Текст книги "Время Теней (СИ)"
Автор книги: Хеллфайр Файр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
– Ко мне заявился голем, который назвался моей «племяшкой», – Арвел Аменемхат обернулся к своему двоюродному брату, поприветствовал его поднятием крыла, – и заявил, что все траты взял на себя Нашар. Поэтому я больше беспокоюсь о том, чем отдавать и когда.
– Отдавать придётся, но необязательно энергией и душами, – Варшан быстро прошёлся мимо самца, огрев его хвостом по задней лапе, благо он стоял на двух, держась передними за перила. – Если я её правильно воспитал, то она не начнёт коварствовать, как Продавцы, выдавшие время Инанне в кредит.
Арвел недовольно оскалился:
– Чего тебя сюда вообще занесло? Тётю оплакивать прилетел?
– Показать истам, что надземные драконы на подземелье территориальных претензий не имеют, – Варшан слегка улыбнулся прямолинейности родственника. Политика и без того слишком непростое занятие, чтобы её ещё больше усложнять увиливаниями, недомолвками и перефразами. – К тому же, я такой же Аменемхат, как ты, нужно проявить наше клановое единство. На свадьбе сестры с поконниками погулял, теперь к вам заявился брюхо набить.
– О, спасибо, что напомнил, – издевательски повернувшись, склонился Арвел. – Я как раз хотел предложить тебе… Набить брюхо.
Варшан увидел, как меч со звёздным лезвием появился в передней лапе Арвела, и проявил свой, чёрный, в обход сознания, рефлексами жизни в старом Нашаре, когда подобные «приветствия» были в порядке вещей даже в тесном кругу семьи.
– Буду рад, если ты продержишься на престоле дольше матери, – чуть отступив и отбив удар, Варшан насмешливо, но добродушно сощурился. – А если ты не сам её подставил, то ещё и буду гордиться тобой как достойной её заменой.
– О, а ты считаешь, что можешь вот так заявиться сюда и надеяться на радушный приём? – Арвел отошёл назад, опустив меч остриём к земле, но готовый к бою. – Не надейся, родственные связи в нашем мире не работают. Есть лишь право сильного. И да – навы показали мне, что с ними можно сотрудничать. Иркалла Ананте не нужна, а вот Герусет и две предательницы – вполне подошли!
– Не будь я знаком с отсутствием логики навов, это бы меня поразило, – Варшан своё оружие растворил, тем не менее. В случае его – проявит достаточно быстро. – Всё равно – будь готов к подвохам, иномирцы из них состоят.
– Это говорит мне скопец, который не мог найти себе самку и пытался осеменить робота из прави? – подумав, Арвел тоже убрал клинок в карманное. Если и пробовать Варшана на прочность, то не такими грубыми способами. Слова, говорят, ранят сильнее. Но вряд ли сына Велеяра, которого воспитывали при нашарском дворе Герусет, можно было пронять даже ими:
– Согласен, этот внезапный акт альтруизма с бесплатной раздачей энергии даже мне кажется подозрительным. Самое страшное, что я тоже не могу его объяснить. Укрепление подземных границ Нашара за счёт Иркаллы – слишком простой и честный вариант для голема, надо получше подумать над подвохом.
– Обсудим внутри, – Арвел прошёл мимо самца, подставив ему спину, однако Варшан остался невозмутим. – Не волнуйся, засады там нет. Не хочу портить такой день лишним трупом, мы и так понесли много потерь.
Зал представлял собой огромное помещение, уставленное по краям статуями, держащими в лапах мечи и копья. Под потолком висели гигантские шары, испускающие голубой свет, а за гигантским треугольным столом расселись десятки драконов, ждущих лишь будущих властителей. Жардея тоже была здесь, но не за столом, а между двух подземных големов, изображающих двуглавых драконов – в их передних лапах находился сосуд, выполненный в виде знака бесконечности.
– Да, Арвел, я не прихорашиваюсь по совету Зареславы, а пытаюсь подробнее разобраться в её технологиях, – Жардея обернулась к вошедшим, обратила внимание на Варшана, обрадованно подняла уши. – Господин, ведь ты её собирал в том числе, Зареслава – не только творение Маррут?
