Текст книги "Красиво жить очень хочется"

Автор книги: Хельга Нортон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Неожиданно Джеймс отстранился от нее и встал с постели. Николь с недоумением взглянула на него. Не в силах больше сдерживать свои чувства, она страстно прошептала:

– Не уходи, Джеймс…

Джеймс улыбнулся.

– Я никуда не уйду, – пообещал он.

Только сейчас Николь поняла, что он собирался сделать. Торопливо сбросив с себя джинсы и трусы, он обернулся к ней. В горле у нее все пересохло. Ее единственный опыт сексуального общения с мужчиной проходил в полной темноте. К тому же в тот раз они так торопились, что даже не удосужились полностью раздеться. Впервые в жизни Николь видела перед собой обнаженного мужчину.

Джеймс лег рядом. Теперь он казался ей еще больше, еще жарче и опасней, чем раньше. Николь по-настоящему испугалась.

Что она делает здесь, рядом с этим человеком?

Приподнявшись, Джеймс заглянул ей в лицо.

– Испугалась? – мягко улыбнулся он ей.

– Я… Кажется, мне уже поздно говорить «нет», – неуверенно покачала головой Николь.

– Пожалуй, ты права. – Джеймс нежно провел ладонью по ее губам. Рука его заскользила вниз по изгибам ее напрягшегося тела. Не спуская c нее глаз, он осторожно прикоснулся к заветному треугольнику.

– Может, не надо, Джеймс? – смущенно полнилась Николь.

Инстинктивно она скрестила ноги, стараясь вытеснить его руки с запретной территории.

Но Джеймс, казалось, даже не заметил этого. Уверенным движением он раздвинул ее бедра и, улегшись поудобнее, осторожно потянул на себя нежно-розовое кружево трусиков. Николь вспыхнула, почувствовав между ног влажный жар желания.

– Скажи, что ты хочешь меня, – откладывая в сторону ее трусики, попросил Джеймс. Он с нескрываемым восхищением смотрел теперь на обнаженное тело. – Ты так красива, Ники. Ты просто великолепна.

Он не мог найти подходящих слов, чтобы выразить свои чувства. Еще никогда он не встречал в своих партнершах столько естественности и женственности, никогда еще не видел таких идеальных пропорций и форм, такой белоснежной и шелковистой кожи, такой красивой и сексуальной груди.

И теперь эта женщина стала его женой.

Джеймс с трудом сдерживал торжествующую улыбку.

Он ощутил внутри себя прилив нежности к лежащей рядом Николь. Что с ним происходит? Да, он всегда чувствовал себя защитником, иногда позволял себе быть излишне агрессивным и нетерпеливым, но испытывать такую нежность?

Теперь ему было недостаточно просто видеть жаждущую их близости обнаженную Николь. Он хотел большего. Хотел услышать от нее страстные слова желания.

Николь горела от возбуждения. Восхищенный взгляд Джеймса сводил ее с ума. Она боялась и вместе с тем безумно хотела его. Впервые в жизни она чувствовала себя такой слабой и наполненной дикой энергией одновременно.

– Скажи мне это, Ники. Скажи мне, что ты хочешь меня!

Его голос звучал как крик. Полуприкрыв глаза, он внимательно следил за ней.

– Нет!

Кого она хочет обмануть? Джемсу прекрасно известно, что она лжет. Он видел и слышал ее, он касался ее… он знает. Он наверняка знает, как сильно она хочет его.

– Нет! – еще тверже повторила свой отказ Николь.

Неожиданно Джеймс рассмеялся.

– Ты маленький упрямый зайчишка. Твое тело горит и разрывается на части от желания. И ты, и я, мы прекрасно знаем об этом. Почему ты не доверяешь своим чувствам? – Его губы приблизились к самому ее уху. – Скажи мне, что ты хочешь меня!

Наверное, именно таким тоном библейский змей убеждал наивную Еву вкусить запретный плод.

– Я никогда не смогу сказать тебе этого, – упрямо повторила Николь.

– Сможешь.

Его голос звучал так уверенно.

А затем он плотно прижал свою ладонь к внутренней стороне ее бедер. Все тело ее задрожало от напряженного ожидания. Джеймс уже не скрывал торжествующей улыбки. Теперь он знал наверняка: Николь хочет его и ей придется признать это.

