Текст книги "Вечное утро (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр Файр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Ей сильно повезло, что её не надкусили, – прокомментировала Алисара, поворачиваясь к Родиславу, – и теперь понятно, почему она не выходила к вам. Вынесем её к остальным… Надо в чувство её привести, – чтобы в этом помочь, Белояр передала бессознательной женщине часть энергии своей ауры, помогая девушке взбодриться и восстановиться.

Одиннадцатая глава: Око Одина

Люди встретили Норри с радостью и по очереди искренне с ней обнялись. Кто-то просто хлопал её по плечу, кто-то – поздравлял со спасением или журил за то, что полезла куда-то себе на погибель. Целея радостно кивнула, стоя в стороне:

– Вот теперь, когда все в сборе, можно и дверь открывать.

– А ты сможешь? – Рарека с сомнением покосилась на замороженный намертво проход. – Алисара уже пробовала.

– Если бы я предложила свой способ сразу, погибла бы Норри, нам бы могло и не прийти в голову обыскать пещеры, когда мы столкнёмся со внутренним убранством храма. А по рассказам оно грандиозное, – Целея распахнула крапчатахые со внутренней стороны и трёхцветные с внешней стороны крылья, делая окружающим знак дать ей пространство. Встав перед входом в святилище Ока, жрица стукнула посохом о пол. Посох пустил в камень корни. Люди забормотали, переглядываясь, Рарека потянула мордочку вперёд, присматриваясь с любопытством, Алисара и Родислав отвлеклись друг от друга. Целея же встала между дверьми и обращённой к ним весенней веткой, подняв руки в широких руковах зелёной жреческой мантии:

– Снег теперь уже не тот,

Потемнел он в поле.

На озерах треснул лёд,

Будто раскололи…

– Заговор Бога-Предка Маршака… – почтительным шёпотом пояснила своему лидеру Норри, видя, как в зале началась капель. – Из сутры «Двенадцать месяцев».

Баритонистый снял шапку – то ли из почтения, то ли потому что становилось теплее. Но Целея продолжала речетатив заклинания всё более зычно и радостно:

– Облака бегут быстрей.

Небо стало выше.

Зачирикал воробей

Веселей на крыше.

Всё чернее с каждым днём

Стежки и дорожки,

И на вербах серебром

Светятся серёжки!

Весь пол зала на несколько мигов превратился в один мелкий, но быстрый ручей, так обильно стекала оттаявшая влага со стен, а с потолка десять ударов сердца шёл настоящий дождь. Но семураны и люди ещё не успели серьёзно промокнуть, как стало сухо, пусть и по-прежнему прохладно. Двери растопило, и на них стали видны барельефы. Одна фигура в плаще с низко надвинутым капюшоном – выглядывала одна борода – протягивала другой массивной фигуре плаще ладонь с лежащим на ней вырванным глазом, круглым как шар и оттого смотревшимся пугающе выпученным. Невозможно было понять, каким созданиям эти фигуры принадлежали – драконам, людям или вовсе кому-то неведомому. Рарека признала сцену, знакомую ещё по жреческому училищу:

– Да, это Один, который отдаёт великану-Вселенной свой глаз, чтобы зрить им Мудрость. Но почему их не прорисовали нормально?

– В древние времена Богов боялись осквернить неправильным изображением, – прояснила Алисара, что прогуливала жреческую школу меньше. – К тому же, Норри не даст соврать, люди изображают тех же Богов как людей, а не как семуран. Кто тогда прав?

– Без сомнения мы, – хохотнул баритон. – Подналяжем, молодцы!

Тяжеленные двери поддались лишь совместными усилиями людей и крылатых. Факела осветили ещё более грандиозный зал – меньше в длину, но украшеный циклопическими статуями мохнатых драконов, что почтительно склонялись и держали оружие на вытянутых руках. Глефы, алебарды и копья не были частью монументов, а были созданы из дерева и металла, словно бы для использования исполинами тех же размеров, что и держащие их статуи. Как и весь этот пещерный комплекс. Напротив входа тускло мерцал туман в арке портала размером с мост, и по проёму его было высечено множество сложных вязаных рун.

