Текст книги "Хозяева драконов (сборник)"
Автор книги: Харлан Эллисон
Соавторы: Джек Холбрук Вэнс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)
Они шли по коридору, выстланному толстым зеленым ковром, совершенно скрадывавшим звук шагов. Сделали несколько поворотов. Наконец Жентиль остановился перед тяжелой деревянной дверью. Он затравленно оглянулся, потом привычным, выдававшим большой опыт движением подобрал рясу, нагнулся и заглянул в замочную скважину.
Потом повернулся к Клайстре:
– Посмотрите. Убедитесь, что это она, и. мы пойдем. В любую минуту здесь может появиться Настоятель.
Клайстра сдержал улыбку и тоже заглянул в скважину.
Нэнси. Она сидела на подушках, закинув голову и полузакрыв глаза. На ней была свободная зеленая пижама, волосы были вымыты и расчесаны. Она выглядела так, как будто только что вышла из ванны. Лицо ее было лишено выражения, вернее, это выражение было незнакомо Клайстре.
Левой рукой Клайстра нашел язычок замка, правой вытаскивал ионник. Толстый Хранитель порядка зарычал:
– Отойдите! Отойдите немедленно! Нам надо бежать!
Он схватил Клайстру за один из капюшонов.
Клайстра оттолкнул его:
– Нимэстер, держи этого болвана.
Дверь не была заперта. Он распахнул ее. Глаза Нэнси вспыхнули:
– Клод!
Она медленно поднялась на ноги. Она не кинулась к нему, плача от радости. Это была Нэнси.
– Что с тобой сделали? – спокойно спросил он.
– Ничего. Я в порядке. – Ее голосу не хватало жизни.
– Пошли. У нас мало времени.
Нимэстер держал Жентиля за шиворот в дюйме от пола. Клайстра заглянул в испуганные злобные глаза Служителя.
– Отведи нас к радио. – Ноги Жентиля коснулись пола. Он облегченно закрутил головой и повел их вниз по коридору.
Вниз по лестнице, назад по извилистым проходам. В правой руке Клайстра держал ионник, левой, сжимал руку Нэнси.
Тот же ровный гул.
Клайстра ворвался в комнату. От аппарата поднялся тощий человек в голубом халате.
– Не двигайтесь, и вас не тронут, – сказал Клайстра.
Оператор не сводил расширенных глаз с ионника.
– Вы знаете, что это, – сказал Клайстра. – Вы землянин?
– Да. И что из этого?
– Вы установили рацию?
Оператор бросил короткий взгляд на оборудование:
– Ну и что?.. Разве что-нибудь неправильно? Чего вы хотите?
– Свяжите меня с Территорией Земли.
– Нет, сэр. Я этого не сделаю. Я дорожу жизнью, мистер. Вызывайте сами. Я не могу удержать вас, у вас пистолет.
Клайстра шагнул вперед. Лицо оператора даже не дрогнуло.
– Станьте к стене, рядом с этим… Нэнси!
– Клод?
– Зайди, встань у стены, не загораживай проход, не двигайся.
Она медленно вошла и встала, куда он показал. Внимательно осмотрела комнату. Облизала пересохшие губы, хотела что-то сказать, потом передумала.
Клайстра сел за стол и оглядел рацию. Энергия идет от небольшого источника, обычной батарейки, такие есть во всех магазинах Системы.
Он нажал на кнопку с надписью “вкл”:
– Какая у них частота?
– Не имею понятия, – ответил оператор.
Клайстра открыл справочник на букву Т. Территория Земли. Официальный код – “181933”. На контрольной панели было шесть рукояток. Под первой значилось “0”, под второй – “10”, под третьей – “100”, и так до шестого порядка. “Очевидно, – подумал Клайстра, – каждая из них обозначает порядок частоты”. Он поставил шестую рукоятку на “1”, следующую – на “8”, поднял голову и прислушался.
В коридоре послышались чьи-то тяжелые шаги, на лице Нэнси было написано отчаяние.
