Текст книги "Антифурри (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр Файр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Баранкин стал человеком

Имел я знакомых – даже, можно сказать, коллег – и на Солярисе. Слышал, сюда подался Сергей Шамир, он же Сэ'Шемир – один из немногих химер, кто во многом сохранил человеческое благоразумие, хотя в отстаивании облика был менее упорен, чем я. Раньше он держал алхимическую лавку «Алая и Белая роза», я туда часто наведывался, но потом ему пришлось скрыться от закона – и как можно подальше от старого места. Солярис легко мог уберечь от наземных служб, да и космические Наблюдатели сюда редко добираются, у них дел помногу в иных местах. Только вот мне найти Сергея было лишь чуточку легче, чем им.

Покоряясь неизбежности – ну не ждать же сутки в конце концов! – я отправился на поиски первого "маячка", который осветит мне путь к Сергею. Им был мелочный торгаш, клепавший франкенштейнов из обломков различных кораблей. От него я получил ниточку, ведущую к техномагу, заведовавшему фантастически-фэнтезийной площадкой, куда прилетали подвыпившие путешественники. Только после долгого и нудного разговора с ним я наконец-то получил фактический адрес проживания Сергея, причём в виде шифра, который, к счастью, когда-то сам придумал.

Сергей кардинально сменил и имя, и профессию – интересно, он готовил зелья смены расы каждый день, как крысооборотень, превращавшийся в Аластора Грюма, или нашёл способ поменять расу в обход Наблюдателей и регистрационного бюро? Так или иначе, сейчас меня интересовал длиннющий мохнатый дракон, похожий чем-то на китайского, что обернулся вокруг трубы на потолке перехода в станции и копался в вайфай-роутере.

– А ты изменился, – бросил я ему снизу вверх, задрав голову.

– Да и ты не тот, кем был раньше, – дракон растянул пасть в невозможно-длинной улыбке Чеширского кота. – Зачем пожаловал?

– Но-но-но, без обнимашек на этот раз, – я поднял руки в шутливой опасливости, но Ашесай, бывший Сэ'Шемир и навечно Сергей, понимал приличия и уважал мою отстранённость.

– Вя, и не затискать, – сполз он на пол, закончив с роутером. – Не обнять в тридцать три кольца…

– Я тебе не невеста полоза, – хмыкнул я упоминанию песни Мельницы и показал на телефоне фотографию тёмно-фиолетовой драконицы Сэлльвиры. – Не ответишь по дружески, где эта особа сейчас? Наблюдателям скрывают адрес прописки…

– Сэлль… Такое впечатление, что она сама тебя ищет.

– Да неужели? Вот удача-то? – я особо не обрадовался. Все, кто меня ищет, либо хотят от меня что-то получить, либо хотят получить самого меня. Целиком или по частям.

– По крайней мере, в розыск на тебя подали, – Ашесай принял озабоченный вид. – Рановато ты с фурри-обликом определился, стоило погулять человеком напоследок – и завязать.

– Это временный… – я задумчиво потёр щетину. Ну и шерсть… Хотя её уже куда меньше, облик начал выветриваться? – Можно у тебя переждать, пока старый вернётся?

Сергей фыркнул:

– Вот представь – входит ко мне обезьяна, а выходит человек. Обо мне подумают, что я занимаюсь чем-то противозаконным!

– Просто общение с тобой из обезьяны сделало человека, – махнул я рукой. – Мне ненадолго, по старой дружбе!

– Сунь-Укун с тобой, нас быстрее схватят, пока мы здесь болтаем, – уже закончив с ремонтом, Шамир, походя на извивающуюся ленту, повёл меня к своему убежищу.

* * *

Пожалуй, в таком убежище я и сам был бы не прочь укрыться на время… Алые стены украшены были изображениями золотых деревьев и золотых птиц, с красного потолка свисала золотая люстра, за такую можно целый ломбард оставить без налички в кассе… Мебель была под стать змею, длинной и невысокой, аккуратные столики и лежаки, стоявшие рядом с поднимающимися тут и там фонариками, похожими на грибы на длинной ножке. Через весь зал проходили три колонны, которые Шамир мог обвивать своим длинным телом, добираясь до нужной полки узких, но вместительных шкафчиков.

