Текст книги "Счастливчик"

Автор книги: Хелен Миттермейер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Винс мягко рассмеялся.

– Вы правы, не вяжется. Но я знаю, что Пирс считался кем-то вроде гения в бизнесе, прекрасно разбирающимся в расчетах, процентах и во всем таком прочем.

– Другие люди тоже имеют такие способности. Но они не становятся профессиональными игроками.

– Да, но и Пирс не такой, как остальные.

Никто из них не слышал, как открылась дверь на террасу, поэтому оба подскочили при звуке голоса Пирса:

– Вы двое, кажется, очень мило развлекаетесь. Это что, конфиденциальная встреча?

Дэмини услышала раздражение в его голосе и тут же отреагировала. Сжав кулаки, она повернулась к нему лицом.

Винс медленно поднялся.

– Кажется, ты немного не в себе, Пирс.

– Возможно.

– В таком случае, может, будет лучше, если я заберу мисс Белсон и отвезу к себе?

– В этом нет необходимости, – сказал Пирс решительно.

– О-о, умерь свой пыл. Мигель предупреждал меня, что ты немного не в духе.

– Очень смешно!

– Пожалуй, я пойду поговорю с Биром и Долфом. Они наверняка в лучшем настроении. Полагаю, они в зале.

– Да.

Звук открывшейся и закрывшейся двери на несколько секунд развеял установившуюся полную тишину. Пирс проводил взглядом удаляющегося Винса. Затем он повернулся к Дэмини, которая смотрела на него.

– Я искал тебя, – сказал Пирс мягко. Дэмини застыла, он протянул к ней руку, но потом опустил. – Извини меня.

Она удивленно уставилась на него.

– Ты не хочешь ничего сказать? – спросил он.

– Я... я только думала... я решила уйти. Так было бы лучше для нас двоих.

– Нет! Я не допущу, чтобы ты ушла из-за моих неосторожных слов. Я же сказал, что мне очень жаль, прости меня.

Дэмини, наконец, решилась взглянуть ему в глаза.

– Останься со мной, – прошептал Пирс, подходя ближе и обнимая ее. Целовать эту женщину стало для него поддерживающей силой в жизни, спасением, необходимостью. Даже когда Дэмини злилась на него, он знал, что для него очень важно держать ее в своих объятиях, знать, что она рядом.

Дэмини прильнула к нему, ее пальцы впились в его спину. Горячая волна поднималась в ней.

Его руки скользили вниз на ее ягодицы. Пирс крепче прижал ее к себе, массажируя пальцами ее тело сквозь тонкую ткань юбки. Прижимаясь к нему, Дэмини почувствовала, как страсть потоком обрушилась на нее. В то же время она чувствовала себя так, словно вернулась домой. Волнение, которое он пробуждал в ней, было так знакомо, словно звук ее собственного имени. Какой парадокс эмоций Пирс Ларрэби вызывал в ней! За каких-то несколько дней он стал центром всей ее жизни.

– Дэмини... – Пирс оторвался от ее губ и прислонился лбом к ее волосам, лаская ей ухо своим дыханием.

– Пирс... – никогда еще она не испытывала таких потрясающих ощущений.

– Ты в порядке?

Дэмини кивнула, боясь пошевелиться, медленно возвращаясь на землю.

– Не лучше ли тебе вернуться к гостям? Они подумают, что ты сбежал.

– Действительно, – Пирс ласкал ее лицо, нежно касаясь бровей, носа, полураскрытых губ. – Но я останусь с тобой до тех пор, пока не буду уверен, что ты не покинешь меня. Что ты мне ответишь?

Кровь прилила к лицу Дэмини.

– Я... я... – сердце стучало где-то у самого горла. – Я хочу остаться с тобой.

– Хорошо. Давай вместе выйдем и поболтаем с нашими гостями.

После еще одного поцелуя они вернулись в зал. Вдруг Дэмини столкнулась с двумя красивыми мужчинами.

– Вы – Дэмини, – сказал блондин.

– А вы – Долф Уэйкфилд, кинозвезда, – Дэмини увидела, как он поморщился, и улыбнулась: – Было лучше сказать «выдающийся актер?»

– Намного предпочтительней, – Долф перевел взгляд на своего друга: – Пирс, дружище, кажется, ты отыскал настоящую жемчужину.

– Не отрицаю.

– В таком случае, может быть, она предпочтет меня? – вставил другой мужчина. – Дэмини, я Бир.

