Текст книги "Служанка лорда Невермора (СИ)"
Автор книги: Хелена Хайд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Ты намекаешь на то, что?..
– Я не могу ничего утверждать, но возможно, кто-то подстроил это, – я сжала кулаки. – В моем мире много столетий назад чума использовалась как одно из первых бактериологических оружий во время воин. Зараженные чумной палочкой тела бросали в колодцы, даже забрасывали ними осажденные города, чтобы спровоцировать эпидемии. Так… не мог ли кто-нибудь, допустим, отравить колодец в деревне, бросив в него источник бактерий? Мой лорд, у вас… есть враги? – прищурившись, спросила я.
А некромант в ответ лишь нервно усмехнулся.
Глава 8. Ворон
Я сама до сих пор не могла в это поверить, но число жертв чумы в деревне в итоге было не слишком велико. И в основном умершие были именно из людей, попавших в первую волну заражения. В то время как среди тех, кто получал стрептомицин, который я все же сумела выделить, почти все дотянули до приезда целителей. Для которых в итоге работы было куда меньше, чем они ожидали, благодаря тому, что мы первым делом избавились от крыс. Ну и еще, конечно же, благодаря тому, что это в самом деле была именно бубонная чума, не перешедшая в легочную форму. Следовательно, заболевшие не были слишком заразны.
Тем не менее, совсем без жертв не обошлось. И каждого человека, чью жизнь унесла болезнь, я воспринимала как собственное поражение. Невыносимо болезненное поражение, из-за которого я уже несколько дней не могла спокойно спать по ночам. Да, поступая в мед, я понимала, что начав работать в будущем врачом-инфекционистом, я буду терять пациентов, и с этим ничего нельзя сделать. Что несмотря на все мои усилия, все равно будут те, кому я не смогу помочь, кого не сумею спасти. И старалась готовиться к этому морально с того дня, как увидела свое имя в списке зачисленных студентов. Но, похоже, преподаватели говорили правду: к первым потерям пациентов просто невозможно морально подготовиться, это все равно сильно по тебе ударит.
Поэтому…
Раз я не могла изменить прошлое, то решила сделать все, чтобы в будущем увеличить шансы тех, чья жизнь будет зависеть от меня. Благо, лорд Невермор заявил, что предоставит мне все необходимое для любых моих разработок.
Так что когда с эпидемией чумы мое вмешательство более не требовалось, а новых больных сразу же лечили целители, я принялась рисовать чертежи всех возможных медицинских инструментов, которые только могла вспомнить достаточно детально. Чтобы мастер лорда Невермора изготовил их для меня. Набор скальпелей и хирургических игл, шприцы, все возможные виды зажимов, ножниц, пинцетов, крючков, иглодержателей, скобочников… Пускай я не была хирургом, но все равно способна на большее, чем все местные доктора вместе взятые. А значит, должна использовать даже свои скудные знания, должна передать другим, чтобы те их преумножили. И для этого мне понадобятся, во-первых, инструменты, во-вторых…
Во-вторых трупы, на которых я смогу практиковаться в хирургии, прежде чем мне снова доведется проводить любого вида операции на живых людях.
Алхимик, обещанный лордом Невермором, все еще не прибыл. Однако гонец принес от него ответ… который был положительным: ученый-маг обещал в скором времени в самом деле приехать в его поместье ради долгосрочной работы, которой некромант его заинтриговал. Только, для начала, ему требовалось закончить и утрясти кое-какие свои дела в столице, прежде чем надолго покинуть свой городской дом.
А это открывало передо мной нешуточные перспективы в фармацевтике. Более сильные антибиотики, новокаин, препараты для общего наркоза и целое множество основных лекарств, которые хороший маг-алхимик наверняка сможет изготовить, если подтолкнуть его мысли в нужном направлении, дав ему необходимую теоретическую научную базу. И, что самое главное – записать магические рецепты зелий и формулы заклинаний, чтобы в будущем дать этим разработкам развитие руками других ученых.