– Да! – порывисто выдохнула она. – Я хочу тебя, Джеймс!

Она потеряла всякий контроль над своим телом, над своими чувствами. Ей казалось, что после долгого заточения ее наконец выпустили на волю. Упиваясь совершенно новым, пьянящим чувством свободного полета, она конвульсивно двигалась навстречу любому его движению.

Счастливые слезы текли по щекам Николь. Поднявшись на самую вершину блаженства, она свободно парила теперь в каких-то райских просторах. Голос Джеймса прозвучал откуда-то издалека:

– Открой глаза, Ники.

Она послушно взглянула на него. Лицо его было так близко…

– Почему ты не подождала меня? – улыбаясь, прошептал он. – Наша брачная ночь еще не окончена!

Она почувствовала на себе тяжесть его сильного тела.

– Я… Я боюсь, – чуть слышно прошептала она.

Не двигаясь, она напряженно ждала его действий.

– Я знаю, Ники.

Джеймс прекрасно понимал ее чувства. Он внимательно вглядывался в лицо. Ее неподвижность вселяла в него силы.

Медленно и осторожно он проник в ее лоно. Николь ожидала почувствовать нестерпимую боль, но… Она ощущала в себе его плоть, его могучую силу. Никакой боли.

Его движения становились все сильнее и отзывались все глубже. Инстинктивно подчиняясь ему, она крепко обняла своего любовника, стараясь слиться с ним, раствориться в нем. И она снова почувствовала, как внутри нее нарастает и крепнет жаркая волна страсти.

Судорожно сжимая его плечи, словно в забытьи, она застонала от наслаждения. Она не понимала, что с ней происходит, да и не желала понимать. Она хотела сейчас лишь одного: чтоб Джеймс проникал в нее все глубже. С каждой секундой она хотела его все больше и больше!

Дикая, неуправляемая страсть охватила их обоих. Слившись в едином порыве, они погрузилась в пучину наслаждения.

Когда все закончилось, Джеймс порывисто обнял свою любимую, обессиленно упав на нее всем телом. Николь все еще крепко сжимала его плечи. Голова ее кружилась, сознание уплывало.

С трудом Николь заставила себя разомкнуть веки. Она увидела свое обнаженное расслабленное тело, раскинувшееся на бесконечно широкой кровати. А рядом с ней, счастливо улыбаясь, лежал мужчина. Ее муж. Она отчетливо вспомнила теперь все, что с ней происходило. Ее стоны и страстные объятия, ее конвульсивные движения, и вершина, пик физического наслаждения.

Резко вскочив, Николь уселась на постели. Щеки ее пылали от стыда. Джеймс осторожно потянул ее к себе. Оглянувшись, она еще раз взглянула на его мощное сильное тело. И его мужское достоинство выглядело теперь совсем по-другому. Николь в ужасе отвернулась.

Он медленно провел пальцем по ее спине.

– Ложись рядом со мной, дорогая.

Голос его звучал немного устало.

– Я… Мне надо принять душ, – не поднимая глаз, возразила Николь.

Ей просто необходимо было остаться сейчас одной. Она попыталась встать на ноги. Рука Джеймса снова сомкнулась на ее запястье.

– Я понимаю, ты не можешь похвастаться богатым сексуальным опытом, но… – Словно не замечая ее сопротивления, он заставил ее снова лечь рядом с собой. – Но знай, никогда нельзя торопиться в ванную сразу после этого. Твой партнер может подумать, что ты торопишься смыть с себя все следы вашей любви. – Джеймс нежно поцеловал ее в щеку. – Поняла? – ободряюще улыбнулся он.

Николь попыталась освободиться. Безуспешно. Теперь она была так близко рядом с ним.

Что с ней происходит? Как могла она хотеть его всего несколько минут назад?! И как она может все еще хотеть его сейчас?! Хотеть Джеймса Дукарта? Человека, которого еще вчера ненавидела больше всех на свете.

– Отпусти меня! – сухо бросила она ему. Заметив в его глазах недоумение, Николь нехотя добавила: – Пожалуйста. Я вернусь через несколько минут.

– Тебе нужно время, чтобы все обдумать, – мрачно заключил он. – А потом ты снова решишь, что я – самый отвратительный мужлан во всем мире. И в результате придешь к выводу, что я просто-напросто принудил тебя сделать это.