– Здравствуйте, – она пожала ему руку.

Пирс остановил на своем друге долгий, тяжелый взгляд.

– Не искушай судьбу, Бир.

– Ого! – Бир взглянул на Долфа. – Он явно теряет чувство юмора, когда в деле замешана эта прекрасная леди.

– Пирс, прекрати, – сказала Дэмини. Полунасмешливо-полуудивленно она взглянула на него: – Ты сошел с ума.

– Не исключено, – вставил Долф, широко улыбнувшись, когда Пирс повернул к нему свое хмурое лицо. – Очень милая вечеринка, Дэмини. Пирс говорил, что вы помогали ему готовить ее.

– Лишь самую малость. Спасибо. Это было забавно.

«Так оно и было на самом деле», – подумала Дэмини. Уже давно ей не приходилось делать ничего такого легкомысленного и приятного, как то, чем она занималась последние дни.

– Думаю, нам стоит насладиться некоторыми плодами наших трудов и потанцевать, – провозгласил Пирс.

– Звучит так, словно ты собираешься повеситься, – пробормотала Дэмини, недоумевая, почему он в таком нервозном состоянии.

– Танцы – хорошее средство снять напряжение, Дэмини. Думаю, мы оба нуждаемся в этом.

Она подняла брови. «Напыщенный осел!»

– Похоже на то, что леди предпочитает танцевать со мной, – сказал Бир. – Я очень хорошо танцую, Дэмини.

– Но не со сломанной ногой, – вставил Пирс вкрадчиво.

– Не распаляй его, Бир, – произнес Долф. – Винсу не понравится, если мы устроим погром в его клубе. Лучше сыграем в карты, – он указал на группу гостей, собравшихся вокруг стола в дальнем углу зала. – Приятно было познакомиться с вами, Дэмини.

Она улыбнулась:

– Мне тоже было приятно познакомиться с вами обоими.

Пирс заметил за карточным столом Рустама, одного из главных подозреваемых. Он медленно кивнул:

– Сыграть в карты – хорошая идея.

Долф проследил за его взглядом и улыбнулся. Дэмини тоже посмотрела в сторону карточного стола, озадаченная.

Бир наклонился и поцеловал ее в щеку.

– Рад был познакомиться с вами, Дэмини. До скорого, мой вспыльчивый друг! Советую пока затаиться.

Пирс натянуто кивнул.

– Что он имел в виду? – спросила Дэмини. – Почему затаиться?

Она заметила, как напрягалось лицо Пирса, взгляд стал непроницаемым.

– Он пошутил.

– Ты что-то от меня скрываешь, Счастливчик Ларрэби? – Дэмини очень испугалась, потому что ему что-то угрожало. Было невыносимо думать, что он в опасности.

Быть может, мы доверим друг другу свои тайны? – спросил Пирс, наблюдая, как она осторожно озирается вокруг, словно решая, кто друг, а кто враг.

– По-моему, мы договорились, что будет лучше не раскрывать друг другу наши души, – ответила Дэмини. Его взгляд, казалось, проникал сквозь все ее защитные слои, которыми она окружила себя. – Раз у нас есть свои секреты, будет лучше, если я найду какое-то другое место.

– Мой дом – лучшее место для тебя. Мы, кажется, это уже давно решили, – ответил он резко, ведя ее в ту часть зала, которая была отведена для танцев.

Пирс крепко прижал ее к себе обеими руками, и они начали плавно двигаться в такт медленной музыки.

– Ничего мы не решили, – сказала Дэмини, стараясь немного ослабить его железное объятие.

– Нет, решили. Ты остаешься у меня и помогаешь...

– Вечеринка вполне удалась.

– ...и помогаешь мне кое в чем по дому и тем самым оплачиваешь свой стол.

– Но мне придется ежедневно посещать казино, – Дэмини отвела взгляд.

Его глаза сузились.

– Мы договорились об этом.

Пирса очень интересовало, зачем она это делает. Они уже побывали в трех разных клубах за последние три дня. Он все время держался поблизости от нее, не задавая вопросов, когда она внезапно вставала из-за стола и садилась к другому, даже если выигрывала. Несколько раз, когда Пирс оставлял ее, чтобы выпить или поговорить с кем-то из знакомых, он видел, как Дэмини разговаривала с крупье, по-видимому, спрашивая его о чем-то. Тот неизменно отрицательно качал головой, и она опускалась в кресло, разочарованная. Пирс был абсолютно уверен, что Дэмини приехала в Лас-Вегас не для того, чтобы играть. Она искала что-то... или кого-то.

