Текст книги "Все серьезно"

Автор книги: Хелен Кинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Достаньте меня отсюда! – раздался громкий рев.

– О господи! – у Лоры вырвался стон. – Идем, Дона, посмотрим, что делать.

Нет, я когда-нибудь прибью этого ребенка, в сердцах подумала она, стремительно взбегая вверх по длинной винтовой лестнице.

– Почему ты сказала, что это из-за тебя, Дона? Твой брат сам засунул голову между прутьями.

– Просто... он обзывал меня из своей комнаты, и...

– Я не обзывал!

– А ты помолчи, наказанье мое! – сказала Лора, давая мальчику легкий шлепок. – И что же, Дона?

– Он все не переставал, и тогда я сказала, что слышала, будто вы звоните кому-то, наверное, дяде Дирку. Он вылез из кровати, подкрался к лестнице, просунул голову, чтобы лучше видеть телефон, и застрял. Но я не хотела ничего плохого! – жалобно повторяла девочка. – Правда! Я хотела только, чтобы он перестал называть меня боякой, трусихой и малюткой за то, что я боюсь темноты.

– Достаньте меня отсюда! – опять запричитал Николас, и слезы потекли у него из глаз.

Его плач заставил Лору смягчиться, ведь это был всего лишь маленький мальчик.

– Ну, не плачь, – попыталась успокоить она его, присев на корточки возле несчастного ребенка. – Все будет в порядке. Не реви, дай тете Лоре посмотреть, что можно сделать. Дона, сбегай, принеси Николасу платок.

– Но я застрял очень туго, – просипел он.

– Да, застрял ты хорошенько, – согласилась Лора, пряча улыбку.

Но долго улыбаться не пришлось. Голова и уши Николаса уже распухли от постоянных попыток вылезти, и она усомнилась, сможет ли теперь голова пройти сквозь узкий проем. Придется, видимо, выломать один из прутьев.

– Думаю, нам потребуется помощь, – сказала она вслух.

– Я хочу, чтобы пришли мама и папа! – зарыдал Николас.

Лора вытерла ему нос платком.

– И я тоже, – пробормотала она.

Морри и Кармель оставили на крайний случай номер телефона, но стоит ли вытаскивать их из гостей и упускать, возможно, единственный в жизни случай. В конце концов, всерьез Николасу ничего не угрожает. Но полицейский был бы сейчас весьма кстати.

– Ты побудь здесь и постарайся успокоить его, Дона, а я позвоню и позову кого-нибудь на помощь.

Не успела Лора спуститься по лестнице, как раздался звонок в дверь.

– Слава богу! – воскликнула она и бегом бросилась открывать, надеясь, что пришедший, кто бы он ни был, окажется мужчиной, и сообразительным мужчиной!

Так и оказалось.

Такого невероятного совпадения никак нельзя было ожидать.

– Лора? – лениво растягивая слова, произнес Дирк, стоя на крыльце под висячим фонарем. Свет падал на его внушительную фигуру, как всегда безупречно одетую. Белый смокинг и черные брюки ловко сидели на его стройном теле, от которого она отказалась меньше чем сутки назад.

Очевидно, Дирк был не особенно опечален ее отказом. Вот он, одетый с иголочки, готовый к новым приключениям, собрался куда-то довольный как всегда. Какая из женщин будет его подругой на сегодняшний вечер? – подумала Лора с горьким любопытством. Виргиния? Или подобная ей сластолюбивая хищница?

– Навещаем Кармель? – осведомился он, разглядывая ее скромный повседневный костюм.

– Нет, – резко ответила она. – Послушай, сейчас совсем не время для рассуждений на тему, какая роковая судьба послала тебя сюда именно в этот вечер, когда я осталась с детьми.

И не давая времени разгуляться чувствам, Лора схватила Дирка за руку и втащила в дом. Брови Дирка удивленно поднялись, когда от ее резкого рывка он споткнулся о порог и чуть не упал.

– Нет нужды так спешить, дорогая Лора. Если ты передумала и решила принять мое предложение, я бы предпочел обставить это более стильно.

– Ты лучше посмотри туда! – оборвала она его, вспылив, и отметила со злорадством, что лицо мужа сразу изменилось.

