Текст книги "Код красный (СИ)"

Автор книги: Хельга Петерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Джеки улыбнулась, но теперь уже искренне. Сестринско-братская любовь с годами не меняется. Это даже мило. Пружину, стянувшую всё внутри, медленно отпустила, Джеки отвернулась и села ровно. Машина завелась и отъехала от тротуара. Дышать стало легче. Значительно легче, чем в тот раз, когда они с Артуром оказались в этом джипе один на один. Бреннеры разрядили обстановку двумя фразами, с ними всегда легко.

Но как соблазнять парня при свидетелях? Чёрт! Джеки отбросила волосы на одно плечо и слегка повернулась к Артуру.

– Спасибо, что согласился подбросить.

Сегодня на ней даже не псевдоплатье, а обычные джинсы. Чем тут крыть? Однако Артур даже не отвел взгляд от дороги.

– Перестань, мне не сложно, – он коротко улыбнулся и снова стал серьезным.

Стоит уже сказать Люку, что флиртовать с его приятелем, когда он за рулём, совершенно бесполезно. Хотя, возможно, всё-таки дело во флиртующей девушке. Интересно, будь в этом кресле кто-то другой, он бы клюнул? Джеки поёрзала на месте и ради приличия посмотрела назад.

– Как дела? – она мельком глянула на Бреннеров. – Чем занимались сегодня?

Люк комично дёрнул бровями и отвернулся к окну.

– Репетировали, – флегматично отозвался Артур. – Всё как всегда.

– А я не пошла на лекцию доктора Мейер, – Тесса нервно отмахнулась. – Я ей не нравлюсь.

– Ты всем нравишься, – всё-таки подал голос Люк.

Тесса скорчила недовольную гримасу.

– Только не доктору Мейер. Она считает меня тупицей, я уверена.

Тесса давно так думает. Доказательств никаких, одни только предположения, но её не переубедить.

– Она просто не читала твои рассказы, – Джеки вытянула руку назад между сиденьями и потрепала подругу по коленке.

Артур в этот момент даже оторвал взгляд от дороги и обернулся. Их лица на пару секунд оказались слишком близко, воздух в легких застыл…

– Ты пишешь, Тесса? – в голосе Арта просквозил неподдельный интерес.

Твою мать. Джеки резко отстранилась и села ровно. Незаметно поёжилась. Да. Всё зависит от девушки. Если ему нужно, он вполне может перестать смотреть на дорогу, вывернуться назад и задать наводящий вопрос для поддержания беседы.

Всё решает конкретная девушка.

Однако Тесса только вяло пожала плечиком.

– Пишу иногда.

– А что? – он бросил на неё взгляд в зеркало заднего вида.

– Всякое.

– Класс, – Арт широко улыбнулся и снова уставился на дорогу: до дома осталось несколько улиц.

Да уж. Класс. Иначе не скажешь. Зачем ему неинтересная ботаничка-экономист, если рядом возвышенная феечка-писатель? Хотя это нечестно. Тесса держится отлично, она здесь ни при чём, но приятного всё равно мало. Горечь затопила горло. Джеки оперлась локтем о дверь и прикусила ноготь на большом пальце. Как убить в себе это дурацкое чувство несправедливости? А ведь собиралась стать интересной и такой же возвышенной…

– А-а-а… – Джеки уронила руку и развернулась к Арту. – Прости что навязываюсь, но когда у тебя будет время на урок со мной?

С сиденья за спиной раздалось сдавленное хрюканье. Оно тут же переросло в кашель и затихло. Засранец! Он хочет всё испортить?

– Может, завтра днём? – выронил Артур, не обратив внимания на звук сзади.

Машина остановилась на светофоре.

– Класс. Мне подходит, – Джеки попыталась вложить в голос всё возможное воодушевление, одновременно сунула руку в карман, вытянула мобильник и открыла мессенджер. Пробежала пальцами по клавиатуре и нажала на самолётик отправки.

«Хватит ржать».

За спиной щёлкнул мобильник Люка. И тут в проём между креслами влезла голова Тессы.

– Урок? Какой урок?

– Джеки попросила дать ей пару уроков гитары, – Артур посмотрел на неё, но загорелся зеленый, и ему пришлось отвернуться.

– Как круто! – воскликнула Тесса. – Ты не рассказывала!

Телефон в руках тихо завибрировал. Джеки опустила взгляд. «Я не ржу». Точно засранец. В груди начал подниматься сдерживаемый смешок, губы сами собой растянулись в ухмылке.

