Текст книги "Хозяева драконов (сборник)"
Автор книги: Харлан Эллисон
Соавторы: Джек Холбрук Вэнс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)
– Я не жалуюсь, – сказал Кугель, – несмотря на то, что полотенца были несколько жестковаты.
С многозначительным выражением лица он постучал по алмазу, и от ответного стона колени привратника застучали одно о другое.
– Я молю о снисхождении, – дрожащим голосом пролепетал он.
– Ни слова больше, – ответил Кугель. – Честно говоря, я как раз хотел посетить дворец инкогнито, так сказать, чтобы посмотреть, как идут дела.
– Это вполне понятно, – согласился привратник. – Вы, несомненно, захотите уволить и Сармана – дворецкого, и Бильбаб – помощника повара, когда узнаете о всех их проделках. Что же касается меня, то, может быть, когда ваше сиятельство восстановит Силь в его былом величии, он найдет какое-нибудь скромное местечко для Йодо, самого преданного и верного из всех его слуг.
– Если это произойдет, – важно ответил Кугель, изящно изогнув руку, – а это самое страстное мое желание – о тебе не будет забыто. А сейчас я хочу отдохнуть. Можешь принести мне хорошую закуску и вина.
Йодо низко поклонился.
– Как пожелает ваше сиятельство.
Он вышел.
Кугель с удовольствием расположился на самом удобном диване и в очередной раз принялся тщательно изучать амулет, так быстро превративший Йодо в самого преданного слугу. Руны, как и прежде, были непостижимы, а впечатляющие стоны, раздающиеся при нажатии на алмазы, мало чем могли помочь в практическом отношении. Кугель вспоминал то немногое, что было ему известно о магии и колдовстве, пытаясь выжать из амулета что-нибудь еще, но безуспешно.
Вернулся Йодо, но без явств, заказанных Кугелем.
– Ваша светлость, – торжественно провозгласил он, – мне выпала честь передать вам приглашение прежней правительницы Силя – Дерве Кориме, и принять участие в ее вечернем праздневстве.
– Как? – требовательно спросил Кугель. – Она не могла знать о моем появлении: насколько я помню, я отдал тебе особые распоряжения на этот счет.
Йодо согнулся в дугу в подобострастном поклоне.
– Как я мог ослушаться вашего сиятельства? Мудрость Дерве Кориме превосходит мой жалкий разум. Каким-то образом она узнала о вашем появлении во дворце и передала со мной приглашение, которое вы только что слышали.
– Очень хорошо, – угрюмо сказал Кугель. – Будь так добр, и покажи мне дорогу. Ты рассказал ей о моем амулете?
– Дерве Кориме знает все, – почтительно ответил Йодо. – Сюда, ваше сиятельство.
Он провел Кугеля старинными коридорами до высокой узкой арки входа в огромный зал. По обеим сторонам выстроился почетный караул – сорок стражников в медных доспехах и шлемах из слоновой кости, украшенных агатом. Только шестеро из них были живыми людьми – остальные просто медные оболочки, стоявшие на подставках. Неровный свет дымящихся свечей в витых рожках люстр причудливо искажал лица, нелепо вытягивая их. На полу лежал роскошный ковер с зелеными концентрическими кругами на черном фоне.
За огромным круглым столом сидела Дерве Кориме. Стол был настолько велик, что она казалась маленькой девочкой. На нежном, изумительно красивом лице правительницы Силя застыло задумчивое выражение. Кугель подошел к ней и коротко поклонился.
Дерве Кориме угрюмо взглянула на него, задержав взгляд на амулете, и глубоко вздохнула.
– К кому я имею честь обращаться?
– Мое имя тебе ничего не скажет, – ответил Кугель. – Можешь называть меня“ Возвышенный”.
Дерве Кориме безразлично пожала плечами.
– Как хочешь. Кажется, я вспоминаю твое лицо. Ты похож на одного бродягу, которого совсем недавно я приказала высечь.