…главное только, после всех тех разработок, дать лорду Невермору нечто такое, что позволило бы ему без сожалений «отпустить» уникальные медицинские знания в народ и опубликовать их, сделав доступными широкой общественности.
И у меня уже были кое-какие мысли на этот счет!
Но для начала нужно максимально укрепить тылы медицинского фронта. Если мои догадки были верны, и эпидемию чумы в самом деле кто-то организовал, то не стоит исключать и вероятности новых атак такого рода. Холера, оспа… и множество других болезней, вспышки которых могли выкашивать людей пачками. И против которых можно было обезопасить жителей графских земель, проведя в округе заветную вакцинацию. Внедрение оной я так же внесла в первые пункты своего плана, и возлагала большие надежды на обещанного лордом Невермором алхимика.
– Целители завтра уедут. Как скоро в округе поселится новый свой маг такого класса – неизвестно, – услышала я, и вздрогнув от неожиданности, подняла взгляд… чтобы ощутить, как по коже пробежал холодок от безразличного взгляда этих опустевших зеленых глаз. – Все было сделано так, как ты говорила, – продолжал Алан Невермор. – Последний выявленный случай заражения был две недели назад, больного тут же изолировали, целители излечили его, а дом, в котором он жил, обработали теми дезинфицирующими растворами. После этого новых чумных не было.
– Слава богам, наконец-то все закончилось, – с облегчением вздохнула я, откинувшись на спинку кресла. – Впрочем, не факт, что это в самом деле конец, если эпидемия и правда была делом рук какого-нибудь вашего особо изощренного врага.
Врага, который знал, как именно нужно заражать чумой. Знал, как распространяется эта болезнь, а не думал, что в ее вспышках виноваты людские грехи, созвездия, или поднимающиеся из-под земли миазмы.
– Итак, раз у нас появилась передышка, и ты при этом на деле доказала свою крайнюю полезность… – протянул мужчина, садясь на стул прямо напротив меня. – То я хотел бы, наконец, задать тебе кое-какие сильно интересующие меня вопросы. Как ни крути, мне крайне интересно, каким образом в мой дом так кстати занесло пришелицу из другого мира, еще и технологически значительно более развитого.
По телу пробежала дрожь. От его голоса, его взгляда. И понимания того, насколько опасный разговор с этим мужчиной мне сейчас предстоит.
– Если уж на то пошло, то занесло меня не в ваш дом, мой лорд, – вздохнула я, отложив карандаш. – А в дом Морнайтов. Хотя, конечно же, скорее всего то, что забросило меня туда, прекрасно знало: я занимаю тело девушки, которая большую часть своей жизни жила а качестве разменной монеты, и просто ждала того дня, когда окажется в этом поместье. Правда вот, при этом я далеко не уверена, было ли то существо в курсе одной маленькой детали, заключающейся в том, что на момент, когда я переступлю этот порог, хозяином поместья Неверморов будете уже вы, а не ваш отец, которому я была нужна… лишь с одной целью.
– Так-так, а это уже поинтереснее, – нахмурился некромант, немного наклонившись вперед. И хищно облокотившись на стол, сцепил пальцы в замок. – И что же это за «то существо»? Я правильно понимаю, что ты… знаешь, чем было то, что перенесло тебя?
– Не совсем, – призналась я, решив, что по ряду причин, эту часть от своего покровителя лучше не утаивать. – Я видела ЭТО, но понятия не имею, чем же оно было.
– И что же ты видела, Аннет?.. Или мне, все же, называть тебя Анной?
– Думаю, можно и Аннет. За минувшие два года я уже привыкла к этой форме имени, – вздохнула я. А потом, собравшись, ответила: – Ну а то, что я видела… это был ворон.
– Ворон? – брови Алана Невермора удивленно поползли вверх.
– Большой черный ворон, который говорил со мной… после того, как я погибла.
– И что же он тебе сказал?
