Текст книги "Умираю от желания"

Автор книги: Хизер Грэм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 10

Ровно через пятнадцать минут в дверь снова постучали.

– Серена?

Услышав голос Лайама, она обрадовалась, что успела переодеться и смыть грим.

– А темные очки обязательны? – спросил Лайам, когда она вышла в коридор.

Она спустила очки пониже, глядя на него из-за оправы.

– Мы собираемся в публичное место. В них я чувствую себя более комфортно.

– Люди падают вокруг тебя штабелями всякий раз, когда ты выходишь куда-то? – пошутил он.

Она досчитала до пяти, все еще глядя на него.

– Нет. Они не падают. Но я знаю, как тебя раздражает, когда кто-то из фанатов подходит и заговаривает со мной.

– Нет, это не раздражение, – ответил он, на самом деле чувствуя раздражение.

– Послушай, это никуда не годится, если мы будем спорить за едой…

– Я не спорю, я спрашиваю.

– И очень негативным тоном.

– Прости. Просто мне кажется смешным носить сoлнeчные очки в помещении.

– Ну и не носи!

– Давай забудем об этом. Берем Конара и уходим.

Перед входом в ресторан стояла большая толпа, но никто не бросился к ним, когда их встретила Дженнифер. Она поцеловала Конара и сказала ему, что малыш прекрасно чувствует себя с ее матерью Эбби. И еще сообщила, что хозяин обещал дать им столик, как только все соберутся. Она разволновалась по поводу упавшей лестницы, второй несчастный случай на съемках. Они старались не сгущать краски, рассказывая об этом Дженнифер.

Молодой человек, метрдотель ресторана, сдержал свое слово и быстро усадил их за дальний столик. В зале царил полумрак.

– Ты и дальше собираешься прятаться за этими очками? – спросил Лайам, когда Серена на ощупь пробиралась на свое место. Она смерила его сердитым взглядом. И только когда села, сняла очки.

В течение нескольких минут они изучали карту вин. Серена сидела впритык к стене. Неужели Лайам не понимает, насколько стеснил ее? Выбрав вино, все занялись изучением меню. Серена краем уха слышала, как Лайам и Конар обсуждали поездку на острова с группой друзей, которые, как и они, обожали дайвинг. Путешествие планировалось на следующий месяц.

– Я тоже решила ехать, – сказала Дженнифер. – Но я не ныряю. Лайам, я знаю, что Конар очень рассчитывает, что ты поедешь. Мы собираемся на Байя.

– Вы собираетесь поехать так далеко? – удивилась Серена. – Дженнифер, а как же ребенок?

– Ничего. Выдержит. Если я поеду, то и он тоже.

– Брент Макви купил хорошую яхту, там четыре двухместных каюты на восемь человек. Все его друзья сейчас заняты, поэтому он пригласил нас, пообещав нам самую комфортабельную каюту. Слишком много комнат для нас троих, – заверил Конар Лайама. – Ты можешь занять каюту на корме и, если хочешь, взять с собой Шэрон.

– Звучит заманчиво. Я хотел бы поехать. Если время позволит.

– Ты непременно должен поехать, – вступила в разговор Серена. Она ненавидела себя за чувство ревности, которое внезапно охватило ее. Шэрон. Блондинка, обожающая копаться в земле, разыскивая старые кости…

Принесли напитки. Потягивая вино, Лайам повторил:

– Если время позволит.

– Время позволит, – вежливо заверила она его. – Как я понимаю, у тебя сейчас только одно дело, раз ты прилип ко мне как банный лист?

– О, посмотрите! – воскликнула Дженнифер, заглядывая в меню. – У них сегодня отличное грибное суфле.

Серена не думала, что Дженнифер на самом деле так заинтересовало суфле. Она кашлянула и взглянула на Лайама.

– Серьезно. Если ты действительно хочешь присоединиться к этой компании, тебе стоит подумать. Я обещаю, что, пока тебя не будет, ни на шаг не отойду от Билла Хатченса.

Он небрежно пожал плечами, глядя через стол.

– А знаете, вы имеете дело с самыми упрямыми продюсерами в городе. Вы думаете, что они захотят внести серьезные изменения в сюжетную линию? А весь этот треп насчет «смерти на Валентинов день»! Это не только плохой вкус, это может быть чревато последствиями.