– Это оно?.. – с восхищением спросила Целея, поднимая посох со втягивающимися обратно корнями.

– Ещё нет, – Алисара осторожно вышла вперёд, крутя головой от одного изваяния к другому. – Мой знакомый Глаз предупреждал, что к Оку может пройти лишь потомок древнего рода, что возьмёт семейное оружие из рук статуи своего предка и прикоснётся свободной рукой к руне своей фамилии… Только вот я не ожидала, что тут всё будет настолько большим!

– Видимо, за века наш народ измельчал… – Рарека протянула растроенно. – Ладно, придумаем что-нибудь. Нас много, и ради общей цели мы даже дверь открыли, что, не хватит сил поднять древний мечик? Ты уже нашла Белояра?

– Да, – встала Алисара напротив статуи своего предка. Только, в отличии от всех остальных, та выствляла пустые ладони. – И… куда оно делось?

– Не судьба. Но, по счастью, нашу судьбу ты по пути повстречала, – Целея приблизилась к другой статуе, чьи черты и мохнолапость напоминали Рареку. Вместо оружия ближнего боя статуя держала гигантских размеров лук без тетивы. – Рарека Рарог, ты помнишь, как выглядит руна твоего рода?

– Как пикирующий сокол… – Рарека, в отличии от Алисары, не носила косу и не вплетала в неё родовые обереги, но без знания основ её бы и в школу не приняли. – Как назло она на самой верхотуре проёма.

– Мы, без возражений, не зазримся оказать подмогу в логистике вооружения, – заявил лидер людей, – но спихивать сиё бревно с дланей колосса на бренную землю предстоит вам.

– Попробуем сами, – Рарека подозвала остальных драконов и взлетела к царь-луку. Напрягая все имеющиеся силы, крылатые всё-таки смогли поднять относительно лёгкую для своих габаритов деревяшку и даже подлететь к нужной руне. Но вот зависать на месте драконы не умеют – Рарека смогла коснуться знака только своей спиной, отбив при этом крылья и выпустив лук из лап. Девушка едва смогла удержаться и хотя бы спланировать на пол, а вот лук драконицы выронили. С жутким треском, продлённым эхом, трухлявое дерево раскололось.

Портал потемнел, начал потрескивать молниями. Несколько из них ударили в щепки – они исчезли, зато в лапах изваяния Рарога лук материализовался целым и невредимым. Потом под поражённое аханье людей тучи в проёме арки развеялись, открывая проход в маленькую по сравнению с масштабами остального святилища комнату. На её полу был выложен круг из семи чуть выступавших оттуда светящихся кристаллов, расставленных по местам звёзд в овальном созвезднии Ока. И в этом круге, до сих пор покрытый саваном из инея, лежал труп мускулистого, но всё же обычного роста семурана, вытягивающий окоченевшие лапы к мечу с него ростом.

– Неужели… – Алисара к нему подошла. – Боги Светлые!.. Это Молодар, мой старший брат. Он тоже желал найти Око и отправился к нему вместе с Благодаром, нашим отцом.

– Один вопрос предсказателю наш, – Родислав заявил, посовещавшись с людьми. – Остальные можете задавать сами, – и вошёл в кристаллический обод, вытянул голову к потолку, крикнув: – Позволишь завоевать этот храм?

Вместо эха его голоса, не успел Родислав закончить вопрос, со сводов гаркнул рокочущий бас:

– ЯТИ ЧЕ НАРАТАЛЪ!