– Сначала – то, что я не должна была умереть той ночью. А затем – то, что я могу получить шанс на вторую жизнь, если соглашусь «стать его пешкой» в какой-то игре. Это существо так ничего и не объяснило, лишь поставило перед выбором. Но при этом дало понять, что я должна… не дать поставить мат какому-то королю. И… немного позже этот же ворон являлся мне во сне незадолго до того, как началась эпидемия. В ночь, когда убили ту служанку, Дорхес. Это натолкнуло меня на мысль, что тот «король» – это вы. Следовательно, если некто загонит вас в угол, тени, на которые мне указал ворон, придут за мной, чтобы увести – вероятно, в мир мертвых.
– Как, получается, интересно, – задумчиво проговорил мужчина, подперев пальцами подбородок. – При этом ты не знаешь, что это был за ворон?
– Не имею ни малейшего понятия, мой лорд.
– Забавно. Потому что я знаю, – заявил он, строго посмотрев мне в глаза, и от этого взгляда мое сердце испуганно замерло. – Черный Ворон – древний дух-хранитель Неверморов. Согласно легенде, сотни лет назад он был магом невероятного могущества, который пожертвовал жизнью ради защиты своих потомков, и с тех пор оберегает наш род. Только вот я даже не припомню, какой из моих предков последним утверждал, будто тот являлся ему в видениях. Поэтому мне вдвойне интересно, почему же его видела ты. Почему он пришел за тобой и привел тебя сюда.
– К сожалению, мой лорд, я не знаю ответа на этот вопрос, – прошептала я дрожащими от волнения губами. – Могу лишь предполагать, что возможно он знал что-то о том, что против вас готовится. И предположил, что пришелица из мира вроде моего, обладающая моими знаниями, способна будет склонить чашу весов в вашу пользу.
– Возможно, – задумался некромант. А затем, буквально пронзив меня своим взглядом, спросил: – Аннет… а как ты умерла? Почему Ворон сказал, что ты не должна была умирать той ночью?
– Это одна из тех вещей, которые мне… очень сильно не хочется вспоминать, – проговорила я, опустив взгляд на столешницу, где лежали исписанные листы бумаги. – Парень, с которым я училась в одном мединституте… он затащил меня в переулок, собирался изнасиловать. Вот только его глаза… – я осознала, что мелко дрожу. – Они были странные… нет, НЕНОРМАЛЬНЫЕ. Это были даже не глаза, а два сплошных сгустка непроглядной черноты. И еще из его рта воняло так, будто на меня дышал покойник, провалявшийся несколько дней в жару посреди улицы. Испугавшись, я ударила его и попыталась сбежать, да только выбежала на дорогу и меня сбила машина… Машина – это что-то вроде повозки, которая ездит без лошадей благодаря механическому устройству, которое само вращает ее колеса, – разъяснила я, увидев непонимание на лице собеседника. – Словом… я сама ничего не понимаю. Что это было, и почему случилось именно со мной. Помню лишь того ворона, предлагающего мне свою сделку. Тени за его спиной, которые, похоже, перед этим собирались забрать мою душу. И то, как очнулась уже в этом мире, а в голове начали проявляться обрывки воспоминаний хозяйки моего нового тела, которая покончила с собой после первой встречи с вашим теперь уже покойным отцом.
– То есть, в ту ночь, когда Аннет Морнайт совершила попытку побега… это уже была ты, верно?
Я удивленно распахнула глаза.
Так он… помнит ту ночь? Помнит, как нашел и вернул меня? И как я, расплакавшись, рассказывала ему, что не хочу становиться любовницей его «мерзкого отца»?
– Да, я, – тихо проговорили мои пересохшие губы.
Повисла тишина. Долгая, всепоглощающая. Разбавляемая лишь тихим треском свечи, горевшей в подсвечнике на моем рабочем столе. Свечи, свет от которой плавно скользил по его такому красивому и такому пугающе-безэмоциональному лицу, не сводившему с меня холодных глаз.
А потом его губы шевельнулись, когда мужчина сказал:
– Кажется, я знаю, из-за чего ты погибла.
Сердце пропустило удар.
– Неужели? – шепнула я, ощущая, как во рту стало сухо.
