Текст книги "Вечное утро (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр Файр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Вышегор подвёл девушек через освещённые сияющими под потолком кристаллами к залу, заставленному старыми ящиками и бочками. Будто не сокровищница, а просто портовый склад. Впечатление усугублялось ещё и множеством свисающих с потолка старых якорей.

– Не входите, – перепрыгнул старец через первые несколько метров [драконы используют иную метрическую систему, земная используется здесь для удобства читателя], для чего ему пришлось распахнуть крылья. – Как вас зовут? Говорите по-очереди.

– Целея Арвел, – жрица первой просунула голову за проём, из интереса высматривая ловушки.

– Арвел… А почему не Аменемхат, как и наша Виэнель? Или не Тагирион? Тоже знатный предок из твоей родословной, но по матери, если ты так не хочешь кичиться роднёй среди Тёмных, – помня наизусть генеологические древо Целеи лучше неё самой, Вышегор взял из ящика у дальней стены огромный ключ размером с его руку до локтя и вставил его в замок такого же громадного сундука. – Он, конечно, считался у нашаран пиратом, но враг врага – наш друг! И кобником он был сильным, как и многие ушедшие вместе с Аменемхатом на запад. Виэнель в числе своего приданого подарила нам его меч, думаю, в твоих руках он достоин находиться.

Вышегор, порывшись в тяжёлых промасленных свёртках, вытащил из шкафоподобного сундука один и отдал Целее. Она развенула тряпицу и вытащила вычищенную и отполированную шпагу с навершием в виде черепа, держащего в челюстях игральную кость.

– …Аутентично, – заключила она, убирая в карманное измерение посох и пробуя сделать пару взмахов достаточно лёгким для себя оружием.

– Насколько я помню свойства «Игры со смертью», как зовут этот клинок, в него вложено столько инструктированных душ [вселённые духи, выполняющие определённые заранее заданные заклинания, вид некромантического программирования Тёмных], что некоторые вполне могут отвечать за внешний вид. Этот… действительно на любителя иностранных приключенческих романов. А тебя как зовут по предку? – Вышегор обернулся к Рареке.

– Рарог, – ответила она, хотя не сомневалась, что эта ходячая энциклопедия может определить породу даже по внешнему виду.

– Ты собиралась породниться с Жарегневом, насколько я помню… – закрыв сундучище и убрав ключ от него в другой запираемый ящик, Вышегор снял с верхней полки керамический футляр.

– Нет, – честно отчеканила Рарека.

– Да? Чтож, возможно, этот небольшой подарок от его рода уговорит тебя передумать… – усмехнулся не надеявшийся на это Вышегор, открывая ларец и протягивая его Рареке. В футляре пылал языками пламени полуторный меч с гардой из рыже-золотистой меди и обитой чёрной кожей рукоятью. – «Кара грешникам», оружие самого Семаргла Феникса, пра-пра-прадеда Жарегнева. Если ты отказываешься от руки и сердца правящей династии, прими её клинок.

– Неплохая шутка, – сконфуженно фыркнула Рарека, касаясь к рукояти, тёплой даже учитывая жароотталкивающий материал. Но отдёрнула руку она не поэтому, а потому что вдруг в её душе запылало глупой неприязнью к самой себе. Почти как в Зерцале и даже острее.

– Только чистые сердцем и лишённые пороков могут влдеть этим оружием, – слегка насмешливо наклонил голову Вышегор. – Зато и врагов Покона оно разит нещадно.

– Сойдёт, – Рарека набралась смелости, пересилила себя и взяла меч в ладонь, улыбаясь напоказ. – Только подберите мне нормальные ножны!

– Сам Семаргл носил его лишь в карманном, хотя я подумаю над подобным подарком тебе. Ну а меня ты знаешь, – последнее Алисара сказала Вышегору. Он немного подумал и ушёл в самый дальний угол арсенала:

– Я передам тебе то, что тебе уже не хватит совести отдать Тёмным и ты, как благородный ант, скорее отдашь свою жизнь… или, что вероятнее, победишь в битве.

