Текст книги "Грешные ангелы"

Автор книги: Хэдер Макалистер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Алексис остановилась у своей комнаты, чтобы взять пальто и принять еще одну таблетку аспирина. Она вошла, налила стакан воды, закрыла глаза и запила таблетку. Головная боль вернулась с прежней силой. Девушка даже присела на кровать. Если аспирин не поможет, придется перенести встречу. В таком состоянии нельзя принимать решения. Алексис с трудом могла думать.

Она легла на подушки и уставилась в потолок. Но стоило Алексис закрыть глаза, как зазвонил телефон, резким звуком отдаваясь в ушах.

– Да?

– Мисс О'Хара, это Трейси Вилман. Из гостевого сервиса. Мы договаривались о встрече в четыре. Сейчас уже половина пятого.

– Неужели? – отчего-то Алексис сейчас все раздражало. – Мне не очень понравился гостевой сервис.

– О? Соединить вас с…

– Нет, простите. Не обращайте внимания на мои слова. Я дремала. У меня голова разболелась. Вы ассистентка мисс Арлотты?

– Кого?

Алексис удивилась, но не показала этого.

– Не важно. Вас ведь двое?

– Да.

– Сейчас спущусь.

Алексис, не глядя, повесила трубку. Неужели это был сон? Но какой реальный, какой живой. А все Дилан виноват.

Это он намекнул, что она продается. Сейчас выгодно заключать брачные контракты, и Дилан знает об этом. Зачем же он заставляет ее думать, что она совершает ошибку? Он ведь зарабатывает себе на жизнь составлением подобных документов!

Алексис взяла пальто и пошла вниз по лестнице, надеясь, что голова хоть как-то прояснится. Проходя по холлу, она ненадолго остановилась у исторического салона. Не рассматривая интерьера, подошла к картине, которая украшала почти всю стену.

Они все были на холсте, все, кого она видела на чердаке. Только одеты не совсем так. На них были платья нежных оттенков, и казалось, что девушки вышли на прогулку к водопадам. Алексис узнала мисс Арлотту… И улыбающуюся Саншайн. Ух ты. Она не помнила, что рассматривала картину так долго, чтобы ей приснились ее персонажи, да еще как живые.

Тряхнув головой – плохая мысль, – Алексис вышла через бальный зал в сад.

– Трейси?

Юная блондинка оглянулась.

– Мисс О'Хара? – ее улыбка напомнила Алексис о Саншайн. Отчего-то она почувствовала себя старой.

– Называйте меня Алексис. И простите, что заставила вас ждать.

– Нет проблем. Я пока выбрала место, вы ведь не против? Вы упоминали, что хотите нечто элегантное.

Алексис заметила в стороне беседку.

– А что насчет беседки? По-моему, отличное место для церемонии.

– Другие невесты выбирают патио, – заявила Трейси.

– У вас нельзя использовать беседку?

– Цветы заказаны для патио.

– А их можно просто… переместить?

Трейси достала мобильный и набрала номер.

– Это Трейси из гостиницы. Вы можете украсить беседку к воскресенью? Знаю… Знаю… Знаю. – Она прикрыла трубку. – Цветочники уже готовят композиции для патио. Что? – спросила Трейси в трубку. – Недостаточно цветов для беседки? – Она снова повернулась к Алексис. – Вы согласны проводить церемонию без изменений?

– Беседка кажется мне более подходящим местом для алтаря, – упрямилась Алексис, но Трейси уже повесила трубку.

Для отеля с такой репутацией сервис по работе с клиентами явно был не на высоком уровне.

– Как идут дела? – окликнула ее Саншайн от двери, ведущей в сад.

– Ты настоящая? – Девушки поравнялись.

– Определенно.

– Очень смешно. Я заснула, да?

Саншайн закивала.

– Мне снился странный сон.

– Ты просто переутомилась со всей этой подготовкой к свадьбе. Главное – чтобы жених понял, что женится, – захихикала Саншайн.

Тут внимание Алексис привлекла Трейси:

– Придется ремонтировать стереосистему. Сверхурочно.

– Понимаю.

Трейси дала указания рабочим и присоединилась к Алексис.

– Не понимаю, почему невесты не предпочитают беседку, – повернулась Алексис к Саншайн, но та уже куда-то исчезла.

