Текст книги "Маленькая Рождественская История (ЛП)"

Автор книги: Х. М. Уорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Перевод для сайта http:ivifray.ru

Наша группа в ВК:

Размещение текста без согласования с переводчиком и администрацией ЗАПРЕЩЕНО!!!

Материалы использованы в ознакомительных целях.

Над книгой работали...

Сверка, редактирование и перевод:

Иви Фрай

Обложка: Иви Фрай

Аннотация

Это короткий рождественский роман для взрослых от автора бестселлеров New York Times Х.М. Уорд.

Второго шанса не существует, и Брук знает это, как никто другой. Это Рождество она проведет в одиночестве, не тратясь на украшение дома и подарки, как и в прошлом году. И неважно, что она – играет роль эльфа в торговом центре, стоя рядом с Сантой, который пахнет золой, с самой назойливой коллегой. От этого Рождество не станет волшебным. Всего лишь еще один прожитый день, но праздник не может пройти бесследно. Так и было, пока ее старый приятель Крис не заметил ее.

После того, как он сфотографировался с Брук в ее костюме, события приняли неожиданный поворот. Возможно, эта ночь принесет много неожиданностей.

Глава 1.

Рабочий эльф, стоявшая рядом со мной, была слишком назойливой. Я не считала, что прдить время рядом с пахнущим дымом Сантой – плохая работа,но почему меня поставили в пару с ней? Бриттани усмехалась, глядя на меня, в своем блестящем зеленом костюмчике эльфа, и поигрывала пальчиками. Она выглядела как единорог, которого тошнит, да и у меня видок был не лучше. Мы смотрелись как рождественские елки в зеленых синтетических костюмах, зеленом трико и зеленых эльфийских башмаках ( на мысках которых были колокольчики, потому что эльфа могли бы поймать и убить, если колокольчиков не было бы) и с макияжем, от которого нос и щеки казались розовыми.

Если бы кто-то из знакомых встретил меня, то они бы от души посмеялись. Вот почему я была в торговом центре "Массапикуа", а не рядом с домом. Я всегда была той, кого считали красоткой. Но мой привычный темный наряд пылился дома. Я была вынуждена надеть этот плотный, облегающий костюм в прошлом месяце, олицетворяя девушку, которой не бывает скучно ( или стыдно).

Подведем итог – это самая худшая работа. Я бы лучше была самым захудалым оленем, поскольку моя работа была адской. Представьте себе, что вас нарядили распутным эльфом и вынуждают стоять рядом со скучающим агрессивным Сантой посреди торгового центра в течение дня, а рядом с вами дуреха, которая и правда считает себя эльфом. Это моя жизнь.

Не обращая внимания на Бриттани, я направляюсь к маленькой девочке в очереди, которая хочет сфотографироваться с Дымным Сантой.

– Привет, милая. Ты готова увидеть Санту? – она удивленно посмотрела на меня, расстерянная от того, что я заговорила с ней, взглянула на мои красные волосы и остроконечную шапочку. Затем увидела их – эльфийские уши.

Она нерешительно протянула свою маленькую ручку и указала на них.

– У тебя заостренные уши.

Я улыбнулась ей. Девочка очень милая, ей четыре или пять. Волосы собраны широкой красной лентой.

– Потому что я – эльф.

– И ты блестящая, – она дрожала.

– Я эльф из Вегаса. Мы все блестящие. Пойдем, увидишься с Сантой. Он на самом деле существует.

Девочка взяла меня за руку, и мы направились к пряничному домику, где на своем троне восседал Санта, или как эта чертовщина называлась. Мы медленно подходили прямо к ним. Бриттани позволила ребенку задержаться дольше, чем требовалось.

Девочка крепче сжала мою руку.

– Откуда ты знаешь, что это настоящий Санта? Мама сказала, что сегодня Санта очень занят.

Возможно. Прямо сейчас СЕВЕРНАЯ Санта-задница находится в Китае, но парень, сидевший здесь, принимал заказы на подарки. Так что надо выкручиваться.

С улыбкой я произнесла.

– Когда подойдешь к нему. принюхайся. От старика пахнет дымом. Сегодня вечером он лазил по дымоходам, доставлял подарки и застрял в трубе. Вот такая история.

В глазах девочки появился радостный блеск и,когда на коленях у Санты никого не оказалось, она поспешила забраться к нему.