– Судя по всему, это были пожиратели тени. Темные паразиты, способные скользить в пространствах, которые непостижимы обычным людям. В том числе перемещаться между мирами, иногда захватывая чужие тела. Как правило ненадолго – носители просто не могут долго выдержать их и самопроизвольно отторгают. Так вот, эти существа питаются человеческими душами. К счастью, они очень редкие твари, но и очень… проблемные. Могут даже преследовать свою избранную жертву, если ей каким-то чудом удастся уйти. И в случае перехода желанной души в другой мир не следует исключать и того, что они унюхают ее и придут туда следом за ней.
– И как… защититься от них? – дрожа всем телом, тихо спросила я.
– Не знаю.
Голова пошла кругом. Мне показалось, что от страха я сейчас потеряю сознание…
– Эй! – окликнул меня знакомый голом. И тут я поняла, что в самом деле едва не свалилась с кресла в полуобмороке. А Алан Невермор, молниеносно оказавшись рядом со мной, подхватил меня.
– Простите, мой лорд, – пробормотала я. Ох, весь мир вокруг как будто уплывал из-под меня!
Как вдруг в голове пронеслась мысль:
– Так получается… вы знаете о том, что существуют другие миры, помимо вашего родного?
– Иначе бы я так легко не поверил тебе, – хмыкнул он, растянув губы в сдержанной полуулыбке. – Но таких, как я, здесь немного. Очень немного. Настолько, что я не уверен, есть ли они вообще, и кем могут быть.
Глава 9. Береника
После эпидемии чумы я, перестав концентрироваться на оной, в полной мере смогла обратить внимание на то, как изменилось мое положение в поместье лорда Невермора. Отныне я более не была «просто служанкой-бытовичкой, на которую хозяину абсолютно плевать». Нет. Теперь я стала драгоценным сокровищем, которое тщательно охраняют от других. По факту, если честно, чувствовала себя… ценной заложницей. Важным инструментом, любые запросы которого будут исполнены, но который при этом буквально находится в собственности хозяина. И эту «собственность» никому, ни за что, ни при каких обстоятельствах не отдадут. Даже больше – сделают все, чтобы о ней никто никогда не узнал.
Конечно, в мире с феодальным устоем подобное было вполне себе даже в порядке вещей. И пускай такое положение мне совершенно не нравилось… тем не менее, в данный момент времени оно было для меня крайне выгодно. Это однозначно был значительный скачок после «дочери, которой расплачиваются за услугу» и «служанки, драящей полы». Естественно, топать ножкой и требовать свободы с равными правами при таком раскладе не вариант. Начни я истерично кричать, что «не позволю так с собой обращаться», мне лишь рассмеются в лицо, поскольку у меня нет власти, чтобы в самом деле кому-то что-то не позволять. Тем не менее, я надеялась на то, что в будущем смогу снова поднять свое положение и увеличить влияние – как на собственную жизнь, так, возможно, и на… нечто большее.
Чтобы не то что ускорить этот процесс, а сделать его возможным, я начала, параллельно с разработками технологий для своего хозяина, изучать магические книги и в принципе любую мало-мальски полезную литературу, которая имелась в его богатой библиотеке. И к которой он дал мне полный доступ. Понимая, что увеличив свои знания в области магии и специфических наук этого мира, я смогу быть для него еще более полезной. Таким образом, я усиленно подтягивала теорию, чтобы эффективнее и разностороннее использовать свою магию, лучше понимая ее природу и возможности с научной точки зрения.
Однако вскоре меня поставили перед еще одним… мягко говоря, неприятным фактом.
– То есть? – вздрогнула я, выкатив глаза.
– А что тебя удивляет? – пожал плечами некромант. – Для всех ты ведь официально пребываешь в статусе моей любовницы. Но что же это за любовница, которая вообще никогда не бывает в моей спальне? – добавил он. И от того, насколько безразличным голосом мужчина говорил эти слова, по коже у меня пробежали мурашки.
– Но ведь… мой лорд… – запинаясь, пробормотала я. – Когда мы все это обсуждали… в самом начале… вы заверили меня, что вам не нужна любовница, и вы не собираетесь тащить меня в свою постель.
