Текст книги "Инженер. Система против монстров 6 (СИ)"

Автор книги: Гриша Гремлинов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 13
Турель

Теперь моя рыжая пиромантка хотя бы делом займётся. За берсерками она всё равно следить перестала, так пусть хоть к быту приучается.

Я вышел на крыльцо и вдохнул прохладный вечерний воздух. Небо на западе уже окрасилось в багровые и фиолетовые тона, предвещая скорый закат. Деревья отбрасывали длинные тени. Визг перфоратора на втором этаже, где берсерки продолжали работу, звучал лучшей в мире музыкой. Мелодия строительства, созидания. Свидетельство того, что мы живы и боремся.

Мой взгляд скользнул к готовому результату наших трудов.

Вдоль береговой линии, отсекая нас от реки, выросла стена. Секции забора отлично встали между сваями. Вертикальные прутья заканчивались хищными, остро заточенными пиками. Конечно, этого мало. Ловкий мутант или прокачанный человек преодолеет эту преграду без особого напряга. Но это только начало. Первое, самое очевидное решение.

В голове уже роились идеи для следующих шагов. Поверху забора, не только этого, речь про весь периметр, можно будет пустить колючую проволоку под напряжением и запитать от отдельной батареи. По углам участка и у ворот нужно поставить вышки с автоматическими турелями, подключёнными к моему «Техно-Оку». Добавить датчики движения, инфракрасные барьеры, направленные наружу колья.

Нужно создать систему обороны, управляемую из единого центра. Я создам собственный «Скайнет», только он будет защищать, а не уничтожать человечество. И, конечно, минные поля. У меня ведь есть чертёж. Простые, но эффективные «нажимнушки», разбросанные в шахматном порядке перед основными подходами, станут неприятным сюрпризом для любого, кто решит пойти в лобовую атаку. Ещё нужны гидрофоны, чтобы услышать приближение лодок. И подводные мины тоже не помешают.

Ну и… нужно увеличить толщину стен, полностью переделать оконные проёмы в амбразуры, потому что нынешнее решение оставляет желать лучшего, это лишь временная мера, по сути, заплатки. Кровлю тоже нужно полностью переделать, мансарду превратить в огневую точку, упрочнить фундамент…

Мои размышления прервал резкий лязг металла и сдавленный вскрик. Я повернулся. В дальнем углу двора, где трава была примята и вытоптана, кипела работа иного рода. Варягин тренировал Алину. И, судя по звукам, гонял до седьмого пота.

Когда я подошёл ближе, паладин стоял в стойке, слегка расставив ноги. Вокруг него мерцала золотистая аура, а в руках блестел сталью «Священный Клинок». Он не светился, потому что это не требовалось. Напротив металась Алина.

– Работай, курсант! Работай! – рычал Варягин, неотвратимо наступая на девушку.

Алина, задыхаясь, отскочила назад, едва увернувшись от широкого замаха. Она выглядела жалко: растрёпанные чёрные волосы прилипли к потному лбу, на щеке красовалась свежая царапина, а на лице застыла маска ужаса и отчаяния.

Она что-то шептала, а её руки слегка подрагивали. Затем она попыталась достать паладина. С её пальцев сорвался едва заметный сгусток тёмной дымки.

Алина активировала навык: «Стрела Тьмы».

Атака долетела до Варягина и… растворилась в сиянии его ауры, не причинив никакого вреда. Он даже не попытался отбить, просто проигнорировал.

– Слабо! – отрезал бывший командир, не сбавляя шага. – Ты целишься в грудь! В центр массы! Целься в голову, в ноги! Выводи из равновесия! Думай!

Алина отпрыгнула в сторону, уворачиваясь от выпада его клинка. Сталь полуторного меча выбила клочок дёрна и блеснула в закатных лучах. Паладин давил на девушку, загонял в угол, заставлял её мозг работать в авральном режиме.

– Медленно! – рявкнул он. – Думаешь, Серпорез будет ждать, пока ты там соберёшься с мыслями? Ты уже труп! Сгруппируйся! Где твой «Покров Тени»⁈

Девушка сделала в воздухе какой-то жест, и её фигура на мгновение подёрнулась дымкой, становясь менее чёткой.

Алина активировала навык: «Покров Тени».