«Я всё слышу», – набросала Джеки.

– Как-то забыла рассказать, – она погасила ухмылку и повернулась к подруге. – Мы только позавчера договорились об этом, еще даже ни разу не пробовали...

И в ладонь снова ударила вибрация.

«Только не бей, когда приедем. У меня уже синяк на рёбрах».

Джеки пробежала взглядом по тексту, и глупая ухмылка снова бесконтрольно растянула губы. Ну что за дурак! Она тихо хмыкнула. Не сдержалась.

– Что ты такое читаешь? —прозвучал у самого уха голос Тессы.

Вот чёрт! Подруга попыталась вытянуть шею так, чтобы заглянуть в экран. Джеки вздрогнула. Ну нет. Слишком многое пришлось бы объяснять. Она заблокировала мобильник и отбросила на колени.

– Да ничего, – тут же отвернулась к окну и уставилась на мелькающий за ним город. – Близнецы пишут всякую фигню, ты же их знаешь…

Достаточно такой отмазки? Тесса зависла в проёме между креслами. Секунда. Две. И её голова скрылась. Слава богам! Джеки тихо, глубоко вдохнула и протяжно выдохнула. А вообще что такого в том, что она переписывается с Люком? Они знакомы всю жизнь и вообще-то живут вместе. Но… Нет. Это ненормально. Они никогда не переписывались. На самом деле сегодняшние сообщения – первые в их чате. Так что…

Господи, этот спектакль приобретает всё больше идиотских ходов и поворотов. Нужно было сразу рассказать Тессе, что влюбилась в Артура с первого взгляда еще на том осеннем концерте. Подруга поняла бы. Наверное. То есть это случилось бы позже, но сначала она испробовала бы все возможные средства, чтобы убедить Джеки, что парня она выбрала дерьмового.

М-да. И именно поэтому Тессе лучше не знать.

Джеки откинулась на подголовник и прикрыла глаза. Снова глубоко вздохнула. И в этот же момент по коленям прошла вибрация. Чёрт. Джеки дёрнулась и схватила мобильник. Сильно сжала его в пальцах, разблокировала и вчиталась в текст.

.

«В какой момент у нас появилась тайная переписка?»

.

Джеки подняла взгляд и нашла его лицо в отражении бокового зеркала. Его хитрые голубые глаза уже какое-то время смотрели на неё поверх тёмных очков, губы привычно изломились в ухмылке. Такой хорошо-хорошо знакомой… И вот поэтому Люк Бреннер оказался лучшим пособником, чем его сестра. Он провёл пальцем по губам и откашлялся, заговорщически пряча ухмылку в кулак. Джеки прикусила губу и быстро набросала:

«В сейчас?»

И снова подняла взгляд на зеркало.

Люк прочитал. Потом нашёл глазами её отражение и подмигнул.

Глава 10

Либо Артур слеп и туп, как инфузория, либо намеренно делает вид, что не замечает Печеньку, но тогда он ещё тупее, чем инфузория. Винная пробка достаточно тупая? Да, пробка будет точнее.

Люк тихо вошёл в кухню и прикрыл за собой дверь. Оставил маленькую щель, чтобы не слушать общий трёп но и не отгораживаться окончательно. Жить с соседом в разных комнатах еще нормально: можно не видеть друг друга без повода, но тусоваться в его обществе постоянно, да еще и с прицепом в виде двух девчонок… Ладно. Их сложно назвать прицепом. То есть это привычный прицеп. Он всегда был в его жизни. А вот общество Артура уже начинает напрягать.

Джекс Айеро – первая девчонка в его окружении, которая заслуживает внимания, но его мозг покинул чат, если вообще когда-то там был. Жаль, что сама Печенька не хочет это признать.

Минут пятнадцать назад они всей компанией завалились в квартиру и разбежались по своим углам, однако Люк согнал их в одну комнату и заставил составлять сет-лист для будущего выступления на свадьбе.

– Тебе мало своих песен? – скептически выронила Тесса и уселась на край дивана.

Печенька оказалась зажата между ней и Артуром. Идеально. Да, план с машиной провалился, но пусть только Джекс попробует снова сказать, что он не отрабатывает аренду.

– Веселая получится свадебка с моими песнями, – Люк пихнул сестре в руки тетрадь с подборкой каверов. – Нам нужно что-то хитовое и лайтовое. И с партиями клавишных, потому что я в этот вечер буду на клавишах. Мы с парнями тут набросали список. Выберите что-нибудь подходящее.