Кроме главной комнаты в убежище обнаружилась ванная, напоминающая скорее бассейн с душем в обеих концах, чтобы одновременно омывать всё тело, и полкой над водой, чтобы то ли обсыхать, то ли париться… Кухня была куда более человеческой, но холодильник представлял собой ящик, разбитый на секции, а вместо газовой плиты был расположен настоящий камин, перед которым можно было лежать и неторопливо обжаривать нужные продукты, среди которых больше всего предлагалось рыбы – всех видов и размеров.

– Вижу, о человеческом теле ты не жалеешь, – я ходил по комнатам вместе с чаем в меленькой чашечке, в ручку которой я мог только один палец просунуть, а сам "лапшичный дракон" цеплял её когтем. – И обосновался ты здесь уже на постоянное жительство, а не как раньше, готовый сбежать в любой момент.

– На мне все инфокоммуникации станции! Куда я уже теперь… – ходя за мной, Се старался не запутаться в собственном хвосте.

– Понимаю, золотая жила, можно и человечностью пожертвовать, – дождавшись, пока чаёк немного остынет, я прихлебнул с невольным бурлящим бульканьем.

– Кто бы говорил, у самого сейчас шерсть выпадает, а мне потом её подбирать и вычищать! – Шемир слукавил, благо он уже начал настраивать робота-пылесоса. Зажрался, жидорептилоид…

– Ответь мне, о мудрый мохнатый удав… Почему при всей своей многонациональности и толерантности сообщество превращённых людей отвергает из своего общества такого же человека, но не превращённого?

– Потому что ты преступник, – Сергей долго с ответом не думал. – И даже не в том дело, что на Пушинке всем надо телоформироваться. Ты же так и не сменил профессию, как это я сделал? Думаешь, у тебя бы не было проблем с законопорядком, смени ты человеческий облик на какой-то другой? По-моему, сегодняшний случай с "Катукайчиком" прекрасно показывает обратное.

Я посмотрел в зеркало – щетина с меня уже слезла. Бонусом – даже та, которая от небритости. Волосы, по счастью, остались прежней лохматости.

– На Земле шутку про каннибалов восприняли бы как шутку. Среди фурри – не воспринимают. Ибо были случаи. Вот, Пиксель, может быть знаешь, кто он и чем промышляет. Я смотрю, проблемы не в человечестве, а как раз в фуррях. Может, без вас Земля стала бы чище и без всех глобальных проблем вроде маньяков, чрезмерной агрессии, либерастии?

– По-твоему, зажравшиеся политики, маньяки и убийцы выбрали своим домом Пушинку? – дракон хохотнул. – У отпетых негодяев и толстосумых свиней не хватает для этого фантазии. Уголовники перенеслись на Рассадник, коррупционеры продолжают брать взятки на Терре. То, что ты видел – лишь часть человечества или фурричества, если тебе так легче. Не самая лучшая, но с которой остальные борются. Ты судишь о других так только по той причине, что сам сталкивался лишь с негативом – не желая играть по правилам и получив такой же ответ, какой получает читер во время онлайн-сражения.

– То есть ты считаешь, что и собственное прошлое в лице человечества вы ненавидите лишь потому, что единственный его пример – это я со всеми человеческими слабостями? – я добил оставшийся чай, всё равно чашка с напёрсток, и поставил её на верхнюю полку. – Давно ли вы сами бегали от полиции за то, что не надели маску и вышли в магазин не по расписанию? А хранить оружие на Пушинке даже за преступление не считается. Как и убийства фантомами переселенцев и наоборот. А я не убийца, я честный торговец.