– Почему ты играешь? – спросил Пирс мягко.

Она не ответила.

– Еще один секрет, Дэмини?

– Да, это как раз то, что бы мне не хотелось обсуждать с тобой.

Она не могла рассказать ему о Гилберте. Это могло оказаться опасным для него.

– Я понимаю, что есть вещи, которые мы вынуждены скрывать друг от друга. Смирись с этим. Я уже смирился.

Пирс конвульсивно сжал руки. Может быть, она ищет мужчину? Мужчину, которого любит?

– Полегче, – сказала она, пытаясь хоть немного отодвинуться от него. – Я же должна дышать.

На самом деле ей очень нравилось его крепкое объятие, нравилось ощущать его властную силу. Но если она будет находиться так близко к нему, этот человек с медной кровью может расплавить ее.

– Пусти меня в свою жизнь, дорогая, – прошептал он, наклоняясь и нежно прикасаясь языком к ее губам.

– Ты уже там, – ответила Дэмини слабо. Прижавшись к нему, она поцеловала его и почувствовала, как все внутри сжалось от любви, желания и невозможности удержать его.

Когда она, резко высвободившись, чуть не бегом устремилась прочь с танцевальной площадки, Пирс проводил ее безумным взглядом.

– Дэмини... – ее имя прозвучало мучительным вздохом.

У Дэмини не было определенной цели, просто ей нужно было побыть одной. Распахнув дверь, ведущую на стоянку автомобилей, она с облегчением вздохнула.

Вначале Дэмини подумала, что она здесь одна, но потом заметила в тени здания огонек горящей сигареты. Она шагнула назад.

– Не пугайтесь, мэм, – человек вышел на освещенное пространство. – Меня зовут Грег Тиллсон. Я работаю крупье в казино Винса.

Она подошла к нему.

– А вы никогда не работали крупье в Атлантик-Сити? В «Нуггете»?

Улыбнувшись, он покачал головой:

– Нет, мэм. Я не был в Атлантик-Сити уже много лет.

Ей не удалось скрыть своего разочарования, хотя Дэмини и убеждала себя, что не надеялась получить другой ответ. Казалось, никто из Лас-Вегаса не был в Атлантик-Сити уже много лет. И никто никогда не слышал о Барнаби Эко.

Грег Тиллсон раздавил ногой окурок.

– Мне жаль, я вижу, это важно для вас.

Она обернулась, когда дверь казино резко распахнулась. Там стоял Пирс со сжатыми кулаками. Он стал медленно приближаться к Тиллсону.

На мгновение Дэмини уставилась на него, изумленно открыв рот, затем бросилась к нему.

– Прекрати! Ты ведешь себя, как раненый зверь. Давай войдем внутрь.

– Откуда ты знаешь его?

Дэмини схватила Пирса за руку, почувствовав, как напряжены его мускулы.

– Если ты сейчас же не вернешься со мной в казино, я... я немедленно покину Лас-Вегас.

Пирс посмотрел на нее, резко развернулся и направился к дверям. Дэмини пошла за ним, крепко держа его за руку.

И хотя они были вместе оставшуюся часть вечера до тех пор, пока не ушел последний гость и не пришло время возвращаться домой, они почти не разговаривали друг с другом.

В них обоих кипел гнев.

Глава 3

– Проклятье, – взорвался Пирс на следующее утро. – Зачем ты пошла на стоянку с тем парнем, ведь это было опасно. Ты хоть понимаешь, что могло произойти? – он гневно сверкал глазами.

– Когда я вышла, он был уже там, – парировала Дэмини. – Я только спросила его кое о чем. И это было пустой тратой времени. Ты до смерти напугал его, когда появился на крыльце, словно разъяренный лев.

– Я не знал, все ли с тобой в порядке, – сказал Пирс жестко.

– Я подумала, что он мог кое-что знать. Через пару минут я бы вернулась в казино, если бы ты не выскочил оттуда с диким рыком.

– Не преувеличивай.

– Так оно и было.

Они гневно уставились друг на друга.

– Ты был похож на разъяренного Кинг Конга, – Дэмини хихикнула, потом рассмеялась. – Ты только не думай, что я... больше... не злюсь на тебя, – от смеха у нее на глазах выступили слезы. – Ты дуешься?