– Там свадьбы дороже.

– Из-за дополнительных цветов?

– И камней. Люди часто спотыкаются о них.

– Я постараюсь больше ничего не менять.

– Хорошо. А где же жених? – Трейси заглянула в блокнот. – Винсент Кети?

– Кетерди.

– Ой. Так где же он?

– Он предоставил мне заниматься всеми приготовлениями.

– Мы отрепетируем церемонию. Священник будет здесь к пяти часам.

Эта девушка не спрашивала. Она уведомляла. Констатировала факты. Алексис еле сдерживала раздражение. Она позвонила Винсенту, но у него было занято.

– Пойду поищу своего жениха, – сказала она Трейси.

Алексис пошла в конференц-зал. В холле подавали чай с печеньем, и она взяла одно.

Печенье растаяло во рту, наполняя его клубничным вкусом. Девушка блаженно улыбнулась. Надо надеяться, свадебный торт окажется таким же вкусным. Может, еще одно печенье? Алексис и не заметила, что есть еще шоколадные. Они так же хороши? Есть только один способ проверить. Она откусила кусочек. Ммм… шоколадная крошка. И… что это? «Амаретто»? Нужно съесть еще одно, чтобы убедиться.

Дилан застал ее, когда она поглощала уже четвертое печенье, жмурясь от удовольствия, как маленькая девочка.

– Не припомню, чтобы ты была сладкоежкой, – усмехнулся он.

– Ты еще много чего не помнишь. – Теперь Алексис хотелось пить. Она налила себе чашку чаю, жадно отхлебнула и обожгла язык.

– Ты ешь, когда злишься?

– Я ем, когда голодна.

– Ты голодна?

– Не сильно.

– Раз уж ты доела, скажу тебе, что Винсент до сих пор занят своей телефонной конференцией.

– Мы должны отрепетировать церемонию. – Алексис взглянула на часы. – Я как раз шла за ним.

– Ясно.

Алексис вытерла губы салфеткой и небрежно бросила ее в урну, но не попала, и та срикошетила к ее ногам.

Надеясь, что Дилан ничего не заметил, она наступила на нее, и салфетка пристала к туфле.

За плечом Дилана появилась Саншайн.

– Мило, – сказала она.

Дилан словно ничего не слышал.

– Почему бы ему не прорепетировать с тобой церемонию?

Неужели Саншайн постоянно будет вмешиваться в ее судьбу?

– Он не может репетировать со мной! – отмахнулась Алексис.

– Что? – удивился Дилан.

– Ты не можешь репетировать со мной, – глупо повторила Алексис.

– То есть постоять за Винни? – округлил глаза Дилан.

– Винсента.

– Без разницы. Я не слышал, чтобы ты предлагала.

– Я и не просила.

– Но подняла эту тему.

– Нет! Она… – Алексис махнула туда, где только что стояла Саншайн. – Все равно ты не можешь.

– Почему нет?

– Уверена, ты очень занят.

– Я сейчас как раз слоняюсь без дела.

– Винсент должен сам репетировать свою свадьбу.

– Но он занят. А я нет.

– Я не хочу тебя.

Слова повисли в воздухе, как бомба замедленного действия.

– Я понял, – медленно отозвался Дилан. – Но тебе нужно одолжение. И я счастлив услужить тебе. – Он внимательно посмотрел на нее. – Возможно, однажды мне тоже понадобится твоя услуга.

Быть в долгу перед Диланом – не лучшая идея. Алексис не собиралась уступать ему.

– Эй, а вот и жених, да? – откуда ни возьмись появилась Трейси.

– К несчастью, нет, – улыбнулся Дилан, положив руку на сердце. – Я всего лишь сыграю его роль. Трудно поверить, но я все еще свободен.

Трейси едва не мурчала от удовольствия. Алексис – наоборот.

– Пойдемте на репетицию. Где священник?

– Уже здесь, – отозвалась женщина примерно в возрасте Алексис. – Рассматривала лепнину. Я Джоанна Мартин.

Алексис никогда раньше не встречала священников-женщин. Она представилась, потом представила Дилана:

– Это мой…

– Друг, – вставил Дилан. – Адвокат жениха – как-то слишком официально.