– Совершенно верно! – оборвала его Николь. – Я ненавижу тебя, Джеймс Дукарт!

Она опять попыталась освободиться. Джеймс с легкостью повернул ее к себе лицом и, навалившись на нее, внимательно взглянул ей в глаза.

Снова ощутив близость его тела, Николь с ужасом почувствовала уже знакомую ей волну желания. Курчавые волоски на его груди приятно щекотали ее нежную кожу.

Она почувствовала, как внутри нее с новой силой зарождалась страсть. Ей вдруг захотелось обнять своего противника, раствориться в его ладонях. Отчаянно сопротивляясь своим желаниям, она снова и снова пыталась вырваться. Бесполезно! Горячая волна нежности и любовного томления накрыла ее с головой. Расслабившись и прикрыв ставшие вдруг такими тяжелыми веки, Николь полностью отдалась своим ощущениям.

Джеймс пристально вглядывался в ее лицо. Нет сомнений, он сумел разбудить в Николь истинную женщину!

Но ее слова!..

Я ненавижу тебя!

Разве это он ожидал услышать от своей жены в первую брачную ночь? Нахмурившись, он резко вскочил на ноги.

– Я пойду закажу нам ужин. Если не возражаешь, я закажу стейк и для тебя!

От неожиданности Николь не могла сдвинуться с места. Она с трудом сдерживала слезы разочарования.

Джеймс, уже стоя на пороге спальни, с удивлением смотрел на свою растерянную жену.

– Что ж, – произнес он наконец, – пожалуй, настало время преподнести тебе следующий урок. Слова «ненавижу тебя» никогда не должны произноситься в постели! Это может оскорбить твоего партнера, что непременно отразится на вас обоих, – и, не глядя в ее сторону, Джеймс стремительно прошел в ванную.

Через мгновение она услышала звук льющейся из душа воды. Обняв руками колени, Николь поудобнее уселась на кровати, думая о том, что будь это настоящая первая брачная ночь, они стояли бы теперь под тугими струями воды вместе. Прикрыв глаза, она живо представила себе, как его руки касаются ее груди, скользят вниз…

Вздрогнув, Николь попыталась прийти в себя. Что с ней происходит? Почему при одной мысли о нем она начинает дрожать от страсти и желания?

Вскочив на ноги, она торопливо накинула на себя тонкий шелковый халат. Шагая из угла и угол просторной спальни, она тщетно пыталась выбросить из головы все, что связано с этим человеком.

Прислонившись к косяку двери, Джеймс с недоумением следил за ее бесконечным кроссом. Заметив наконец его присутствие, Николь в смущении замерла на месте. А что, если он подойдет сейчас к ней… Прикоснется своими нежными руками к ее разгоряченному телу…

– Ванная в твоем распоряжении, – прервал поток ее мыслей Джеймс. – Советую тебе поторопиться. Ужин подадут с минуты на минуту.

– Разочарованная его сухим тоном, Николь, приняв самый независимый вид, прошествовала мимо него в ванную. Джеймс Дукарт даже не обернулся в ее сторону!

Решительно хлопнув дверью, Николь сбросила с себя халат и стремительно шагнула под горячую струю душа. Вода послушно повторяла изгибы ее усталого тела, стекала по лицу, смыва горькие слезы, ручьями льющиеся по щекам. Она не понимала, почему чувствует себя такой одинокой и несчастной.

Нет, ей совсем не хотелось снова ощутить жаркие прикосновения Джеймса, не хотелось прижаться к его сильному, молодому телу и почувствовать себя защищенной от всех и от всего. Ей не хотелось, чтобы он видел ее слезы… А если бы он ворвался сейчас в ванную и попытался приблизиться к ней, она без колебаний влепила бы ему пощечину.

Николь вздохнула. Все ее благие намерения ничего не стоят. Вспомнить хотя бы, как буквально через полчаса отчаянного сопротивления она уже стонала от наслаждения в его объятиях.

7

– Мы будем на месте через несколько минут.

Джеймс легко коснулся ее плеча.

Вздрогнув, Николь очнулась от тяжелой дремоты. С недоумением оглядываясь по сторонам, она смущенно терла глаза.

