Текст книги "Умираю от желания"

Автор книги: Хизер Грэм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Джефф глубоко вздохнул.

– Джейн была настоящая сука. На площадке кричала на всех… – сказал он. – То не так, это не так… Как-то устроили вечеринку, где мы все познакомились с ней… тогда она была очаровательна. Но потом резко изменилась. Однажды она прекратила притворяться и сказала каждому, что о нем думает. Она действительно считала, что весь мир должен крутиться вокруг нее. Поэтому… кто может сказать, кто ненавидел ее больше? Она мнила о себе бог знает что и стала совсем сумасшедшая… А что касается моей кредитки… – Он задумался, глядя на Мелинду. Затем пожал плечами. – Мы пользуемся кредитками каждый день…

– И часто теряем их, – добавила Мелинда.

– И рвем тоже часто, – сказал Джефф. Он поднял руку. – Вот все, что мы можем сказать. Серена вытаскивает нас из разных неурядиц с поразительной частотой. Зачем же мне хотеть, чтобы с ней случилось что-то плохое?

– А о чем вы спорили? – не унимался Лайам. Джефф открыл рот.

Лайам был уверен, что Мелинда в этот момент пнула его в спину.

– Мы женаты, – сухо произнес он. – Что еще ты хочешь? «Правду», – подумал Лайам. Он решил не настаивать. Ему нужно поговорить с Джеффом наедине. Как-то надо это организовать, и так, чтобы Мелинды не было рядом.

– Что ж, спасибо, что приняли меня, – сказал Лайам. Мелинда не ответила. Она смотрела на него с каменным лицом.

Джефф поднялся.

– Я провожу…

Когда они вышли в прихожую, Джефф сказал:

– Что мне кажется странным, так это то, как умудрилась Аллона съесть эти конфеты и не отравиться? Выходит, она знала, какие можно есть, а какие нет? Ведь уже доказано, что именно мышьяк был в шоколаде?

– Действительно, очень странно… или это поразительное везение. Согласно произведенному анализу, только в одной конфете был мышьяк.

– А вы планируете поговорить с Аллоной?

– Я планирую поговорить с каждым, – заверил Лайам.

– И хорошо, что поговорил со мной здесь. Я больше не войду в павильон. Что бы там еще ни случилось, опять обвинят меня.

Лайам внимательно посмотрел на него.

– Ты был на студии, когда прислали эти конфеты?

– Конечно, был. У Серены намечалась сцена, где она попадает в саркофаг, как в ловушку. Это моя работа, вернее, была моя работа, проверить, чтобы все было сделано правильно.

– Но это не настоящий саркофаг? – поинтересовался Лайам.

Джефф взглянул на него так, как мог взглянуть настоящий ученый. И этот взгляд говорил, что задавать такие вопросы по меньшей мере странно.

– Разумеется, нет. Это было бы немыслимо дорого, даже если бы и удалось осуществить. Мы приобрели его на аукционе, он принадлежал одному магнату. Хорошая вещь, правда. Великолепные иероглифы. Очень похоже на настоящий саркофаг, и я еще кое-что подделал.

– Никто не в курсе, что ты покидаешь сериал?

– Нет, но они все думают, что я виновен в убийстве. И меня предупредили, что могут арестовать в любое время.

– Кто-то убил Джейн Данн. Может, по недоразумению, пытаясь дотянуться до Серены.

– Да что и говорить, Джейн ненавидели все.

– Но шоколад прислали, когда она уже умерла, – напомнил ему Лайам.

Джефф чуть-чуть побледнел.

– Я уже миллион раз говорил, что не могу обидеть Серену.

– Я верю.

– Правда?

– Да. – И добавил: – Но ты что-то скрываешь.

– Мне нужно возвращаться. Мелинда очень нервничает последнее время.

– Немудрено… Хотя было бы лучше, если бы ты рассказал мне, что происходит между вами.

Джефф хмуро посмотрел на него.

– Мы женаты. Мы ругаемся иногда…

– Да. Конечно. И эта ругань не имеет никакого отношения к Джейн Данн? Что ж, спокойной ночи.

– Лайам, я… – Джефф оглянулся на дом. – Лайам, ты знаешь, женщины не всегда понимают нас… Мне нужно вернуться.

– Спокойной ночи. – Он повернулся к машине.

