Текст книги "Зеркало судьбы"

Автор книги: Холли Престон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– У нее многое накопилось на душе. К тому же она явно не в форме.

– Я и сама видела, – быстро произнесла Агата. – А где она сейчас?

– Дома, – устало ответил Стенли. – Я лично довел ее до коттеджа.

– Но ты же не бросил ее в таком состоянии? – озабоченно спросила девушка.

– Я не настолько глуп, – нетерпеливо произнес Форд. – Для волнений нет никаких причин. У Нэнси – прекрасная экономка, она присмотрит за своей хозяйкой.

– Значит, Нэнси тоже богата, как и ты?

Стенли кивнул.

– Но несчастлива, – добавила Агата.

– Ты права, – согласился он. – Подозреваю, что в этом плане мы похожи.

Агата подняла лицо к ночному небу, усеянному яркими звездами.

– Нэнси страдает из-за тебя? – тихо спросила девушка, не отрывая взгляда от звезд. – Или из-за какого-то твоего поступка?

– Можно сказать и так. – Стенли провел рукой по волосам, задев рукавом пиджака бархатную накидку, и посмотрел вдаль. – Конечно, я догадывался о ее чувствах, но сегодня Нэнси впервые высказалась публично.

– Она ненавидит меня, – прошептала Агата.

– Нет, нет, что ты!

Агата судорожно вздохнула.

– Черт возьми! Да! Где твоя сообразительность, Стен? Конечно, она меня ненавидит. И тебя тоже. Твое поведение причиняет ей боль...

– Брось! – твердо произнес Форд. – Ты ничего не понимаешь.

– А почему бы Нэнси не показать врачам? – спокойно спросила Агата. – Она, кажется... – Девушка замялась, подбирая тактичные слова. – Излишне возбужденной.

– Почему ты прямо не назовешь слово, которое пришло тебе на ум? И не только тебе, но и всей деревне? – резко спросил Форд. – Она вела себя как сумасшедшая.

– Нэнси утверждала, что ты – ее друг, – неуверенно заметила Агата. – Наверное, тебя шокировало ее состояние?

Стенли задумчиво покачал головой.

– Честно говоря, я и сам не знаю, кем она мне приходится. – Посмотрев на девушку, добавил: – Одно скажу – Нэнси для меня больше чем друг.

Агата затаила дыхание.

– Значит, она – твоя любовница?

– Нет! – яростно возразил Стенли. – И никогда не была!

– Но я подумала...

– Забудь об этом, – жестко приказал он. – Выбрось подобные мысли из головы.

– Я ухожу! – Агату обидел резкий тон. Значит, сейчас Нэнси не является любовницей Форда. Это, подумала она, вопрос времени. – Мне нужно было отправиться домой еще час назад, а я тут жду тебя как идиотка. И для чего? Чтобы услышать нелицеприятные вещи?

– Подожди. – Он преградил ей путь и поймал за руку. Девушка попыталась освободиться, но Форд держал крепко. – Ты никуда не пойдешь.

Она подняла голову, посмотрев в его освещенное лунным сиянием лицо.

– Если ты думаешь, что можешь обращаться со мной, как с глупенькой девчонкой, то...

Но Стенли не слушал. Агата почти задохнулась под тяжестью его тела, оказавшись прижатой к балюстраде. Она машинально схватилась за шероховатый камень, чувствуя, как хочет ее Стенли и как в ней самой пробуждается эротическое желание. Мужские руки жадно скользили по ее телу. Затем Форд склонился и прижался к губам Агаты в настойчивом поцелуе.

– Мне необходимо заняться с тобой любовью! – хрипло выдохнул он. – Весь вечер я только и думал об этом. – Его губы нежно прикоснулись к уху Агаты, и он прошептал: – Мне безумно хочется снова ощутить твое тело!

В голове Агаты мгновенно замелькали сладостные картины. А почему бы и нет, подумала девушка. Разве между ними нет определенных отношений? Когда Стенли касался ее, целовал и обнимал, не любить его было совершенно невозможно.

В прохладном ночном воздухе плыла музыка, которая доносилась из зала, где продолжался бал. Форд прижал палец к губам Агаты.

– Послушай!

Звучала сентиментальная романтическая мелодия. В своих мечтах Агата иногда представляла себе, как танцует под такую музыку в темноте бархатной ночи.