Конар согласился:

– Я разговаривал с обоими, то есть с Джо и Энди, исходя из этого. Они продолжают ссылаться на тот факт, что в сценарном плане на сезон непременно должен присутствовать элемент «сас-пенса». Несчастные случаи бывают и на других студиях, но из-за этого никто не прекращает съемки, будь то фильм или сериал.

И тут вдруг яркая вспышка ослепила Серену. Сначала она просто замерла и не видела ничего. Затем поняла, что это фотограф.

Если она и хотела когда-нибудь устроить скандал в своей жизни, то сейчас был самый подходящий момент. Она хотела выскочить из-за стола, схватить негодяя и влепить пощечину. Конечно, ничего подобного она не сделала.

Предоставив это Лайаму. Он действительно чуть не выпрыгнул из-за стола. Конар, сидя напротив него, приподнялся со своего места и положил руку ему на плечо. Лайам не мог дотянуться до парня или разбить камеру, но явно очень хотел это сделать.

– Спасибо, мисс Маккормак. Классный качок, – улыбаясь, проговорил молодой человек, имея в виду Лайама.

Смущенный хозяин ресторана, лавируя между столиками, на всех парах приближался к ним.

– Молодой человек, люди пришли в ресторан отдохнуть и спокойно поесть. Вам это понятно? Давайте-ка уходите отсюда.

– Конечно, – усмехнулся фотограф, – я получил что хотел. Пойдем, Дара.

Серена увидела, что молодой человек не один, его сопровождала девушка. Держа в руках ноутбук, она спешила к парню.

– Извините за то, что нарушили ваш покой, – сказал хозяин.

– Ничего, – отмахнулся Конар. Хозяин улыбнулся и извинился сам.

– Все это завтра будет в газетах, – вздохнула Серена.

– Да. Такое иногда случается, если ты звезда, – пробормотал Лайам.

Он однажды уже устроил большой скандал из-за ее фотографий в прессе. Теперь он мог убедиться, как нахально действуют репортеры. А о нем наверняка напишут, что это тот самый мужчина, в которого безумно влюблена Серена Маккормак.

– Может, фото не получится, – пыталась утешить всех Дженнифер.

Чтобы избавиться от напряжения Лайам заговорил с ней:

– Как себя чувствует мама?

Дженнифер окунулась в разговор, рассказывая им, что у Эбби все хорошо. И они проболтали о том о сем, пока не принесли еду.

Когда пришло время уходить, Серена вспомнила, что ее автомобиль остался на стоянке у студии. Лайам сказал, что сам отвезет ее утром. Почти мгновенно Дженнифер и Конар уехали, и она не успела даже возразить.

– Ты хочешь отвезти меня домой, убедиться, что я в безопасности, и потом вернуться за мной утром? – спросила она.

– Что-то вроде этого.

– И собираешься спать в автомобиле?

– Именно там я сплю.

– И как долго ты следишь за мной? – спросила Серена, когда они выехали на трассу.

Он молчал минуту-другую, она решила, что он не слышал вопроса.

– Как долго…

– С того самого дня, когда умерла Джейн Данн.

Она чуть не задохнулась от неожиданности.

– Ты следил за мной с того самого дня?

– Да.

– То есть ты хочешь сказать, что все это время шпионил за мной?

– Я следил за твоими передвижениями.

– Ты шпионил за мной.

Она была удивлена, когда он вдруг неожиданно свернул с дороги и остановился.

– Нет, я не шпионю за тобой, – сказал он, повернувшись к ней. – Меня наняли, чтобы с тобой не произошло того же, что с Джейн Данн. Это работа, Серена. Работа, которую я обязан выполнить. Нравится тебе это или нет, я собираюсь делать ее.

В течение нескольких секунд она молча смотрела на него, тихо злясь про себя.

– И что же ты обнаружил, шпионя за мной? Ты подглядывал в окна моего дома, да?

– Нет.

– А почему я должна верить в это?

– Какого черта мне подглядывать в твои окна? Я знаю все в твоем доме, включая тебя, причем снаружи и внутри.

– Это Джо попросил тебя шпионить за мной?

– Проклятие, я не шпионю за тобой.

– Мы вкладываем разные значения в это слово.

– Если тебя что-то не устраивает, извини. Обсуди это с Джо.

– Непременно.

