Текст книги "Инженер. Система против монстров 4 (СИ)"

Автор книги: Гриша Гремлинов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Блин же блинский… Это выбор между выживанием и доминированием. Между комфортом и силой. Пожалуй, выбор очевиден.

– Беру сплав, – твёрдо сказал я.

Вера разочарованно вздохнула, но ничего не сказала. Зато Варягин одобрительно кивнул:

– Правильный выбор, Иванов. Воду мы найдём. А вот материал для оружия, способного убивать боссов, на дороге не валяется.

Я подтвердил выбор. В сияющей вспышке на столе появился довольно крупный слиток серебристо-голубого металла. Никакой маркировки, просто брусок со скошенными боками. Я взял его в руки, взвесил на ладони. Холодный и действительно очень лёгкий. От прикосновения к нему появилось странное чувство… покалывание в ладони. Похоже, материал стремился немедленно начать перекачивать ману из меня.

– Отлично, – я убрал его в инвентарь и потёр руки. – А теперь… время для тестов.

– Лёша, тебе бы отдохнуть… – начала Вера.

– И спокойно доесть! – поддержала Искра. – Твои чертежи и железки никуда не убегут, а вот здоровье нормально не восстановится, если не заправишь бак.

– Да я только с одним навыком разберусь… который ещё за одиннадцатый уровень получил, после нападения Серпорезов.

С этими словами я полез в инвентарь и извлёк оттуда две коробки. Новенькие, запечатанные. На глянцевом картоне было изображение изящного квадрокоптера.

– О, квадрики! – оживилась Олеся и подбежала к столу. – Это из того магазина?

– Да, руки не доходили проверить, – ответил я, вскрывая коробки.

Внутри, в ложементах из пенопласта, лежали два красавца. Складные, компактные, с качественной камерой на гиростабилизированном подвесе.

Я вынул из одного дрона крошечный Li-Po аккумулятор. Повертел его в руках, а затем достал из инвентаря мелкий белый кристалл первого уровня. Активировал навык «Работа с Энергетическими Кристаллами».

Предмет: Литий-полимерный аккумулятор.

Уровень заряда: 0%

Для зарядки необходимо: 1 э. к.

Зарядить?

Да/Нет

Подтвердил. Кристалл в моей руке тускло вспыхнул и запульсировал, отдавая энергию. Вскоре полоска индикатора на аккумуляторе показала полный заряд. Я вставил его обратно. На корпусе квадрокоптера загорелся зелёный светодиод. Ожил. Проделал то же самое со вторым и включил первый.

– Так, а теперь самое интересное, – сказал я и выбрал нужный навык.

«Техно-Око».

Привычное системное окно сменилось совершенно другим. Полупрозрачный интерфейс изогнулся передо мной широкой дугой. Голубые линии, бегущие строки с данными, перекрестье прицела в центре поля зрения. В левом нижнем углу показатели моей маны и энергии. В правом компас и карта.

– Ох, ни фига себе… – выдохнула Искра, заглядывая мне через плечо.

Запущен интерфейс «Техно-Око».

Идёт поиск совместимых устройств в радиусе 100 метров…

Через секунду на интерфейсе всплыл целый список.

Обнаружено устройство: Квадрокоптер (ID: 01)

Обнаружено устройство: Квадрокоптер (ID: 02)

Обнаружено устройство: Смартфон (ID: 03)

Обнаружено устройство: Смартфон (ID: 04)

Обнаружено устройство: Смартфон (ID: 05)

И так далее. Эта программа моментально нашла все наши гаджеты, к каким могла теоретически подключиться.

Выберите тип подключения:

1. Тактический интерфейс оператора (удалённое управление).

2. Прямой нейроинтерфейс (полное погружение).

– Ого, – выдохнул я. – Ну что ж, отлично. Система предлагает два варианта управления. Либо я управляю дроном через окошко, как в компьютерной игре. Либо «вселяюсь» в него. Попробуем первое.