– Я и есть тот самый бродяга, – сказал Кугель. – Не могу сказать, что твое поведение не оставило обиды в моей душе и поэтому я здесь, чтобы потребовать объяснений.
Кугель дотронулся до алмаза, вызвав такой отчаянный стон, что зазвенел хрусталь на столе.
Дерве Кориме моргнула, губы ее задрожали, но заговорила она с той же неприязнью:
– Оказывается, мои действия были неверно истолкованы. Просто я не сумела постичь твоего возвеличенного положения и приняла тебя за самого настоящего мошенника и бродягу, что явственно следовало из твоего внешнего вида.
Кугель шагнул вперед, взял ее за маленький изящный подбородок и вздернул личико кверху.
– И тем не менее ты пригласила меня в свой дворец. Это ты помнишь, надеюсь?
Дерве Кориме недовольно кивнула.
– Ну вот, – сказал Кугель. – Я здесь.
Она улыбнулась и даже повеселела на какое-то время.
– Да, ты здесь, и кем бы ты ни был – рыцарем, мошенником или кем-то еще – на твоей руке амулет, с помощью которого род Слая правил Силем в течении двухсот поколений. Ты тоже из этого рода?
– Придет время и ты все обо мне узнаешь, – ответил Кугель. – Я великодушен, хотя и подвержен разным причудам. Если бы не одно существо по имени Фиркс… Как бы то ни было, сейчас я зверски голоден, и приглашаю тебя на пир. Будь добра, подвинься, чтобы я мог сесть за стол.
Дерве Кориме заколебалась, и рука Кугеля тут же поползла к амулету. Она торопливо подвинулась, и Кугель уселся на ее место.
– Йодо! Где Йодо? – закричал он, стуча по столу.
– Я здесь, Возвышенный!
– Принеси нам вина и явства, самые лучшие, что только можно найти во дворце!
Йодо поклонился и торопливо ушел. Вскоре в зал один за другим потянулись слуги с подносами и бутылями, и в мгновение ока был накрыт изысканный, роскошный стол.
Кугель достал подарок Ииконю Смеющегося Мага, который, тихонько позванивая, мог предупреждать о наличии яда в пище.
Первые несколько блюд были великолепны, и Кугель ел с отменным аппетитом. Старые вина Силя оказались прекрасны, и Кугель наслаждался ими, поднимая филигранные кубки из черного хрусталя, в костяной оправе, украшенной бирюзой и перламутром.
Дерве Кориме чуть дотрагивалась до каждого блюда и изредка делала глоток вина, не отрывая от Кугеля задумчивого взгляда. Принесли новые деликатесы, и тут Дерве Кориме наконец заговорила:
– Ты действительно собираешься править Силем?
– Таково мое самое страстное желание! – с воодушевлением заявил Кугель.
Она придвинулась поближе.
– Не возьмешь ли ты меня в супруги? Скажи “да” и ты не пожалеешь.
– Посмотрим, посмотрим, – благодушно ответил Кугель. – Утро вечера мудренее. Многое может измениться.
Дерве Кориме чуть улыбнулась и кивнула Йодо.
– Принеси наши самые древние вина. Мы выпьем за здоровье нового Повелителя Силя!
Йодо поклонился и вскоре принес тусклую бутыль, покрытую пылью, и паутиной. Открыв ее с величайшей торжественностью, он разлил вино в хрустальные кубки.
Кугель поднял кубок, и в то же мгновение раздался предостерегающий тихий звон.
Кугель резко поставил кубок на стол и увидел, что Дерве Кориме совершенно спокойно подносит свой к губам, намереваясь отпить глоток. Он протянул руку и взял у нее кубок – брелок снова зазвенел. Яд в обоих кубках? Странно. Может, она и не собиралась пить? А может, успела принять противоядие?
Кугель сделал знак Йодо.
– Еще один кубок, пожалуйста…
Он доверху налил третий кубок и вновь брелок зазвенел, давая понять, что вино отравлено.