На составление этого списка ушло полтора часа, прежде чем Эд резко отбросил мобильник на диван, заявив: «Да ну нахрен! Я больше не могу» и ушёл курить. Так что женская точка зрения здесь и в самом деле необходима. Просто чтобы дизайнерша Айда потом не откусила ему голову за несоответствующий репертуар…

.

…А как только обсуждение оживилось, сам Люк свалил в кухню.

Было бы неплохо ещё и Тессу выманить, но позже: пусть это будет не так очевидно.

Сраный купидон.

Он привалился плечом к стене и растёр лицо. Кто бы знал, что это окажется таким утомительным занятием, да ещё и для максимально неподходящих друг другу людей. Со стороны совершенно очевидно, что они на разных уровнях развития, пусть Печенька и пытается закрывать на это глаза. Сколько парней у неё было до сих пор? Два? Три? Но в этот раз всё явно идёт через задницу.

Однако ведь это не его дело, да?

Люк подался к двери и прислушался. Из комнаты донёсся приглушённый голос сестры:

– Впиши еще «Я тебя заколдовал». Она романтичная. «Я тебя заколдовал, потому что ты моя…», – Тесса вполне стройно протянула строчку песни.

И тут же её голос заглушило едкое, знакомое фырканье.

– Это не романтика, а абьюз, – колко проговорила Печенька. Люк тихо хмыкнул, но тут же замолчал, чтобы лучше слышать. – «Я тебя заколдовал, потому что ты моя, и мне всё равно, что ты меня не хочешь», – Печенька не попыталась петь, но интонация её стала комичной. – Где здесь романтика?

– Он её так любит, что прощает похождения, и потому заколдовал, – в голосе Тессы появилось терпение воспитателя детского сада.

– Он абьюзер, который не даёт человеку уйти, – припечатала Печенька. – Хотя ладно, – она будто отмахнулась. – Для свадьбы сойдёт.

Люк беззвучно хохотнул. Посмотреть бы на её выражение лица. Печенька только что парой строчек описала всё, что происходит сейчас в её жизни. Даже интересно, что ещё она выберет на эту свадьбу, да и вообще, как она там себя ведет? Но его вмешательства на сегодня достаточно.

Он окинул быстрым взглядом кухню и наткнулся на раковину, заваленную посудой. Вот и повод поторчать здесь подольше. Он тихо отошёл от двери и включил кран. Взял самую верхнюю тарелку и сунул под воду. Вообще нужно составить график мытья посуды. До сих пор это делали девчонки и даже ни разу не фыркнули, но ведь это нечестно. А ещё лучше пнуть Артура, чтобы начал шевелиться в сторону поиска жилья… если он уже не начал, конечно. Он не рассказывал…

– Ого! Мои глаза! – вдруг раздалось за спиной.

Люк вздрогнул и чуть не выронил мыльную тарелку. Чёрт! Это Тесса.

– Я ослепла! Ничего не вижу!

– Смешно, – он сдул с глаз челку и отставил тарелку в сторону.

Сзади зазвучали мягкие шаги и вот уже невысокая, хрупкая фигурка остановилась рядом.

– Ты моешь посуду, Люк. Это не смешно, это фантастика!

Да уж, действительно. Подъехали шуточки за триста. Он взял чашку с присохшей ко дну кофейной гущей и повернулся к сестре.

– Я уже четыре года живу отдельно. Что, по-твоему, я всё это время делал с грязными тарелками? Выбрасывал в окно?

– Я бы не удивилась, – она хмыкнула и, привалившись бедром к столешнице, уставилась на то, как он отмывает чашку от кофе.

Люк закатил глаза. Ну, допустим, да. Было такое. Один раз. В тринадцать он и правда спрятал за мусорным контейнером посуду, которую не успел помыть до прихода мамы. Но прошло десять лет, боже! Зачем это вспоминать?

– Ты дал нам задание, а сам смылся, – продолжила Тесса. – Ради посуды?

По позвоночнику пробежал озноб. Заметила всё-таки.

– Ага, – Люк, не глядя на сестру, сунул чашку под воду.

И какого черта она не в комнате? Хотя стоп. Это ведь даже хорошо, что Тесса ушла и оставила тех двоих наедине. Вроде бы хорошо.