– Честный торговец? – дракон захохотал с новой силой и я зря пытался отыскать в его смехе хоть одну нотку наигранности. – Да уж, бегающий от закона, продающий направо и налево волшебные щиты, нарушающий действия между зонами… А не кажется ли тебе, что нам, людям, был дан шанс – почувствовать себя на месте тех животных, что мы веками убивали или держали в рабстве, использовать открывшиеся перед нами фантастические возможности, чтобы улучшить свою жизнь? Да, на Пушинке разрешено оружие – потому что здесь хватает монстров и бандитов-фантомов, которых нам запретили удалять, дабы Пушинка не превратилась в заплывший жиром Парадиз. Да, здесь не слишком заботятся о целомудрии или распевании псалмов в воскресный день – может быть, потому до сих пор не началось ни одного крестового похода. Но этим тебя не переубедить. Была бы возможность – я бы порекомендовал тебе слетать сначала на Парадиз, затем на Терру, а напоследок на Рассадник, и поглядеть, насколько хорошо живётся там, где тебя нет.

– Можно было бы в качестве экскурсии… – спекулировать о том, что мы сами не знали, можно бесконечно, а у меня ограниченное время имелось для выполнения моих задач. Впрочем, если мне нужно спешить, зачем я прячусь? И если во мне видят сейчас всё человечество… почему бы не сделать человечество примером для всех этих выкрестов?

– Ладно, ты меня убедил, – сказал я, чтобы расставание после таких фраз не выглядело обидным. – Спасибо за чай! Пора мне на встречу с Наблюдателем.

– Уже передумал прятаться? – сильно удивился Шамир. Что-то химерий облик его сильно импульсивным сделал, эмоции меняет слишком бурно и быстро.

– Я всё равно хотел встретиться с Сэлльвирой… по работе. Да и пора уже и отвечать за свои поступки, тем более когда на кону нечто большее, чем собственная репутация.

* * *

Как хорошо, что на Солярисе нет бешеных синих пегасов с ротой артподдержки! На остановку, где была назначена встреча, заявился всего один-единственный Архитектор с парой местных полицейских, которые в его присутствии вели себя совсем не так как овчарки, которыми являлись, а скорее – словно таксы дрожащие.

В этот момент обезьяний облик уже выветрился, и драконица-наблюдатель не сразу поняла, что это я поднял её на лапы, крылья, рога и хвост по ложной тревоге. На самом деле сейчас я бы мог и не заострять внимание на своей проделке и сообщить самую суть своей просьбы, но мне это показалось нечестным. Поэтому начал я диалог не с Пикселя и не с Эллинора, а с себя.

– Моя выдумка про драконов-пожирателей была неуместной. Прошу за неё прощение. Заранее извиняюсь так же, что стою перед тобою в таком человеческом виде, не желая играть по местным правилам, – слегка развёл я руками, не вынимая их из карманов камзола. – Инопланетяне-Смотрящие поставили нас в странную ситуацию, но самое странное в ней не то, что нас заставляют менять облик – или предлагают ценителям подобного эту прекрасную возможность удовлетворить свою мечту. Самое странное, что на Пушинке не поменялось ничего по сравнению с Землёй. Мне говорили о лоскутном одеяле прогресса, но я вижу в космосе лишь те станции и корабли, что были созданы как калька с произведений фурри-писателей и фурри-переписчиков чужого творчества. Мне говорили о высоких моральных качествах, но даже Наблюдатели и Архитекторы, подобранные пришельцами на ответственную должность, убивают ради забавы и плетут интриги. Скажи мне, я вижу ум в твоих глазах – чем здесь лучше, чем на Земле? На ней тоже есть и невырубленные леса, и постапокалиптические пустоши. Крепкие друзья и подлые враги. Что меняет в вас новое тело?

Сэлльвира выключила прежде настороженно поднятый световой меч, задумавшись над моими словами:

– Тело, как и душу, можно улучшать. Мы рассчитывали, что когда фурри и иные окажутся в том теле, что им нравится, они перестанут жалеть о том, что родились людьми, и начнут наконец жить во блага друг друга. Некоторые поняли это, некоторые нет.

– Я знал и говорил это с самого начала, – поморщился я, вспоминая слащаво-честное лицо обманщика-инопланетянина.

– Ты знал, что фурри не лучше людей, но не знал, что люди не лучше фурри. Потому что разница не в теле и не в том, как ты хочешь выглядеть, а в том, что ты делаешь. Сейчас ты знаешь. Теперь скажи мне то, что не знаю я.