– Постой, – сказал Джефф. – Не говори никому, хорошо? Я люблю сестру моей жены. И Мелинда тоже, и нам обоим нравишься ты. Но просто… Мелинда сегодня не в себе.

– Я понимаю.

Свернув с бульвара Сансет, Лайам планировал ехать прямо в офис, но прежде чем он взял это направление, сбавил скорость и остановился около небольшого, но модного кафе рядом с «Блюз-хаус». За одним из столиков, расположенных на тротуаре, сидела знакомая компания. Аллона, Даг Хенсон и Джей Браден. Он поставил машину на стоянку и направился к ним.

Аллона первая заметила его.

– Привет, Лайам!

Казалось, она необычайно рада видеть его. Даг, как всегда, тепло его поприветствовал. Джей Браден выдал нечто похожее на улыбку, подвигая стул, чтобы Лайам мог сесть.

– Ты оставил нашу девочку одну? – спросил Даг.

– Она у себя дома, двери заперты на все замки.

– Прочные и надежные? – живо полюбопытствовала Аллона.

– Билл Хатченс отвез ее домой, – сказал Лайам, заверяя себя самого, что Серена в безопасности под наблюдением полицейского. Он оглядел компанию и улыбнулся. Ему нужно поговорить с каждым один на один, позволить им сказать то, что они не могут сказать при свидетелях. Но иногда, как он успел заметить, интересно наблюдать, что говорят люди, находясь в компании.

Джей Браден потянулся вперед.

– Что происходит, черт побери? Что бы это ни было, но это угрожает нашей жизни? – Он выглядел сейчас особенно подавленным, подумал Лайам. – У тебя же должна быть какая-то версия! – возмущался Джей. Он был настроен не так враждебно, как в госпитале, но все еще раздражен.

– Что касается этого, то, увы, похвастаться особенно нечем, – вздохнул Лайам, продолжая внимательно наблюдать за Джеем. Почему бы ему не расслабиться немного, услышав это? – Как говорится, все скрытное когда-нибудь становится явным, – продолжал он.

– Далеко не всегда, – возразила Аллона. – Полицейские файлы полны нераскрытых дел.

– И это тоже правда.

– Назад к Джеку Потрошителю, – усмехнулся Даг.

– Да. Если бы во времена Джека Потрошителя полицейские располагали сегодняшними средствами, дело было бы быстро раскрыто. У них была бы кровь, отпечатки, ДНК, и они могли бы опровергнуть множество теорий, – заключил Лайам. Он откинулся на спинку стула, разглядывая троицу. – А где Джине? Почему ее нет с вами?

Аллона удивилась.

– А она далеко не всегда бывает с нами.

– Джей любит поиграть в старшего брата, – сказал Даг. – Такое впечатление, что он опекает ее, помогая сделать карьеру. Но мы опасаемся, как бы это не зашло слишком далеко.

Джей поднял руки.

– Она похожа на маленького испуганного кролика. И она славная девушка. Мне просто нравится смотреть на нее. Вот и все.

Лайам кивнул, улыбаясь через стол Аллоне.

– А что есть у вас, кроме работы? Новая организация, спасение писательского сообщества или что-то в этом роде?

Аллона хмыкнула, прищурившись.

– Вы просмотрели наши досье, правда, мистер Мерфи?

– Все, что нам известно, – кто-то на студии виновен в происшествии с софитами, оборудованием – вспомните лестницу – и шоколадом. Поэтому каждый член коллектива может находиться под подозрением.

Аллона отгородилась невидимой стеной. Видно было, что, несмотря на сдержанный тон, внутри ее бушует огонь.

– Эй, – сказал Даг, – отравление… не типичный способ для женщин?

– Напротив, женщины чаще всего используют яд, чтобы избавиться от врагов. Обычно это заранее продуманный акт.

Лицо Аллоны приняло такое ледяное выражение, что, казалось, прикоснись к нему – и оно расколется. Она подалась вперед, ее голос был полон скрытого сарказма.

– Да, мистер Мерфи, меня не раз арестовывали за разные акции протеста. Потому что я всегда высказываю свое собственное мнение и говорю правду. Но не забудьте, я тоже пострадала – мне сделали промывание желудка. И зря, как выяснилось.

Он потянулся к ней, пристально глядя ей в глаза.

– Но вы съели конфету на глазах Серены. Может быть, чтобы подтолкнуть ее взять другую? И если вы знали, что только одна конфета с ядом, то должны были знать, какая именно?