– Снова этот поганец... – произнес он наконец сквозь зубы.

– Тс! Не при детях, – предостерегающе подняла она руку и тут же попятилась назад от откровенно страстного взгляда, которым он ее ожег.

– Как скажешь, любимая. Конечно подождем, пока ты не уложишь их в кроватки, и тогда приступим. Ты просто вся горишь от нетерпения – по крайней мере минуту назад...

– Что такое?!

– Не при детях, – оборвал он ее, смеясь, и приложил палец к ее возмущенно приоткрывшимся губам.

Если он хотел успокоить ее, жест был выбран неправильно. Его прикосновение подействовало на Лору как электрический разряд. У нее готовы были вырваться негодующие слова. Левая бровь Дирка приподнялась знакомым движением.

– Ммм, – промурлыкал он и провел по ее губам сладострастным движением.

Она отшатнулась и оттолкнула его руку.

– Как ты смеешь! – задохнулась она.

Он улыбнулся дьявольской улыбкой.

– Хочу предупредить тебя, – вкрадчиво и угрожающе произнес Дирк. – Я на многое осмелюсь, и очень скоро... А теперь, – сказал он громко, закидывая голову и глядя на Николаса, – что ты натворил на этот раз, наш неутомимый искатель приключений?

Прошло немало времени, прежде чем удалось освободить Николаса из заточения, но в конце концов все обошлось, и даже не понадобилось разбирать перила, как опасалась Лора. К голове и шее несчастного ребенка на добрые четверть часа приложили полотенце со льдом, потом ушки с помощью пластыря приклеили к голове, голову обильно смазали вазелином и осторожно потянули назад. Та довольно легко проскользнула между прутьями.

Единственным неприятным следствием этого оказалось большое количество вазелина, оставшегося в волосах Николаса. Голову пришлось несколько раз хорошенько промыть шампунем, перед тем как изнемогающего шалуна наконец-то уложили в кровать.

А положительным результатом происшествия можно было считать перемену в отношениях между братом и сестрой. Дона винила себя, сокрушалась, утешала и ласкала, хлопоча вокруг младшего брата во время всей процедуры, как настоящая курица-наседка. Освободившись, он стал смотреть на нее совсем другими глазами. Она была его самым близким человеком, защитницей, ангелом-хранителем, второй мамочкой, и он попросил, чтобы она посидела с ним в его комнате и рассказала сказку, хотя заснул на первых же словах.

Дона легла спать совсем другим человеком. Важная, гордая собой, она чувствовала себя совсем взрослой.

– Он еще такой маленький, – сказала она Лоре. – Он все это сделал ненарочно.

– За ним нужен глаз да глаз, – устало проговорила Лора.

– Я буду присматривать за ним.

– Да? Какая ты хорошая, добрая сестренка. Я бы хотела, чтобы в детстве у меня была такая сестра, как ты.

– А у вас не было сестры, тетя Лора?

– Ни сестры, ни брата. У мамы я была одна и иногда чувствовала себя такой одинокой... мне ужасно хотелось иметь брата или сестру, чтобы играть с ними и любить их.

Дона сосредоточенно сдвинула свои прямые темные бровки.

– Когда у вас родятся дети, тетя Лора, – серьезно сказала она, – пусть их будет много, чтобы им не было одиноко.

У Лоры упало сердце, она не могла вымолвить ни слова. Замерев на краю кровати, она глядела в стену перед собой, пытаясь взять себя в руки. Дона погладила ее нежными пальчиками.

– Не грустите, тетя Лора. Я вас люблю.

У Лоры слезы клубочком подступили к горлу.

– И я тебя люблю, – произнесла она сдавленно.

Раздавшийся сзади звук заставил ее повернуть голову, и она увидела Дирка, который исчез за дверью. Его сердитые шаги затихли в коридоре. Лора сжалась. Очевидно, он слышал их разговор о детях и рассердился. Что с ним, он раздражен или расстроен?

Уже не в первый раз Лора подумала, что, может быть, именно бесплодие мужа и горечь по этому поводу могли изменить его так сильно. Она считала, что так могло быть. Однако вряд ли. Если бы Дирк желал детей так же сильно, как она, они бы могли иметь их – благодаря искусственному оплодотворению или усыновив ребенка из детского дома. Но он даже не захотел говорить об этом.