Как странно! Ей казалось, что всего несколько минут назад она покорно поднялась на борт маленького самолетика и заняла место рядом с пилотом. С благоговейным ужасом следила она за тем, с какой легкостью щелкал Джеймс тумблерами хитроумных приборов, переговариваясь по рации с диспетчером аэропорта.

Она твердо была уверена, что погибнет. Напрасно Джеймс пытался убедить ее в безопасности этого перелета, уверяя в надежности всех бортовых систем и ссылаясь на свою многолетнюю практику.

Наконец отчаявшись, он решительно втолкнул ее в тесную кабину. В полной тишине они поднялись в воздух.

Напряженно прислушиваясь к ровному гулу мотора, Николь, закрыв глаза, в мельчайших подробностях представляла себе обгорелые останки их тел на фоне дымящихся обломков самолета.

Но время шло…

Постепенно мысли ее переключились на воспоминания о событиях прошедшего дня. Николь почувствовала, как запылали ее щеки. Исподтишка она взглянула на своего мужа. Но Джеймс, поглощенный управлением самолетом, казалось, не замечал ее замешательства.

Ее первая брачная ночь…

Она вышла из ванной с твердым намерением никогда больше не поддаваться его гипнозу, не показывать своего страха перед ним. Возможно, Джеймсу и удалось выиграть их первое сражение, но война еще далеко не закончена. Во всяком случае, Николь не собиралась капитулировать.

Она даже не успела одеться, как голос Джеймса из комнаты сообщил, что ужин уже подали в номер. Забыв обо всем, не сняв с головы полотенце, изнемогающая от голода, она бросилась к столу.

Тогда она даже не задумывалась о том, как воспримет Джеймс ее появление в воздушном коротеньком халатике, все мысли были сосредоточены лишь на одном: хоть что-нибудь съесть!

Сейчас, откинувшись в тесном кресле кабины, прикрыв глаза, Николь видела себя словно со стороны: развязная девица в легкомысленном шелковом халатике, присаживающаяся к маленькому, накрытому белоснежной скатертью столику. Приглушенный свет, горящие свечи и искрящаяся бутылка вина в серебряном ведерке со льдом.

Джеймс открыто соблазнял ее!

И она, как глупый кролик, бездумно бросилась в эту ловушку. Сочный стейк, великолепный гарнир… Джеймс, казалось, предупреждал каждое ее желание. Он был так внимателен, так обходителен.

Она чувствовала себя умиротворенной и счастливой и даже не заметила, как снова оказалась в его объятиях. Конечно, если бы он попытался вернуться в спальню, она бы сопротивлялась, но Джеймс просто обнял ее. Послушно опустив голову на его сильное плечо, Николь позволила ему играть своими локонами.

Кто мог предположить, что такой консервативный, враждебный ко всяким «новомодным веяниям» Джеймс Дукарт будет пытаться овладеть ею прямо на софе в гостиной.

Руки его скользнули под тонкую ткань халата и… Николь вновь не нашла в себе сил сопротивляться. Все ее планы рухнули в одно мгновение, и как дикая кошка она набросилась на него, с наслаждением отдаваясь жарким поцелуям.

– Начинаем посадку.

Спокойный голос Джеймса заставил Николь подпрыгнуть от неожиданности. С недоумением оглядываясь по сторонам, она постепенно приходила в себя. Прикрыв ладошками пылающие от эротических воспоминаний щеки, Николь молча следила за тем, как юркий самолетик приземлился наконец на бесконечном, наполненном душным запахом летней травы поле. С ужасом она взглянула на своего мужа:

– И мы… Мы будем здесь жить?!

– Совершенно верно. – Джеймс коснулся ее ладони. – Как видишь, я отличный пилот, дорогая. Надеюсь, тебе удалось отдохнуть во время полета?

Николь с негодованием отдернула руку:

– Это был самый отвратительный перелет в моей жизни! Удивительно, как мы не разбились, если бы ты не промучил меня всю предыдущую ночь, я вряд ли сумела бы заснуть.

Он лишь рассмеялся в ответ. Топнув от злости ногой, Николь отвернулась к окну.

Как она могла вести себя так прошлой ночью?

– Я показал себя настоящим мужчиной, не правда ли? – весело продолжал он. – Четыре раза за ночь! Нет, даже пять, если считать сегодняшнее утро!