Немного кряхтя, Вышегор принёс Белояр двуручную палицу на длинной, покрытом громовниками и коловратами [древние солнечные знаки, восьми и шестилучевые свастики] рукояти, с искрящимся голубоватыми разрядами шипастым шаром.

– Учитывая размер и… всё остальное… – глаза Алисары полезли на лоб.

– Да, этой реликвии место в храме, а не в арсенале… Но на войне Перунова Палица ещё более к месту.

– Даже наву не поздоровится, – заметила Рарека.

Для Алисары её слова, по-видимому, оказались подходящим аргументом, и девушка шагнула к Вышегору, чтобы принять оружие. Оно оказалось гораздо легче, чем думала самка, даже одной лапой можно было владеть – только это было не слишком удобно.

– Теперь – не менее ценное, – из сейфа в стене Вышегор извлёк три бочонка размером с рюмку, половину имевшихся там запасов. – Сурья это напиток, который сделает вас Богами на короткое время, так что используйте его предусмотрительно. Чтобы она подействовала, нужно испить полную чарку. Современные деградировавшие анты варить сурью разучились, поэтому осознавайте, какая честь вам выпала.

– Такая же, как носить оружие Предков. Благодарим тебя, – поклонилась Алисара, следом и Целея. Рарека – третьей, и не очень глубоко, скорее из солидарности к подругам, чем глубокого почтения.

– От нава избавитесь, тем и отблагодарите, – тон голоса Вышегора поменялся на более патетичный. – Летите и делайте своё дело.

– А как бочонки тащить? – поинтересовалась Рарека с чисто ардинской практичностью. – Можно ли их в карманное убрать? Не взорвёмся?

– Блаженны умершие от того, что Богами делают, ибо потеряли слабых себя, – завыл Вышегор, из чего Рарека сразу поняла, что можно и вопрос такой же дурацкий, как и ответ. Хранитель запасов мирувеев продолжил уже обычным тоном, – теперь отправимся в Дальновидный Зал, я передам вам Пропуска и телепортирую вас в Око.

По правде говоря, к телепортации у Рареки было отношение… Не слишком положительное. Лёгкий способ избавиться от ненужных свидетелей – зашвырнуть их куда подальше, а у Дивы вполне могли найтись сторонники, мечтающие побороться за власть. Но в данном случае, когда их нагрузили сверхценными реликвиями, избавляться от девушек было как минимум нерентабельно, даже если бы это были коварные ардинцы, а не верные слову анты.

От оружейного склада Вышегор повернул направо и вывел подруг в естественную пещеру, поросшую множеством биолюминесцентных лишайников, сухопутных кораллов и влаголюбивых улиток, облепивших сырые стены. Весь зал был наполнен волшебной силой, что чувствовалось и аурозрением, и даже просто ощущениями тела.

Ант отделил от стен ракушку, которая внезапно оказались пустой, и отдал её Рареке:

– Это и есть Путеводитель. Направь в него энергию, и он перенесёт тебя во дворец. Теперь настроимся на Око…

Сам процесс переноса занял всего несколько мгновений: драконам стоило только пройти поближе к середине зала, после чего энергия обхватила их и приподняла над полом, чтобы через миг стены помещения стали расплываться, исчезая в ярком свете.

Перемещение произошло плавнее, чем выход из Зерцала – девушки так же плавно опустились на холодный камень вестибюля Ока Велеса. Ошарашенные семуранки увидели целый палаточный лагерь и несколько кострищ, устроенных удивлённо и настороженно зыркнувшими на них людьми.

– Всё совершается наилучшим образом, побратимы, нет резонов для треволнений! – успокоил их подлетающий Родислав. Он был одет уже не в неуклюжие меховые обмотки, а в броню, снятую с Моладара, и держал в руках каменную табличку со сложной руной. – Милости прошу, знакомицы! Наши археологические штудии в самом разгаре, но одно вопрошение у нас в загашнике на форс-мажоры…

– Разговаривай нормально, ты же можешь, – оборвала его Целея. – Как вы здесь оказались?