– Тихо, – шепнул Клайстра. Он переключил следующую “1”, “9”…
Дверь распахнулась. В проеме появилось тяжелое смуглое лицо. Жентиль упал на колени:
– Простите! Это не я, меня заставили!
Меркодион кивнул через плечо в коридор:
– Внутрь. Схватить их.
Клайстра щелкнул рукояткой “3”. Еще одна… Служители вломились в комнату. Нэнси оторвалась от стены, лицо ее было белым, бескровным. Она встала на линию огня.
– Нэнси! – крикнул Клайстра. Он поднял свой ионник. Нэнси стояла между ним и настоятелем. – Извини, – прошептал он, – это больше, чем твоя жизнь.
Он нажал на спуск. Фиолетовый свет ударил в белые лица. И погас. Энергия кончилась.
Трое в черных рясах навалились на Клайстру. Он сражался отчаянно и яростно, как реббир. Стол затрещал и опрокинулся. Несмотря на усилия оператора, рация рухнула на пол. В этот момент Нимэстер оглушил своего противника и выскочил из комнаты. Никто не обратил на это внимания.
Клайстра пробивался к двери. Он орудовал кулаками, локтями, коленями. Послушники сбили его с ног, несколько раз ударили по голове и заломили руки за спину.
– Свяжите его хорошенько, – сказал Меркодион. – А потом – в камеру!
Они поволокли его по коридорам, вниз по лестнице, вдоль галереи с видом на оазис.
Черная точка плыла высоко в небе. Из горла Клайстры вырвался радостный крик:
– Аэрокар! Это землянин! – он пытался задержаться у окна. – Земной аэрокар!
– Земной аэрокар. Да, – улыбнулся Меркодион, – но не с Земли. Из Гросгарта.
– Гросгарт, – прошептал Клайстра. – Только у одного человека в Гросгарте может быть аэрокар…
– Именно.
– Знает ли Бэджарнум?..
– Он знает, что вы здесь. Неужели вы думаете, что в его аэрокаре нет радио? – Настоятель повернулся к послушникам. – Отведите его в камеру. Я должен встречать Чарли Лисиддера… Следите за этим человеком. Он очень опасен.
Клайстра стоял на середине камеры, усталый и несчастный. Его голова была обрита. Его новая одежда пахла чем-то, напоминавшим виноградный уксус.
Подземные камеры Фонтана. Воздух можно было резать ножом. Клайстра старался дышать ртом, чтобы не чувствовать запаха. Он вздохнул. Странно. Один из компонентов аромата – едкий, приторный – был ему знаком.
Он попытался вспомнить. Ничего не получилось. Каменный пол холодил его босые ноги. Несколько женщин, скорчившихся около стены, беспрерывно стонали. Из соседней комнаты, где шла “подготовка” к откровению, тянуло сквозняком. Сквозь щели в стене проходил не только ветер, но и свет и звуки работы: шум кипящей воды, треск, бульканье и громкие голоса.
Кто-то глядел на него из коридора через дыру в двери. Глаз моргнул и исчез… Нереальность… Почему он здесь? Эли Пианце повезло: он лежал в мягкой земле под рыжими соснами озера Пеллитанат. Роджеру Фэйну повезло еще больше. Он носит красную нитку бус в ухе и играет в слугу и хозяина.
Это была слабость. Он очень ослаб. Будто часть его человеческого достоинства, часть его мужества сбрили вместе с волосами… Едкий сладкий запах стал еще сильнее. Он был очень знаком… Вербена? Мирра? Розовое масло? Нет. Что-то щелкнуло в голове Клайстры. Зигаге! Он подошел к стене и заглянул в щель.
Прямо перед его глазами кипел котел. Рядом лежали ветки с желтыми плодами. Действительно зигаге. Он с любопытством следил за происходящим. Плотный и усталый человек в черных бриджах и с красным шейным платком отобрал пригоршню плодов зигаге и бросил их в котел.
