Текст книги "Шагай! (СИ)"

Автор книги: Хельга Петерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

ГЛАВА 5

26 апреля.

Где-то рядом с Инверарнаном.

Брент подошёл к дому номер четырнадцать в семь утра.

Внутренний будильник поднял его с кушетки в такую рань, когда большая часть лагеря еще спала и можно было пройти из одного его конца в другой, не наткнувшись на пьяного финна. Он спокойно умылся в душевой, заварил себе кофе в автомате рядом со стойкой администратора. Утренний воздух холодил пятки в резиновых тапках, когда Брент стоял рядом с единственным каменным строением и с удовольствием потягивал явно дешевый напиток. Шелест слабого ветра в кронах деревьев действовал умиротворяюще, и на его фоне как-то забывались все неудобства, которые пришлось пережить за последние четыре дня. Даже солнце пробилось сквозь особенно серые шотландские облака. Вопрос, надолго ли…

Когда стаканчик опустел, Брент решил проверить, как дела у Эммы Маршалл.

Он не сразу поверил что девушка собирается ночевать на улице. Это напоминало неудачную шутку, типа: «Эй, ну раз уж они не могут сторожить свои вещи сами, придётся мне стать их нянькой» – и дальше обязательно должен был следовать закадровый смех. Но шутка оказалась не-шуткой. Фирма действительно не сняла номер своему работнику.

И тогда Бренту захотелось всадить кулак в ровный нос старшего брата. Пришлось напомнить себе, что Майрон может и не подозревать, что творится в некоторых сферах жизнедеятельности его фирмы. Так тоже бывает. А позже, перед сном, Брент нашёл в сети информацию, что практика реальна, если в пункте ночёвки не хватает мест, то кто-то остаётся спать на газоне. Правда там не было сказано о таких мерах, когда жильё бронируется заранее.

Эмма сидела на дощатом крыльце, прислонившись к деревянной стене. До самой шеи её укрывал пёстрый плед с индейскими мотивами, глаза девушки были закрыты, дыхание – ровным. Она спала. Снаружи. Не внутри. Хотя обещала запереться в доме. В чём дело?

Ответ нашёлся здесь же, прямо на гравийной дорожке. Пятно чего-то коричнево-зеленого выделялось на серых камешках, такое же пятно маскировалось в траве неподалёку. Похоже, американских детей выворачивало наизнанку этой ночью. И спать с ними в одном помещении оказалось невозможным. Брент почему-то этого не предвидел. Хотя мог бы.

Он подошёл к крыльцу, медленно опустился на древесину и уперся локтями в колени. Девушка рядом с ним вздрогнула и раскрыла глаза, плед плавно соскользнул с плеч.

Брент не собирался вот так её будить. По крайней мере выглядела она так, будто вообще не ложилась. Мисс Маршалл несколько секунд неосмысленно смотрела Бренту в глаза, потом вытянула руку из-под индейских мотивов, и зажала пальцами переносицу.

– Который час? – зажмурившись, прошептала она.

Брент дёрнул кистью, поворачивая часы на запястье экраном к себе.

– Начало восьмого, – сообщил он. – Дверь открыта, вы знали?

Она кивнула.

– Да. Они надышали так, что непонятно, как мы не умерли в этой газовой камере.

Эмма села прямо, плед упал ей на колени. Девушка подняла руки вверх и сильно потянулась.

– Сколько раз их стошнило? – спросил Брент, без смущения глядя, как натянулась термоводолазка, повторяя все контуры женского тела.

– Каждый по одному. Под утро. Я не смогла вернуться внутрь, лучше уж спать, сидя здесь.

Её руки ослабли и упали на колени поверх пледа.

Брент не бывал в походах раньше, но подозревал, что этот конкретный отличается от обычного. Даже для Эммы. Она абсолютно не выглядела как человек, которого радует его занятие. Чёрт знает, как она держится на этой работе несколько лет. Это какой-то один сплошной форс-мажор.

– Эмма, вы вчера хоть что-то успели? – зачем-то спросил Брент. – Выпить кофе, сходить в душ…

Она посмотрела на него, губы изломились в ироничной ухмылке.

– Я похожа на человека, который успел в душ? – вскинула брови девушка.

Брент тихо хмыкнул.

– Нет.

– Я тоже так думаю.