– Ты знаешь и то, зачем это инопланетянам, весь эксперимент на отдельных личностях? – прищурился я в ответ.

– Возможно, это не инопланетяне… А кто-то вроде ангелов, которые мотивированы помогать, а не искать себе выгоду. Этого я действительно не знаю, – покачала Селльвира головой. – Не уверена, что на Земле начался кризис из-за них. Но я слышала, что уже через неделю нас всех переселят обратно на восстановленную Землю. И с Рассадника, и с Пушинки. На них оставят только фантомов, а нас, не меняя тела, вернут. Я не ручаюсь за надёжность этой новости, поэтому не говорила это никому раньше. Так же не уверенна я, вернут ли всех… или тех, кто захочет. Или тех, кто прошёл отбор.

– Через неделю закончится ваше тестовое пребывание на Пушинке… – машинально процитировал я текст письма, вынимая его мятую бумагу из кармана. – По-твоему, меня и не собирались превращать? На кой ляд тогда они меня так к этому побуждали?

– Может, просто я ошибаюсь. А может, они хотели проверить, к каким из двух планет ты подходишь, – ну и ответ, нельзя сказать, что он меня устроил. – Кое-кто из бывших людей ведь изменился…

– Я тоже. Но, кажется, не в ту сторону, в которую вы там рассчитывали, – я назидательно погрозил космосу пальцем. – В таком случае, не будем оставлять лишние хвосты и неразрешённые концы. Каков будет суд над теми, кто пользуется своими полномочиями Наблюдателей и Архитекторов во зло? Или всё так и надо и они хорошо поступают?

– Откуда мне знать? – хмыкнула та. – Может, и будет, а может, и не будет. Так или иначе, твоё участие в этом деле завершено, пора получать заслуженную награду.

– По работе и награда, а я ещё не наработался, – я горьковато усмехнулся, понимая, что пока что я больше грубости натворил и дров наломал, чем совершил добрых дел. – Эллинор знал, кого нанимать, я дело до конца доведу.

– Тебя нанял Эллинор? – это удивило Сэлльвиру больше всего, она подняла уши торчком и округлила глаза. – Для чего?

– Так расправиться с подпольным гладиаторским борделем Пикселя. Или вы там между собой не в курсах? – помахал я пальцами перед своими глазами. – Да, моя роль предполагалась эпизодической, но если я за что-то берусь, то делаю по-божески.

– Но в чём ты нам теперь поможешь? – Сэлльвира подбросила в лапе рукоятку светового клинка. – Это силовая операция, захват силами правопорядка банды чёрных подгузников. Ты превосходный специалист, но по скрытному проникновению, а не по быстрым штурмам.

– Пиксель не мог не предполагать, что о нём однажды не узнают такие честные лица и морды, как мы с тобой… – я отвёл взгляд, задумавшись и вспоминая.

"Эллинор – один из самых первых Наблюдателей. Он перебрался в Антрополис и прославился множеством благородных поступков. В последнее время он занимается тем, что ставит на место некоторых Наблюдателей, тех, кто своим положением злоупотребляет. Но методы его спорны и часть Наблюдателей их не одобряет…."

"Если ты книжку не читал, может, хотя бы фильмы о Шерлоке Холмсе смотрел? Поменяй знак с минуса на плюс, это твой Эллинор с Пикселем заодно, а то и отдельно действует, к верховной власти рвётся!"

Что-то мне всё больше кажется, что ввязался я в дело посерьёзнее даже, чем работорговля и казни ради забав. И с чего бы инопланетянам так изгаляться над Рассадником, Пушинкой и Парадизом, чтобы потом людей на родную планету возвращать? Да и непохоже, чтобы она восстановилась так быстро, даже в "Анабиозе" для этого тридцать лет понадобилось.

– Слушай, а кто тебе намекнул про возвращение на Землю? – поинтересовался я.

– Феерону сказал Вилмир, – второе имя мне ни о чём не говорило, а первое…

– Через Феерона Эллинор и нанял меня.