Зигаге! Клайстра отвернулся от щели. Мозг его напряженно работал. Если откровения базируются на зигаге, то зачем мозговая жидкость? Возможно, просто так, возможно, это символ мощи оракула. Конечно, тут нет уверенности, но не похоже, чтобы гормоны и мозговая жидкость могли вызвать такие поразительные изменения, которые он наблюдал в Вердиктаториуме. Скорее, активным ингредиентом является зигаге, аналог земных марихуаны, пейотля, опиума, кураре и прочих наркотических зелий.
Он подумал о своем личном опыте: резкий подъем сил, затем истощение. Реакция оракула была такой же, только на ином уровне. Клайстра восстановил в памяти всю сцену. Несчастный перепуганный разум и хладнокровие.
Это поразительное превращение вытащило на поверхность латентные способности человека. Как действует это зелье? Мысли Клайстры крутились вокруг этого. Задача для ученых. “Жаль, – подумал Клайстра, – что человек может достичь этой высокой ступени только на мгновения. Да, это действует как истощение, после того как вдыхаешь дым…” Вдруг он почувствовал пустоту внутри, так, как будто часы в его голове перестали тикать. “Стив Бишоп не испытал истощения. Бишоп”, – он вспомнил состояние Бишопа после того, как тот надышался зигаге. Очевидно, привычка глотать витамины предотвратила истощение.
Витамины… Наверное, оракул умер от недостатка витаминов. Тут было о чем подумать. Клайстра медленно ходил кругами по камере.
Желтоволосая женщина бессмысленно наблюдала за ним. Остальные плакали.
– Тсс.
Клайстра поглядел на дверь. Скозь отверстие смотрели злые глаза. Клайстра подошел к двери.
Нимэстер. Его круглое лицо было искажено яростью.
– Ты в тюрьме, – сказал он тихо. – Ты скоро умрешь. Что будет с моим отцом? Твой друг унесет сабли и убьет моего отца, потому что ты так приказал.
“Он прав”, – подумал Клайстра. Нимэстер верно служил ему.
– Добудь мне бумагу, – сказал он. – Я напишу Элтону.
Нимэстер просунул в отверстие грязный кусок бумаги и осколок графита.
– Ты что-нибудь слышал о…
– Коромутин сказал, что ты будешь оракулом. Для самого Чарли Лисиддера. Так сказал ему Мудрейший, пока бил его.
– Ты не можешь выкупить меня? – спросил Клайстра. – У меня есть металл, такие же сабли.
Нимэстер покачал головой:
– Тонна железа ничего не изменит. Этим вечером Меркодион сказал, что сам выжжет твой мозг для Лисиддера.
И тут Клайстра понял, что значат эти слова. Он сжал руки, чтобы не дрожали:
– Ты можешь провести Элтона сюда?. Получишь еще одну саблю.
– Конечно. – ответил Нимэстер. – Я смогу… Это смертельный риск, но я проведу его.
– Тогда отнеси ему эту записку, и возвращайтесь скорее.
Теперь звуки и запахи камеры не имели для него значения. Он спокойно ходил взад-вперед, что-то насвистывая про себя.
Туда и обратно, туда и обратно, каждый раз всматриваясь в отверстие. Когда же появится Элтон?
Внезапный холод пронзил его. Он начал понимать механику заговора против комиссии. После того, как провалился Морватц, после того, как они обогнали второй отряд, переправившись через Уст и обрезав воздушную дорогу, им позволили идти в Миртлисс. И все это время, начиная с Болотного острова, они шли в заранее поставленную ловушку. Стратегия была ясна. А исполнителем был он сам. А что, если Элтон тоже был частью плана? В этот момент предположение не показалось Клайстре немыслимым.
– Клайстра.
Он поднял глаза, подошел к отверстию. Это был Эса Элтон в одеждах жреца, как всегда спокойный и насмешливый.
– Как идут дела?
Клайстра прижал лицо к двери.
– Ты принес? – прошептал он.