– Уже лучше! – не давал ей передышки Варягин, делая выпад. – Но ты снова смотришь на мой меч! Ты реагируешь на оружие, а не на движение тела!

Алина вскрикнула, уходя из-под удара, и с её ладони сорвался ещё один вялый, какой-то неуверенный сгусток тьмы. Он проплыл по воздуху и бесследно сгинула в золотистом сиянии. Его аура святости просто сожгла эту атаку, как и все предыдущие.

– Это что, плевок? – издевательски спросил он. – Ты в меня плюнула тьмой? Да меня комары больнее кусали! Концентрация! Вложи в удар ярость! Представь, что я убил твоих друзей!

Алина вздрогнула. Упоминание погибшей группы ударило её больнее, чем настоящая оплеуха. Лицо исказилось, в глазах полыхнула ярость.

– Не смейте говорить о них! – в голосе впервые прорезались злые нотки.

– Смею! – давил Варягин, делая шаг к ней. – Они мертвы, потому что были слабы! И ты слабая! Ты и сейчас сдохнешь, если на нас нападут! Ты балласт!

Жестоко, но сработало.

Алина снова выбросила руку вперёд. На этот раз «Стрела Тьмы» получилась плотнее, быстрее и темнее. Она с хлопком врезалась в ауру Варягина, заставив ту слегка колыхнуться.

– Во-от… – одобрил паладин. – Уже лучше! Но всё равно медленно! Пока ты готовила эту «плюшку», я бы тебе уже трижды горло перерезал! Быстрее! Двигайся! Не стой столбом!

Он сделал резкий рывок вперёд. Алина взвизгнула и, отшатнувшись, упала на траву. Варягин навис над ней, его тень полностью накрыла её. В глазах девушки стоял неподдельный ужас. Острие клинка замерло в сантиметрах от её шеи.

– Мертва, – констатировал паладин ледяным тоном. – Поднимайся! Ещё раз!

Он протянул ей руку. Алина, дрожа, приняла её и поднялась на ноги. Я видел, как она борется со слезами, как закусывает губу, чтобы не разреветься. Но в её взгляде, помимо страха, я заметил и что-то другое. Упрямство. Злое, отчаянное упрямство. Она не сдастся.

Алина вскинула руки. Пальцы скрючились, новый сгусток тьмы полетел в паладина.

В этот момент на крыльцо вывалились наши стахановцы. Борис и Медведь. Сняв перчатки, берсерки спустились по ступеням.

– Командир, перекур, – выдохнул Борис. – Руки гудят. Эта адская машинка вытрясла из меня всю душу.

– Пять минут, – разрешил я. – Но у меня для вас есть задача.

Подошёл к гаражу, потянул подъёмную створку. С лёгким скрежетом секционные ворота поползли вверх, открывая взгляду содержимое гаража.

– Выкатывайте тачки, – скомандовал я. – Обе. Мне нужно свободное пространство.

Берсерки переглянулись, ухмыльнулись и полезли в гараж. Первым на свет показался «Майбах». Огромный, пафосный, на гигантских хромированных дисках. Борис упёрся руками в его корму и толкнул вперёд. Мышцы напряглись буграми. Двух с половиной тонный кроссовер выкатился из гаража, словно игрушечный. Берсерк аккуратно откатил его к ограде и поставил рядом с моим «Крузером».

Следующим стал флагман отечественного автопрома, лимузин Aurus Senat. Длинный, как товарный поезд, бронированный, весом под семь тонн.

– Ого, – крякнул Медведь, оценивая масштаб. – Этот потяжелее будет. Борь, давай вместе сзади.

Они встали плечом к плечу и, упёршись ногами в бетон, начали толкать. Титаническая туша поддалась. Колёса медленно провернулись, и лимузин выплыл из гаража, заняв почти всё свободное место перед домом.

– Ух, – выдохнул Борис, вытирая ладонью лоб. – Вот это баржа. На такой только президентов возить. Или хоронить.

– Отличная работа, – похвалил я. – Медведь, вопрос к тебе.

Гигант повернулся на мой голос.

– Слушаю, командир.

– Твой пулемёт, достань, – скомандовал я. – Хочу взглянуть.

Медведь нахмурился, но полез в инвентарь и через секунду в его руках материализовался РПК-74. Длинный ствол, удлинённый приклад, характерный коробчатый магазин на сорок пять патронов.