Нет. Ему нравится вести такую жизнь, как сейчас, нравится проводить ночь с первой женщиной, на которой останавливался его взгляд. А особое удовольствие он получал, шокируя свою скучную, нравственную супругу! Должно быть, именно желание шокировать ее стояло за предложением, сделанным в пятницу. Желание отомстить за обиду, нанесенную его мужскому самолюбию. Разве не жестоко с ее стороны сказать, что она не хочет жить с ним, раз он не может дать ей ребенка? А теперь он старается доказать, что может заставить ее желать его близости, не давая ничего взамен, кроме обид и оскорблений. Око за око. Холодный жестокий расчет.

Скрепя сердце, Лора еще раз поцеловала Дону и вышла из спальни. Убедившись, что Николас крепко спит, она медленно направилась вниз по лестнице, приняв твердое решение не позволять Дирку расстраивать себя. Во всяком случае, прикоснуться к себе она не даст ни за что!

6

Войдя в гостиную, Лора замерла на месте.

– Что ты такое делаешь? – не удержалась она от возмущенного возгласа, увидев что Дирк уже снял смокинг, повесил его на спинку стула и теперь развязывает галстук. Он взглянул на нее с возмутительной учтивостью.

– Я стараюсь чувствовать себя как дома. Думаю, это так называется?

Он подошел к телевизору, стоящему в углу гостиной, взял со стеклянного чайного столика программу.

– Интересно, что у нас сегодня на экране? О! Старый любимец – «Норд-вест» Хичкока. Помнишь, Лора, мы смотрели этот фильм вместе как-то ночью, уютно устроившись на диване. Давно это было.

Он засмеялся низким хрипловатым смехом.

– Но мы все-таки умудрялись смотреть. Если я правильно помню, бедняга Кэри Грант как раз попал в жуткую переделку, и только я увлекся, как ты начала...

– Хватит, Дирк! – гневно оборвала его Лора, вспыхнув от вызванной в памяти картины.

Он небрежно пожал плечами.

– Как угодно. Но мне казалось, что нам не стоит притворяться, дорогая моя. Ничего нет постыдного в том, чем мы занимались вдвоем. Ведь мы были мужем и женой. И мы до сих пор муж и жена, это факт, – заключил он и посмотрел на нее пристально, от чего у нее по спине побежали мурашки.

Непроизвольно она, защищаясь, скрестила руки на груди и ответила ему возмущенным взглядом:

– Но развод поправит дело! А теперь, будь добр, надень свой пиджак, галстук и иди, куда шел, Дирк. Я уверена, что Виргиния или другая, с кем ты сегодня договорился о встрече, давно тебя заждалась.

– Ты хорошо осведомлена о моих знакомых дамах, – произнес он, слегка растягивая слова. – Наводишь обо мне справки?

– Вовсе нет, – усмехнулась Лора. – Если ты не хочешь, чтобы на каждом углу знали, кто твоя очередная возлюбленная, не стоит выставлять их напоказ. Или возьми со своей секретарши обет молчания.

– Бедняжка Джун, – улыбнулся Дирк. – Я не осмелюсь потребовать от нее такой жертвы. Сплетни – ее единственная радость в жизни. Но как я понял, милая, добрая Клодия по-прежнему не оставляет тебя в покое.

– И что ты предлагаешь?

– Я считаю, пора тебе бросить твою работу и открыть собственное дело. Дом моделей. Тебя ждет успех. Хватит работать на Фенвик Фейшенз, Лора, начни работать на саму себя.

Лора покраснела от удовольствия. Дирк, каким бы циничным он ни стал, всегда умел похвалить ее за то, что значило для нее больше всего. Не привлекательная внешность, а ее достижения, настоящие и будущие. Именно он через полтора года после замужества поддержал ее намерение поступить на курсы модельеров, объявление о которых она увидела в субботней газете.

Мама считала ее абсолютно непригодной к работе, где необходимо общаться с людьми на деловом уровне и принимать ответственные решения. И сама Лора после школы никак не могла избавиться от комплекса неполноценности. У нее падало сердце, стоило ей хотя бы представить себя кем-то повыше продавщицы.