– Ничего не изменилось. Любовница мне в самом деле не нужна, и в своей постели тебя я видеть не хочу, – бросил Алан Невермор. – Тем не менее, для остальных мы должны создать видимость того, что это не так. Когда в деревне, расположенной совсем близко к поместью, была эпидемия чумы, всем было не до того. Но сейчас… сейчас прислуга однозначно обратит внимание на то, что моя якобы любовница вообще не приходит ко мне по ночам. Следовательно, начнет болтать и что-то подозревать. Поэтому вывод напрашивается один: нужно чтобы все думали, будто я с тобой в самом деле сплю. И для этого ты будешь, время от времени, приходить в мои покои по ночам, надев халатик поверх кружевного белья и соблазнительной прозрачной ночной сорочки. Что самое главное – прежде чем выходить из своих покоев и направляться в мои, дождись появления в коридоре кого-нибудь из прислуги. А во время проходки полы халата должны немного распахиваться, чтобы глазастая любопытная горничная заметила, как ты «нарядилась для своего лорда».
Сказать, что я от этих слов покраснела гуще вареного рака, это не сказать совершенно ничего! Нет-нет, подобный цирк, конечно же, однозначно был лучше того, чтоб спать с ним взаправду. Но я все равно сгорала от стыда даже от мысли о том, что мне теперь придется притворяться чьей-то постельной грелкой вот настолько убедительно, чтобы ни у кого не оставалось сомнений! А ведь в реальности я даже ни разу не целовалась! Один раз, еще в старших классах, чуть не случилось с одноклассником, который мне нравился… но тогда, в школьном коридоре, нас прервал звонок с урока. Несколько дней мы не виделись, потому что я простыла. А когда вернулась с больничного – с ним уже начала встречаться другая девушка. После этого я, полечив свое разбитое сердце несколькими килограммами шоколадного мороженого, поставила крест на этой вашей личной жизни, и решила сконцентрироваться на поступлении в мед. Ну и еще немного – на ютуб-каналах с обожаемым научпопом.
И вот теперь на тебе!
Ну и словно всего этого мне было мало, Алан Невермор заявил:
– Первый такой твой визит состоится сегодня ночью.
– Как, уже? – немного побледнев, охнула я.
– Именно, затягивать не следует, – кивнул некромант. – Буду ждать тебя в районе десяти вечера. Плюс-минус – в зависимости от того, когда заметишь в коридоре прислугу, которая бы увидела, как ты идешь от своих покоев к моим. Парочку «нарядов» для этих прогулок я для тебя пришлю с горничной за пару часов до того. Ну а немного позже из столицы привезут еще – чтобы твои «вечерние образы любовницы графа Невермора» не были однообразны, тем самым, опять же, вызывая ненужные подозрения. Пускай все думают, что за дверью моих покоев творятся все возможные грани разврата, а не просто скучающее чаепитие. Итак, Аннет, тебе все понятно?
– Да, мой лорд, – смущенно прошептала я. И когда он вышел – наконец позволила себе в панике обхватить голову руками, упершись лбом в столешницу.
НУ ЗА ЧТО-О-О-О МНЕ ВСЕ ЭТО?!
Никогда в жизни не наряжалась подобным образом. Поэтому сейчас все эти вещи даже в руках держать было стыдно! Конечно, меня немного ободряло то, что ВСЕ ЭТО никто не увидит – только служанка мельком заметит кое-какие детали в слегка распахнувшемся халате.
…По крайней мере, я в самом деле надеялась, что все это никто не увидит!
И все же, я волновалась. Безумно волновалась. Как любая нормальная девушка, которой предстояло провести не в совсем приличном виде пару часов наедине с богатым и властным мужчиной, который в силу своего социального положения имеет над ней полную власть. Следовательно, единственное, на что я могу надеяться – это те самые заверения того мужчины касательно полного отсутствия у него ко мне интереса как к женщине.
Приодевшись, я поскорее завязала халат, чтобы не видеть себя в ЭТОМ в зеркале, и подкралась к двери. Где начала прислушиваться к звукам, доносившимся из коридоров. Чтобы дождавшись, когда невдалеке послышатся тихие шаги горничной – открыть дверь и выйти в коридор.