– Мы там уже выбрали кое-что, – она мотнула головой в сторону двери. – Правда не знаю, сможешь ли ты переложить эти песни на клавиши.

– Смогу, – Люк взял следующую грязную чашку. – Ещё хочу предложить Айде что-нибудь из классики. Баха, например, до-минорную прелюдию или что-нибудь похожее…

– Ты ещё помнишь классику? – в голосе сестры прорезалось сомнение.

Господи. Ну она-то могла бы и не спрашивать.

– Конечно, нет, – Люк дёрнул плечами. – Я же это всё просто от нехрен делать говорю.

– Ну я серьезно!

Многие люди считают музыку несерьезным делом. Но от Тессы странно это слышать.

– Не задавай тупых вопросов, не получишь тупых ответов, – он коротко хмыкнул.

– Не все помнят то, что приходилось учить в школе, – сестра обиженно надула губы.

– Потому что не все делают это своей работой. Но для меня это работа, Тесса. Бах, Бетховен и прочие мёртвые чуваки – такая же моя работа, как сочинение своей собственной музыки или каверы на «Май кемикл ромэнс».

И замолчал. В кухне стало тихо. Но Тесса не ушла. Осталась стоять рядом, а ее пристальный взгляд ощутимо впился в скулу. Чего-то она хочет. Она явно пришла сюда не просто так. Люк закончил с чашкой, выудил гору вилок и ложек, сунул под воду… Молчание сдавило виски, как невидимый обруч. Сейчас что-то будет…

– Как твои дела, Люк? – вдруг мягко выронила Тесса.

Вот оно.

– Лучше всех, – он ополоснул приборы и отбросил на сушилку. – Не заметно?

– Нет, не заметно. Ты похудел, – его локтя невесомо коснулась маленькая ладошка. Почти незаметно, однако Люк подавил волну дрожи. Дерьмо.

– У меня сушка. Я оттачиваю скулы, – он повернулся к Тессе и криво усмехнулся. – Девочкам такие нравятся.

– Глазницы тоже оттачиваешь?

А не так-то просто съехать с темы.

– Да-да, именно так, – он прикусил губу и снова сунул руку под кран.

Выловил последнюю чашку и принялся тщательно ее оттирать. Может быть, даже слишком тщательно. Какого черта Тесса пришла сюда? Лезть в душу? Самое время. Вообще, в последние дни все будто сговорились.

– С Глостенбери снова облом, да? – сестра крепче взяла его под локоть.

Ч-ч-черт…

– Ты же и так знаешь, что облом, – Люк отставил чашку и хлопнул по смесителю. – Зачем спрашивать?

– Но у вас всё равно сейчас начнётся сезон фестивалей и разъездов, даже без Глостенбери. В следующем году будете пытаться снова? – во взгляде сестры появилось что-то странное.

Что-то… вроде жалости, да. Люк закатил глаза и отвернулся.

– Наверное, – подобрал полотенце со столешницы и резкими движениями вытер руки.

– Но на отбор нужна новая песня.

– Ага.

– Ты что-нибудь пишешь?

Мать её! Люк сильно сжал челюсти и отшвырнул полотенце. Нервы натянулись стальными прутьями. Мать её, мать её! Пухле он ещё мог втащить. Эду тоже. Но Тесса… Люк молча принялся расставлять посуду в шкаф над раковиной. Одна тарелка, вторая, третья… Горечь застряла в горле, движения вышли резче, чем хотелось бы. Пусть бы сестра свалила. Для неё же лучше. Зачем ещё и ей лезть в это дерьмо?

– Люк, – раздался ее тихий, мягкий голос. – Поговори со мной, – она несильно, но настойчиво потянула его за локоть.Порыв выдернуть руку на мгновение чуть не снёс крышу. Люк скрипнул зубами, но сдержался.

Это ведь Тесса. И в отличие от остальных, она хотя бы спрашивает не из корыстных целей. Он глубоко втянул носом воздух, задержал в лёгких и прикрыл веки. Три, два, один. Лучше ответить. Сорвать пластырь, и пусть идёт по своим делам.

– Почти не пишу, – Люк открыл глаза и звякнул очередной тарелкой. – Редко. Раз в несколько недель начинаю, выдаю пару строчек и бросаю.

Ну вот. Не так уж страшно это звучит вслух. Сестра будто не отреагировала. Но вот мягкие руки без разрешения оплели его талию и крепко сжали. Сквозь тонкую кофту проникло тепло. Люк на мгновение затих.