Стен, наверное, прочитал ее мысли – сказка началась сначала. Он притянул ее к себе, заключил в объятия и медленно повел в такт музыке.

– Неужели ты не понимаешь, что нам обоим необходима близость? О другом и речи быть не может, мы должны оставаться любовниками.

Агата положила голову на его широкую грудь и закрыла глаза. Она ощущала свежий мужской запах и скрытую силу в каждом движении Стенли. Время застыло.

Какая тихая спокойная ночь! Прохладный воздух, красивая музыка, чудесный танец...

Когда мелодия затихла, Форд наклонился и поцеловал протянутые к нему губы. Потом взял девушку за руку и повел по широкому балкону.

– Куда мы идем? – прошептала Агата, всматриваясь в четкий профиль Стенли.

– В одно укромное местечко. – Он уверенно вел девушку по каменным ступенькам, по мощеному двору, мимо мраморных изваяний и экзотических ваз, где начинали зеленеть растения.

– Мы что, направляемся в лес? – удивленно спросила Агата, когда они ступили на узкую тропинку, уходившую вправо от дома.

– Не бойся, тут недалеко. – Стен посмотрел на Агату. – Тебе там понравится. А теперь держись крепче – иначе испортишь свое чудесное платье.

Он взял девушку на руки, и она инстинктивно обвила руками сильную шею, чувствуя себя защищенной от любой опасности. Агата не имела ни малейшего понятия о том, куда несет ее Форд и что их ожидает в конце путешествия. Однако ее ничто не волновало.

Стенли на секунду остановился, чтобы поцеловать нежную шею. На Агату буквально обрушился шквал эротического возбуждения. Собственное желание, возникшее в ответ на его реакцию, стало для нее открытием. Всю жизнь она ждала своего часа и не намеревалась упустить такой шанс.

Стенли Форд предназначен ей судьбой, и ничто не может этому помешать.

5

Впереди между деревьями показался просвет. На крошечной полянке стоял маленький коттедж с двумя окошками и трубой на крыше, прямо-таки игрушечный домик.

– А стены наверняка сделаны из пряников, – пошутила Агата, когда Стенли распахнул калитку.

Два шага – и они у двери. Форд обнаружил на притолоке ключ и вставил его в замочную скважину.

– Ты находишь домик странным? – спросил он.

Девушка кивнула.

– Необычное место... – начала она.

– Для соблазнения? – улыбнулся Стенли, открывая дверь. – Между прочим, это частное владение, – заметил он. – Здесь нас никто не потревожит.

Он внес Агату в комнату. В ней были толстые ковры, каменные стены и большая удобная кушетка, расположенная напротив камина. Возле него уже лежали щепки и бумага для разжигания огня.

– Одну минутку. – Форд опустил девушку на кремовые подушки. – Я займусь камином. – Он поцеловал Агату очень нежно, медленно, как бы пробуя на вкус, потом оторвался от губ и заглянул в ее глаза. – Я быстро управлюсь.

Девушка любовалась сильной спиной, широкими плечами, темными густыми волосами. Вскоре заплясали языки пламени, очертив мужской силуэт. Агата размышляла о том, почему она страстно хочет Стенли. Как ему удается так быстро возбуждать ее? Ведь другие мужчины, которых она хорошо знала и уважала, не вызывали у нее никакого желания.

– Я ведь не стану сожалеть, правда? – тихо произнесла девушка, когда Стенли возвратился. Его пальцы скользнули за вырез платья, губы прижались к плечу. Затем, аккуратно придерживая девушку за голову, он вытащил заколки и высвободил волосы. Форд запустил пальцы в густую шевелюру и погладил длинные шелковистые пряди.

– Стен, – выдохнула Агата. – Скажи, я не буду жалеть?

– Нет. – Его голос звучал глухо. – Думай только о том, как сильно ты хочешь меня, – попросил он. – Расслабься, я сделаю остальное...

Он медленно раздевал Агату. Шелковое платье мягко соскользнуло вниз. Синие глаза проследили его путь по разгоряченному телу, задержавшись на белом кружевном белье. Стенли вновь поцеловал ее. От прикосновения его рук снова усилилась жаждущая утоления боль в глубине тела. Нетерпение нарастало с каждым мгновением. Агата стянула со Стена пиджак, он сорвал галстук, скинул белую рубашку и небрежно бросил на пол.