Сжатая в ее пальцах трубочка для коктейля внезапно сломалась.

– Серена значит для меня так много, как никто другой. Я люблю ее, она мой друг. Зачем же мне желать ей смерти?

Лайам пожал плечами:

– Вполне убедительно. Пожалуй, у вас нет мотива для убийства.

– Что ж, славно! – воскликнул Даг. – Трудно найти кого-то, кто не любил бы Серену. Разве что…

Когда он замолчал, все повернулись к нему.

– Кто? – резко спросила Аллона.

– Кайл Эймзбари. – Он колебался, потом продолжил, так как все выжидающе смотрели на него: – Я думаю, что… есть такие люди, которые любят играть в странные игры. Они могут сколько угодно считать кого-то ослом или идиотом… но все равно поддерживают с ним отношения. Они беседуют с ним на приемах, приглашают к себе в дом, и сами приходят к нему. Серене каким-то образом удавалось избегать общения с Кайлом…

– Я думал, он ваш друг? – Лайам приподнял бровь.

– Он и есть друг, правда, чертовски опасный, – сказал Даг.

– Как понять?

– О, ничего криминального. Во всяком случае, я так думаю… Он хочет, чтобы в его доме всегда были люди. Оставались на ночь… Приводили друзей…

«Да. Останься у меня, и я сделаю из тебя звезду!» – подумал Лайам.

– Но Кайл не приезжал на студию, когда происходили все эти странные события, – напомнил Лайам.

– Может быть, он работает в паре с кем-то еще? – предположила Аллона и, строго взглянув на Лайама, добавила: – Но это не я.

– Сегодня наука творит чудеса, – с гримасой продолжал Джей. – Они взяли отпечатки пальцев, опросили нас всех, просмотрели наши досье в полиции, но ни Олсен, ни его сотрудники не могут ничего найти. Наша работа и наша жизнь превратились в ад.

– Если бы не было этих конфет, – сказала Аллона, обводя всех присутствующих взглядом, – тогда можно было бы предположить, что киллер хотел убрать только Джейн. Это можно было понять, ее многие не любили. Не только женщины, но и мужчины… она пыталась соблазнить каждого.

– Меня она не пыталась соблазнить, – заметил Даг.

Аллона посмотрела на него, потом покачала головой.

– Джей, она была такая? – спросил Лайам.

– Да, да, именно такая, – ответил Джей. – Где официант? Сегодня прохладно. Я думаю, что возьму кофе вместо пива… а ты что-то хочешь, Лайам?

– Я предпочту пиво.

– И я тоже хочу еще, – сказала Аллона. – Оно не холодное. И жизнь стремительно несется в помойное ведро. Я хочу еще пива. Даг, а как ты?

– Я, пожалуй, пойду, – сказал Даг. – Уже?

– У меня планы на вечер.

– Снова идешь куда-то с Эймзбари? – не выдержала Аллона.

– Нет. Он, знаете… немножко странный.

– Да он вообще ненормальный, точно! – воскликнула Аллона.

– Ты будешь у него на вечеринке в четверг? – поинтересовался Даг.

– Постараюсь не пропустить, – заверила его Аллона. Она состроила гримасу. – Джо считает, что мы должны как можно чаще показываться на людях, пока все это не кончится.

– А ты позволишь Серене пойти? – спросил Джей, исподлобья глядя на Лайама.

– Я ей не отец. Я не могу указывать ей, что ей делать, а что нет.

Все помолчали минуту, словно не верили ему.

– Если захочет пойти, пусть идет.

– Он устраивает классные вечеринки, – пробормотала Аллона. – И там можно встретить интересных людей.

Принесли напитки. Джей попросил счет. Лайам поблагодарил его за пиво.

– Вы хоть немного продвинулись?

– Нуда. Мы стараемся добиться правды, узнать, что происходит.

– Вы не верите, что Джефф послал эти конфеты? – спросила Аллона.

– Нет.

– Тогда кто же?

– Человек, который знал, что Серена любит этот сорт, – сказал Лайам.

– Скорее всего кто-то из участников сериала, – заметила Аллона. – Решил свести счеты. Похоже, что придется начинать с нуля?

Лайам пожал плечами, продолжая наблюдать за ними.