– Я больше ответственен за её сознание, чем за тело, – чёрно-белый Аменемхат присмотрелся, как технохаосистка сканирует статуи дарканской «чинилкой». – Поэтому и было столько конфликтов с Маррут на почве «неправильного воспитания». Она рассчитывала сделать вторую себя, идеальное всеблагое существо по Радверу, а я прежде всего вкладывал совесть и волю.
– И свой ум, – Жардея прошла к Арвелу, а Варшан заметил, что на её тело надето абсолютно прозрачное, почти невидимое долгополое одеяние. – Дождемся её и тогда можем начинать церемонию.
– Стесняешься копаться в её приборах при ней? – Арвел дёрнул бровью.
– Что-нибудь выяснила? – Варшан задал более существенный вопрос.
– Не твоё дело, шпион с поверхности, – Арвел бросил ему, отходя к другим гостям, чтобы отвлечь их и занять их время. Жардея воспользовалась возможностью, чтобы обсудить вопрос спокойнее.
– Они не генерируют энергию, а излучают её, получая дистанционно из какого-то общего мощного источника. Если бы не церемония, я бы слетала проверить, какого.
– Времени на это уже не останется, – хмыкнул Варшан, задумавшись. Жардея пожала плечами.
– И вряд ли бы получилось. Благодаря Радине и Агнару подземелья наполнены технологиями. Источником могут быть и новые, и дарканские разработки, либо же что-то, что придумала сама Зареслава. А, вот и она. Арвел!
Молодой дракон немедленно отлетел от гостей и приземлился возле своей пассии. Зареслава уже давно восстановила свою биологическую шкуру, повреждённую во время драки с навами и архидемиургессой, но восстановленная собственными силами, без помощи «матери» шерсть и грива были более блеклые и не блестели. Хотя это Зареславу не слишком расстраивало.
– Хорошо, что ты тоже прибыл, – она улыбнулась «отцу». – Инанна не планирует появиться?
– Инанна защищает торжество от навов и людей. Лашуров потеряли, так хотя бы Иркаллу обезопасим.
– С новыми правителями она будет в ещё большей безопасности, чем с сумасшедшей гермафродиткой и её деструкторами-помощниками, – Зареслава поднялась на задние лапы, широко расставив передние и крылья. – Начнём же!
Вместе с гостями Зареслава повела их в главный зал Детинца – не слишком большой по сравнению с обширными, в несколько этажей, парадными комнатами Дворца Сталагмитов, зато куда более искусно отделанный и оформленный.
Варшан слегка напрягся. Странное чувство – ощущая опасность, при этом не знать, откуда она исходит. Что-то его обеспокоило, интуиция или шестое чувство заставляли дракона быть готовым ко всему. Почему? Вряд ли это спровоцировало «приветствие» Арвела, просто дракон шкурой чувствовал беду. Кажется, и новоявленный подземный волод был подвержен таким предчувствиям, во всяком случае он раза три оглядывался на Аменемхата, одаряя его совсем не добрым взглядом. Сам Варшан с куда большим подозрением косился на здоровенную скульптуру водоплавающей птицы из пенистого материала, плавающую в струях винного фонтана, и на рослого дымчато-чёрного голема подле неё, что опирался на меч с лезвием чуть ли не в собственную ширину.
– Сосуд для слияния душ, – Жардея пояснила Варшану, кивая на птицу. – Не только демиурги этот обряд используют. А громила будет охранять наши с Арвелом души, пока они объединяются.
– Здесь правильный вопрос – не от кого, а для кого, – задумчиво пробубнил Варшан.
Арвел быстро подошёл к Жардее и соединил своё крыло с её, а затем повёл к птице, пока гости строились в две шеренги. Зареслава и Варшан сразу же оказались в передних рядах, но если самец остался на месте, то Зареслава направилась к голему. По пути она приказала прятавшимся за расшитой паутинистой ширмой музыкантам, какую мелодию играть. Те ударили по светящимся струнам, привычная истам подземная полутишина заменилась ажурно-торжественным визгом скрипок и воем гобоев.