– Он постоит за жениха. У Винсента важная телефонная конференция, – посчитала необходимым пояснить Алексис.

– Какую церемонию проводить? – уточнила Джоанна. – Вы католичка?

– Нет, атеистка.

– А ваш жених?

Алексис засомневалась. Она ничего не знала о религиозных взглядах Винсента.

– Он… тоже.

– Кажется, эта вера все более популярна, – съязвил Дилан.

– Заткнись, – шикнула ему Алексис.

Дилан замолк, но она чувствовала, что он думает. Алексис сама настроила воздушных замков, которые позволили ей планировать свадьбу, не обращая внимания на детали. Такие, как религиозные взгляды Винсента. Она ведь главное знала, а мелочи можно изучить потом. Они много времени провели вместе. Алексис знала, когда он злится. И он тоже достаточно ее изучил. Она находила его по-своему привлекательным, восхищалась им, уважала его…

А люди постоянно пытались разрушить ее иллюзии.

Особенно Дилан. Только посмотрите на него. Стоит ему взглянуть на Алексис так, как сейчас – молчаливо приподняв брови, – и все ее замки тают без следа.

Черт. Да, черт. Дьявол стоял сейчас рядом с Алексис на свадебной церемонии, которая не была свадебной, а жених не являлся женихом. То есть не ее женихом. Не женихом Алексис.

Дилан думал о женитьбе. Он и не знал, что у него есть такие мысли. Никогда не слышал о них даже от своих друзей-женихов. Просто мужчины никогда не высказываются на подобные темы вслух.

Дилан размышлял об Алексис с тех пор, как увидел ее имя в брачном контракте. А как только снова встретился с ней, снова испытал страсть.

Он не понимал, отчего испытывает к Алексис такое физическое влечение. Бесконтрольное. Неистовое. Неудержимое. Оно сводило его с ума, заставляя совершать ошибки.

Когда он заметил, как она ела печенье, то представил себе, как кормит ее свадебным тортом, и – бац! – мысли о женитьбе.

Ничего хорошего.

Дилан не говорил с Алексис семь лет, но, кажется, все это было только вчера. Нет, позавчера. А еще точнее, в тот день, когда они расстались.

Дилану теперь казалось, что, вместо того чтобы предложить Алексис пойти своей дорогой, он должен был жениться на ней.

Как-то все неправильно. Особенно сейчас, когда она выходит замуж за другого.

За того, кстати, кто ее не заслуживает. Не то чтобы Дилан заслуживал быть с ней, но он по крайней мере любил ее. И у него до сих пор остались к ней чувства. Странные чувства.

– Жених будет стоять здесь, – объявила Трейси, подвинув Дилана.

Трейси милая, интересная, но, когда их тела соприкоснулись, Дилан ничего не почувствовал.

Нет, его чувства были обращены к девушке с большими глазами, которая сейчас шла к нему по каменным ступеням лестницы.

– У нас пока не готова стереосистема, так что не могли бы вы… ммм… напевать? – попросила Трейси.

Дилан начал напевать свадебный марш. Громко. Лишь бы отвлечься от Алексис в образе невесты. Он добавил к голосу и постукивание рукой о бедро.

– Дилан, может, споешь «Вот идет невеста»?

Как будто это поможет отвлечься от мыслей о женитьбе. Тем не менее все вместе стали петь именно эту песню, когда Алексис шла к алтарю, держа в руках воображаемый букет.

В тот момент Дилан понял, почему у всех женихов в такие мгновения на лицах щенячьи улыбки. Открывающиеся неограниченные возможности – вот в чем дело.

– У вас есть подружка невесты?

– Моя сестра.

– Она здесь?

– Нет. Она приезжает завтра вместе с остальными.

– А шафер?

– Йо! – отозвался Дилан.

Алексис уставилась на него.

– Йо? Что это значит?

– Что шафер я. Друг Винни.

– Ты не можешь быть его шафером! Вы едва знакомы!

– Он попросил меня. И я не стал требовать оплаты за дополнительную услугу. Считай это свадебным подарком.

Алексис стояла с раскрытым от удивления ртом и все же выглядела чертовски привлекательно.

– Может, нам… – заикнулась Джоанна.