Бриттани смеялась и кружилась вокруг очередной группы, среди которой выделялся мальчик предподросткового возраста, который казался обозленным и явно не хотел стоять в длинной очереди, чтобы увидеть Санту. Он скрестил на груди руки и качал головой. Бриттани никак не могла убедить его не сходить с красной дорожки, где всем следовало ждать своей очереди, а его младшая сестренка заплакала. Только не очередной плакса. Пробравшись к ним, я отправила Брит к следующим, а сама наклонилась к старшему мальчику.

– Видишь трон Санты? – мальчик подозрительно покосился на меня. Я знала, что ему вовсе не хотелось бы быть пойманным поблизости с мастерской Санты. Это больше нравилось малышам. Так что я прикрыла ладонью рот и наклонившись ближе, зашептала. – Он сделан из кости оленя.

– Ты шутишь? – в его глазах читалось удивление. Да, слишком много чудес для него.

– Нет. Прикоснись к нему, когда подойдешь. Правый подлокотник сделан из левой ноги Пренсэра.

Малыш взял сестру за руку и потянул на красную дорожку. Его мама одними губами прошептала слова благодарности, и я отвернулась. Целая толпа детей собралась вокруг.

После работы вечер не закончится. Мне придется показаться на семейном рождественском ужине и снова сыграть свою роль, прежде чем вернуться домой. Как обычно. Следующие пару часов я буду работать до изнеможения, не желая думать о предстоящем семейном торжестве и всех ужасах, что ожидают меня. Я помогу детям сделать снимки с Сантой, которые захотят родители. Они отстегивают крупные суммы и оставляют своих детей с незнакомцем в костюме без раздумий. Это начинает казаться странным, когда вас не волнует, что может произойти.

К концу вечера очередь поредела, осталась лишь пара человек. Я едва держалась на ногах и не обратила внимания, как все завершилось. Мой взгляд едва оторвался от пола. На лице застыло безучастное выражение, и я готова была съесть красную дорожку. Мне двадцать два года, мое тело не должно так болеть лет до тридцати. Однако, мне словно приписали пару годков. Мать-природа та еще сучка.

Парень оформлял заказ на кассе, и я впервые отреагировала на его голос, выделяющийся сквозь шум толпы. Мое сердце застучало, а волосы на затылке встали дыбом.

Нет. Это не может быть он.

Глава 2

Я уже боялась поднять взгляд. Мы с Крисом не виделись со школы. Он был на два года старше меня и абсолютно недосягаем. Ну, я могла бы встречаться с ним, если бы хотела стать посмешищем. Крис был из тех парней, которые никогда ни к чему не относились серьезно. Я не пересекала с ним границы френдзоны, что вовсе не было плохо. Так было безопаснее.

Мы не виделись почти четыре года, но я узнала бы его голос везде. Мой желудок скрутило, когда я посмотрела на него. Святое дерьмо, он был сексуальнее, чем я помню. Ледяные голубые глаза смотрели на меня, а его сексуальный рот изогнулся в робкой улыбке.

– Да, я хочу пакет с колокольчиками Санты, но сфотографироваться хочу с ней, – сказал он кассиру, указывая на меня с соблазнительной улыбкой.

Гвен, мамочка средних лет со вьющимися плохо прокрашенными каштановыми волосами, моргнула, словно только проснулась и подняла взгляд от кассы.

– Простите? Вы хотите фото с эльфом?

– Не просто с эльфом, – он указал на меня. – А с этим эльфом.

Крис усмехнулся, облизнув губы и посмотрев на меня так, словно я была очередной сладостью, которую он планировал съесть.

На миг я позабыла обо всем и застыла на месте, мой пульс участился. Наконец он заговорил со мной, выводя меня из ступора.

– Привет, Брук.

Я подошла к кассе и посмотрела на него. Крис возмужал, мышцы стали более твердыми, идеально выточенный подбородок и тело греческого божества. Да, за четыре года он похорошел, но я не изменилась. Мои бедра стали полнее, и, клянусь богом, я стала ниже, потому что Крис возвышался надо мной. Я совладала со своим голосом и постаралась скрыть удивление.

– Привет, Крис. Давно не виделись.

На его губах появилась игривая улыбка.