Было видно, что гостям эти звуки очень не понравились, но лишь Варшан понял, что сейчас произойдёт. Понять-то понял, однако сделать было уже ничего нельзя – музыка словно сковала его тело, мешала двинуться, открыть пасть, чтобы предупредить глупых юнцов. Арвел и Жардея, не догадываясь об опасности, шагнули к голему и повернулись друг к другу, держась за лапы и соединив крылья.
Вытянув к птице крыло, они выкачали через него в сосуд всю свою энергию. Их тела опустошились, но всё ещё стояли, поддерживаемые только разумом. В этот момент и музыка оборвалась. Тела музыкантов распались золотой пылью, а их энергию втянули в себя потухшие статуи. Исты похвастались за оружие – но не успели даже понять, на кого набрасываться, как сами распадались на молекулы и энергоны, развеиваясь песчаными скульптурами в ураган.
Разве Варшан среагировал быстрее, потому что понял подвох раньше остальных. Он тоже вскинул крыло к птице и влил свою душу под её защиту. И уже оттуда всем напряжением воли и кобничества замедлил время. В результате замер вместе с так и не закрепившими церемонию поцелуем Пророками. Волна рассыпания остановилась, замерев золотистым горбом цунами перед последними гостями.
Но на Зареславу и других големов прави такие дешёвые трюки со временем и пространством не действовали – так же, как и на навов. Следуя своим инструкциям, голем-охранник рассёк тело Варшана, нарушителя уединения посвящаемых друг в друга.
– Урод, – Зареслава сжала лапы, вонзая когти в собственные ладони и заставляя боль развеять туман злобы. – Оставь его тело, он всё равно вместе с ними. Ну ничего, Небетхет всё равно будет отомщена. А вас троих ждут такие муки, о которых вы и помыслить не могли!
Голем, тупо взиравший на остатки Варшана, вдруг дёрнулся и четырьмя отдельными частями повалился на пол. Зареслава расправила крылья, готовясь отлететь от опасности, но мелькнувшая белой молнией змея вмиг вонзила зубки в её хвост, навской отравой наполнив тело и душу.
Зареславу начало раздувать, шкура лопнула, металлические кости начали разрастаться сферическими и кубическими наростами.
– Не рой другому квантовую яму… – Ананта опустила к полу свою лапу, вернучшаяся змейка забралась по ней и вернулась в её «причёску». – Иначе цепочка смертей не прекратится.
Зал снова наполнил визг, похожий на скрипичный – через миг он превратился в безумный смех, и проявился ещё один нав, избравший облик велнара. Ананта оскалилась всеми пастями на старого своего врага, отнявшего у неё подземелье и чуть не лишившего сына.
– А ты такая же, как она, как и Исты, как Герусет и как Арвел… – Тескатлипока пристукнул своей тростью, прихрамывая на единственной целой задней и волоча за собойй вторую, с оторванной ступнёй. – Слишком неоригинально для дитя Хаоса.
Глава двадцать третья
Преображение демонское
Янтарные облака Верхнего Слоя освещали висящий в небесах город, прежнее название которого ушло в могилы вместе с убитыми предыдущим демиургом «религиозными» жителями, а новое ещё не было придумано Архидемоницей. Сама Инанна вместе с Зоратом, первые Тёмные народоводители драконов Харадола, сидели на крытом балконе демиуржьего дворца, что сиял в свете облаков, заменявших здесь солнце, и глядели на Башню Тысячи Огней, творение Мирдала.
– Строил для своей Соборной, – Зорат вспоминал её историю, – досталась Семарглу, жил в ней Иерон, а живёт всё-таки сам архитектор. Моей волей этот дворец, радверовское творение, подобной судьбы не повторит.
– Взаимно, – Инанна кивнула архидемону, оборачиваясь к подлетавшей Нарате.
– Думается, ты решила навестить нас не потому, что соскучилась, – вместо приветствия сказала рыжая, пока дочь приземлялась. – Какие проблемы привели тебя к нам?
