Текст книги "Служанка лорда Невермора (СИ)"
Автор книги: Хелена Хайд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Глава 10. Алхимик
Что ж, по крайней мере, теперь я наверняка знала, почему после смерти невесты десять лет назад Алан Невермор не хотел даже смотреть на женщин, не то что заводить любовниц. И уж тем более – искать новую кандидатку на роль супруги. Потому что после ТАКОГО захотеться может, разве что, сдохнуть.
Но если на этот вопрос ответ был получен, то новых, вдобавок к уже имеющимся, насыпалась еще одна гора. И, похоже, мне придется из шкуры вылезти, но найти не только ответы на эти вопросы, а еще и решения проблем, которые за ними стоят. Иначе дух-хранитель рода Неверморов заберет у меня свой маленький презент в виде шанса на новую жизнь, пусть даже это жизнь не в самом приятном мире.
– У меня снова плохие новости, – внезапно прозвучало от входа в лабораторию, где я как раз занималась тем, что отрабатывала на трупе операцию по вырезанию аппендицита. Который в этом мире, конечно же, не умели удалять, поэтому если у кого-то он воспалялся, а поблизости не было целителя (либо денег на оного), человек был обречен на смерть из-за такого, казалось бы, обыденного пустяка.
Что я, конечно же, собиралась исправить.
Ну и да, что однозначно было хорошо для медика, служащего некроманту – так это то, что благодаря специфике рода деятельности покровителя не было никаких проблем, чтобы получить трупы для хирургических практик.
– Какие же, мой лорд? – поинтересовалась я, отложив скальпель.
– Доктор Мицлер, – отчеканил Алан Невермор. – С тех пор, как он пропал, мои люди не прекращали поиски. И нового лекаря я не нанимал в свое поместье лишь по той причине, что от тебя в этой области толку однозначно больше, чем могло бы быть от лучших наших врачей.
– И сейчас, как я поняла… поиски дали результат? – я нахмурилась.
– Верно, – кивнул мужчина. – Его нашли в проклятых шахтах, с перерезанной глоткой. Опознали по неснимаемой серьге лекарской гильдии с личным номером.
– Не скажу, что удивлена – после случившегося с городским целителем шансы на то, что доктор Мицлер жив, были слишком малы, – вздохнула я. – Вопрос был лишь в том, как скоро найдут тело.
– И в отличие от целителя, убийца в самом деле как следует позаботился о том, чтобы тело не нашли быстро. Мало того, что шахты далеко отсюда, так в них еще и никто в здравом уме не сунется.
– Неужели не нашлось мага, который бы справился с тем проклятием? – протянула я, смутно припоминая, что тоже слышала о тех рудниках, расположенных в пещерах к югу. Которые, несмотря на богатства местных залежей полезных ископаемых, давно забросили из-за того, что все работавшие там шахтеры умирали. Вот буквально все! Причем если вначале бедолаги просто заболевали и уже не выздоравливали, то дальше было хуже. Чем больше они углублялись в пещеры, тем скорее наступала смерть. Ну а закрыли шахты с концами после того, как несколько разведчиков, спустившихся в самое сердце этих пещер, вскоре вернулись, почувствовав себя дурно, и мучительно умерли в тот же день.
– Не нашлось мага, который бы его даже распознал, – скрипнул зубами лорд Невермор, для предков которого вся эта история с закрытием шахт и смертями работников в свое время влетела в копеечку… а заодно прибавила баллов к и без того дурной родовой репутации. – Мой прадед в свое время обещал огромные деньги тому, кто снимет проклятие с его шахт. Да только в результате едва не разорился на компенсациях благородным семьям магов разных классов, чьи члены не просто не разобрались с проклятием, но еще и сами стали его жертвами. В результате на шахты просто махнули рукой. В то гиблое место даже разбойники не рискуют захаживать. И будь тело доктора Мицлера спрятано хоть немного глубже – думаю, мы бы его вообще никогда не нашли. Но к счастью для нас, его оставили недалеко от входа, куда еще решаются подходить те же поисковые группы с собаками, например.