Она запустила руку в волосы и несколькими рывками прочесала их пальцами от лица. На тонком запястье обнаружилась резинка. Девушка прикусила её зубами, стянула и связала непослушные каштановые кудри в хвост.

– Идите, разожгите нам костёр, – скомандовала Эмма, возвращаясь к роли маршала. – А я разбужу алкоголиков.

Хороший план. Вот только Брент придерживался другого мнения насчёт того, что ему нужно делать.

– Сходите в душ, Эмма, – спокойно проговорил он. – Там сейчас пусто, никто не будет колотить в дверь. Думаю, ничего страшного не произойдёт, если мы выйдем на полчаса позже…

Девушка не дослушала.

– Спасибо за заботу, мистер Рейнер, но у нас в группе сегодня будут два балласта, а нам нужно дойти до Тиндрама до темноты, одиннадцать миль…

– Не стоит, – перебил её Брент.

Ему надоело цитирование программы. Он и так всё знал.

От неожиданности Эмма замолчала и моргнула огромными зелеными глазами. О, сейчас она удивится ещё больше. Брент влез во внутренний карман куртки, вытянул оттуда сложенную в два раза тонкую книжицу и потряс в воздухе.

– Я знаю программу, – сообщил он, пытаясь сдержать ухмылку.

Она молчала. Взгляд замер на разноцветном буклете, потом тёмные брови сдвинулись и взгляд переместился на лицо Брента.

– Откуда? – непонимающе спросила Эмма.

Он безмятежно пожал плечами.

– Нашёл в рюкзаке.

– В рюкзаке?

– Ага.

Брови поменяли положение: теперь они скептически выгнулись на лбу.

– Только сегодня?

– Ага.

В данный момент она точно захотела огреть Брента чем-нибудь тяжелым. Оторвать кусок стены, например. Но Эмма просто молчала и продолжала внимательно вглядываться в его лицо. Она уже делала так раньше. Наверняка успокаивала себя тем, что с больными людьми лучше не спорить.

– Что ж, – наконец проговорила девушка. – Кхм… Хорошо, что он нашёлся.

– Очень, – кивнул Брент. – А сейчас идите.

– Мистер Рейнер…

– Идите. Я разбужу наш балласт, пока вы будете в душе.

– Вы не обязаны это делать.

Он пожал плечами.

– Я знаю. Но если с вами что-то случится в пути, например, сойдёте с ума – мы все заблудимся и умрем в лесу. Подумайте о группе, вы же несете за нас ответственность!

Она перестала спорить. Либо довод показался ей весомым, либо она скрылась чтобы не оттаскать Брента за уши. Так или иначе, у него появилось время, чтобы поставить на ноги два полнейших бревна. Брент и сам понимал, что не обязан взваливать на себя эту чёрную работу, предоставив всё ответственному человеку. Однако с каких-то пор мисс Маршалл в его сознании трансформировалась из девицы с пластиковой улыбкой в человека, нуждающегося в поддержке и помощи коллеги. Даже если она не знала, что у неё с Брентом есть кое-что общее.

В чём-то сноб Фрэнки был прав. На месте Эммы должен быть здоровый кельт, и не потому, что кто-то здесь шовинист или сексист. Просто случаются ситуации, для борьбы с которыми девушке элементарно может не хватить физических сил.

Брент сходил в свой домик, достал из рюкзака бутылку с водой и вернулся в дом номер четырнадцать. Люди уже начинали просыпаться и выползать из своих апартаментов, поэтому действовать нужно было быстро, пока в душевую не выстроилась очередь. Брент без церемоний свесил голову Колина с кушетки и перевернул бутылку. Поток прохладной воды полился по волосам, лицу, затекая в уши и нос. Пацан встрепенулся, подпрыгнул на кушетке и выругался.

– Вставай, принцесса, и вали мыться, – приказал Брент, не обращая внимания на буйную реакцию.

Колин поморщился и снова упал на клеенчатое покрытие кушетки.

– Иди к чёрту, – простонал он, утыкаясь носом в свою руку. – Дай мне сдохнуть.

– Я бы с радостью, но твои родители засудят мисс Маршалл.

Брент снова перевернул бутылку, теперь уже вода потекла по шее парня, в воротник и на спину. Колин завертелся на месте, пытаясь втянуть голову в плечи.

– Пошёл вон! – заорал он.