– Не обязательно. Это может быть кто-то, кто не знал, что она терпеть не может вишню в шоколаде.

– Что ж, я вне игры, – произнес Даг с довольной миной. – Я знал, что она ненавидит их.

Аллона молчала, затем процедила:

– Я не знала и съела эту проклятую конфету.

– Хорошую проклятую конфету, – уточнил Даг.

– Вы только посмотрите на него, еще один детектив! – возмутилась Аллона.

– На что ты намекаешь, Даг? – вежливо поинтересовался Джей Браден. – Это похоже на обвинение. Оставь это Лайаму… это его работа. А у тебя просто болтовня.

– Да нет, я вовсе не хотел… И тебе надо быть осторожнее, когда говоришь со мной. Не забывай, я главный сценарист. Вот захочу и заколочу тебя в египетский саркофаг на следующие две недели.

– Не выйдет, – возразил Джей. – Потому что я вообще не собираюсь бывать на площадке в ближайшее время. Я, между прочим, экс-любовник Вероны Валентайн, и она носит моего ребенка.

– Я вас обоих заколочу в саркофаг, – пообещал Даг. Он взглянул на часы.

– Мне нужно идти.

– Да, я думаю, нам тоже пора. Людей посмотреть, себя показать, – присоединилась к нему Аллона.

– У тебя свидание? – поинтересовался Даг.

– Да. С моей подушкой, – усмехнулась она.

– А как насчет тебя, Джей? – спросил Дат.

– Я в отличие от остальных эксгибиционистов не выношу личную жизнь на всеобщее обозрение.

– Ты спешишь навестить нашу маленькую Джине? Я угадала? – поинтересовалась Аллона.

– Почему ты сказала это? – тихо спросил Джей.

– Как указывал наш бывший коп, ты любишь сладкое.

Джей пожал плечами:

– Я пытаюсь быть ей другом.

– Порой она выглядит чертовски привлекательно, – заметил Даг.

– Такая миниатюрная фигурка, – поддакивала Аллона.

– Да, она симпатичная, – согласился Джей. – Но я не собираюсь каждый вечер заниматься благотворительностью. И сегодня меня ждут в другом месте. – Он поднялся, помахал на прощание.

Лайам, наблюдая за ним, приканчивал свое пиво.

– Джей очень привлекательный мужчина, – заметил Даг, повернувшись к Аллоне. – Вы оба замечательная па…

– Это все равно что встречаться с братом! – в ужасе воскликнула Аллона.

– Что ж, – продолжал Даг, пожимая плечами, – не беспокойся, где-то бродит твоя половинка. Конечно…

– Конечно – что?

– Может, не стоит быть такой амбициозной?

– Нормальный парень оценит женщину с амбициями. И между прочим, я ни о чем тебя не спрашивала.

– А меня и не надо спрашивать, я сам хотел сказать это. Я прав, как ты считаешь, Лайам? Особенно когда думаешь о Джейн Данн.

– Только честно! – воскликнула Аллона.

– Что ты скажешь, Лайам? – настаивал Даг.

– Я скажу, что пора расходиться, – ответил Лайам и поднялся.

– Полицейский сбегает от нас, – осудил его Даг.

Лайам усмехнулся:

– Кстати, спасибо за компанию.

– Ты идешь караулить Серену?

– Вроде того, – неопределенно проговорил он. – Спокойной ночи.

Лайам подошел к своему автомобилю. И услышал шаги за спиной. Он резко повернулся.

Джей Браден шел следом за ним.

– Ты упомянул аресты Аллоны. Но ничего не сказал о моем деле? – проговорил он, исподлобья глядя на Лайама.

Лайам, прислонившись к машине, приготовился выслушать Джея.

– Я думал, что мы обсудим это в личной беседе.

– Спасибо.

– Оскорбление действием, это так называется, Джей. Да к тому же оскорбление женщины.

– Это было в дни моей бесшабашной юности. Мы подрались… Она была чуть-чуть постарше, умнее, опытнее, жила на мои деньги и спала с кинематографистом. Однажды она плеснула мне в лицо виски. Мы оба здорово набрались. Я дал ей пощечину, и она вызвала полицию. Меня забрали. Не было ни жертв, вообще ничего катастрофичного – за исключением того, что дело касалось женщины. Послушай, я с тобой откровенен, как только могу. Я говорю тебе, что никогда не причинял зла Серене. Я готов ответить на любой вопрос, какой ты задашь.