Я выбрал первый пункт и дрон с «ID: 01».

Режим: Тактический интерфейс.

Подключение к устройству: Квадрокоптер (ID: 01)…

Соединение установлено. Стоимость: 2 маны в минуту.

По центру интерфейса тут же развернулось широкое окно. В нём я увидел изображение с камеры дрона: вид на диван у противоположной стены. Я мысленно ткнул в значок «взлёт».

Раздалось тихое жужжание. Четыре винта на одном из квадрокоптеров завертелись. Через секунду дрон плавно, без рывков, поднялся в воздух на полметра и завис, покачиваясь в воздушных потоках.

– Ух ты! – выдохнула Олеся.

Я мысленно дал команду «вперёд». Дрон послушно наклонился и полетел по комнате. Изображение с камеры было хорошего качества, чёткое и стабильное. Гироподвес работал идеально. Я провёл дрон над головами Бориса и Медведя, которые с интересом задрали лица. Заставил его сделать круг почёта вокруг неработающей лампы, а затем аккуратно подвёл к Олесе. Дрон завис прямо перед её лицом, тихонько жужжа.

– Лёша, а можно мне? – с восторгом прошептала девочка. – Я тоже хочу поиграть!

– Это не игрушка, – мягко ответил я, отводя дрон в сторону. – Это для разведки, как твои котики. И управлять дронами могу только я.

– Ну да, конечно, – хмыкнула Искра, заглядывая в пустую коробку из-под квадрокоптера. – Только ты. А это тогда что?

Она с насмешливым видом извлекла из пенопластового ложемента стандартный пульт управления с двумя джойстиками и кучей кнопок.

– С такой штукой, – заявила она, помахав им в воздухе, – им может управлять кто угодно. Даже Боря, если ему объяснить, на какие кнопки жать.

– Ладно, ладно, – усмехнулся я. – Управлять ими сможет каждый. Но без GPS его не получится настроить для нормального патрулирования, а Система эту функцию предоставляет.

– Ты просто жадничаешь, – фыркнула Искра. – Олеська, пойдём наведём твоим котикам и лемуру марафет, а Лёшенька пусть играется в свои вертолётики.

Рыжая увела малявку от стола, а я переключился на «Прямой нейроинтерфейс»

ВНИМАНИЕ! Выбран режим полного погружения!

Возможна сенсорная дезориентация после отключения.

Подтвердить?

Да/Нет

«Да». И мир исчез. На долю секунды меня поглотила абсолютная темнота и тишина. А затем реальность вернулась, но совершенно другой. Я висел в воздухе посреди комнаты. Звуки изменились: гул голосов и шарканье ног сменились высоким, вибрирующим гудением четырёх моторов. Я видел всё вокруг через камеру.

Ощущение оказалось невероятно дезориентирующим. Моё тело сидело на стуле, я это чувствовал, хоть и смутно. Но мои глаза, моё сознание, были там, под потолком.

Я стал дроном.

Подо мной, за столом и на диванах, сидели люди. Я видел макушку Искры с её огненными волосами. Видел, как Вера обеспокоенно смотрит на… на меня.

Я повернул камеру. И увидел самого себя. Моё тело сидело на стуле с абсолютно пустым, отсутствующим выражением лица. Глаза остались открыты, но не видели ничего. И горели тем же голубым огнём, как у Олеси, когда она вселялась в питомцев. Руки безвольно лежали на коленях. Жуткое зрелище. Я был там, внизу, но одновременно и здесь, наверху.

Я ощущал вибрацию работающих двигателей. Чувствовал встроенные гироскопы и акселерометры, которые тысячи раз в секунду фиксировали малейшие угловые отклонения и ускорения дрона. Я был лёгким, стремительным, свободным.

Мысленным усилием я накренил свой новый корпус и полетел вперёд. Комната пронеслась подо мной. Я видел массивные плечи Бори, лысину Олега Петровича, любопытный взгляд Жени, провожающий квадрокоптер.