Он потянулся к бардачку и достал телефон.

– Давай звони.

Она отпихнула его телефон.

– У меня есть свой. Поехали…

Он отвернулся от нее, нажал на газ, снова выводя машину на дорогу. Несколько долгих минут они ехали в полном молчании. Когда машина остановилась около ее дома, она вышла, изо всей силы хлопнув дверцей.

Он шел следом за ней. Она не остановила его. Когда открыла дверь, то не пыталась захлопнуть ее перед его носом, а отошла в сторону, пропуская его.

– Я так понимаю, ты хочешь осмотреть дом? – спросила она.

– Да.

Он прошелся по дому, а она остановилась в дверях, выходивших в патио, ожидая, когда он закончит. Она не думала, что за ней следили, она бы почувствовала. Он вернулся в гостиную.

– Ты переоделся, – сказала она ему. – Ты и переодеваешься в машине? Интересное зрелище для соседей.

– Твои соседи на приличном расстоянии, но нет, я не переодеваюсь в машине. Там полицейский автомобиль, они наблюдают за домом.

– Прекрасно. Я чувствую заботу и комфорт.

– Ты должна оценить тот факт, что и полиция, и твои сослуживцы заинтересованы, чтобы ты была жива и здорова. Извини меня, я хочу пойти поспать.

Он махнул рукой на прощание и пошел к выходу.

– Запри дверь и включи сигнализацию, – сказал он напоследок. Она стояла около окна, выходившего в патио. Глядя ему вслед, она расстроено вздохнула. Если бы он был не такой упрямый, то вполне мог бы переночевать в кабинете или даже в спальне для гостей.

Она подняла подушку с софы и запустила ее в дверь, вложив в этот удар все свое раздражение. Странно, но после этого она почувствовала себя лучше. Хотя и не совсем… Тогда она подняла подушку и начала колошматить ею дверь.

Дверь внезапно открылась, и подушка угодила прямо в лицо Лайама. Прядь непослушных волос упала ему на лоб.

Ахнув от неожиданности, она отошла назад.

Прикусив губу, он молча смотрел на нее, затем на подушку в ее руке, потом посмотрел ей в глаза. Ей показалось, что он едва сдерживает улыбку.

– Ты не заперла дверь и не поставила дом на охрану, – тихо сказал он.

– Успею, – пробормотала она.

– Ты часто устраиваешь такие побоища? – полюбопытствовал он.

– Только после твоего ухода, – ответила она. – Это означает, что тебе не следует открывать мою дверь подобным образом. – Серена улыбнулась, прижимая к себе подушку. – Спокойной ночи, – сказала она и крепко затворила дверь. Она немедленно заперла ее и включила сигнализацию. – Вот и хорошо, – тихо проговорила она, но ее руки дрожали.

Серена заставила себя сдвинуться с места; приняла душ, почистила зубы, привела в порядок лицо, разобрала постель, продолжая следить за своими руками. Потом включила новости.

В мире происходили разные события. Но в эту ночь они сосредоточились на «Голливудском репортере», ведущая – женщина с пышной гривой волос, ярким макияжем и бегающими глазами. Она беседовала с одним из репортеров, собирающим сплетни по всему городу. Конечно, разговор коснулся «Долины Валентайнов» и того таинственного инцидента, который стал причиной смерти Джейн Данн.

– Поверьте мне, этот репортер черпает сведения изнутри, и тот несчастный случай вовсе не был несчастным случаем! Дальнейшие детали, – пообещала она с улыбкой, – мы обязательно сообщим вам, когда будем располагать ими. Между тем, продолжая следить за анонсами «Долины Валентайнов», мы видим там постоянную рекламу экранных убийств и увечий. Плохо пахнет, леди и джентльмены? Да, но вот в чем незадача: это Голливуд, и я тоже представляла Голливуд, и только «Голливудский репортер» может сообщить вам головокружительную сенсацию.

Серена выключила телевизор.

И долго лежала без сна, глядя в потолок.

Мелинда Гелф притворялась, что поглощена чтением журнальной статьи об эксгумации скелетов в Сахаре.

А сама исподволь наблюдала за Джеффри.

