никто отсюда в жизни ни у кого ничего не крал. За что?! Кому мы помешали?..

– Да что случилось-то? – спросил подошедший Скрипач.

– Случилось? – переспросил официал. – Они вошли в атмосферу и начали расстреливать рабочие поселки. Без объяснений, вообще ничего не говоря. Мы… о, Боже, да тут на всю планету – тридцать наших кораблей, все остальное – овощевозки, которые выше полукилометра подниматься не могут…

– Так, подождите, – попросил Таенн. – Давайте мы все-таки сначала сядем, а уже потом будем разбираться.

* * *

Ситуация и впрямь оказалась какая-то уж совсем нестандартная. По словам официалов, произошло следующее: сначала на орбиту планеты вышел из гипера вот этот самый линейный крейсер. Повис на орбите, не отвечая на позывные и не реагируя на стандартное приветствие. Затем население планеты на пару часов скверно себя почувствовало, но дальше этого не пошло – поболели головы, да и перестали сами собой. Эмпатическая группа (всей этой группы – шестнадцать человек, из которых половина – местные врачи) определила это, как попытку воздействия на эгрегор. Имелся бы тут полноценный эгрегор, были бы неприятности. А поскольку он номинальный…

После этого с крейсера было передано одно-единственное требование: вернуть украденное. Официалы пришли в полное недоумение и осторожно ответили, что возвращать нечего, потому что мир не то, что ничего не крал, а последнюю технологию приобрел больше года назад.

Крейсер замолчал. А потом сошел с орбиты и двинулся над степным районом, методично выжигая поселки – погибло больше десяти тысяч человек, никто не спасся, да и не мог. Эти поселки являлись временными, сделанными для модульного земледелия, и у большинства людей, находившихся там, не было даже флаеров…

Официальная служба тут же взяла всю доступную технику и, конечно, попыталась атаковать крейсер, но куда там!.. Правда, общими усилиями удалось выманить эту махину на орбиту, но из тридцати кораблей в результате уцелело девятнадцать, и не подойди в добрый час к планете секторальная станция, дело кончилось бы плохо.

Разговор с официалами происходил на этот раз в одном из самых больших поселений планеты. Поселением оказался крошечный уютный город, стоящий на морском берегу. Вместе с официалами, разумеется, прибыли представители местных властей – трое мужчин и две женщины. Все уже в годах, настороженные, напуганные, они пребывали в растерянности и, как утопающий за соломинку, ухватились за вновь прибывших.

Таенн и Сэфес пустились в объяснения. По мере того, как эти объяснения продвигались, лица обеих женщин становились все тревожнее, а мужчины мрачнели с каждой минутой.

– Значит, сделать ничего нельзя? – с отчаянием в голосе спросил самый старший, когда Таенн, наконец, смолк. – Совсем ничего?!

– К сожалению… – начал было Таенн, но тут, неожиданно даже для себя, вмешался Ит.

– Послушайте, у меня появилась идея, – сказал он. – Мы можем кое-что. Действительно можем.

– И что? – удивился Бард.

– Мы можем вернуться на шаг или на два назад, – предложил Ит. – И попросить для них помощь у Аргауна или Санкт-Рены. Я бы, конечно, обратился к Санкт-Рене. Там помощь организована лучше.

– Ит, это нереально, – покачал головой Таенн. – Ты забыл про время, у нас каждая минута на счету!

– А они потеряют жизни, если мы этого не сделаем, – загорелись гневом глаза Ита. Скрипач, а за ним и Ри согласно кивнули. – Таенн, так нельзя. Если бы у этого мира была хоть какая-то защита…

– На это уйдут сутки, – мрачно заметил Леон.

– Да ладно вам. Ну, сутки, ну и что? – Скрипач миролюбиво посмотрел на него. – У нас есть запас, целых четыре дня. Не помру же я раньше времени, в конце-то концов. А, Даша?

Целительница, до этой минуты молчавшая, тяжело вздохнула. Видно было, что она тоже сомневается, но повод для сомнения у нее немного иной.

– Если так, то я – за Аргаун, – сказала она. – Во-первых, это не два шага, а один. Во-вторых…

– Во-вторых, там ненавидят Контроль, если ты забыла, – вставил Морис.

– А кто сказал, что пойдет кто-то из вас? – приподняла брови Даша. – Пойдем мы с Ри. Ну, может быть, Ит, если он согласится.

– Дашенька, едва там снова увидят нашу секторальную станцию… – ласково начал Таенн, но Даша предупреждающе подняла руку.

– А зачем идти на секторальной станции? – спросила она.

– Ну, понимаешь ли… – немного растерялся Таенн. – Вообще-то, она, собственно, только и годится для таких перемещений…

– Да? Правда? Таенн, у нас есть катер, который для таких перемещений годится точно так же, – разумно возразила целительница. – Если мне не изменяет память, Стовер гоняется за вами именно на такой машине, да еще и корабль неофитов с собой протаскивает. Так?

– Так, – кивнул Таенн. – Твоя правда, сдаюсь. Кто пойдет?

– Пойду я, пойдет Ит, и… и все, наверное, – подумав, сказал Ри. – Нет, вы сами подумайте. Ни вам троим, ни Скрипачу такие подвиги сейчас лучше не совершать. А без Даши вы все…

– Замечательно. А если с ними что-то случится, кто выведет станцию отсюда? – сварливо заметил Морис.

– Я выведу, – улыбнулась Даша. – Думаешь, не сумею? Я начала расчет параллельно с вами двоими. Может, я делаю это медленнее, но я справлюсь. А если что, ребята подскажут, да?

Сэфес синхронно кивнули.

– Думаю, вы все – буйнопомешанные, – заключил Таенн. – Ладно. Не тяните только, давайте побыстрее.

– Слушайте, а можно мне с вами? – жалобно спросил Скрипач, просительно глядя на Ри и Ита. – Ну, ребята… ну что я тут буду делать?

– Ты будешь сидеть, как мышь, и молча делать то, что скажет тебе Даша, – отрезал Ит. – Хватит идиотизма. Ты и так наворотил за это время предостаточно. И вообще, ты соображаешь, что городишь?! У тебя ключ, и если с тобой что-то случится…

– Слушай, "что-то случиться" со мной может с точно таким же успехом и тут, – насупился Скрипач. – Если уж на то пошло…

– Так, все, – Ит решительно встал. – Таенн, что нам делать на Аргауне? К кому обращаться? Через официалов?

– А через кого еще? – удивился Бард. – Ребята, только не тяните. Вышли на орбиту, связались, дождались транспорт, прицепили – и бегом обратно. Там скажите, что у вас максимум шесть часов есть. Они поймут.