Ох, мамочки, как стыдно-то! Мельком встретившись взглядами с этой девушкой, я поняла, что знаю ее! Не то чтобы были прям вот подружками, но немного болтали о том да о сем в свободное время. И вот теперь она увидела, как я, вот так вот нарядившись, широким шагом пошла к двери покоев своего якобы любовника, которому якобы собиралась согревать постель! Еще и полы халата распахнулись немного сильнее, чем я планировала – соответственно, немного больше продемонстрировав мой прикид.
Развернувшись к ней спиной прежде, чем девушка поняла, как я сильно покраснела от стыда, я гордо продефилировала к заветной двери. Встав у которой, постучала и проговорила:
– Мой лорд, это я, Аннет.
А затем, потянув за дверную ручку, вошла…
И тут же, заперев дверь, прижалась к ней спиной, сползая на пол! Где сразу обхватила голову руками и зажмурилась. Щеки горели, сердце колотилось, а сильнее всего хотелось вернуться обратно, догнать ту горничную и закричать: «Это совсем не то, что ты подумала!».
– Как я понимаю, все прошло успешно, и прислуга заметила, как ты, в таком виде, заходишь ко мне, – внезапно прозвучало рядом со мной. Тихонько вскрикнув от этого безучастного голоса, я распахнула глаза и увидела нависающего надо мной Алана Невермора.
Блин, да что ж этот мужчина вечно выскакивает, словно скример из хорроров Джеймса Вана?! У меня так с ним инфаркт будет!
– Я в душ и спать, – тем временем бросил Алан Невермор. Таким тоном, словно перед ним была не откровенно одетая юная девушка в уязвимом положении… а какое-нибудь поросшее мхами лесное бревно. – Вон там, на столе, чай и печенье. В той же комнате найдешь книжную полку, можешь взять с нее что-нибудь почитать. Через пару часов взъерошь себе волосы, растрепай одежду и уходи. Ну и да, пока будешь сидеть пить чай – можешь пару раз картинно вскрикнуть что-нибудь вроде: «О да, мой лорд! Сильнее!»… или что-нибудь еще из того, что обычно женщины кричат в порыве страсти.
– Как будто бы я знаю, что они там кричат! – фыркнула я, скрестив руки на груди. И ясно осознавая, что мои щеки сейчас буквально пунцовые.
Вот же гад! Да не может быть, чтоб он нес все это с искренним безразличием! Наверняка просто притворяется, а в действительности ржет с меня по полной!
Продолжая самым наглым образом меня игнорировать, Алан Невермор… и правда ушел в сторону комнаты, которую я, со времен своей работы здесь горничной, запомнила как его ванную.
Ну что ж, по крайней мере, меня в самом деле не стали домогаться. Уже плюсик!
Восстановив дыхание и попытавшись максимально вернуть себе спокойствие, я прошла в комнату, где рядом с креслами и диванчиком, на журнальном столике, стояли вазочка печенья, пара чашек и чайничек с чаем, душистый аромат которого поддразнивал ноздри. Тут же я вспомнила, что из-за волнения перед предстоящим так и не поужинала. Так что недолго думая, налила себе чаю и взяла из вазочки первую печенюшку. А затем вторую. И третью… Все же, на кухне лорда Невермора пекли великолепное печенье!
Вероятно, мистическая сила чая с печеньками сделала свое дело: уже несколько минут спустя я почувствовала себя здесь более-менее уютно. И даже захотела действительно взять почитать какую-нибудь книгу. Ну правда, мне ведь здесь почти два часа торчать – не потолок же рассматривать. А так хоть с пользой это время потрачу.
С этими мыслями я допила остаток чая в чашке и прошла к книжной полке, висевшей над небольшой тумбой рядом с зеркалом во весь рост. Книг здесь было немного, но взгляд почти сразу зацепился за парочку надписей на корешках, которые меня заинтересовали. С интересом наморщив лоб, я потянула одну из них…
И на мою ладонь буквально упал небольшой белый предмет, похоже, лежавший сверху на книге.