– Приходить. Использовать ноги. Забираться в горы и лезть на высокий-высокий вершина, – посмотрел Родислав на неё с долей презрения. Алисара же наконец нашла в себе слова и перестала хватать пастью воздух:

– Ты, разоритель могил! Мало того, что ты изнасиловал наследие Предков и отдал его людям, ты и с трупов одежду снимаешь!

– Да вы тако же приноровились поживиться кунштюками… – махнул Родислав крылом на палицу.

Драку между драконами предотвратило лишь появление нава.

Образ Дивы больше не скрывал его обличия – тварь сохраняла образ дракона, чтобы иметь форму в яви, но торчащие отовсюду длинные разноразмерные щупальца и кристаллические образования, выдвинувшиеся из её тела, хвост увеличился до таких размеров, что одного его движения хватило на то, чтобы разрубить пополам половину людей, едва не дотянувшись до вовремя отскочившей Рареки.

Самки выставили оружие, но чудовище перепрыгнуло через них стремительно и приземлилось на скопище людей, расплющив их вместе со всех их скарбом.

– Отступайте! – Родислав кинул табличку с руной в лапы Алисары, метнувшись ко дверям к оракулу и закрывая их. – И заделайте за собой выход, наступив на плиту!

Разворачиваясь, Целея схватила Алисару за хвост, та зашипела и рванулась следом, тогда как Рарека надавила на плиту, обернувшись на Родислава. Тот взлетел к барельефу Одина и нарисовал светящимся маркером прямо на пустом лице рожицу из двух точек и кривой линии. Святилище, не выдержав святотатства, зловеще затрещало, потолок с безумным грохотом обрушился на нава. А девушки не дали ему сбежать, протоптавшись по плите ловушки и заставив заблокировать выход многотонному гранитному блоку.

Пятнадцатая глава: Казино

К тому моменту, как орда антов достигла Триречья, Светлые уже поняли, что бороться с безумными захватчиками бесполезно, а, значит, можно получить с них выгоду. На подлётах к Авваатеру – столице Светлых – удивлённых антов ждали уже не кордоны и ряды защитников, а магазины стройматериалов и радушные соседи, предлагавшие поселиться на полях и лесах неподалёку. Поначалу анты настороженно держали своих детей, что ломанулись было к прилавкам с мясом и сладостями – наверное, впервые за долгое время родители проявили к детям заботу, не давая им травиться у незнакомцев. Но потом неорганизованные войска увидели недостроенный храм родных Богов, фундамент и первые этажи километрового в обхват капища за озером Фаарон. Кто-то вспомнил, что эту грандиозную постройку основали ещё в день женитьбы Далезора на Виэнели и возводили совместными усилиями Светлых и Тёмных. До тех пор, пока параноидальный мирувей не оборвал все связи, и прежде не крепкие. Но, кажется, теперь они восстанавливались.

– Надеюсь, пожар войны сюда не дойдёт, – Целея, всё ещё не отошедшая от произошедшего в храме, летела позади драконесс, потому её слова с трудом достигали ушей девушек. – Воспользуемся радушием местных?

– Будьте осторожны, – прерывисто проговорила Алисара, – нас может ждать вовсе не такой тёплый приём, на который ты рассчитываешь.

– Особенно учитывая, что как раз среди них и скрываются похитители Далезора… – Рарека проявила на ладони злополучную фишку, улику, найденную Лелей. После долгих опросов по злачным местам Рарог удалось выяснить, откуда этот предмет – из казино "Рота Брешья", плавучего дома удовольствий, курсировавшего по озеру Фаарон. Это сходилось и с допросом коварных сестёр, выдавших, что Дива нашла исполнителей среди Светлых – или, скорее, тех хаосистов и поклонников навов, кто за них себя выдавал.

– Мы ведь не будем являться туда, поставив на кон наши души и надеясь на слепой случай?.. – проговорила Рарека, вспомнив, что встречала подобный сюжет в одном из голографических фильмов, просмотренных на кристалле в Антее. – Тем более, там сразу заинтересуются появлением жрицы и двух антеек!