– Черт возьми, Дэмини, я не дуюсь, – у Пирса вырвался вздох облегчения, и он заключил ее в объятия. – Просто я ужасно беспокоился, когда ты убежала от меня и куда-то исчезла.

– Я хотела побыть немного одна, но мне следовало сказать тебе, где я буду.

Их губы встретились в долгом, нежном поцелуе.

– Да...

Дэмини ласково прикоснулась к его лицу.

– В следующий раз я так и сделаю.

– Думаю, мы можем пойти сегодня в какое-нибудь другое место, не к Винсу. Согласна?

– Да, – она улыбнулась и прошептала: – Последнее время мне везет.

Следующие несколько дней были спокойными. Пирс продолжал каждое утро работать в своем кабинете, но оставшуюся часть дня и вечера он посвящал Дэмини. Они вместе обедали, несколько раз совершали дальние прогулки на автомобиле, а однажды даже съездили в Долину Смерти.

Дэмини просила Пирса приезжать в казино пораньше. Она знала, что днем работают другие крупье, и ей хотелось иметь возможность поговорить и с ними. Вечерами они, поужинав дома, шли в казино, иногда посещая сразу два или три за вечер. Дэмини чувствовала, что Пирсу очень хотелось узнать, почему она так настойчиво посещает казино, хотя практически не интересуется тем, выигрывает она или проигрывает. Поэтому Дэмини была очень благодарна ему за то, что он не задает вопросов, на которые она не могла ответить.

Что бы они ни делали, внутри них бушевал с трудом сдерживаемый огонь желания. Каждый раз, когда рука Пирса слегка касалась ее, Дэмини не была уверена в том, что вот-вот не воспламенится. С того самого момента, когда они танцевали на вечеринке и она осознала, что ее чувство к Пирсу ничто иное, как любовь, Дэмини страстно желала убрать все барьеры между ними и отдать ему всю себя – сердце, тело, душу – настолько, насколько он захочет. Но теперь в нем появилась странная сдержанность, словно он опасно приблизился к обжигающему огню страсти и решил отступить, боясь сгореть в нем.

Как-то раз поздним утром, читая в освещенной солнцем гостиной, Дэмини почувствовала на себе пристальный взгляд. Она подняла глаза и увидела Пирса, который задумчиво смотрел на нее. В ней поднялась горячая волна желания. Дэмини отвела взгляд, боясь, что Пирс заметит возбуждение в ее глазах.

– Чем сегодня будем заниматься? спросила Дэмини.

Пирс слегка покачал головой, ее вопрос вывел его из оцепенения. Почему она все еще оставалась загадкой для него? Несмотря на ту близость, которую он ощущал между ними, Дэмини старалась держаться на расстоянии. В который раз Пирсу хотелось, чтобы его жизнь не была так обременена, чтобы он смог проникнуть в тайны самой интригующей женщины, которую когда-либо встречал, – Дэмини Белсон. Ему хотелось узнать о ней все.

Пирс подошел поближе.

– Я подумал, что сегодня мы могли бы остаться дома и поужинать вдвоем. Только ты и я.

– Мне это нравится.

Дэмини всегда приходила в ужас от того количества денег, которое Пирс тратил, когда они куда-нибудь выходили. Он, разумеется, мог себе это позволить, чего Дэмини не могла сказать о себе. Ее сбережения были на исходе, и в то время, когда она встретила Пирса, Дэмини уже старалась жить на выигранные деньги. Ее маленькая финансовая фирма осталась на попечении партнера, но она не приносила большого дохода. Чувство усталости вдруг овладело ею, когда Дэмини подумала, как давно она ищет убийцу Гилберта, как давно не была дома, со своей семьей.

«Что случилось? – спрашивал себя Пирс, заметив отразившуюся в ее глазах печаль. – О чем она думает?»

– Хочешь искупаться? – спросил он, надеясь отвлечь ее.

– Да, – ответила Дэмини, вставая, – я чувствую, что небольшая тренировка мне не повредит.

– Ты прекрасно плаваешь, – сказал Пирс, беря ее за руку, когда они вышли из комнаты. – Выступала за свой колледж?

– Да, однажды даже ездила на соревнования между штатами, и Гил... – Дэмини внезапно остановилась и отвела взгляд.

– Боишься сказать мне слишком много? – спросил Пирс, испытывая знакомое чувство сожаления.

