Текст книги "Чем выше (СИ)"

Автор книги: Гуля Жан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– У Пятерни нет своей дочери. Вот им и отдали Молчунью. Они хорошие. Не думай.

Закончил свой рассказ обо всём понемногу мальчишка. Ухо не знал, благодарят ли друг друга Большерукие и как они это делают. В его семье только Старуха, желая приручить кого-то или укрепить свою власть, могла дать немного дополнительной еды, или новую шкуру. Ухо не долго раздумывал: такой любознательный и смелый мальчишка ему бы пригодился. Он отвязал от пояса, единственное, что у него было своё – флягу-мешочек из кожи, и протянул своему провожатому.

– Ты помог. Бери.

Через много лет эта, хоть и расчетливая, доброта сослужила Ухо свою службу. Выросший в отличного добытчика мальчишка оказался единственным, если не другом, то, хотя бы и не врагом Ухо. Наши детские чувства, зачастую, определяют многое во взрослой жизни.

В схороне Пятерни было темновато. Глаза Ухо не могли быстро перестраиваться от яркого света к сумраку. И, пока он сообразил, что хозяева специально завесили отверстия, пропускающие свет, девочка уже обнимала его своими тоненькими, но, на удивление, сильными руками.

– Ухо, Ухо...

Плакала и одновременно смеялась она.

–Здравствуй.

Вслед за девочкой подошла хозяйка схорона.

– Спасибо. Вы хорошо за ней смотрите.

Ухо кивнул в сторону занавесей.

– Да, мы хотим, чтобы малышке было полегче.

Женщина положила руку на голову девочки. Ухо почувствовал, как напряглось маленькое хрупкое тело. Может быть не так уж и хорошо ей здесь. Подумал, но продолжал улыбаться хозяйке, Ухо.

– Можно мы выйдем?

Из последних сил, стараясь оставаться приветливым, попросил Ухо.

– Поговори, поговори с ней. С нами она всё молчит и молчит. И не поймешь.

Вздохнула женщина.

– Я расскажу, что узнаю.

Растянул губы Ухо. Он заметил, что Большерукие так делают, когда хотят быть приятными друг другу.

Они устроились под густой кроной дерева неподалёку от схорона. Девочка боялась, что он исчезнет вновь, и ни на миг не выпускала руку Ухо.

– Я с тобой. Никогда никуда не денусь. Мы будем вместе.

Девочка успокоилась. Своему спасителю Ухо она верила безоговорочно.

Она рассказала, так, конечно, как понимала, обо всём, что с ней произошло, пока Ухо не было рядом. То, как она пришла в себя в незнакомом месте, среди незнакомых людей. Как плакала и звала Ухо, а он всё не приходил. Как за девочкой ухаживали потом, как она жила не на много отличалось от того, что пережил сам Ухо. Разница в том, и это очень важно, что был он старше, опытнее, увереннее в себе. А для маленькой девочки, у которой и имени ещё не было, то, что было тяжело для Ухо, превращалось в трагедию.

– Ты теперь заберёшь меня. И мы пойдём дальше.

Радостью и надеждой светилось лицо девочки.

– Помни, навсегда запомни – я тебя не брошу. Никогда! Но сейчас у меня нет ни своей еды, ни своей одежды. Мне некуда тебя взять.

– Так уйдём!

Я не знаю куда идти. Не знаю их землю, их законы.

– Всё равно! Подальше.

– Мы не сумеем. Они не дадут. Здесь всё по-другому. Но, верь -

Ухо поднял голову девочки, заставил посмотреть себе в глаза

– Наступит наше время.

Если бы вернуться назад, повторить этот разговор! Как бы иначе разговаривал он с девочкой. Почему не послушал он её! Почему не ушли они тогда!!! Всё бы было по-другому. Лучше, честнее, счастливее. Сколько раз через много лет думал Ухо. Злясь на себя, не понимая, почему поступил именно так.

А пока

– Ты понимаешь их язык?

Продолжал расспрашивать он. Девочка, не понимая, какое это имеет отношение к их планам, всё-таки, кивнула.

– Начинай потихоньку разговаривать с ними. Будь хорошей, послушной девочкой. Тогда они разрешат нам часто видеться. А сейчас – не плач.

– Но они дали мне имя!

Не могла успокоиться девочка.

Ухо вздохнул. Как объяснить малышке, что он бессилен, что Большерукие не понимают что делают, не понимают, что для них с девочкой значит имя, и как оно связывает дающего и принимающего.