На кушетке напротив зашевелилась Джен.

– Бо-о-оже, как мне плохо, – сообщила она осипшим сопрано.

А потом сорвалась с места, и оттолкнув Брента в тесном пространстве домика, выскочила на улицу. Дальше стали раздаваться характерные звуки.

Кое-как, преодолевая сопротивления и стенания, Брент смог затащить американских детей в один на двоих душ. На мгновение у него возникло сомнение, уместно ли это и настолько ли далеко зашли отношения вчерашних школьников, но все эти мысли развеялись очень скоро.

– Ну ты идёшь? – спросила Дженнифер, стоя уже в душевой комнате, в то время, как Колин чуть переставлял ноги.

И её вопрос сразу же решил дилемму.

Через десять минут дети уже сидели на крыльце чистые, умытые, и абсолютно разбитые. Колина лихорадило; Дженни явно стало легче, но она не выглядела счастливой. Вряд ли Брент на её месте был бы счастлив. Он не знал, сколько малыши выпили вечером, и что они пили вообще, но прекрасно представлял себе все круги ада, которые они сейчас проходят.

– Кого стошнило на гравий? – спросила Брент, пригубив кофе. Он успел сделать себе еще порцию, пока ждал детей возле администраторской стойки.

Колин оторвал бездумный взгляд от своих колен и виновато посмотрел на Брента. Такое молчаливое признание.

– Ясно, – кивнул тот. – Сделай так, чтобы твои отходы не были так заметны.

– Что? – прошептал мальчишка.

– Ты же всё услышал.

– Зачем?

Наивный вопрос эгоистичного подростка.

– Сегодня здесь будут ночевать другие люди, – Брент снова поднёс к губам стаканчик и отпил напиток. – Не думаю, что им понравится вступить в твою блевотину.

Парень поёжился, хотя температура воздуха была даже тёплой… если здесь вообще бывает тепло. Возможно, Брент слишком давил на детей, но кто-то должен это сделать. Мисс Маршалл всё еще оставалась гидом и не могла так вести себя с теми, за чьи деньги состоялся поход. А Брент мог.

– Я передумал, – снова заговорил Колин, пристально глядя на Брента снизу вверх. – Ты не Человек дождя. Ты Двуликий.

Брент вздохнул и безучастно посмотрел по сторонам.

– Кто?

– Двуликий, – повторил мальчишка. – Злодей из «Бэтмэна».

Похоже, конспирация окончательно потеряла смысл. А был ли он вообще? Брент не успел на это отреагировать: за спиной послышался тихий смешок. Брент развернулся, кофе чуть не расплескался из стаканчика.

На дорожке стояла Эмма и улыбалась. Её мокрые кудряшки были собраны в высокий тугой узел, несколько коротких вьющихся прядей выпали из прически и щекотали длинную шею. Огромные зеленые глаза смеялись, на одной щеке появилась ямочка, которой раньше будто бы не было. Брент невольно уставился на неё.

– Вижу, им лучше, – констатировала Эмма.

Кому «им»? Брент на секунду забыл, что здесь ещё кто-то есть. Разве есть? Ну да, сидят два обессиленных тела. Не слишком им «лучше», в отличие от их няньки, которая заметно ожила. Эмма будто светилась изнутри, чего не наблюдалось за нею раньше.

Брент многозначительно пожал плечами.

– Они еще живы.

– Удивительно, – хмыкнула девушка.

– Он заставляет нас копаться в… этом, – подала осипший голос Дженнифер.

Эмма опустила взгляд себе под ноги.

– Я слышала.

– Ты должна нас спасти, – сообщил Колин, выжидающе уставившись на гида.

Мальчишка был уверен, что сможет увернуться от ответственности. И это он еще не знал про один особый пункт в договоре с турфирмой. Эмма сморщила веснушчатый нос и заложила руки за спину.

– Нет, не должна.

Да, настроение у неё определенно улучшилось. Брент открыто любовался мимикой девушки, не пытаясь скрыть, что его это развлекает.

– Понимаешь, Колин, я не могу вмешиваться в отношения между туристами, – продолжила она. – Меня это не касается, если только дело не дойдёт до драки.

– Но это не правда! Ты не вмешалась, когда Рейни со мной дрался.

Брови мисс Маршалл картинно выгнулись.