– Я могу помочь? – Тесса ткнулась лбом ему между лопаток.

Милая, заботливая Тесса.

– Стать соавтором? – он обернулся через плечо.

– Если захочешь.

Было бы очень круто сбросить свою ответственность на кого-то. С музыкой Тесса не помогла бы, но она тоже пишет тексты. В основном прозу, но и стихи у неё получаются неплохие. Однако…

– Нет, я сам, – Люк поставил последнюю тарелку и оперся ладонями о столешницу. – Спасибо.

Она тяжело вздохнула ему в спину, и поток воздуха пробрался под ткань. На секунду стало ещё теплее. Но вот руки разомкнулись, сестра отодвинулась, и по коже снова прошел холодок.

– Ладно, как скажешь, – послышался негромкий выдох. – Но ты обращайся, если понадобится помощь, ладно.

Что на это ответить? В горле застрял тяжелый шершавый ком.

– Буду иметь в виду, – Люк резко кивнул. Больше себе чем ей.

Это мило. Никогда он не воспринимал её, как взрослую, но, наверное, пора. Только сейчас он развернулся и привалился к столешнице. Скрестил руки на груди и стал наблюдать, как сестра уходит. Сеанс психотерапии окончен, горечь в горле медленно покатилась вниз. А Тесса вдруг остановилась в дверном проёме и обернулась.

Ещё не всё?

– Мне не нравится Артур, – она воровато выглянула в коридор и прикрыла дверь.

Неожиданно. Смена темы как контрастный душ. Люк выгнул брови.

– Обычно он всем нравится.

– Ой ну нет, – Тесса скорчила брезгливую гримасу. – Можешь сказать ему, чтобы перестал ко мне клеиться? Ну так, на правах старшего брата.

Люк улыбнулся одним уголком губ. В груди разлилось странное, приятное ощущение.

– Я почему-то думал, что моя взрослая сестра не захочет вмешательства в свою личную жизнь, – он задумчиво потёр щеку.

– Но до Уинстона ты всё-таки доколебался.

О да. Сдержаться было бы выше его сил.

– Потому что невозможно не доколебаться до чувака по имени Уинстон, – Люк издал хриплый смешок.

Тесса нервно цокнула и закатила глаза.

– Нет, правда, – она снова мельком выглянула за дверь. Голос упал до шепота: – У нас с ним вроде как серьезно, а Артур бесит своими дешевыми подкатами.

Люк всмотрелся в лицо напротив. Между бровей залегла маленькая морщинка, губы сжаты… А ведь Тесса говорит серьезно. Ладно, это даже приятно. Между ним и сестрой никогда не было особого доверия, но сейчас в этой кухне происходит что-то странное… В хорошем смысле. Люк коротко пожал плечами и кивнул.

– Хорошо, я с ним поговорю.

Никогда ещё не приходилось и в самом деле выполнять функцию старшего брата. Мысли были, но на них все и заканчивалось. Тесса достаточно смелая и решительная, чтобы прямо высказывать парням, когда им не в ту кассу. Просто в этот раз ей попался слишком непробиваемый парень.

– Слава богу, он не полез к Джеки, – она снова развернулась чтобы уйти, но остановилась. – У неё хватило бы ума послать его в зад, но лучше пусть держится подальше.

И она, больше не задерживаясь, скрылась в коридоре.

Хорошо, что скрылась. Иначе увидела бы, как Люк подавился воздухом.

Глава 11

Это случится сегодня.

Он обещал. Он исполнит обещание. Ведь исполнит?

Джеки влетела в дом, захлопнула зонт, и сноп брызг рассыпался по джинсам. Она их даже не почувствовала. Ткань и так насквозь промокла от бёдер до самых голеней. Волосы распушились, как жесткая мочалка, кисти рук покраснели и озябли. Не то чтобы дождь стал такой уж неожиданностью, но Джеки надеялась добежать до дома раньше.

Не успела.

Она бросилась к лифту, вытянула руку и на ходу резко стряхнула зонт подальше от себя. Очередной сноп брызг рассыпался по полу.

– Ч-ч-чёрт, – она вдавила кнопку вызова лифта.

Кабина сразу открылась. Джеки вбежала внутрь, выбрала этаж, и лифт, шурша, поехал вверх.