– Хотя мое знакомство с достойнейшим Йодо было очень недолгим, – сказал Кугель, – Я назначаю его мажордомом дворца!
– Возвышенный! – пробормотал Йодо, – это великая честь для меня.
– Тогда выпей этого старинного вина в честь своего нового назначения!
Йодо низко поклонился.
– Сердечно признателен, Возвышенный.
Он поднял кубок и выпил до дна.
Дерве Кориме безучастно смотрела на него. Йодо поставил кубок на стол и вдруг нахмурился, тело его конвульсивно задергалось, он изумленно и одновременно испуганно посмотрел на Кугеля, упал на ковер, закричал, дернулся еще несколько раз и затих.
Кугель, сдвинув брови, пристально посмотрел на Дерве Кориме. Она казалось такой же изумленной, как и Йодо.
– Зачем ты отравил Йодо? – спросила она Кугеля.
– Это твоих рук дело, – сказал Кугель. – Разве не ты приказала отравить вино?
– Нет.
– Ты должна отвечать: “Нет, Возвышенный”
– Нет, Возвышенный.
– Кто же это сделал?
– Я сама теряюсь в догадках. Наверно, яд был предназначен мне.
– Или нам обоим.
Кугель сделал знак одному из слуг.
– Уберите труп Йодо.
Лакей, в свою очередь, подозвал двух своих подчиненных, которые и унесли труп несчастного мажордома.
Кугель взял хрустальный кубок, глядя на янтарную жидкость, но ничего не сказал. Дерве Кориме откинулась на подушки и выжидающе смотрела на него.
– Поразительно, – наконец произнесла она. – У меня довольно богатый опыт, но вот в тебе я никак не могу разобраться. Не пойму, какого цвета твоя душа.
– Ты видишь души в цвете? – удивленно спросил Кугель.
– Именно. Этот подарок сделала мне одна колдунья в день моего рождения. Ее уже нет в живых, и я осталась совсем одна, без любящего и заботливого друга. Поэтому я правила Силем без особой радости. И вот появился ты, с душой, сверкающей множеством красок. Никогда прежде я не встречала ничего подобного.
Кугель воздержался от упоминания о Фирксе, чье присутствие в сочетании с его собственным настроением, вне всякого сомнения, и объясняло пестроту его души, замеченную Дерве Кориме.
– На то есть особая причина, – сказал Кугель, – которая, как я надеюсь скоро будет устранена. А пока можешь считать, что моя душа сверкает самым чистым светом, который только можно вообразить!
– Я постараюсь запомнить это, Возвышенный…
Кугель нахмурился. В голосе Дерве Кориме, в ее осанке он почувствовал едва скрываемое презрение. Тем не менее, у него еще было достаточно времени, чтобы исправить это, после того, как он узнает о секретах амулета. Кугель откинулся на подушки и заговорил ленивым голосом:
– Сейчас, когда Земля наша угасает, повсюду происходит самые необычайные и загадочные случаи. Вот, недавно, в доме Ииконю Смеющегося Мага, я видел громадный том, где собраны все магические заклинания и чудотворные руны. Может, в твоей библиотеке найдется что-нибудь подобное?
– Очень может быть, – ответила Дерве Кориме. – Гарт Хакст Четырнадцатый из рода Слай был весьма искусным копировальщиком и составил целый многотомный пандект на эту тему.
Кугель хлопнул в ладоши.
– Я хочу видеть эту книгу немедленно!
Дерве Кориме удивленно взглянула на него.
– Ты такой страстный библиофил? Очень жаль, что именно эту книгу Рубель Зафф Восьмой приказал зарыть глубоко в землю на далеком Мысе Горизонт.
Кугель скорчил недовольную мину.
– Неужели нет других подобных трактатов?
– Почему же нет. Конечно, есть, – сказала Дерве Кориме. – Библиотека занимает все северное крыло замка. Но, может, ты все-таки отложишь поиски до завтра? – Она сладко потянулась всем своим соблазнительным телом.