– Дрался? Не помню. Я помню только, как матёрый пёс проучил гадкого щенка. Драки не помню. Я что-то упустила?

Брент хмыкнул в кофейный стаканчик. На такое сравнение можно и обидеться, если иметь чуть меньше чувства юмора, самоиронии и сарказма. Самоиронии и сарказма в Бренте хватало с крышечкой. Выработал с годами.

Ответ Эмме никто не дал. Колин был не готов отстаивать свою позицию.

– Так что… – снова заговорила девушка. – О чём ты разговариваешь с другими туристами – не моё дело. Я должна следить чтобы ты вовремя кушал, не отбился от группы, и мог поставить палатку.

– Чё-ёрт… – печально выдохнул пацан.

А Брент коротко хохотнул. Не смог сдержаться. Так Колину и надо.

– Как выяснилось, с последним вы не справляетесь, – влез в разговор еще один голос.

Неожиданно. Брент снова крутанулся на пятках, снова чуть не выплеснув остатки кофе. Никто не заметил, как рядом с домиком материализовались Фрэнсис и Айлин. Полностью одетые, с рюкзаками, готовые отправляться в путь. Idiot-Фрэнки конечно не промолчал. Как он мог? Это же такие усилия! Брент спрятал свободную руку в задний карман джинсов. Чтобы не сорваться и наглядно не объяснить снобу, что он здесь всех достал.

Эмма отреагировала вполне спокойно. Так же, как и всегда.

– Я еще раз прошу прощения за вчерашний случай.

Её задорный настрой испарился, голос опустился до безмятежной покорности. Уже только за это Фрэнсис заслуживал хорошую трёпку. Человек, который умеет одним своим появлением вкатать другого человека в асфальт. Он хотел что-то ответить Эмме, но ему не позволили.

– Что здесь случилось? – вмешалась Лин.

Эмма бросила беглый взгляд на детишек, и посмотрела на Айлин.

– Колин и Дженнифер вчера напились. Со всеми последствиями.

– Господи! – милая жена Фрэнсиса прикрыла рот ладошкой. – Фрэнк, пойдём разжигать костёр, – толкнула она мужа в бок. – Нужно заварить им чаю с сахаром. И сделать завтрак. Мы ведь будем завтракать здесь, да, Эмма?

Её бойкая речь заглушила ворчание Фрэнка, который тоже попытался выразить своё мнение, но его не услышали.

– Да, – кивнула мисс Маршалл. – Конечно, дождёмся остальных, позавтракаем, и пойдём.

– Идём Фрэнсис, не стой. Колину и Дженни нужен чай.

Шотландка схватила мужа за рукав и потащила по гравию к кострищу в центре лагеря. Видимо, она привыкла заметно или незаметно разрешать намечающиеся конфликты, которые возникали благодаря её супругу. Поистине, удивительная женщина.

Брент и Эмма проводили взглядами её удаляющуюся спину и одновременно обернулись друг к другу.

Да. Огонь в мисс Маршалл потух. Даже не огонь, а маленькая свеча, которую задуло холодным ветром Фрэнка.

– Мне нужно разбудить французов, – проговорила девушка, потупив взгляд.

Чёрт бы побрал Фрэнсиса Марлоу. Брент вынул руку из кармана и поскрёб пальцами уже хорошо заросшую скулу. Выглядит, наверное, как тот самый пёс.

– Хорошо. А мы пока зароем продукты жизнедеятельности Колина.

Девушка кивнула и развернулась, чтобы уйти.

– Фу! – возмутилась Дженнифер, и тут же поморщилась, потому что её восклицание стало слишком резким для её же головы.

– Действительно, фу, – Брент сделал глоток остывшего кофе. – Колин, ищи прут, или ковыряй пальцем, мне всё равно. Ты должен растащить гравий так, чтобы пятно равномерно растянулось на пару футов и не было заметно. Остальное смоет дождь.

Эмма, которая уже начала было удаляться от их компании, вдруг развернулась.

– Вы служили, мистер Рейнер? – спросила она.

– Я? – вскинул брови он. – Ну что вы! Человека дождя не взяли бы в армию.

– Двуликий, – шикнул Колин.

Мисс Маршалл чуть заметно улыбнулась, показав свою единственную ямочку, и снова пошагала прочь от дома номер четырнадцать. По крайней мере Брент смог вернуть ей хоть часть утраченного настроения.