Какая-то обычная рутина сопровождала всю ее взрослую жизнь. Войдя в спальню, он перевел стрелки часов, поставил их на комод. И расстегнул рубашку. Рубашка полетела в корзину для стирки. Ботинки не полетели. Но он снял их и поставил в шкаф. Стянул носки, не больше. Они привыкли к присутствию в доме двух близнецов, поэтому не могли позволить себе разгуливать голыми. Он прошел в ванную.

Несколько минут спустя она услышала, как он включил душ. Она положила журнал на колени, спрашивая себя, должна она верить ему или нет?

Она больше не могла изводить себя.

Их брак считался счастливым. Но любые человеческие отношения рано или поздно подвергаются испытаниям. У них все было как у людей. Интересная работа. Двое прекрасных детей.

Звук воды прекратился. Она снова уставилась в журнал. Несколько минут спустя он подошел к постели, обернув полотенце вокруг бедер и проводя расческой по мокрым волосам.

– Мелинда! – позвал он через минуту.

– Хм-м?.. – Она не подняла глаз от журнала.

– Мелинда, поговори со мной.

– Прости, я хочу дочитать статью…

Он подошел и отобрал у нее журнал. И растянулся на постели, встретив ее взгляд.

– Нет, ты не хочешь. Ты избегаешь меня. Господи, я же сказал «прости». Я умолял о прощении. Ты моя жена, и я люблю тебя.

– Я никогда не говорила, что не люблю тебя, – тихо отозвалась она.

– Нет. Но ты далека и холодна, как та луна…

– Почему? Я здесь.

– Мелинда, если ты не отодвинешься от края постели, то рискуешь свалиться на пол.

– Это тяжело, Джефф…

– И будет еще хуже, если ты не прекратишь отталкивать меня.

– Извини.

– Мелинда, ты моя жена, и я хочу тебя. Я хочу любить тебя. Сейчас…

– Я уже сказала, мне очень жаль. Но я не испытываю подобного желания.

– Не хочешь дать мне шанс?

Она колебалась. У него были такие потрясающе красивые глаза и худое, но изысканное лицо. В его волосах уже блестела седина. Пожалуй, она появилась в течение последнего месяца.

Она потянулась и коснулась рукой его волос. Он медленно приподнялся, позволил полотенцу соскользнуть с бедер и отбросил простыню и одеяло с ее тела. И тихо замер, рассматривая ее. Затем просунул руку под край ее ночной рубашки, поглаживая ее бедра прямо между ног. У нее перехватило дыхание.

Она думала, все, что она ощущала к нему прежде, умерло, но оказалось, что это не так.

Он был стройный и сильный. И всегда был хорошим любовником. Она думала когда-то, не изучает ли он секс и особенности женского тела с той же скрупулезностью, какую проявлял в своих научных изысканиях? Он знал не только то, где нужно прикасаться, но и то, что может в мгновение ока возбудить ее. И он сделал это сейчас. Ее пальцы гладили его грудь. Он ласкал ее, она приоткрыла рот, готовая возразить. Но в этот момент он поцеловал ее. И это была ее судьба. Она принимала его ласки, сознавая, что с каждой секундой все больше и больше отвечает ему… Мгновением позже ее ночная рубашка полетела прочь.

Он старался заслужить прощение. И заслужил.

Ласки были бесконечны.

Она думала, были ли те слова, что он шептал ей, правдой? Не имело значения. Она ни о чем не беспокоилась в этот момент. Заниматься с ним любовью было так прекрасно. Инстинкт, нечто жизненно важное. Она радовалось его плоти рядом с ее, его волосатым ногам, тяжелому дыханию, испарине, шепоту, стонам… Она кончила бурно, затем лежала, влажная и умиротворенная. Обычно она сворачивалась калачиком, прижимаясь к нему, и так засыпала.

Все было так, как всегда, но не совсем. Она дрожала, повернувшись к нему спиной. «Забудь о лжи, – думала она. – Пусть этот вечер положит начало примирению». Но она не могла оставить все как есть и позволить ему лгать ей.

– Мелинда… – прошептал он.

Так и не повернувшись к нему, она смотрела на ночной столик, где лежали его часы, где они лежали много ночей, как она помнила. Она не смогла удержаться и спросила:

– Какая она была?

Глава 11

Джо Пенни любил повеселиться. Ему нравилась дорогая одежда, первосортная еда, и особенно мартини с водкой. В этот вечер все это было в наличии в доме Эдди Уока, одного из самых влиятельных магнатов и режиссеров нового поколения.