Селль на миг сжала уголки губ, по её глазам промелькнула тень.

– Феерона я очень хорошо знаю и в честных намерениях его я не сомневаюсь. Но Эллинор мог воспользоваться информацией от него в своих целях и манипулировать им так же, как и тобой. Я только не понимаю – зачем?

– Думаю, я у него лично спрошу, – я кивнул на псов. – Ты ведь можешь уладить мои проблемы с законом, как Наблюдатель, да? Если что, оплата штрафа не проблема, только у меня все средства на планете остались.

– Об этом позже. Пока что извинения приняты, если ты поклянёшься больше так не поступать, – драконица повесила меч на пояс. – Драконы иногда оскорбляются на стереотипы о золоте и пожирании принцесс не меньше, чем люди на жестоких хумансов и безумных всепожирающих альфа-хищников Земли.

– Клянусь, иначе можете называть меня грязным приматом, – положа руку на сердце, я всем видом выражал раскаяние. – Стереотипы иногда верны. Но далеко не всегда.

Чужие друзья

Сэлльвира сообщила мне, что подбросит меня до Эллинора лично. Любой нормальный человек, и я в том числе, подумает, что у Сэлльвиры есть собственный звездолёт или по крайней мере шаттл – и статус обязывает, и долг службы. Нет, чёрт возьми, она говорила в буквальном смысле. Выйдя в док, драконесса попросила меня отойти на несколько шагов и увеличилась в размерах, превращаясь в истребитель из тёмного металла, изящный и острый в очертаниях. Люк приветливо распахнулся мне в оборудованную кабину. Чему мне оставалось удивляться? Наверное, тому, что при технологиях, способных вот настолько вертеть на оси Вселенной законы физики, инопланетяне запрещают мне превращаться в человека! Кстати, а запрещают ли…

– Тебе не щекотно? – присаживаясь в кресло, поинтересовался я. Корабль в ответ без всякой тряски взмыл вверх, быстро набирая высоту. – Музычку, что ли, включи, – подначил я добродушно, хотя не бойся я так сидеть внутри разумного существа – мог бы пошутить о другом. – Ну или хотя бы поговорим по внутренней связи, чтобы не было скучно лететь. Тебе как это удаётся делать?

– С энергией можно сотворить многое, если уметь правильно пользоваться её разновидностями, – по голосу было ясно, что вопрос мой Сэлльвире польстил. – Если хочешь знать, то я одна такая на всю околопушную орбиту!

– Да, до подобного ещё попробуй догадаться… – закончив рассматривать довольно бедную панель управления, с которой никак невозможно было собственно управлять кораблём, только наблюдать за его системами и радаром,

– До чего? – девушке-корабль захотелось более подробных моих рассказов. – До владения энергией или до того, чтобы завести персонажа-дракобота?

В этот момент внутри отключилась гравитация. На этот раз, похоже, я где-то совершил серьёзный промах.

– До столь продвинутой телоформации! – быстро объяснил я и свалился обратно в кресло.

– Магических существ Смотрящие создавать научились, а любая достаточно развитая технология неотличима от магии, – важно произнесла драконокорабль. – Просто когда люди переносятся на Пушинку, они заранее выбирают, кем хотят стать, и не смотрят все доступные варианты.

– То есть, ты имеешь в виду, что любой может стать подобным… созданием?

– Практически любым. С тех пор, как Программу сняли, многое изменилось, – пояснила Сэлльвира. – Только за повторную смену образа заплатить придётся, и в полные копии других личностей не превращают.

– Я бы об этом подумал в последнюю очередь, – я стал усиленно рассматривать космическую пустоту в поисках, на что бы перевести тему разговора. То ли Вселенная благоволила ко мне, то ли желала проклясть ещё больше – эта тема быстро нас нашла. Из горы космического мусора на нас прыгнул ксеноморф… альбинос. Сэлльвира окрасила мне салон в красный цвет, активируя оружие, но замерла, когда услышала – и я вместе с ней – телепатический голос:

"До "Акулы" не подбросите?"

Прицепившееся существо совершенно спокойно чувствовало себя в вакууме, но Сэлльвире вряд ли понравилось, что на неё кто-то так бесцеремонно забрался.