– Есть вероятность, что мы будем там не единственными антами, – Целея скосилась на Авваатер, на крыши домов, где общались, а иногда и выпивали вместе внезапно породнившиеся представители двух культур. – А энергию… наскребём по-мелочи. У меня есть полторы тысячи пшиков [Пшик – мера энергии, необходимая на самое слабое заклинание. Так же – единица энергетической валюты драконов.] с собой.

– Не стоит заходить туда всем вместе… – Рарека выбрала одну из крыш и опустилась на неё, подозвав подруг взмахом лапы, – одной из нас лучше остаться снаружи и прийти на помощь, чтобы не получилось, как с Зеркалом.

– И как ты услышишь издали, что мы на помощь зовём, как поймёшь? – Алисара, приземлившись на плоскую крышу с бортиком подле, вопросительно подняла бровь. – Мы уже не просто самки со двора, нас наделили властью и одарили артефактами. К тому же, к двум девушкам развратные парни пристанут скорее, чем к трём. Трое – уже толпа, а не пара.

– Некоторые герои с этим бы поспорили… – вздохнула Рарека, но не стала спорить.

Самки слетели с крыши и устремились по направлению к озёрному порту – нагромождению высоких серых зданий, играющих роль складов и жилья для портовых служащих. Между них торчали коробки развлекательных заведений, высились башни наблюдательных постов, а кое-где ввысь задирали длинные стволы пушки береговой и противовоздушной обороны, которые Светлые вполне могли бы применить против нашествия антов, но почему-то не стали.

– Я не понимаю, почему они не убивают врагов, что вторглись на их родину, – задумчиво взмахнула крыльями Алисара. – Это же обязанность каждого дракона – бороться с захватчиками! Или это какая-то хитрость, и они перережут нас спящими и пьяными?

– После того, как северные города были разрушены подчистую, малодушные Светлые могли потерять волю сражаться… К тому же мне даже антейские дети сказали, что Триречье, как и весь этот материк – исконные земли антов, – Рарека слегка улыбнулась и выдохнула смешливо через нос. – Светлые – это родичи антов, потомки тех, кто ушёл от Богов к демиургам. А если достроить им храм – то, может, вернутся обратно? И сам Далезор – сын демиурга Радвера, так что Светлые не станут противиться своим.

– Светлые после Радвера в принципе выдрессированы на дружелюбие, – добавила Целея. – Кто не был дружелюбным – тем ратники демиурга промывали магически мозги. Но нашаране изгнали демиургов, и архидемоница заняла их места. Антам в Триречье надо опасаться не Светлых, а нашаран, тех, кто Триречье должен защищать как колонию.

Некогда Хардол духовно чах и морально погибал под неумелым правительством безумного Радвера, превратившего Светлых из гордого народа в инфантильное стадо, но в экономическом отношении Триречье и Авваатер развивались, а при архидемонице Инанне сохранил богатство и процветание. Порт, заполненный множеством народа, начиная с праздно гулящих и заканчивая работягами-матросами, это показывал. С наступлением вечерних сумерек зажигались яркие лампы, засверкали гирлянды, в небе появились влюблённые парочки, а от пристаней начали отходить прогулочные лодчонки, унося своих клиентов предаваться любви посреди озёрной глади. Плотская и эмоциональная любовь – это то, чем Светлые гордились и что превратили в смесь культа и бизнеса. Так что на самом деле не было удивительно, что они предпочли мирную оборону военной. Осталось только узнать, чем ответят их покровители из Нашара.

– Скоро "Рота Брешья" отправится в ночной круиз, поспешим, – Рарека приземлилась на досчатый причал перед длинным кораблём с двумя громадными колёсами по бокам, в которые уже начали заводить тягловых брехов [одомашненный подвид уурров с волнистыми узорами на шкуре], которые будут бегать в колесе, двигать корабль и заодно развлекать публику. Впрочем, ко зверушкам, по слухам, тут относились с заботой, куда лучше, чем к наёмным членам команды. Настоящие деньги заменялись в казино на фишки в первую очередь из опасения, что крупье [ведущий азартной игры] не удержится и украдёт ставку. Ну или просто какой-нибудь смелый и жадный дурак решит ограбить плавучее казино.