Озеро Ломонд осталось позади несколько миль назад, и сейчас вместо озёрной воды вдоль тропы текла река, разбавляя бесконечно зеленый пейзаж. Путь пролегал по склону горы, петляя по нему, то поднимаясь выше и заставляя напрягаться при ходьбе, то снова спускаясь к реке. И тогда шаг становился лёгкий, будто кто-то ненавязчиво пинал человека в спину.

О том, что день будет трудным, Эмма знала еще прошлым вечером. Но наивно надеялась, что ошибается.

Надежда начала таять в тот момент, когда после завтрака Дженнифер, несмотря на выпитый аспирин, с трудом продела руки в лямки рюкзака и, покачнувшись, чуть не рухнула лицом в гравий. Хорошо, что рядом стоял Рейнер. Он будто ждал такого исхода, его реакция стала мгновенной. Он ловко подхватил Джен под локоть и рванул назад. Девчонка снова качнулась, выровнялась, но на её лице отразилось столько страдания, сколько обрушивалось, вероятно, на австралийских каторжников.

С Колином история повторилась почти точь-в-точь. И надежда подтаяла еще на чуть-чуть. А дальше она и вовсе растворилась в свежем воздухе.

Группа продвигалась ужасно медленно. Так же медленно, как тогда, когда Леа натёрла мозоль, только сейчас несчастных было двое, а вместе с ними вдвое возрастали и проблемы. Примерно через четверть мили стало ясно, что Колина сильно знобит. Он с трудом переставлял ноги, и Эмма не имела представления, что с этим делать.

Такое с нею случилось всего второй раз, а впервые ситуация произошла с Китом. Он тогда вздумал напиться в компании туристов из чужой группы. Туристы легко очухались наутро, в то время как Кит прилагал все усилия чтобы держаться на ногах, и все заботы о двадцати трех подопечных в тот день легли на плечи Эммы. Спасибо Киту хотя бы за то, что его не пришлось нести.

А вот Колин очень нуждался в носильщике. Он сумел пройти милю и не скатиться в бурлящую реку, но после вынужденного короткого привала отказался вставать с травы.

– Бросьте меня здесь, – заныл мальчишка, улегшись головой на рюкзак и подложив под щёку сложенные в молитвенном жесте ладони.

Дженнифер, на которой отравление сказалось намного меньше, уже успела продышаться, и выглядела бодрее.

– Милый, ну давай еще немного пройдём вперед.

Колин съежился и натянул на глаза шапку с помпоном.

– Я больше не могу-у, – простонал он.

– Колин, – осторожно позвала Эмма. – Нам нужно идти дальше.

– М-м-м. Скажите маме, что я её люблю.

Эмма вздохнула, глядя на скрутившегося в позе эмбриона парня, и потёрла лоб ладонью. Внешне она сохраняла спокойствие, в то время, как в душе стала зарождаться паника. При своём незрелом возрасте, Колин ребенком не был, в этом пришлось убедиться вечером, помогая тащить спящее бревно в дом номер четырнадцать. Сейчас же на нём был еще и рюкзак. И справляться со всем придётся Эмме. Никому другому это просто не нужно.

Рейнер, который в это время жевал травинку и задумчиво смотрел на убегающую реку, вдруг обернулся. Травинка отлетела в сторону, мужчина решительно подошёл к мальчишке, нагнулся и схватил того за локоть.

– Вставай, принцесса, – приказал Рейнер, потянув Колина вверх

Вялое тело оказалось на ногах, покачнулось, но осталось стоять. Мистер Рейнер поднял рюкзак, обошёл парня и расправил петли лямок.

– Надевай.

И снова Колин послушался. Он просунул руки в петли, Рейнер поправил лямки на мальчишеских плечах, а сам подлез под руку Колина и забросив её себе за шею. Парень устало навалился на мужчину. Удивительно. Когда он успел стать таким? В какой момент тупица-мистер-Рейнер окончательно трансформировался в Рейнера-незаменимого? Эмма наблюдала за ним, не пытаясь скрыть своего потрясения. Оставшиеся двое мужчин смотрели на всё абсолютно безучастно, и вообще-то имели право. Они заплатили за поход, а не за то, чтобы таскать на себе тяжёлого безответственного ребенка. Но Рейнер… Рейнер… На его фоне даже приятный Флоран вдруг стал выглядеть ничтожеством.