Но, окунувшись в новую работу по торговле моделями одежды, она почувствовала себя как рыба в воде. Ее безошибочное чувство стиля в сочетании с горячим желанием оправдать надежды мужа принесло отличные плоды. И она радовалась, видя, как Дирк гордился ее успехами.

Но на этот раз даже он переоценил ее возможности.

– Вряд ли у меня достаточно опыта, чтобы придумать что-то оригинальное, – усомнилась она. – Кроме того, понадобится порядочная сумма, чтобы начать свое дело. У меня таких денег нет.

– Я дам тебе, сколько потребуется, – сказал Дирк непринужденно, – если ты согласишься на мое вчерашнее предложение.

Словно очнувшись, Лора поняла теперь, какую цель преследовали все его фальшивые комплименты: заманить ее в ловушку.

Горечь переполнила ее сердце, и наружу вырвались гневные слова:

– У тебя столько же шансов на это, как...

– Как на то, что сегодня мы снова станем любовниками, здесь, на этом диване.

Лора стремительно схватила пиджак, галстук и швырнула их Дирку.

– Убирайся отсюда. И немедленно!

Он поймал свои вещи со снисходительно-терпеливым выражением лица и положил их на ближайшее кресло.

– Не стоит так выходить из себя, Лора, дорогая. Как я понял, твой ответ все еще «нет». Отлично. Но я не уйду. Мне сейчас некуда идти, разве только домой в пустую квартиру. Я позвонил Виргинии, пока ты мыла голову Николасу, и отменил нашу встречу.

– Так просто? Без извинений и объяснений?

– Неужели ты беспокоишься о чувствах Виргинии? Это неподражаемо – жена упрекает мужа за невнимание к другой женщине. Хочу тебя успокоить, я намекнул ей на семейные неприятности. К несчастью, Виргиния совершенно правильно угадала, что речь идет о тебе, и бросила трубку.

Он вздохнул с насмешливым сожалением.

– Теперь придется много потрудиться, чтобы опять попасть к ней в милость.

– Я уверена, ты как-нибудь выкрутишься, – поддела его Лора.

– Ну, это само собой разумеется, – последовал беспечный ответ.

На секунду Лора подумала, что сейчас взорвется от ярости и ревности. Но вовремя взяла себя в руки, вспомнив, что большой ошибкой будет обнаружить перед Дирком свою слабость. Чтобы переиграть такого искусного игрока, понадобится холодная голова, ведь он, естественно, остался здесь неспроста. Ему не удалось притупить ее бдительность своим кажущимся смирением по поводу ее отказа. Ни на минуту.

– Мне совсем не интересно обсуждать твои способы подхода к женщинам, – сказала она, усмехаясь. – И сегодня вечером я не нуждаюсь в сомнительном удовольствии общения с тобой. Так что, если ты не возражаешь, я бы все же хотела, чтобы ты ушел.

– Какая ты неблагодарная женщина, Лора! Я так вовремя появился, чтобы спасти этого малолетнего разбойника, а что мне досталось в награду? Одни оскорбления. Не угостила даже чашкой кофе.

Лора тяжело вздохнула.

– Ну, а если я дам тебе кофе, ты уйдешь?

– Даю слово.

«Которое у тебя так же надежно, как у наших политиков», – с раздражением подумала она. Ее беспокойство усилилось, когда он взял пульт дистанционного управления телевизором и расположился на диване, уютно устроившись между цветастыми подушками.

Через секунду на экране появились Кэри Грант и Ева Мери Сент, к несчастью, сжимавшие друг друга в объятиях.

Лора резко повернулась и направилась в кухонный отсек, оформленный в виде корабельного камбуза. Она с шумом поставила чайник на плиту и принялась громко выдвигать ящики один за другим в поисках кофе.

– Не забудь и себе налить чашку, – донесся вслед его голос. – Я ненавижу пить в одиночку.

– Раскомандовался, – пробормотала она негромко.

– Что ты сказала, дорогая? – он слегка приподнялся, чтобы увидеть ее через спинку дивана.

– Смотри свой фильм, Дирк, и помалкивай.