Я подлетел к Искре и завис прямо над её головой, затем спустился чуть ниже, разглядывая её с необычного ракурса. Видел каждую веснушку на её носу, каждую ресничку. Она подняла голову, и её глаза встретились с объективом моей камеры. Девушка прыснула и деланно махнула пальцами, прогоняя меня.

Я развернулся и снова посмотрел на своё тело. Хватит тестов. Приземлил дрон и мысленно дал команду «отключиться». Реальность снова ударила по мне. Я резко вдохнул, будто вынырнув из-под воды. Гудение моторов в голове сменилось гулом голосов. Я снова почувствовал твёрдость стула под собой, тепло собственного тела, остаточную боль в плече. На несколько секунд мир качнулся, как палуба корабля. Дезориентация. Система не обманула.

– Ну как прошёл полёт, Икар? – с усмешкой спросила Искра.

Я моргнул, прогоняя остатки странного ощущения.

– Незабываемо, – выдохнул я и повернулся к берсеркам. – Борь, будь добр, отнеси коптеры на улицу. Только осторожно. Поставь на крыльце.

– Сделаю, Лёха, – кивнул берсерк. Он аккуратно взял оба аппарата и вышел из комнаты.

Я дождался, пока он вернётся, а затем снова подключился к обоим дронам в тактическом режиме. Два окошка в интерфейсе. Отлично. Мысленно отдал команду, и оба моих новых «глаза» устремились вверх. Картинка в окошках сменилась. Вот он, выход из библиотеки. Пошарпанный фасад, выбитые окна. Вот развороченная улица. Я поднял коптеры выше, они пронеслись над крышей.

Передо мной, как на ладони, раскинулась панорама разрушения.

Я видел всё. Гигантскую обезглавленную тушу Громорога, лежащую посреди проспекта. Воронку, в которую меня втоптал монстр. Поле из медленно тающих сугробов. Десятки замёрзших, разбитых тел мутантов. Исполинскую гору обломков на месте девятиэтажки, под которой был похоронен наш БТР.

От этого вида к горлу подкатил ком. Я был эпицентром этой бури. Пришлось отогнать воспоминания. Сейчас не время для рефлексии. Сейчас время для тактики.

– Лёша, – голос Веры вывел меня из задумчивости. – Надо ещё полечить твою руку. Думаю, смогу добиться полного исцеления за два-три подхода.

– Подожди минуту, – отозвался я и направил один дрон на восток, другой на запад. Поднял их на максимальную высоту и включил режим сканирования. Окрестности были пусты. Новых тварей пока не наблюдалось. Однако есть шанс заметить угрозу заранее или найти людей. Всё же тот сигнал от группы «Ястреб» мог принадлежать военным, не стоит сбрасывать со счетов шансы встретить их. К добру или к худу.

– Оставлю их патрулировать, – сказал я вслух. – Будут нашей системой раннего предупреждения. Олеся, а ты выпусти своих котов. Пусть бегают вокруг библиотеки и тоже помогают.

Девочка тут же серьёзно кивнула и принялась втолковывать задачу Шипохвостам. Те слушали её с таким серьёзным видом, будто действительно понимали каждое слово. Затем подошли к двери. Пушок поскрёбся лапой и мяукнул. Боря с улыбкой отпер дверь, и две гибкие тени унеслись прочь. Наружу они отлично выберутся через разбитые окна.

Вера приступила к лечению, не дождавшись, когда я закончу. Мягкий зелёный свет коснулся моего плеча. Я же продолжил с увлечением разглядывать виды с камер летающих стражей. Даже если никого не заметят, просто полезно знать, что происходит в городе. До этого момента шансов получить информацию с воздуха у нас не было.

Я как раз выбирал подходящий маршрут для «ID: 02», когда датчик «Техно-Ока» пискнул.

ВНИМАНИЕ!

Обнаружена неизвестная сигнатура в радиусе действия.

Тип устройства: Не опознан.

Протокол связи: Неизвестен.

Установить соединение: Невозможно.