Элтон передал ему пакет:
– Что теперь?
Клайстра невесело улыбнулся:
– Не знаю. На твоем месте я бы отправился в Кристиендэйл. Тебе нечего здесь делать.
– Ты мне еще не объяснил, что собираешься делать с витаминами.
– Съесть.
– Ты болен? – удивился Элтон.
– Нет. Но у меня есть блестящая идея.
Элтон чем-то зашуршал:
– Я мог бы пробить дыру в стене…
– При первом звуке сюда сбежится полхрама. Иди обратно к оружейнику. Ждите до утра. Если я не вернусь на заре, я не вернусь вообще.
– В моем магазине есть еще два заряда, – тихо сказал Элтон. – У меня есть слабая надежда, – Клайстра видел, как блеснули глаза инженера, – повстречать здесь кое-кого.
– Я не могу поверить в это, – сказал Клайстра, хрипя внезапно пересохшим горлом.
Элтон молчал.
– Она не убивала Бишопа. Я уверен, это был несчастный случай… Или он хотел остановить ее.
– Твоя точка зрения не имеет значения, ее роль от этого не меняется. Погибло четверо хороших людей: Бишоп, Пианца, Дэррот, Кетч. Валюссер не в счет, он получил по заслугам. Я долго наблюдал за ней, фактически с того момента, как она присоединилась к нашему маленькому клубу самоубийц.
Клайстра коротко хохотнул.
– Я думал, что она… – он не мог закончить.
– Я знаю, – кивнул Элтон. – Единственное, что я могу сказать в ее пользу: она тоже ставила свою жизнь. И ей повезло, теперь она там, – он поднял палец, – а ты здесь. Боже правый, что за дыра. Что они там варят?
– Видишь ли, – мирно сказал Клайстра, – они выцеживают из людей мозговую жидкость, смешивают с зигаге и вводят оракулу. Это действует на оракула примерно так же, как дым на солдат Быоджулэйса, только в тысячу раз сильнее.
– И оракулы гибнут.
– Как мухи.
– Сегодня на очереди ты?
Клайстра подбросил в воздух пакет, принесенный Элтоном:
– У меня есть эта штука. Я не знаю, что произойдет. С этого момента я играю на слух, и, возможно, я ошибаюсь, но события этим вечером могут принять очень интересный и совершенно непредвиденный оборот. В общем, я не беспокоюсь.
Рядом с Элтоном появился Нимэстер:
– Идем, по лестнице спускается префект. Скорее!
Клайстра плотнее прижался к отверстию:
– Счастливо, Эса.
Элтон небрежно помахал ему рукой.
Солнце садилось за деревья Фонтана Миртлисса. Высоко в небе проплывали золотистые облака. С востока, где ночь уже опустилась на поля, города и замки, наплывали сумерки.
У восточного края храма стоял мраморный павильон, соединенный колоннадой с основным зданием. Он стоял на середине пруда. Вода светилась в сумерках, и в ней перекрещивались черные ветви деревьев. Из дверей храма вышло четверо молодых людей с факелами. Все они были высокими и тонкими, длинные белокурые волосы заплетены в множество мелких косичек. Они были одеты в роскошные ливреи, украшенные драгоценными камнями. Юноши поставили факелы на подставки из черного дерева и вернулись в храм.
Через несколько минут шестеро мужчин в черных килотах принесли квадратный стол, который поставили в центре павильона. Юноши в ливреях принесли стулья. Люди в черных юбках ушли.
Юноши накрыли стол богато расшитой скатертью. В центр стола поставили миниатюрную копию Миртлисского Фонтана со всеми деталями, вплоть до павильона, стола в павильоне и пятерых людей, сидящих за столом.
Бутылки с вином выставили на лед. Стол украсили хрустальными вазами с фруктами, сушеными насекомыми, блюдами с пирогами, пирожками и пирожными. Затем лакеи замерли рядом с факелами.