– Немного дольше, чем следовало. Представь, как я обрадовался, когда шел мимо и увидел тебя в сексуальном одеянии эльфа. Все это время ты скрывалась на северном полюсе. Не удивительно, что я не видел тебя.

Я состроила гримасу и отвернулась.

– Да, ну ты знаешь, как это бывает.

– Нет, не знаю. Я никогда прежде не разговаривал с эльфом. И, на самом деле, ты – самый угрюмый человек, которого я встретил сегодня, если не считать меня самого. Скольких людей вы с пингвином сегодня побили?

– Только одного, – рассмеялась я, качая головой, чтобы не смотреть в эти пронзительные голубые глаза.

Он усмехнулся.

– Так я стану номером два.

– Мне не стоило говорить об этом вслух.

Крис смотрел на меня с улыбкой. В ней были чистейшие сексуальные обещания плотских утех, заставляющие мое сердце замирать. Крис опустил взгляд на красную дорожку, а затем вновь посмотрел на меня.

– Вероятно, мне не стоило прилюдно говорить о том, что я стоял в очереди весь вечер, чтобы увидеть тебя, но именно так и было.

Дерьмо. Он не мог так поступить. Мой желудок опустился, когда я представила, что Крис снимает меня на камеру и выкладывает фото в сеть.

– Скажи мне, что ты пошутил.

Склонив голову, он прищурился и засунул руки в карманы.

– Ну я не стал пока отсылать снимки в твиттер, но мог бы это сделать.

Вот как. Этому потрясающему парню что-то от меня нужно.

Черт.

– Чего это будет стоить для меня?

– Сфотографируйся со мной и согласись поужинать.

Я смотрела на него, как на сумасшедшего, и заметила.

– Сегодня канун Рождества.

– Да, я понимаю. Если бы это было не так, нам бы пришлось самим его устроить, потому что ты выглядишь так, словно сбежала с фабрики Киблер, Брук.

Я закатила глаза и сказала кассиру, чтобы пропустила его.

– Хорошо, но я не сяду к тебе на колени.

– Я этого и не предлагал, – сухо парировал он.

Санта освободил свое место и встал рядом с Брит. Крис и я встали плечом к плечу и посмотрели в камеру. Они все смотрели на нас с улыбками, словно догадывались о чем-то, но они не знали истинного положения. Крис вовсе не мистер Отношения, а я не искала легких одноразовых отношений. Как бы там ни было, жизнь – сложная штука. Мне не нужен парень, который попользуется мной, а потом сбежит. Кроме того, Крис вовсе не рассматривал возможности каких-либо отношений со мной. Все время нашего знакомства, он никогда не предлагал мне встречаться. Мы были просто друзьями.

Пока фотограф готовил камеру, я заметила.

– Держу пари, кое – чего у тебя еще не было. Секса с эльфом, например.

Довольная улыбка заиграла у меня на губах, пока Блэйн , парень с камерой, просил нас улыбнуться.

Крис выбрал момент и прошептал мне на ухо.

– На самом деле, я надеялся, что добавлю эльфа в сегодняшний список.

У меня челюсть отвисла.Быстро обернувшись, я стукнула его и рассмеялась.

– Осел.

Все еще улыбаясь, Крис наблюдал за мной, пока я уходила, ожидая сдачу за худшее наше фото в пятьдесят баксов.Но он ничего не сказал вслед. Крис просто улыбался и ждал снимок со стороны мастерской Санты.

Глава 3

Еще пара сонных детей задержались с нами до закрытия. Когда последний ребенок ушел, я осмотрелась в поисках Криса, но он ушел. Перестав улыбаться, я не знала, разочаровываться или радоваться этому. В любом случае, будь что будет. Крис ушел, и я могу отправляться на чертов рождественский вечер в кругу семьи.

– Кто это был? – спросила наконец Бриттани, когда мы умылись и готовились к закрытию.

– Кое-кто из старшей школы.

– Он такой сексуальный. Думаешь, он говорил серьезно? – ладно, этот разговор уже зашел на Территорию Неловкости. Я старалась не смотреть ей в глаза, наклоняясь, чтобы выключить оленей. – Брук, ты планируешь переспать с ним?

Прежде чем подняться, я ответила.

– Нет, конечно. Он просто пошутил, кроме того, он давным-давно ушел.

– Нет, он здесь. Сидит там и ждет тебя.