Я подошёл и взял оружие из его рук. Пулемёт был тяжёлым, да. Но идеально сбалансированным. Я прикинул его на вес, вскинул к плечу. Надёжная, проверенная временем машина для убийства. Идеальный донор для моей затеи.

– Ты им почти не пользуешься. Почему? – спросил я.

– Неудобный он в ближнем бою, – неохотно признался берсерк. – Я с секирой как-то лучше обращаюсь. Да и патронов на него вечно не хватает. Калибр 5,45, как у твоей «Ксюхи», но жрёт он их, как не в себя. Автомат очередями плюётся, а этот просто выливает.

Да, темп стрельбы у РПК-74 примерно такой же, как у АК-74, но тактика иная. РПК предназначен для ведения непрерывного автоматического огня для поддержки и подавления. Боец с АК-74 ведёт в основном одиночный огонь и короткие очереди. Поэтому расход патронов из пулемёта на порядок выше.

Краем глаза я заметил, что Медведь напрягся.

– Не переживай, – сказал я. – Забирать не собираюсь. Просто одолжу его душу.

Берсерк непонимающе посмотрел на меня. Я положил пулемёт на капот «Ауруса».

Активирован навык: «Сканирование устройств».

Цель: Ручной пулемёт Калашникова (РПК-74).

Сложность объекта: Средняя.

Ориентировочная стоимость сканирования: 50 маны.

Начать сканирование?

Да/Нет.

«Да».

Голографическая сеть прошлась по оружию. Начали появляться трёхмерные модели. Сначала общий вид, потом он распался на составные части. Затворная рама с поворотным затвором. Газовый поршень. Возвратный механизм. Ударно-спусковой механизм, каждая пружинка, каждый штифт. Я видел всё. Каждый допуск, каждый угол, каждую фаску.

Сканирование завершено. Анализ структуры…

ВНИМАНИЕ!

Создан новый чертёж: «Ручной пулемёт Калашникова (РПК-74)».

Чертёж добавлен в вашу базу данных.

Получено опыта: 100 × 3 = 300

– Спасибо, – я вернул пулемёт владельцу. – Очень помог.

Медведь с облегчением принял оружие и тут же убрал его в инвентарь.

– А теперь, воины, – я подпустил командных ноток в голос. – Возвращайтесь к работе. Солнце почти село. Нужно успеть закрыть мансарду до темноты.

Берсерки кивнули, немного повосхищались выкаченными во двор тачками и скрылись в доме. Через минуту со второго этажа снова донёсся вой перфоратора.

Развернувшись, я зашёл в опустевший гараж. Секционные ворота со скрипом поползли вниз, отрезая меня от заката и звуков внешнего мира. Щёлкнул выключатель. Под потолком загорелись несколько люминесцентных ламп, заливая помещение ровным, холодным светом. Подчинив проводку в доме, я починил её и здесь. К гаражу проложена подземная кабельная линия.

Настало время творить.

Я встал посреди гаража, закрыл глаза и глубоко вдохнул. Запах бетона, машинного масла и пыли. Здесь будет сборочный цех. Открыл интерфейс. Вкладка «Чертежи».

Чертёж: «Турель автоматическая»

У меня уже давно чесались руки её изготовить. Но теперь наконец-то есть как материалы, так и достаточное количество маны. Это ж не ножики точить и не заборы ставить. Это сложная электромеханическая система.

Для начала, основа.

Я активировал «Тигель Инженера». Голографический горн повис в воздухе. Загрузил в него куски танковой брони. Мана потекла из меня ручьём, питая процесс. Настроил правильный состав сплава, убирая лишние примеси, добиваясь нужных процентов.

Сначала станина. Мне нужна трёхопорная конструкция, устойчивая, с возможностью жёсткой фиксации к полу или грунту. Тяжёлые, широкие лапы с отверстиями под анкера. Центральная стойка с поворотным узлом. Я открыл чертёж и слегка его доработал через «Разработку Чертежей».

Внутри «Тигля» бурлил металл. Раскалённая сталь заполнила форму. Остывание… Готово. Массивная тренога материализовалась на полу.

Изготовлен компонент «Станина с поворотным механизмом».

Теперь самое интересное. Оружие.