– Мы всё исправим.

Почему он не увёл её тогда!!!

– Спасибо Вам.

Ухо вновь растянул губы в тонкую полоску.

– Девочка говорит, что вы хорошие. Продолжайте с ней говорить. Она обещала стараться.

Хозяйка была довольна. Ухо вёл себя почтительно, и говорил приятные вещи.

– Сейчас вернуться мои сыновья. Подожди. Познакомитесь.

– Я никого не предупредил, что ухожу. Будут беспокоиться. Спасибо.

Объяснил Ухо свой отказ.

У него просто не хватит сил претворяться ещё перед кем-то. Знал он. Ей плохо. Она хотела быть со мной. Она хотела уйти. Весь обратный путь до своего схорона вспоминал и корил себя Ухо. После того, что они пережили, он и надеяться не мог, что удастся так быстро её успокоить, уговорить её вести себя правильно. Она умница. Всё понимает. Верит мне. Всё у нас будет хорошо. Его походка стала увереннее и легче. Губы непроизвольно растянулись в ниточку. Разговор с девочкой, её любовь и вера в него заставляли сильнее биться сердце и увереннее смотреть в будущее.

В схороне Ухо ждал Большой Палец.

– Я вижу, тебе полезно видеться с Молчуньей. Может быть, ты хочешь жить с ней в схороне Пятерни? У них хорошая семья. Хозяйка, сыновья.

Вот уж чего совсем не хотел Ухо. Много мужчин. Мужчина-хозяин. Нет, это не для него. Девочка не должна видеть, что он кому-то подчиняется.

– Спасибо. Я познакомился с хозяйкой. Она хорошая. Очень.

Заставил себя выговорить несколько добрых слов Ухо.

– Но их там много. Я буду мешать. От меня никакой пользы. Можно я поучусь чему – ни будь?

Большой Палец оценивающе посмотрел на Ухо. То, что парнишка рассказывал о себе, о своей спутнице, о том, как и почему они сбежали из дома не вызывало особого доверия. Что-то он не договаривает, это было ясно с самого начала. А вот то, что возвращаться домой он не собирается – совершенно точно. Странный он. Может быть, когда пообвыкнет, сдружится со сверстниками, что-то прояснится. А пока, желание не быть обузой вызывало только уважение.

Жизнь Ухо менялась. Он не торопился, раз за разом взвешивал каждый свой шаг, каждое своё слово. Ухо, как будто, готовил себя к чему-то важному и не мог ошибиться. И так постепенно, очень медленно он начал участвовать в жизни Большеруких. Что Ухо не сможет быть охотником, стало ясно с самого начала. Был он мал, не очень силён, неловок. Своих мальчиков Большерукие с ранних лет обучали всякой охотничьей премудрости. Подростки умели обращаться с немудрёным оружием, умели ставить силки и ловушки. Чуть подрастали, их начинали брать на охоту птицами, мелкими зверьками. Сверстники Ухо были не только более умелыми, они были больше, крепче, выносливее его. У себя в семье, рядом со Старухой он привык, хоть и к негласному, но первенству среди сверстников. И ситуация, в которой Ухо оказался сейчас, угнетала его. Большой Палец, казалось, понимал, что происходит с Ухо. Но, ни словом, ни намёком не показывал этого. Большой Палец! Разобравшись в иерархии селения, Ухо понял, что отдававший ему столько времени человек, занимал важное положение. Большой Палец был одним из тех, кто, по сути, управлял Большерукими. Как-то случайно под одеждой Большого Пальца, на предплечьи Ухо заметил деревянный обруч.

– Такие есть не только у меня. Никто не выставляет их напоказ. Все Большерукие знают к кому можно прийти в случае нужды. Но, если случается что-то очень важное: надо разделить большую добычу, решить спор между селениями, или что-то ещё – мы собираемся вместе на Совет Мужей. Это бывает нечасто.

Не очень охотно объяснил Большой палец.