Один из семи кристаллов-звёзд на полу погас. Родислав вздрогнул от неожиданности и испуга, но быстро приободрился, выходя из круга:

– Братья по разуму, сей аппарат связи с высшими сущностями отныне наш. Слоты вопрошений на сутки лимитированы, но они имеют свойство подновляться каждую зарю. Вам, впрочем, потребны будут услуги толмача, коим я обязуюсь послужить. И на текущие сутки всё же позвольте девицам вопросить то, что они жаждали, во избежание конфликтов.

Поднялся невообразимый шум – уступать кому-либо место в планы людей явно не входило. Рарека, наученная горьким опытом жизни в Ардине, приготовилась к тому, что право вопрошать Одина им придётся выгрызать зубами, однако Алисара решительно прервала все споры:

– Здесь лежит мой брат! Он добрался сюда раньше всех нас, и по праву наследства я первой задаю вопрос, – и она решительно перешла в центр круга. – Кто и зачем это сделал?

Потолок разразился длинной тирадой на праязыке. Ещё один камень потух. Алисара остолбенела, челюсть её приоткрылась, а уши упали.

– Что он сказал? – Рарека расправляла помятые перья на крыле.

– Молодар и Благодар явились сюда с вопросом, в чём причина потрясений последних дней, – подавленно переводила ей и людям Целея. – Им было сказано, что Богам надоело самодовольное безделие их потомков. Заработать уважение высших сил можно только прославив свой народ. Благодару было сказано, что он не сотворил за свою жизнь ничего великого сверх того, что требовали заповеди, а Молодара призвали выйти из-под душной тени родителя. Благодар убил сына от зависти и отчаяния, а потом сбежал в Нашар от стыда.

– То есть, не зря я улетала из Антеи, чтобы делать что-то своё, Богам это даже угоднее? – Рарека вошла в круг сама и рыкнула сердито. – Вы что, превратили наш мир в гладиаторскую арену? Что вам надо, чтобы драконы перестали друг друга убивать и насиловать?

– СЕ, АКЪ ДАЛЕЗОРЪ ГАЛЪ, – погасло сразу два камня. – ИЗЪЯТЕ КЪРИВЬ СО ДЪВОРА ЕГО!

– Так началось только после того, как пропал без вести наш правитель, мирувей Далезор. Хотя он лишь пропал, а не умер. И нас просят искоренить зло из его дворца… что бы это не значило, – Целея тоже с надеждой вошла в круг. – Кого винить в пропаже Далезора?

– ЖИВУ ДА МАРЕНУ, КИ ОБМАНОМ ВОЛОДУ ЖЕЛЯТ.

Целея не успела перевести ответ, как бородатый человек ринулся вперёд, к двум оставшимся кристаллам, а за ним и лидер-баритон. Родислав попробовал их удержать крыльями:

– У вас сколько угодно вопросов будет! Вы всё равно собирались остаться на завтра!

– А Диве можно доверять? – чувствуя, что времени мало, Целея спросила и про внушавшую ей подозрение верховную жрицу. И ответ даже людей заставил притихнуть и замереть:

– НАВАМЪ ВЕРЫ НЕТЪ, ТЕМЪ ПАЧЕ ЕЙ.

– Это какой-то ужас… – Алисара взялась за голову. – Дива Додола – нав, отец убил сына, дочери избавились от отца… Нам срочно нужно во дворец мирувея!

– Далезор открывал туда доступ только самым доверенным своим ставленникам, ты знаешь, – Целея крепко задумалась, отсутствующе смотря на вновь набиравшихся смелости людей, к которым уже пошла навстречу Рарека:

– Без меня вы бы вообще не прошли к оракулу! Лук чьего предка портал открыл, а?

– Как попасть во дворец? – задала последний вопрос Алисара. Божественный бас ругался долго, прежде чем замолкнуть, а последний кристалл погас. Родислав, кто тоже понимал древнюю речь, недобро повернулся к антейкам:

– Ну? Публика внемлет!

– Боги погорячились, я посоветовала бы им успокоиться, – Целея сказала твёрдым тоном, хотя по морде её была видна печаль и растерянность.