Предмет, в котором я почти сразу узнала зуб. Идеально белый зуб, напоминающий жемчужину. Клык.
Я задрожала. С тех пор, как мой статус изменился, и мне больше не приходилось убирать здесь как горничной, я больше не бывала в покоях лорда Невермора. Вплоть до сегодняшней ночи.
Но вот теперь, стоило мне снова здесь оказаться, и я опять нашла еще один зуб! Да что здесь, черт возьми, вообще происходит? Почему зубы разбросаны по этим комнатам? И?..
Я вскрикнула, стоило мне, отведя взгляд от зуба, случайно заглянуть в зеркало.
Потому что прямо позади меня стояла мертвенно бледная девушка в белом платье. С золотистыми волосами, в которых от висков виднелись две черные пряди.
Не медля, я тут же развернулась… И не увидела рядом с собой совершенно никого!
Оцепенение. Страшное, невыносимое оцепенение.
Черт побери, в этом мире, несмотря на наличие в нем магии с некромантами, не существовало призраков как «естественного факта неживой природы»! Души покойников просто покидали этот мир на закате того дня, когда человек умирал. На закате, до момента, когда сядет солнце, некромант мог ненадолго воззвать душу обратно в тело и поставить ей несколько вопросов, но на этом все. Тела же некроманты могли обращать в зомби – бездушных кукол, слушающих любого приказа, и не имеющих ничего общего с тем, кем эти люди или животные были при жизни. И да, в случае страшной смерти, могла остаться тяжелая некротическая энергетика, но даже она относительно легко чистилась силами любого жреца из местного храма.
Но призраки, настоящие фантомы, не были здесь чем-то «нормальным и привычным»! Более того, их существование попросту отрицалось. В них даже деревенские дурачки не верили.
Однако…
Что тогда, мать вашу, сейчас видела я?!
Что я видела все те разы, замечая в покоях лорда Невермора эту девушку? Ведь теперь… с тем, как я быстро развернулась… с тем, где она стояла… Совершенно точно, никто и ни при каких обстоятельствах не сумел бы так быстро убежать и спрятаться в некоем тайном ходе. И заклинаний, которые могли бы вот так моментально скрыть что-нибудь с глаз, в этом мире так же не существовало.
– Аннет? – долетело до меня словно издалека. И я не сразу осознала, что Алан Невермор стоит рядом со мной и трясет меня за плечи.
– Что… это было?! Кто… КТО это была?! – испуганно всхлипнула я… а посмотрев на свою ладонь, поняла, что она пуста. – И куда опять подевался этот зуб?!
Едва слова слетели с моих губ, мужчина молниеносно изменился в лице. Спокойное безразличие словно сдуло ураганным ветром.
И лишь постфактум я, вспомнив Дорхес, пожалела о том, что ляпнула это.
– Ты… видела ее, – медленно проговорил он. – И судя по этому твоему «опять» – уже не в первый раз.
В ответ я, дрожа, кивнула.
Медленно выдохнув, некромант подвел меня к дивану и силком на него усадил. При этом не отпуская моих глаз цепким взглядом.
– Сколько раз? – механически проговорил мужчина.
– Это был четвертый, – призналась я. – И все четыре раза… я находила зубы, которые потом исчезали.
– Проклятье, – выпалил он, стиснув зубы. – Не думал, что она… являлась кому-нибудь кроме меня.
Я же тем временем осознала еще кое-что: судя по всему, лорд Невермор буквально выскочил из душа, лишь накинув халат, который сильно распахнулся на тренированной груди… и спасибо хоть, еще прикрывал все ниже пояса!
Вот же… я что, вконец ума лишилась из-за испуга, раз после только что пережитого смущаюсь, глядя на не совсем одетого мужчину? Аня, соберись, чтоб тебя! Ты же медик! Пускай только первый курс отучилась, и до этого голых мужчин видела лишь в учебниках, ну и еще в паре сериальчиков, где оные расхаживали… Это все равно не профессионально! Особенно непрофессионально обращать на такое-то внимание, когда вокруг происходит настоящая, что ни на есть, чертовщина.