Так случилось, что он познакомился с Эдди через Серену. Она, в свою очередь, встретилась с ним несколько лет назад во время мастер-класса в институте кино. Ей импонировали его страсть и интерес к предмету, она представила его своим друзьям, и он получил первую работу – ассистента режиссера.

Эдди далеко пошел. Ему еще не было тридцати, когда он снял два хита, собравших самую большую кассу за последних два года. Он был молод, крепко стоял на ногах, рационален, то есть не витал в облаках. Китаец, выходец из Доминиканской Республики, владеющий четырьмя языками и быстро оценивший возможности для карьеры, открывающиеся в Соединенных Штатах. Красивые молодые люди слетались на его вечеринки подобно мотылькам, а сами вечеринки считались одними из лучших в Голливуде.

Сегодня вечером Джо прибыл с опозданием, но Эдди встретил его с присущей ему мягкой вежливостью. Среди прочих гостей Джо заметил Дага, а также Джея Брадена и Аллону Сейндж. К его удивлению, Джей пришел с Джине, скромной молоденькой ассистенткой, которую они недавно приняли на работу. Она прелестно выглядела и была оживлена, хотя, казалось, вечеринка должна была ошеломить это юное создание. Джо взял на заметку непременно поговорить с Джеем и Джине. Он старался вести себя так, чтобы она чувствовала себя комфортно, и был любезен, думая, что она рада знакомству.

Он заметил, что Даг Хенсон и Аллона Сейндж о чем-то долго беседуют с Кайлом Эймзбари. Хорошо это или плохо? Он и сам не знал. Надо поговорить с ними, подумал он. Аллона пыталась втолковать Дагу особенности выращивания винограда для вина. Эта тема не особенно интересовала Джо. Он ждал, хотя и без особого желания, когда Кайл начнет разглагольствовать о том, что «Хейнз и Кларк» хотят выйти из проекта. Тот, безусловно, заведет эту песню. Эймзбари любил играть на публику.

Джо пришлось ждать довольно долго, но он не ошибся… Когда Аллона перешла к рассказу о сортах красного вина, Эймзбари внезапно повернулся к Джо:

– Ну как, вы справляетесь?

– Конечно, – отвечал Джо, он ненавидел этот снисходительный тон.

– Ужасная трагедия, – вздохнул Кайл.

Джо видел, как Аллона стиснула зубы. Кайл не мог видеть ее. Она перехватила взгляд Джо и приставила палец к виску, словно это был револьвер, затем покрутила пальцем в воздухе, изображая легкий дымок. Джо улыбнулся.

– Компания очень нервничает, – продолжал Кайл, и в его взгляде промелькнула искорка праведного гнева.

– Послушайте, друзья, должна ли компания нервничать? Я полагаю, это работа, правильно?

– Смерть на съемочной площадке, – раздраженно осадил его Кайл. – И потом ваша некоронованная королева не сходит со страниц газет, вместе со своей бывшей пассией – полицейским.

– Может быть, это любовь? – спокойно парировал Джо.

– Может быть. Но заголовки кричат, что «Долина Валентайнов» – рискованное предприятие, а статья гласит: «К мисс Маккормак приставлен телохранитель, видимо, реальная опасность существует…»

– Никто не в состоянии запретить газетам писать то, что им вздумается, – возразила Аллона. – У нас свобода слова. Ты забыл?

– Все так, но вам надо быть более осмотрительными.

– Это уж точно, – усмехнулся Джей Браден, присоединяясь к группе. Джо знал эту улыбку очень хорошо. – Мы теперь будем следить, кто работает рядом с нами на площадке. Ребята предлагают снимать в их собственных домах. Это мог быть и твой особняк, не правда ли, Кайл?

Кайл повернулся к нему:

– Ты серьезно? Что тебе понадобилось в моем доме, Джо?

Джо посмотрел на главного сценариста. Вид у Дага был далеко не самый счастливый. Джо не мог бы сказать почему, но у него было такое чувство, что Кайл давил на Дага, а тот не хотел, чтобы на него давили.