Шли минуты. Сумерки сменились ночью. Мерцали звезды. Через колоннаду пронесся мягкий, теплый бриз, играя с пламенем факелов.
Со стороны храма зазвучали голоса. В колоннаду вошли Меркодион, высокий Настоятель, Декан Фонтана Миртлисса, и Чарли Лисиддер, Бэджарнум Бьюджулэйса. Меркодион был в своих парадных одеждах, украшенных жемчугами и металлами. Бэджарнум был в сером комбинезоне, темной куртке и высоких сапогах.
За ними шли Мудрейший и два дворянина из свиты Лисиддера.
Лисиддер с одобрением посмотрел на накрытый стол и застывших как статуи юношей и уселся.
Разлили вино, подали еду. Чарли Лисиддер был в отличном настроении, и все присутствующие смеялись его шуткам. Когда за столом возникало молчание, стоявшая в углу девушка начинала наигрывать на флейте, немедленно замолкая, если кто-то возобновлял разговор.
– Ну, а теперь, – сказал Бэджарнум, – перейдем к нашему оракулу, Клоду Клайстре. Честно говоря, я планировал допросить его под пыткой, но ваш вариант облегчает положение всех заинтересованных сторон. Он человек больших знаний и опыта, ему будет чем поделиться.
– Жаль, что мы так недолго сможем черпать из этого источника знаний.
– Вы должны всерьез заняться проблемой продления жизни ваших оракулов, Меркодион. Теперешнее положение меня не удовлетворяет.
Настоятель склонил голову:
– Все будет согласно вашим желаниям… А теперь я прикажу приготовить оракула, и мы перейдем в зал.
Зал был заполнен толпой перешептывающихся жрецов. По обычаю жрецы снимали капюшоны на ночь. Их заменяли белые повязки: верхняя, охватывающая лоб и часть щек, и нижняя, спускающаяся до груди. Открытыми оставались только глаза.
Жрецы негромко пели церемониальные гимны. Двенадцать хоров – каждый у своей стены – сливали голоса в сложной полифоний.
Бэджарнум, Меркодион и их свита вошли в зал и уселись на длинной скамье перед креслом оракула. Из боковой двери вышла девушка со строгим лицом и облаком золотых волос. На ней были серые брюки и серо-зеленая свободная блуза. На мгновение она остановилась, потом медленно пересекла зал. Единственная женщина среди сотен мужчин, жаворонок среди воронов. Все глаза следили за ней.
Она остановилась рядом с Бэджарнумом, посмотрела на него со странным, ищущим выражением. Меркодион вежливо поклонился. Лисиддер холодно улыбнулся:
– Садись.
Лицо девушки снова стало пустым и холодным. Она села рядом с Бэджарнумом. Зрители отреагировали на это шепотом, гулом, шорохом ряс. По слухам, женщина была новой служанкой Настоятеля. На нее бросали испытывающие взгляды и тут же отводили глаза; смертельным холодом, чем-то спокойным и беспощадным веяло от нее.
Последний печальный звук гимна прозвенел и угас в огромном зале. Бэджарнум, казалось, только что заметивший присутствие жрецов, недовольно пробормотал что-то Настоятелю. Тот кивнул и встал:
– Всем выйти. Немедленно.
Недовольно бормоча, белые, черные и серебристые рясы вылились из зала. Теперь он был пуст, и незаметное раньше эхо сопровождало каждый звук.
Звон гонга огласил приближение оракула. Справа и слева от него стояли два префекта, позади шел Вводящий в торжественном одеянии.
Оракул был облачен в красные и серые шелка, лицо его закрывала вуаль. Он шел медленно, но без колебаний. У постамента он остановился, и префекты подняли его в кресло.
Тишина в зале была тишиной ледяной пещеры. Ни шепота, ни звука, ни дыхания. Даже ветер стих.
Префекты взяли оракула за руки, Вводящий шагнул вперед, вынул шприц, поднял его.
Настоятель вскочил и хрипло сказал:
– Стойте!
– Да, Настоятель?