– Ты… Ты… Ты вел себя как дикое животное! Если тебе доставляет удовольствие гордиться своими…

– Но ты сама виновата! – перебил Джеймс. – Твой вид так возбуждает меня, малышка! Признайся, тебе ведь понравилось? Теперь-то я убедился, что ты далеко не Снежная королева! Никогда еще у меня не было такой живой, такой сексуальной, такой… такой желанной партнерши!

Презрительно прищурившись, она обернулась в его сторону:

– Замолчи сейчас же! И выключи наконец этот дурацкий мотор! Я хочу выйти!

Вскочив на ноги, она изо всех сил дернула ручку двери. Подожди! – Джеймс придвинулся к ней вплотную и, крепко обняв за плечи, страстно поцеловал.

– Нет!!! – Николь замахала на него руками. – Отпусти меня!

– Не волнуйся, у нас не хватит на это времени: Нэнси будет здесь с минуты на минуту. Просто мне не хотелось, чтобы моя жена выглядела как злобная мегера, – неожиданно закончил он.

Его улыбка сводила ее с ума:

– Ты… Ты… Я ненавижу тебя! Ты думаешь, мне легко осознавать, что ты… купил меня! Как игрушку в магазине!

– Ну, – хитро подмигнул он ей, – если судить по твоему вчерашнему поведению, тебя не очень тяготит такое положение.

В сердцах Николь попыталась ударить его.

– Ты разрушил мою жизнь! – прошипела она. – И я сделаю все, чтобы превратить твою в ад!

– Спасибо, что предупредила. Но, кажется, нам придется отложить выяснение отношений, Нэнси уже здесь.

Наклонившись вперед, Джеймс распахнул дверцу кабины.

– Джеймс!

– К ним навстречу бежала стройная брюнетка. Ее огромные голубые глаза буквально искрились от радости.

Николь с интересом смотрела на девушку. Для своих двадцати двух лет сестра Джеймса выглядела, пожалуй, слишком серьезной. Тяжелые ботинки, широкие джинсы и свободная майка скрывали прелести ее фигуры, но опытный глаз Николь сразу оценил длинные ноги и тонкую талию.

Нэнси дружелюбно протянула ей руку:

– Рада познакомиться, Ники. Я так волновалась перед этой встречей! Все произошло настолько стремительно! Мы ведь не знали, что Джеймс встречался с вами. Когда он сообщил о своей свадьбе, я… мы все ужасно растерялись! И вот вы уже здесь!

– Привет, Нэнси. – Николь вежливо улыбнулась в ответ. – Уверена, мы с тобой быстро подружимся!

– Помоги мне погрузить вещи в машину, Нэнси.

Джеймс энергично сбрасывал на землю тяжелые чемоданы. Открыв багажник зеленого джипа, его сестра с легкостью подхватила огромные сумки. Отойдя в сторону, Николь молча следила за работой. Возможно, она должна была принять более активное участие во всей этой суете, но где это видано, чтобы Николь Уайлдер занималась подобными вещами?

Наконец Нэнси уселась за руль. Забравшись на заднее сиденье, Джеймс оказался так близко, что Николь почувствовала жар его разгоряченного работой тела. Плечи их соприкасались. Сгорая от смущения, она не решалась взглянуть в его сторону.

– Ну, рассказывайте! – требовательно заявила со своего места Нэнси. – Как вам удавалось скрывать ото всех свои отношения? Когда начали встречаться? Когда решили пожениться? Джеймс, я никогда не думала, что ты такой романтик! – Немного помолчав, она беззаботно продолжала: – Кажется, это единственное по-настоящему романтическое приключение в твоей жизни.

– Моя очаровательная супруга с удовольствием расскажет тебе обо всем чуть попозже, сестричка, – обнимая Николь за талию, отозвался Джеймс.

– Если бы у меня был талант, я обязательно написала бы роман о нашей сказочной любви! – прошипела Николь ему в самое ухо. – Какие еще истории ты успел наплести доверчивой девочке? Лгун!