Я выбрал чертёж РПК-74, но мне не нужен весь пулемёт. Приклад в мусор, он турели без надобности. Пистолетная рукоятка лишняя. Прицельные приспособления убрать, целиться будет компьютер. Мне нужны только ствол, ствольная коробка и автоматика.

Съёмный противоосколочный кожух будет защищать узел автоматики от грязи и повреждений. Крепление – на защёлках для быстрого доступа к механизму. Для вертикального наведения сделал на ствольной коробке проушину с шаровым шарниром.

Изготовлен компонент: «Ствольная группа (усиленная)».

Дальше механика наведения. Тут нужна прецизионная точность. Я достал из инвентаря «Набор редкоземельных элементов». Неодим. Самарий. Мне нужны мощные магниты для сервоприводов.

Активирован модуль: «Нано-Принтер».

Этот процесс жрал ману с чудовищной скоростью, но оно того стоило. Я печатал статоры и роторы электродвигателей. Высокомоментные шаговые моторы, способные повернуть тяжёлый ствол на 180 градусов за долю секунды. Горизонтальный привод, вертикальный привод. Редукторы с титановыми шестернями.

Изготовлен компонент «Сервоприводы для наведения».

Далее «мозги». Я выложил на стол трофеи из магазина электроники: процессоры, камеры видеонаблюдения, одна с широкоугольным объективом для обзора, вторая с зумом для наведения. Плюс лазерный дальномер, пассивный ИК-датчик движения как триггер первичного обнаружения цели. И, конечно, гироскоп от стабилизатора. Спроектировал и напечатал на «Нано-Принтере» плату управления. Центральный процессор, блок обработки видеосигнала – всё это поместил в ударопрочный алюминиевый корпус.

Активирован навык: «Базовое программирование».

Передо мной развернулась виртуальная среда разработки. Я погрузился в код. Чем-то это напоминало медитацию. Создал алгоритм распознавания «свой-чужой». Турель будет постоянно сканировать территорию. Если в секторе обстрела появляется цель, не имеющая «дружественных» характеристик, она помечается как враждебная. Я добавил трёхкратное подтверждение перед открытием огня, чтобы избежать случайных срабатываний. Прописал баллистические таблицы для патрона 5,45 мм, научив турель брать упреждение. Добавил возможность перехода в полуавтоматический режим, чтобы подключить «Техно-Око».

Изготовлен компонент: Блок управления с базовым ПО.

Изготовлен компонент: Система обнаружения.

Осталось питание и боекомплект.

Стандартный магазин на 45 патронов для турели – это смех. Четыре секунды огня. Мне нужно больше. Я спроектировал короб. Большой, стальной ящик, который крепится сбоку. Внутри лентопротяжный механизм – сложнейший узел. Он должен синхронно с движением затвора сдвигать ленту, извлекать патрон из звена и подавать его на линию досылания. Это десятки мелких деталей, работающих в строгой координации.

Задача оказалась сложная. Просто приделать лентоприёмник к РПК невозможно. Пришлось полностью разобрать модель в интерфейсе и, по сути, перепроектировать всю верхнюю часть ствольной коробки и затворной рамы, создав гибрид, способный работать с лентой калибра 5,45.

Саму ленту пришлось крафтить отдельно, звено за звеном, соединяя их в бесконечную змею. Это была нудная, кропотливая работа, но необходимая. Получился патронный короб с лентой на 500 патронов. Однако массивный короб создаст значительный односторонний момент инерции на платформе, особенно когда он полный. Это может негативно сказаться на скорости и точности горизонтального поворота, так что придётся добавить с противоположной стороны балансировочный груз.

Изготовлен компонент: Механизм подачи боеприпасов.

Патроны… У нас ещё есть запас, но его не хватит надолго. Скоро придётся открыть полномасштабное производство. Основная проблема ударный состав для капсюлей. Но эта проблема решится в процессе экспроприации городских ресурсов. Так что пока отложим её.

Что у нас дальше по списку? Энергетическая батарея. В оригинальном чертеже указана усиленная, но он явно рассчитан на более серьёзные орудия, так что мне хватит и стандартной.

Финальная сборка.

Я активировал «Верстак Инженера».

Статус: Начат процесс совмещения.

Время ожидания: 45 мин.