– Да что же такого там наговорили, – показала Рарека вверх пальцем, – что даже верная жрица пошла против высшей воли?

– Мы сначала должны стать достойными появления во дворце, – отчеканила Алисара. – Когда люди пришли в наши земли, они похитили Зерцало Жизни, погребли в Капище Тьмы и обратили его против драконов, умертвляя их, пока те не согласятся принять Тьму. Зерцало Жизни нужно вернуть сюда как дань Богам, и только тогда нам откроют путь во дворец.

– То есть сами по себе благородные девы и вестницы воли Богов появиться в палатах властителей не достойны, а всякие навки достойны? – Рарека всплеснула крыльями. – Поверьте мне, на нас смотрят с небес с полными вёдрами закусок как на показное зрелище!..

Но тут пылкую речь самки прервал гул голосов настолько озлобленных, что пусть и были они вплетены в обёртку из слов благозвучных, но сам тон, которыми эти слова были произнесены, нёс в себе угрозу. Людям явно не пришлись по душе слова про Зерцало! Целея как-то съёжилась и приуныла, что придавало ей вид слабый и уязвимый.

– Алисара, если тебя это утешит, то Тёмные практики жителей Нашара позволяют возвращать умерших к жизни… Правда, в том случае, если душа не была уничтожена… Может, попробуем его воскресить? – обратилась Целея со словами поддержки к своей спутнице, но, к несчастью, её прервали неожиданные гости.

Люди подоставали оружие, но те драконы, что внезапно вошли в святилище, уже шли с оружием наперевес. И хотя Алисара сама видела, на что был способен человеческий огнестрел, меч в руках нашаранина, что шёл первым, внушал больше опасения, ведь его магическое лезвие выглядело как окно в ночное небо, разрез в космос со звёздами.

Да, в комнату вошёл высокий дракон, весьма похожий своей полосатостью на Целею, он и держал этот меч. За ним следовали печально знакомый Каури и его команда.

Немая сцена длилась, наверное, минуту. Люди медленно положили оружие на пол. Родислав бочком придвинулся к напрягшейся Алисаре, делая вид, что пришёл сюда с ней. Целея удивлённо смотрела на полосатого родственника, а тот с ещё большим удивлением на неё.

– Арвел? Это ты? – вдруг вырвалось у Рареки. – Точно… А Целея Арвел – твоя дочь? Вот почему мне её фамилия казалось знакомой… Выходит, это тебя я тогда вытащила из плена в Ардине? О Боги, кто бы подумал!..

Двенадцатая глава: За родителей в ответе

Из до боли знакомой капитанской каюты нашарского парусника Арвел прогнал её хозяина, передвинул кресло от стола к окну и сел в него, подзывая трёх самок располагаться:

– Теперь нам не помешают поговорить ни остолопы из команды, ни людишки со своим лизоблюдом, что остались в храме. Когда Каури добрался до Нашара и пересказал ваш допрос, я сразу понял, что надо было поверить первой же вашей версии про оракула и святилище. Нав это подтвердил. А вот ту антейку, что помогла мне вырваться из измерения-музея, где меня и мою жену держали в заложниках, я не признал по словесному описанию. И тем более не мог предположить, что с ней в передрягу влипла моя потерянная дочь!

– Я тоже не сразу поняла, с кем познакомилась, – Рарека с трудом переборола неприятные воспоминания, чтобы сесть в другое кресло. Уже свободной, а не со связанными лапами. – И кто нас так свёл – судьба, Боги или Тьма?

– Кстати, будь осторожен, – Алисара продолжила стоять, брезгуя неприятной каютой. – Птица у Каури – Воплощение Тьмы. Не знаю, ведомо ли тебе это, но предупрежу на всякий случай.