Словно не расслышав ее гневных слов, Джеймс без запинки выдал сестре рассказ о чудесной встрече двух одиноких душ, об их торжественной клятве любить друг друга до конца жизни, о пышных торжествах в доме сенатора…

– Как в сказке! – благоговейно выдохнула Нэнси. – Я так рада за вас! Кстати, Джеймс, наверное, теперь я постараюсь присмотреть какое-нибудь жилье в городе. Я не хотела бы мешать вашему счастью, и поэтому…

– Нэнси, мы с Николь вчера обсуждали эту проблему, – резко перебил ее брат. – Мы решили, что…

– «Вы» ничего не решили! – не дала ему закончить юная мисс Дукарт. – Теперь ты женатый человек, и я не хочу чувствовать себя лишней в доме. К тому же мне давно пора пожить самостоятельно. Я уже присмотрела чудесную квартирку в Ду-Бойсе. Там все готово к моему переезду. Так что у вас будет самый настоящий медовый месяц. Никто не будет путаться под ногами.

– В нашем доме достаточно места для всех, – не терпящим возражений тоном поставил точку в разговоре Джеймс.

Даже после двух дней знакомства с этим человеком Николь поняла, что все дальнейшие уговоры бесполезны. Джеймс Дукарт уже принял свое решение и сопротивление бесполезно! Без сомнения, Нэнси тоже поняла своего брата. Жалобно всхлипнув, она обиженно замолчала.

В напряженной тишине Николь судорожно пыталась предпринять хоть какие-то попытки разрядить обстановку.

– А где находится этот Ду-Бойс? – нерешительно начала она.

– Это ближайший город от нашего ранчо. Мы пролетали над ним сегодня утром.

– Ду-Бойс – крошечный городишко. Там никогда и ничего не случалось. Ну почему ты вбил себе в голову, что я обязательно попаду в какую-нибудь историю? – обиженно отозвалась Нэнси. – Такое ощущение, что мне все еще пятнадцать лет и я отпрашиваюсь у тебя в путешествие в Содом и Гоморру! Ники, ну пожалуйста, скажи ему…

– Не надо вмешивать Ники в наши дела! – тут же оборвал сестру Джеймс. – К тому же за двадцать восемь лет своей жизни она никогда не жила одна.

Николь чувствовала себя меж двух огней. Беспомощно оглядываясь по сторонам, она пыталась найти выход из ситуации.

– Ну, если ей нравилось так жить, это ее дело! – продолжала Нэнси. – Неужели ты хочешь, чтобы я жила вместе с вами до самого своего замужества с Брэдом Лакменом? Ну как ты не можешь понять, что я уже давно выросла, Джеймс?!

Машина резко остановилась. Распахнув дверцу, Нэнси выпрыгнула на дорогу. Слезы ручьями текли по ее щекам…

– Ну хватит, Нэнси, – нарушил наконец звенящую тишину Джеймс. – Добро пожаловать в нашу семью, Ники. Мне очень жаль, что через пятнадцать минут знакомства с моей сестрой ты стала свидетельницей ее истерики.

Николь нахмурилась. Очевидно было, что отношения в семье Дукартов далеки от идиллии, которую с упоением описывал Джеймс вчера по дороге в Коннектикут. И она всей душой сочувствовала несчастной Нэнси, ставшей жертвой деспотичного нрава своего старшего братца.

– Многие девушки в двадцать два года уходят из семьи и начинают жить отдельно. И я не понимаю, почему ты так агрессивно настроен, Джеймс! – начала она. – Насколько мне известно, Нэнси уже закончила колледж. Она вполне самостоятельна, так почему бы не позволить ей пожить отдельно, если ей так этого хочется?

– Но зачем? – не унимался Джеймс. – У Нэнси есть собственная спальня, кабинет и даже гостиная, где она может встречаться со своими друзьями. К тому же она скоро выйдет замуж и переедет жить к мужу. Зачем прыгать с места на место?

– Разве Нэнси недостаточно ясно объяснила тебе, что стремится к независимости? Ты ведешь себя, как тиран и диктатор! – не сдавалась Николь. – Подумай, твой брат Дэвид живет отдельно от тебя, не так ли? Почему же не дать такую возможность и Нэнси?

– Но Дэвид совсем другое дело. Обстоятельства сложились так, что ему надо жить там, где находится банк, в котором он работает. Если бы Нэнси предложили стоящую работу в Ду-Бойсе, я ничего бы не имел против. Но, насколько я понимаю, она предпочитает не утруждать себя ежедневными заботами о пропитании. Так зачем же уезжать с ранчо?