– Ты, кажется, сегодня не в духе? Или ты теперь всегда не в духе? Все, что тебе надо, Лора, это большой... приятный...

– Дирк Торнтон, если ты скажешь еще хоть одно слово в этом роде, я подойду и вылью кипящий кофе прямо на... ты сам знаешь что!

Он довольно захихикал.

– Я только хотел сказать «отпуск».

– Как же, отпуск!

– Лора, ты меня шокируешь.

– Черта с два тебя можно шокировать!

– Кто-то из нас двоих употребляет оскорбительные выражения.

– Не я. Я никогда не употребляю выражений.

– Совсем даже напротив.

– Неправда!

– Вчера ты обругала меня скотиной.

– Это не оскорбление, а факт, – не сдавалась Лора.

– Это только твое мнение, но никак не факт. Я не скотина. Мои мама и папа определенно были людьми.

Лора набрала побольше воздуха в легкие и собралась выпустить следующую торпеду, полную уничтожающего сарказма, но вдруг словно очнулась.

Тебе нравится этот разговор, – поймала она себя на мысли. Твое сердце бьется сильнее. Кровь разгорелась. А твое глупое тело трепещет от предвкушения. Скоро ты сама захочешь, чтобы он остался. И ты знаешь, чем это кончится.

Она бросила быстрый взгляд через плечо на Дирка, который как раз сел на диване, чтобы видеть, чем она занята. Когда он увидел ее лицо, смех угас в его глазах, и взамен появилось откровенно понимающее выражение, которое ее обеспокоило и разозлило.

Опять я выдала себя, чуть не застонала она. Выдала свои сокровенные чувства, показала, что всем моим протестам грош цена, что я по-прежнему хочу его близости.

Лора потупилась и усилием воли заставила пульс биться ровно, все время повторяя в уме данные себе обещания по пути в гостиную. Успокоившись и утвердившись в решении держаться с ним невозмутимо и презрительно, как он того заслуживает, она принесла кофе и поставила чашку на низкий столик, а сама уселась в соседнее кресло. Утонув в мягком сиденье, она откинулась назад и небрежно скрестила ноги, надеясь, что являет собой картину холодного безразличия к самому факту существования мужа. Она даже сделала вид, что увлеклась фильмом.

– Никто не умеет готовить такой вкусный кофе, Лора, – похвалил Дирк, отпив несколько глотков. – Горячий, крепкий, сладкий...

Лора замерла, ожидая, что он добавит «как ты». Однажды он сделал такое сравнение в их медовый месяц, и последующие несколько месяцев совместное питье кофе приобрело тайный смысл, стало их прелюдией к близости. Дирк бросал на нее взгляд поверх чашки, и его губы беззвучно произносили слова, а она всегда краснела. В те дни ему очень нравилось, когда она краснела.

Потом, когда многое в их отношениях изменилось, ушли эти трепетные минуты, вспышки стыдливости стали повторяться все реже, и питье кофе перестало быть чем-то особенным.

Но теперь она опять ощутила, как кровь прилила к щекам. Мучительное чувство неловкости сковало ее движения, она бросила быстрый взгляд на мужа, чтобы убедиться, заметил ли он ее состояние.

Зачем она это сделала!

Его серые глаза с многозначительным выражением дали ей понять, что он вспоминает их прежние минуты, проведенные за кофе, и с большим удовольствием, судя по затаенным искрам, вспыхнувшим в зрачках.

У Лоры сердце упало, и она отвела глаза, тщетно пытаясь обрести вид холодного равнодушия. Но Дирк не собирался дать ей так легко отделаться.

– Можешь ты назвать мне хоть одну серьезную причину, – спросил он вкрадчиво, – почему ты не согласна, чтобы я содержал тебя? Только постарайся обойтись без сцен. Я не собираюсь давить и вынуждать. Мне хочется послушать твои возражения, высказанные спокойно и логично.

Лора судорожно проглотила комок в горле. Стоило ли рисковать, отвечая на этот вопрос, и опять вступать с ним в неравный поединок? Дирк умел мастерски вести споры. Мало кто мог сравниться с ним в умении убеждать людей в правильности своей точки зрения. Скорее всего это было безрассудством.

