Текст книги "Двойная свадьба"

Автор книги: Хелен Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Ее ответ почему-то обрадовал его. Действительно обрадовал. И это было так необычно. Сам того не осознавая, он спросил:

– И все же вы больше сомневаетесь, чем верите? Не правда ли?

– Возможно. – Либерти не стала с ним спорить. – Я просто так думаю. Ну а вы пытаетесь таким образом сказать, что предпочитаете жить в одиночестве?

Она права. И даже не задумываясь над ответом, Картер произнес: – Я же мужчина, в этом вся разница. – Вдруг он испугался. И в жизни, и в любви он всегда считал, что женщина и мужчина абсолютно равны. А теперь он говорит такое? Ему стало не по себе.

Либерти поправила прическу, взглянула на него и строгим голосом произнесла:

– Я всего лишь имела в виду, что если двое не уверены в своих отношениях, то детей лучше не заводить. Это мое личное мнение, понятно? Каждый имеет право решать для себя.

– Мои родители прожили вместе сорок лет, они счастливы. – Картер произнес это, не совсем понимая, зачем.

Этот же вопрос интересовал и Либерти.

– Хорошо. Я рада за них.

Мужчина поудобнее устроился в кресле.

– Вообще-то я согласен с вами. Мои родители относятся к тем двум процентам, которые счастливы в браке. Остальным, увы, не повезло.

– Я не говорила такого, – запротестовала девушка.

– Но вы так думаете.

Да, конечно. Он прав. Такие мужчины, как Картер, женаты только на своей работе. У них ни на что нет времени. Нет жены, нет детей. Может быть, есть любовница. Но ведь это совсем другое. Либерти была уверена, что у Картера есть кто-то, с кем он просто снимает свое напряжение. Причем делает это мастерски. Неожиданно она почувствовала прилив тепла внизу живота. Ей пришлось собрать все свои силы, чтобы не выдать охватившего ее ощущения.

В этот момент подошел официант и принес счет.

На улице заметно похолодало. Английская погода так переменчива. Они уселись в такси, и Либерти поплотнее завернулась в свое пальто.

– Холодно? – спросил Картер и, не дожидаясь ответа, взял ее руки и начал греть их своим дыханием.

Девушка надеялась, что все закончится только поцелуем. Страсть полностью завладела ее сознанием. Каждая частичка ее тела желала его прикосновений. Она вся дрожала.

– Что случилось? – Он должен был слышать ее голос. – Расслабьтесь, я не собираюсь взять вас силой на заднем сиденье машины.

Как он смеет? Либерти выпрямилась, ее глаза метали молнии.

– Поверьте мне, Картер, у вас нет ни одного шанса, – прошипела она, – не знаю, с какими женщинами вы обычно проводите время, но прекрасный ужин и бутылка вина – еще не повод затащить меня в постель.

– Правда? – он с удивлением посмотрел в ее горящие глаза. – А что будет подходящим поводом?

– Нечто большее, чем вы можете себе представить.

– Это вызов? – нежно спросил он.

– Это утверждение, – сдерживая себя, ответила Либерти.

– Утверждение, – задумчиво повторил Картер, убирая волосы с ее лица, – вы покраснели. Теплая, нежная и смущенная, – шепотом добавил он.

Его голос сводил с ума. Еще чуть-чуть – и она сдастся.

– Мне так хочется вас поцеловать. – Его глаза оказались совсем рядом, у нее закружилась голова. Либерти почувствовала прикосновение его мягких губ. Он целовал ее так нежно, так восхитительно, что она не удержалась и тоже начала целовать его.

Когда машина остановилась рядом с домом, Картер обнял ее и прошептал на ушко: утверждение.

Затем он вышел, чтобы открыть ей дверь. Ноги совсем не держали ее. Хриплым голосом он произнес:

– Может, пора пересмотреть ваше утверждение?

Прошла секунда или две, наконец Либерти очнулась, как будто на голову ей вылили ведро холодной воды. Он играет с ней – это ясно. Она проигнорировала протянутую ей руку.

– Осторожнее, мы ведь не хотим испортить прекрасный вечер, не так ли? – холодно отчеканила девушка. Если бы не водитель такси, возможно, она бы выбрала слова покрепче, но из вежливости ограничилась лишь благодарностью: – Спасибо за все, Картер. Спокойной ночи.