Я нахмурился. Что за чертовщина? Сигнал был слабым, прерывистым, и исходил он откуда-то из глубины этого здания. Из архивов на ярусах под нами.

– Лёша, что это значит? – тихо спросила Вера, не прерывая сеанса исцеления.

В тот же миг дверь в нашу комнату с грохотом распахнулась. На пороге появился Тень. Бледный, запыхавшийся, с широкими от шока глазами. Редкое зрелище для этого хладнокровного ассасина.

– Командир! – выпалил он, с трудом переводя дух.

Варягин мгновенно оказался на ногах.

– Что случилось, боец?

Тень сглотнул и, указывая большим пальцем себе за спину, в темноту коридоров, произнёс фразу, от которой у меня по спине пробежал ледяной холодок.

– Мы здесь не одни. Там… в архиве… кто-то есть. Чужой.

Глава 3
Чужой

Ассасин, всё ещё тяжело дыша, выпрямился и доложил:

– Сокол куда-то свалил, я его упустил. Проверил улицу – ничего. Прошёлся по верхним этажам – не нашёл. Подумал, может, этот придурок спустился вниз. Там, в одном из хранилищ я заметил свет. И движение. Фигура. Я сперва решил, что это наш пернатый с фонариком бродит. Но не похоже… Блин, не знаю. Кажется, там какая-то тварь с четырьмя руками. Ещё и рация сдохла. Короче, я сразу сюда.

– Мутант один? – уточнил командир.

– Видел одного, – ответил Тень.

Варягин кивнул и снял с пояса рацию:

– Сокол, приём.

В ответ из динамика донеслось лишь глухое шипение.

– Сокол, ответь! Приём!

Снова тишина, пронизанная треском статических помех. Лицо командира помрачнело.

– Да обиделся просто и пошёл в какой-нибудь магаз за пивасиком, – усмехнулся Медведь и почесал подмышку. – Найдётся.

Варягин повернулся и скомандовал:

– Фокусник, Медведь. Вы остаётесь здесь. Ваша задача – охрана. Вера, Олег Петрович, Олеся, Алина, Иванов – все под вашей защитой. Никого не впускать, никого постороннего не выпускать. В случае прорыва, держать оборону до последнего. Ясно?

Медведь молча стукнул кулаком по своей широченной груди. Фокусник коротко кивнул:

– Будет сделано, командир.

– Остальные – за мной, – подытожил Варягин, доставая из инвентаря автомат. – Идём знакомиться. Тень, ведёшь.

– Я иду с вами, – твёрдо сказал я, поднимаясь со стула.

Вера тут же ахнула:

– Лёша, ты с ума сошёл! Ты только что…

– Я в порядке, – перебил я. – Вы с Олегом Петровичем хорошо поработали, спасибо.

– Иванов, отставить, – отрезал Варягин, даже не поворачиваясь. – Ты может и носитель этого твоего «Кайроса», но сам сказал, что он на перезарядке. И тебе слишком досталось, чтобы лезть на рожон. Остаёшься здесь. Это приказ.

– Я поймал сигнал, – спокойно ответил я. – Неопознанное устройство, с которым нельзя установить соединение. И оно там, внизу.

Все замолчали. Стало слышно дыхание лемура, свернувшегося на диване.

– Что ты хочешь сказать? – сухо уточнил Варягин. – Что наш гость – не мутант?

– Понятия не имею, – честно ответил я. – Но если мы столкнёмся с чем-то новым, да ещё и техническим… Мой «Анализ уязвимостей» или «Протокол взлома» могут оказаться полезнее автомата.

Варягин медленно обернулся и посмотрел на меня тяжёлым, изучающим взглядом. Он взвешивал мои слова, оценивал риски.

– Лёха дело говорит, – неожиданно подал голос Борис. – Наш инженер башка. Если там какая-нибудь хитрая хреновина, без него не разберёмся.

– Я его прикрою, – добавила Искра, с усмешкой разжигая над рукой огонёк. – Если что, поджарю любого, кто на него косо посмотрит.