Но тут запротестовало ее самолюбие, не желавшее мириться с ролью слабенькой и безропотной овечки. Захотелось показать, что с тех пор, как он ушел от нее, она изменилась, стала сильной, независимой женщиной, которую нельзя уговорами заставить согласиться на что-то помимо ее воли, особенно на такое оскорбительное предложение.

Он думает, что после всех своих развлечений может и ее использовать, как ему удобно! Боже мой! Должно быть, он сошел с ума.

– Я не стану перечислять тебе весь список причин, Дирк, трех основных будет достаточно. Первое. Ты мне больше не нравишься. Второе. Я просто не хочу. И третье. Я нахожу твое предложение отвратительным.

– Гм, – он опустил чашку на блюдце. – Но, Лора, одно время близость со мной тебе не казалась отвратительной. Совсем напротив.

– Я не сказала, что именно это было мне отвратительно, – сухо отпарировала она. – Я сказала – предложение. Быть оплачиваемой любовницей равноценно проституции.

– О, теперь понятно, – глубокомысленно кивнул он. – Значит, ты считаешь оскорбительным получать деньги? Это справедливо. Я беру назад предложение денег и заменю слово «содержанка» на «любовница». Или ты предпочитаешь называться подругой?

– Лучше всего – «бывшая жена», – холодно ответила Лора. – Ты очень быстро забыл о двух первых причинах.

– Нет, я не забыл. Первое, я тебе не нравлюсь. Разве любовникам обязательно нравиться друг другу? Это спорный вопрос. Есть целый ряд черт, которые мне не нравятся в тебе, но я готов смотреть на них сквозь пальцы.

От неожиданности Лора резко втянула в себя воздух.

– Какие же это черты?

– Ты ужасная неряха, это первое. В ванной ты никогда не завинчиваешь тюбики, а твое представление об уборке сводится к тому, чтобы закинуть все на дно шкафа. Воображаю, на что похожа сейчас твоя спальня.

Представив свою спальню, Лора виновато покраснела. Он прав. Там настоящий кавардак. Но тут не только ее вина, но и его тоже. Сегодня она с самого утра принялась за шитье и не стала убирать квартиру, потому что шитье всегда требовало от нее полного внимания. Домашние дела не помешали бы ей думать о Дирке и его гнусном предложении.

После обеда она позвонила Кармели и хотела сказать, что зайдет к ней в воскресенье, но неожиданно для себя угодила на роль няни. Когда же ей было убираться?

– Это несущественно, – она раздраженно отмахнулась от его слов, – но ты забыл самую главную причину. Мне не нужна твоя любовь!

– Предпочитаешь любить меня сама, – последовал ответ, и дьявольские огоньки заплясали в его глазах.

– Очень остроумно, Дирк, – ответила она с уничтожающей иронией, пытаясь унять воображение, которое тут же нарисовало ей картинки прошлого.

Когда-то давно именно ей принадлежала инициатива в их отношениях. Его руки и губы были послушны ее затаенным желаниям. Когда-то она могла без оглядки отдаваться порывам своего тела, чтобы погрузиться в темную бездну наслаждений. Сейчас она с ужасом и упоением чувствовала, как ее тело исступленно жаждет ласки. Подумать только, когда-то на этого мужчину она изливала всю нежность, которая горела в ее душе. Ей так знакомо его тело, все привычки, она знает, как зажечь его, заставить окунуться в вихрь безумной страсти, от которой есть лишь одно спасение.

– Я вижу, что только зря теряю время, – произнес вдруг Дирк, когда охватившее ее смятение достигло высшей точки.

Он размашисто поднялся и таким резким движением поднес к губам чашку, что кофе пролилось на рубашку.

– Проклятье, – пробормотал он. – Моя любимая рубашка!

И без дальнейших церемоний отставил чашку и принялся расстегивать пуговицы манжет.

На несколько секунд Лора оцепенела, особенно поразила ее несвойственная Дирку неловкость. Когда она заметила, что пальцы, расстегивающие рубашку, дрожат, неожиданная мысль пришла ей в голову. Что, если он искренне огорчен ее отказом? Может быть, он все еще любит ее, по-своему?