Она опаздывает всего-то минут на десять. Ерунда. Артур ведь не передумает за это время? Не должен. Он вполне дружелюбный или пытается таковым быть, а значит, не передумает. В конце концов, от этого зависит, станет он бомжом или нет. Он должен это понимать. Да, она его почти заставила. Скромно попросила, но… господи, нужно смотреть правде в глаза. Заставила. И это некрасиво. Наверное, не стоило так напирать.

Но ей и правда нужно хобби. И красавчик-бойфренд. Так что к чёрту морально-этическую сторону вопроса.

Джеки прикусила щёку изнутри и постучала пальцами по зонту. В груди всю дорогу домой сжималась и разжималась невидимая пружина. Воздух выходил из легких рывками. То ли от бега, то ли от нервов... Скорее всего, виновато и то, и другое. Первый урок гитары. Это само по себе волнующе, а особенно с таким учителем…

По телу пробежала дрожь, и Джеки сильно сжала пальцы.

Это от холода. Точно. Только и всего.

Лифт остановился. Она выскочила на площадку, рванулась к двери квартиры и дёрнула за ручку, даже не пытаясь искать ключи: с тех пор, как квартира превратилась в общагу, здесь всегда кто-то есть. И не ошиблась. Дверь поддалась. Джеки ввалилась в тёмную прихожую, захлопнула дверь, и её окутала тишина. Повезло, если Артура еще нет дома. Будет время привести себя в порядок. Но что, если он уже здесь и сейчас появится на горизонте? Она бегло осмотрела себя: мокрые ноги, потёки на толстовке, волосы наверняка торчат в разные стороны… По спине снова прошёл озноб. Ведьма. Мокрая, дрожащая ведьма.

Нужно срочно что-нибудь с этим сделать.

Джеки бросила зонт прямо на пол, быстро пересекла маленькое помещение и вбежала в комнату Тессы. Не глядя по сторонам, промчалась прямо к шкафу и распахнула створки…

– Господи, – прозвучал за спиной мягкий голос. – Ты будто прямо в одежде искупалась.

Джеки вздрогнула. Опять. В последнее время это стало повторяться слишком часто. Она резко развернулась. На подоконнике обнаружилась Тесса с ноутбуком на коленях, в её глазах застыло удивление. Такая домашняя и… сухая.

– А ты не промокла? – Джеки отвернулась, расстегнула джинсы и стала выбираться из липких штанин.

– Я дома уже около часа, – отозвалась Тесса. – Опять ушла с лекции Мейер.

Ей совсем отшибло башку от любви. Хотя кто бы говорил.

– Не боишься, что тебя могут отчислить?

Тесса беззаботно пожала плечами.

– Стараюсь об этом не думать, – она уставилась в монитор и сдула с глаз длинный, светлый локон.

Прямо как Люк. Одна привычка на двоих.

Джеки кое-как стянула джинсы вместе с одним носком, пнула их в сторону и заглянула в шкаф. Красные махровые штаны, еще одни джинсы, шорты… От вида шортов по коже пробежали мурашки. Хотя это самая подходящая одежда для урока с Артуром, но как же холодно! Рука сама потянулась к махровым штанам. Самым дурацким в мире, зато тёплым. А остальная одежда всё еще лежит в спальне, где сейчас обитают парни.

Джеки попыталась прислушаться. Но за стенкой не прозвучало ни звука.

– Артур уже приехал? – она вытянула красные штаны, и те развернулись в полёте.

Тесса оторвала взгляд от ноутбука и закатила глаза.

– Явился совсем недавно и закрылся у себя.

– Чёрт…

Подруга хохотнула.

– Это уж точно. Чёрт.

У неё явно своё, особое, отношение к Артуру. Будет сложно переубедить её. Однажды. Если всё получится. Прыгая на одной ноге, Джеки влезла в штаны и вытащила мягкие, толстые носки. В таком виде соблазнение будет проходить сложнее, но сегодня точно не тот день, чтобы оголять ноги. Придётся Артуру терпеть плюш.

– И что это за идея у тебя с гитарой? – вдруг снова заговорила Тесса.

Джеки чуть не упала, в прыжке надевая второй носок. Вот же задница! Она поймала равновесие и отфыркнулась от упавших на лицо волос.

– А?

Нужно сохранять непринуждённый вид.

– Ты не рассказывала про увлечение гитарой, – подруга повела плечиком. – Я не знала, что ты хочешь учиться.