Командир тяжело вздохнул и уточнил:

– Точно чувствуешь себя нормально, Иванов? Не развалишься по дороге?

– Даже и близко не собираюсь, – твёрдо ответил я.

– Хорошо, – наконец кивнул он. – Идёшь. Но держишься за моей спиной. И при малейшей опасности, делаешь ноги. Это понятно?

– Так точно.

Я набросил бронежилет, отрегулировал плечевые лямки, застегнул все застёжки. Сверху надел разгрузку, убедился, что всё нужно разложено по подсумкам. Варягин развернулся и первым шагнул в тёмный коридор. Тень скользнул за ним, мы двинулись следом. Мы с Женей достали из инвентарей пневматы, Искра держала наготове «волшебную палочку», Борис сжимал рукоять боевого молота.

Мы спустились вниз по служебной лестнице. Фонари выхватывали из темноты обрывки былой жизни: таблички с указателями, запертые отделы, вентиляционные шахты. Воздух становился всё холоднее и сырее. Вскоре под ногами захлюпало.

Весь пол нижнего яруса оказался залит водой. Чёрной, неподвижной, как зеркало из обсидиана. В ней отражались лучи наших фонарей. Воды было по щиколотку, и каждый наш шаг рождал тихие брызги и расходящиеся круги.

– Трубу прорвало, что ли? – шёпотом спросил Борис.

Я усмехнулся:

– Борь, какие трубы? Воды в них уже неделю нет. Это грунтовые воды. Плюс Москва стоит на огромной сети подземных рек и ручьёв: Неглинка, Пресня, Таракановка… Десятки их. Раньше дренажные системы и насосные станции постоянно откачивали воду, а сейчас всё это встало. Вот она и начинает пробиваться наверх, затапливая подвалы, метро, нижние ярусы зданий. Это только начало.

– Дальше хуже, – мрачно добавил Варягин, не сбавляя шага. – Скоро коллекторы переполнятся. И по улицам потекут натуральные реки говна.

– Хм, тогда нашим друзьям, Гоше и Вовану, придётся всё же выбраться из канализации, – усмехнулась Искра. – Если ещё не задохнулись в испарениях. Боже, там же такой застой должен быть! Поди ещё и рвануть может!

– Это ещё полбеды, – не удержался я от продолжения мрачного прогноза. – Вот когда НПЗ в Капотне и другие промышленные объекты, оставшиеся без присмотра, начнут взлетать на воздух… Я вообще удивлён, что этого до сих пор не случилось. Возможно, кое-где остались инженеры и запустили автоматику. Но без персонала это всё равно вопрос времени. Как только рванёт – пиши пропало. Ядовитое облако накроет город на недели. Москва превратится в мёртвую зону. Дышать здесь будет нельзя. Так что желательно успеть выбраться, пока не грянуло.

– Иванов, – резко оборвал меня Варягин. – При Вере и Олесе ни слова об этом. Ясно? Не хватало нам ещё паники.

– А при мне всё говорить можно? – вклинилась Искра. – Типа я девочка взрослая, стрессоустойчивая?

– Да! – хором, но очень тихо ответили мы с Борисом и Варягиным.

Юморок немного разрядил гнетущую атмосферу. Мы прошли ещё дальше по затопленному коридору. Тень остановился у массивной стальной двери с окошком из толстого стекла. Дверь была приоткрыта.

– Там, – беззвучно шевельнул губами ассасин.

Варягин жестом приказал всем занять позиции. Мы сбились в плотную группу у стены. Из-за двери не доносилось ни звука, но уровень тревожности от этого только нарастал. Варягин медленно, сантиметр за сантиметром, начал тянуть тяжёлую дверь. Она беззвучно открылась шире.

Мы вошли внутрь. Вместительное помещение. Бесконечные ряды стеллажей, заставленных тысячами книг и коробок с рукописями. Воздух казался густым, пропитанным запахом старой бумаги, пыли и всё той же подвальной сырости.