Джей говорил искренне, но Лайам поймал себя на том, что пристально смотрит на его темную шевелюру.

Ему обязательно надо посетить одно место. Но он хотел поскорее вернуться к Серене.

– Спасибо. Я ценю это, – кивнул он Джею.

Зазвонил телефон. Серена включила запись.

Тишина на линии, потом тонкий щелчок.

Она задернула шторы на окне, выходившем в патио, и заперла все двери. Потом немного отдернула штору, вглядываясь в темноту за окном.

Один из фонарей над бассейном погас. Вся территория погрузилась во тьму. Серена видела ветви дерева, склоненные к воде, по поверхности которой бродили причудливые тени. Казалось, призрак плясал среди теней.

Она задернула шторы и прошлась по дому, включая свет в каждой комнате. Она чувствует себя прекрасно, говорила она себе. Двери заперты, сигнализация включена. Ей абсолютно нечего бояться.

У Лайама какие-то неотложные дела.

Она жила здесь одна уже много лет. И прежде никогда не боялась. Возможно, это не совсем честное заявление, но она верила в свой разум и доверяла сигнализации. Она вовсе не хотела, чтобы кто-то охранял ее каждую секунду.

Ее привез домой полицейский. Детектив, специализирующийся на уголовных делах. Он проверил все в доме столь же тщательно, как это делал Лайам.

Она в полной безопасности. Это смешно, совершенно смешно, чтобы кто-то ежеминутно наблюдал за каждым ее шагом!

Опять зазвонил телефон, заставив ее вздрогнуть.

«Это телефон, ради всего святого», – сказала она себе.

Заработал автоответчик. Она ждала с растущим напряжением.

И вновь молчание на другом конце, затем… щелчок.

– Терпеть не могу подобные шутки! – возмутилась она. – Скажите же что-нибудь!

Она сжала губы, когда услышала, как что-то царапнуло стекло.

– Ветки, – пробормотала она. – Ветки все время бьют по дому.

Сегодня вечером у него образовались какие-то важные дела…

Он порвал с Шэрон, во всяком случае, это выглядело так. Возможно, ему нужно поговорить с ней? Может быть, она ждет мужчину, который никогда не вернется, даже на время, пока все это не закончится? А что, если это никогда не кончится? Что, если угрозы будут продолжаться и люди, словно мотыльки, будут падать вокруг нее, а они так никогда и не узнают, кто стоит за всем этим? Так или иначе, но жизнь продолжается, и ей придется научиться жить с этим дальше, не дрожать, не бояться, а доверять системе сигнализации и крепким стенам собственного дома.

Она прошла на кухню и налила бокал белого вина. Этикетка на бутылке гласила: «Долина Валентайнов, специальный сбор. Виноградники Сейндж». Фамилия Аллоны на белом «бордо» в знак пятилетнего юбилея сериала. Это было действительно превосходное вино. Каждый актер получил бутылку за полцены. Казалось, сейчас как раз подходящее время опустошить сбереженную бутылку.

Она пригубила вино. После съемок она устала и хотела вернуться домой. Сейчас она жалела, что не согласилась на предложение Конара. Она бы болтала с Дженнифер, играла с малышом.

Она пила, думая, что ее собственная жизнь – настоящее бедствие по сравнению с жизнью ее друзей, тут и жутковатые розы неизвестно от кого, и «валентинки» с угрозами, и отравленный шоколад… У Дженнифер есть Конар, хороший актер и муж, который знает законы бизнеса. У нее есть мать и ребенок.

А что у нее самой? Неудачный брак? И вообще, что толкнуло ее на брак с Энди? Что есть у нее? Детей нет, карьера, все эти несчастные случаи и сумасшедшее увлечение мужчиной, который бросил ее?

– Взгляни на себя, детка, – сказала она, поднимая бокал. И рассердилась за свои страхи и нытье. – Ты должна жить! – напомнила она себе. – У тебя есть все или почти все: и карьера, и дом, и сестра, которая любит тебя, несмотря ни на что, двое прекрасных племянников и настоящие друзья. Разве этого мало?

Снова зазвонил телефон.

На этот раз звонивший не ограничился молчанием. Она услышала голос, хриплый, чужой, назвавший ее по имени:

– Серена, Серена, Серена… – Казалось, в этом голосе отсутствует пол. – Я вижу тебя, Серена, я знаю, где ты. Я наблюдаю за тобой, Серена. Будь осторожна.