Любого другого, то, что им занимается такой важный человек, несомненно, обрадовало бы, подняло самооценку. Но не Ухо. Его, напротив, насторожило, если не испугало такое внимание такого человека. Жизнь научила Ухо ничего не принимать наверу, докапываться до истоков происходящего, понимать цели окружающих его людей. Пока очень многое было неясно, зыбко, многое Ухо не мог себе объяснить. Даже во время встреч с девочкой Ухо не мог "отпустить себя", перестать выискивать во всём какой-то дополнительный смысл. Встречаться они стали чаще. И каждый раз Ухо придирчиво расспрашивал девочку обо всём, что с ней происходило между встречами. Рассказывать она должна была подробно, не упуская малейших подробностей. Девочка была так мала, так плохо помнила, всё, что было там, в прошлой жизни. Ухо боялся, что в какой-то момент здешняя жизнь захватит, поглотит её целиком. Вот и искал в её рассказах признаки надвигающейся беды. Ухо хотел во время заметить, что это начинается и предупредить, уберечь девочку. Она обязана сохранить их язык, свою безусловную преданность ему – Ухо! Эх, если бы они могли жить вместе! Как об этом мечтали они оба! Понятно, что жить с кем-то, в чьей-то семье Ухо ни за что не согласиться. Жить одним? Но, они малы. Толком обслужить себя не сумеют. Кто станет заботиться об еде, одежде. Несмотря на свои мечты и планы, а, может быть, именно потому, что постоянно думал об этом, Ухо отлично понимал, что это невозможно. Пока.

Время шло. Они привыкали к жизни с Большерукими. И Большерукие как-то потихоньку, привыкли к этой парочке. Их необычная внешность, незнание языка, то, как они появились неизвестно откуда и неизвестно зачем уже не вызывали ни отвращения, ни страха, ни насторожённости. Тем более, что и Ухо и Молчунья изо всех сил старались расположить к себе окружающих.

Не раскрывая своих уникальных способностей, Ухо удалось очень быстро выучить звуки разных птиц и животных. С начала этому никто не поверил. Различать и уметь подражать языку зверей умели единицы. Выучиться этому было очень трудно. Мальчиков готовили к этому почти с рождения. И многие годы уходили, пока один из десятков становился Мастером. Но когда Большой Палец сам убедился, что Ухо не обманывает – отлично справляется с каверзными заданиями, то сам отвёл его в схорон к Сильной Руке. Этот крупный угрюмый мужчина был лучшим охотником Большеруких. Это Ухо уже успел узнать. А ещё, он был уверен, что на предплечье Сильной Руки, под кое-как прилаженным рукавом, красуется такой же деревянный обруч, как и у Большого Пальца. Не может быть сомнения, – думал Ухо – Сильная Рука один из тех, кто заправляет жизнью Большеруких, один из Совета Мужей. Поэтому все свои силы и умения он употребит на то, что бы понравится Сильной Руке, завоевать его доверие. Я стану незаменимым. Таким, каким был для Старухи. Решил Ухо.

Его начали брать на охоту. С начала в недалёкие вылазки, на поиски птичьих гнёзд, норок небольших грызунов. Кроме умения слышать и подражать здесь требовались и другие умения. Приходилось делать то, чего Ухо совершенно не умел, научиться чему для него было чрезвычайно сложно. И он, впервые в жизни, наверное, засомневался в своих силах, в том, что может осуществить любую свою мечту. Как ни странно, преодолеть отчаяние и вновь поверить в себя Ухо помогли девочка и Большой Палец.

Боясь ослушаться, огорчить Ухо девочка – Молчунья начала понемногу разговаривать. Своим спокойным, мягким характером она смогла расположить к себе всю большую семью Пятерни. Сам хозяин схорона, его жена, четверо сыновей хорошо относились к Молчунье. Они заботились о том, чтобы у неё была еда и одежда. Но, когда выяснилось, что лёгкие тонкие пальчики девочки отлично справляются со всякой непростой работой, что силки, которые она научилась плести, оказались самыми крепкими и надёжными, многое изменилось в её жизни. О Молчунье, об её поделках узнали все Большерукие. Мальчишки больше не дразнили девочку, не отгоняли её, не бросали ей вслед сухие шишки и мелкие камешки. Семья же Пятерни, до этого ничем особо не выделявшаяся среди других Большеруких, очень гордилась Молчуньей. И, если бы это было возможно, относилась бы к девочке ещё лучше.