– Занятно, – пробормотала я себе под нос, мысленно отметив, что вопрос этих странных пещер в будущем обязательно нужно будет изучить детальнее. – Так… Мой лорд, возможно, вы расскажете мне, как той ночью получили ранение, из-за которого могли умереть от потери крови? Что, к слову, вполне могло случиться с учетом убийства того, кто фактически был единственным, способным вовремя оказать вам первую помощь, благодаря которой вы смогли бы дождаться целителя из города. И если бы дух-хранитель вашего рода не организовал для вас меня, вы, вероятно, не дожили бы тогда до утра. Понимаю, что раз вы не рассказали мне всего ранее, то уверены, что это не мое дело. Тем не менее, хочу напомнить, что меня фактически прислали к вам в качестве уникального «волшебного помощника», вероятно способного подсобить с решением кое-каких ваших критически важных проблем. Следовательно, я смею несмело предположить, что если вы не будете скрывать от меня важную информацию, это поможет мне спасти вам положение и жизнь. Вы… расскажете мне, мой лорд? Ваша рана была ровной и аккуратной, четкой, похожей на разрез. Напади на вас животное, или напорись вы на что-нибудь – ранение выглядело бы совершенно иначе. Так… кто напал на вас?
Ему не нравилась эта тема. Совершенно очевидно и без каких-либо сомнений. И если мои догадки верны, если его в самом деле той ночью кто-то атаковал и пытался убить, у него наверняка есть весомые причины это скрывать.
Тем не менее, сквозь холодную каменную маску его лица можно было смутно угадать: мужчина колеблется. В самом деле думает о том, чтобы открыть мне эту безусловно опасную тайну…
– Мой лорд, простите, что беспокою вас… во время ваших исследований… – внезапно заговорил лакей, после стука буквально влетев в лабораторию. И вероятно логически предположил, что, конечно же, с лежавшим на столе трупом работал некромант, а не «какая-то его любовница». – Но вы сами приказывали отыскать вас и без промедления доложить, когда прибудет господин Мове.
Напряженно выдохнув, Алан Невермор обернулся к слуге.
– Да, спасибо, я сейчас же спущусь, – проговорил он. И дождавшись, пока лакей, поклонившись, удалится, снова развернулся ко мне.
– Господин Мове? – протянула я, наморщив лоб.
– Тот самый алхимик, о котором ты просила, – сказал некромант. – Встретимся вечером. Зайдешь в мои покои после десяти, и пока прислуга будет думать, что я с тобой забавляюсь – расскажу тебе о результатах нашего с ним разговора. И да, запирай дверь своей лаборатории и кабинета. Еще не хватало, чтобы слуги застукали тебя лично за работой.
– Безусловно, вы правы, мой лорд, простите. Учту, – кивнула я, склонившись в легком поклоне. И проводив мужчину взглядом, заперла дверь изнутри, а затем снова взяла в руки скальпель.
Согласно договоренности с покровителем, у меня было время до семи вечера, прежде чем прислуга, занимающаяся обслуживанием лабораторий, заберет труп для захоронения. Поэтому я практиковалась без отдыха и обеденного перерыва… что, впрочем, было нетрудно. Как-никак, я еще не успела привыкнуть ко всему этому достаточно, чтобы как бывалые патологоанатомы, трескать бутербродики прямо во время вскрытия, не отвлекаясь от процесса! Так что аппетита у меня в принципе не было… спасибо еще, что уже хоть перестало тошнить, и голова больше не кружилась. Конечно, в родном мире я время от времени напрашивалась на практические занятия старшекурсников благодаря тому, что была в хороших отношениях со многими преподавателями. Так что те, видя мою любознательность, без проблем разрешали мне посещать свои пары у старшаков, в том числе пускали поглазеть в анатомичку. Вот только тех таких занятий, что я успела посетить, было однозначно недостаточно, чтобы я ко всему привыкла.