«Розы красные, как кровь.

Увы, но скоро ты умрешь.

Фиалки голубые.

Прощайте, дни былые».

Секунду-другую она стояла как вкопанная, не в силах двинуться с места. Голос внушал настоящий ужас. Преднамеренно, подумала она. Кто-то пытался напугать ее.

И надо сказать, преуспел в этом.

Она расправила плечи и прошла из кухни в гостиную. Стоя около телефона, она глотнула еще вина – хотела немного, но получилось полстакана – и потянулась, чтобы включить повтор.

Но не успела она нажать на кнопку, как телефон зазвонил снова.

Она ждала. Заработала громкая связь.

– Серена, Серена, Серена, я вижу тебя… копы, оказывается, не такие уж расторопные, правда? Ты пытаешься узнать, кто я, где я… Что ж, скоро узнаешь, Серена. Кот ушел погулять, значит, мышка может поиграть. Я здесь, Серена, здесь… В твоем доме… Хочешь ты или нет, но я в твоем доме…

Глава 18

Кайл Эймзбари, одетый, как обычно, с иголочки, сам отворил дверь. Однако он не пригласил Лайама войти, а остался стоять на пороге, загораживая вход в дом. На нем были легкие брюки и рубашка с коротким рукавом, расстегнутая у ворота. Его грудь была мускулистой и абсолютно лишенной волос.

– Что ж, черт побери… Вы Лайам Мерфи, не так ли? – Сегодня Эймзбари не скрывал своей враждебности. – Чем обязан? – поинтересовался он. – Я приглашал вас, но… – Он пожал плечами. – Видите ли, у меня сегодня закрытая вечеринка.

– И кто же из звезд присутствует сегодня в этом доме? – спросил Лайам.

Губы Эймзбари тронула беспокойная улыбка.

– А это, простите, не ваше дело.

– Вы, должно быть, знаете, что съемка людей без их ведома считается нарушением закона?

Эймзбари сделал неопределенный жест в воздухе.

– Без их ведома? У меня в доме повсюду установлены камеры наблюдения. Я имею право защищать себя. В каждой комнате антиквариат и прочие ценности.

– Вам не кажется, что вы переходите все дозволенные границы?

– У меня превосходные адвокаты.

– Эймзбари, вы не раз предупреждали продюсеров «Долины Валентайнов», что ваша компания прекратит спонсирование проекта. И это в тот момент, когда они делают все, чтобы раскрыть преступление. Что думает ваша компания о вашем поведении?

– Послушайте, Мерфи, мое поведение – мое личное дело. А вы сейчас шантажируете меня, злоупотребляя моим личным временем. Вы думаете, что у вас что-то есть на меня? И пришли сюда, чтобы шантажировать меня этим? – Казалось, Эймзбари сам изумился этой мысли. Лайам выдавил легкую улыбку.

– Нет. Я просто предупреждаю вас, что впредь буду следить за вами.

Кайл рассмеялся.

– Вы думаете, я ухаживаю за Сереной? Извините, старина, не мой типаж. Единственное, чего я всегда хотел, – это наладить отношения с нашей звездой.

– Но вы каким-то образом замешаны во всем этом, Эймзбари. Вы втягиваете людей…

– Я по натуре игрок. И да, ради Бога! Я привлекаю сюда людей.

– Каких людей, Эймзбари? И что вы пытаетесь получить от них?

– Мерфи, эти люди – мои друзья. Я защищаю их. Я позволяю им расслабиться, поиграть, осуществить скрытые фантазии. И то, что я знаю, это секрет, который навсегда останется со мной.

– Вы играете во всем этом какую-то роль, и я сделаю все, чтобы узнать какую.

– Может быть, вы хотите добиться моего ареста за то, что я эксцентричен? И это здесь, в Голливуде? Не думаю, Мерфи, что у вас есть шанс.

Лайам резко перенес вес с одной ноги на другую. Очевидно, Эймзбари не был так уверен в себе, как хотел показать, потому что тотчас отшатнулся к дверям.

– Эй, вы прикоснулись ко мне, Мерфи, и я могу арестовать вас. Вы должны знать, что у меня есть друзья в полиции.