Что? Бриттани показала в сторону скамьи, что стояла в вестибюле, и я проследила за ее пальцем. Крис сидел там, вытянув ноги вперед и скрестив лодыжки.

– Иди вперед. Я закрою, – улыбнулась она мне.

Я хотела возразить, но и поговорить с Крисом тоже было бы неплохо. В конце концов, может она не такая уж и злая эльфийка.

– Спасибо, Брит. Счастливого Рождества.

– И тебе.

Я схватила свой клатч и прошла по торговому центру к месту, где сидел Крис. Скрестив на груди руки и выставив ногу, я посмотрела на него.

– Почему ты все еще здесь?

– А почему ты такая сексуальная?

Я закатила глаза и развернулась, намереваясь уйти. Крис вскочил и оказался рядом со мной прежде, чем я успела сделать пару шагов по коридору, ведущему к стоянке.

– Брук, подожди, – он коснулся моего локтя, посылая странные волны прямо к моему сердцу. Мне это было не знакомо, и я оттолкнула его. Какого черта? Его голубые глаза скользили по моему лицу, словно он боялся, что мы больше никогда не увидимся вновь.

– Позволь пригласить тебя на ужин. Мы могли бы пообщаться. Ты рассказала бы мне о кольце всевластия, а я рассказал бы, как сильно скучал по тебе, – он всегда был очаровательным, но сейчас даже слишком. Чувствовалось, что ему хотелось сказать что-то еще, но он не мог.

Я рассмеялась, но смех вышел нервным, напряженным, своеобразным. Крис смотрел на меня так, словно знал ответ.

– Да, конечно.

Он провел пальцами по моей ладони, и дрожь прошла сквозь меня снова. Мне казалось, словно я лизнула розетку.

– Какое высказывание ты хочешь оспорить? Что ты одета, как эльф, или то, что я скучал по тебе? Потому что на мой взгляд оба утверждения верны.

Сжав губы в тонкую полоску, я остановилась перед стеклянными дверями парковки. Радио в торговом центре объявило о закрытии и напомнило, что пора уходить. Несколько покупателей пронеслись мимо нас с большими сумками. Могу поспорить, что их дети будут счастливы получить ленты и воздушные шары, поскольку все прилавки были выбраны дочиста. Единственное, что осталось, это различные канцелярские принадлежности. "Счастливого Рождества, а вот и твой подарок – степлер."

Я забыла, что хотела сказать, и просто вышла через дверь. Шел снег. Прекрасно. Мое пальто осталось в машине, так что я побежала к ней. Крис следовал за мной по пятам и схватил меня за запястье до того, как я успела открыть дверцу. Он с силой дернул меня за руку, вынуждая повернуться к нему. Встав передо мной, Крис преградил мне путь к спасению. От его прикосновения мое тело словно било током, а мозг перестал работать.

Он склонился так, что его губы были прямо напротив моих.

– Поужинай со мной.

– Нет, – ответ получился слабым. Дыхание замерзло на ветру.

– Поужинай со мной, – сказал он снова, но голос звучал иначе. Крис склонился еще ближе к моим губам, но все еще был далек, чтобы поцеловать меня.

Я не доверяла своему голосу, поэтому лишь покачала головой.

Крис прижался своим лбом к моему.

– Поужинай со мной.

Дрожь прошла по моему позвоночнику, но это вовсе не из-за погоды. Мой взгляд метался между его губами и полом.

– Скажи, чего ты на самом деле хочешь, Крис.

Улыбка с его губ исчезла.

– Я хочу тебя, Брук.

Мое сердце затрепетало. Он сказал именно то, что я хотела услышать. Но эти слова он говорил многим девушкам.

– Спасибо, но нет.

Уперевшись руками в его грудь, я оттолкнула Криса и повернулась, чтобы открыть дверцу машины.

– Ты и правда уедешь и оставишь меня здесь? – он смотрел на меня щенячьим взглядом, в его темных волосах застыли снежинки.

Открыв дверь, я посмотрела на него.

– Ты и правда хочешь поехать со мной?

Он кивнул.

– Хоть на край света. Забирай меня, детка, – он шутил, но лицо оставалось серьезным. – Ну, то есть, едем. Туда, куда ты хочешь.

Вот гадство. Я указала на пассажирскую дверь машины.

– Садись.

Глава 4.

Тетя Морин чуть не оторвала щеки Криса, когда трепала его по лиццу.