Николь задумалась. Что ж, призналась она себе, Джеймс, скорее всего, прав. По всей видимости, у Нэнси нет веских оснований покидать родной дом. За годы учебы в колледже она привыкла к свободной жизни, привыкла жить на деньги брата и ни в чем себе не отказывать.

Однако Николь не собиралась отступать. Даже если ее ненавистный супруг абсолютно прав, она не станет с ним соглашаться.

– Уверена, будь Нэнси мужчиной, ты не был бы таким упрямым, – презрительно сощурившись, обронила она. – Это еще одно доказательство твоего исключительного ханжества и консерватизма!

– Признаюсь: я ненавижу феминисток, – усмехнулся он в ответ. – Но, пожалуй, нам стоит подытожить наши дискуссии. – С этими словами Джеймс распахнул дверцы машины. – Мне не хотелось бы спорить с тобой именно сейчас, дорогая, – протягивая Николь руку, продолжал он. – Добро пожаловать в наш дом!

Николь растерянно огляделась по сторонам. Она ожидала увидеть вокруг бескрайние, засеянные бог знает чем поля и ветхий полуразвалившийся домишко, но…

– Здесь так чудесно!

Огромный, выстроенный в колониальном стиле особняк украшали свежевыкрашенные колонны. Высокие деревья отбрасывали тень на усыпанную гравием дорожку, ведущую к высокому крыльцу. Множество великолепных цветов распускалось навстречу утреннему солнцу.

– Я знал, что тебе понравится, – довольно улыбнулся Джеймс. – Пойдем, я покажу тебе дом.

Он нежно обнял Николь, и они медленно пошли вдоль залитой солнечным светом аллеи. Уже на крыльце дома Джеймс легко поднял жену на руки. Он торжественно внес ее в высокую, украшенную ореховым деревом залу. Солнечные зайчики резвились на отполированном до блеска полу.

Губы Джеймса коснулись ее щеки. Неожиданно Николь в порыве какой-то благодарности ответила ему на поцелуй пересохшими от волнении губами.

Он опустил ее на пол. От охватившего ее волнения Николь прижалась лицом к его широкой груди.

Услышав незнакомые голоса, девушка вздрогнула от неожиданности. Подняв голову, она заметила наконец людей, которые их окружали. Смутившись, Николь покорно кивала, даже не пытаясь запомнить имена многочисленных домочадцев. Она и не ожидала, что у Джеймса так много прислуги! В доме Уайлдеров была всего лишь одна горничная и повариха, а здесь…

– Это наша повариха Ардита, это горничные – Рикки и Нина, садовник Карол, распорядитель Сэмми, а это Мария, наша экономка. Чуть позже ты встретишься с Донгом Парком, управляющим фермой, и с нашими рабочими, но сейчас они в поле. Завтра я покажу тебе наши владения. А сегодня мне хотелось бы, чтобы ты ближе познакомилась с домом. Мария проводит тебя. Она живет с нами уже двадцать лет, все мы давно считаем ее членом семьи. Мне жаль, что на следующей неделе она покинет нас.

– Но теперь, когда мистер Джеймс привел в дом жену, моя душа спокойна, – улыбнулась в ответ женщина. – Пойдем со мной, дорогая, – повернулась она к Николь. – Я все тебе покажу.

Взяв Николь за руку, Мария повела ее по коридору. Оглядываясь по сторонам, молодая женщина невольно затаила дыхание; Джеймс шел за ними следом.

– Теперь я понимаю, почему ты так спешил жениться на мне, – выдохнула наконец она, когда они остались одни. – Тебе просто необходимо было срочно подыскать новую экономку!

– Поверь мне, дорогая, – усмехнулся в ответ Джеймс, – за те деньги, что я заплатил твоему отцу, я с легкостью мог бы нанять любую из экономок. Конечно, я предполагал, что после отъезда Марии ты возьмешь на себя ее обязанности, но, если тебе этого не хочется, мы подыщем кого-нибудь еще. К тому же скоро ты будешь так занята нашими детьми, что…

Николь вздрогнула.

– Детьми?! Но… Но ведь я еще не беременна.

Джеймс осторожно повернул ее к себе.