– Я сейчас занимаю ту же должность, что занимала архидемоница Инанна, когда наподдала копытом Тьме, – Арвел залюбовался мечом, который так и не убрал, – волод [городничий, заведующий обороной и администрацией] нашарской столицы Утгарда. Хотя меня постоянно срывают контролировать удалённые точки Нашара. Поэтому я думаю оставить основную работу, да не на кого. Дочь кинула образование и примкнула ко врагам…

– А если я скажу, что ищу способ прекратить нападения антов? – Целея обхватила свой посох, чуть не поцарапав его когтями.

– Тогда ты ищешь не там. Вот подумай, – Арвел закинул ногу на ногу и расслабил крылья, смотря на нахохлившуюся дочь, – если антейские Боги-Предки, кем бы они ни были, натравили антов на остальные земли, зачем спрашивать у тех же Богов-Предков, как остановить войну? Я тебе и сам отвечу, что они скажут: «Война закончится полной нашей победой!»

– Так если они сказали, что проблема в придворных заговорах… – Алисара слегка оскалилась, а Рарека хлестнула её легонько хвостом:

– И тут же отправили нас в поход за реликвией, украденной людьми! Богам нужно всё и сразу.

– Я могу для облегчения ваших поисков приказать Каури поработать для вас извозчиком, – Арвел предложил, но Алисара настояла:

– Лучше верни виману.

– Не могу, её уже прихватили ребята повыше меня. Я и так делаю для вас больше, чем требует гражданский долг нашаранина делать антам, – Арвел показал на дверь, за которой наверняка сейчас стояли и подслушивали капитан и истерическое Воплощение.

– Ну спасибо, что хоть ты не порываешься героически нас убивать и насиловать, – Рарека встала и выпрямилась рядом с Алисарой. – Значит, я тебя выцарапала из плена не зря.

– Папа, я чувствую, с Каури мои подруги ничего общего иметь не захотят, но есть другой способ, как ты можешь нам помочь, – Целея подошла ближе к Арвелу. – Отправь нас во дворец Лели. С обратной дорогой мы попробуем разобраться сами.

– Думаешь, я знаю, где он? Тогда бы я и с Виэнелью, нашей дальней родственницей и матерью Лели, поговорить смог бы. А может и смерти её не допустил бы. Но анты не пустили «грязных Тёмных убийц» даже на её похороны! – вонзил Арвел когти в подлокотник кресла, упруго натянувшийся и при этом пошедший складками.

– Виэнель как приданое взяла с собой Трон Солкара, – продолжила Целея, сильнее успокаиваясь вопреки раздражению отца. Усугубление спора не решит ничего. – Тот, что раньше стоял во Дворце Сталагмитов в Утгарде. Ты там наверняка был, причём ещё пока трон там находился. Наведись поисковыми чарами на трон.

– Я в то время ещё не был володом, – процедил Арвел, вытянув морду к ней. – Думаешь, такие простые решения не пришли бы мне в голову?

– Значит, я буду договариваться с Тьмой насчёт Зерцала, – Целея открыла окно каюты.

Воплощение-сокол действительно подслушивало диалог, только не стоя за дверью, а сидя на карнизе. Птица влетела в каюту и вспорхнула на люстру:

– Отдавать артефакт обратно я не собираюсь. Беспомощные Боги сами сказали – кто что завоюет, то ему принадлежит.

– Значит, люди действительно похитили Зерцало с твоего позволения? – Целея подняла бровь. – И много драконов в Чуму Двойников померло именно по воле их Безначальной Матери?