– Снимите вуаль, Бэджарнум хочет видеть его лицо.
Префект заколебался, затем поднял руку и осторожно потянул белую ткань.
Оракул поглядел в глаза Бэджарнума:
– По-моему, это мой старый приятель Артур Хиддерс, торговец кожами.
Бэджарнум покачал головой:
– Меня обычно зовут Чарли Лисиддер. А вы нервничаете, Клайстра.
Клод Клайстра резко рассмеялся. Огромная доза витаминов амино– и нуклеиновых кислот сильно разрегулировала его двигательную систему.
– Вы оказываете мне честь, какой я едва ли достоин…
– Поглядим, – очень легко сказал Бэджарнум.
Клайстра посмотрел на Нэнси. На мгновение она встретилась с ним взглядом, потом отвернулась. Рядом с человеком, которого он знал как Артура Хиддерса, Нэнси приобрела новые черты. Очень знакомые черты.
– Сестра Благодеяния! – воскликнул Клайстра.
– Хороший ход, не правда ли? – кивнул Лисиддер.
– Хороший… но зачем?
– Торговец кожами может спокойно собрать достаточно денег, чтобы оплатить паломничество на Мать-Землю, но вряд ли он станет брать с собой свою молодую талантливую секретаршу.
– Талантливую – это правда.
Лисиддер повернулся и с одобрением посмотрел на Нэнси.
– Мне, право, жаль, что она стала орудием в политической игре, она достойна лучшего… Но этот болван Эббидженс разбил корабль слишком далеко от Гросгарта, и у меня никого не было под рукой. Да, жаль, теперь ей придется искать другого покровителя. – Он бросил веселый взгляд на Мер-кодиона. – Ей не придется искать долго, не так ли, Настоятель?
Меркодион вспыхнул и сердито посмотрел на Лисиддера:
– Мои вкусы в некоторых областях не менее изысканы, нежели ваши, Бэджарнум.
Лисиддер откинулся на спинку кресла:
– Не имеет значения. Для нее найдется работа в Гросгарте. Давайте займемся предсказанием.
Меркодион махнул рукой:
– Продолжайте.
Вводящий поднял шприц.
Игла глубоко вошла в шею Клайстры. Он почувствовал давление, резкую боль.
Префекты крепко прижали его руки к ручкам кресла. Он заметил, что Нэнси смотрит в пол. Бэджарнум Бьюджулэйса наблюдал за процедурой с неподдельным интересом.
Огромная темная ладонь опустилась на мозг Клайстры. Его тело стремительно росло: руки достигли двадцатифутовой длины, ноги стали подножием утеса, глаза – огромными окнами, ведущими в мир. Голос Бэджарнума звучал как шепот в подземной пещере:
– Ага. Он корчится. Началось.
Префекты продолжали сжимать руки Клайстры.
– Посмотрите, – весело сказал Бэджарнум. – Смотрите, как он извивается. Он причинил мне массу беспокойства. Теперь он платит за все.
Но Клайстра не ощущал боли. Он потерял чувствительность. Он снова переживал свою жизнь, от первого крика до нынешнего момента, каждую деталь, каждое мгновение. Он следил за собственной жизнью, как опытный садовник за ростом дерева. И каждый раз, обнаруживая ошибку, непонимание, прокол, он восстанавливал реальный ход событий, стирая туман, доселе заполнявший его мозг.
Детство, юность на Земле, учеба на планетах Системы. Большая Планета, растущая в иллюминаторе, крушение на Великом Склоне под Джубилитом, решение идти на восток. Он отследил свой маршрут через Тсаломбарский лес, Земли кочевников, Эдельвейс, Уст, Болотный остров, по монорельсу до Гибернской Марки и Кристиендэйла, через пустыню к Фонтану Миртлисса. Он ворвался в настоящее как поезд из туннеля. Он был более в сознании, чем когда-либо. Опыт всей его жизни, тщательно разобранный, рассортированный и разложенный по полочкам был к его услугам.