– Мы идём? – светлые брови мистера Рейнера взметнулись на лоб.

Эмма силой заставила себя перестать пялиться на человека, который спасал её второй раз за сутки. Хотя очень сложно не пялиться на эти серые глаза с карими вкраплениями и на заросшие пятидневной щетиной впалые щёки.

– Да, – кивнула она, переведя взгляд на Дженнифер. – Дженни, тебе нужна какая-то помощь?

Та поморщилась, поправила лямки на своих плечах и сделала шаг по тропе.

– Я сама, – пробурчала она.

– Вы слишком с ними носитесь, – недовольно сообщил Фрэнсис, поднимаясь с коврика.

Ну надо же, как давно, оказывается, не было слышно его голоса. С самого лагеря! Эмма закатила глаза. Ей нельзя закатывать глаза при туристах, но Фрэнк сумел бы заставить забыть о сдержанности даже королеву.

– Предлагаете действительно бросить их здесь? – обернувшись, спросила Эмма.

Возможно, чуть резче, чем планировала. Сейчас Марлоу вполне мог поставить её на место, однако он только пожал плечами и поправил очки на тонком носу.

– Нет, – сказал он, нагибаясь за своим ковриком. – Но я надеюсь, им насчитают хороший штраф за такое поведение.

Вот тот, кто действительно хорошо изучил договор. Просто молодец. Колин никак не отреагировал на этот выпад, пребывая в собственном, отрешенном от реальности, мире. А вот Дженнифер, которая уже успела отойти от компании чуть вперед, медленно обернулась и ошарашенно уставилась на Эмму. Фрэнк Марлоу не мог выбрать более неудачный момент, чтобы выплеснуть скопившийся за сутки яд.

– Какой штраф? – выдохнула девчонка.

Эмма собиралась поговорить об этом вечером. Сначала она хотела побыть «плохим полицейским» и методично выносить мозг американцам всю дорогу до Тиндрама, но, видя их состояние, передумала. Несмотря на все полученные неудобства, Эмме было жаль их обоих. Но не она составляла договор, и ничего поделать она не могла.

– Сожалею, Джен, – проговорила Эмма, глядя девчонке в глаза. – В походе запрещено распитие спиртных напитков, и вы это подписали. Вы, или ваши родители должны выплатить компенсацию.

И без того бледная Дженнифер побледнела еще больше.

– Нет! – вдруг выпалила девушка. – Не говори никому! – она неожиданно шустро подбежала к Эмме и схватила её за руку. – Мой отец не должен узнать! Он не хотел отпускать меня с Колином, но мы пообещали, что всё будет хорошо! Эмма, если он узнает – это будет конец! Он запретит Колину ко мне приближаться!

Вот же… чёрт! Эмма быстро и коротко вдохнула. Все взгляды внезапно приковались к ней: тихо болтающие французы отвлеклись и замолчали; Фрэнк скептически выгнул почти бесцветные брови, Айлин прижала ладонь ко рту. Даже Колин на секунду перестал дрожать. Последним взглядом, с которым встретилась Эмма, стал серьёзный взгляд Рейнера из-под сведенных бровей.

– Пожалуйста, – тихо пробормотала Джен.

Эмма попыталась отступить назад, но девчонка держалась крепко.

– Я… я не знаю, что сказать, – призналась Эм.

– Давай, мы заплатим тебе, сколько скажешь, только чтобы папа не узнал.

Святая невинность! И наивность.

– Дженнифер, ты ничего не должна лично мне. Это компенсация фирме, и платить придётся официально.

– Эмма… – глухо прохрипел Колин, приподнявшись с плеча Рейнера.

Пальцы Дженнифер сильнее впились в руку, начиная причинять боль. Как отказать кому-то, если он (или она) хватает тебя за руки и начинает умолять? Эмма понятия не имела, как.

– Послушайте, – начала она, но тут же замолчала. Глядя в их глаза, она не представляла, что должна сказать. Забросила руку за голову, пробралась пальцем под шапку и поскребла затылок. Как будто это поможет выиграть время. – Послушайте. Давайте мы потом решим, как быть, хорошо? Сейчас нам нужно идти дальше… Я подумаю, ладно?

Это выглядело, как обман. О чём здесь вообще думать? Но ответ, кажется, устроил Дженнифер, или немного успокоил. Она нехотя расцепила пальцы, уронила руки, и отступила на шаг.