– Только если ты не будешь яйца откладывать… – я, наоборот, постепенно успокоился. Возможно, потому, что для меня сейчас одинаково чудными воспринимались драконы-звездолёты и белохитиновые чужие, на уровне со всеми остальными волкотаврами и робосергалами.

"Пустите, я хорошая!" – попросилось существо, одновременно обращаясь ко мне и к кораблю. Нет, летать на крыле он всё-таки был не согласен, несмотря на свою космическую живучесть.

Сэлльвира уговорилась открыть шлюз и пропустить ксеноморфа в кабину, но отдельный стульчик чужому не сделала. Впрочем, я бы тоже не смог, тут потребуется талант мебелировщика уровня самого создателя облика расы – Ханса Гигера. Ввиду отсутствия мебели самка – а существо было самкой, пусть и без каких-либо вторичных половых признаков – устроилась в задней части кабины. Не скажу, чтобы мне такой попутчик был по душе, но не выкидывать уж обратно, раз пустили!

– А по каким делам ты на "Акулу"? – спросил я будто бы между делом. Мы с Сэлльвирой и сами направлялись как раз туда – судя по слухам, Эллинора можно было найти чаще всего как раз на базе космических пиратов. Так что я не пренебрегал возможностью узнать подробнее и о месте назначения, и о попутчице.

"Летящий туда обычно ничего не сообщает о своих делах!" – быстро ответила ксеноморф, но мысль её звучала миролюбиво. – "Я же не интересуюсь целью вашего полёта".

– Ну ладно, поговорим тогда об общих вещах. Вот вроде бы пиратство – незаконная деятельность, как и разбой на самой Пушинке, а Смотрящие разрешают этим заниматься и бывшим людям, и фантомам – и неважно, что это грабёж и убийства, которые запрещены сами по себе!

– "Так грабить и убивать только фантомов и разрешается, как по старинке. На самом деле очень большая дыра в законе, и чую я, это может привести к бунту искусственно созданных персонажей, ущемлённых в правах. После того, как Гляделки даровали фантомам свободу действия, им бы лучше отдельную планету обеспечить…"

– Но они этого не сделали, – в который раз я убеждался в недальновидности Смотрящих. С Парадизом они промахнулись, на Земле какой-то постапокалипсис устроили…

– "Люди должны иметь врагов, иначе они сделают врагами друг друга".

– Здесь нет людей. Я один, – вздохнул я, скрещивая пальцы. – И на конфликт не иду.

"Акула" и в самом деле напоминала водную хищницу, только формы станции были угловаты, а не обтекаемы. Висящая над планетой станция располагалась вне границ Регионов, оттого борт её украшали разномастные флаги всех существующих и не существующих стран: серп и молот соседствовал с триколорами, затем тянулись американские звёзды и британские кресты, потом и вовсе шли различные символы, начиная от христианских крестов и заканчивая оскаленными черепами. Кораблям угодливо предлагалась для посадки широкая площадка или стыковочные мосты с U-образными держателями.

Сэлльвира подождала, пока мы сойдём с её борта, и превратилась обратно в свой обычный облик чёрно-синей драконши. Ксеноморф от неожиданности издала характерный звук, резанувший по ушам острым флешбеком моих страданий в "Alien: Isolation", но сама ситуация сейчас скорее забавила меня:

– Надо же, впервые кто-то меньше удивляется человеку на Пушинке, чем разумным боевым вертолётам!

А вот на самой "Акуле" никто ничему не удивлялся – ни людям, ни драконокораблям, ни ксеноморфам. Когда мы вышли из посадочного депо, нашим глазам предстало довольно обширное внутреннее помещение корабля, напоминавшее один огромный шумный город, населённый самыми разнообразными существами.

– Дальше будет сложнее, – размяла крылья Сэлльвира, поднимая голову к едва видному потолку над шпилями высоток, между которых летали транспор, крылатые существа и один азиатский дракон, левитирующий себя на одном честном слове. – Выцарапать его из этого разномастного сброда…

– Нет, дальше проще будет, – вынул я телефон из кармана. – Ты, главное, помолчи, пока я звоню, и скорчи рожу посвирепее.