Лайам улыбнулся:

– Не думаю, что стану марать о вас руки, Эймзбари. Но запомните, я буду следить за каждым вашим шагом. И если я поймаю вас…

– Поймаете меня на чем? На превращении вашей драгоценной актрисы в звезду порно? – усмехнулся Эймзбари.

Лайам ухватил его за воротник эксклюзивной рубашки и притянул к себе.

– Если только волос падет с ее головы – вы конченый человек!

Эймзбари побледнел. Лайам повернулся и пошел по дорожке прочь от дома. Он слышал, как за его спиной хлопнула входная дверь. Лайам задержался на секунду. Шторы на окнах опустились.

Кайл Эймзбари достал из кармана отглаженных брюк телефон и сердито произнес несколько слов. Он посмотрел на звезды. Ему показалось, что кто-то зовет его. Он начал подниматься по ступеням.

Лайам вернулся к своему автомобилю и направился к следующей цели. У Эймзбари темные волосы. Густые, вьющиеся темные волосы.

– В твоем доме… Близко, в твоем доме… рядом с тобой… – продолжал нашептывать на ухо Серене хриплый, низкий голос.

Серена не думала, она побежала.

Бросилась к двери и резко открыла ее. И тут, несмотря на панику, охватившую ее, она поняла, что, выбежав из дома, не отключила сигнализацию. Но возвращаться не стала…

Она пересекла двор и направилась к улице. Но в этот момент перед ней мелькнула огромная тень. В темноте ночи она не могла ничего разглядеть. Только огромную тень.

Темную и устрашающую. Она преградила ей путь на улицу.

Серена лихорадочно пыталась сообразить, что же ей делать. Куда бежать? Где искать спасение? Дверь дома теперь оставалось открытой. И кто знает, возможно, кто-то уже поджидал внутри?

Она бросилась за угол дома, подбежала к забору и перелезла через него на задний двор. Она слышала, как стучало ее сердце, и этот звук был таким громким, что заглушал все остальные. Она не знала, преследуют ее или нет. Позади дома рос огромный старый дуб, ветви которого уходили в темное небо. Прижавшись к дереву и тяжело дыша, она зажала рот ладонями, чтобы не издавать ни звука. И притаилась… Сколько времени прошло? Секунды… минуты…

Сигнализация не сработала.

Она обняла дуб, стараясь спрятаться в его тени. Ей нужно успокоить бешено стучащее сердце, затаиться как мышке и слушать, не выдавая себя тяжелым дыханием.

Время шло…

Она повернула голову, стараясь сориентироваться в непроглядной мгле. Она видела черную гладь бассейна, пальмы вокруг него, барбекю, плетеные кресла… Буйная растительность придавала этому дворику особое очарование.

И вместе с тем делала его таким опасным.

И тут она заметила около дома какое-то движение. Прямо у стены рядом с кустами.

Что это? Ветер? Или игра воображения? Ветви слегка покачивались…

Вдруг ветка хрустнула прямо над ее головой.

Она невольно вскрикнула. И увидела белку, которая пулей слетела с дуба. Это она испугала зверька, а он испугал ее. Стук ее сердца стал еще громче.

Задний двор тонул в темноте.

Ничего кроме теней…

Ей удалось выровнять дыхание, она старалась дышать глубоко и спокойно. И поняла, какую совершила ошибку, решив спрятаться на заднем дворе. Она сама загнала себя в ловушку. Киллер мог сделать все, что угодно, скрытый деревянным забором. Ей нужно пробраться к фасаду дома, держась в тени…

Она приметила еще одно большое дерево справа от бассейна.

И стала вспоминать подобные ситуации, которые не раз видела в кино.

«Крик».

Киллер звонил и нервировал жертву. Жертва, не находя себе места от страха, бежала прямо навстречу…

Смерти.

«Идиотка!» – осадила она себя.

Зазвонил телефон. Она запаниковала и побежала. Путь назад закрыт, хотя дверь широко распахнута. А она в непроглядной тьме, и каждое дерево, словно призрак, движется и шепчет… Кажется, зовет ее по имени.

Она ждала, каждый нерв был натянут как тетива. Кругом стояла кромешная тьма.

Наконец она решилась…

И, перебежав к другому дереву, спряталась за его стволом. Она снова ждала и ждала… Кажется, во дворе все затихло. Да, ни звука.

Затем гул шагов, нет, шорох.

Нет, гул!