У Стенли хватало терпения контролировать любовную игру, чтобы они оба получили максимум удовольствия. Девушка таяла в его объятиях, задыхаясь от подступавших волн желания. Долгие годы она даже не подозревала, что способна испытывать подобные ощущения.

Форд угадывал реакцию на каждое прикосновение к груди, талии, тугим ягодицам, стройным бедрам. Его чуткие пальцы гладили шелковистые волоски между ног, лаская самые чувствительные места, и продвигались дальше, во влажную глубину.

– Ты готова? – хрипло спросил Стен и до конца ввел палец в тело Агаты. Нащупав потайной изгиб, он начал делать рукой ритмичные движения. – Хочешь меня?

Девушка лишь кивнула, извиваясь всем телом, и выгнулась ему навстречу.

– Скажи, что ты хочешь меня! – потребовал он, убрав палец. Разбухший член заскользил вдоль влажной щелочки. – Скажи, Агата!

– Да, да, я хочу тебя! – прошептала она, шире раздвигая бедра, и тут же напряженно содрогнулась, потому что Стенли вошел в нее.

Агата впилась пальцами в мускулистые плечи, но Форд продвинулся лишь наполовину и сразу же вынул член. Ничего не понимая и испытывая ужасное разочарование, она взглянула на Стенли, и он снова заскользил головкой по лону, то отстраняясь, то возвращаясь обратно. В какой-то момент натиск усилился, и девушка решила, что сейчас произойдет то, чего она так страстно желала. Но Стенли опять приподнялся, и она, изогнувшись, потянулась ближе к его телу.

– Ну же, Агата, скажи еще раз! – выдохнул Форд. Его напрягшиеся руки дрожали.

– Я хочу тебя!! – дико взвизгнула она.

И тогда Форд наконец вошел в нее. Агата застонала, обнимая его руками и ногами, словно боялась нового обмана. Однако он уже двигался, доставляя ей невероятное наслаждение. Агата плотно прильнула к нему, прижалась раскрытыми губами к плечу, а потом вцепилась в него зубами. По мере того как нарастало удовольствие, Агата поднималась все выше, пропуская Стенли в самую глубину своего тела, и положила ноги на его плечи. Стенли уже почти подвел Агату к пику наслаждения, меняя направление движений и мягко ударяя ее то вправо, то влево. Протянув руку вперед, она чуть сдвинула заветный бугорок, чтобы Форд задевал его членом. Через несколько мгновений сладкой муки Агата содрогнулась от конвульсий.

– Стен! – воскликнула она, то ли моля о пощаде, то ли прося о продолжении. Он тоже вдруг вскрикнул, судорожно дернулся, и Агата вслед за ним погрузилась в нирвану, на мгновение забыв обо всем на свете.

Потом Форд держал ее в объятиях, а она мечтала о том, чтобы Стенли испытывал к ней хоть какое-то чувство. Агата гладила темные волосы, целовала его щеки, прижималась к сильному телу.

Агата надеялась услышать хоть одно ласковое слово. Теперь, когда вспышка страсти прошла, девушка снова почувствовала свою уязвимость. Да, произошло то, чего она желала, но опять вернулись пустота и одиночество...

– О чем ты думаешь? – тихо спросила Агата.

– Ммм? – Стенли взглянул на нее, скользнул глазами по обнаженному телу и, встряхнув головой, посмотрел на языки пламени. – Так, ни о чем.

– О Нэнси? – негромко спросила Агата. – Ты волнуешься?

– Лучше расскажи, как ты жила в Эдинбурге.

Девушка растерялась. Она не была готова к откровенной беседе. Вздохнув, Агата попыталась придумать ответ.

– А что конкретно тебя интересует?

Форд повернулся и снова взглянул на нее.

– Ты встречалась с мужчиной. Почему же закончились ваши отношения?

– В один прекрасный день он меня бросил, женившись на моей секретарше.

– И все же скажи, почему вы расстались?

Агата прижала колени к груди, обняв их руками, словно выставляя перед собой щит.

– Наши отношения находились в стадии развития, – ровным тоном произнесла она. – Он хотел... ускорить события.

– Насколько я понимаю, ты имеешь в виду секс?

Девушка вздохнула.