Когда настенные часы показали полседьмого, я сняла защитный халат и фартук, перемыла и собрала хирургические инструменты, сложив их на отведенные для них полки. И осмотрев коридор на предмет отсутствия свидетелей, выскользнула из лаборатории, направляясь в свои покои. Где перед ужином собиралась не только переодеться, но еще и хорошенько помыться. Увы и ах, рефрижераторов в этом мире не изобрели! Так что хоть сейчас и был октябрь месяц, но тело человека, умершего вчера в городской больнице, полным ходом взаимодействовало с бактериями, которые запускали процесс его разложения. Следовательно, запашек был далек от аромата английских роз.
В такие дни как этот, когда мне доводилось практиковаться в хирургии на трупах, я особенно радовалась тому, что несмотря на всю почти-средневековую технологическую отсталость этого мира, в нем все же уже додумались до канализации. И даже научились подавать в душевые горячую воду, нагретую в котельной! Все эти блага примитивной цивилизации, конечно же, были доступны лишь самым богатым людям, а остальные, по старинке, грели воду на печи и подмывались в тазиках… в том числе, к слову, и семейство Морнайтов. Поэтому когда я оказалась здесь и впервые увидела душ для прислуги, то чуть не заплакала от счастья.
Теперь же у меня была целая ванная комната с большой чугунной ванной, оснащенной ручкой душа. В которую горничные регулярно приносили для меня душистые мыла и первоклассные средства по уходу за волосами. Последним я, к слову, особенно порадовалась – подобные лорд Морнайт себе позволить не мог. И хоть я старалась, живя у него, выкручиваться «народными средствами», регулярно делая масочки из подручных материалов, но с теми жесткими средствами для мытья мои бедные волосики все равно были похожи на паклю. Сейчас же, когда у меня появились средства для более адекватного ухода, и дорогие столичные шампуни, темно-каштановые локоны постепенно приобретали божеский вид.
Закончив с банными процедурами, и с удовольствием вдыхая запах своей кожи (которая теперь пахла красным яблоком, а не мертвечиной), я переоделась в свежее платье и направилась в хозяйскую столовую, где мне было велено есть с тех пор, как мой статус изменился. Конечно, я могла и заказать еду прямо в свои покои, но мне было неловко просить о таком «пальцезагибательном» обслуживании горничных, вместе с которыми совсем недавно мыла окна, и плечом к плечу штопала носки. Так что старалась не злоупотреблять ничем подобным, прибегая к такого рода услугам лишь когда это в самом деле было крайне необходимо.
И кто бы мог подумать, что подходя к лестнице, я встречу идущего в мою сторону Алана Невермора… вместе с незнакомым мне молодым шатеном! Хорошо сложенным, роста немного выше среднего, с живыми голубыми глазами и приятным гладко выбритым лицом.
– О, Аннет? Добрый вечер, – бросил некромант. А затем, обращаясь к своему спутнику, проговорил: – Позвольте представить вам мою пассию, леди Аннет Морнайт. Аннет, это мой гость, Мишель Мове. Очень талантливый маг класса алхимик, который, надеюсь, задержится здесь надолго.
– Рада знакомству, господин Мове, – учтиво сказала я, и вовремя спохватившись, присела в реверансе вместо уже привычного мужского поклона, который использовала при общении с лордом Невермором.
– Прошу вас, леди, можете обращаться ко мне просто по имени, – вежливо улыбнулся алхимик, поцеловав мою руку. – Рад нашему знакомству… Надеюсь, лорд Невермор, вы не ревнуете? – добавил он с легким добродушным смехом.