Конечно, Ухо не мог не узнать об успехах Молчуньи. И это не могло не радовать его. Хотя самолюбие Ухо было задето – как это, малышка без имени и, даже, без одежды смогла в чём-то превзойти его, но главное было в другом. Ухо боялся потерять свой авторитет, свою значимость в глазах девочки. Её успехи заставили его собраться, не отступать от намеченного. Он, по-прежнему, хотел распоряжаться, манипулировать жизнью девочки. А тут ещё Большой Палец. Ухо продолжал жить в скромном схороне рядом с просторным – на всю его большую семью, схороном Большого Пальца. Правда, его жена уже не приносила Ухо еду. В определённое время, когда многочисленные домочадцы Большого Пальца собирались для трапезы, он занимал своё, уже постоянное, место. За едой, вернее, после того, как Большой Палец объявлял об окончании трапезы, начинались разговоры. Каждый рассказывал о том, как прошёл его день, что он собирается делать завтра. Ничего для себя нового из этих разговоров Ухо не узнавал – его слух и так позволял ему быть в курсе всего, что происходило. Но ему приходилось, хотел он этого или нет, участвовать в общем разговоре. Ухо должен был рассказывать что-то о себе, о своих успехах и неудачах. Это всё было так странно, так непривычно. Ухо ловил себя на том, что ему с каждым разом становилось всё интереснее, всё больше нравилось участвовать в общей беседе. Речь его стала правильнее и увереннее, суждения – чётче. Но, вместо того, чтобы радовать, это пугало Ухо. Он боялся потерять себя. Того, каким он был там, в мерзкой сырой пещере Старухи. Ухо боялся, что забудет о том, почему, собрав всю свою решимость и преодолев, казалось, непреодолимый страх, сбежал от неё. Нет, он не может позволить себе этого! И каждую ночь Ухо заставлял себя бесконечно вспоминать, повторяя самые ужасные подробности своей жизни. Несмотря ни на что – он не имеет права забыть! Пока он – это он, его отец и мать живы. Но, как же трудно было всё время помнить, всё время вспоминать! Жизнь открывала перед ним новые, соблазнительные возможности. Жизнь звала его дальше и дальше. У него почти не оставалось времени ни на грустные воспоминания, ни на построение изощрённых планов мести Старухе.

Ухо уже брали на большую охоту. Вместе со сверстниками он выслеживал и загонял больших животных. Его хвалили за упорство, за желание учиться, за то, что он был ровен и внимателен с каждым. Но со своими сверстниками Ухо так и не подружился. Были они, на его взгляд, слишком наивными, по ребячески непоседливыми, и несерьёзными. Таким в семье Старухи не доверили ни то, что Имени, одежды они не были достойны. Единственным, кого для себя выделял Ухо, был тот самый, уже подросший, давнишний мальчишка. Ухо не забыл его дружелюбной доброжелательности. Лёгкая Рука сохранил весёлый нрав, покладистый характер. Он, если разбираться, был таким же, как другие подростки – Большерукие. Но для Ухо он, был первым, кто проявил внимание, заинтересованность, помог ему. Лёгкая Рука был и останется навсегда особенным для него. Но, хотя Ухо не искал дружбы, не заискивал и никому не навязывался, а, может быть, именно из-за этого, сверстники начали относиться к нему дружелюбно, принимая и уважая бросающиеся в глаза внешние различия между ними. Они смогли признать исключительные способности Ухо и начали прислушиваться к его суждениям. Вслед за ними и ребятишки поменьше перестали показывать на Ухо пальцами, не дразнили, не бросали вслед всякую всячину.

Наверняка, и девочке жилось неплохо. Ухо, по-прежнему, старался видеться с ней как можно чаще. Но не всегда теперь это получалось по его желанию. У Молчуньи появились свои дела и обязанности. У этой малышки без Имени и без одежды, не имевшей ни едино шанса выжить, появились собственные дела и обязанности! И они, эти дела ей нравились! Становились более важными и интересными, чем встречи с Ухо, чем разговоры с ним!!! Даже представить себе нечто подобное, Ухо не мог бы! Что он станет делать, если потеряет девочку! Ту, из-за которой он решился на этот рискованный, невероятный побег! Надо что-то придумать! Он уже может обеспечить себя и едой и одеждой. И поэтому, конечно, только поэтому можно просить Большого Пальца разрешить Молчунье жить с ним. В его схороне.

Ухо долго готовился, искал удачное время, чтобы начать этот разговор.

– Я знаю, тебя берут на охоту. Ты хорошо помогаешь добывать еду и одежду. Ты стараешься. Сильная Рука хвалил тебя. Но жить с Молчуньей... Не знаю. У нас дети живут со взрослыми.

Ухо попытался убедить Большой Палец. в том, насколько они с Молчуньей близки, как это важно для них обоих быть вместе. Ему непросто было говорить об этом, но попытаться стоило.