И тут мы услышали…

Тихий, едва различимый шелест, будто кто-то перелистывал сухие, ломкие страницы. А затем бормотание. Гортанные, певучие звуки со множеством шипящих и щелкающих согласных. Они складывались в некую мелодию, похожую на заклинание или молитву.

Мы осторожно пошли на звук, ступая максимально тихо. Фонари уже погасили, да они и не требовались. Мы ориентировались на тусклый свет, пробивавшийся из глубины архива.

И вот мы его увидели. Движение. Колебание света между двумя стеллажами где-то впереди. Варягин тут же показал знак «замереть», а затем указал на ближайшие стеллажи «укрытие». Мы бесшумно рассредоточились, прячась за рядами пыльных фолиантов. Я прижался к полке, выглядывая из-за корешка какой-то толстенной летописи.

Показалась фигура.

Высокий, невероятно худой гуманоид. Он двигался с какой-то гипнотической, нечеловеческой плавностью. На нём были свободные, тёмные одежды, похожие на монашескую рясу. Голова абсолютно лысая, с впалыми щеками и вытянутым лицом. Но самое поразительное не это. У него было четыре руки. Две, как у человека, и ещё одна пара, растущая чуть ниже. Все четыре руки двигались независимо друг от друга, их длинные пальцы с дополнительными суставами перебирали стопку древних книг, которые он нёс.

Вокруг него разливалось мягкое, ровное сияние, хотя никакого источника света я не заметил. Но сам гуманоид не светился, скорее это походило на люминесцентную ауру. Удобный рассеянный свет.

Существо подошло к большому столу для работы с рукописями, стоявшему в центре зала. Осторожно, с благоговением, он разложил на нём несколько огромных фолиантов в кожаных переплётах. Затем одна из его рук взметнулась вверх, и между пальцами вспыхнул и завис в воздухе яркий сгусток света, похожий на маленькое солнце.

Похоже, ему потребовалось дополнительное освещение. Светоч осветил стол, и я увидел лицо гуманоида. Бледная, почти белая кожа, по которой шли замысловатые синие узоры, похожие на татуировки или вены. И глаза. Большие, жёлтые, с вертикальными зрачками, как у кошки или змеи. Они смотрели на книги с выражением глубочайшей концентрации.

Он не стал читать. Одна из его верхних рук, правая, зависла над раскрытой страницей древней книги. И тут началось волшебство. Буквы и символы на пергаменте засияли золотом. Они словно ожили, оторвались от страницы и потекли вверх, превращаясь в светящийся ручеёк информации, который вливался прямо в ладонь существа. Он поглощал знания. Буквально. Это напоминало то, как десяти минут назад схема оторвалась от пергамента и проникла в мой разум.

И в этот момент, как всегда вовремя, сработала Система. Прямо над головой гуманоида вспыхнула и замерла полупрозрачная надпись.

Зуур-Таллан – Уровень 47

Сорок седьмой… Цифра ударила по мне, как разряд тока. Сорок. Седьмой. Уровень.

Это, блин, не просто много! Это за гранью! Больше, чем у Кровавого Цветка. Больше, чем у Громорога. Это плюс-минус уровень босса финальной локации в некоторых ММОРПГ. А он стоял здесь, в десяти метрах от нас, и спокойно читал книжки. Моё сердце пропустило удар, а затем заколотилось с бешеной скоростью. Мы для него просто пыль. Мошкара. Наверняка он может испепелить нас одним щелчком своих длинных пальцев.

В наступившей тишине раздался отчётливый, громкий шёпот Бориса:

– Твою ж мать…

Зуур-Таллан замер.

Поток светящихся символов, втекавший в его руку, мгновенно иссяк. Четыре руки застыли в неестественных позах. Бормотание прекратилось.

А затем чужой начал поворачиваться в нашу сторону.