– Нет, продолжайте. Покончим с этим. – Алексис взяла Дилана под руку.

– Сейчас я расскажу вам, вашим родным и друзьям о том, что есть брак…

Алексис не глядела на Дилана, а он не мог оторвать от нее глаз. Сейчас им придется оказаться лицом к лицу.

– …и вы передадите букет сестре и посмотрите на Дилана…

– На Винсента. Я буду смотреть на Винсента.

Дилан почти слышал, как Алексис стиснула зубы.

– Разумеется.

Наконец их взгляды встретились. Дилан знал, что ему не стоит так на нее смотреть, но ничего не мог с собой поделать. Поздние солнечные лучи золотили их волосы.

Дилан затаил дыхание. Все, что он отдал ради карьеры, было сейчас перед ним, купающееся в предвечернем свете. Дилан взял Алексис за руку, желая вернуть прошлое. Сердце в груди бешено забилось.

Он ни в коем случае, ни за что на свете не мог позволить этой женщине выйти замуж за Винсента Кетерди.

– О, отличная работа. – Розбад подошла к Саншайн и выглянула в сад.

– Пришлось немного передвинуть облако, чтобы свет упал именно так. Хороший цвет, да?

– Напоминает…

– Знаю.

Девушки немного помолчали.

– Я бы не смогла сделать лучше. А как он на нее смотрит… – вздохнула Саншайн.

– Одна небольшая проблема, – заметила Розбад.

– Какая?

– Они не твоя пара.

– Знаю! Я не могу вытащить настоящего жениха. Он променял Алексис на какую-то телефонную конференцию!

– Тогда избавься от него. Я научу тебя.

– Да, но я не так хороша в этом, как ты. И он снова появится.

– Хочешь, я отключу его для тебя? – предложила Розбад.

Саншайн засомневалась. Помощь Розбад не принесет ей черной метки, но и золотых звездочек не прибавит. А она уже так близка. Так близка.

– Нет. Я еще понаблюдаю за этими двумя.

Дилан был очень хорош. И совсем не так стар, как Винсент.

– А теперь повторите обеты. Я, Дилан…

– Винсент, – проскрипела Алексис, не понимая, что ее так бесит.

– Я, Дилан, – повторил тот нарочно, – беру тебя, Алексис, в законные жены.

Ее сердце однажды выбрало его из всех остальных.

И почему он так смотрит? Сначала Алексис думала, что он смеется над ней, но теперь уже не была уверена. Его голос странно сорвался на слове «жена». Такого не сыграешь.

Как будто это имеет значение. У Дилана был шанс, и он мог воспользоваться им.

– Я, Алексис, беру тебя, Дилан… Винсент. Винсент, Винсент, Винсент. Я беру в мужья Винсента. Чтобы быть вместе в горе и в радости, в богатстве… – Это Дилан хмыкнул? Ну конечно. Он издевается над ней.

Алексис выдернула руку и отстранилась от Дилана.

– Думаю, я смогу повторить за вами обет.

– Хорошо, – кивнула Джоанна. – Потом обменяетесь кольцами, подпишете свидетельство о браке, и все.

– А как же «можете поцеловать невесту»?

Алексис зыркнула на него.

– Конечно. И не забудьте бросить букет.

– Это не то, о чем я думал.

– Все знают, о чем ты подумал, – огрызнулась Алексис.

– Я могу тебя удивить. – Дилан притянул Алексис к себе и склонил голову.

Отворачиваться было поздно. Алексис хотела превратить этот поцелуй в благодарный, но ее губы словно приросли… к его губам. И Дилан целовал ее так, словно это был ее последний шанс передумать выходить замуж за Винсента. Если бы она не знала его лучше, Алексис решила бы, что он пытается дать ей знак, столько эмоций в его поцелуе.

Алексис слегка оттолкнула его, чтобы только оторваться от сладких губ.

– Очень смешно, Дилан, – гневно взглянула она на него.

– Совсем не смешно, – отозвался он.

Никто не смеялся.

– Мы старые друзья, – улыбнулась Алексис другим присутствующим.

– Возможно. – Джоанна достала свою визитку. – В случае, если возникнут какие-нибудь вопросы… Или захотите поговорить…

– Спасибо. – Алексис выдавила улыбку и улыбалась до тех пор, пока мисс Мартин не удалилась.