– Не уверен, что ты прав.

Большому Пальцу не понравилась затея Ухо.

– Подумаю.

Вот и всё, чем закончилась попытка Ухо разжалобить Большой Палец. Надо действовать через девочку, решил он.

И теперь, при каждой встрече с девочкой Ухо не только расспрашивал, как и с кем провела она день, чем занималась. Каждый раз он рассказывал, как хорошо они будут жить вместе, говорил о том, что он её единственный друг и защитник. К своему удивлению, нет, Ухо не смог удивиться, когда понял, что девочка совсем не рвётся жить с ним! Как же так! Ты так этого хотела! Так просила!!! Как трудно было вытянуть из неё правдивый ответ! Девочка отворачивалась, прятала глаза, убегала. Но, в конце концов, призналась, что ей стало хорошо и свободно в доме Иятерни. Что его жена заботится о ней даже лучше, чем об остальных детях. А дети приняли её, защищают от насмешников, учат, помогают, играют. Ты знаешь, что такое "играть"? Спросила девочка Ухо. Вот этого он, точно, не знал. Но знал, что должен внимательнее "слушать", о чём говорят в доме Пятерни, должен понять с кем и почему девочка проводит больше времени. Кому она более симпатизирует.

Не оставлял Ухо и попыток уговорить её. И, раз за разом, слово за слово ему удалось внушить девочке, что они должны жить вместе. Играть и видеться со своими друзьями она сможет и живя с ним. Ему так одиноко, так плохо одному. Просил тот, кто рисковал жизнью, чтобы спасти её, и девочка согласилась – "да, так будет лучше". И уже сама начала просить, с начала жену Пятерни, потом, его самого отпустить её жить с Ухо. Перед просьбами Малышки, так прозвали Молчунью в семье Пятерни, они устоять не могли. И в один прекрасный день Пятерня пришёл в схорон Большого Пальца.

Ухо совершенно случайно услышал их разговор. Они со сверстниками возвращались с не совсем удачной вылазки. Они договаривались поохотиться самостоятельно. И всё могло бы получиться, прислушайся они к советам Ухо. Но, что в охоте может понимать чужак! Даже такой, как Ухо, умеющий различать всякие звуки! И самоуверенные подростки, поссорившись, так ничего и не добыли. Оттягивая позорное возвращение, они не торопились возвращаться. Ухо плёлся последним, досадуя на себя, что не смог никого убедить в своей правоте. Как это делать, не открывая своих способностей, он пока не мог придумать. Чтобы как-то отвлечься, Ухо начал направлять в разные стороны своё "дальнеслышание". Так вот неожиданно "возник" взволнованный голос Пятерни.

– Не знаю, будет ли хорошо Малышке с ним. Очень уж он странный, этот парнишка.

Пятерня говорил о нём и девочке! Но, с кем?

– Но она так просится, плачет. Говорит, что никого у них нет. Жена извелась.

– Он говорил со мной.

О, это Большой Палец! Ухо ухватился за эти голоса. Ничего больше его сейчас не интересовало, ничего не смогло бы отвлечь.

– Что ты ему сказал?

– Тоже, что скажу тебе – не уверен, что это правильно. Но, если и ты просишь...

– Не прошу я – Малышка плачет.

– Дети должны слушаться.

– Так то оно так ... Жена меня со свету сживёт. Пусть попробуют.

– ?

– Малышка привыкла к ласке, заботе...

– А он всё время будет занят. Да и где мальчишке сравняться с твоей женой!

Подхватил Большой Палец мысль Пятерни.

– Так и порешим!

Ухо, как будто он сам был в схороне Большого Пальца, услышал, как довольные собой мужчины ударили по рукам.

– Эй, ты уснул?

Теребил Ухо Лёгкая Рука.

Ухо остановился там, где его застали первые услышанные им звуки такого важного для него с девочкой разговора.

– Не е..е...ет, задумался...

Не смог сразу сообразить, что ответить Ухо.

– Жалко, что мы ничего не добыли.

– Мне тоже.

– Как ты думаешь...

Следить за бесконечной болтовнёй Лёгкой Руки и, одновременно, слушать, о чём говорят Большой Палец и Пятерня было непросто. Но для Лёгкой Руки главное было выговорится. Отвечают ли ему – это не столь важно! Он удобный "собеседник", в который раз подумал Ухо, в который раз похвалив себя, что когда-то не пожалел для Лёгкой Руки своей фляжки. Парнишка помнил это и всюду, где мог, принимал сторону Ухо.