– А я этого не говорил. Впрочем, я не открещиваюсь, ведь всё на этом свете происходит по воле Тьмы, даже незаметные мелочи, и это не сарказм, а закон бытия. Если б я хотел уничтожить драконов, люди сделали бы это гораздо раньше Чумы Двойников. Смысл её был как раз в том, что исцелялись от неё лишь те, кто согласился стать Воплощением. А кто погиб, не желая принять мою любовь – тех я избавил от страдания жизни без меня. Мёртвые ведь не страдают, – птица довольно крикнула, но сердито нахохлилась после слов Арвела:

– А то, что архедемоница нашла иной способ всех вылечить, не заставляя принимать сторону Тьмы или свою сторону, банально уничтожила вирус сложнейшими чарами – это тоже по твоему плану произошло, умник? То есть срыв гениального плана – часть ещё более мудрёного плана? Ох не завирался бы ты…

– Это всё прошлое, – Целея приподняла ладонь, не желая развития теологического спора, тем более в присутствии обсуждаемых божеств. – Тьма, докажи делом, что ты мудрее моих Богов, если это так. Верни Зерцало владельцам, оно всё равно не так совершенно, как ты. Из-за этого несовершенства твой лишённый изъяна план, должно быть, и провалился.

Сокол повернул к Целее голову, круглые птичьи глаза были полны интереса:

– Давно со мной так никто не разговаривал. Я отвезу вас к Зерцалу. Но завоюете вы его сами. А то, чего доброго, мудрый Один решит, что это меня достойно сопроводить во дворец, а не вас.

Целея молча поклонилась. Алисара посмотрела на неё с подозрением, но когда потомственная Белояр вспомнила, что жрица генетически сама из Тёмных, взгляд сменился презрительным.

– Только это… – Рарека, наоборот, подбодрилась и прониклась к Целее уважением за её дипломатичность. – У нас будет отдельная каюта? А то команда твоего капитана давно на нас глаз положила. По твоей вине, между прочим.

– Не будет, – сокол слетел на стол и стал кормиться ломтями вяленного мяса из изрядно опустевшей миски. – Захотите спать в мягкой кровати или в уютном гамаке – флиртуйте с Каури и его командой. А не захотите – ночуйте в трюме или на палубе. Война это вам не увеселительный круиз, лишних мест на боевом корабле не имеется.

– Ладно, трюм нас устроит, – отмахнулась от Воплощения божества Рарека. – В крайнем случае забаррикадируемся там и не будем ваши припасы отдавать, сами съедим.

– И всё-таки, Арвел, – Алисара вздохнула, – вы благородный дракон, пусть из Тёмного рода. Я попрошу вас постараться вернуть виману и Глаз в Антею. Это дело моей чести.

– Это не я решаю, а даже если бы решал – учись признавать поражения, – Арвел встал и направился к выходу, но Алисара вдруг метнулась к его дочери, схватила её резко и обжала её шею челюстями, угрожая прокусить шкуру.

Вздрогнув, Целея оскалилась и подняла лапы с растопыренными когтями, но остановилась, понимая, что Алисара будет быстрее. Рарека просто мотала мордой от Алисары к Арвелу в удивлении, Воплощение прервало трапезу, задумчиво щёлкая клювом.

– И что ты теперь будешь делать? – Арвел улыбнулся одной половиной пасти и опустил уголок другой. – Да, впрочем, делай что хочешь. У меня тоже есть честь, и она мне дороже неверной дочери.

Сказав так, полосатый резанул воздух перед собой. Там на миг стало так же звёздно, как на лезвии его меча, и нашаранин шагнул в этот пролом, что быстро закрылся за ним и зарос, будто и не было ни его, ни Арвела. Алисара медленно отпустила Целею:

– Прошу прощения. Попытка действительно не удалась. Но я должна была.

– Ты ничтожество. Раз за разом проигрываешь, – сокол вылетел в окно.

– Лучше бы спросила у него насчёт Благодара, – прохрипела Целея, поднимая со стола металлический кувшин. – Ладно, Боги с тобой, забыли, – и сделала несколько глотков, после чего говорила уже почти нормальным голосом, волнение ещё не прекратилось. – Больше так не делай, Тёмные не анты и на подобное не ведутся.

Дверь в каюту открыл Каури:

– Кто не желает со мной остаться на ночь – прошу на выход!

Только Боги и Тьма знали, как худосочный мутант раздражал Рареку… Даже драка подруг по приключениям так её не напрягала, как этот скользкий дракон.