– Я провожу тебя до двери, – начал было он.

– Не нужно! – Еще не хватало, чтобы ее провожал Дракула.

– На таких каблуках да по такому льду – просто необходимо.

У Либерти не было никакого желания продлевать это и без того затянувшееся прощание. Она быстрыми шагами преодолела расстояние от машины до двери дома, повернулась к Картеру и еще раз пожелала ему спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Либерти.

Она подумала, что сейчас он снова постарается ее поцеловать, но, к ее удивлению, он не стал этого делать. Мужчина развернулся и пошел обратно – к такси. Девушка открыла дверь и произнесла: – Ужасный человек.

Войдя к себе в квартиру, Либерти сразу пошла в гостиную, где увидела вазу с цветами. Эмоции так захлестнули ее, что она не могла сдержать слез.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Если бы она не уступила так быстро. Если бы просто поцеловала его, пожелав спокойной ночи, и все. Но она совсем растаяла в его руках, и Картер это почувствовал. Да, он злорадствовал над ее утверждениями. Он смеялся над ней.

В сотый раз Либерти застонала. Наступило утро. Откинув в сторону воскресную корреспонденцию, девушка резко соскочила с софы и начала бегать по всей комнате. Затем так же резко села. Она постаралась сделать несколько дыхательных упражнений, которые ей показал учитель, когда она занималась йогой несколько лет назад. Но ничего не помогало.

Интересно, о чем думает Картер? Ответ был так очевиден, что Либерти снова застонала. Об этом она сама думала всю ночь. Во сне ей представилась картина в машине в мельчайших подробностях. Она помнила каждое слово, каждое действие, каждую деталь. Наверняка он думает, что говорила она одно, а делала другое.

Картер не предложил ей снова встретиться. Либерти пыталась не думать об этом, но все же… Естественно, она бы не согласилась, определенно нет, но как прекрасно, когда у тебя есть возможность хоть немного уколоть самолюбие такого самоуверенного типа.

Либерти расчесала волосы, посмотрела на себя в зеркало и поплелась в спальню. Она снова взглянула на свое отражение в зеркале. Грустные глаза разозлили ее. Черт подери, это же не конец мира. Ну хорошо, она совершила глупость. «Но я же не первая и не последняя, кто попадается на крючок. Пройдет неделя, и все будет в порядке, все забудется».

Такие мысли успокаивали ее. Либерти приготовила себе кофе с молоком. Девушка решила полностью расслабиться и отдохнуть в этот воскресный день, ведь впереди тяжелые трудовые будни. Вечером она примет ванну с ароматическими маслами, зажжет повсюду свечи, выпьет бокал вина и рано ляжет спать. Завтра она проснется бодрой и полной сил, как всегда.

Либерти отрезала себе кусочек кокосового пирога к кофе и вышла на балкон. Ей захотелось немного подышать свежим воздухом. В скворечнике щебетала маленькая птичка. Девушка улыбнулась. Как все-таки хорошо дома. Здесь ей удастся выкинуть Картера Блейка из головы. Либерти села за столик и начала снова просматривать бумаги.

Она не успела прочитать ни одного слова, как раздался стук в дверь. Девушка всегда говорила своим друзьям, чтобы они забегали к ней в воскресенье на чашечку кофе, так как это единственный день, когда она точно дома. Летом у Либерти часто бывали гости. Они любили посидеть на балконе, о чем-то непринужденно поболтать, а потом всей компанией завалиться к ее отцу на обед. Однако на этой неделе девушка всех предупредила, что будет работать.

Улыбаясь, Либерти открыла дверь и замерла, не веря своим глазам. Перед ней стоял Картер в обтягивающих джинсах и спортивном свитере.

– Привет, – просто сказал он, – кажется, пахнет кофе.

– Что ты здесь делаешь?

Именно этот вопрос занимал самого Картера. Более того, он отменил давно запланированную встречу со своим партнером по гольфу для того, чтобы увидеть эту женщину. Но теперь ему пришлось солгать.

– Я неожиданно обнаружил, что абсолютно свободен и решил предложить тебе перекусить со мной. Мне ужасно не по себе, когда я ем в одиночку.