Он услышал голос Настоятеля:
– Его мозг чист. Теперь вы должны торопиться, через пять минут его силы истощатся, и он умрет.
Клайстра открыл глаза. Его тело было одновременно горячим и холодным. Его чувства обострились в несколько раз. Он ощущал в себе страшную, переполняющую организм силу.
Клайстра оглядел зал, встревоженных людей перед собой. Они были жертвами, рабами собственных недостатков. На белом лице Нэнси жили только глаза. Клайстра видел ее как она есть, проникал в ее мотивы.
– Он выглядит вполне счастливым, – разочарованно сказал Бэджарнум.
– Это обычное состояние, – ответил Меркодион. – На первых порах все они чувствуют себя прекрасно. Потом умирают. Торопитесь, Бэджарнум, торопитесь, если хотите что-то узнать.
– Кого мне надо подкупить, чтобы брать оружие непосредственно у Комитета Контроля над Вооружением? – громко спросил Чарли Лисиддер.
Клайстра смотрел вниз на Бэджарнума, на Меркодиона, на Нэнси. Все это было поразительно смешно, и он с трудом сдерживал себя.
Бэджарнум настойчиво повторил вопрос.
– Попробуйте с Аланом Марклоу, – сказал Клайстра, будто открывая страшную тайну.
Бэджарнум против своей воли наклонился вперед:
– Марклоу! Председатель Комитета? – Бэджарнум снова откинулся на подушки, полу удивленный, полурассерженный. – Итак, Алана Марклоу можно купить. Черт бы побрал этого святейшего негодяя!
– С таким же успехом, как и остальных членов Комитета… – сказал Клайстра. – Единственное, что заставляет меня остановиться на его кандидатуре, так это соображение, что всегда проще купить босса, чем возиться с его командой.
Бэджарнум удивленно поднял брови. Настоятель заворочался на скамье.
– Как я понимаю, – сказал Клайстра, – вам нужно оружие, чтобы расширить вашу империю, не так ли?
– Именно, – едко ответил Бэджарнум.
– А зачем?
Меркодион вскочил на ноги, собираясь что-то сказать, потом передумал и сел, сжав губы в тонкую линию.
– Я хочу покрыть себя славой, сделать Гросгарт столицей планеты и покарать своих врагов, – сформулировал Лисиддер.
– Смешно и безнадежно.
Лисиддер был невозмутим. Он повернулся к дрожащему от ярости Настоятелю:
– И всегда так?
– Первый случай, – прохрипел Настоятель. Он больше не мог сдерживать себя, вскочил и взмахнул рукой.
– Отвечай прямо! Что ты за оракул, если ты споришь, крутишь и противишься действию зелья мудрости. Приказываю тебе говорить по существу, ибо ты скоро умрешь, а Бэджарнуму нужны знания.
– Вероятно, мой вопрос был… неточен, – спокойно сказал Бэджарнум, Он повернулся к Клайстре. – Каков наиболее простой способ добыть оружие по низкой цене?
– Присоединитесь к Патрулю. Вам бесплатно выдадут вибронож и ионник.
Меркодион подавил ругательство. Бэджарнум покачал головой. Допрос шел как-то не так. Он попробовал в третий раз.
– Собирается ли Земля объединить Большую планету?
– Сильно сомневаюсь, – совершенно честно ответил Клайстра. – Земля не собиралась. – Он подумал, что уже пора осесть в кресле.
– Совершенно неудовлетворительно, – рявкнул Меркодион.
Лисиддер закусил губу и внимательно разглядывал Клайстру. Глаза Нэнси были пустыми, несмотря на свои новые способности Клайстра не мог прочесть ее мысли.
– Еще вопрос, – сказал Бэджарнум, – как могу я продлить свою жизнь?
Только страшным усилием смог Клайстра удержаться от улыбки. Он сказал усталым, слабым голосом:
– Дай Служителям накачать тебя по уши зигаге, как меня.