Трейси подплыла к Дилану.

– У меня есть еще кое-какие дела, но в семь я совершенно свободна, – пропела она.

– Мило.

Трейси удалилась, плавно покачивая бедрами.

– Как ты мог это сделать? – набросилась на Дилана Алексис, как только они остались одни.

– Я не дал ей никакой надежды.

– Я не о Трейси, а о том, что ты поцеловал меня.

– Ты тоже целовала меня.

– Но ведь это ты начал.

– Да.

Алексис ощутила холод. Она потерла руки.

– Это что, тест на верность? Винсент все устроил, да?

– Это не имеет никакого отношения к Винсенту. Я сам захотел тебя поцеловать. Хорошая мысль, кстати. Я многое понял.

И Алексис тоже. Она поняла, что все время скучала по Дилану, даже не осознавая этого.

Они подошли к дверям гостиницы, и Дилан открыл их для нее. Она вошла и резко повернулась к нему, используя свою любимую стратегию неожиданного нападения.

– Ты доказал, что меня влечет к тебе. И что? Ты уже все знал. Это ничего не меняет.

– Но может изменить. – Дилан сделал шаг ей навстречу.

– Нет, если я не захочу. – С этими словами она прошла мимо него к лестнице, ведущей в ее комнату.

Но прежде чем успела удалиться, услышала, как Дилан произнес:

– А что, если захочешь?

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Высотная болезнь – вот что это такое. Все симптомы налицо: шатание, бабочки в животе, нехватка кислорода – высотная болезнь, точно. Вовсе не реакция на поцелуй Дилана.

Ему тоже не хватало кислорода.

Вместо того чтобы пойти в свою комнату, Алексис отправилась на поиски Винсента. Она нашла его в бизнес-центре гостиницы возле принтера.

Винсент едва взглянул на нее.

– Все идет как надо?

Алексис ощутила первые признаки раздражения. Она была очень понимающей, когда он изъявил желание не заниматься подготовкой свадьбы. Но если бы Винсент был на репетиции, Дилану не пришлось бы играть роль жениха.

– Я встречалась со священником. Она…

– Она? – это привлекло его внимание.

Раздражение росло.

– У тебя есть возражения?

– Я не думал об этом. – Винсент пожал плечами и, вернувшись к своему занятию, стал вынимать бумагу из принтера и читать так же быстро, как печатала машина.

Алексис собиралась спросить его, какой религии он придерживается, если вообще верующий, но, когда Винсент работает, лучше не приставать к нему с беседами на теологические темы.

– Сегодня у нас встреча с поваром, чтобы завершить составление меню.

– Ммм.

– Значит, увидимся за обедом?

Винсент взглянул на часы.

– У меня, наверное, найдется немного времени… черт!

Принтер зажевал бумагу. Видимо, не в первый раз.

– Здесь отвратительная связь, – пожаловался Винсент. – И факсы просто невозможные. Компьютер доисторический, и соединение с Интернетом через телефонную линию. Загрузка длится целую вечность.

– Это знак. – Алексис попыталась погладить Винсента по руке. Раньше она никогда к нему так не прикасалась. – Это судьба. Тебе нужно взять пару дней отдыха для твоей свадьбы.

– Перестань, Алексис, – отмахнулся он от нее. – Не нужно сейчас этой сентиментальной ерунды.

Верно. Ни к чему сантименты. Она отправилась к выходу.

– Увидимся за обедом.

Алексис сидела в Золотом павильоне, столовой отеля, которая была декорирована в стиле публичного дома. Красный бархат и темное дерево. Ей хотелось бы, чтобы Винсент тоже увидел это.

– Мне нравится, когда жених и невеста ужинают вместе. – Шеф-повар подал великолепное блюдо и встал возле ее стола. – Новобрачные мало что помнят о дне своей свадьбы. А едят и того меньше.

Алексис улыбнулась, воздержавшись от замечания, что ее свадьба будет не совсем обычной.

– Я так понимаю, вы хотите сами выбрать вина для подачи на стол? Можем еще внести последние изменения в меню, раз уж ожидается не так много гостей. А винный погреб в гостинице просто потрясающий.