– Тебе обязательно нужно выглядеть таким...

– Прямолинейным?

– Грубым! – твердо закончила Агата. – Неужели ты не понимаешь, что мне неприятно вспоминать прошлое.

– Значит, ты не желала с ним близости, а почему? – продолжал допрашивать Стенли.

– Оглядываясь назад, я начинаю понимать, что наши отношения были слишком официальными, – задумчиво пояснила девушка. – Нас связывала работа, мы проводили много времени вместе, словом, нас объединяли только профессиональные интересы... – Она замолчала, заметив загадочное выражение, появившееся на лице Форда.

– Ты не любила его? – Он пристально наблюдал за Агатой, будто ее ответ имел важное значение. – И не пыталась сохранить невинность, чтобы стать его непорочной невестой?

Девушка решительно покачала головой.

– Нет.

– Однако тебя до сих пор задевает то, что произошло?

– Конечно! – быстро ответила Агата. – Он обманул мое доверие. И пока Хью с женой проводил в Италии медовый месяц, мне приходилось выдерживать сочувствующие взгляды сослуживцев. Можешь представить себе мое состояние?

– И ты удрала.

– Ничего подобного! – резко возразила Агата. – Просто этот случай помог мне во всем разобраться.

– Ты решила, что прошлая жизнь никуда не годится?

– Да.

– Жаль.

Девушка испытующе посмотрела на Стенли. Насколько искренни его слова?

– Теперь мне безразличны события минувших дней, – попыталась объяснить она. – Хотя... Я взглянула на себя со стороны и поняла, что недовольна собой и несчастлива.

– А сейчас ты счастлива?

Агата постаралась сохранить спокойствие.

– Ты имеешь в виду данный момент или вообще?

Синие глаза внимательно смотрели на девушку.

– И то, и другое.

– Мне кажется, счастье рядом, до него можно даже дотронуться рукой, – осторожно ответила она. – Вот представь, мне нужно испечь пирог, – улыбнулась Агата. – Это легко, если все ингредиенты находятся под рукой... Остается только выбрать правильный рецепт.

Метафора вызвала у Форда усмешку.

– Понятно.

– А ты? – быстро спросила она, используя подходящий момент. – Ты счастлив?

Он нахмурился.

– Думаю, ты сама уже нашла ответ на свой вопрос, – заметил Стенли, отворачиваясь от Агаты. Он принялся снова наблюдать за игрой языков пламени в камине. – Ты опережаешь меня, ибо у тебя есть необходимые ингредиенты. – Форд покачал головой. – А я пока не решил, что именно нужно испечь.

Протянув руку, Агата легко прикоснулась к гладкой бронзовой спине.

– Мне очень хочется сделать тебя счастливым, – тихо промолвила она.

Стенли невесело рассмеялся.

– Занятие неблагодарное. Многие предпринимали такую попытку, но в конце концов сходили с дистанции.

Агата помрачнела. Неужели она надеялась на откровенное признание в любви? Конечно, во время близости она испытывала невероятную радость, но это не имело никакого значения. У Стенли были одни ощущения, у нее – другие. Агата не смогла вызвать в нем ответное чувство, хотя ей отчаянно хотелось.

– Может, твои подруги недостаточно старались?

– Прекрати глупые расспросы. – Стенли пронзительно взглянул на Агату.

– Но ты же не каменный, – прошептала она. – Когда мы занимались любовью...

– Агата! Пожалуйста, прекрати! Принимай меня таким, какой я есть.

– Как замок, который не хочет открываться? – быстро вставила девушка.

Форд нехотя улыбнулся.

– Возможно.

Она пожала плечами.

– Я полагала, что мы просто немного поговорим, вот и все, – пробормотала Агата, укоряя себя за то, что зашла слишком далеко. – В конце концов, тебя заинтересовали мои отношения с Хью. Так почему бы и мне...

– Забудь про дилетантский психоанализ, – прервал ее Стенли. – Если бы я нуждался в медицинской помощи, то обратился бы к профессионалу! – Он поднялся с кушетки и направился к двери. Помедлив, взглянул на бледное лицо Агаты. – Я же объяснял тебе, что не стоит тратить усилия. – Форд угрюмо усмехнулся. – Поверь, я могу быть настоящим негодяем. И чем скорее ты усвоишь этот факт, тем лучше для нас обоих.