Либерти подозрительно посмотрела на него. Картер относится к тому типу мужчин, которые сами собирают или, наоборот, распускают компанию. Девушка постаралась не обращать внимания на уже знакомое ощущение внизу живота.

– Я хотела поработать сегодня днем, – осторожно начала она, – сейчас я очень занята.

– Нет, ты должна, – он погладил ее по волосам, – побыть со мной.

Либерти совершенно растерялась. Она, одетая в свои старые джинсы и рубашку, была совершенно без косметики. Но он пришел к ней. Он захотел снова ее увидеть!

– Проходи, – еле выговорила она, – будешь кофе?

– Да, с удовольствием.

Сразу же, как только он вошел, дом показался ей совсем маленьким. Девушка не знала, куда его посадить. Она так нервничала, что уронила кофейник.

– Есть еще растворимый, – сказала Либерти, повернувшись к Картеру. Его лицо оказалось совсем близко.

– Замечательно, – ответил он, не замечая ее возбуждения, – у тебя мило, сразу видно, что у хозяйки есть вкус.

Что он хотел этим сказать? Девушка осторожно посмотрела на гостя. Картер поймал ее взгляд.

– Твой дом такой необычный, столько красивых деталей, – мужчина улыбнулся, – здесь так спокойно.

– Спасибо, какой кофе ты предпочитаешь?

– Горячий и крепкий. Знаете, мисс Фокс, вы мне нравитесь, и я думаю, что смогу понравиться вам, если вы дадите мне шанс. Мы подходим друг другу, понимаете?

– Мы?

– Конечно, мы…

Его глаза были абсолютно серьезными, хотя он улыбался. Девушка попробовала напомнить себе, что она чувствовала прошлой ночью, но это не сработало, все осталось в прошлом, а сейчас настоящее диктует новые вопросы.

Он продолжал:

– Ты хочешь честных порядочных отношений, как и я. Ты не стремишься к замужеству с первым встречным, мне это тоже не нужно. На повестке дня у тебя не стоит счастливая семья с кучей детишек, как и у меня. Мне продолжать? Нам будет здорово вместе – ты и я. Я знаю это.

Мужчина дотронулся пальцем до ее подбородка, затем стал соблазнительно опускать его вниз и остановился на уровне груди.

– Картер…

Он не дал ей договорить. Вместо этого прижал к себе и страстно поцеловал. Это было так великолепно, что девушка забыла обо всем на свете.

– Мне нравится твоя нежная шелковистая кожа, твои красивые волосы, – он серьезно посмотрел на нее, – ты знаешь, как они переливаются на солнце? А твои глаза, такие бархатистые, волшебные… – он прервался и прикоснулся к ее губам, – твои губы. Теплые, мягкие, податливые. Больше всего мне нравятся твои губы.

– Кофе… – Либерти еле оторвалась от него. Этот мужчина наверняка привык, что девушки сами прыгают к нему в постель, но надолго там не задерживаются. Они нужны ему просто для удовлетворения своих потребностей.

– К черту кофе, – прохрипел он.

– Нет, Картер, послушай. Пожалуйста, – она отошла от него, – я не… я не… все, что я сказала вчера вечером, имеет для меня большое значение. Я не согласна на мимолетную связь. Я не сплю с кем попало.

– Я тоже.

Либерти стало душно. Она решила попробовать еще раз.

– Я пытаюсь тебе сказать…

Мужчина опять прервал ее.

– Ты пытаешься сказать, что тебе нужно время, чтобы узнать меня лучше, – мягко проговорил он, – так? И мне это нравится. Я не хочу тебя заставлять делать то, что тебе не подходит.

– Нет. Да. – Бедная девушка не могла выговорить ни слова. Всего за несколько дней ее жизнь так изменилась!

Картер не торопил ее с ответом. Когда раньше она говорила, что всегда спит одна, он не воспринимал это всерьез. А теперь… Но ведь это невозможно. Неужели у нее еще никогда не было мужчины?

– Моя мать в настоящее время разводится со своим пятым мужем, – ровным голосом произнесла Либерти, – он застал ее со своим партнером по бизнесу. Однако любовник оказался неглупым мужчиной и отказался уходить от жены и детей, чем разрушил коварный план Миранды. Она всегда стремится к большему, понимаешь? Каждый день эта женщина часами делает упражнения. Она разглаживает морщины и посещает косметолога и диетолога. Любой мужик, каким бы он ни был, если у него есть внушительный банковский счет, может купить ее.