– Дорогие гости с севера почтили нас вниманием? – капитан "Роты", серошёрстый антро-рысь, контролировавший посадку, услужливо обменял энергокристаллы троицы на горстку деревянных фишек, близнецов той самой улики. – Будьте как дома, благородные дамы!

– И ты тоже, – не удержалась Рарека в ответ. Антропоморфы-рыси из канцлерства Братства Аур заселились в землях Светлых ещё при демиурге Радвере – он их нанял как гвардию, контролирующую подчинение своего народа. Лояльную тому, кто платит, и не испорченную поддержкой старорежимных Светлых и их традиций.

– Мы здесь более дома, чем хозяева! – оценив шутку, антро улыбчиво дёрнул вибриссами. – Кстати, ваше оружие из карманных попрошу сдать. Не могу поверить, что у северных воительниц нет при себе оружия, но ради безопасности гостей мы никому здесь не разрешаем иметь что-то длиннее когтей и зубов.

– Мы знали куда шли, так что оружия при нас нет, – обаятельно соврала Целея.

– Или ты будешь нарушать закон и сканировать нас без ордера? – строго добавила Алисара, а Рарека вовсе пошло хмыкнула:

– Повезло, что мы не мужчины… "Не длиннее зубов, тоже мне…"

– Язык твой длиннее зубов, – Алисара взяла Рареку за предплечье и повела на палубу мимо не ставшего докапываться капитана, и изобразила азартный блеск в глазах, чтобы его отвлечь. – Вы в какие игры играете? Я, признаться, из такого знаю только бирюльки, но очень уж хочется повеселиться и покутить!

Вопреки нахальному поведению, никакого особого внимания за собой драконессы не заметили: то ли им поверили на слово, то ли были уверены, что сумеют быстро образумить любого, кто вздумает воплотить из карманного оружие.

Отплыла "Рота" очень скоро, как раз когда девушки вошли в игорный зал. Вокруг золочёной и не слишком искусно выплавленной статуи бреха, на кольцевом столике, были расставлены бокалы со светлым вином, которые свободно брали с дюжину или две гостей, рассаживаясь по столам. Оглядевшись по сторонам, Рарека ощутила прилив вдохновения. В Ардине азартных заведений хватало, в том числе и тех, где на кон ставили жизни и души – не чужие, а свои – и рисковали всем ради невероятных выигрышей. Теперь у неё были деньги и повод сыграть, да и блеснуть перед подругами своей игровой грамотностью.

Алисара заинтересовалась красочными картами и расчерченным неоновыми линиями столом драконьего покера, но Целея предусмотрительно отвела её в сторону пока не занятого круглого стола из деревянных досок, узнав знакомый формат колоды:

– Тут играют в "Двух пиратов", я хотя бы знаю правила. Её в Нашаре изобрели довольно известные личности – кругосветники Каморуд и Ветрод.

– Я раздам вам, – к столику тут же подошла одна из крупье, наблюдавших за залом – гибкая светло-серая антропоморф с довольно острым носом и большими ушами, одетая в расшитый экзотическими змеями халат. – Начнём сразу или подождёте ещё гостей?

– Мы друг с другом, – Алисара села за стол первой, несколько брезгливо посмотрев на рубашки с залихватским румпелем и ушло скалящимися мордами. – Расскажи мне правила, Рарь.

– В свой ход, который называется рейдом, ты достаёшь из колоды карты, пока не считаешь, что набрала достаточно – что называется добычей – или пока не вытянешь дубль и карты не сбросятся, что есть провал. Ну и ещё у карт есть разные свойства, а выигрывает тот, кто набрал самые дорогие карты-трофеи каждого вида, – Рарека смотрела на тасовку карт в когтистых руках бескрылой с таким подозрением, словно даже в игре, не предполагавшей проигрыша всех игроков – вроде рулетки – эта крупье будет жульничать в сторону казино.

– Поняла, – кивнула Алисара. – Первая игра не считается.

– Играем в казино, потому считается всё, – Рарека покосилась на Целею. Та явно была знакома с правилами, и Рарог стало смешно от того, что азартные игры могут сочетаться с должностью жрицы. Интересно, у неё в посохе краплёные карты не спрятаны?