– Это я умею… А что ты задумал?

Я предпочитал показывать, а не рассказывать. Вызвав своего нанимателя по видеосвязи, и сгорбился и приблизил трубку поближе к лицу, впрочем, стараясь, чтобы на камеру попала и Сэлльвира – весьма кстати она влезла в перебранку с местным пушером.

– Эллинор? Всё пропало, шеф! У Пикселя всё проплачено, меня взяли в заложники и ведут к тебе, вычислив по симке. Что делать теперь?

– Спасайся сам! – последовал ответ, после которого экран погас, а телефон вдруг запищал что-то про самоуничтожение.

– Выявили, – Сэлльвира отделалась от спорщика сильным толчком в плечо и подскочила ко мне. – А теперь что делать?

– Обратно в космос – и сканируй пространство, сейчас он покинет станцию на ближайшем рейсе или собственном угнанном кораблике.

Драконесса на миг остолбенела, затем хлопнула по плечу уже меня, хорошо ещё, что не со всей силы. Действительно, я бил без промаха: либо Элли бросил все силы на моё спасение, либо стал бы удирать, так или иначе, но проявив себя.

Задача оказалась сложнее, чем я себе поначалу представлял. Космическая Тортуга являлась оживлённым местом, постоянно кто-то садился в доки и кто-то взлетал. Нам помогла лишь внимательность Сэлльвиры. Она обратила особенное внимание на кораблик, вылетевший из отдельного, прежде замаскированного шлюза, и мы сразу пристроились за ним. К счастью, Эллинор то ли не замечал нас, то ли пока не считал нужным отрываться – вдруг мы всего-навсего одним курсом летим?

Попросив Сэлльвиру объяснить, куда направляется Эллинор, я получил весьма странный ответ. Выходило, что двигал он в сторону квази-государства Виртландии, чьи границы располагались не на Пушинке, а в вышине над одним из её океанов.

– Что такое квази-государство? – я машинально потянулся к приборной доске, чтобы набрать запрос в справочной системе корабля, но вспомнил, что не имею доступа к системам Сэлль, и даже кнопок на панели не было.

– Имитация страны, – пояснила корабль, на всякий случай сбавляя ход, чтобы Эллинор не подумал, что мы за ним гонимся. – Изначально виртуальное государство, но то на Земле, а здесь они успели отхапать реальные границы космического пространства. Видишь ровные полоски звёздочек? Их спутники, они выстроены в форме неправильной трапеции. Внутри границ действуют свои правила, а у виртландов есть сторонники на Пушинке. И в космосе возле неё.

– А что Наблюдатели и Смотрящие думают по этому поводу? Позволяют вот так просто захватывать галактику?

– Там не такое большое население, существ десять, если верны данные моей статистики. Вот, у нас будет повод нагрянуть с проверкой.

– Меня больше беспокоит, как бы кто из этих десяти существ нам в хвост не зашёл… – пробормотал я, сам занятый иными мыслями.

Мог ли Эллинор возжелать власти для своего "квази-государства", реальных прав и территории уже на Пушинке? Об этом явно стоило с ним потолковать. Но неужели ему и так власти не хватает? Нет, у большинства людей при телоформации точно страдает мозг! Впрочем, какой тогда смысл Эллинору влезать в дела Пикселя? Помимо беспокойной совести, конечно, но обычно столь альтруистичные существа не организуют себе военизированные базы на отдалённых планетах. Кстати, мы уже подлетали к ней, и пора было обсудить план проникновения.

– Не входи в зону поражения, – предупредил я, хотя драконокорабль и сама прекрасно понимала, что от любой враждебной космической станции стоит держаться подальше.

Эллинор придерживался такого же мнения, во всяком случае, он тоже остановил свой кораблик, а затем слегка снизил высоту и помахал крыльями, подавая какой-то сигнал. После этого он перестал излучать какие-либо частоты, приближаясь к поверхности планетки. Сама по себе она тоже была необнаружима радаром и другими сенсорами, лишь визуально. Похоже, на ней стояло какой-то генерирующее помехи поле, что позволяло базе оставаться скрытой от Наблюдателей.