– Мой лорд… вы знаете, кто это была? – прошептала я, искренне надеясь, что ответ шокирует меня достаточно, чтоб я перестала думать о том, в каком виде мы с ним сейчас оба сидим наедине посреди ночи.
– Береника Ленор, – выдохнул мужчина…
И да, этот ответ полностью оправдал мои ожидания, напрочь выбив из головы все те безумные мысли! Поселив вместо них целый ворох других безумных мыслей, но уже в совершенно ином направлении.
– Погодите… но ведь это имя…
– Имя моей покойной невесты, – мрачно прошептал он дрогнувшим голосом, отвернувшись от меня. – Хоть наша помолвка и была договорной, я все равно влюбился в нее без памяти. Ты ведь знаешь о том, что случилось, верно?
– Только частично, – сбиваясь, пробормотала я. – Что она… умерла в тот день, когда должна была состояться ваша свадьба. Но на этом, по факту, все. Остальное, что я слышала – просто гуляющие в народе бредни…
Стиснув зубы, мужчина стукнул по журнальному столику кулаком.
– Ну да, конечно, ведь в народе обожают придумывать всякую дрянь… Хотя боюсь, узнай они то, что случилось на самом деле – вся дрянь, которую они придумывали, показалась бы им детским лепетом.
– То есть, мой лорд?.. – ошарашенно шепнула я. А затем, все же, решилась спросить прямо: – Что… случилось с Береникой?
– В последний раз я видел ее рано утром, когда все поместье уже готовилось к свадьбе, – отрешенно проговорил некромант. – Она была бодра, полна сил и улыбалась. А потом ее просто… нашли мертвой в одной из комнат. Что случилось и почему – так выяснить и не удалось. Я был просто убит. Выпросил у ее отца право похоронить Беренику на нашем семейном кладбище – как ту, что уже почти стала членом нашей семьи. И на похоронах юной девушки заканчивается все, о чем свидетелям тех событий позволено говорить вслух. Каждого из них заставили дать нерушимый обет молчать о том, что случилось. То, что произошло дальше… я запрещаю тебе рассказывать кому угодно. Даже под страхом смерти, – проговорил он неожиданно настолько ледяным тоном, что моя собственная душа едва не сбежала из тела.
– Клянусь молчать об этом, мой лорд, – проговорила я, касаясь его ладони, над которой появилась магическая печать заклятия нерушимой клятвы.
Короткая вспышка – и заклинание сработало.
– В ночь после похорон кто-то надругался над могилой. Выкопал гроб, достал из него тело… и щипцами выдрал изо рта Береники все зубы. Идеальные белые зубы, которые пленяли всех в ее жемчужной улыбке.
– О боги… – выдохнула я, ощутив, как голова кружится, угрожая мне обмороком. – Какой ужас…
– Нет, Аннет, это еще не ужас, – горько скрипнул зубами некромант. – Настоящий ужас заключался в том, что когда тело Береники нашли возле ее разрытой могилы… она все еще дышала. Увы, недолго – от ТАКОГО она не прожила и нескольких минут после того, как ее нашли, прибежав на душераздирающие крики, доносившиеся с кладбища. То есть да! – нервно вскрикнул Алан Невермор, запрокинув голову. – Получается, когда ее тем утром нашли мертвой… то по факту, она была не мертва, а заколдована. Некто наложил на нее заклятие, которое ни мне, ни моему отцу, ни приехавшему осмотреть Беренику магу-целителю не удалось даже распознать. И решив, что она мертва, мы просто… похоронили ее живьем. После чего какой-то больной ублюдок – вероятно тот самый, что заклял ее – раскопал могилу. Либо снял чары, либо они сами к тому времени прошли… и он живьем выдрал ей зубы, после чего скрылся прежде, чем до кладбища добежали. А потом… несколько дней спустя… я нашел в своей спальне, на прикроватной тумбе, ларец, в котором лежало тридцать два белоснежных зуба.