– Вы следите за религиозными новостями? – Нарата подошла к родителям, встала сбоку у парапета, присоединяясь к компании, тоже поглядела на улицы и дома вознесённого города. – Стоило бы, ведь вы – преемники демиургов и демонов, изначально теократической власти. Далезор проталкивает в массы пророчество, которым хочет сместить вас и заменить верховенство над двумя материками либо мной, либо своей дочерью. Он сам ещё не знает, что будет быстрее и проще.
– Ты годишься ему лишь как временный вариант, – Зорат приподнял взгляд на север, облака в той стороне заклубились, расходясь, показывая деревянные терема в лесу под тусклым искусственным солнцем – Асгард. – Пока растёт потомок Аменемхатов и Фениксов, двух величайших родов, известнейших Тёмных и Светлых. До этого ещё дожить надо.
– Конкретных угроз в наш адрес он не озвучил, – продолжала Нарата, присоединившись к просмотру следящего небосвода, – но «стотысячелетнее» пророчество обещает смерть Инанне в ближайший год такую же вероятную, как поражение другой «архидемоницы», Неяты Неяты. Самое гнусное, что это позиционируется как месть архидемоницам за то, что они вдвоём убили Мирдала. Хотя убивала только Неята, а ты спасала.
– Не волнуйся. Эта проблема, как и многие другие, решатся в ближайшее время, – Инанна спокойно прошлась, прицокивая копытами, а затем повернулась к дочери мордой. – Далезору, как и многим нашим врагам, придётся так плохо, что он либо должен будет подчиниться нам… Либо погибнуть.
Нарата удивлённо посмотрела на мать.
– Большего тебе знать пока необязательно, – покачала головой Инанна. – Просто знай, что всё уже известно твоему отцу и идёт так, как и должно идти.
– Не знаешь, так помолчала бы, – гоготнул Зорат своей паре. – Впрочем, репетировать составление собственных туманных предсказаний тебе полезно. Нарата, Далезор сам себя загнал в трудное положение, не обозначив, как именно «Инанна сгинет». Значит, выбор за нами.
– Как в борделях деструкторов, где предлагают выбрать смерть по вкусу? – дочь нахмурилась на отца, скрещивая передние лапы. – В таком случае я предпочту смерть Далезора. Лучший способ вернуть «правильный Покон» и «повести за собой народы».
– Есть опасность, что он на это и рассчитывает, – Зорат улыбнулся заскрипевшей зубами Инанне, что пыталась рыть копытом плитку. – Он, как и мы, знает, что произошло с Мирдалом после смерти – примерно то же самое, что произошло со мною, когда Воплощения закопали меня в могилу, собираясь сделать одним из них, но передумали и оставили там, как они планировали, навсегда, а на деле – пока я не стал лучше, чем Воплощение. Так же можно поступить и с Инанной. Раньше, чем ты окажешь Далезору ту же честь, что Неята – Мирдалу, а мне – Тьма.
– Похоронить заживо? Да кажется, уже было! – насупилась Нарата. – Кроме того, Мирдал нас оставил, а ты сидел сорок лет в пещере. Не считаешь, что Далезор воспользуется предоставленной возможностью!
– Единственное моё отличие от Мирдала – я сохранил тело, но это не самая необходимая часть. За маму можешь не беспокоиться, она тоже его сохранит. Если захочет сама, конечно… – Зорат махнул хвостом, облака смялись, закрывая картинку и снова ровно светясь.
– Вопрос тогда в том, что мне делать! – рыкнула Нарата. – Допустим, даже если мать получит достаточную силу, вам придется всё же сразиться с ним. И мы скатимся в диктатуру, которой ещё не видели! Чем тогда Инанна Нингаль будет лучше Воплощений или идиотов-тиранов?
– Тем, что не я буду думать за каждого дракона, – Инанна вернула наконец себе самообладание. – А только за тех, кто сам думать не хочет.
– Куда опаснее те, кто думают сами и только о себе, – Зорат многозначительно протянул, снова разводя облака, но уже в другом месте, над Авваатером. – Благодарю за новости, дочь. Помоги теперь ты нам. Возвращайся на свой трон в Харадоле, земли, зажимаемые со всех сторон завистниками, я могу поручить лишь той, кому доверяю как себе.