Движение было едва уловимым. Не резкий рывок хищника, а плавный, почти ленивый поворот головы. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками скользнули по нашему укрытию, и я почувствовал себя так, будто на меня посмотрит не живой организм, а древний, безразличный механизм. В этом взгляде не было ни угрозы, ни любопытства. Только холодное, отстранённое наблюдение. Так энтомолог смотрит на копошащихся в банке муравьёв.

Щёлкнули предохранители. Варягин и Тень одновременно вскинули автоматы, их стволы посмотрели в сторону четырёхрукого существа. Рядом со мной воздух зашипел, полыхнуло жаром. Искра разожгла на кончике палочки огненный шар, озаривший нас оранжевым светом. Её лицо исказила хищная гримаса. Они собирались атаковать.

– Стоять! – выпалил я. – Не стрелять!

Чужой даже не шелохнулся. Его взгляд скользнул по нашим стволам, задержался на огненном шаре Искры, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на… скуку. Он не готовился к атаке. Он не готовился к защите. Он просто ждал, когда мы закончим эту суетливую, бессмысленную демонстрацию.

И я окончательно осознал. Мы для него не угроза. Вообще. От слова «совсем». Сорок седьмой уровень. Это же настоящая пропасть! Чудовищная разница в силе, опыте и, возможно, в самом понимании реальности.

– Я сказал, стоп! – ещё громче повторил я. – Опустите оружие. Все.

– Лёха, ты сдурел⁈ – прошипела Искра. – Оно нас сейчас…

– Оно нас даже не заметит, – отрезал я, не сводя глаз с существа. – Мы для него одноклеточные. Если мы нападём, оно просто раздавит нас, как тараканов, и пойдёт дальше читать свои книжки. Опустить оружие! Всем!

Варягин мельком бросил на меня взгляд. Командир сомневался, но видел ту же цифру над головой существа. И он понял расклад. Медленно, с явной неохотой, он опустил ствол своего АК-103. Тень, как и положено, последовал его примеру. Искра погасила огненный шар.

Зуур-Таллан тем временем закончил нас разглядывать. Его жёлтые глаза скользнули по нашим фигурам без особого интереса, как если бы мы были частью интерьера. Плесенью на стенах. Затем он отвернулся обратно к столу.

Я понял, что это наш единственный шанс. Кем бы ни был этот четырёхрукий хмырь, он разумен. И он не напал первым. А значит, с ним можно попытаться поговорить.

Сделав глубокий вдох, я шагнул вперёд, выходя из-за стеллажа. Вода под моими берцами хлюпнула, нарушая тишину. Я убрал пневматическое ружьё в инвентарь и поднял руки, показывая, что у меня больше нет оружия, и медленно пошёл к столу.

– Мы не причиним тебе вреда, – сказал я громко и отчётливо. – Мы пришли с миром.

Боже, как пафосно и шаблонно прозвучало! Но что ещё сказать в такой ситуации? Первый контакт, ёпт! Чувствую себя героем какой-то киношки.

Зуур-Таллан снова замер. Его голова повернулась в мою сторону. Он нахмурился, бледное лицо с синими узорами исказила гримаса непонимания, смешанного с лёгким отвращением. Ну-у-у… согласен, от меня далеко не ландышами пахнет. А что поделать? С гигиеной в последнее время туго.

Существо молчало. Затем одна из его нижних рук медленно поднялась и коснулась виска.

– Азъ есмь странник… – внезапно произнёс он глубоким голосом. – Почто тревожите тишину хранилища сего, отроки?

Я опешил. Слова звучали архаично. Похоже, набрался из старинных летописей, которые успел прочитать.

– Чего-чего? – вырвалось у Бориса из-за стеллажа.

Гуманоид снова нахмурился и коснулся виска.

– Так… переводческая матрица… база данных «Терра-113»… архаичные диалекты… отключить, – пробормотал он себе под нос, явно работая с интерфейсом. – Выбор наречия… так… московский региолект, современный… загрузка… Готово.