– Как знать? Если я не ошибаюсь, мы ведь не предохранялись?

Густая краска залила ее щеки. Предохранение? Господи, этой ночью Джеймс заставил ее забыть обо всем на свете! Теплая, полная неги и истомы влага… Его горячая твердая плоть внутри. Впервые в жизни Николь представила себя беременной. Нежный росток новой жизни, который будет развиваться в ее утробе. Лицо просветлело.

Но ведь это будет ребенок от Джеймса Дукарта.

– Когда у тебя месячные? – нисколько не смущаясь собственного вопроса, спросил он.

Николь прекрасно понимала, как глупо сейчас выглядит: всего несколько часов назад они занимались любовью, а теперь вдруг его вопрос заставил ее покраснеть до корней волос! Низко опустив голову, она пробормотала:

– Наверное… Наверное, через два-три дня.

– Что ж, похоже, в этом месяце нам уже не удастся добиться результата, – озорно сверкнув глазами, сказал Джеймс. – Придется подождать несколько недель, пока не созреет новая, готовая к оплодотворению клетка…

– Прекрати немедленно! Мы ведь говорим не о проблеме увеличения поголовья скота в твоем стаде!

– Мне нравится смотреть на тебя, когда ты краснеешь, – признался Джеймс. – Удивительно! В постели ты ведешь себя так раскованно, свободно, а в жизни – настоящая монашка.

Осторожно приподняв ее подбородок, он нежно поцеловал молодую женщину в губы.

Николь сдалась.

Крепко обнявшись, они медленно двинулись вперед, переходя из комнаты в комнату. В благоговейном молчании Николь восхищалась внутренним убранством огромного дома, старинной мебелью из мореного дуба, роскошными коврами на натертых до блеска полах, великолепными картинами на стенах…

Прохлада дома заставила их забыть о палящем солнце за окном. Скорее всего ей никогда не придется изнывать от летней жары, с облегчением подумала про себя Николь. Держась за руки, они вышли во внутренний сад, полный удивительных цветов. Чуть поодаль Николь заметила наполненный голубой водой бассейн. Там же она увидела несколько столов, заботливо укрытых от солнца белоснежными скатертями.

А она считала, что едет на забытую богом и людьми ферму времен «Хижины дяди Тома».

Николь сделалось стыдно. До нее наконец дошло, что она вышла замуж за очень богатого человека. А что она могла предложить ему взамен? Джеймс владеет всем, чего только можно пожелать. Теперь и она сама стала его собственностью. К тому же от него зависит будущее сенатора Уайлдера…

Удивительно, как он до сих пор прощал ей все грубости и злые упреки! Такие люди, как Джеймс Дукарт, владеют миром, они имеют право на любые прихоти.

– Тебе не стоит нанимать другую экономку, когда Мария уедет, – чуть слышно произнесла она наконец. – Я… Я с удовольствием возьму на себя все заботы по дому.

Джеймс удивленно вскинул брови:

– Ты? Ты уверена, что у тебя получится?

– Наверное. Насколько я поняла, Ардита готовит еду, Рикки следит за чистотой и порядком, Нина стирает и гладит… Мне останется только управлять ими, – немного заискивающе улыбнулась Николь.

– Но что заставило тебя так резко изменить свое решение? – не унимался Джеймс.

– Ну… Ведь должна же я чем-то заниматься, чтобы не умереть здесь со скуки. К тому же… Раз уж я живу в этом доме, я обязана хоть чем-то тебе отплатить…

– Отплатить? – нахмурился Джеймс. – Ты моя жена, и я привел тебя в дом не для того, чтобы… Ники, я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной мне. Тебе совершенно не нужно делать то, чего не хочется.

Разговаривая, они вошли в огромную, занимающую целый этаж спальню. Здесь был и телевизор, и магнитофон с проигрывателем, и шкаф, уставленный книгами. Огромное зеркало создавало иллюзию бесконечности. Но, самое главное – гигантская дубовая кровать со множеством пестрых подушек.

– Ты сказал, что я не обязана делать то, что мне абсолютно не хочется, – хриплым от волнения голосом сказала она.

– Только не говори, что тебе не хочется спать со мной! – Усевшись на постель, Джеймс притянул Николь к себе. – Мы оба прекрасно знаем, что это не так!