Алексис снова улыбнулась. Винсент любил вкусно поесть, но больше всего обожал вина. Завтра они проведут день в винном погребе.

Шеф-повар сложил руки на груди и огляделся.

– Я надеялся встретиться с женихом, но мне пора возвращаться в кухню. Буду ждать от вас последних распоряжений. А пока выпейте бокал шампанского.

Алексис подняла бокал, но не сделала ни глотка.

– И попробуйте суфле из лосося. Прекрасный цвет для свадьбы.

Розовый. Лосось нежно-розового цвета. Шеф ждал, когда Алексис попробует, так что ей пришлось взять кусочек, хоть и не очень хотелось нарушать целостность блюда.

– Ммм, очень вкусно. – Алексис прекрасно понимала, что отделалась общей фразой, но ее горная болезнь способствовала появлению аппетита. Она уже не могла остановиться.

Алексис почти доела суфле, когда через полчаса в столовую вошел Дилан. Девушка уже выпила бокал шампанского и налила себе еще один, чтобы было похоже, что она ждет Винсента.

Она подняла глаза на Дилана.

– Снова ты посланник жениха?

– Нет. – Он сел за стол, хотя Алексис его не приглашала. – Пришел пообедать. Я попросил Маргарет составить мне компанию, но она тоже прилипла к телефону. Она ведь не остается в этом отеле.

– Здесь нет мест, – холодно произнесла Алексис. Она не хотела, чтобы Дилан сидел тут, разглядывая шампанское. Разглядывая ее.

Тем временем Дилан налил себе шампанского.

– Полагаю, они оба понимают, что у большинства людей все же другие приоритеты в медовый месяц.

– Я сама захотела выйти замуж здесь, – парировала Алексис, уловив в словах Дилана намек на то, что Винсент избегает своих обязанностей жениха. – У нас была всего неделя на подготовку. Нужно было выбирать, выйти замуж в эти выходные или ждать неизвестно сколько.

– Или пожениться где-нибудь еще. Скажем, в Хьюстоне. Там ведь живут многие твои друзья и коллеги?

– Моя подруга Мариса выходила замуж здесь. Она сказала, это было незабываемо. Сказала… – Алексис сглотнула, постыдившись своей сентиментальности. Особенно перед Диланом. – Она заметила, что после свадьбы здесь еще больше полюбила мужа. Они стараются приезжать сюда раз в год, но гостиница обычно переполнена. Поэтому, когда мне сообщили об отмене стоявшей в списке свадьбы… – Зачем она говорит ему все это? Сентиментальная дурочка.

Дилан улыбнулся ей и поднял свой бокал. Вместо того чтобы выругать его за то, что он пьет шампанское Винсента, Алексис ответила на его жест.

– Ммм… теплое и уже выветрилось, – поморщился Дилан. – Надеюсь, это не какая-нибудь дурная примета.

– Не верю в приметы, – отрезала Алексис, помахав официанту, но тот уже скрылся на кухне. Девушка досадливо простонала.

Дилан неправильно истолковал это.

– Нет проблем. Я выпью немного из твоего бокала. – И прежде чем она успела возразить, взял ее шампанское и выпил его. – Вот это другое дело.

– Дилан!

– Эй, если Винсент появится, я куплю вам новую бутылку.

– Когда Винсент появится, я позволю это тебе.

У Дилана на лице возникло такое выражение, будто у него были для нее плохие новости.

– Рассказывай.

– Я ждал факс и видел Винсента в кабинете. Он ел бутерброд.

– Винсент не ест бутерброды.

– Ладно, он ел фокаччо и портабелло на гриле. Вкуснятина. Я пробовал за ланчем.

– А у меня не было ланча.

– В таком случае пей. – Дилан подлил ей шампанского. – Может, мне удастся тебя напоить и соблазнить.

Пока Алексис пила, официант принес салат. Дилан расправил на коленях салфетку. Алексис уже не возражала.

– Это же свадебный ужин, – вспомнил Дилан.

– Меню выбирала другая невеста. – Хотя, наверное, Алексис выбрала бы то же самое.

– Тебя не беспокоит, что ты воспользовалась чужими идеями к свадьбе?

– Нисколько. Я сохранила себе много времени и усилий.

– И платье у тебя будет чужое?