– Что ж, – подвел черту Джо, – мне чертовски жаль. Но я не могу повернуть время вспять и говорю вам то же, что и Кайл. Если «Хейнз и Кларк» хотят выйти из игры, что мы можем сделать? Они должны выйти. Пока «Долина Валентайнов» имеет самый высокий рейтинг, и мы собираемся удержаться на этой позиции. Если вы уйдете, мне придется искать других спонсоров. Но вечеринка тут ни при чем. Веселитесь, а я пойду.

Джине смотрела на него широко раскрытыми глазами.

– Милочка, ты выглядишь сегодня на миллион баксов, – сказал он ей.

Она расцвела в ответ.

– Прелестна, как на картинке, – согласился Кайл, как будто бы ответ Джо ничего не значил для него. Может, и не значил. Но затем он встал, стиснув зубы. – Извини меня, Джо, хорошо? Тут есть люди, с которыми я должен увидеться.

Он злился. Джо подумал, неужели деньги вывели его из себя?

– Идиот! – прошептала Аллона, когда Кайл ушел. Она подошла поближе к Джо. – Он хочет, чтобы мы оба, то есть я и Даг, пообедали у него.

– Просто обед, – развел руками Даг.

– Будьте повнимательнее с ним, – предупредила Джине. Услышав слова девушки, Джо удивленно посмотрел на нее. – Он не имел права так разговаривать с вами, мистер Пенни. Вы такой искренний человек.

Искренний? Когда она это сказала, он внезапно ощутил себя старым козлом.

– Я хотел бы быть таким, Джинси. – Он потрепал ее по щеке, улыбнулся и отошел от них. Джей обнял ее за плечи. Что-то происходит? Джею нравилось играть на этом поле? Во всем Голливуде не сыскать более невинного существа, чем Джине. Может, Джею приглянулась роль старшего брата?

Джо взял бокал мартини с подноса проходившего официанта и отошел.

Около трех толпа начала редеть. Но Джо не ограничился просто водкой с мартини. Он ударился во все тяжкие…

Он понял, что потерял счет выпитого, когда сообразил, что сидит в горячей ванне. Парочка юных соискательниц славы: одна блондинка, другая брюнетка – составляли ему компанию. Их одежда в беспорядке валялась на мраморном полу. Его веши были аккуратно сложены. Странно, он столько выпил, а еще смог снять все это, да еще и сложить аккуратно. Он держал стакан с мартини в руке. Он не помнил, где взял мартини. Он закрыл глаза и сосредоточился. Да, он смутно припоминал флирт, смех… Ванная комната располагалась на территории гостевых апартаментов. Это была идея блондинки. Она начала расспрашивать его, что они будут делать теперь, после смерти Джейн Данн. Она была такой хрупкой… Она предполагала, что лучше начать с горячей ванны, чем напрямик просить о работе. Брюнетка подливала мартини в его стакан. То есть это был «кастинг в ванне», подумал Джо. Куда интереснее, чем на кушетке…

Блондинка сидела напротив него. Он чувствовал, как большой палец ее ноги скользит по внутренней стороне его бедра. Ее нога поднялась выше. «Черт, а нее талантливые пальчики», – подумал он. Его соблазняли и раньше. Он смотрел на нее через грань стакана и улыбался.

– Как тебя зовут?

– Гленда. Гленда Рич.

Она подвинулась, взяла стакан из его рук и отставила в сторону. Он оказался между ней и брюнеткой за его спиной.

– Вы не можете допустить, чтобы сериал закрыли. Дженнифер Конолли вышла из него, а теперь нет и Джейн Данн.

– Дженнифер возвращается, – ответил Джо. Он почувствовал, что брюнетка за его спиной придвинулась ближе. Интересно, подумал он, чем они занимались до того, как приехали в Голливуд?

– Но Джейн больше нет, и… потом, вы знаете, конечно, что Серена Маккормак прошла пробы у Эдди?

Серена? Его Серена, его звезда? И она ничего не сказала ему?

Он замер в руках блондинки. Он должен безотлагательно разрешить эту ситуацию. В висках внезапно застучало.

И он давал ей полную свободу! Отстаивал ее право делать то, что она хочет!

Он решительно выскользнул из объятий девушек. Его репутация поставлена на карту. Когда он встал, их хорошо накачанные груди сошлись вместе, как кирпичи на стене.

– Джо! – расстроено вскрикнула блондинка.