Детали начали подниматься в воздух, соединяясь друг с другом в строгой последовательности. Пока шёл процесс, я занялся составлением протокола для «Техно-Ока». Пулемёт закрепился на поворотной станине. Сервоприводы встали на свои места. Сбоку примкнул короб для патронов, а на противоположную сторону противовес. Сверху, словно голова циклопа, встал блок сенсоров. Провода сами находили свои разъёмы, подключая всё к блоку управления и батарее. Последним на место встал массивный противоосколочный кожух, закрывший все уязвимые механизмы.

Конструкция опустилась на пол. Передо мной стояло воплощение инженерной мысли и боевой мощи. Приземистая, устойчивая, с хищно торчащим стволом, она выглядела, как злобный механический пёс, готовый сорваться с цепи.

Всё крутилось идеально, без люфтов.

УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:

Изготовлен предмет: «Турель автоматическая (Цербер-1)».

Получено опыта: 110 × 3 = 330.

Я усмехнулся при виде опыта за итоговую сборку. Весь процесс создания турели принёс мне примерно полторы тысяч очков. Могло быть и больше, но я использовал много готовых запчастей и устройств из магазина электроники. Кстати, в этом тоже есть ирония. Крафт невероятно простых изделий для забора и окон по итогу оказался прибыльнее, чем изготовление одной высокотехнологичной штуковины.

Нелогично? Только на первый взгляд. Система, похоже, вознаграждает не столько за сложность, сколько за общий объём преобразованной материи и затраченной маны. На забор и окна ушли тонны стали, и суммарные энергозатраты оказались выше. Масштаб решает.

Активировал «Техно-Око».

Обнаружено новое устройство: Автоматическая турель (ID: 19).

Подключить?

Да/Нет

Я нажал «Да». Турель тихо зажужжала сервоприводами, её «голова» повернулась, и объективы сфокусировались на мне. На голографическом экране появилась картинка с камеры: моё усталое, но счастливое лицо в обрамлении зелёных рамок тактической информации. Над головой светилась надпись: «ЦЕЛЬ: АЛЕКСЕЙ ИВАНОВ. СТАТУС: КОМАНДИР. ДЕЙСТВИЕ: ОХРАНА».

– Отлично, – выдохнул я.

День выдался тяжёлый, но продуктивный.

А завтра… завтра я проведу испытания и сделаю этой турели сестру.

Потянул на себя тяжёлую створку гаража, с тихим щелчком выключил свет и направился к дому. Холодный ночной воздух тут же ударил в лицо, приятно остужая разгорячённую кожу. В небе висела луна, заливая двор серебристым светом и превращая остроконечные прутья нового забора в частокол из ледяных пик. Впервые за много часов в уши не впивался звук работающего перфоратора. Работа была закончена.

Усталость накатывала тяжёлыми волнами, но под ней, глубже, билось горячее чувство удовлетворения. Я сделал это. Сделал всё, что запланировал на сегодня.

Вошёл в дом. Гостиную успели привести в порядок: защитная плёнка убрана, мебель расставлена по местам, ни пылинки. Воздух пах разогретым пловом, из столовой доносились приглушённые голоса.

Когда я вошёл, все уже сидели за столом. Берсерки выглядели вымотанными, но гордыми, как два строителя, сдавших олимпийский объект. Напротив них сидела Алина. Она осунулась, под глазами залегли тени, она вяло ковыряла вилкой в тарелке. Похоже, Варягин устроил ей настоящую полосу препятствий. Сам паладин сидел рядом, прямой как струна, и молча пил чай. Олеся подкармливала Мики кусочками из своей тарелки.

Моё появление не осталось незамеченным. Искра полыхнула на меня глазами и сообщила:

– Приказание исполнено, командир. Твои носки пахнут альпийской свежестью.

– Замечательно, – ответил я, присаживаясь.

Вера молча поставила передо мной тарелку с пловом. Я тут же набросился на еду, игнорируя испепеляющие взгляды своей огненной подруги. Плов был восхитителен. Мясо таяло во рту, рис был рассыпчатым, а аромат специй кружил голову. Я ел быстро, почти не жуя. Усталость и голод брали своё.

Закончив, я отодвинул пустую тарелку и обвёл всех взглядом.

– Отлично поработали сегодня, все молодцы. Но день ещё не закончен.

По столовой пронёсся коллективный стон. Даже берсерки сникли.

– Лёша, ты серьёзно? – простонал Фокусник. – Я только-только научился не бояться темноты, а ты снова хочешь меня куда-то загнать?