Девушка смотрела, как за Стенли закрывается дверь. Затем она перевела взгляд на разбросанные по полу вещи и принялась одеваться.

Увы, ей не стало легче от того, что Форд использовал гнев как форму защиты. Он действительно вел себя как негодяй и причинил ей боль. И будет впредь действовать так же.

– Куда ты собралась?

Агата стояла полуголая, прижимая к груди платье. Его голос пригвоздил ее к месту.

– А как ты думаешь? – Она пристально посмотрела на Стенли.

Он обернул бедра полотенцем. В руках держал два бокала.

– Уходишь?

– Да! – крикнула Агата, задержав взгляд на его губах и притягательных синих глазах. – Нет... – Она покачала головой. – Я... я не знаю...

– Иди сюда.

Стенли не сомневался, что девушка не осмелится возразить. Ноги и в самом деле понесли ее к Форду. Поставив бокалы на столик, он взял Агату за подбородок и нежно провел рукой по щеке.

– Извини, – печально произнес Стенли. – Я прошу прощения за то, что хотел обидеть тебя, за то, что сделал это, я, увы, такой, извини. – Он на секунду задумался. – Ты жалеешь, что мы занимались любовью, да?

Вздохнув, девушка покачала головой, прижимая платье к кружевному бюстгальтеру. Форд – очень сложный человек. И сильный. Она ощущала исходящую от него энергию.

– Нет, – прошептала Агата. – Это было... – Она замолчала, пытаясь подобрать подходящее слово, чтобы правильно выразить свои ощущения от близости со Стенли.

Его брови выразительно изогнулись.

– Хорошо?

Не просто хорошо, а прекрасно, хотелось сознаться Агате. Все ликовало у нее внутри. Однако, заметив самоуверенность Форда, она решила, что говорить откровенно не следует.

– Держи! – Стенли протянул ей бокал. – Выпей немного виски. Тебе не повредит.

Агата сделала осторожный глоток и слегка закашлялась – спиртное обожгло горло.

Форд лукаво улыбнулся.

– Ты не привыкла к крепким напиткам? – Агата затрясла головой. – Тебе не холодно? – Стенли обнял ее за плечи и пододвинул к огню. – Устраивайся поудобнее, накинь плед. – Он забрал у девушки платье, отбросил его в сторону и сел рядом на пол, протянув к огню длинные ноги. Агата плотно закуталась. – Не хмурься. – Форд провел пальцем по легким морщинкам на ее лбу. – Беспокоиться не о чем.

Девушка удивилась.

– Вот как?

– Не осуждай мои поступки. – Стенли улыбнулся, и его лицо потеплело. – Веришь или нет, но не в моих правилах поступать безответственно. – Он задумчиво смотрел на огонь. – Я никогда никого не обижал по-настоящему, – пробормотал Форд, словно обращаясь к самому себе. – Никогда.

– Я и не пытаюсь осуждать тебя, – спокойно возразила Агата, разглядывая рельефный профиль Стенли. – Спасибо, – неловко добавила она.

– Не стоит благодарности, – церемонно ответил тот. И снова пристально всмотрелся в лицо Агаты, затем перевел взгляд на ее тело... Девушка немедленно ощутила знакомую реакцию, когда в синих глазах вспыхнуло желание. Стенли явно восхищался ее стройной фигурой, длинными загорелыми ногами, округлыми коленями, мягким изгибом бедер. – Эта ночь – не сиюминутное увлечение, – наконец произнес он. – Ты ведь понимаешь, правда?

Сердце Агаты застучало быстрее.

– Я... – Она смутилась.

– Нам хорошо вместе. Я имею в виду физическую близость, – быстро уточнил Стенли. – Мы должны встречаться постоянно.

Девушка наблюдала за бликами огня.

– А как же Нэнси?

Поморщившись, Форд тихо выругался.

– Что – Нэнси?

Агата гневно посмотрела в его слишком привлекательное лицо.

– Ничего! – яростно крикнула она. – Я говорю прямолинейно, да? Из того, что сообщила Нэнси, я поняла...

– Что она сказала? – резко спросил Стенли, и Агата сразу сникла.

– Ничего... Не имеет значения.