Нарату не потребовалось долго упрашивать, тем более, она выполнила всё, за чем прилетела. Кивнув на прощание отцу, она немного замялась, а затем обняла маму и, расправив крылья, влетела в облачный зазор.
– И мне больше некому доверить Покон, – улыбнулась Инанна, впервые решившись смахнуть слезу с ресниц, а не попытаться сбить её частым морганием.
* * *
Хубур и Ярох, даже не дождавшись приглашения, по-свойски сидели в креслах кабинета Нараты, когда она туда вошла. Младший брат рылся в ящиках, вчитываясь в не слишком секретные отчёты и сводки новостей, накопившиеся за время отсутствия сара Хардола, неудавшаяся любовница перебирала инфокристаллы, просматривая каждый по паре секунд.
– Мне от вас скрывать нечего, раз я вам дала ключ, – Нарата захлопнула дверь за собой, подошла к окну. – Тоже рассказывайте, как расследование прошло.
– В целом, просто замечательно, – вздохнула Хубур. – Людей с вампирскими качествами мы обнаружили, хотя и потратили на это много времени. да ещё и, кажется, ухудшили взаимоотношения с парой чужих стран…
– Если кого-то подозревать, то весь Атрадан в целом! – Горячо поднял лапу с кипой бумаг Ярох, округлив мутноватые глаза. – Не общество, а тайное общество какое-то! То ли роботы, то ли заговор на уровне страны. В каждом городе – большой артефакт с зеркалом, скорее всего они превращаются в бесплотных именно благодаря ему.
– Поздравляю в таком случае с удачно выполненным заданием, – улыбнулась Нарата, стараясь скрыть свои переживания по поводу недавнего разговора с родителями Однако уже через миг она нахмурилась. – Постой-ка. Что с тобой?
Ярох задумался, посмотрев на свою дрожащую лапу, перевёл взгляд на Хубур, что стала играться энергетическим шариком в лапах, пытаясь смутировать энергию в первоматерию.
– В своей практике я подобного не встречал. Но раз это и у нас появилось, это не простая простуда, как мы думали…
– Надеюсь, вы сразу пошли ко мне, ни с кем не контактируя? – нахмурилась драконесса. – И почему «простуда»?
– У нас был один пассажир, – Хубур сглотнула и с ужасом посмотрела на Яроха. – О, нет… Вот почему всё было так! Ярох… Люди… Они намеренно отдали нам Мосю, заразив какой-то гадостью! Они…
Она резко вскочила, но что-то случилось – крылья драконессы внезапно сильно дёрнулись, почти выворачиваясь из суставов, она захрипела и, харкая кровью, упала на пол.
Ярох кинулся к ней, но Нарата его опередила. Схватила его за лапу, другой коснулась Хубур. Выдохнула – из пасти, ноздрей и глаз выбились струйки чёрного дыма, но куда больший поток полился в тела близких ей крылатых. Они задрожали, потом резко дёрнулись, но муть в глазах прошла, и координация восстановилась. Нарата почувствовала слабость в теле, но знала, что это не от заражения. Просто её покинуло то, что с рождения её поддерживало.
– Вы теперь под защитой той, по чьей воле, возможно всё это затеяно. Выяснить это точно ныне можете только вы – или ты, Тьма. За остальных драконов я не ручаюсь. Ещё раз расскажите мне всё подробнее, пора думать.
Ярох и Хубур по-видимому не были способны отвечать, пытаясь прийти в себя. Первой это удалось Хубур, она же резко привстала, схватившись лапами за голову и визгливо выпалив:
– Мы что, теперь Воплощения⁈ – последние кровавые капли упали на пол и исчезли вместе со старыми, разлетевшись чёрным дымком.
– Успокойся, – Ярох потряс головой, затем привстал и посмотрел на сестру со смесью удивления и благодарности. – Снова нас кто-то спасает. А мы подставили под опасность весь Харадол. Похоже, это биологическое оружие, сестра – оно действует на драконов и быстро распространяется между ними… И также быстро убивает.