Кугель взял кубок и сделал несколько жадных глотков.
– Да, ты права, торопиться некуда. А сейчас…
В этот момент в зал вбежала пожилая женщина в просторном коричневом одеянии – очевидно, служанка. Истошно крича, она билась в истерике, и несколько лакеев подбежали помочь ей. Между рыданиями женщина все же рассказала о причине своего горя: отвратительный вурдалак только что напал на ее дочь.
Дерве Кориме грациозным жестом указала на Кугеля.
– Вот новый повелитель Силя. Он владеет могущественным волшебством и уничтожит чудовище. Не так ли, Возвышенный?
Кугель задумчиво потер подбородок. Вот уж действительно, дилемма. Несчастная женщина и все слуги упали перед ним на колени.
– Возвышенный! – закричала женщина, – Если ты повелеваешь волшебством, уничтожь вампира!
Кугель поморщился и отвернулся, встретившись с внимательным взглядом Дерве Кориме.
– Зачем мне волшебство, если я еще могу владеть мечом! – закричал он, вскочив на ноги. – Я изрублю эту тварь на мелкие кусочки!
Повелительным жестом он подозвал шестерых воинов.
– За мной! Возьмите факелы! Мы уничтожим его!
Без всякого энтузиазма стражники повиновались. Когда, они дошли до двора, Кугель сказал:
– Как только я распахну двери, выбегайте вперед с факелами, и держите мечи наготове, чтобы придти мне на помощь, когда я нанесу первый удар, и добить вурдалака.
Стражники, держа в руках факелы и мечи, остановились перед порталом. Кугель отодвинул железные засовы и распахнул двери.
– Вперед! Осветите вампира, чтобы он в последний раз увидел свет перед своей кончиной!
Воины отчаянно бросились вперед, Кугель с важным видом шагал сзади, размахивая мечом. Неожиданно стражники остановились у самой террасы, перед ступенями, боязливо глядя на мраморную дорогу, с которой доносился тихий леденящий душу звук.
Кугель взглянул через плечо и увидел, что Дерве Кориме внимательно наблюдает за ним, стоя в дверях.
– Вперед! – закричал он. – Окружайте его! Смерть пришла за ним!
Воины начали осторожно спускаться по ступеням, Кугель по прежнему шел последним.
– Рубите его! – взывал он. – Пусть слава достанется каждому поровну. А того, кто испугается, я накажу своим волшебством!
Мигающие огоньки мерцали на пьедесталах; выстраиваясь в длинный ряд и постепенно растворяясь в темноте.
– Вперед! – кричал Кугель. – Где эта бестия? Почему он не появляется, чтобы получить по заслугам?!
Кугель зорко всматривался в колеблющиеся тени, надеясь, что его крики предупредили вампира об опасности, и он успел смыться.
Вдруг сбоку послышался тихий звук. Повернувшись, Кугель увидел высокую бледную фигуру. Чудовище стояло тихо и спокойно. Стражники завопили и помчались вверх по ступеням.
– Убей его своим волшебством, Возвышенный! – крикнул на бегу один из воинов. – Самые простые способы чаще всего бывают и самыми надежными!
Вурдалак шагнул вперед, Кугель попятился. Вурдалак – за ним. Кугель отпрыгнул за пьедестал. Вурдалак выбросил вперед руку – Кугель рубанул по воздуху мечом, отскочил за следующий пьедестал и что было сил помчался ко дворцу.
С трудом ему удалось протиснуться в почти уже запертую дверь. Он быстро затворил ее и задвинул массивные засовы. Повернувшись, Кугель встретился глазами со сверкающим взглядом Дерве Кориме.
– Что случилось? – спросила она. – Почему ты не убил вампира?
– Стражники удрали и унесли с собой факелы, – ответил Кугель. – Так что я не видел, ни куда колоть, ни что рубить.