– Нет, что вы, с Аннет у меня нет поводов для ревности, – пожал плечами некромант. И признаюсь, эти слова немного кольнули мое самолюбие своей двузначностью. Ведь пускай для гостя они звучали как «я уверен в своей пассии», но в действительности их смысл, адресованный уже мне, заключался в: «невозможно ревновать ту, что в принципе не интересует тебя как женщина».
И да-да, с одной стороны, мне такое отношение было только на руку. Но вот с другой, это, все же, слегка разозлило!
– Встретимся сегодня вечером, моя дорогая, – тем временем сказал Алан Невермор, кивая мне на прощание. – А сейчас нам с господином Мове нужно еще кое-что обсудить в моем кабинете.
– Да, конечно, мой лорд. Буду с нетерпением ждать встречи, – мило ответила я, и продолжила свой путь в столовую. Не подавая виду, будто его слова хоть как-то меня задели.
Увы, вкусный ужин не помог мне хоть немного отвлечься от мыслей о приезде алхимика. Так что после него я лишь прихватила книгу из библиотеки и отправилась в свои покои, ожидать назначенного моим покровителем времени. А когда оно настало – нарядилась соответствующим образом. И уже традиционно подождав появления в коридоре проходившей мимо горничной, двинулась к двери хозяйских покоев.
– О, а вот и ты? – спокойно бросил Алан Невермор, когда я, постучав, вошла.
– Да, мой лорд, – поклонилась я. – И я с нетерпением жду услышать о том, до чего вы договорились с господином Мове.
– Думаю, результат тебе понравится, – сказал он, и сев на диван, указал мне на кресло напротив себя.
Учтиво кивнув, я опустилась в него… предварительно придержав полы халата, чтоб они оставались плотно сомкнутыми, и не продемонстрировали этому некроманту даже мои колени. Пускай он неоднократно и неоднозначно давал понять о своем ко мне безразличии, это не значило, будто я буду чувствовать себя комфортно, разглядывай он мое тело!
На миг мне показалось, что слева от меня, в тени, кто-то стоит. Но нет, бросив беглый взгляд в ту сторону, я не увидела ни фантома Береники неизвестной природы, ни даже зуба где-нибудь на полу или на полочке. Что, безусловно, стало поводом вздохнуть с облегчением.
После того, как я увидела ее в зеркале, и некромант раскрыл мне тайну своей злополучной несостоявшейся свадьбы, меня больше не оставляли в этой комнате одну. Когда я приходила сюда, чтобы изобразить, будто исполняю свой «долг графской любовницы», Алан Невермор никуда не уходил, не ложился спать, и даже не отходил от меня дальше, чем на несколько шагов. Возможно, именно поэтому Береника Ленор больше не являлась мне.
Интересно, а сам этот мужчина… все еще видит ее, оставаясь один? И если да, то как часто она показывается ему? Даже боюсь представить, что у него на душе: вот так, из раза в раз, год за годом. Когда перед твоими глазами по ночам то и дело появляется образ зверски убитой девушки, которую ты горячо любил много лет назад… С такими-то «веселостями» даже первый деревенский кобель начисто поставит крест на личной жизни и уйдет в монастырь.
При всем при этом тему фантома никто из нас двоих до сих пор больше не решался поднимать. По крайней мере, пока что.
– Итак… для начала, мое предложение его заинтересовало, так что следующие несколько месяцев Мишель Мове проведет в этом поместье. Где я выделю ему кабинет и лабораторию для работы, – сообщил некромант. И эта новость меня в самом деле порадовала!
– Как же вам удалось убедить его, не раскрывая карт, мой лорд? – с интересом спросила я.