В любом случае, Ухо успел услышать самое главное. А что там они для них придумают, с этим он разберётся. Ему разрешили! Он смог добиться! Он сможет всё! Ликовал Ухо. Прошло несколько мучительных дней ожидания.

Оставаясь один, Ухо, буквально, скулил от нетерпения, от неизвестности, от невозможности спросить. Он не мог подойти к Большому Пальцу и, ничем не выдав себя, прямо спросить, когда же им разрешат жить вместе. И, поэтому, когда, наконец, Большой Палец, не скрывая своего недовольства, объявил, что Совет Мужей разрешил Ухо взять к себе в схорон Молчунью, Ухо с облегчением изобразил и радость и благодарность. Но в душе затаил злость и обиду. Уж слишком долго они решали! Он с девочкой должен был жить вместе! И точка! Ещё тогда, у Старухи, Ухо дал себе слово, что не позволит никому собой командовать, не будет больше, не будет никогда ни от кого зависеть! Ничего, придёт моё время! Успокаивал себя Ухо. Уже начало всё получаться, по-моему!

Ухо крепче сжал ладонь девочки. Наконец, они шли в схорон Ухо. Да, и с этим ему пришлось набраться терпения. Пока в семье Пятерни собрали девочку, пока нашлось подходящее время... Им всё время что-то мешало. То Ухо отправляли на далёкую охоту. Никогда раньше такого не было! А тут – Большая Рука не может обойтись без какого-то чужака!! То вдруг, срочно потребуются особые силки. И кроме Молчуньи, конечно, некому их сплести! И так до бесконечности. Ясно было – делается всё возможное, чтобы оттянуть переход девочки в схорон Ухо. Никто, от кого это зависит, не хотел, по своим причинам, чтобы они были вместе. Но терпения и упорства Ухо было не занимать. А что касается причин – его они не интересовали. У него было достаточно своих собственных желаний и планов. Делится ими ни с кем, Ухо не собирался. Но те, кто попытается ему помешать. Дальше Ухо запрещал себе думать. Он ещё мал. Надо подождать, набраться сил.

Ухо очень старался, чтобы Девочке было с ним хорошо. Лучше, чем в семье Пятерни. Но как же трудно, почти невозможно было этого добиться! Целыми днями, а, иногда и по нескольку дней Ухо занимали то на охоте, то в дальних вылазках-разведках. И тогда девочка возвращалась в схорон Пятерни. Там всегда были ей рады. Баловали, помогали, если надо, чинить одежду Ухо, со слезами отправляли обратно. Обязательно давали с собой еду. Молчунья была по настоящему хорошей девочкой с добрым, отзывчивым сердцем. Она жалела Ухо, всегда, чтобы ни случилось, с радостной улыбкой встречала его. Никогда не спорила и старалась, чем только могла, облегчить ему жизнь. А жилось Ухо ох, как непросто. Конечно, сравнить с тем, что ему пришлось пережить и вытерпеть у Старухи то, что приходилось ему преодолевать здесь, было невозможно. Всё, чем надеялись сломить Ухо, только закаляло его, утверждало в желании добиться самостоятельности, ни от кого не зависеть. А отправить Молчунью обратно, назад к Пятерне? Нет уж! Он стерпит. Бывало и похуже. Ухо надеялся, что с каждым, проведённым, вопреки всему вместе, днём крепнет его связь с девочкой. В конце концов? и Большой Палец, и Пятерня, и – кто-то там, в Совете Мужей – поймут, что им суждено быть вместе.

Один сезон сменял другой. Незаметно для себя Ухо перестал тяготиться жизнью с Большерукими. Новые навыки и умения давали ему возможность ближе познакомиться с некоторыми из них, их жизнью, обычаями, предпочтениями. Он почти не уставал, хотя работал не меньше, а, иногда, и больше прежнего. Его готовность в любой ситуации помочь, прийти на помощь из чужака и изгоя превратили Ухо в авторитетного, незаменимого человека. И, о чудо! У него появилось свободное время! Время, которое Ухо мог всецело посвятить девочке. Молчунья – он с трудом привыкал к этому странному набору звуков, из которого было составлено её здешнее имя – тоже менялась. Она росла, развивалась. Ухо был удивлён, обескуражен, не хотел поверить в это, когда, вдруг, обнаружил рядом с собой почти незнакомого человека! Да, девочка любила его, была благодарна и преданна. Но, Молчунья успела привязаться, полюбить, чувствовала благодарность и к семье Пятерни. У неё появились подружки-сверстницы, свои желания, свои секреты, своя жизнь. С горечью и страхом понял Ухо, что не всегда в этой новой жизни девочки было место и для него.