Первый раз в жизни Картер не знал, что сказать.

– Так вот, мне, в отличие от матери, мужчина не нужен. Я прекрасно справляюсь сама, и мне нравится такая жизнь. Извини, если разочаровала тебя.

– Ты ненавидишь ее? – мягко спросил он.

– Что? – девушка непонимающе заморгала.

– Свою маму? Ты ненавидишь ее за то, что она бросила тебя ради того, чтобы прыгать из постели в постель?

Девушка почувствовала, что покраснела, и решила, что будет лучше помолчать. Но она не смогла.

– Раньше я так думала. Но это моя мама. Я не могу ненавидеть ее. Я люблю ее, но не хочу стать такой, как она.

– Тогда почему она до сих пор влияет на тебя больше, чем отец?

– Что? Конечно, нет. Я обожаю отца, он самый лучший. Я всегда прислушиваюсь к нему.

– А я так не думаю, – и прежде, чем она успела возразить, Картер продолжил: – Ты считаешь, что твои родители совсем разные. Ты не хочешь быть похожей на свою мать. Тогда почему, когда я тебя спрашиваю, что ты думаешь о свадьбе и любви, ты отвечаешь ее словами? Почему ты примеряешь ее жизнь на себя?

Либерти разозлилась.

– Ты ничего об этом не знаешь, – закричала она, – ты не знаешь ни меня, ни моих родителей!

– Да, – спокойно ответил Картер, – но иногда со стороны виднее. Я беспристрастный наблюдатель, и мои эмоции не искажают правду.

Либерти была готова ударить его – так он ее раздражал.

– Я хочу, чтобы ты немедленно ушел, – холодно сказала девушка. – Не смей мне больше звонить!

– А я хочу раздеть тебя, обнять, поцеловать и заниматься с тобой любовью до тех пор, пока последние силы не покинут нас, – возразил Картер, – как видишь, никто из нас не собирается делать то, что хочет другой.

Теперь уже Либерти не знала, что сказать. Она какое-то время смотрела на него и вдруг начала истерично хохотать. Никогда прежде она не встречала такого мужчину. Девушка размахивала руками, пытаясь остановиться, но ничего не получалось.

– Почему бы мне не приготовить себе чашечку кофе, пока ты одеваешься к нашему обеду? – Картер произнес это таким тоном, что возражать было бесполезно. – Тут неподалеку есть небольшое кафе, где готовят прекрасный стейк, мясной пирог, шикарные пирожные и, главное, малиновый десерт.

На секунду ему показалось, что Либерти откажется. Сейчас она снова попросит его уйти. Но нет. Девушка спокойно кивнула и пошла в свою комнату.

Картер не спеша приготовил кофе. Ему хотелось спокойно посидеть и все обдумать. Какая же она уязвимая. Ее так легко обидеть. И в то же время у нее такая напряженная работа. Девушка контрастов. Девушка-загадка. И он должен разгадать ее.

Честно ли продолжать все это, зная, что на большее, чем просто приятное времяпрепровождение, он пока не готов? Картер вздохнул. Хотя, с другой стороны, он предупредил ее относительно своих планов, да и она сама знает, когда лучше остановиться. Если честно, то он не смог бы сейчас покинуть ее. Она глубоко затронула его душу. Он не знает, как это могло случиться всего за несколько дней, но так уж вышло.

Прошли годы с тех пор, когда ему снились эротические сны. Но теперь, когда он встретил Либерти, все изменилось. От одной только мысли об этой девушке его бросало в жар. И ему это не нравилось. Мужчина поднялся и начал бродить из угла в угол. Да, ему это совсем не нравилось. А значит, надо просто выкинуть ее из головы.

Картер сел на стул. Ему стало спокойнее, ведь он нашел логическое решение задачи. Он справится с этим. Не торопясь, он потушит огонь, который она разожгла, а потом заставит себя все забыть. Вот как он поступит.

Мужчина одним глотком допил кофе, вымыл чашку, вытер руки маленьким полотенцем и развернул глянцевый журнал, ожидая Либерти.