– Странно, – задумчиво протянула Дерве Кориме. – По-моему, там было вполне достаточно освещения для такого простого дела. А почему в таком случае ты не воспользовался могуществом амулета, чтобы расчленить его на куски?
– Такая простая и быстрая смерть не подходит для него, – с важностью ответил Кугель. – Мне надо поразмыслить на досуге и решить, как получше отплатить ему за все преступления.
– Ах вот как, – сказала Дерве Кориме, – Ну да, конечно.
Кугель прошел обратно в зал.
– Продолжим пир! Пусть вино льется рекой! Каждый должен выпить за нового повелителя Силя!
– Если тебе не трудно, Возвышенный, – шелковым голосом произнесла Дерве Кориме, – удовлетвори наше любопытство – продемонстрируй хоть какое-нибудь могущество амулета.
– Непременно!
Кугель стал дотрагиваться до алмазов по очереди, вызывая целую симфонию криков, визгов и стонов.
– А больше ты ничего не можешь? – спросила Дерве Кориме, улыбаясь кроткой улыбкой капризного ребенка.
– Если я захочу, я могу все. Но довольно! Пейте все!
Дерве Кориме подозвала сержанта охраны.
– Возьми меч, отруби руку этому глупцу и принеси мне амулет.
– С удовольствием, достопочтимая госпожа.
Сержант пошел вперед, обнажив меч.
– Стой! – заорал Кугель. – Еще один шаг, и я своим волшебством поверну все кости твоего тела в другую сторону!
Сержант взглянул на Дерве Кориме, но та лишь громко рассмеялась.
– Делай, что тебе приказано, или бойся моего наказания, а ты хорошо знаешь, каким оно может быть!
Сержант поморщился и пошел вперед. Неожиданно к Кугелю подбежал один из слуг, и под капюшоном он увидел сморщенное лицо старого Слая.
– Я спасу тебя, – прошептал он. – Покажи мне амулет!
Быстрые старческие пальцы пробежались по алмазам. Слай нажал на один из них и что-то выкрикнул резким и пронзительным голосом.
Воздух внезапно задрожал и заколыхался, и в конце зала появился громадный черный образ.
– Кто мучает меня? – простонал призрак. – Кто даст мне освобождение?
– Я! – вскричал Слай. – Убей всех в зале, кроме меня!
– Нет! – завопил Кугель. – Я владелец амулета! Мне ты должен подчиняться! Убей всех, кроме меня!
Дерве Кориме вцепилась в руку Кугеля, пытаясь рассмотреть амулет.
– Он не послушается, пока ты не назовешь его по имени! Мы все пропали!
– Назови мне его имя! – закричал Кугель.
– Подожди-ка! – объявил Слай. – Я решил…
Кугель ударил его и отпрыгнул за стол. Демон медленно приближался, задержавшись лишь для того, чтобы хватать стражников и швырять их об стены. Дерве Кориме подбежала к Кугелю.
– Дай мне взглянуть на амулет! Неужели ты вообще ничего не знаешь? Тогда я прикажу ему!
– Не выйдет! – ответил Кугель. – Зря что ли меня прозвали Кугель-разумник? Покажи, на какой алмаз надо нажать и назови имя.
Дерве Кориме наклонила голову, прочитала руну и попыталась было нажать на алмаз, но Кугель отшвырнул ее руку.
– Имя! Или все мы умрем!
– Вызывай Вэнилла, нажми здесь и вызови Вэнилла!
Кугель нажал на алмаз.
– Вэнилл! Немедленно прекрати это безобразие!
Но черный демон не обратил на его слова никакого внимания. Вместо этого послышался второй стон, пострашнее первого, и в зале появился еще один демон.
– Это был не Вэнилл! – в ужасе закричала Дерве Кориме. – Покажи мне амулет!
Но было уже поздно – черный дьявол подошел почти вплотную.
– Вэнилл! – взвыл Кугель. – Уничтожь это черное чудовище.