– Я умирала… – робко возразила Хубур, смотря на свою лапу, словно ожидая, что она сейчас начнёт чернеть. – Это было неприятно, но не больно… Просто разум заволокло и меня потащило к земле…
– Сейчас с твоим разумом всё в порядке? – Нарата приложила лапу к её лбу, потом к своему, будто считывала инфокристалл. – Теперь я лишь логически могу предположить, как на вас отреагировали другие Воплощения. Но если они на вашей стороне, а не на стороне людей, они поняли, что с вами не так, и уже принимают меры. Посоветую им закрыть все порталы, особенно в Триречье и туда, куда вы отправили Мосю.
– В Блеск, – щёлкнул зубами Ярох. – Уже бесполезно обрубать телепортации, там такой транспортный узел, который уже даже за пределы нашей планеты всё распространит. Лучше искать лечение, в идеале – создать противовирус, который «заразит» всех ещё живых и съест опасный возбудитель.
– Смертельные симптомы это не исцелит, – вздохнула Нарата. – Зато нашлась работа для моей матери, она как раз искала… подходящий подвиг для вознесения.
– Тогда займёмся делом, – Ярох как-то сразу собрался. Может, на него подействовала Тьма? – Хубур полетит со мной, а ты сообщи о всём Инанне, если только Зорат уже не знает о происходящем.
– А вы куда? – Нарата сняла с верхней полки сосуд с посыльной душой и начала внушать ей сообщение для отправки на Верхний Слой.
– Устанавливать опытным путём, сколько грамм Тьмы достаточно для снятия заражения…
– Ты сейчас серьёзно? – Нарата посмотрела на брата, но тот уже покинул комнату, утаскивая за собой всё ещё ошеломлённую Хубур. – Ну что же, надо с чего-то начинать.
* * *
Инанна уже насмотрелась на все те горести, что показывали следящие облака. Все события последних дней сложились в отвратительную, но точно выверенную мозаику. Заражённые драконы стремительно теряли энергию – после пропажи защитной оболочки души прана вырывалась наружу. Бесплотные люди с готовностью собирали разлитую в воздухе силу и скрывались обратно в свой Атрадан раньше, чем ослабевшие защитники могли их отловить. Компьютер уров сломали накануне, как его восстанавливать – одной мёртвой цивилизации известно. Ещё и на юге Даркана началось беспокойство – Шиноз превратился в горячую точку конфликта слишком своевольной Герусет, шинозитов и подлетевших на раздел туши древесных фанатиков. Сложно было бы предсказать, чем окончится эта война, если бы на запах разрушения не явились навы…
– Довольно оттягивать, – бросила копытная, решительно отходя от парапета. – Я готова, Зорат. Убивай меня, или как вы посвящаете кобников.
– В убийстве есть смысл, лишь если ты не можешь сама отказаться от всего, что считаешь собой. Тебе и так жизнь разумных дороже. Значит, прекрати быть Инанной и стань жизнью, но помни, кем ты была между этими состояниями, – Зорат взял рыжую за протянутую ему ладонь, зажал её между двух своих, поднёс почти к носу и прикрыл глаза. Инанна коснулась своим носом его щеки – и постепенно развеялась розоватым туманом, а ветер, клубя его и взбивая, отнёс дымку закатного цвета в золотисто-рассветные облака и все земли, выглядывающие между них.
Нарата, явившаяся на Верхний Слой только что, устало прилегла прямо на пол, сложив передние лапы накрест и повернула голову к отцу. Лёгкая неприязнь к нему славила её грудь: вот он, посадил свою задницу на облака, а мир тем временем катится в пропасть. И единственный способ спасти его, похоже, заключается в принесении в жертву жены и матери! Нарата приподнялась на лапы, её хвост вытянулся в струну, а крылья испуганно прижались к бокам, в то время как уши опустились и слегка дрогнули.
– Хардол погибнет в течение дня. Харадол – меньше чем за неделю, – она сглотнула. – А через сколько Инанна… Если получится?..