Он не преувеличил достоинств кафе. Оно располагалось в старинном деревянном здании, которому было более трехсот лет. Готовили там на самом деле просто потрясающе.

«Если мы будем часто встречаться, я превращусь в большой шар», – подумала Либерти и произнесла: – Откуда ты знаешь столько прекрасных мест, где можно перекусить?

– Я показал тебе всего два, – улыбнувшись, ответил Картер, – но знаю действительно намного больше.

Девушка покраснела. Она до сих пор не могла понять, хочет ли свиданий с этим человеком. Ее не оставляла мысль, что однажды он обидит ее и уйдет, а в душе останется только пустота.

– Я всегда считал, – снова заговорил Картер, – что еда много значит для нормальной жизни человека. Это, конечно, не главное, – в его глазах появился блеск, – но очень приятное занятие. Возможно, причина в том, что я рос в бедной семье. Конечно, мы не голодали. Но постоянно есть вареную картошку, хлеб и луковый пудинг, знаешь ли, быстро надоедает.

– А ты не хотел стать поваром, как Адам?

– О нет. Представляешь меня в высоком колпаке и передничке?

– Это называется фартук, – смеясь, поправила его Либерти.

– Все равно, – он заговорщицки подмигнул ей, – знаешь, этот парень хочет жениться на Джен.

– Адам? – Либерти с удивлением посмотрела на него.

– Между ними всегда было что-то особенное, еще с детства.

– И что же случилось? – осторожно спросила Либерти, думая, зачем он ей все это рассказывает.

– Я точно не знаю, жизнь – сложная штука. Джен уехала поступать в университет. Адам много работал, добивался успехов в бизнесе, начав собственное дело. Джен вернулась не одна, а с другом. Адам тоже с кем-то встречался, – его голос дрогнул. – Так и не сложилось.

– А потом она вышла замуж за другого.

Картер кивнул.

– После этого Адам запил, стал встречаться с кем попало, даже пытался свести счеты с жизнью, так ему было плохо. Сумасшедший.

Либерти улыбнулась.

– Но теперь твоя сестра решила дать ему еще один шанс? Если они, конечно, все еще любят друг друга.

– Если они смогут ужиться, – сухо поправил Картер, – ни Адам, ни она ничего не предпринимают для этого. Они должны встретиться в следующем месяце на вечеринке у наших родителей по поводу сорокалетней годовщины их совместной жизни. Ты приглашена, – небрежно добавил он, – постарайся, чтобы выходные у тебя были свободны.

Либерти в ужасе посмотрела на него.

– На вечеринку к твоим родителям? Но они меня совсем не знают, я буду мешать.

– Ты будешь со мной, поэтому никто не будет задавать тебе лишних вопросов. А о том, что ты будешь мешать, и речи быть не может.

Девушка не знала, что сказать. Рядом с этим мужчиной она не может управлять своими чувствами: они окончательно вышли из-под контроля.

– Спасибо, – наконец выговорила она, – если я буду не занята, то с удовольствием поеду с тобой.

– Хорошо, – медленно произнес он, – у нас полно времени, только не забудь сообщить мне о своем решении. Вечеринка назначена на двадцатое.

Она кивнула. Официантка принесла им кофе и пирожные. Что же со мной происходит, спрашивала себя девушка. Она не могла проглотить ни кусочка. Ей совсем не хотелось связывать свою жизнь с этим человеком, но почему тогда ее так беспокоит, поедут они вместе или нет.

Они продолжали тихо беседовать, и разговор вошел в безопасное русло. Либерти рассказывала, как нашла свой маленький уютный домик, как его обустраивала. Картер, в свою очередь, поведал ей историю своего жилища.

– Поехали, я покажу тебе свой дом, – предложил он, когда они уже выходили из кафе, – Джен где-то гуляет с друзьями, но к этому времени может уже вернуться домой.

Либерти знала, что должна отказаться. Во-первых, это докажет, что она контролирует ситуацию; во-вторых, у нее действительно очень много дел на сегодня; ну и, наконец, в-третьих, ее согласие будет означать, что он ей интересен и она хочет узнать его лучше. Только она хотела отказаться, как слово «да» само сорвалось с ее губ.

– Но только ненадолго, – быстро добавила Либерти, – у меня слишком много работы. – Картер улыбнулся и взял ее под руку. Мимо них пронеслась толпа подростков, которые явно много выпили и расточали вокруг себя пары алкоголя.