Она кивнула:

– Что мы за странная пара, оба скрываем что-то друг от друга.

– Но зато хорошие друзья.

Дэмини удивленно взглянула на него.

– Несмотря на то, что так много спорим и скрываем?

– Большинство образованных людей во многом расходятся во мнениях. Только зомби ни в чем никому не противоречат. Мы ведь довольны друг другом, правда?

– Да, – ответила она медленно, – полагаю, что да.

– Ты знаешь, что это так, признайся.

Схватив ее на руки, Пирс побежал через холл к солярию.

– Куда ты идешь? Что ты делаешь? – Дэмини попыталась высвободиться, но тут же прекратила борьбу, когда он остановился у края бассейна. – Нет! Не смей!

– Тебе не следовало говорить «не смей», дорогая.

Без колебания Пирс прыгнул в воду с Дэмини на руках.

– Болван! – завизжала она прежде, чем ее голова скрылась под водой. Вынырнув, Дэмини отбросила волосы с лица. – У меня шерстяная юбка.

– Я куплю тебе другую.

– Не сомневаюсь. Ты у меня в долгу, – Дэмини ударила рукой по поверхности, окатив его водой, подплыла к краю бассейна и поднялась наверх. Она оглянулась: – Мне следовало поколотить тебя.

Пирс ухмыльнулся, раскинув руки и не торопясь вылезать из воды.

– Твоя грудь очаровательно вздымается, когда ты злишься.

– Извращенец! – она оглядела себя и поняла, что ее блузка стала прозрачной, соски четко вырисовывались сквозь мокрую ткань. – О-о...

Развернувшись на каблуках, Дэмини захлюпала по мраморному полу.

– Сегодня же поедем покупать тебе новую одежду.

– Попробовал бы ты этого не сделать, – выпалила она через плечо.

– Мокрая, ты выглядишь прелестно.

Его низкий голос преследовал ее, как звук горна, заставляя ускорить шаги. Его смех летел ей вслед.

В комнате Дэмини сбросила мокрую одежду, поморщившись при виде своих когда-то хороших кожаных туфель. Их ему тоже придется заменить. Но даже в душе проклиная его, она не могла сдержать улыбки. Пирс Ларрэби рассмешил ее.

Едва Дэмини успела надеть халат, как кто-то постучал в дверь.

– Кто там?

– Это я, – сказал Мигель.

– Минутку.

Она подошла к двери и открыла ее.

– Думаю, мне нужно позаботиться о ваших туфлях и одежде, – он усмехнулся, – насколько я понял, вы в ней искупались.

– Смешно, да?

– Ага.

Дэмини сгребла в кучу мокрую одежду и вручила ему.

– Это смело можно выбросить в мусорную тележку.

– Может быть, посмотрим. Пирс просил передать, чтобы вы оделись для поездки в город.

– Можешь сказать ему...

– Сами скажите, – прервал ее Мигель и скрылся за дверью.

– Болван!

Разрываясь между желанием заменить испорченную одежду и стремлением поставить Пирса на место, сказав ему все, что она о нем думает, Дэмини спорила сама с собой все время, пока мылась в душе и одевалась. Ей дважды пришлось делать макияж, потому что, разговаривая с собой, она нечаянным жестом размазала тушь по щеке.

Наконец, собравшись, Дэмини открыла дверь и увидела Пирса, вышагивающего возле противоположной стены.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Дэмини.

– Почему ты так долго?

– Ты задержал меня, – ответила она. – Ты заставил меня разговаривать с собой.

– Очень интересно. Кто-нибудь еще в твоей семье страдает этим недугом? – поддразнивать ее было более возбуждающим, чем находиться с иной женщиной в постели. Сумасшествие.

– Не смешно.

Пирс улыбнулся, скользнув по ней взглядом. Она прекрасно выглядела в абрикосовом хлопчатобумажном платье и туфлях на низком каблуке. Он коснулся ее руки:

– Очень мило. Тебе идет этот цвет.

– Спасибо, – его нежное прикосновение чуть не заставило ее броситься в его объятия. Но вместо этого Дэмини отступила назад. – Куда мы поедем?

– В центре есть небольшой очень хороший магазин, – ответил Пирс, выходя с ней из дома.

– И ты, разумеется, прекрасно разбираешься в женской моде, – пробурчала Дэмини, садясь в машину.

Его позабавил ее ревнивый тон.