– Черт! – плюнул Меркодион. – Он невыносим! Если бы он не был на три четверти мертв, я убил бы его собственными руками… О, да!
В этот момент Клайстра остановил дыхание.
– Отнесите падаль в хранилище, – проревел Меркодион. – Это была ошибка, Бэджарнум, если вы желаете, я прикажу приготовить нового оракула.
– Нет, – сказал склонившийся над телом Клайстры Бэджарнум. – Интересно, что он имел в виду.
– Это был бред.
Префекты вынесли тело из зала.
– Странно, – сказал Лисиддер. – Он выглядел вполне здоровым, как очень далекий от смерти человек… Что же он хотел сказать?
Человек крался через ночь, человек, от которого пахло смертью. Он пробрался через виноградник Зелло, нырнул в темную аллею, вышел на улицу.
Никого. Прижимаясь к стене, тень среди теней, он торопился к дому оружейника.
Сквозь шторы пробивался желтоватый свет. Он постучал. Нимэстер открыл дверь и застыл с открытым ртом. Из комнаты вышел другой человек, Элтон, подозрительно взглянул на пришельца…
– Клод… – выдавил он, – ты…
– У нас мало времени, – сказал Клайстра. – И я хочу принять ванну.
Элтон кивнул.
– Это тебе явно необходимо, – он повернулся к Нимэстеру. – Ванну. И что-нибудь из одежды.
Нимэстер послушно кивнул.
– Они отнесли меня на ледник. Когда пришел смотритель, я вылез, и он упал в обморок. Я переоделся в его костюм и выбрался через стену.
– Они сделали тебе инъекцию этой гадости?
– Это интересный опыт, – кивнул Клайстра. Уже из ванны он дал Элтону и Нимэстеру полный отчет о событиях в храме.
– И что теперь? – спросил Элтон.
– Теперь мы доберемся до Лисиддера.
Через полчаса они разглядывали мраморный дворик, где стоял аэрокар Бэджарнума. Прислонившись к машине, стоял человек в красной тунике и высоких сапогах. На боку у него висел ионник.
– Что ты об этом думаешь? – спросил Клайстра.
– Я могу управлять им, – ответил Элтон, – если попаду внутрь…
– Хорошо. Я зайду часовому в спину, а ты отвлечешь его внимание. – Клайстра исчез.
Элтон подождал две минуты, а потом вышел из кустов, поднимая свой ионник.
– Не двигаться! – приказал он.
Часовой раздраженно заговорил:
– Какого черта… – но тут позади него появился Клайстра. Глухой звук, и часовой упал наземь. Клайстра протянул его оружие Элтону.
– Летим, – сказал он.
Под ними проплывал Фонтан Миртлисса. Клайстра весело рассмеялся:
– Мы свободны, Эса, мы сделали это!
Элтон поглядел на землю внизу:
– Не поверю, пока не увижу Территорию Земли.
– Территорию Земли? – удивился Клайстра.
– Ты предлагаешь лететь в Гросгарт? – осведомился Элтон.
– Нет. Но подумай. Чарли Лисиддер сидит в Миртлиссе без аэрокара, без связи…
– А монорельс? – спросил Элтон. – Он будет в Гросгарте через четыре дня.
– Монорельс. Он поедет по монорельсу. И там мы его возьмем.
– Легче сказать, чем сделать. Он будет вооружен до зубов.
– Не сомневаюсь. Он может послать человека в Гросгарт, если у него есть второй аэрокар. Мы проверим. Есть место, где монорельс проходит под обрывом, мы там и засядем.
– Я бы не играл с судьбой, – сказал Элтон.
– Мы не нуждаемся в удаче. Мы больше не жалкие беглецы, какими мы были, мы знаем, что делаем. Раньше Бэджар-нум охотился на нас, а теперь мы на него. Вот здесь… – показал Клайстра. – Этот обрыв. Мы устроимся наверху и подождем. Рано утром мы увидим, если увидим вообще, Чарли Лисиддера, несущегося домой на всех парусах.