– Работа, работа, никакого отдыха…

– Нет, я отдыхаю, – Либерти уязвила его интонация. Они стояли на улице, вдыхая холодный воздух октября. – Конечно, когда есть время.

– Рад слышать, – облегченно произнес он, усаживаясь в свой «мерседес».

Либерти решила, что лучше помолчать.

Через несколько минут они подъехали к дому Картера. Девушка приготовилась увидеть нечто помпезное, однако здание оказалось вполне обычным. Правда, дом окружал красивый скверик, что довольно дорого для Лондона.

Высокие металлические ворота открывались прямо из машины нажатием кнопки. Либерти показалось, что она попала в сказку. Повсюду были разбиты красивые клумбы и работали фонтаны. Брызги воды переливались на солнце. Справа от дома располагалась площадка для бар-бекю, а слева – большой гараж.

Они вошли в дом через деревянную дверь. Картер провел ее в просторную гостиную, стены которой были выложены кирпичом. Вся мебель была выдержана в кофейно-кремовых тонах. Жилище убежденного холостяка, подумала Либерти.

– Не волнуйся ты так, – произнес он, помогая ей снять пальто, – пойдем, все осмотрим, а потом ты скажешь мне, что думаешь.

Мужчина показал ей столовую, кухню, кладовую и кабинет на первом этаже, три комнаты для гостей – каждая со своей ванной, свою спальню с огромной мраморной ванной, бассейн, сауну и спортзал.

Все стены в доме были шумоизолированы. Не было слышно никаких голосов, криков, музыки – просто архитектурное совершенство. Либерти не могла избавиться от чувства, что она находится в шикарном дорогом отеле. Музыка, телевизор, охранная система, температура воздуха и даже свет – все регулировалось пультом управления. Сразу видно, что дом принадлежит несемейному человеку.

Либерти с интересом разглядывала обстановку комнат. Она была поражена размерам телевизора с DVD-проигрывателем. Особенно долго девушка бродила по спальне, которая была обставлена мебелью в бежевых тонах. Но, вернувшись в гостиную, Либерти поняла, что дом не дал ей ключ к разгадке настоящего Картера. Ей показалось, что сделано это умышленно.

– Мне не понравилось, – твердо произнесла она. Но потом, одумавшись, поправилась: – Нет, конечно, мне нравится. Очаровательный дом.

Картер улыбнулся, погладив ее по голове.

– Маленькая врушка, – мягко подзадорил он ее, – ничего страшного, если тебе не нравится. Джен тоже его не очень любит.

– Ну что ты, мне нравится, но…

– Что? – он с интересом взглянул на нее.

– Он, ну я не знаю, слишком официальный, что ли.

Мужчина посмотрел ей прямо в глаза и поцеловал. Либерти почувствовала, как сильно бьется его сердце.

– В детстве у нас был такой маленький дом, что не было места даже кошке. Наверное, поэтому я теперь стремлюсь ко всему большому.

– А я никогда не хотела кошку, – ответила Либерти и теснее прижалась к нему.

– Умная девочка.

Либерти не могла разглядеть его лицо, но поняла, что он говорит серьезно. Картер снова посмотрел ей в глаза, теперь говорить было бессмысленно.

Его губы были такими мягкими и нежными, что она не могла от них оторваться. Каждая частичка ее тела трепетала от его жарких прикосновений. Она желала его, хотела быть с ним. Никогда еще она не испытывала подобного чувства.

Руки Картера ласкали ее тело. Он начал расстегивать ее кофточку. Девушка почувствовала тепло его пальцев. Она не могла противиться ему, только не сейчас.

Мужчина тяжело дышал. Из груди Либерти вырвался тихий стон. Никто еще не мог довести ее до такого состояния, даже Жерар, который считал себя умопомрачительным любовником. Это что-то необыкновенное.

Неожиданно их прервал женский голос.

– Картер? Я вернулась. Ланч был отвратительный, и теперь я хочу…

Либерти резко отстранилась от возлюбленного. Она успела поправить прическу, привести свою одежду в порядок до того, как в комнату влетела Дженифер.

– Привет, Джен, – произнес он ровным голосом, – это Либерти. Либерти, знакомься, это Джен.