– Рассказал ему, что у меня есть один очень талантливый маг-ученый, чей класс не позволяет ему разгуляться на полную, и чьи наработки способны совершить революцию в медицине, – проговорил лорд Невермор. – Якобы он готов присылать их мне, поскольку желает развития науки. Но при этом имеет серьезные личные причины не раскрывать свою личность. Так что готов пожертвовать славой во имя прогресса. В то время как меня интересует исключительно выгода, которую я получу от всех этих разработок, поэтому я готов спонсировать исследования и всячески им способствовать. Мишель – из тех магов, которые родились с большим магическим потенциалом и проницательным умом, при этом не имея знатного происхождения. Такие в нашем мире либо довольствуются малым и остаются никем, либо умеют продираться наверх, используя любые возможности. Мишель, для своего происхождения, достиг немалых высот в магической карьере. Поэтому, как ни странно, радо ухватился за очередную перспективную возможность.
– И как же мне предстоит с ним работать, если непосредственно прямой контакт исключен? Я правильно понимаю, что мне нужно будет…
– Именно, излагать для него все в письменном виде, – кивнул некромант. – Твоей задачей будет максимально детально описать то, что ты знаешь, и то, чего хочешь от него добиться. А он уже, используя свои специфические знания, умения и особенности дара, доработает формулы и воплотит разработку. Насколько я понимаю, ты уже достаточно подтянула теоретическую базу по магии, чтобы правильно и понятно излагать свои мысли алхимику, дабы он понимал, что и как должен сделать при помощи своего дара?
– Верно, – кивнула я. – Хоть мне еще далеко до теоретических знаний магов, посвятивших свою жизнь волшебным наукам, но с основами, необходимыми для этой работы, я более-менее разобралась. Так что постараюсь сделать все, чтобы работать наиболее результативно.
– В таком случае, буду ждать от тебя в ближайшие дни рукописи первого проекта.
– Что ж, если этот вопрос мы с вами уже обсудили, а время, отведенное под «имитацию любовных утех», еще не истекло… Возможно, вы захотите вернуться к нашему разговору, который прервал приезд господина Мове? – медленно протянула я. И немного склонившись вперед, проговорила, глядя на покровителя исподлобья: – Мой лорд, кто или что ранило вас той ночью, когда я сшивала вашу поврежденную вену на ноге?
Мужчина напрягся. Очевидно, я – полезный инструмент – не была в статусе союзника, которому доверяют достаточно, чтобы безоговорочно делиться какой угодно информацией.
И все же, по истечении минуты, Алан Невермор напряженно выдохнул и сказал:
– Он был в маске. Высокий, очень крепкий, вооруженный мечом, причем меч был чем-то смазан. Он поджидал в засаде и напал на меня когда я, возложив цветы на могилу Береники, направился в сторону поместья. В силу… определенных обстоятельств я не хожу безоружный, так что сумел дать отпор, ударив его кинжалом под ребра. И все же, меня ранили. Если нападавший знал, что доктор Мицлер и целитель из города мертвы, а значит, не смогут оказать мне помощь… то вероятно решил, что с таким ранением я все равно не жилец. В лучшем случае, остался бы без ноги. Наверное, поэтому он и сбежал.
– Надо же, какой предусмотрительный молодой человек: готовясь к покушению, на всякий случай – вдруг до конца дело довести не получится – избавился от врача, способного оказать первую помощь, и целителя, который бы вас излечил.
– Не уверен на счет «молодого», – задумался некромант. – Он явно был на порядок старше меня… но при этом в великолепной форме.
– Вот как…. – я скрестила руки на груди. – Мне просто интересно, чисто теоретически… а не мог ли именно он убить ту горничную, Дорхес, которую я не так давно нашла мертвой? Ведь… как по мне, то было бы странно, если бы во всего одном поместье (или неподалеку от него) завелся более чем один убийца, строящий против вас козни.
– Знаешь, сейчас я вообще ни в чем не могу быть уверен. Особенно в количестве людей, стремящихся меня убить.
– И какие же кандидатуры первыми приходят в голову?