– Мы вернёмся завтра, – Зорат проявил древнюю книгу со страницами, больше похожими на звёздное небо, чем на пергамент. – Спасём тех, кто для планеты не лишний. Ты правильно сделала, что избавилась от Тьмы, мы сделаем то же самое, только оставим свой разум исцеляемым и выйдем из них сразу.
– Я организовала эвакуацию народа в Нашар, но погибнут очень многие, – Нарата покачала головой. – Будем надеяться, что Яроху удастся замедлить заражение, но вампиры наверняка тогда просто нападут на нас. Стоит ли мне вернуться и помочь ему? Или же срочно ограждать Нашар, готовя резервации для эвакуированных? Пока все корабли отправятся в Аат, но болезнь распространяется слишком быстро.
– У тебя есть своя воля или только чужая? Ты сейчас как я, когда вышел из могилы – уже не только Нарату, но и Тьму в себе убила, – положил Зорат книгу на пол. – Вот их воскрешать точно не нужно, оставайся собой и решай за Вселенную, а не наоборот. Без моего решения твоя мать никогда бы меня не раскопала, а твоя задача куда важнее. Пока.
И прыгнул прямо в страницы. Книга закрылась сама в себя и пропала.
Глава двадцать четвертая
Тьмой называют разные вещи
Утренний прохладный туман мешался с тёплым едким дымом из крематория, образуя в воздухе над оградой погоста причудливые завихрения, что напоминали явившихся на собственное погребение призраков. В последнее время храм Истинных Звёзд хоронил не только своих жрецов и послушников, но и больных мерзаразой, которых пытался лечить единственным известным способом – опаивать седативными травами до такой степени, чтобы заражённые могли лишь валяться без чувств, не тратили свою прану на бесконтрольные чары, вытрачивая свою душу до смерти, и тем более не набрасывались на окружающих в приступах паранойи. Тем не менее, простых драконов погребали без особых обрядов, слишком их много померло, особенно в первые дни. Исключение сделали лишь для верховного жреца Ервина. Впрочем, даже его урну возложили уже в третий слой некрополя.
Крахар, чешуйчатый дракон, добровольно принял на себя обязанность по проведению скорбных церемоний. Над каждым погибшим он поднимал и опускал крылья, в перепонках которых были пробиты отверстия: некоторые из них пустовали, в большинство же были вдеты серебряные и золотые цепочки с различными артефактами. При движении артефакты вспыхивали и освещали тела и урны. Над могилой Ервина он остановился особо. Не ограничился простым выражением скорби, а произнёс всю положенную речь:
– Из ослепляющего света Покона ты перешёл под мудрый полумрак Истинных Звёзд, и в подвижничестве своём за столетие достиг высшего земного чина, владеющий Ервин. Ты был знаком с самим Вираном Норимом, что говорил с Ниберу и построил нам Око Неба, где мы можем зреть положение Истинных даже в облачный день. Если бы болезнь не оборвала твою жизнь, ты бы закончил свою работу над Магнитом Духа, что ускорил бы появление Истинных и их помощь. Жаль, что через твои записи и чертежи не продраться, и не потому, что в них плохой почерк… Нашего безумия пока не хватает, чтобы их понять.
Крахар закрыл за собой калитку, махнул дырявым крылом нескольким послушникам, что нашли благовидный повод для безделья, посещая церемонию погребения, и пошёл по направлению к храму мимо запущенного огорода. Через редеющую с рассветом дымку начало проступать приземистое здание со сферическим куполом и треугольными фронтонами – сам храм, и арки стоячих камней старой обсерватории к северу от него. С возведением Ока менгирами почти перестали пользоваться, сейчас это и вовсе было затруднено, так как горизонт закрыли поздние храмовые пристройки. Но этим утром несколько жрецов осмелились провести там несогласованный ритуал в неурочный час. Недовольный подобным святотатством, Крахар снял с крыла один из артефактов и сжал в передней лапе. Искажённое пространство вокруг него позволило дракону скрыть своё присутствие для глаз и магии, а он сам медленно направился к группе драконов. Эпидемия и войны – самое лучшее время для творения тёмных дел, потому что во время них никто не обратит внимания на меньшие беды, потому стоило проверить, чем именно займутся жрецы.