– Ой, простите, я не знала… Я имею в виду…

– Я думаю, мы все понимаем, что ты имеешь в виду, – холодно прервал ее Картер, – просто скажи «привет».

– Привет, – сказала девушка, протянув руку Либерти, – помнишь, мы разговаривали с тобой по телефону. – Она незаметно показала брату язык.

– Точно. Два дня назад.

– Я надеюсь, ваш ланч был лучше, чем у меня. Все блюда холодные, мясо недожаренное, а картофель сырой.

– Ужасно, – присоединился к разговору хозяин дома.

– Может, кофе? – проигнорировав его, продолжала Дженифер. – Я как раз собиралась варить кофе.

– Большое спасибо, но мне уже пора собираться.

– Не уходите, – девушка взяла Либерти за руку и умоляюще посмотрела ей в глаза. – Я ни разу не встречала женщину, которая бы так хорошо влияла на моего братца.

– Никто на меня не влиял, – возразил Картер. Но Либерти почти не слушала. В последний раз она испытывала подобное в пятом классе, когда мисс Финн, учительница по рисованию, застала ее вместе с Дэном Миллером в гараже. Парочки целовались там каждый день, но в этот раз именно она убедила мальчика пойти туда. Потом учительница так кричала на них, что Либерти свято поверила, что совершила преступление века. Она точно не помнила, что говорила учительница, прошло слишком много времени, но после того случая молоденькая мисс Фокс долго не могла ни с кем целоваться.

– Простите, но мне правда нужно идти, – мило улыбнувшись, произнесла Либерти. – Я должна подготовиться к важной встрече, которая назначена на завтрашнее утро. Картер как раз закончил показывать мне дом.

– Правда, он какой-то бездушный? Полно всяких дурацких мальчишеских штуковин. Надеюсь, мой брат когда-нибудь поймет это.

– Скажи «до свидания», Джен, – холодно перебил ее мужчина.

– До свидания, Либерти, – кротко произнесла девушка, испуганно взглянув на брата, – было приятно с вами познакомиться.

– До свидания.

По дороге к выходу они не обмолвились ни словечком, но на улице Либерти немного успокоилась.

– У тебя прекрасная сестра.

– Не говори мне о Джен, – зло прорычал он в ответ, – во всяком случае, не сейчас.

Девушка тяжело вздохнула.

– Надеюсь, она не поняла… – Либерти не знала, как лучше выразиться.

– Что я целовал тебя?

– Поцелуи всегда существовали. Поцелуи невинны. Бабушка целует внуков. Друзья целуются.

– Послушай, ну какая разница, что думает моя сестра? – спокойно парировал Картер. – Мы встречаемся, она ничего не увидела, что еще?

«Мы встречаемся». Когда это он успел решить?

– Картер.

– Мы встречаемся! Возможно, ты сейчас придумаешь сто и одну причину, чтобы этого не было, но это случилось. Я хочу быть с тобой, ты хочешь быть со мной. Все очень просто.

Она не могла поверить. Опять он все повернул так, как хотел. Но ей нечего было возразить. Она на самом деле хотела быть с ним. Очень хотела. Но тогда ей предстоит играть с огнем.

– Не буду спрашивать, чего больше тебе хочется: физического или эмоционального удовлетворения. Я не буду торопить тебя.

– Останемся друзьями, – нежно произнесла она.

Друзьями? Он не поверил своим ушам.

– Милая, я должен тебе сказать, раз ты еще не поняла, что чувства, которые я испытываю к тебе, далеки от дружеских. Вот Адам – мой друг. Причем хороший. А ты вызываешь во мне совершенно другие эмоции.

Либерти улыбнулась, она ничего не могла с собой поделать.

– Хорошо, но я не готова заходить так далеко, понимаешь?

Картер взял ее за руки.

– Прости, я чувствую себя виноватым. Я не хотел торопить тебя. Если тебе нужно время, я буду ждать. Но если тебе что-то во мне не понравится, мы сразу расстанемся. Как ты на это смотришь?

Либерти не ответила. Она не могла вымолвить ни слова. Все будет хорошо. Должно быть хорошо. Но чего-то она все же опасается: чего именно?

– Хорошо, – наконец произнесла она, – попробуем.