Джеки схватилась за края отсыревшей толстовки и потянула её вверх. Голова скрылась в горловине. Отличный способ потянуть время. Всё и правда выглядит странно, учитывая, что раньше они сообщали друг другу о каждой мелкой фигне, начиная с «у меня порвались колготки» до «Гарри из театрального класса целуется, как жаба». Но сейчас всё не так. Всё вдруг изменилось.

Толстовка отлетела в сторону. Джеки осталась стоять в плотном топе. Может, прямо в нём и идти?

– Решила, что хочу иметь хобби. – На руках появилась гусиная кожа. – У меня вообще ничего не происходит в жизни, даже отвлечься не на что, – Джеки рывком вытащила из шкафа свитер. – Ты вот пишешь, другие люди учатся вышивать крестиком, ходят на всякую там лепку, картины по номерам покупают… А я только и делаю, что ботаню и смотрю с тобой кино, когда ты дома.

И вообще-то это чистая правда.

– Могла бы попросить Люка, – Тесса развела руками.

О да. Конечно.

– Он бы только поржал.

– Не поржал бы, – подруга отмахнулась. – Ну, может, попытался бы, конечно, ему только дай повод. Но ты бы ему быстро втащила. Да и вообще, вы в последнее время очень неплохо общаетесь. Я же вижу, как вы шепчетесь, – она многозначительно прищурилась.

Чёрт-чёрт-чёрт. Куда её понесло?! Джеки влезла в свитер и натянула его до самых бёдер.

– Люк не стал бы меня учить. А Артур явно умеет преподавать, раз подрабатывает репетитором, – она развернулась к зеркалу.

Дурацкие штаны, дурацкие носки, зато свитер упал с одного плеча и оголил ключицу. Ну хоть что-то симпатичное.

– Но всё равно стоило попросить Люка, – снова вставила Тесса. – Он надёжнее.

– Люк? – Джеки фыркнула и нашла глаза подруги в отражении зеркала.

Она это серьезно?

– Ага.

– Твой брат? Люк Бреннер? Мы сейчас про него?

Губы Тессы растянулись в ухмылке.

– Да ладно, он бывает нормальным, и не говори мне, что не знаешь, – она осторожно покосилась на дверь, голос упал до шипения: – А Артур тот еще засранец. У него это на лице написано.

И она замолчала, снова переведя взгляд на экран ноутбука. Джеки не стала отвечать. Стянув с распушившегося хвоста резинку, зажала её в зубах, и, глядя на себя в зеркало, принялась прочёсывать волосы пальцами.

Ладно, в словах Тессы есть доля правды. Артур проходимец, а Люк оказался достаточно разумными не стал трепаться об их маленьком сговоре. Это ли не показатель надёжности? Но Артур – это Артур. Полгода сохнуть по нему, а когда появился шанс, упустить его? Верх глупости. И непрактичности. Джеки в последний раз зачесала волосы назад, стянула их резинкой и пробежала по себе цепким взглядом.

Артур точно не привык к такому. А ведь по изначальному плану она должна была стать именно такой, как ему нужно… Она подавила вздох и отвернулась. Нервно огладила штаны на бёдрах и двинулась к выходу из комнаты.

– Ну, я пошла, – зачем-то бросила на ходу.

Тесса оторвала взгляд от экрана и коротко хмыкнула, в очередной раз став похожей на брата.

– Будь умницей. А я торчу профессору Кортни эссе. Нужно сегодня сделать, иначе он меня прикончит.

И она сосредоточилась на работе, больше не глядя по сторонам.

Вот и хорошо. Меньше вопросов – легче проворачивать тёмные дела, если их можно так назвать. Джеки вышла из комнаты и плотно закрыла за собой дверь. Набрала полные лёгкие воздуха и постучала в соседнюю. Сердце замолотило, кажется, в самых висках, нарушая создавшуюся вдруг неестественную тишину.

В квартире слишком тихо. Чего-то не хватает…

– Да, заходи! – раздалось из-за закрытой двери.

Джеки вздрогнула и резко открыла её. Просто на автопилоте, даже не успела подготовиться. И только сейчас поняла, что до сих пор не выдохнула. Артур стоял посреди комнаты, заложив руки за спину, на пухлых губах замерла полуулыбка, иссиня-чёрная прядка, как всегда, упала на бровь. Интересно, его самого она не раздражает?

Поток воздуха с шумом вышел из лёгких.– Привет. Прости, что опоздала, – Джеки осторожно вошла в комнату. Взгляд тут же наткнулся на гитару, приставленную к кровати.