– Первым – лорд Себастьян Холлер, покровитель соседнего графства. У нас с его семьей давние счеты. Тем не менее, прямых поводов полагать, что он пытается убить меня, нет. Так же на меня точат зуб несколько глав мелких аристократических родов, плюс парочка представителей местной буржуазии. И еще при дворе есть одна знатная коварная дама, которой я отказал четыре года назад, и она поклялась меня извести. Когда думаю про ту же недавнюю эпидемию чумы, которая могла быть кем-то подготовлена, на ум приходят эти люди. Однако… я не могу избавиться от чувства, что меня ненавидят прямо здесь, где-то совсем близко.
– А знаете, что меня беспокоит? – я призадумалась. – Эта убитая горничная… я случайно подслушала ее разговор в душевой для прислуги с другой женщиной, пожилой, которую я не увидела. И Дорхес… она сказала ей, что видела в вашем окне, как я теперь понимаю, Беренику. Та вторая женщина строго приказала ей об этом молчать. Ну а что было дальше с Дорхес – вы знаете. А еще я надеюсь, что раз тоже видела Беренику, и раз рассказала обо всей этой истории вам… то меня, следом за Дорхес, в туалете не прикончат.
– Справедливые опасения, – нахмурился Алан Невермор. – Распоряжусь усилить твою охрану. А еще закажу для тебя из столицы артефакт, при помощи которого ты сможешь подать мне сигнал, если попадешь в беду.
– С учетом всех сложившихся обстоятельств, буду искренне благодарна, мой лорд, – я поежилась. – А еще не помешает найти ту женщину, с которой Дорхес говорила в душевой, и выяснить, что она знает. Вот только за все время я, сколько ни прислушивалась к пожилым женщинам из прислуги… так и не смогла понять, кем из них она была. Но вот что интересно… Если взять в расчет это обстоятельство убийства горничной, не может ли ее убийца быть связан со смертью вашей невесты десять лет назад?
– Думаешь, это… тот, кто сделал с ней?.. – выпалил некромант, сжимая кулаки до белых косточек.
– Либо тот, кто был тесно связан с убийцей и имеет отношение к тому, что сейчас ее фантом все еще появляется в ваших покоях. Возможно, если мы разгадаем эту тайну, поймаем того мерзавца, то и найдем способ… прекратить это?
Лорд Невермор молчал. Было видно, как он напряжен, как его руки дрожат мелкой дрожью.
– Как вы думаете, какова природа того, что… происходит здесь? – осторожно спросила я.
– Задаюсь этим вопросом все десять лет, – наконец выговорил он. – И что самое страшное… кажется, это в самом деле она. Такое впечатление, будто ее душа застряла и не может покинуть этот мир, не способна обрести покой. Возможно, что-то удерживает ее. Возможно, это связано с тем, что именно в своих покоях я нашел ларец с ее зубами. Но если есть малейший шанс того, что распутав этот клубок, мы сможем ее освободить…
– В таком случае, сделаем все ради этой цели, – уверенно проговорила я. – И все же, меня не перестает волновать одна… не самая приятная догадка.
– Какая же?
– Подозрительная вспышка чумы в деревне, а еще тот факт, что нападая на вас, лезвие меча чем-то смазали – очевидно субстанцией, в которой содержались бактерии, ставшие причиной дальнейшего заражения раны. Не хочу показаться пессимисткой, но… что, если я здесь не единственная иномирянка? И еще один пришелец из более развитого мира как раз работает вместе с вашим врагом.
– Если так, то мне не очень нравится этот сценарий, – мрачно протянул некромант.
– И именно поэтому мы не должны его исключать, даже если пока что нет никаких серьезных подтверждений этой теории, – я нахмурила брови. – Пускай это лишь предположение, для которого нет веских оснований, готовиться всегда нужно к худшему варианту. Иначе рискуем оказаться на десять шагов позади. Но если такой вариант в самом деле имеет место быть, то главным вопросом становится: на что способен этот иномирец? Чем он занимался по жизни раньше? Насколько обширные знания и в каких областях имел? И вообще, пришел из моего мира, или какого-нибудь другого, совершенно отличного от него?