Углоносая крупье положила перед честной компанией две колоды – большую с ровно сложенными картами и маленькую неряшливую. Целея, показывая, как играть, взяла первый ход и открыла верхнюю карту большой колоды, хлестнув ею на стол рубашкой вверх. Там был изображён безногий дракон с мощным хвостом и плавниками, а так же цифра пять.

– Сирлан, морское существо, самые дорогие карты обычно этого класса. Брать я могу, пока не захочу забрать добычу или пока не выпадет карта, которая уже выпадала в рейде. Пока попробую дальше, – Целея сдала ещё карту с мешаниной щупалец и семёркой. Нахмурилась этому, а Рарека, наоборот, ухмыльнулась:

– Нав. Теперь ты обязана тянуть ещё две, даже если этого не хочешь.

Целея сделала это, получив ещё пару "дешёвых" троек с изображениями разного оружия, и забрала добычу – теперь шанс вытянуть похожие карты и потерять "дорогие" карты, выпавшие в начале, был довольно высок, и Арвел не стала рисковать:

– В целом неплохо… Главное, что не сорвалось.

– В этой игре слишком многое зависит от удачи, – поморщилась Алисара, в то время как ход перешёл к Рареке. – А на удачу не полагаются даже Тёмные.

– Ты так считаешь? – вытянув первую карту, Рарека даже несколько лениво положила её на стол, показав всем сине-белого чешуйчатого дракона, словно в издёвку над нетерпимостью ардинцев к таким собратьям. – Тогда можешь считать, что эта игра развивает в тебе навыки мага-кобника, учит настраивать удачу под себя.

– У нас кобничать запрещено, – заявила крупье, которая теперь просто отстранённо наблюдала за процессом, – иначе наш собственный кобник заставит вас прыгнуть за борт.

– А внутри игры, как сейчас? – Рарека глянула на выпавший ей следом сундук. – Мне первым вышел Учёный, если б мне не понравилась следующая карта, я бы могла её не брать. Но пока мне всё нравится…

Продолжив грабастать карты, Рарека сама напоролась на нава, и дубль из сирланов заставил её сбросить всё в маленькую стопку.

– Герусет завяжи этого нава баранкой, – Раря выругалась как заправский пират, – если б не он, я б открыла сундук выпавшим мне ключом и забрала бы добычу из сброса.

– Это называется "кармический ответ", – мало понимая, что делает, Алисара сама стала выкладывать карты одну за другой.

– Якорь это точка сохранения, – поясняла ей Целея тем временем, скосившись на скучающую крупье, что считала всё объяснять собственным долгом. – Карты перед ним будут твоими в любом случае, даже если их надо сбрасывать.

– Намельчили вы тут правила… – ворчала белобородая, продолжая бездумно увеличивать ряд карт. – Вот бирюльки насколько простые – зацепил или нет… А тут знать все эти свойства…

– Всё, стоп, эту не бери, – Рарека отвела лапу Алисары с новой карты назад к колоде. – Учёный даёт тебе право не брать этот дубль.

– Кто играет, я или ты? Если уж засадили меня сюда вместо работы, так пожалуйста! – возмутилась Алисара в большей мере деланно и одновременно напоминая, что на самом деле привело троицу сюда.

Драконессы спохватились, что чересчур увлеклись игрой, но пока что бросить карты было нельзя – во-первых, они привлекли внимание и теперь играли не только для виду, но и на виду подтянувшихся к столу зрителей, а во-вторых, Алисара начала выигрывать, и прекращение игры выглядела бы как попытка уйти от проигрыша. А ни Целея, ни Рарека не собирались сдаваться даже в таком пустячке.

По счастью, простую удачу никто не запрещал. Особенно когда она проявляется вне игры.

– Пока круг ходов не замкнулся, я присоединюсь? – к столику подковылял старый сатир, своей чёрной неряшливой бородой с проседью похожий на чёрта с христианских икон. На плече у него сидел, вращая глазами с поперечным зрачком и покручивая щупальцами, ручной осьминог, вполне комфортно чувствовавший себя вне воды.

– Господин Гаспар, – учтиво поклонилась крупье, – не смеем отказать.