– Он такой милый! Где ты его нашла?

– В торговом центре. У них дюжина моделей именно таких, как он, – пошутила я, подмигнув Крису.

Он освободился от хватки тети Морин.

– Ох. щиплет же. Мне больно. Правда.Ты считаешь, что подобные экземпляры достойны массового производства? – он прижал ладонь к груди, словно был манекеном, но ему вовсе не стоило так проявлять свой эгоизм. Так что я просто отвернулась, не глядя на него.

– Ты же не захочешь иметь такое личико после сегодняшнего. Все эти милые старушки захотят ущипнуть тебя. О. и держись подальше от Ника и тети Крисси, – я отходила, но Крис следовал за мной, держа меня за запястье.

– Куда ты? – нервно спросил он.

Я указала на свою одежду.

– Я же эльф, верно? Санте нужна моя помощь.

Подмигнув, я прошла сквозь толпу свихнувшихся людей, которым посчастливилось быть моей семьей. Они шумели. Большинство уже были пьяны. Добавим к этому гиперактивных малышей и снегопад. Страшное зрелище.

Моя кузина Рейчел схватила меня за руку.

– Это же...

– Нет, – оборвала я ее, прежде чем Крис услышал, и, схватив сестру за руку, ушла как можно быстрее от него.

– Но похоже. что ты втрескалась в этого парня. А он пускает слюнки, глядя на тебя.

Рейч зашла за мной в спальню тети Морин. Я должна была помочь Санте пролезть в окно. Надеюсь, никто не выстрелит ему в задницу до того, как я затащу его внутрь. Район у нас не принадлежал к числу самых лучших.

Я сдвинула защелку и открыла окно. Мой кузен Джимми стоял на улице, одетый в костюм Санты.

– Бруки! Отличные ушки.

– Отвали.

Рейчел продолжала подшучивать надо мной.

– Итак, ребятки, что у вас? Вы встречаетесь?

Она хихикнула, расплескав содержимое пластикового стаканчика, пока я старалась пошире открыть окно. Джимми скорчил рожицу и навалился на стекло.

– Нет, и не собираемся. Но возможно ему повезет, если Ник прямо сейчас начнет флиртовать с ним.

Рейчел захихикала.

– Или им займется тетушка Крисси. Боже. Она же такая шлюха, а он – свежее мясо. Они оба положили на него глаз, когда вы пришли.

Я повернулась к ней с улыбкой и посмотрела на сестру.

– Я знаю.

– Ты слишком жестока, – Рейчел выглянула в окно. – Какого черта? Где Джимми?

Мы обе высунули головы из окна, чтобы посмотреть на него, и получили снежками в лицо. Я же говорила вам, что мои родные – мудаки? Мы обе отплевывались, вытирая снег с наших лиц.

– Маленький засранец! – закричала Рейчел на братца и указала на свой свитер. – Это кашемир! Его нельзя мочить.

Я тыкнула пальцем в свой эльфийский наряд и сказала.

– Полиэстер. Уверена, что эта штука выдержит даже Апокалипсис, – я стряхнула снег с ее плеча. – Все нормально. Ничего страшного.

– И все равно он – ублюдок.

– Хорошо. Давай покажем ему, – прежде чем я успела вымолвить еще хоть слово, Рейч выскочила из окна и приземлилась на мерзлую землю с громким оханьем. Джимми рассмеялся, как гиена, и побежал. Я смотрела в окно, как Рейчел умудрилась столкнуть своего брата и повалить на землю.

Дверь спальни за мной раскрылась и Крис вбежал внутрь, а за ним тетушка Крисси. На его воротнике выделялся ярко-розовый отпечаток помады. Такой же, что и на губах тети. Глаза Криса расширились от ужаса, который возникает у мужчин, когда они понимают, что моя тетушка – сумасшедшая.

– Брук, – пискнул он, бросившись ко мне. – Скажи своей тете, что мы с тобой вместе.

Он умоляюще смотрел на меня, как испуганная истеричка.

– Мы с ним вместе, но он знает, что от меня сегодня ничего не добьется. Можешь забрать его, – я махнула тете и отвернулась обратно к окну.

Голос Криса стал на октаву выше, и он бросился ко мне.

– Она просто пошутила!

Я рассмеялась.

– Ты сам сказал, что хочешь пойти со мной.