– Нет. – Чтобы избежать дальнейших расспросов, Алексис сразу пояснила: – Платье с лифом-корсетом из крепа и тюля. Описать фату?

– Пусть это останется сюрпризом. – Дилан склонил голову набок. – Я еще не надоел тебе?

– Нет, – улыбнулась Алексис.

– Тогда мне нужно еще постараться в этом направлении.

– Почему тебе так хочется надоесть мне, Дилан?

– Хочу посмотреть, получится ли. Узнать, чувствуешь ли ты еще хоть что-нибудь.

– Знаешь, что я чувствую? – Алексис подалась вперед. – Облегчение. Облегчение, что весь цветочно-конфетный период остался позади. Облегчение, что мне не нужно кого-то искать, узнавать его, осознавать его недостатки и решать, смогу я с ними жить или нет. Последнее время всегда выпадало «или нет».

– Может, ты слишком придирчива?

– Возможно. Но теперь это уже неважно.

– А следовало бы задуматься.

– Зачем?

Дилан не ответил, но его взгляд смягчился. Алексис помнила этот его взгляд. И не только он так на нее смотрел.

– Из-за тебя? Ты считаешь, что я вступаю в брак без любви, потому что не могу быть с тобой?

Дилан развел руками.

– О, только не надо тешить свое самолюбие. Если ты слышал, я чувствую облегчение, а не сожаление.

– Я тут подумал кое о чем.

– Плохая затея.

– А что, если бы мы?.. Ты когда-нибудь размышляла над этим?

– Только не последние… мм… шесть с половиной лет.

– Ты забыла обо мне через полгода? – удивился Дилан.

– Да, забыла. – Алексис отпила еще шампанского.

– А я, кажется, так и не смог забыть, – произнес он нежно. Соблазнительно. Опасно.

Официант в сопровождении помощников поднес основные блюда и обратился к Алексис и Дилану:

– Вашим гостям будут предложены на выбор, как сейчас, блюда из курицы и баранины с овощами.

– Я бы остановился на курице. Она кажется аппетитнее. И я не в настроении жевать красное мясо и глодать кости. Можно без выбора…

– Дилан! – Алексис сверкнула глазами. – Он не жених, так что не слушайте его.

– Поверьте, – ввернул Дилан, – вы бы пожалели невесту, если бы видели жениха.

– Но…

– Все в порядке. У жениха возникли дела, а я была голодна.

Алексис отрезала кусок мяса с силой, которой не ожидала от себя.

– Видите, – улыбнулся Дилан, – никогда не вставайте между голодной невестой и ее мясом.

Алексис бросила на Дилана яростный взгляд.

Официанты испарились.

– Алексис, на сколько ты готова отложить свадьбу, если Винсент будет висеть на телефоне? – поддел ее Дилан.

– Дилан, на что ты надеешься, постоянно подкалывая меня? Моя личная жизнь тебя не касается. Мы не общались с тех пор, как закончили учиться, и если бы Винсент не нанял тебя, ты бы так и не узнал о нашей свадьбе.

– Но Винни нанял меня, – резюмировал Дилан. – Я знал, что ты станешь отличным специалистом, Алексис. Но ты к тому же превратилась в красавицу. И если хочешь бросить все и запереть себя дома, то, наверное, сошла с ума от любви. Но ты не любишь старину Винни. Значит, просто обезумела.

– И это тоже не твое дело. Как курица?

– Хочешь правду? Я ожидал, что еда будет вкуснее.

Алексис тоже, но сейчас разговор не об этом.

– Мы не всегда получаем то, что ожидаем.

– Хорошие слова. – Выдержав ее взгляд, Дилан вернулся к еде.

Как бы там ни было, он очень кстати составил ей компанию. Алексис в буквальном смысле слова наслаждалась бы обедом, если бы не искала во всех его словах скрытый смысл и словесные ловушки.

Они всегда могли свободно говорить о чем угодно, годы не отняли у них этого. Алексис смеялась, а потом думала о том, как давно ей не было вот так легко в обществе мужчины.

Винсент вообще смеется? Алексис не могла вспомнить. Смех важная составляющая, не правда ли? Что ж… ну… у них с Винсентом не те отношения. Пока.