– Надеюсь, это не очередное воплощение, – Рарека прошептала Алисаре, надеюсь, что через гомон и музыку её услышал, но сатир добродушно рассмеялся:

– О нет, всего лишь владелец этого заведения. Захотелось познакомиться с новыми посетителями из прежде закрытой страны. Я тут видел дорогой ключик… – Гаспар начал играть нагло, даже скидывал и забирал себе карты у крылатых гостей, но невозмутимая рожа крупье показывала, что действовал старый козёл в рамках правил, если не в рамках честности. Счёт у него быстро сравнялся с Алисарой. – Нет, я не пытаюсь вас объегорить, просто я патологически везучий. Держите, это вам подарок, чтобы вы не злились на меня, – Гаспар раздал девушкам по горсти фишек, гораздо больше, чем они обменяли на входе. – Вы ведь из Антеи, так? Впервые в увеселительных заведениях? Нравы в вашей стране столь строгие, что я не представляю, как скучно там живут, бедняги. Ни ресторанов, ни интересных игр, ни домов удовольствий… Но теперь, когда война окончилась и наши страны больше не дуют друг на друга щёки, можно рассчитывать на культурный обмен? Мне бы очень хотелось открыть филиал в Асгарде, поближе к вам.

– Трудно сказать, хорошая ли эта идея, – заметила Целея. Алисара, увлекшись игрой, больше внимания уделяла карточкам, чем речи Гаспара, а Рарека хмурилась, проигрывая с треском. – Большинство антов не станут играть, соблюдая заповеди. Может быть, мы обсудим это в отдельной комнате, подальше от посторонних ушей? – продолжила Целея, кивком головы указав на столпившихся зрителей.

– Да, я это и собирался вам предложить, как только завершим партию, – кивнул Гаспар.

Игра длилась ещё час, за который все фишки – и подаренные, и честно выменянные – вернулись в казино радостному владельцу заведения. С улыбкой допив белое вино и отдав пустой бокал крупье, сатир поднялся:

– Вот теперь можно и ко мне в кабинет, да и Куксика выгулять надо. Долго он без воды не может. Ну, как я вас, девоньки, во все дыры поимел, а? Хе-хе!

– После таких слов и действий мы не уверены, что стоит других антов подвергать той же опасности, – холодно заявила Алисара, следуя за Гаспаром в каюту с кричаще-сиреневыми занавесками и с ароматическими свечами в подсвечниках из дутого золота. Гаспар отпустил осьминога в аквариум с кораллами и сундучком, стоявший на секретере, и головоногий тут же обвил щупальцами свои владения.

– Ну так, проигрывать будете не вы, а налоги местным авторитетам мы платим исправно, значит, вам будет только прибыль от нас. К тому же, к моим друзьям фортуна благосклоннее, чем к моим врагам…

Рарека не выдержала наглого тона и, только дверь надёжно закрылась, материализовала огненный меч Семаргла, со злорадством приставив обжигающее лезвие почти к шее козлоногого ублюдка:

– Наши враги лежат в земле, и фортуне на них наплевать. С твоей подачи напали на Виэнель? Где Далезор?

Обвинение было высказано без полной уверенности, что Гаспар вообще причастен к преступлению, ведь и кто-то из гостей мог обронить фишку, но предположение оказалось метким. Сатир поднял руки:

– Это был приказ деструкторов. Далезор на борту "Морского Кота", он крейсерует у северных островов Вейндала под необнаруж… – только, не успев договорить, Гаспар хрипло икнул от страха, и с расширенными мёртвыми глазами завалился вперёд, стукнулся головой о край стола, сбив чернильницу и свалившись вместе с ней на пол. С растёкшимися чернилами начала смешиваться кровь из ноздрей.

– Убили издалека, странно, что не нас сразу, – ощерившись, Рарека прижалась спиной к двери, сжимая дрожащей лапой меч. Внезапно она перехватила его поудобней, сделала краткий замах и отправила в полёт прямо в аквариум, пробив и стекло, и осьминога.