Четверо жрецов из тех, кого недавно посвятили в Находчики после того, как они независимо друг от друга – или просто сговорившись, сейчас Крахар уже не был уверен – получили видения об имени и функции Тильбака, Истинной Звезды певчих птиц, не дожидались, когда небо откроет себя Звёздам, и направили Зов на точку, где не должно было быть Истинных даже сейчас:
– Борлак, повелитель вуалей! Внемь призывающим тя! Ты создатель Вселенной, Звезда над Звёздами! Свергнись на человечество огненным штормом Мстительного Неба!
Ритуал, призванный уничтожить людей, даже проведённый в неурочное время Крахар одобрял, он и сам с большой радостью поучаствовал бы в нём. Другое дело, что тайный призыв противоречил действующим законам, и дракон должен был его остановить хотя бы потому, что в случае ошибки гнев великих мог быть пролит не на людей, а на их тревожащих. Особенно – если он обращался к прежде безвестной Звезде. Были случаи, когда за Истинных выдавали себя навы, и поклонение им оборачивалось лишь безумием и жертвами среди невинных. Но и прерывать обряд посредине Крахар не решался, особенно видя нездоровый блеск в глазах собравшихся жрецов. Они определённо сами были заразны, и потому не совсем вменяемы. Он стал отходить спиной вперёд, не спуская глаз с умалишённых, ещё раз повторивших свой призыв. А затем развернулся, перехватил амулет в зубы и побежал на всех четырёх лапах, спеша оповестить о происходящем драконов, бывших гораздо сильнее, чем он сам.
Кинувшись между госпиталем и кельями старших жрецов, оббежав статуи четы Ниберу и Норима, Крахар спустился в катакомбы храма по крутому пандусу, уходившему под хозяйственную пристройку. Воздух в подземелье сейчас был свежее, чем снаружи, лишён копоти. Здесь трудились те, кто больше желал развивать глаза и ум, чем уши – над собраниями, написанными ещё до времён правления Сумасбродного Бога, и над теми, что были восстановлены после его окончания его власти. В основном это были вконец одряхлевшие драконы, даже с поглощением душ тела которых гнили изнутри и снаружи. К счастью, они заседали в самой глубине пещер, тогда как ближе ко входу располагались куда более живые умы.
Четыре Добродетели – Щедрость, Гостеприимство, Надежда и Умелость. Сейчас невозможно было соблюдать их иначе, нежели помогая бороться с пандемией, поэтому и труды подземных затворников были направлены в этом направлении. Жрец Сванора, старая мутантка, сидела сейчас над прозрачным кубом, в котором клубилось чернильно-чёрное облако. Крахара передёрнуло:
– Ты посмела притащить сюда Тьму? Сдалась под её волю и готова даже разумных служителей Звёзд поработить?
– Давно я не видела такие программы, – Сванора ответила скорее своим мыслям, подняла взгляд на собрата лишь после. – Со времён Эры Ночи и падения Даркана. Ты знаешь, что Тьмой сейчас называют довольно разные вещи, что имеют мало отношения друг к другу?
– Драконом тоже называют чешуйчатых и пушистых, перепончатокрылых и пернатых, дарманов и двуглавцев, – заметил Крахар. – Но дракон всегда остаётся драконом, в любом обличье.
– Остаётся всё тем же остолопом, – Сванора скучающе и тяжело на него посмотрела в ответ. – Уже тысячу лет, если не дольше, не может вылезти из пучины собственной глупости. Впрочем, если каждый новый правитель стирает своему народу историческую память, не найдя иного способа сделать своё правление легитимным, чего ещё ожидать?
– Глупость – болтать об истории, когда помирают твои сородичи, – оскорбился чешуйчатый. Сванора покивала, но Крахар засомневался, что она действительно с ним согласилась, а не просто закрыла бессмысленный спор. Но даже этому жрец был благодарен. – Над чем ты работаешь? Есть результаты?