– Простите, девочки, но мы не проводим кастинг подобным образом. Вы должны обратиться к вашим агентам, а они свяжутся с нашим режиссером. А сейчас – доброй ночи. Кроме того, что это вы? Забыли, что мы с вами уже в двадцать первом веке? Придерживайтесь здравого смысла. Вы предполагали практиковать опасный секс. Идите и купите презервативы!

Схватив свои вещи, он быстро оделся. Он думал о Серене и сходил с ума от бешенства. И внезапно ощутил холодную печаль, понимая, что в эту ночь он выпил больше, чем положено. Проклятие, от этой мысли ему стало еще хуже.

Перестарался. Все складывалось как-то нелепо.

Лайам закрыл глаза, думая о днях и ночах, которые прошли. Он заработал хорошие деньги. И он все еще спит в своем автомобиле.

Но сегодня упала лестница, и это насторожило его. Снова Серена стояла слишком близко.

Он посмотрел на часы. Четыре ночи. Рикардо Карилло, двадцать пять лет, полицейский-мотоциклист, недавно женат, скоро должен появиться ребенок. Черно-белые полицейские автомобили постоянно патрулировали окрестности, с тех пор как погибла Джейн Данн. Но сейчас Лайаму этого было мало. Он доверял Рикардо, и Рикардо не работал в департаменте, когда он был нужен Лайаму, он работал на него. Черт побери, они платили ему достаточно, чтобы он мог нанять помощника, а Рикардо нуждался в деньгах.

Он растянулся на сиденье, думая, что хотел бы уснуть на ее софе в гостиной.

Нет. Софа слишком близко к спальне. Он достаточно умен, чтобы больше не попадаться на эту удочку.

Он громко застонал и взглянул на часы. Какой же он идиот! Ему следовало быть сейчас где-нибудь в горах с Шэрон.

Он покачал головой, снова посмотрел на часы. Рик должен появиться с минуты на минуту.

Он нахмурился, увидев свет фар из-за угла. Машина просто проезжает мимо? Он выпрямился на сиденье, мгновенно забыв о сне и усталости.

Водитель, должно быть, не заметил его автомобиль в углу двора. Он припарковал свой «БМВ» прямо перед ним и поспешно вылез из машины. Но вместо того чтобы подойти к главной двери, он двинулся вокруг дома.

Прямо к спальне Серены?

Серена долго не могла заснуть, но потом провалилась в глубокий сон. Она не поняла, что именно разбудило ее, но слышала какой-то шум.

«О Господи, кто-то был около дома», – с тревогой подумала она. И приподнялась в панике. Страх, который зародился в ней, когда упала лестница, теперь заполнял все ее существо. Да, кто-то был рядом, кто-то хотел проникнуть в дом.

Но ведь Лайам там, сказала она себе.

Но шаги становились все слышнее…

Она прижалась к стене, ее сердце бешено колотилось.

Лайам вышел из машины, осторожно преследуя незнакомца. Он направлялся именно туда, куда и предполагал Лайам, – к окну спальни Серены.

Но ему не дойти до него.

Лайам набросился на него в десяти шагах от окна. Незнакомец взвыл, как раненый бык, сначала попробовал сопротивляться, пустил в ход кулаки, ругался, кричал, изрыгал проклятия, но потом затих, когда Лайам схватил его за грудки и уложил на лопатки.

Джо Пенни.

– О Господи, час от часу не легче! Что вы делаете здесь, Джо? – нахмурившись, спросил Лайам. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Джо Пенни? Но почему он хотел обидеть Серену?

– Лайам, черт побери, помогите мне подняться.

Продюсер был пьян.

– Я спрашиваю, что вы делаете здесь, Джо?

– Я хотел повидать ее! Я хотел… я хотел задушить ее, – простонал Джо.

Странно, но то, что ощутил Лайам в этот момент, было похоже на жалость.

– Зачем? – потребовал он.

– Она не поймет.

– Вы хотели увидеть ее в четыре утра? – снова спросил Лайам.

– Я не знал, который час, – скулил Джо. Он потрогал свое испачканное лицо. – Вы ударили меня! – добавил он в ужасе.

Обычно Джо отличался спокойствием и невозмутимостью. Лайам изучал его. Да, он выпил. Но он не был пьян в стельку. Он за что-то рассердился на Серену. За что? И неужели этого достаточно, чтобы убить? Но возможно ли, чтобы человек, который нанял его охранять ее, намеревался причинить зло своей подопечной?