– Я же не знал, что они все чокнутые.

В этот момент перед нами развернулась любопытная картина. Джимми поскользнулся на льду и проехался через лужайку, ударившись лицом о дерево. Он упал на задницу и мгновение сидел там, а затем попытался встать. Рассмеявшись, словно выпил ящик вина, прежде чем пришел, и запричитав, когда попытался подняться.

Рейчел подошла к нему сзади, проклиная его.

– Заткнись! Ты чертовски шумный!

Ее шепчущий крик мог разбудить мертвого. Напиток выплескивался из стаканчика, оставляя следы на тропе.

Боже, они такие милые. Рейчел повернулась ко мне, изобразив раздражение, и указала на Джимми. Я покачала головой, остановившись у подоконника.

– Да, а я так не считаю. Ты разбирайся с этим, а я воздержусь от прыжка из окна.

Рейч посмотрела на меня.

– Слабачка.

– Да, так и есть.

Крис встал рядом со мной, наблюдая, как Джимми с помощью Рейчел пытался подняться. Когда он старался сделать шаг, то вскрикивал и падал, утягивая Рейч за собой. Я старалась не засмеяться и заметила, как Крис улыбался.

Он склонился так, что мы оказались плечом к плечу, высунувшись из окна, оперевшись на подоконник и выглядывая на улицу.

– Итак, твоей тете и правда нужно было бы сделать здесь дверь.

Я не успела ответить, когда Крис вскрикнул и завертелся, а тетя Крисси стояла за ним с ухмылкой на розовых губах. Уверена, она ущипнула его за задницу.

Тетя смотрела на нас, как на кучку придурков.

– Заберите костюм Санты и покончим с этим. Дети не могут увидеть прихрамывающего Санту, а затем появится Джимми с вывихнутой лодыжкой. Это все испортит, и у нас останется толпа детей с зареванными глазами. И какого черта он все еще во дворе?

Ее предложение удивило всех. Высунувшись из окна, тетя Крисси закричала.

– Снимай шапку и куртку сейчас же. Дети ждут.

– Ты собираешься нарядиться Сантой? – спросила я тетю.

– Не будь дурой. Им будет он, – последние слова она буквально промурчала, указывая на Криса.

Крис нервно засмеялся и спрятался за меня.

– Я с Брук. Договаривайтесь с ней, или я не стану этого делать.

Я посмотрела на него.

– Ты хочешь, чтобы дети расплакались?

Он зашептал мне на ухо.

– Я сам расплачусь, если ты не избавишься от нее.

Усмехнувшись, я наконец признала.

– Он со мной.

Глава 5.

Крис выглядел потрясающе в костюме Санты, хотя он был ему слегка великоват. Мы веселились с детьми, рассевшись вокруг розовой пластиковой елки. Крис хорошо справлялся с ролью, а они как оголтелые старались накормить его гоголем-моголем и сахарным печеньем – маленькие сумасшедшие ублюдки – но Крис не возражал. Он позволял им залазить на него, дарил подарки до тех пор, пока не закончились все коробки.

Когда дети, наконец, перестали использовать его в качестве турника, я снова смогла подойти к нему. Едкий комментарий не успел сорваться с моих губ, потому что Крис притянул меня за талию, прижимая к мягкому костюму Санты.

– Итак. – начал он. – Ты намеренно подталкивала меня к своей обожаемой тетушке или это был бонус?

Я ощущала тепло его тела через костюм и мне нравилось, как его руки обнимали меня. Жаль, что это не могло перейти в нечто большее. Крис без сомнения красив, и меня тянуло к нему. Ну, то есть, он обаятельный, сексуальный и дерзкий. Это сочетание так опасно, что его стоило бы запретить.

Боже, от него так приятно пахло.

Обернувшись, я увидела свою тетю и рассмеялась, прежде чем снова повернуться к Крису.

– Это в качестве бонуса, но вышло весьма забавно, – я провела ладонью по его фальшивой бороде, добавив. – Из тебя вышел хороший Санта.

Он улыбнулся мне, но не так, как другим. Мягко и задумчиво, словно ему и правда нравилось то, как он выглядел. Опустив руки, он осмотрелся и стянул шапку Санты, проведя рукой по волосам.

– На самом деле, спасибо тебе за это.