Целея остолбенела, но Алисара вполне понимала, что с подозрительными питомцами лучше не рисковать. Звякнуло надрывно стекло, зашипела вода, а потом хлестнула по полу, размазывая кроваво-синеватую кашу Гаспара, чернил и осьминога. Рарека скрыла свой меч в карманном:

– Теперь надо думать, как смыться и не попасть в розыск за убийство… Или, того хуже, не начать войну антов и Светлых заново…

Но подругам не пришлось изобретать этот план, события продолжили развиваться внезапно и непредсказуемо. Резко открылась дверь, в проёме стояла уже знакомая крупье. Змеи-узоры спрыгнули с её халата, по две на каждую семуранку, распрямились, как тугие пружины, и вкололи клыки в их вены. Зрение у дракониц потемнело за пару секунд.

Приходили в себя подруги по несчастью, напротив, медленно, борясь с головной болью и приступом тошноты, подкатывающим к горлу. Первой со всеми побочными эффектами укусов справилась Целея, распахнув затуманенные глаза и уставившись на крупье, которая стояла по ту сторону решётчатой камеры с металлическим полом и двумя рунами на потолке и одной из его стен, сверкающими холодным светом.

– Не разговаривать, – велела бескрылая. – Слушать меня и открывать пасть только для того, чтобы ответить на мои вопросы.

Целея посмотрела на неё брезгливо. Что надумает мафия Светлых попросить за пленниц – выкуп? Вывод антов из Триречья? Нет, антропоморф удивила:

– Кобник в казино это я, Ниту Мисис. И я сразу почувствовала, что у тебя особенная связь со Вселенной, Целея Тагирион. Только вот ты ей не пользуешься. Воскресила один раз Виэнель – и всё, как будто ты такая же бессильная мясная тушка, как остальные "неразумные" существа. По праву сильной – закону, отлично известному в твоём Нашаре – я забираю твою короткую дорожку до Мироздания себе. Взамен я отпущу тебя и подруг, верну все ваши ничтожные артефактишки и даже помогу найти Далезора, пока его не принесли в жертву Сараксларталу или какому-нибудь другому наву Вейндала. Дополнительная услуга для того, чтобы вы не держали на меня зла. Я не поддерживаю деструкторов, в конце концов…

– Ты думаешь, связь с Матерью Вод и кобничество в целом так работают? – с сомнением буркнула Целея. Ниту оскалила пасть в тонкой гримасе и напрягла скулы. Перехватив контроль над телом Целеи, она остановила её дыхание:

– Так это всё и работает! У кого больше воли, тот забирает волю у остальных! Вычёркивай своё имя из Книги Учеников и вписывай на его место моё, иначе я заберу твою никчёмную душу!

– О чём речь? – поморщилась Алисара. Видно, её яд продолжал мучить.

– Кобник хочет забрать силу Целеи, чтобы стать ещё могущественней, – пояснила Рарека. – Кое-кто метит на место Зората Сурта.

– Советника Инанны? – мозги Алисары наконец-то стали работать как надо. – А что, так можно?

Рарека зыркнула на подругу с таким выразительным взглядом, что та быстро сомкнула челюсти, едва не прикусив себе язык. Целея же смотрела на Ниту с озлоблением, но всё же без ненависти. Всё правильно, право сильного… Правда, его обычно почитали Тёмные, но их влияние давно сказывается на Светлых драконах Хардола.

– И где гарантия, что ты сделаешь то, что пообещала? – попробовала прийти ей на помощь Рарека. – Может, пока только кобнические навыки Целеи и удерживают тебя от того, чтобы убить нас?

Бескрылая откровенно расхохоталась.

– Убить? А за что? За то, что продвинули меня по карьерной лестнице, позволив занять место Гаспара? Если вы спасёте Далезора, то я могу рассчитывать на благодарность ещё и от него, а кобничество… Оно не поможет тем, кто не умеет им пользоваться. Лучше полагайтесь на те навыки, которыми хорошо овладели.

– Нельзя отнять или дать то, что и так есть во всех нас, – отдышавшись, Целея показала носом на старый фолиант, что появился за спиной Ниту. – Делай, что хотела, дружба мне дороже силы.