И опять многочисленные «зачем» и «почему» замелькали в голове. Как круто изменился характер мужа за эти годы, из любящего друга он превратился в бешеного сластолюбца. Возможно, причина превращения в его злосчастном бесплодии? Что в его словах правда и что нет? Лгал ли он, заявив тогда, что женился на ней только из-за физического влечения? Может быть, он все же любил ее?

Да, ответила она себе в порыве охвативших ее чувств. Да! Она не могла ошибаться. Он любил ее. Когда-то.

Может, она еще не до конца уничтожила эту любовь своим безумным желанием иметь ребенка, которое превратилось в манию. Может, она только расшатала ее. И надлом, происшедший в ее муже, когда он узнал, что не может быть отцом, со временем можно будет исцелить любовью.

Лора почувствовала, что у нее кружится голова от бесконечных, сбивающих с толку «если» и «может», она не в силах была понять, что к чему. Но на помощь ей пришел здравый смысл. Она не может быть уверена ни в чем. Надо лишь попытаться найти оправдание невероятному поведению Дирка.

– Пойду, прополощу ее в воде, – сказал Дирк и быстрым движением стянул с себя рубашку.

Лора вздрогнула. Он посмел снять перед ней рубашку? В самом деле, посмел.

С усилием Лора приняла безразличный вид, хотя невольно залюбовалась его точеным торсом. Нет, он определенно стал заниматься в гимнастическом зале. Лора невольно сжала пальцами ручки кресла, защищаясь от желания протянуть руки и коснуться его, не смея дышать, пока он не повернулся и не вышел из комнаты.

Только когда он скрылся из глаз, она перевела дыхание. Ее выдох был похож на рыдание. Она бессильно откинулась на спинку кресла.

Из ванной послышался шум льющейся воды. Лора была благодарна за эту передышку, избавившую ее от мучительного присутствия мужа и давшую время собраться с духом.

Но плеск воды вскоре сменился гудением сушки, что вовсе не успокоило ее. Дирк собирался дождаться, пока высохнет его рубашка, а это означало, что он останется здесь надолго.

Напряжение вновь вернулось, и она почувствовала, что близка к панике. Ей очень не нравилось, какой поворот принимают события, а главное – не нравились ее собственные мысли. Оставаться вдвоем с Дирком было для нее тяжело. Но оставаться вдвоем с ним полуобнаженным будет настоящей пыткой!

Когда он вернулся, Лора увидела с облегчением, что он нашел и надел рубашку Морри. Но, к несчастью, она была узка, и пуговицы не застегнулись. Рубашка распахнулась, и видно было, как при ходьбе напрягаются мускулы груди. Лора почувствовала, что губы ее пересохли, а сердце стучит, как барабан, и эта реакция повергла ее в отчаяние.

Призвав на помощь рассудок, она боролась со своими желаниями. Стоит ей обнаружить слабость, как в нем проснется хищник.

– Не мешало бы тебе немного загореть, – вырвалось у нее замечание, рожденное упрямым желанием критиковать.

Не то чтобы Дирк был совсем белым. Даже в зимние месяцы его от рождения смугловатая кожа сохраняла привлекательный бронзовый оттенок. Сочетание очень светлых волос и оливкового цвета лица всегда выделяло его в толпе. У Морри волосы были тоже светлые, но кожа не загорала никогда.

Он небрежно пожал плечами и откинулся на диване, раскинув руки вдоль спинки.

– У меня последнее время много дел. Один случай за другим, и все запутанные.

– Свое свободное время ты проводишь в темных комнатах?

Эта колючая реплика вызвала на его лице ироническую улыбку, и Лоре захотелось шлепнуть себя побольнее.

– Неужели ревность? Или «виноград слишком зелен»? – осведомился он.

– Я бы назвала это разочарованием и отвращением.

– В самом деле? Тебе не нравится мое общение с женщинами, или ты не одобряешь мой выбор?

– Скорее число твоих женщин! Ты не боишься подцепить какую-нибудь болезнь? Или тебе нравится играть с огнем?

Дирк вдруг помрачнел, и это удивило ее. Разве мог такой образованный человек не подумать о подобных вещах? Но, честно говоря, ей самой это пришло в голову впервые. До сих пор ее реакция на подруг мужа была скорее эмоциональной, чем практической. А теперь она ясно ощутила беспокойство за его здоровье.