Зеленое, цвета морской волны, чудище с горящими глазами, словно огромные красные фонари, глазами бросилось на черного демона, оглушительный рев рвал перепонки, глазам было больно смотреть на сверкающий огонь. Стены сотрясались от страшной схватки. Массивный стол разлетелся в щепки под ногами чудовища. Дерве Кориме, как пушинка, отлетела в угол. Кугель на четвереньках подполз к ней и поднес амулет к ее глазам.
– Читай руны! Называй имена! Я буду пытаться по очереди! Живо, от этого зависит наша жизнь!
Но Дерве Кориме лишь тихо застонала в ответ.
Черный демон, усевшись верхом на Вэнилла, методически отрывал от него куски плоти и отбрасывал в сторону. Вэнилл выл и кричал, вертя страшной головой, рычал и лязгал зубами, отчаянно отбиваясь. Черный дьявол погрузил лапы глубоко в тело Вэнилла и, видимо, порвал какой-то центральный нерв, потому что Вэнилл в ту же секунду дернулся, превратившись в блестящую зеленую слизь, которая, сверкая и дрожа, через несколько секунд испарилась на каменном полу.
Слай усмехнулся.
– Ты хочешь жить? – спросил он. – Отдай мне амулет, и я спасу тебя. Промедлишь хоть мгновение – и ты труп!
Кугель снял амулет, но все еще не решался расстаться с ним.
– Я могу отдать его демону, – вдруг сказал он.
Слай презрительно посмотрел на него.
– Тогда мы все умрем. Для меня это не имеет значения. Отдавай. Но если хочешь остаться в живых – амулет!
Кугель взглянул на Дерве Кориме.
– А что будет с ней?
– Я выгоню вас обоих. Давай амулет – демон уже здесь.
Черный демон возвышался над ними, Кугель торопливо протянул Слаю амулет. Старик в ту же секунду что-то резко прокричал и дотронулся до алмаза. Демон взвыл, завертелся на месте и исчез.
Слай шагнул назад, победно усмехаясь.
– А сейчас убирайтесь оба – и ты, и девушка. Я сдержу слово, сохранив ваши жалкие жизни, но не более. Проваливайте!
– Помоги мне только в одном! – взмолился Кугель. – Перенеси нас в Алмери, в долину Кзана, там я смогу избавиться от Фиркса!
– Нет, – ответил Слай. – Уходите немедленно.
Кугель помог. Дерве Кориме подняться. Еще не совсем очнувшись от перенесенного потрясения, она изумленно смотрела на разгромленный зал. Кугель повернулся к Слаю.
– Но ведь на дороге поджидает вурдалак?
– Очень может быть. Завтра я им займусь. А сегодня ночью вызову искусников из подземного мира, чтобы они привели в порядок зал и восстановили былое величие Силя. Ступайте! Неужели вы думаете, что меня хоть сколько-нибудь заботит, удастся вам избежать клыков вурдалака или нет?
Лицо его исказилось от ярости и рука угрожающе потянулась к алмазам амулета!
– Уходите немедленно.
Кугель взял Дерве Кориме за руку и провел ее через зал к двери, Слай стоял неподвижно, сгорбившись, склонив голову набок, не отрывая от него взгляда. Кугель отодвинул засовы, открыл дверь и шагнул на террасу.
На мраморной дороге стояла тишина. Кугель провел Дерве Кориме вниз по ступеням и свернул в густые заросли старого заброшенного сада. Здесь он остановился и прислушался. Из дворца доносились стук и скрип, хриплые крики и завывания; разноцветное сияние лилось из окон. Внизу, в самом центре мраморной дороги, показалась высокая бледная фигура. Вампир тоже остановился, вслушиваясь в доносящийся из дворца шум и с удивлением глядя на сверкающие огни. Воспользовавшись тем, что вурдалак был поглощен необычным зрелищем, Кугель торопливо увел Дерве Кориме в самую гущу деревьев, а оттуда – дальше, в ночь.