– Обращайся, – я посмотрела на часы и удивилась, что все так быстро закончилось. Я чувствовала эмоциональное напряжение, и неважно, как сильно старалась оттолкнуть чувства, они продолжали возвращаться. Если бы это было возможно, я бы отменила все праздники в ближайшие три года, лишь бы не встречаться с ним.

Крис повернулся, касаясь моего плеча.

– Куда ты собралась?

– Никуда, просто..., – на миг я задумалась, что если я скажу ему, поймет ли он. Сердце учащенно билось, желудок скручивался так, что причинял боль. Я приоткрыла рот но тут же захлопнула его и покачала головой. Это совсем не то, что я хотела бы ему сказать. Не то, что могла бы ему сказать. Я не хочу признать этого, но все чувства говорили о самом худшем. Я искоса посмотрела на него и заметила, как он наблюдает за мной.

Крис встал передо мной, глядя на скрещенные на моей груди руки. Челюсть плотно сжата, не давая боли вырваться наружу и позволяя мне сглотнуть подступивший ком. Крис слегка коснулся моей ладони.

– Скажи мне, Брук, – он едва заметно улыбнулся, и я ответила ему тем же.

Я не думала об этом. Слова произвольно слетали с губ, надеясь, что это избавит меня от боли.

– Быть здесь сейчас...Это больно. Я скучаю по ней, понимаешь? – я обняла себя за талию, стараясь прикрыть рану в своем сердце. Праздники – это отстой, особенно Рождество.

Конечно, у меня есть мои тети и дяди, но это не тоже самое. Они не смогут заменить мне маму. Она никогда не появится здесь снова, и каждый праздник будет напоминать мне об этом. Ее не будет здесь на Рождество или Пасху. Она не поможет мне выбирать свадебное платье или присматривать за моими подрастающими несуществующими детьми. Она никогда не увидит их, не узнает, что была частью моей жизни. Она просто ушла. Ее смерть оставила во мне рану, которую я не могла залечить, поэтому просто не обращала на нее внимания. Я старалась притворяться, что ничего не произошло, ведь это все, что я могу. Но такие вечера, как сегодняшний, напоминали мне о том, чего я лишилась.

Я крепче стиснула руки, пробормотав.

– Праздники– это тяжело. Вот и все.

Он кивнул и шагнул ко мне, засунув руки в задние карманы.

– Последний раз я видел тебя на похоронах твоей мамы.

Знаю, я вспомнила, как он был там и не произнес ни слова. Крис был рядом со мной все те ужасно долгие дни, пока я не уехала. Потом я просто села в машину и уехала. Бросила свою прежнюю жизнь, искала что-то новое, что-то, что так и не смогла найти. В итоге я вернулась, но не осмелилась позвонить ему или кому-либо из моих прежних друзей.

– Я должна была попрощаться.

Он посмотрел на меня сверху вниз.

– Я не поэтому завел этот разговор, Брук. Я о том, что сказал в торговом центре.

Я закатила глаза.

– Что? Что хотел бы переспать с эльфом?

Это заставило его улыбнуться, но версия оказалась приятной и казалась лучше, чем просто объятия.

– Нет, я не про это. Когда я шел мимо и услышал твой голос. Ну, это просто идеальный рождественский подарок.

Он снял шляпу и склонил голову, искоса поглядывая на меня. Его вид пробудил во мне желания, которых я не должна была испытывать.

Закрыться. Давай, Брук. Не поддавайся на это дерьмо. Все дело в очаровании Криса. Я толкнула его в грудь, отстраняясь.

– Ты слишком пошлый. Но ты знаешь об этом, верно?

– У тебя какие-то проблемы с близостью, – раздраженно заметил он.

Я чуть не подавилась.

– У меня? – он кивнул, и я повысила голос. – Серьезно? У меня? Проблемы в сексуальном плане? Тогда что ты тут делаешь?

Он пожал плечами, безмятежно улыбаясь.

– Не знаю. Повезло.

– Да, ты всегда был везунчиком, – горечь в моем голосе была слишком явственна, но скрыть ее не удавалось. Неважно, что он делал или кем он являлся. Правда в том, что я боялась встречи с ним. Он был напоминанием о той жизни, которую я потеряла. Был частью моего прошлого, которое я похоронила вместе с моей матерью.

Он отвел взгляд.