Алексис прекрасно осознавала, что скоро им придется перейти на другой уровень. Физических отношений. Конечно, как же иначе они заведут детей? Алексис любила секс. Хороший секс.

А Дилана, несомненно, можно отнести к разряду отличных любовников.

Он смотрел на нее, не скрывая своего влечения. Одно ее слово… но Дилан знал, что Алексис не произнесет его.

Она отложила салфетку.

– Полагаю, мне пора.

– Ты не можешь уйти, – проворковал Дилан. – Ты должна попробовать торт.

– Я совсем забыла о торте.

Как по мановению волшебной палочки, появился официант.

– Шеф выбрал несколько начинок. Можно совместить их или оставить один вариант. Он будет печь торт завтра, так что сообщите о своем решении перед уходом. – Мужчина поставил на стол миниатюрную версию торта с фигурками жениха и невесты на верхушке.

Алексис тут же выдернула их.

– Этого не нужно.

– Может быть, у вас есть символ, который мы можем создать? – Официант и глазом не моргнул.

– Цветов будет достаточно. Все что угодно, только не это.

– Может, мобильный? – вставил Дилан.

Алексис проигнорировала его реплику. И попробовала торт с двумя разными начинками. Потрясающий торт. Сладкий торт. Клубника и крем смешались, образуя необыкновенное сочетание. Вот какой будет начинка.

– Ммм… – Алексис закрыла глаза от удовольствия и, проглотив кусочек, блаженно облизала губы. Божественно. Еще. Ей хотелось еще.

– Вижу, тебе правда понравился торт.

– Он просто чудесный. Попробуй.

– Я не люблю торты.

– Алексис быстро отломила кусочек и отправила ему в рот, не дав опомниться.

Его губы сомкнулись вокруг ее пальцев. Алексис испытала дивное чувство, хотя и не должна была. Не с Диланом. И все же…

Словно электрический ток пронзил тело, начиная свой путь от кончиков пальцев, которые все еще были во рту у Дилана.

Глядя на ее лицо, он выпустил один ее пальчик, сосредоточившись на другом, мягко обвел его языком, слизывая остатки крема. Алексис позволила ему это.

Она посчитала это хорошей проверкой, чтобы увидеть, сможет ли отделить желание от… желания. Нет, неправильно. Она отделяла желание от Дилана. Желание – хорошо. Дилан – нет.

Алексис наивно полагала, что ее свадьба с Винсентом причинит Дилану такую же боль, какую она когда-то испытала сама. Но попалась в собственную ловушку. Рядом с Диланом она забывала о том, что помолвлена и скоро выходит замуж.

Он вытащил ее пальчик изо рта и поцеловал руку. Достаточно. Стоп. Хватит.

– Что ты делаешь? Я… Я ухожу. – Алексис встала, отошла на пару шагов, потом вернулась и забрала остатки торта.

Он ей понадобится.

После ее ухода Дилан задержался в столовой, заставив себя еще немного поесть. Алексис спросила его, что он делает, а он честно не понимал.

Между ними снова возникла искра. По крайней мере насчет себя Дилан был уверен. По необъяснимым причинам он испытывал к ней непреодолимое влечение, даже большее, чем то, которое было у него много лет назад, когда они встречались. Кажется, Дилан просто хотел выяснить, испытывает ли Алексис к нему что-нибудь. Он подозревал, что да.

Ладно, и что с того? Что теперь? Что будет завтра? А послезавтра? И что, если Алексис бросит Винсента ради него?

Этого ли он хочет? Он явно не желает, чтобы Алексис выходила замуж за Винсента, но каковы его другие желания?

Пока он не решит для себя, лучше попридержать коней. Иначе он снова наступит на те же грабли.

Алексис сидела в своей комнате и думала, съесть еще кусочек торта или снова позвонить маме.

Дилан всколыхнул в ней бурю эмоций и заставил задуматься над физическим аспектом ее отношений с Винсентом, а точнее, о его отсутствии. Алексис не представляла, что это может стать проблемой. Они постоянно работали как безумцы, даже в эту неделю, перед свадьбой. В мыслях Алексис избегала возникновения темы медового месяца и тому подобного… Почему?

Может быть, сегодня ей следует зайти к Винсенту.

Если она сумеет найти его.