– Что ещё? – устало спросил Варягин. – Уже ночь.

– Мы едем к Василию, – коротко ответил я. – Мне нужны добровольцы.

Все удивлённо уставились на меня.

– Зачем? – спросил Борис. – У деда водка кончилась?

– Помните, что он говорил? Какая-то тварь приходит к его дому по ночам, несмотря на знаки. Нужно выяснить, что это и разобраться. Выезжаем через десять минут.

Глава 14
Ночной зверь

В салоне «Ленд Крузера» пахло дорогой кожей и немного оружейным маслом. Свет ксеноновых фар выхватывал из темноты куски прошлой жизни: брошенные на обочинах машины, погнутые отбойники, рекламные щиты со следами когтей, но всё ещё предлагающие ипотеку под несерьёзные проценты. Мир замер в летаргическом сне, от которого уже не очнётся.

Тишину разбавлял только шум двигателя и шорох одежды. Рядом со мной, на пассажирском месте, сидел Женя. Он молча смотрел вперёд, на убегающую под колёса дорогу, а его лицо, освещённое тусклым светом приборной панели, казалось высеченным из камня. В руках парнишка привычно держал ТТ, и тот выглядел просто продолжением руки. Сзади развалился Фокусник, который храбрился, но не сводил глаз с мелькающих за окном теней. Никаких мутантов, просто деревья.

Мы ехали в гости. Незваные, как и полагается в сложившихся обстоятельствах. Целью была деревня, где жил наш новый знакомый, маг-начертатель Василий. Он ждал ночного визитёра, но не знал, что сегодня у него их будет на целых три штуки больше. Мы собирались устроить засаду и выяснить, что за тварь с завидным упорством пытается прорвать его магическую оборону.

– Лёх, я вот всё думаю, – нарушил тишину Фокусник, подавшись вперёд между передними сиденьями. – Эти знаки Василия… они же должны отпугивать мутантов, правильно?

– Правильно, – кивнул я, не отрывая взгляда от дороги.

– Тогда почему к нему кто-то лезет? Система дала сбой? Или есть мутанты, на которых эти чары не действуют?

Хороший вопрос. Я и сам задавался им с тех пор, как узнал про «ночного зверя».

– Знаки работают, – ответил я. – В противном случае здесь бы не было так тихо и спокойно. Не знаю, как именно работает магия символов, но она держит тварей на расстоянии.

– Ну! – подхватил иллюзионист. – Тогда кто к нему ломится? Супер-мутант с иммунитетом к граффити?

– Подумай сам, – я глянул в зеркало заднего вида. – На кого защитные знаки точно не действуют? Какие мутанты могут находиться рядом с ними без малейшего дискомфорта?

Сначала брови Фокусника съехались, но глаза тут же распахнулись от озарения.

– На приручённых! – он хлопнул рукой по подголовнику.

– В точку, – кивнул я, объезжая сгоревшую легковушку. – Олеся без проблем зашла на территорию заправки со своим зоопарком. И сейчас они спокойно весь день бегали по двору и коттеджу. Мики даже уснул на подоконнике рядом с зачарованной дощечкой.

Женя, до этого молчавший, повернул голову.

– Логично, – тихо произнёс он. – Знаки – это инструмент Системы. Вероятно, они созданы для того, чтобы отгонять существ, которые находятся под прямым контролем Бесформенного. А приручённые мутанты, они… как бы переходят на нашу сторону. Система меняет их «прошивку», делает своими. Поэтому защитные символы их игнорируют.

Фокусник задумчиво почесал нос.

– То есть ты хочешь сказать… что где-то рядом ошивается другой приручитель? Который каждую ночь посылает своего питомца, чтобы прощупать оборону деда?

– Не знаю, – честно ответил я, сбавляя скорость перед россыпью битого кирпича на асфальте. – Это худший вариант. Потому нам и нужна разведка боем. Ситуация слишком странная. Нелогичная. Тварь приходит, скребётся в дверь, но не пытается её выломать. Это не похоже на поведение агрессивного мутанта или шпиона. Это похоже на… что-то другое. Возможно, это одичавший питомец, у которого погиб хозяин… тоже ничего хорошего. В любом случае, ситуация ненормальная. И нам нужно в ней разобраться, пока эта тварь не решила постучать в дверь погромче.