– Я правда торопилась, но попала под дождь и…

– Да ну, брось. – Артур сделал широкий шаг вперед и как-то неловко замер. – Нужно было заехать за тобой, но у меня там нет места, инструменты после репетиции катаются… Но если бы я знал, я бы конечно…

Конечно, заехал бы. Он просто не знал.

– Я добежала, всё нормально. – Джеки прикрыла дверь и тоже замерла. – Ну так… – она запнулась.

Что дальше? Как себя вести? Сесть прямо на кровать и забросить ногу на ногу, как Шерон Стоун? Боже, даже в мыслях это звучит дёшево. В воздухе повисла неловкая пауза и опутала плотными канатами. Но Артур будто опомнился: тряхнул головой и шагнул в сторону гитары.

– Ты как вообще? Не очень замёрзла? Ладони, пальцы…

Джеки машинально заложила руки за спину.

– Я быстро добежала, с пальцами всё хорошо, – она натянула рукава свитера до самых костяшек. И плевать, что они ещё не вернули нормальный оттенок после улицы.

– Это хорошо, – Артур кивнул. – Но, если всё-таки холодно, мы можем не торопиться, погрейся. Сделать тебе чаю?

Сердце сделало сальто. Губы сами собой растянулись в глупой улыбке. Он ведь не может говорить серьёзно, да?

– Спасибо большое, – Джеки опустила взгляд под ноги. – Но не хочу задерживать тебя ещё дольше. Давай начинать, со мной всё хорошо.

На мгновение наступила пауза.

– Ну ладно… как скажешь, – Артур потянулся к гитаре и поднял её за гриф. – Главное, чтобы ты не заболела, а остальное мелочи, – он приблизился и демонстративно протянул инструмент. – Вот, это гитара Люка, я попросил для тебя. Будешь играть на ней.

Стоило догадаться, что кто-то из группы должен будет пожертвовать инструмент. Но и в голову не пришло, что это сделает Люк. Джеки медленно подошла ближе и завороженно уставилась на блестящий корпус. Плавные изгибы, пара царапин и потёртостей. Внизу, на впадине, прямо по лакированному тёмному дереву размашистый росчерк маркером.

«Л.Б.».

– Он мне голову открутит, – она протянула руку. Хотела было дотронуться до струн, но тут же отдёрнула.

Артур негромко рассмеялся.

– Если только испортишь, – он прикусил губу. – Но ты не сможешь её испортить. Разве что решишь надеть мне её на голову, но я постараюсь увернуться.

Значит, вот какой он её воспринимает. Истеричкой, готовой драться гитарами. Хотя чего ожидать, если она изначально не скрывала своего отношения к их приезду? Сама виновата. Джеки нервно потёрла шею и откашлялась.

– А кстати, где сам Люк? – она бегло осмотрела свою комнату, которая уже начала превращаться в пацанские катакомбы. Одеяло и подушка, расстеленные прямо на полу, поношенная одежда там же, полотенце, сохнущее на дверце шкафа…

– Остался в подвале. Собирался прогнать свои клавишные партии, размять пальцы, – Артур, всё еще удерживая гитару на весу, вытянул руку. – На, держи и присаживайся, – он мотнул головой в сторону кровати. – Я здесь всё расчистил, пока ждал.

Чёрт, кровать. Придётся и в самом деле сесть на кровать. Но это ведь должно радовать, разве нет? Она осторожно перехватила гитару и провела пальцами по блестящим колкам. Развернулась и, вцепившись в гриф, опустилась на прикрытую покрывалом постель. Сейчас самое время начать стягивать с плеч свитер, или что там нужно делать? Но гитара полностью завладела вниманием, пальцы зачесались от нетерпения. Джеки погладила струны, задела одну, и та издала тихий, стройный звук.

Красивая гитара. Видно, что пожившая, но при этом любимая.

– А если я её расстрою? – Джеки подняла взгляд.

Она интуитивно пристроила инструмент на коленях, и широкий ворот свитера съехал с плеча. Очень удачно. Глаза Артура внимательно проследили за движением ткани. Коже стало горячо. Значит, что-то в ней всё-таки может его привлечь?

– Не волнуйся, все инструменты расстраиваются во время игры, это нормально. – Артур тут же кашлянул, сделал шаг к шкафу и принялся рыться на полках. – Да и у Люка абсолютный слух, он настроит её за две минуты даже без тюнера.