Преданность и любовь – к кому она больше? Как-то задумался Ухо. Углубляться в размышления об этом было совершенно бессмысленно и очень больно. Оставалось надеяться, что в "нужное время" девочка сделает правильный выбор. Это он сохранил ей жизнь. Привёл сюда. Преданность и благодарность – вот его помощники.

Пока, к радости Ухо, "нужное время" не наступило, но случались разные вещи, происходили разные события. То хорошие, то – плохие. Это Ухо их так разделял для себя. А, значит, и для девочки.

Хорошим было то, что Ухо уже очень хорошо, и не было нужды это скрывать, говорил на языке Большеруких, познакомился со всеми жителями не только их селения, но и ещё нескольких, в которых они жили. Ухо научился определять разных зверей и птиц не только по их "шумам". Теперь он мог и глазами читать оставленные ими видимые следы. С обонянием у него, по-прежнему, было не очень хорошо. Но глаза привыкли к более яркому свету, меньше болели и слезились. Большой Палец продолжал опекать Ухо. Понять, почему он это делает, и определить хорошо это для него или нет, Ухо не мог. Он продолжал слушать все, до которых мог дотянуться, разговоры Большеруких, но ответа на свои вопросы так и не нашёл.

Что ещё? Девочка очень выросла. Стала почти одного роста с Ухо. Она окрепла. Кожа её чуть огрубела и потемнела. Если бы не прозрачные глаза и светлые волосы, её можно было бы принять за одну из девочек Большеруких. Так же, как и Ухо, она перестала бояться яркого света. Хотя, как и он, предпочитала сумерки. Всегда и со всеми милая и приветливая, девочка стала прекрасной рукодельницей и хозяйкой. В их скромном схороне царил порядок. Когда бы Ухо ни возвращался домой, его всегда ждала радостная улыбка, вкусная еда.

Всё это хорошее было и плохим. Очень плохим. Они с девочкой забывали свой родной язык. Погружённые в жизнь чужого народа, они начали чувствовать себя частью этого народа. Они были в курсе того, что происходило в селении, были посвящены во взаимоотношения и родственные связи жителей. Их интересовала погода, было небезразлично с чем возвращаются из длительной отлучки добытчики. Они становились такими, как все. Но они не были ими – всеми!!! И не часто, а от этого ещё болезненнее им давали почувствовать это. В разгар оживлённого разговора Ухо вдруг ловил полу изумлённый, полу презрительный взгляд. Его предложение, зачастую, лучшее, могли отвергнуть только потому, что это было его предложение. В разговорах, которые, как были уверены говорившие, Ухо не мог услышать, проскальзывали обидные, злые слова. Девочка меньше была втянута в общую жизнь. Но и она нет-нет и ловила на себе неприязненные взгляды. Явственнее, обиднее осознала Молчунья свою "разность", когда девочки подружки начали обсуждать женихов. Она вступила в тот возраст, когда её подружки начали создавать собственные семьи. И, по всеобщему мнению, у Молчуньи не было шанса. Ни единого! "Даже друзья её детства – сыновья Пятерни не захотят взять Молчунью в жёны." Так решили подружки. "Почему?" На этот горестный вопрос девочки Ухо не захотел, или не смог, ответить. Может быть, всё, что для других было бы хорошо – знания, умения, сила – для них с девочкой, плохо? А "плохое" отношение окружающих – хорошо? Их неприязнь, недоверие, нежелание относиться к ним, как к равным не позволяет им забыть о своей разности, отличиях, которые с течением времени стёрлись, которые-то и отличиями с трудом можно назвать. Это отношение заставляет быть всегда наготове, не бояться неожиданностей, перемен.

– Мы должны быть сильными. Постарайся не думать о них.

Успокаивал Ухо девочку.

– Вспомни, как мы жили у Старухи. Вспомни, о чём мечтали.

Он и сам-то с трудом помнил о том времени. А уж девочка – и подавно.

– Мы уже выросли, многое узнали, многому научились. Теперь ты понимаешь, почему я так хотел, чтобы мы были вместе. Понимаешь, чувствуешь, что я твой единственный друг и защитник.