– Что предложишь предпринять? – поинтересовалась Сэлльвира, скрывая растерянность. Что тут можно предпринять… будто сам знаю! Сблизиться с Эллинором и полететь к Пикселю в гости? Или дождаться, пока они поговорят друг с дружкой? Во всяком случае, отворачивать назад не стоило, мы и так показали себя обоим сторонам, только ни тот ни другой пока никакого внимания нашим персонам не оказывали.

Мне сильно настораживали спутники, облепившие орбиту. Это явно далеко не только система раннего обнаружения – тем более её эффективность сильно портило поле подавления. А вот поставить на эти спутники лазеры, автоматически наводящиеся по камерам… Просто так к Эллинору на его секретное убежище не продерёшься, может быть стоило нам просто побродить по акуле и встретиться с ним спокойно, но нет, захотелось мне выпендриться… Дозвониться до мятежного Наблюдателя через помехи тоже не получалось – а, скорее, на этой планетке просто не было вышек мобильной связи, да и откуда им там взяться?

Тем временем кораблик Эллинора сдвинулся назад и чуть вверх, поднимаясь почти на наш уровень… В этот момент один из спутников сорвался с места и на огромной скорости устремился к нему, словно собираясь протаранить. Но вместо этого он вдруг занял положение впереди корабля Эллинора и повёл его за собой внутрь базы.

– Не будет большой наглостью повторить тот сигнал, что Эллинор пустил перед снижением? – поинтересовался я у дракокорабля.

– Я перехватила какое-то послание, попробую воспроизвести вместе с покачиваниями… – неуверенно проговорила та.

Признаться, метнувшийся к нам спутник изрядно меня напугал – вдруг мы что перепутали и через миг разлетимся на куски? Но выкрашенный алой и чёрной краской шарик, утыканный иглами-антеннами, просто перелетел через нас и занял позицию перед Сэлльвирой.

– Будь осторожнее, – напутствовал я её когда мы последовали за зондом-проводником примерно по той же траектории, как совсем недавно шёл на посадку Эллинор.

Приземлялись мы без приглашения, и потому стоило быть готовыми к тому, что нас вышвырнут как незваных гостей. Но на наше счастье никто по нам огонь не открывал, и мы благополучно приземлись на широкую площадку, закрытую прозрачным кубом.

– Только не превращайся пока, – порекомендовал я.

За периметром посадочной площадки высились заросшие местными лианами каменные пирамиды с барельефами драконов, напомнившие мне известный сеттинг НТВ о рептилоидах, захвативших древние цивилизации. С балкона одной из пирамид спрыгнул красный дракон в высокотехнологичной броне, угрожающе махая двумя двуручными топорами:

– Всё-таки вы меня выследили! – узнал я голос Эллинора. – Ну, вот вы и здесь… И что дальше?

– Прошу прощения за небольшой обман… – я переглянулся с восстановившей изначальной облик Сэлльвирой, что активировала свой световой меч, – и надеюсь, извинения будут взаимны. Но начну издалека. Как ты относишься к тому, чтобы нам всем вернуться на Землю и оставить фантомов жить спокойно?

– Крайне отрицательно, – дракон опустил топоры войны, но пока закапывать их не стал. – На Земле не лучше, чем в Секторе Постапа, а люди на ней постепенно звереют и сейчас стали тупее самых запрограммированных фантомов. Потому у меня предложение получше – как ты смотришь на то, чтобы всех людей с Земли спасти, переселив на Пушинку? Можно будет тогда их даже снова "людьми" называть, забыв слово "фурри".

– Видимо, Пикселя это как раз и не устроит, – вдруг предположил я то, что мне только что пришло в голову. – Он рассчитывал сам остаться управлять послушными и беспомощными фантомами безраздельно… Вот ты и решил совместить благородное с выгодным себе. Предать конкурента в руки правосудия… И заодно окончательно расправиться с Землёй ради более подходящей твоим вкусам Пушинки.