– Дэмини, ну о чем ты говоришь, просто хозяйка магазина – моя хорошая знакомая.

Она подозрительно взглянула на него, но не проронила больше ни слова до самого Лас-Вегаса.

Когда Пирс свернул на спокойную, тихую улочку, Дэмини с любопытством огляделась.

– Куда мы? Нет! Только не сюда! В таком магазине я не могу позволить себе купить даже носовой платок.

Пирс припарковал машину перед неброским зданием с красивой кремовой драпировкой на окнах. На дверях золотыми буквами было выведено имя одного из знаменитейших кутюрье[3].

– Не глупи, – сказал он, – Шарини – мой друг. Она будет рада помочь тебе что-нибудь выбрать, – Пирс усмехнулся: – К тому же я покупаю, раз уж испортил твою юбку.

– Это так, но я никогда не носила одежду, купленную в фешенебельных салонах.

Дэмини снова взглянула на фасад здания.

– Я знаю, что у нее есть магазины на западном и восточном побережье, но никогда не слышала, что она имеет салон здесь, в Лас-Вегасе.

Дэмини взглянула на Пирса, когда он помогал ей выйти из машины.

– Представляю, на какую кругленькую сумму ты оставил здесь своих чеков. Не имею ни малейшего желания быть причисленной к твоему гарему.

Всю свою жизнь Дэмини была спокойным, уравновешенным, добродушным человеком. Но с тех пор, как она встретила Пирса, в ней постоянно бушевали страсти и чувства, настроение могло меняться по несколько раз в течение часа. Вот и сейчас ей невыносимо было думать о том, что у него могли быть другие женщины.

– Расслабься, – сказал Пирс, – ты заработаешь язву желудка.

– Она у меня с тех пор, как я встретила тебя.

– Неправда. Ты ешь все подряд, как дровосек, и никогда от этого не страдаешь.

– О-о, как мило с твоей стороны намекать на мой здоровый аппетит.

Дэмини вздернула подбородок и проплыла мимо него. Пирс открыл дверь и отступил в сторону, пропуская ее вперед. Легкий перезвон колольчика возвестил об их прибытии.

– Я веду себя не по-джентльменски? – пробурчал он, следуя за ней.

Его поддразнивающий тон вызывал у Дэмини кожный зуд. Пирс насмешками заманил ее к Шарини! Она так увлеклась своей злостью, что прошла прямо в салон.

В дверях появилась женщина.

– Чем могу помочь вам? – спросила она, улыбаясь.

– Мы хотели бы поговорить с Шарини, – сказал Пирс.

– Очень жаль, сэр, но мадам в Нью-Йорке.

Дэмини повернулась к двери.

– Вот видишь, пора уходить.

Пирс схватил ее за руку:

– Постой, – он снова посмотрел на женщину, красиво и элегантно одетую во все черное. – Возможно, вы сможете помочь нам. Меня зовут Пирс Ларрэби.

Дежурная улыбка женщины потеплела.

– Конечно, сэр. Пройдите вот сюда, пожалуйста. Я принесу вам кофе. Или, может быть, вы предпочитаете белое вино? – она повернулась к Дэмини: – Вы, должно быть, носите восьмой размер?

Дэмини кивнула.

– Только кофе, пожалуйста, – сказал Пирс и сделал Дэмини знак следовать за женщиной.

– Султан, – пробурчала она.

– Это я уже слышал.

– Тем хуже для тебя.

Они вошли в небольшую круглую демонстрационную комнату. Женщина указала им на кресла, а сама исчезла за дверной драпировкой. Тотчас молодая девушка внесла поднос с приборами для кофе, обслужила их и затем тоже исчезла. Через несколько секунд подиум осветился ярким светом.

– Состоится демонстрация моделей? Ради одной юбки? – потрясенная, Дэмини поглядела в сторону выхода.

– Конечно, – ответил Пирс, – как же еще ты можешь выбрать понравившуюся одежду?

– Обычно я прихожу в магазин, беру несколько вещей, меряю их, затем выбираю.

– Очень умно. Смотри, уже начинают. О, погляди, какая прелесть. Что ты об этом думаешь?

– Это безумие, такое платье годится только для голливудской кинозвезды.

– Нет нужды раздражаться, просто смотри.

Неужели так ужасно то, что он хочет ей что-нибудь купить? В конце концов он у нее в долгу из-за испорченной юбки.