Плохое всегда можно превратить в хорошее. В который раз убеждался Ухо. Если бы к девочке относились так, как она этого заслуживает, не обижали и не напоминали при каждом удобном случае, что она здесь чужая, Ухо не смог бы так влиять на неё.

Ухо всё лучше ориентировался в жизни Большеруких. Всё чаще Большой Палец брал его с собой в другие селения. В переговорах, в решении спорных вопросов, всюду, где требовался точный расчёт или необычное решение, Ухо был незаменим. Не подозревая об его необычных способностях, Большой Палец полагался на "интуицию" Ухо, его "удачу" и "везение". Ухо становился незаменимым, важным советником, соучастником и хранителем неожиданных, не всегда приятных тайн. Теперь никто и подумать не мог, чтобы послать его на вылазку, на охоту. А уж о случайных работах, с чем-то, с чем может справиться любой мужчина, и речи быть не могло. Ничего специально не предпринимая, но и не упуская ни малейшего шанса, надеясь, что этим он не навредит ни себе, ни девочке, Ухо стал одним из важных людей в селении. Это, конечно, не Совет Мужей! Но Ухо и не собирался туда попасть. Он начал понимать, как непросто управлять большим количеством, по-разному настроенных, людей и как сложно находить решения, которые устраивали бы всех членов Совета Мужей. Разобрался Ухо и в том, что происходит в Совете. Отношение друг к другу в самом Совете Мужей. Нежелание Мужей идти на компромисс, прислушиваться к мнению другого, явная и скрытая ненависть, борьба за лидерство. Эти открытия потрясли Ухо. Невольно он вспомнил Старуху. Её решения, приказы, казавшиеся тогда ужасными, теперь, с вершин нового опыта, воспринимались, как взвешенные, направленные на благополучие всей семьи. Старуха пеклась не только о себе! Так теперь понимал прошлое Ухо. Но, всё равно, оно – то прошлое, было ужасно. А здесь, если он будет осторожен и внимателен ...

Ухо прислушался. Не зря отдал он столько сил и времени бесконечным тренировкам. Он укрепил, довёл до совершенства свой природный дар. Теперь ему не надо было специально переключаться на дальнослышание. И оно не мешало ему вести обычный образ жизни. Ухо не смог бы объяснить, как он это делает. Какие-то слова, интонации – важные, значимые слова и интонации – как будто выпрыгивали из непрерывного чередования звуков. Ухо "цеплялся" за них, втягивался в разговор, получал неожиданную, зачастую, чрезвычайно важную информацию. В этот раз, явно, говорили о нём. Недомолвками, намёками, не доверяя и проверяя друг друга. Два человека – один из Совета Мужей, второй – из другого селения договаривались о том, как избавиться от Ухо. Они не были, подобно Большому Пальцу, близки к Ухо, не принимали его "озарения", как что-то само собой разумеющееся. На расстоянии многое в Ухо могло казаться подозрительным. Эти люди искали возможность навредить ему. Но их конечной целью – понимал Ухо – был не он. Большой Палец, вот против кого они объединяются, вот с кем собираются воевать. Покровитель Ухо был умным, расчетливым человеком. Большой Палец не обладал тем цинизмом и коварством, которые помогали Старухе держать в подчинении свою семью. Ему и в голову не пришло бы, многое из того, что ни на миг не задумавшись, вершила она. Но, с тех пор, как рядом с ним, на шаг сзади оказался Ухо, практически, всё, за что брался Большой Палец, удавалось. В методах и средствах достижения целей, Ухо не стеснялся. Пример Старухи доказывал правильность и правомочность подобных действий. Большой Палец приобретал всё больший вес, авторитет. Всё больше власти, влияния сосредотачивалось в его руках. Это не могло не вызывать раздражения, зависти, недовольства. Многим, и в Совете Мужей их селения, и в Советах других селений это не нравилось. Этого следовало ожидать. Странно, что я удивлён. Рассуждал Ухо, входя в схорон Большого Пальца в неурочное время. Надеюсь, для него это не окажется такой же неожиданностью, как для меня. Иначе – плохо дело. Правдиво рассказать, почему он так думает, почему возникли подозрения и в чём, Ухо не мог. Но витиеватый рассказ, да ещё в неурочное время, должен был насторожить Большой Палец. Как минимум, заставить задуматься и подтолкнуть к размышлениям в "правильном" направлении. Ведь Ухо, обычно, мало говорил. А вот так, прийти без разрешения, без приглашения – это впервые.