– Дед Василий теперь наш союзник, – согласился Женя, – и его проблемы – это наши проблемы.

Я сбросил скорость и свернул с шоссе на неприметную асфальтовую дорогу, ведущую к заправке. Она стояла в сотне метров от околицы деревни, тёмная и заброшенная. Колонки сиротливо поблёскивали в свете луны. Надо бы, кстати, заправиться, но это уже вопрос завтрашнего дня. Я заглушил двигатель. Рокот стих, и нас окутала густая, звенящая тишина.

– Дальше пешком, – тихо сказал я. – Фонари не включать. Двигаемся тихо, как мыши.

Мы вышли из машины. Ночная прохлада тут же окутала нас, изо рта вырвался пар. Луна светила ярко и чисто, лишь иногда прячась за рваными тучами. Но всё равно света катастрофически не хватало.

– Ночи теперь стали настоящими, – пробормотал Фокусник, плотнее кутаясь в куртку.

Обошли заправку и вышли к просёлочной дороге. Слева тянулись осины да берёзы, справа покосившиеся заборы. Я шёл первым, вслушиваясь в каждый шорох. Женя следовал за мной, его шаги были почти неслышны. Фокусник замыкал шествие, то и дело оглядываясь.

– Бр-р-р… – прошептал иллюзионист. – Жутковато тут. Прямо как в ужастике категории «Б». Сейчас из-за того сарая выскочит какая-нибудь хрень.

– Так мы за этим сюда и пришли, – отозвался я.

– Очень смешно, – буркнул маг.

– Ты сам вызвался, – шёпотом упрекнул его Женя. – Мог бы сидеть дома, стирать носки вместе с Искрой.

– Не, стирка – это не мой профиль. Я художник, мне вдохновение нужно, – прыснул Фокусник, но тут же заткнулся, поймав мой строгий взгляд.

– Сосредоточься, – коротко бросил я.

Мы продвигались по деревне тихо, стараясь держаться в тени редких деревьев. Вот и знакомый покосившийся забор. А за ним дом Василия, на окнах виднелись глухие ставни. Старик, видимо, уже спал. Я указал на соседний участок. За невысоким штакетником виднелся тёмный сруб бани, её покатая крыша почти вплотную примыкала к высокому забору, отделявшему Василия от соседей. Идеальная наблюдательная позиция.

– Туда, – коротко скомандовал я.

Перемахнув через ветхий заборчик, мы крадучись пересекли заросший бурьяном двор. Я подсадил Женю, тот легко зацепился за край крыши и бесшумно перевалился наверх. Фокусник забрался сам, а потом и я.

Крыша, покрытая старым, замшелым рубероидом, оказалась на удивление прочной. Мы распластались на ней, превратившись в три тёмных силуэта. Отсюда двор Василия был как на ладони: крыльцо, колодец, поленница, даже грядки с увядшей ботвой. Я достал из кобуры свой старый добрый ПМ. Женя мягко поставил ТТ на предохранительный взвод. Фокусник извлёк из инвентаря артефакт – «Жезл Иллюзиониста». Гладкая, отполированная палочка из чёрного дерева с кварцем в навершии.

– Ты что, совсем на магию переключился? – удивлённо прошептал Женя, глядя на его оружие. – Где твой огнестрел?

Фокусник пожал плечами, устраиваясь поудобнее.

– В инвентаре, где же ещё? Стреляю я посредственно, а магия… магия – это моё. Я её чувствую. Да и патроны не казённые.

Иллюзионист повертел жезл в руках.

– Я ведь фокусы с детства люблю, – продолжил он тише. – Карточные, с монетками, всякое такое. Ловкость рук. На срочке в мотострелках очень выручало. Думал, год пролетит, вернусь, в универе восстановлюсь… А там, в части… Ну, знаешь, не сахар. Дедовщины как в девяностых нет, сейчас уставщина душит. Офицеры за каждый косяк грызут. То кантик неровный, то в наряде залёт. Ну, я и начал карты крутить. Смотрю, народ залипает. Даже сержанты подтягивались: «Эй, Копперфильд, изобрази чё-нить!».

Он тепло улыбнулся воспоминаниям.