Кто-то был по другую сторону двора.

Она стояла в пятидесяти шагах от деревянного забора. Задержала дыхание, потом выдохнула и снова глубоко вдохнула.

Оторвавшись от дерева, она пробралась к забору. И перелезла через него. И снова услышала шорох, потом чьи-то шаги… Кто-то бежал за ней. Страх заставил ее снова прижаться к стене. «Не возвращайся в дом. Беги, не останавливайся. Проберись к дому соседей. Стучи в двери, в окна, кричи, зови на помощь».

Она перелезла через забор, ударилась коленкой о землю, но поднялась, готовая бежать дальше. Она уже пересекла лужайку.

Ее сердце гулко стучало в груди. Фары автомобиля освещали улицу. Приближалась какая-то машина… Все, что она хотела сделать, – это выйти на дорогу. Кричать, остановить машину.

Из-за кустов гибискуса, которые росли вдоль дороги, вынырнула тень и преградила ей путь.

Она повернулась и снова бросилась в глубину темного двора.

Тени впереди, тени сзади. Господи, она загнала себя в ловушку.

Совершив еще одну ошибку, она беспомощно металась в темноте. Идиотка!

Ночь ожила звуками, шепотом… шорохами… Тени двигались и перемещались…

В комнате было темно, лишь слабо светился экран компьютера. Лайам стоял позади Оза Дэвиса, своего приятеля по высшей школе, специалиста в области всего, что касалось кино и видео, а также компьютерных технологий. Поставив кассету, Оз добивался четкости изображения, насколько позволяла техника.

Но глядя на экран, где незнакомый мужчина занимался сексом с Джейн Данн, Лайам был расстроен. Несмотря на все ухищрения приятеля, ракурс не позволял увидеть то, что было необходимо Лайаму.

– Этот парень ведет себя так, словно знает, что камера наблюдает за ним, – сказал Оз, с отвращением качая головой. Он указал на экран. – Я просматривал кассету снова и снова. Пытался расшифровать и просил помощи у компьютера. Но увы, невозможно получить четкое изображение лица. Единственное, что ты можешь сделать, – это попытаться определить личность мужчины по спине и плечам. Может быть, я могу кое-что подсказать тебе: у этого парня нет волос на спине и груди. Предположительно это актер, или специалист по бодибилдингу, или гей, который сделал лазерную эпиляцию, потому что стесняется волосатой спины.

– Что ж, это уже кое-что, – вздохнул Лайам. Он вспомнил гладкую грудь Кайла Эймзбари в вырезе рубашки. Схватив его за воротник, он невольно прикоснулся к его плечам и спине.

Гладкие.

Он взглянул на часы. Затем снова посмотрел на экран. Мужчине на кассете удалось занять выгодную позицию… Не важно, насколько будет увеличено изображение, все равно ничего, кроме макушки и темной шевелюры, а также широких плеч и спины, видно не будет. Но черт побери, Оз сказал такое, над чем следует поразмышлять – гей стал бы стесняться даже одного волоска на спине или груди.

– Спасибо, Оз, – сказал Мерфи.

– Я еще поработаю с этим, – заверил его Оз, кивая на экран. – Я не уверен, удастся ли мне сделать что-то, но я попытаюсь.

Лайам покинул студию и поехал к дому Серены, досадуя, что ему не удалось узнать ничего нового, но надеясь, что еще не все потеряно. Кто этот человек на пленке? Это мог быть и Джей Браден, и Кайл Эймзбари.

Или все же Джефф Гелф?

Когда город остался позади, он неожиданно сменил направление. Ему не терпелось проверить кое-что. Тем более что ехать было совсем недалеко…

Он повернул к дому Джеффа Гелфа.

Джефф, должно быть, слышал, как подъехал автомобиль. Прежде чем Лайам подошел к дверям, Джефф уже открыл их. Он вопросительно посмотрел на незваного гостя.

– Я арестован?

– Нет.

– Ты хочешь снова войти? – спросил Джефф.

– Нет. Я хочу попросить тебя поднять рубашку. Пожалуйста.

Джефф с изумлением смотрел на него. Он даже не стал спрашивать зачем. На нем была рубашка поло, и он одним движением стянул ее через голову.

– Повернись кругом.

Джефф повиновался.

Спина Джеффа была покрыта шерстью, как у гризли.

– Спасибо, – буркнул Лайам.