– А мне кажется, наоборот. – Форд вскинул глаза. – Послушай, мы с Нэнси знакомы с детства. Она многое пережила. У нее нет собственной семьи, и теперь, когда... – Стенли помедлил, его тон смягчился, – когда и у меня не стало семьи, Нэнси пытается заручиться моей поддержкой.

– Не стало? – взволнованно спросила Агата.

Форд сдержанно посмотрел на нее.

– Да.

– Что значит – не стало?

– В прямом смысле слова: моя семья погибла в катастрофе три года назад.

– О-о! – На глаза Агаты навернулись слезы. Она растерялась, не находя ответа, пока наконец не пробормотала стандартное соболезнование, которое слишком сухо прозвучало в напряженной ситуации: – Я... Мне очень жаль.

Стенли прищурился, глядя в широко раскрытые изумрудные глаза.

– Правда? – Он горько усмехнулся. – Очень мило!

– Прекрати!

– Прекратить – что?

– Ты знаешь, о чем я говорю! – Голос Агаты стал жестким, под стать выражению лица Форда. – Я не служанка, а потому не позволю так обращаться со мной, – заявила она, поднимаясь. – Я пришла сюда не для того, чтобы выслушивать твои словесные излияния! Если тебе нужно сбросить напряжение, поищи кого-нибудь другого!

– Агата, не уходи! – Стенли протянул руку и прикоснулся к ней. – Ты права. Я обращаюсь с тобой слишком жестоко, ты не заслуживаешь этого. – Взяв девушку за запястье, он легонько потянул ее к себе. – Забудь про то, что я наговорил. – И, встав, Форд поцеловал Агату в губы. Первый поцелуй был коротким, но потом Стенли снова прижался к ее губам, ощущая тепло и нежность.

Когда Форд наконец отпустил девушку, стало заметно, что в его душе происходит некая внутренняя борьба. Помолчав, он сдержанно произнес:

– Самолет, на борту которого находилась моя семья, пролетал над Индийским океаном. Один из двигателей вышел из строя, второй – загорелся. – Стенли перевел взгляд на огонь в камине. – Лайнер упал в океан. Погибли все пассажиры, включая моих родных.

Агата чуть не расплакалась. Она жалела Форда, его семью, всех тех, кого постигла трагедия. Придвинувшись к Стенли, девушка обняла его за шею и прижалась щекой к лицу, физически ощущая, как тому больно.

– Если ты когда-нибудь захочешь поделиться...

– Нет, – тускло ответил он. – Тебе придется с этим смириться. Таково условие соглашения, которого мы достигнем. Никаких вопросов. Никаких попыток что-либо узнать. Я одинок, и разговоры, увы, не вернут мне семьи обратно.

– Но я могла бы помочь тебе, – заметила Агата. – Ты же до сих пор переживаешь...

– Возможно. – Губы Стенли сжались. Он бегло взглянул на девушку. – Забудь обо всем. Я не желаю вдаваться в воспоминания.

Агата некоторое время молча наблюдала за Фордом.

– Ну почему ты такой?

– Какой?

– По-твоему, проявлять эмоции – значит проявлять слабость? – тихо спросила она.

– Какого черта!.. Я такой, какой есть! – яростно воскликнул Стен. – И меняться не собираюсь.

– А если я не соглашусь принимать тебя таким?

Стенли рассердился.

– Тогда поставим точку. Наши отношения себя исчерпали.

– Ты действительно холодный эгоист! – Агата решила уйти, но Форд схватил ее за руку. – Пусти! – вспыхнула она. – Думаешь, я теперь захочу...

Стенли резким движением потянул девушку к себе, и она, не удержавшись на ногах, упала на его грудь. Форд немедленно стал страстно целовать ее, будто утоляя голод.

– Никуда ты не пойдешь, – сдавленно заявил он, нетерпеливо снимая с Агаты плед. – Мы оба прекрасно это знаем...

Бесконечная любовь. Безмерное наслаждение. Девушка даже не помнила, как они уснули.

В коттедж заглянуло утреннее солнце. Открыв глаза, Агата обнаружила, что лежит на широкой кушетке под теплым одеялом. Завернувшись в него, девушка на цыпочках подбежала к окну. Сквозь деревья пробивались солнечные лучи, но лес еще был окутан туманом, клубившимся среди ветвей.

– Отлично. Ты уже проснулась? Завтракать будешь?