Глава 11. Проклятие
Сегодня лорд Невермор должен был передать Мишелю Мове первую рукопись, с которой ему предстоит поработать. И это была инструкция по созданию заветного новокаина! Который маг-алхимик (если я правильно разобралась в возможностях этой силы) сможет легко синтезировать, беря за основу молекулу кокаина – вещества, использующегося докторами этого мира как местный анестетик… как очень токсичный анестетик, который при своем применении всегда нес крайне опасные последствия для всего организма. Но в моем мире уже было известно об опасности этого вещества, что привело к его запрету. А благодаря изобретению новокаина необходимость в этой дряни попросту отпала, полностью переведя вещество в запрещенные препараты, которыми, разве что, баловались люди, настолько обделенные мозгами, что добровольно травили себя всяким дерьмом ради «ловли глюков».
Вот только в этом мире, увы, с фармацевтикой было туго. И адекватных, действенных аналогов среди местных анестетиков было, мягко говоря, негусто. Так что тем, у кого не было денег на мага-целителя, приходилось тяжко.
Что я, конечно же, теперь намеревалась изменить! Новокаин, хоть и был не без побочек, являлся намного более безопасным средством. Которое, я уверена, в скором времени совершит революцию.
Как я поняла, алхимики были теми самыми магами, в руках которых находился полный картбланш для самых невероятных заклинаний. Потому что…
Будучи магом-бытовиком, я могла управлять различными веществами, слабо на них влияя. У местных, не знакомых с концепцией молекул и атомов, это ограничивалось заклинаниями элементарных манипуляций с материями, сфера применений которых укладывалась в то, что понималось под бытовой магией. Я же, скрестив оную со своими научными знаниями, могла осознанно выявлять частицы, разделять и соединять их, стимулировать либо наоборот останавливать рост и развитие. В том числе ускоряя или замедляя естественные процессы, а то и вовсе делая возможным то, что недоступно обычным людям.
Но вот алхимики… с ними все было куда интереснее. Ведь они могли буквально совершать химические реакции, которые в принципе невозможны. И что самое главное, выражаясь современной терминологией, фактически… воздействовать на молекулы, и даже на атомы того или иного вещества, видоизменяя и перестраивая их. Следовательно – превращать одно вещество в другое.
И на этом моменте я, конечно, лишь горько поплакала. Потому что будь я высококлассным химиком или физиком – в паре с алхимиком могла бы творить просто невиданные вещи! Но, увы, мом познания в этой науке были лишь базовыми знаниями любознательной девушки, отучившейся один год в меде. Тем не менее, даже этого было достаточно для того, чтобы радикально изменить этот мир.
Пока же Мишелю предстояла работа по созданию, испытаниям и совершенствованию новокаина, я планировала подготовить базу для вакцинации. И решила не изобретать велосипед, а, как это было и в моем мире, начать с оспы. Если точнее – с более мягкой ее формы, коровьей оспы, на основе которой планировалось создать первую в этом мире вакцину. После чего передать результат, вместе со всеми записями, Мишелю – для дальнейшей разработки и развития технологии, в том числе и для создания вакцин от других болезней. Согласно моему плану, до зимы должна начаться вакцинация всех населенных пунктов, расположенных на землях под покровительством лорда Невермора. Таким образом, мы предотвратим возможные вспышки заболеваний – как естественные, так и те, которые кто-то мог бы любезно для нас организовать. Это было бы особо опасно в зимний период, когда из-за морозов, ограниченной мобильности и запасов продовольствия люди более уязвимы. Потому я делала ставку на то, что следующий серьезный удар нам попробуют нанести уже зимой.