Если с Дирком случится что-нибудь страшное, она этого просто не переживет. Лора непроизвольно подалась вперед на стуле.

– Дирк, ты ведь не станешь рисковать по-глупому? – искренне спросила она. – Я имею в виду...

Он тоже наклонился вперед, и его лицо оказалось совсем близко.

– Ты в самом деле думаешь, что я предложил бы тебе стать моей любовницей, если бы для тебя была хоть малейшая опасность? Можешь не верить мне, Лора, но ты мне до сих пор небезразлична. Я никогда не стал бы рисковать твоим здоровьем. Никогда!

Ей так хотелось ему верить! Возможно, она наивная глупышка, но ее глубоко тронула неподдельная сила эмоций, прозвучавшая в голосе мужа. Ей живо представился прежний Дирк, энергичный, страстный адвокат, захвативший ее воображение. Потом он женился на ней и доказал, что мужчина может дать женщине гораздо больше, чем она могла себе представить. Ей вспомнился человек, которого она полюбила.

– О, Дирк, – тихо воскликнула она и в смятении зажмурилась.

– Лора, любимая...

Когда его рука осторожно коснулась ее щеки, она подняла глаза и увидела в его взгляде теплоту и страсть. Сердце ее перевернулось. Он любит ее по-прежнему!

Он поцеловал ее с забытой нежностью, легко коснувшись губами ее губ. У нее вырвался вздох.

Следующий поцелуй был уже не так невинен. Губы стали настойчивее, а рука властно обхватила ее шею.

Долю секунды Лора привычно сопротивлялась, но потом ее губы раскрылись, все мысли исчезли, осталось лишь всепоглощающее желание, разрушительное и опустошающее.

Исчезло чувство стыда, мысли о последствиях, осталась страсть, которую надо насытить. У Лоры вырвался стон, когда Дирк вдруг отпустил ее. Раскрывшиеся глаза женщины смотрели с немой просьбой.

– Если мы продолжим, Лора, – сдавленно произнес он, – я уже не смогу остановиться. Скажи, ты сегодня ночуешь здесь или поедешь домой?

– Я... я останусь здесь.

– Жаль. Но я надеюсь на продолжение. Ведь ты решила наконец отбросить всякую чушь, перестать вести себя как ревнивая жена и превратиться в прежнюю чувственную женщину. Теперь не пытайся бормотать свои лицемерные возражения, – прорычал он, обхватывая ее за плечи и привлекая к себе на колени. – Тебе нужен мужчина, так почему бы не уступить собственному мужу!

С этими словами он прижал ее к себе и снова поцеловал, повелительно напоминая, что власть его тела над ней гораздо сильнее слабых угрызений совести. Лора чувствовала оглушающее возбуждение. Она ощущала, как все ее внутренности сжались в страшном напряжении, от которого только этот человек мог ее избавить.

У нее вырвался жалобный стон, когда он опять отодвинулся. На этот раз Дирк усадил ее на диване рядом с собой.

Нет, не может быть, чтобы на этом все кончилось, изумленно подумала Лора.

– Дирк, – пролепетала она, и ее руки неосознанно скользнули на его грудь под распахнутую рубашку. Она наклонилась и прижалась губами к горячему гладкому плечу, опускаясь все ниже, пока губы не коснулись твердого соска.

Его ответный стон сказал ей все, и губы скользнули ниже, к грудной клетке. В эротическом порыве язык устремился к пупку и сладострастно легкими прикосновениями описал круг. Это заставило мышцы его живота сжаться, а дыхание участиться. Но когда ее пальцы скользнули к брюкам, он неожиданно твердо перехватил их.

– Не надо, – хрипло скомандовал он.

Лора подняла изумленные глаза.

– Нет? Тебе больше так не нравится?

Он засмеялся странным смехом.

– Нет, нравится.

– Тогда позволь мне, – прошептала она глухо, – я хочу…

С резкостью, заставившей ее растерянно замереть, он оттолкнул ее и поднялся.

– Нет, Лора, – произнес он со странной холодностью.