Агата обернулась. Стен выглядел мрачным и невероятно сексуальным в вечернем костюме, который казался неуместным в яркое весеннее утро. Скулы и подбородок потемнели от отросшей за ночь щетины, волосы на голове спутались... Девушка почувствовала, как внутри что-то сжалось, и глубоко вздохнула. Неужели Форд – ее судьба? Разочарованный, опустошенный... Агата же мечтала о мужчине, который будет любить ее, заботиться о ней, а не только помышлять о физической близости.

– Агата? – Стенли взъерошил ее рыжую гриву и улыбнулся. – Ты витаешь где-то далеко. О чем ты думаешь?

– Я? – Она посмотрела на Форда, затем перевела взгляд на лес, прислушиваясь к веселому щебетанию птиц. – Да так, ни о чем особенном. – Девушка пожала плечами. – Просто любуюсь природой... Красиво, правда?..

Форд согласно кивнул.

– Мы можем отправляться в долгий обратный путь? – полюбопытствовала Агата.

Форд покачал головой.

– Извини, у меня дела. Я должен был возвратиться домой еще час назад.

– Но сегодня же воскресенье! – воскликнула девушка.

Почувствовав в своем голосе явное разочарование, она выругалась про себя. Давай-давай, подначивал внутренний голос, продолжай изображать из себя дуру! Начинай вешаться ему на шею, будто жить не можешь без Стенли. Разве у тебя нет других забот?

– К сожалению, животные не болеют по расписанию, – пояснил Форд.

– И тебя никто не может подменить? – настаивала Агата.

– Видишь ли, я давно живу в деревне. В моей семье всегда любили животных. И все в округе знают, что я никогда не откажусь осмотреть кошку или собаку, если ко мне обратятся. А сегодня я уже обещал посетить миссис Мэтисон.

– Да, – выдавила Агата улыбку, – конечно, я понимаю...

Стен поцеловал ее в губы.

– Ну вот и хорошо. Хочешь, оставайся здесь. А можешь отправиться со мной. Выбирай.

От прикосновения Форда девушка вздрогнула, но постаралась скрыть смятение за буднично прозвучавшим голосом.

– Пожалуй, я погуляю по лесу, – беззаботно произнесла она. – Здесь такие красивые фиалки!

– Тогда одевайся. Если ты поспешишь, я покажу тебе короткий путь к твоему коттеджу.

Агата быстро собралась, набросила на плечи бархатную накидку.

– Ты ничего не забыла? – Стен с преувеличенным вниманием смотрел в окно, пока девушка одевалась.

Она улыбнулась, стараясь казаться такой же спокойной, как и Форд.

– Нет.

– Прекрасно. – Когда они вышли, Стенли закрыл дверь на ключ, положил его на место. – Ты доберешься одна?

– Конечно! – храбро заявила Агата. – Что мне может помешать?

– Ничего, – заверил он. – Тропинка вон там, – махнул Стенли рукой налево. – Ты без труда выйдешь прямо к дому.

– Спасибо.

– Я тебе позвоню. – И Форд зашагал по тропе. Она вела к внушительному особняку, который едва проглядывался сквозь туман и деревья. – Скоро, – обернувшись, добавил он, набрасывая пиджак на плечо. – Жди.

6

Добравшись до коттеджа, Агата приняла ванну и переоделась. Она старалась сосредоточиться на неотложных проблемах, которые касались дома, сада, пристроек, но ничего не получалось. Через пару часов девушка сдалась: в конце концов, воскресенье – день отдыха. Но Агата знала, что покоя не будет. Да и возможен ли он после такой бурной ночи?..

Подходя к деревне, девушка услышала перезвон колоколов. Остановившись, она посмотрела на строгий шпиль, величественно вздымающийся в лазурное небо. Агата подождала, пока разойдется паства, покидавшая храм после утренней службы, и только потом открыла калитку во двор.

Итак, Стенли Форд. Его имя звучало как наваждение. Утренняя прогулка по лесу помогла Агате разобраться в чувствах. Она поняла, что любит Стенли, и даже не пыталась разубедить себя.

Пребывая в глубокой меланхолии, девушка присела на скамью и задумалась. Вдруг она услышала скрип калитки и недовольно поморщилась: ну вот, зачем нарушают ее одиночество? Видеть Агате никого не хотелось. Если это кто-то из местных жителей, лучше уйти незамеченной, ибо наверняка ее втянут в беседу о неприличном поведении Нэнси. А зачем Агате участвовать в пересудах?..