– Я должен увидеть Серену.

– Почему бы не постучать в дверь?

– Я подумал, что она скорее проснется, если я постучу в окно, – объяснил Джо.

В спальне Серены зажегся свет. Секундой позже она вышла в патио и направилась через лужайку к ним. На ней был легкий пеньюар. Он не скрывал изгибы ее фигуры. Ее волосы в беспорядке рассыпались по плечам, глаза были широко открыты и блестели. Никакой косметики. Она нравилась ему такой, хотя и не знала об этом. Она была возбуждена из-за всего этого шума, и он почувствовал, как мгновенно возросло его напряжение.

– О чем ты думала, когда вышла сюда? – Лайам набросился на нее.

Она стояла, расправив плечи, высокая, прямая, едва сдерживая гнев, – и тонула в свете фонарей, освещающих патио. Она могла вообще ничего не надевать на себя – ее шелковый пеньюар казался совершенно прозрачным.

– Я услышала голоса…

– И это означает, что тебе следовало оставаться в доме! – почти кричал он.

– Но это Джо! – возразила она. Лайам шагнул назад.

– Ты ждала его?

– Нет, конечно, не ждала. Но послушай, он мой друг! – возмутилась она.

Она смотрела на Джо, все еще распростертого на земле. Но Джо нашел в себе силы подняться на ноги. И набросился на нее с таким яростным криком, что Лайам подумал, что он сейчас пустит в ход кулаки. Снова сработал инстинкт, и он удержал Джо. Серена на всякий случай отошла назад.

– Послушай, черт, я просто споткнулся! – крикнул Джо. Затем он упал у ног Серены и, ухватив подол ее пеньюара, потянул ее к себе. Вскрикнув от неожиданности, она не удержалась на ногах и оказалась на земле рядом с ним.

– Я собираюсь задушить тебя! – ревел Джо.

Серена попятилась назад на коленях, с изумлением глядя на него.

– Лайам… о черт, моя нога! Он сломал мне ногу… Пусти меня к ней. Может, ты тоже хочешь убить ее?

Серена смущенно покачала головой. Она была бледна, дрожала и вовсе не боялась, но была изумлена и растеряна.

– Что, Джо? Что с тобой случилось? – мягко спросила она.

– Ты обманула нас всех, – прорычал Джо.

Лайам, придерживая одним коленом спину Джо, посмотрел на Серену, приподняв брови. Она ответила ему уничижительным взглядом.

– Джо, клянусь Богом, я не знаю, о чем ты?

– Эдди Уок! – прохрипел Джо.

– Ты снимаешься у Эдди Уока? – поинтересовался Лайам. Она поднялась, с достоинством глядя на них.

– Вам обоим следует пойти и освежиться в бассейне, джентльмены, – холодно проговорила она.

– Серена! – вскричал Джо.

– Успокойся, Джо, и тогда поговорим, – процедила она.

– Успокоился? – спросил Лайам.

Лежа под ним, Джо кивнул:

– Да. Я спокоен. Мне нужна таблетка аспирина и глоток мартини.

– Кажется, мартини уже достаточно, – твердо сказала Серена. – Я приготовлю кофе.

– Почему бы тебе не накинуть на себя что-нибудь, а потом мы поговорим? – предложил Лайам.

– Ты-то здесь при чем? – возмутилась Серена. – Это наши дела.

– Я собираюсь присутствовать при этом разговоре, – заявил он. Пусть знает, он сделает то, что сказал. Она не ответила. Повернулась и пошла к дому.

Джо сам поднялся на ноги.

– Сейчас пойдет наведет красоту, – пробормотал он, глядя ей вслед. – Прекрасна не только спереди, но и сзади, – добавил он.

– Джо! – резко оборвал его Лайам.

– Прошу прощения. Но она работает у меня, вы знаете. И не забудьте – вы тоже.

Лайам деликатно подтолкнул его в спину.

– Все хорошо. Я работаю, а вы собираетесь получить за свои деньги результат. Пойдемте. Я хочу понять, что происходит.

– Почему бы и нет? – пожал плечами Джо. – Я лежал в ванне с двумя красотками… и вот я здесь, у ее дверей, – сказал он с отвращением к самому себе.