– Я не вижу ничего... о, посмотри на это.

Шелковая блузка-топ и брюки из той же ткани персикового цвета красиво очерчивали стройную фигуру манекенщицы.

– Бог мой, как восхитительно, – Дэмини вздохнула. – Но я хочу что-нибудь более строгое, годящееся на любой случай.

– Мне кажется, это вполне подойдет.

Пирс сделал почти незаметный жест, и темноволосая женщина в черном, наблюдавшая за ними из глубины комнаты, кивнула.

– Боже, Пирс, какая красивая ткань! О-о, посмотри на эту юбку и кремовую блузку!

Пирс снова сделал жест.

Когда через пятнадцать минут демонстрация закончилась, Дэмини вскочила на ноги:

– Вот видишь, я же говорила, что здесь мы ничего не найдем.

– Говорила, – Пирс поднялся и дотронулся пальцем до кончика ее носа. – Я бы с радостью купил для тебя целый гардероб, – легкая улыбка на ее лице сникла, и Дэмини отодвинулась от него. Он взял ее руки в свои: – Тебе не приходило в голову, что у меня могут быть благородные намерения?

Пирс был уверен, что удивление, вспыхнувшее в ее глазах, как в зеркале, отразилось на его лице. Хотя он ни на один день не прекращал заниматься делами, которых у него было множество, ничто не могло помешать ему продолжать поиски убийц Берто. Но последние несколько дней, проведенные с Дэмини, словно приоткрыли завесу над его жизнью, придали ей новую ценность, зажгли в нем живую искорку, о существовании которой он и не догадывался.

«Благородные намерения?» – думала Дэмини, уставившись на него. По отношению к ней? Она не могла сдержать горячей волны, прихлынувшей к ее сердцу. Как могла она так сильно хотеть его, если знала, что не сможет удержать?

Когда они снова оказались в приемной салона, Дэмини очень удивилась, увидев, что темноволосая женщина передала Пирсу коробку.

– Что это?

– Коробка. Идем, – Пирс вывел ее на улицу.

– Да прекрати же! Ты меня толкаешь.

– Ничего подобного, я просто поторапливаю тебя. Подумал, что ты могла проголодаться.

– Если ты еще раз намекнешь на мой аппетит...

– Я вовсе не делаю этого. Ты голодна?

– Да, но...

– Вот видишь, – он открыл дверцу машины и забросил коробку на заднее сиденье, потом помог ей сесть.

– Что в коробке? – спросила Дэмини, когда Пирс уселся за руль.

– Одежда. Думаю, тебе понравится тот ресторан, куда я собираюсь тебя отвезти. Он французский и немного напоминает приморское кафе в Марселе.

– Я никогда не была в Марселе.

Пирс взглянул на Дэмини.

– Не была? Когда-нибудь я отвезу тебя туда.

Если когда-нибудь наступит такое время в его жизни, когда он сможет не оглядываться с опаской через плечо, то обязательно сдержит свое обещание.

– Звучит прекрасно, – сказала Дэмини.

Каким сказочным блаженством было бы путешествие с Пирсом по Франции! Если бы только они могли позабыть свои проблемы и отправиться сейчас!

Ленч был чудесным. Дэмини то и дело глазела по сторонам, восхищаясь интерьером в галльском стиле. Пирс наблюдал за ней, радуясь тому, что доставил ей удовольствие и сумел немного развеять грусть в ее глазах.

– Ты ешь так же много, как и всегда, – сказал Пирс, когда она покончила с очередным блюдом – поэтому я могу предположить, что тебе понравилась здешняя кухня.

– Да, спасибо, это было замечательно.

Дэмини отложила вилку в сторону и приготовилась сказать, что ему придется вернуть одежду, купленную у Шарини, обратно в магазин. Она всегда была женщиной, которая сама покупает для себя то, что хочет и что ей нужно. Дэмини уже было открыла рот, но увидела, что Пирс смотрит куда-то мимо нее. Черты его лица напряглись, в глазах появился жесткий блеск. Дэмини оглянулась через плечо.

– Твой друг? – спросила она. Мужчина, на которого смотрел Пирс, был одет в черное и весь блестел от макушки до кончиков туфель, словно начищенный башмак.

– Один знакомый, – коротко ответил Пирс.

– Может быть, ты хочешь попросить его присоединиться к нам? – Дэмини еще раз взглянула на мужчину, припоминая, что как будто видела его на вечеринке.