И вдруг гулко застучало в груди, мысли смешались. Во двор входил Стен. Даже издалека выглядел он великолепно. Забыв обо всем, девушка наблюдала, как он направляется в конец длинного двора, где находилось кладбище. Значит, он идет к могиле, чтобы почтить память погибших родственников.

Не в силах сдвинуться с места, Агата смотрела, как Форд долго стоял без движения возле одинокого могильного камня, затем положил к его подножию букет.

Девушке захотелось немедленно оказаться в другом месте. Горестная процедура касалась только Стенли, и девушка замерла от ужаса. А вдруг он вообразит, что она подглядывает? Форд чрезвычайно разозлится, обнаружив ее здесь. Если постараться двигаться аккуратнее, есть шанс ускользнуть незаметно.

Однако она ошиблась. Не успела Агата и шагу ступить, как Стенли поднял голову и повернулся в ее сторону. Сила взгляда подавляла даже на расстоянии.

Казалось, целую вечность Агата и Стен смотрели друг на друга. Потом она медленно направилась к Форду. Болезненно щемило сердце. Девушка чувствовала себя зайцем, попавшим в свет фар.

Агата приблизилась. Стенли теперь возвышался над ней, засунув руки в карманы, – мрачный, угрюмый, совершенно чужой. И это ее любовник?

– Мир тесен, – отрывисто бросил он.

Форд был зол, очень зол. По спине Агаты пробежала дрожь, хотя припекало солнце.

– Да. – К великому удивлению Агаты, ее голос звучал твердо, хотя коленки предательски подгибались. – Я заглянула сюда... случайно...

– Вот как? – Форд медленно снял солнечные очки, в синих глазах поблескивали льдинки.

– Я увидела при входе объявление о том, что церковная крыша находится в плачевном состоянии, – продолжала девушка. – Я... Мне бы хотелось чем-то помочь.

– А ты регулярно ходишь в церковь?

– Нет, но...

– Откуда же вдруг такая забота? – грубо перебил ее Форд. – Ты только что поселилась в деревне, церковь же стоит здесь сотни лет. Меня удивляет твой интерес!

Агата разглядывала жесткие черты лица, испытывая противоречивые желания – немедленно уйти или продолжить схватку. Она выбрала второе, хотя понимала, что совершает очевидную глупость.

– Тем не менее, – произнесла девушка, стараясь говорить как можно непринужденнее, – я хочу предложить свои услуги. Мои навыки могут пригодиться.

– Ах вот как? – В голосе Форда отсутствовали какие бы то ни было эмоции. Твердые губы растянулись в саркастической усмешке.

Агата вспыхнула от гнева и смущения.

– Я имею в виду свой опыт! – резко пояснила она. – Смею заверить, что я работала в престижном журнале «Домашний очаг».

– По-твоему, это сопоставимые вещи? – с иронией спросил Стенли.

– А почему бы и нет? – В груди Агаты поднималось отчаяние. Они разговаривали, как чужие люди, даже хуже – как враги. Неужели так будет всегда? – Меня считали хорошим организатором, у меня сохранились полезные связи. Возможно, смогу что-то дельное посоветовать.

Форд усмехнулся.

– Ты что, даже нашла фирму, где дешево продается старинная черепица? – Голос звучал холодно, жестко и безжалостно. – Что ты на самом деле делаешь здесь? Шпионишь за мной?

– Нет! – заявила Агата. Неужели прошедшей ночью этот человек лежал со мной в постели? – подумала она. Нынешняя безучастность нисколько не походила на ту страсть, которая подняла Агату на гребень экстаза. Тогда Стен источал тепло и нежность, безумно желал ее. Перед глазами вспыхнула яркая картина из недавнего прошлого, кровь быстрее заструилась по венам. Увидев, что Форд вздохнул, девушка с надеждой подумала, что, возможно, и Форд вспомнил, как они занимались любовью.

– Тогда что же?

– Мне захотелось взглянуть... на церковный двор, – еле слышно произнесла Агата.

– Ты считаешь меня дураком? Вчера я рассказал тебе о гибели родственников, а на следующий день ты приходишь на кладбище.