– Я тогда понял фишку. Людям чудо нужно. Даже маленькое. Когда ты вытаскиваешь туз из рукава или монету из уха старшины, они на секунду становятся детьми. Смеются, удивляются. Типа, полезный чудик, боевой дух качает. Когда Система пришла и у меня открылись именно такие способности… я не удивился. Понял, что всё дело в предрасположенности. Просто теперь фокусы стали настоящими.

– А в ЧВК как попал? – спросил Женя.

– После армии куда идти? На завод? В охрану? Тоска. Друг позвал в «Ратоборцы». Говорит: «Там платят, и мир посмотришь». Я и пошёл. Думал, романтика… А там грязь, пот и кровь. Но фокусы и там помогали. Помню, сидим в одной дыре, арта только затихла, всех трясёт, адреналин из ушей льётся… Я достаю колоду, и погнали. Через десять минут уже ржач стоит, попустило пацанов. Фокусы… они вообще, как валюта. И с местными замириться, и своих отвлечь. Люди любят, когда их развлекают.

– А я на третьем курсе учился, – неожиданно поддержал разговор Женя. – В «Плехановке», на логиста. Скукотища, если честно. Цепочки поставок, складской учёт, оптимизация маршрутов… Думал, закончу, устроюсь в какую-нибудь контору, буду фуры с бананами по карте двигать.

Стрелок хмыкнул, глядя на свой пистолет, и продолжил:

– Сессии боялся. Преподов. Думал, самое страшное в жизни – это курсовую не сдать. Смешно сейчас… Жил с родителями. Обычная жизнь, понимаете? Кино по выходным, с друзьями позависать, занятия в «Форте Выживания», чтоб «воспитать характер», как отец говорил, а летом на дачу. Всё расписано на годы вперёд. А потом бац. И нет никакой логистики. Нет цепочек. Есть только ты, ствол и мутанты. И знаете что? Так проще. Сдал экзамен – выжил. Завалил – умер. Никаких пересдач.

Он снова замолчал, облизал губы, а потом закончил совсем тихо:

– Родители экзамен завалили. Сразу. В тот день… Ну, когда Вспышка была… Меня как раз довезли до клуба выживальщиков, а сами собирались новую кухню ехать выбирать. Я только до крыльца дошёл, когда всё вспыхнуло и запищало, а потом окно появилось. Ну, я же читал книжки про приход Системы, так что сразу сообразил и нажал. Обернулся, а они в машине. Видел через лобовое стекло, как испугалась мама, а папа пытался её успокоить. В общем, они оба не успели и превратились прямо в салоне.

Так вот оно что… Поэтому Женька никогда не порывался отправиться на поиск своих. Как и Аня, он точно знал, что их уже нет. А ещё теперь я знаю, что он был логистом. Запомню, может пригодиться.

– Лёх, – вдруг спросил Женя, повернувшись ко мне. – А твои? Ну, родители. Ты говорил, они в Курске остались.

Я сжал рукоять пистолета чуть крепче.

– Остались. И сестра там.

– А кстати… – встрял Фокусник. – Слушай, не хочу лезть не в своё дело, но… мы тут окапываемся. Забор строим, заводы захватывать собираемся. Ты что, решил на них забить? Типа, далеко, не дойти? Просто выглядит так, будто ты решил тут царство своё построить и гори оно всё огнём.

Женя пихнул его локтем в бок, но я покачал головой. Вопрос справедливый.

– Я думаю о них каждый день, – ответил я, глядя на тёмные стены дома Василия. – Но подумайте головой. Отсюда до Курска пятьсот километров. По дорогам, забитым металлоломом, с рухнувшими мостами, через территории, кишащие тварями, бандами, а в перспективе и эмиссарами. Мы туда просто не доедем. Нас сожрут, расстреляют или мы просто встанем без топлива где-то в подмосковных лесах. И это без учёта погодных условий. Зима близко, без всякого юмора.

Я повернулся к ним.

– Чтобы спасти родных, мне нужна сила. Не только автомат и пара гранат. Мне нужна мощь. Броня. Ресурсы. Мне нужен транспорт, который не застрянет в первой же пробке. Я остаюсь здесь не потому, что плюнул на близких. Я остаюсь, чтобы подготовиться к рывку. Я превращу Красногорск в свою базу, соберу здесь всё лучшее, что смогу найти или создать. И тогда пойду за ними. Найду их, заберу и вернусь сюда уже с ними.