– Девушки… Может, пусть он поночует в трюме? – медленно вдохнула Рарог. – Он там точно поместится, а мы – не знаю…

– Чтобы уже он там заперся? – Целея прошла мимо капитана, задрав нос. – Ему отъедаться полезно, но пусть лучше он помрёт от голода, чем я.

– Он пусть делит гамак с командой, – Алисара попробовала один из оставшихся ломтиков мяса. – М-м! Хорошо едят Воплощения. Мы и в капитанской каюте с голода не помрём.

– Кажется, вы забываетесь, – Каури поднял лапу с мешочком первоматерии. Тем самым, что притащил на борт виманы хаосист, а нашарский дракон забрал себе. – Я, как мутант, уже подвергся действию хаоса, а выживите ли вы – ещё можно выяснить. Воплощение Серапель попросил вас подвезти, но он ничего не говорил о том, везти ли вас в качестве бесформенных трупов… или трупов в фигурных формочках. Вон, проститутки ментальные, пока я вас физическими не сделал!

– Манеры матроса, а не капитана, – Алисара доела мясо и только тогда отправилась на выход.

– Приятного аппетита, госпожа Белояр, – Каури довольно вернулся в своё владение и самодовольно уставился на всё ещё медлившую Рареку. – Возвращайтесь к ужину, открою вино специально для вас!

От быстрой и болезненной смерти дракона спасло только то, что Рарека скинула на пол кувшин и смяла его ударом хвоста, выместив всю злобу.

Несмотря ни на что, в трюме девушки смогли устроиться более или менее удобно, для начала вняв совету Рареки и забаррикадировав вход, чтобы никому из команды не пришло в голову нарушить их сон. Затем крылатые устроились с возможным комфортом прямо на ящиках, в которых находился какой-то хлам и ветошь. Поступая практично, Рарека извлекла пропахший сеном издырявленный плащ и устроила его себе под голову вместо подушки.

– Пожалуй, один плюс в нашем положении есть. Сегодня мы сможем хотя бы нормально выспаться, – объявила она, потягиваясь.

За последнее время даже привыкшая к комфорту личной каюты Алисара приспособилась спать на жёстком, поэтому и она расстелилась на грузах:

– Целея, у твоего отца меч, разрезающий пространство… Почему бы ему просто было не телепортировать нас куда надо? И как он с такими возможностями сам попал в плен, откуда его спасла Рарека?

– Эта долгая история, – вздохнула Целея. – И я не хочу сейчас о ней говорить.

По-видимому, слова, сказанные её отцом «на прощание», серьёзно ранили драконессу.

Рарека ответила на часть вопросов вместо неё, устраиваясь на ящиках так, чтобы крылья не отлежать:

навы с их собственной свадьбы. Наверное, разозлились действиям эксплуатировавшей их Радины, предка Целеи, или ещё что-то. Впрочем, дочери повезло, что нашаране это не анты и играть свадьбу задолго после беременности можно, наверное в тот момент она и училась на Лууне обрядам Тёмных. Ну а спасла я Арвела… можно сказать, случайно, ввязавшись в авантюру, полного смысла которой не представляла. Планировала украсть один пропавший антейский артефакт, чтобы выторговать право не жениться на Жарегневе, а в результате помогла сбежать Арвелу из соседнего тюремного измерения… Меня больше интересует, Целея, как ты сочетаешь в себе покорность Богам и уважение Тьме, их прямому противнику?

К этому моменту Целея уже успокоилась. Сев на бухту [большой моток] верёвки и облокотившись спиной о связку парусины, она сонно опустила ресницы и расслабленно выдохнула:

– Вести себя тактично можно с кем угодно, вежливость не означает поклонения. Боги и Тьма высокого о себе мнения, почему бы им не польстить, если это поможет делу? К тому же, Предки – буквально предки нашей расы, не оскорблять же мне своих же родителей? И Тьма, если ей верить, Безначальная Мать драконов и присутствует в душе каждого. Себя ли ругать?