– Нет, не хочу.

– Кто он?

– Рустам Девер.

Дэмини нахмурилась:

– Я где-то слышала это имя.

Пирс застыл. Неужели она слышала, как они говорили о нем с Долфом и Биром?

– Ничего удивительного. Когда-то он владел здесь несколькими казино, а также еще парой на островах в Карибском море и одним в Лондоне. Сейчас он играет в основном на Уолт-Стрит.

– Теперь я вспоминаю. Я читала статью о какой-то крупной сделке, которую он помогал заключить.

– Да.

– У тебя были с ним какие-то дела?

– Я играл в его клубах.

– Но мне показалось, что он тебе не нравится.

Пирс пожал плечами:

– Скажем так: я восхищаюсь изворотливостью этого человека, он ходит по лезвию бритвы и ни разу не порезался, к тому же Рустам обладает удивительной деловой сноровкой. Он сколотил несколько состояний, – Пирс натянуто улыбнулся, еще раз взглянув на Девера, затем снова обратился к Дэмини: – Ты уже закончила?

– Да.

– Идем?

На обратном пути домой между ними установилась какая-то принужденность. В ресторане Пирс почти ничего не ел. Дэмини подумала, что, может, это Девер так повлиял на его настроение.

– Пирс?

– Да?

– Я подумала, настало время мне переехать и...

– Мне кажется, мы же решили этот вопрос, – он протянул руку и положил ей на колено. – Тебе ведь хорошо в моем доме, не так ли?

Хорошо? Более, чем хорошо, она нашла в нем свое счастье.

– Да, – только и смогла сказать Дэмини.

Пирс с облегчением вздохнул:

– Вот видишь. Так что мы оба принимаем status quo[4], хорошо?

– Ладно.

– И больше никаких разговоров о переезде. Пожалуйста.

Пирс взял ее руку в свою и не отпускал до тех пор, пока не пришлось остановиться на красный свет.

Дэмини была нужна ему с каждым днем все больше и больше. Она стала его солнцем, дарящим тепло и свет.

Пирс остановил машину перед домом, взял коробку и, выйдя из машины, стремительно зашагал к двери.

– Кто последним войдет в бассейн, – крикнул он через плечо, – тот готовит ужин и накрывает на стол. У Мигеля сегодня выходной.

И Пирс помчался в дом.

– Стой, мошенник!

Перекинув сумку через плечо, Дэмини бросилась вслед за Пирсом. В фойе она резко остановилась. В раздевалке солярия были купальные костюмы, Мигель их ей показывал. «Мы еще посмотрим, кто из нас будет готовить ужин и накрывать на стол, мистер Ларрэби», – сказала она решительно.

Дэмини побежала через холл к солярию. Открыв шкаф в раздевалке, схватила первый попавшийся под руку купальник. Она быстро сбросила одежду и натянула на себя этот кусок эластика. «Да-а, закрывает он немного, – пробормотала Дэмини, – черт, по бокам разрезы чуть не до подмышек. И спереди вырез до пупка». Вздохнув, она сгребла в руки очки и шапочку и выбежала из раздевалки.

Сзади Дэмини услышала топот бегущих ног. Отшвырнув в сторону очки и шапочку, она стремительно ринулась вперед и с разбегу нырнула в бассейн. Ее тело разрезало гладкую поверхность воды на секунду раньше Пирса.

Вынырнув, Дэмини, смеясь, откинула с лица волосы.

– Ты только представь, кто сегодня будет готовить и накрывать на стол.

– Черт! Ты вспомнила о купальнике в раздевалке, правда? – Пирс подплыл поближе, радуясь счастливому блеску ее глаз и беззаботному выражению лица. Дэмини Белсон любила соревнования и была достойным соперником. – Кошка, которая съела сметану, вот ты кто.

– Жалкий проигравший, – она хихикнула и брызнула в него водой.

– Хочешь поиграть, да? – с этими словами Пирс бросился к ней.

Дэмини попыталась отскочить, но было слишком поздно: Пирс утащил ее под воду. А когда их губы встретились, она чуть не задохнулась. Он дышал в ее раскрытые губы, и ее тело сделалось таким же податливым, как сама вода. Дэмини опустилась бы на самое дно, не держи ее Пирс так крепко за талию.

Они вдвоем вынырнули на поверхность, их губы опять слились в поцелуе, ноги и руки переплелись, как ветви виноградной лозы.