– Ладно, – девчонка громко шмыгнула носом. – Пойдём.

Больше никто ничего не сказал. В сущности, всем было плевать. Не на них сейчас взвалили такой простой и одновременно такой сложный выбор. Все, кто оставался сидеть, молча поднялись на ноги: Французы снова заговорили, Рейнер «подбросил» Колина на себе, приноравливаясь к новому положению, и поход продолжился.

Колин не слишком старался помогать Бренту. Его детское тельце весом сто восемьдесят фунтов, плюс два рюкзака, создавали потрясающий эффект надгробной плиты из чистого гранита.  Мальчишка всё-таки помнил о том, что ноги нужно переставлять, но во всём остальном полностью положился на старшего товарища.

Брент упорно шёл вперед. Мысленно он желал Майрону, чтобы кот уничтожил всю мебель, а не только диван. Вслух – не переставал напоминать Колину шевелить лапками. Только когда день перевалил за полдень, и группа остановилась на обед, мальчишка почувствовал себя лучше. До того же его не радовало ничего. Даже остановку у живописного водопада он оценил только в плане удобства: ему разрешили полежать на ковре, пока все остальные умывались, пили, и делали фотографии. Самого Колина тоже сфотографировали. Для архива.

Привал на обед состоялся на полпути до Тиндрама. Тропа ушла в очередной лес, солнце скрылось за кронами деревьев, а позже и вовсе исчезло за облаками. Наверное, решило, что и так побаловало Шотландию своим присутствием. Брент привалил Колина к дубу, сбросил с плеч рюкзак и с силой потянулся вверх. В позвоночнике что-то хрустнуло.

Ну здорово.

– Флоран, пожалуйста, разожгите костёр, – заговорила мисс Маршалл. – Фрэнсис, кажется, в вашем рюкзаке были куриные консервы. Найдите их, пожалуйста.

Брент уронил руки, хлопнув ими по бёдрам. Осмотрелся: Флоран начал суетливо бегать по округе в поисках веток, Фрэнки не спеша вынул руки из лямок рюкзака и поставил его на землю. Брента ни о чём не просили. У мисс Маршалл было понятие о равенстве. Раз Брент тащил на себе балласт, то его не заставят участвовать в процессе готовки, а накормят уже готовым обедом, как трудягу. Поэтому он раскатал ковёр, счастливо упал на него и стал наблюдать за происходящим.

– Что будем готовить? – спросила Лин, присаживаясь на корточки возле своего баула.

Эмма тоже раскатала ковёр. Как-то очень осторожно она опустилась на него, опираясь на ладони, и так же осторожно согнула ноги.

– Суп, – коротко бросила она, взявшись за шнурки. – У нас много сухих овощей, нужно их использовать.

Вообще Мисс Маршалл оказалась профессионалом. Дико уставшим, измотанным профессионалом. Брент видел это: и профессионализм, и усталость. Девушка определенно справлялась со всем раньше, однако сейчас её срочно нужно было доставить куда-нибудь на тёплые острова, уложить в купальнике на пляж, и периодически подносить заранее вскрытые кокосы.

Иначе скоро Эмма утопится в Ломонде.

Девушка развязала шнурки на своих рыжих ботинках и растянула пальцами плотную шнуровку. Обожжённые концы воткнула внутрь. Не завязывая. Шнуровка осталась расслабленной ровно настолько, чтобы обувь не начала спадать с ног. Брент задумчиво прищурился. Он уже замечал за Эммой такое, правда тогда он сильно не присматривался, считал это чем-то обыденным... Брент просто не видел, что девушка на самом деле не завязывает шнурки заново, а наоборот, распускает их.

А это уже обыденным не было.

Он сдвинул брови и уставился в синий полиурентановый коврик. Память услужливо подбросила кадр: сумерки, озеро, одинокая фигура, стоящая по колено в холодной воде. Что-то не так с её ногами. Даже если Эмма не разбила колено, то должно быть что-то еще.

– Что это? – прозвучал недоумённый вопрос.

Брент отвлёкся от мыслей о ногах мисс Маршалл и повернулся туда, где Фрэнсис вынимал из рюкзака консервные банки. Сноб сидел на корточках и держал в руках что-то размером со зрелое манго, завёрнутое в бумагу. На вопрос Фрэнка никто не ответил. Колин, который уже успел съехать вниз по дубу и лечь на мох, тихо хрюкнул и уткнулся носом в зелень. Подозрительно.