Ради реализации первого пункта этого плана мой покровитель несколько дней назад отправил гонцов на… не самое воодушевляющее задание: поиск населенного пункта, в котором водились бы коровы, больные оспой. И когда хотя бы один из них вернется, принеся мне опытный образец – содержимое пустул из вымени заболевших коров – я смогу приступить.
Ну а пока что меня занимал еще один, ничуть не менее важный вопрос: убийца, находящийся если не прямо внутри графского поместья, то уж точно совсем недалеко от него. Лишь выявив и обезвредив его, а в лучшем случае допросив, мы сможем полноценно перейти из защиты в нападение.
Допустим, если этот убийца был один: он сначала заколдовал, а затем жестоко убил Беренику Ленор десять лет назад. Он же, когда прошли эти самые десять лет, напал на Алана Невермора в попытке «отправить его следом за невестой», но по факту лишь ранил, а мне удалось спасти покровителю жизнь. И он же прикончил Дорхес, видевшую призрак Береники в окне.
Но… почему ЭТО могло стать поводом убивать горничную? Что, собственно, такого критичного в том, что она якобы видела в окне графской спальни девушку в белом платье? Почему это так взволновало убийцу, что он аж сорвался с места и лишил жизни эту женщину?
Та самая пожилая служанка, которая приказывала Дорхес молчать, очевидно знала ответ. И если не она сама была то ли убийцей, то ли сообщницей убийцы… Выходит, ей удалось что-то узнать. При этом имелась причина, по которой она не могла поделиться своими знаниями с хозяином.
И все это лишь делает еще более острой необходимость найти ту женщину.
Только вот как мне узнать, кто она?
У меня была одна идея, но она ничего не гарантировала: организовать для меня процедуру опознания по голосу. Соорудить что-то вроде кабинок-исповедален в католических храмах моего родного мира. И в одно из помещений кабинки, вместо священника, посадить меня. Во второе же по очереди запускать всех служанок старше пятидесяти лет, приказав им, чтобы рассказали какую-нибудь ерунду, исключительно для отвода глаз. Неважно какую, лишь бы я по несколько минут слушала голос каждой из них. Конечно, была вероятность того, что та самая женщина, догадавшись, изменит голос, чтобы ее не узнали. Но если говорить ей придется долго, есть шанс, что я смогу распознать притворство.
Вчера я изложила эту идею Алану Невермору, и он отдал распоряжение своему мастеру, чтобы тот изготовил такую кабинку. Начать допрашивать таким вот образом возможных подозреваемых планировалось завтра. И список служанок, подходящих по возрасту, Гертруда уже приготовила, положив его сегодня хозяину на стол.
Я же теперь, довольная проделанной работой, собиралась до завтра отдохнуть (подразумевая под отдыхом, конечно же, спокойное чтение магической литературы у себя в покоях). Да только случилось нечто, немного переменившее мои планы. А вернее – я кое-кого увидела.
Тех самых двух мужчин, которые приезжали в поместье Неверморов как раз в день десятилетия смерти Береники. Чей разговор я случайно подслушала. И кто, вероятно, был как-то связан с той раной, что открылась на боку лорда Невермора.
…проклятие. Они сказали, что он под действием проклятия, которое набирает обороты, из-за чего время некроманта истекает. А еще, судя по тому подслушанному разговору, мой покровитель нанимал этих парней, чтобы они разобрались с тем проклятием и нашли способ его снять.
Получается, раз эти двое снова приехали сюда, то собрали в столице нужную информацию, раскопали кое-что, что поможет перейти на новый уровень в понимании происходящего.
Теперь, при виде новых старых гостей, я снова прокручивала в голове каждую деталь, которую мне удалось тогда подслушать. И, в конце концов, поняла, что догадками довольствоваться в моем случае не только скучно… но еще и смертельно опасно. Так что когда наступил глубокий вечер, я переоделась в уже привычный «косплей постельной грелки» и направилась в покои своего «любовничка», хотя сам он меня, к слову, сегодня не вызывал!