– Не совсем. Единственная женщина, которая была важна для меня, ну, просто дала понять. что у меня нет никаких шансов. Я сам упустил свой шанс, – он посмотрел на меня с той же равнодушной улыбкой. – У меня нет надежды на второй шанс, да?

Второй шанс? Он серьезно? Он не мог испытывать ко мне каких-либо чувств. Должно быть я сильно ударилась головой. Качнув головой, я не могла подобрать слов. Неужели он меня любил?

Крис не стал настаивать на ответе. Вместо этого он подошел к Джимми, спрашивая его, не нужно ли чего. Рейчел подсела ко мне, пока один из малышей кричал на кухне.

– Он и правда влюблен в тебя.

– Нет, он влюблен во всех, – я старалась не смотреть на Криса, но не могла сдержаться. Мне даже захотелось, чтобы Рейч оказалась права.

Рейчел толкнула меня в плечо, чтобы я посмотрела на нее.

– Нет, милая. Он не флиртовал ни с кем сегодня, кроме тебя.

Глядя на свои руки, я ответила.

– Люди вокруг – сумасшедшие, поэтому он был со мной.

Рейчел убрала волосы от лица и наклонилась ближе.

– Он сидел с Ником и Джимми. Это эпицентр психов, и он был там ради тебя.

Ник – мой вызывающий кузен-гей, который старался прикоснуться к спине Криса. Люди избегали Ника, особенно из-за его чувственных прикосновений. Некоторые женщины награждали его пощечинами, так что меня удивило, когда Крис схватил Ника за плечи и поставил во главе импровизированного паровозика. Он взъерошил волосы Ника и толкнул его на Джимми, который смеясь плюхнулся на задницу. Вся троица была счастлива.

Рейчел наигранно вздохнула.

– Чем тебя не устраивает этот парень?

– Ничем.

И это правда. Я ничего не имела против Криса, мне просто не хотелось лишиться еще одного человека. Возможно, прозвучит глупо, но я предпочла бы быть одна, чем расстраиваться, когда что-то не сложится, и он уйдет. Или случится что-то страшное, и я полностью потеряю его.

Да, я облажалась, но я справляюсь с этим. Я научилась выживать в этой реальности. Закрылась от мира. Собирая себя по кусочкам из прожитых прекрасных дней. Но это было редкостью, и сегодняшний день явно не был приятным. Я вызвалась на работу и оставалась бы там до сих пор, если это было бы возможно. Лучше так, чем остаться одной и размышлять.

Я обошла родных и попрощалась с Рейчел, а затем схватила Санту за ухо.

– Идем, мистер Клаус. Ваша жена уже соскучилась.

Глава 6.

После того, как мы сели в мою машину, Крис объяснил мне, как доехать до его квартиры. Я смущенно повернулась к нему.

– Разве ты не оставил машину у торгового центра?

Он глупо улыбнулся и слегка вжался в сиденье.

– Ну, на самом деле я был с парнями, так что не брал машину. Она все еще стоит перед моим домом.

Он коснулся пальцем нижней губы. Когда мы были моложе, он поступал так, когда его что-то беспокоило.

Сегодня был сильный снегопад, так что оставить машину на дороге было не лучшей затеей.

– Ты оставил ее на улице?

– Да. Не самое мудрое решение. Она превратится в сугроб.

– Не смейся. Однажды я потратила полдня, чтобы откопать свою машину. Но хорошо, что это был всего лишь снег. Сейчас еще не такой сильный снегопад. Небо напоминает пейзаж Нормана Роквелла на рождественской открытке, – я осмотрелась вокруг с глупой улыбкой. Ветви деревьев по краю дороги были покрыты легким белым напылением. Свет луны преображал картину в нечто чудесное. Крис удивленно выгнул бровь. – Что?

– Ничего, – со вздохом улыбнулся он. – Теперь поверни здесь. В конце этого квартала.

Я направилась к стоянке, выруливая мимо ряда узких двориков. Когда я остановилась рядом с его домом, то не сдержала удивления. У меня челюсть отвисла, и я ляпнула.

– Серьезно?

– Что?Ты считала, что во мне нет веры в Рождественские чудеса? – на двери его дома красовался венок с головой снеговика в цилиндре. Перила были украшены гирляндами так, что выглядели как фонарики, а в доме мягко светилась украшеная елка. Можно было решить, что у него есть дети, ради которых это затевалось, но я знала, что у него нет никого.