Сноб осмотрел всех собравшихся, вскинув белесые брови, и стал осторожно разворачивать бумагу. Брент с любопытством смотрел на его действия. Бумага раскрылась, несколько листов упали на траву. На лице Фрэнсиса застыло уникальное выражение. Что-то среднее между удивлением и злостью.

В его руках лежал серый, ровный, красивый камень.

В следующую секунду Фрэнк отшвырнул «посылку» и вскочил на ноги, как укушенный.

– Кто это сделал?! – завопил сноб.

Сдавленное хрюканье за спиной Брента переросло в ржание мустанга. Пацану точно полегчало. И ответ на вопрос можно было не ждать.

– Ты-ы! – тонкий палец Фрэнсиса указал на Колина.

Очень проницательно. Тот ничего не смог ответить, он уже захлёбывался своим смехом. Слушая его, Брент невольно хохотнул. Зря. Фрэнк шевельнулся и его светлые глазки теперь смотрели на Брента.

– Я здесь не при чём, – хмыкнул он, опёршись на локоть и сев на коврике.

– Видел бы ты своё лицо, Фрэнк! – задыхаясь, выдавил Колин.

Лицо действительно было достойно памятного фото. Но кроме Фрэнсиса еще один человек не испытал веселья. Мисс Маршалл прикрыла рот ладонью, а большие зеленые глаза округлились в испуге.

– О, боже, – тихо выдохнула девушка.

Беспомощно застывший Фрэнсис сжал кулаки и двинулся на мальчишку.

– Как ты посмел, щенок?! – взревел он.

Брент приготовился вскочить с места и загородить Колина, но не успел. Дорогу мужу перебежала Айлин. Она положила ладони на плечи Фрэнка и попыталась поймать его разъярённый взгляд.

– Фрэнсис, не нужно, – тихо проговорила Лин.

Он попытался отступить в сторону и обойти её, но супруга хорошо его знала.

– Я чувствовал, что рюкзак стал тяжелее, но думал, что мне кажется! – выплюнул сноб.

– Прости, Фрэнк, – всё еще хихикая, но уже немного успокоившись, заговорил Колин. – Но я не мог упустить возможность. Ты просто феерический козёл.

Молодец малыш. Глупый, но молодец. За это Брент был почти готов тащить его на себе еще полдня. С коврика мисс Маршалл раздалось тихое хихиканье и Брент снова обернулся туда. Вообще он напоминал себе зрителя на ярмарке, который только и делает, что крутит головой в разные стороны.

Эмма всё еще прикрывала рот рукой, но теперь её глаза, смотрящие поверх ладони, улыбались. И в общем шуме никто кроме Брента не расслышал её смех.

– Пусти меня, Лин, – тем временем бесновался Фрэнсис. – Я убью его!

– Фрэнк, милый, это только шутка, – зазвучал мягкий голос Айлин.

Брент продолжал смотреть на Эмму. Она честно попыталась взять себя в руки и сделать серьезное лицо, но плечи продолжали мелко подрагивать. Девушка смотрела то на Фрэнка, то на Колина. Однако, видимо, она почувствовала на себе взгляд, и повернулась к Бренту. Он не смог сдержать улыбку. Губы сами растянулись, и Брент заговорщицки подмигнул.

– Эмма! – рявкнул Фрэнсис.

Её тихий смех оборвался. Лицо посерьезнело, плечи расправились.

– Я требую принять какие-то меры! – продолжил сноб, разворачиваясь к девушке всем корпусом.

Интересно, он сам понимал, как глупо в данном случае чего-то требовать? Девушка опёрлась о коврик ладонью и медленно поднялась на ноги. Движение далось ей так же нелегко, как и посадка. Возможно это не слишком бросалось в глаза, если не наблюдать, но Брент смотрел внимательно.

– Фрэнсис, – откашлялась Эмма. – Я ничего не могу сделать. Я не могу вмешиваться в отношения участников похода, если речь не идет о драке.

– То есть мне нужно его избить?! – заорал Фрэнки.

Она не дрогнула. В отличие от Брента. Он рывком встал на ноги, приготовившись к чему угодно.