– В Кереоне есть анекдот, что Тьма у каждого в горле… и это ещё цензурная версия, – Рарека обустроилась в спальнике.

– Ты же сказала, что Тёмные тебе не понравились, и ты от них поэтому сбежала к Антам, – Алисара приподняла заинтересованно голову и коснулась ладонью своего подбородка. Целея улыбнулась. Кажется, подруги впервые увидели её навеселе:

– Да. Только мне и нынешний Покон не совсем нравится, поэтому я с вами путешествую.

– Дива, как выяснилось, нав, но Покон она не меняла, – заметила Алисара, – да и Перуница в воле Богов-Предков, как мы убедились сегодня. А родителей не ругают… Наверное раз надо, чтобы благополучие жизни бралось силой – значит, надо.

– Кому надо? – Целея открыла глаза обратно и вопросительно на неё посмотрела. Та пояснила, как понимала сама:

– Нам самим, чтобы не деградировать и не стать беспомощными в счастливом беззлобном мире, а потом помереть всей расой, если он вдруг перестанет быть таким. Это тоже объяснили сегодня Предки. Ведь прежде всего они заботятся о нас. Но нас много, и забота идёт не о личности, а об обществе. Вот, тот же Ардин: высочайшие технологии, а драконам настолько вырвали зубы, что даже не помышляет никто о бунтах. А Нашар – другая крайность, нет любви к собственным родным. И везде падает рождаемость, кроме Антеи. Планета останется за теми, кого будет больше. Вот, наверное, и план Богов-Предков – оставить планету за своими потомками, чтобы они хотя бы могли жить, не опасаясь соседей. Пусть не сразу, а после войны, но народ антов не вымрет, как остальные. Вот сколько у тебя братьев и сестёр? Ведь явно даже меньше пяти? А сколько из них имеют здоровую ориентацию и здоровую совесть, чтобы захотеть растить потомство?

– Чего там у меня нездоровое, совесть или ориентация? – неожиданно вспылила Рарека. – Жарегнев, которого мне настаивали брать в мужья, имел несносный характер. Если о покойниках можно говорить только хорошее, я промолчу.

– Говори правду либо молчи, – Целея примирительно приподняла лапу. – Планы Антеи не относятся к отдельным индивидуумам, они и без твоего потомства победу удержат.

Примирения не вышло. Рарека гневно хмыкнула, скрестив лапы на груди, и отвернулась от подруг.

– Он примерно такой же, как и его отец, прошлый мирувей. Властолюбивый, эгоистичный, любит прятать своё мнение за свежепридуманными законами. И относится к женщинам как вещи. Что бы я делала, согласись с ним жить? Рожала бы каждый второй год и с детьми носилась?

– А как ещё предлагаешь? – фыркнула Алисара. – Как детей воспитывать, если с ними не носиться, а без детей кто жить на планете будет? Или ты предложишь ему потомство кормить, а ты за него государством поруководишь? Оно б каждой так, да… Только ещё вопрос, у кого больше забот будет.

– Инанна умудрилась воспитать детей от Зората, хотя они оба активны в делах Нашара, – заступилась Целея.

– Если я правильно помню, её дочкой в своё время пытались овладеть Свет и Тьма, – Алисара закатила глаза. – Тёмным не везёт с детьми. Одни насилуют своих собственных родителей, другие и пальцем не пошевелят, чтобы спасти ослеплённую мать, третьи борются за власть…

– Анты не лучше! – выпалила вдруг Рарека.

– Анты могут стать лучше, на то им и даны заповеди, – строго отчеканила Белояр. – Если б только их соблюдали…

– Мы уж точно не соблюдаем, – тихо хохотнула Целея, – раз не сидим на кухне.

На этот раз и морду Рареки тронула лёгкая улыбка.