Он снова посмотрел на меня и заговорил, но на этот раз его голос звучал совершенно иначе. Чистый, без акцента, но с нотками высокомерного снисхождения.

– Я повторяю вопрос, абориген. Какова цель вашего вторжения в моё временное рабочее пространство?

Я проигнорировал «аборигена». Главное, что контакт состоялся.

– Мы не вторгались. Мы здесь живём. Это наш мир. Наш город. Наша библиотека. А вот кто ты такой – это большой вопрос.

Зуур-Таллан медленно опустил руки. Сгусток света над столом погас, и помещение снова погрузилось в полумрак, разгоняемый лишь его собственной аурой.

– Этот мир, – он обвёл пространство одной из своих рук, – более не принадлежит вам. Он стал ареной. А вы, в лучшем случае, гладиаторами. В худшем кормом. Не могу сказать, что прогноз оптимистичен. Судя по тому, что я вижу, от «вашего мира» скоро останется только запись в каталоге погибших цивилизаций.

– Так ты реально пришелец? – не выдержала Искра.

Зуур-Таллан проигнорировал её и спокойно закончил:

– Что касается моей личности, то эта информация для вас избыточна. Просто считайте меня… исследователем. А теперь, будьте добры, покиньте это место. Вы мешаете мне работать.

Он отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Передо мной стоял самый настоящий пришелец. И, по-хорошему, я должен был испытать шок, трепет или даже ужас. Но ничего подобного. За последнюю неделю я насмотрелся на такое количество порождений Бесформенного, на таких жутких мутантов, что мой мозг просто исчерпал лимит на удивление. Четырёхрукий гуманоид, читающий книги? После обезьян, плюющихся кислотой, и гигантских тараканов это выглядело… почти нормально. Планка безумия в этом новом мире теперь задрана так высоко, что инопланетянин в библиотеке уже не кажется чем-то из ряда вон.

– Ты носитель Системы? – быстро спросил я. – У тебя есть уровень. Система присваивает их всем, кого затронула она сама или Бесформенное. Однако на продукт хаотичной мутации ты не похож. Эти твари предпочитают мясо, а не книжки.

Гуманоид медленно повернулся обратно. В его жёлтых глазах мелькнул интерес.

– Любознательный абориген, – произнёс он, растягивая гласные. – Это похвально. Да, я, как и вы, существую в рамках, заданных Системой. Но наши… весовые категории несопоставимы.

– Из какого ты мира? Как ты сюда попал? – я пытался выудить хоть крупицу информации. – Что тебе здесь нужно?

– Слишком много вопросов, – поморщился Зуур-Таллан. – У меня нет времени на просветительскую деятельность среди туземцев. Вам достаточно знать, что я занят делами, которые вас не касаются. Уходите.

– Какими это, к чёрту, делами? – нахмурилась Искра. – Устроил себе читальный зал посреди апокалипсиса! Думаешь, мы поверим, что ты прилетел за тридевять парсеков, чтобы почитать сказки? Зачем тебе эти пыльные бумажки?

Зуур-Таллан поднял на неё жёлтые глаза. Кажется, моя рыжая подруга добилась своего. Пришелец начал терять терпение:

– Эти «пыльные бумажки», как ты выразилась, примитивная девочка с огоньком, – это культурное наследие вашего вида. Последние крупицы знаний, которые переживут своих создателей. Я их спасаю.

Одна из его рук коснулась огромной книги. Та вспыхнула и исчезла. Похоже, он убрал её в инвентарь. Точно так же он поступил с остальными книгами на столе.

– Ты коллекционер? Или просто собираешь продать находки? – уточнил я.

– Именно, – без тени смущения кивнул Зуур-Таллан. – Манускрипты погибших или погибающих цивилизаций – весьма ценный товар на межмировых рынках. Особенно если в них содержатся уникальные сведения о магии, истории или технологиях, которые не успели попасть в общую базу данных Системы. Коллекционеры в процветающих мирах неплохо платят за них.

– А, так ты просто мародёр! – с усмешкой бросила Искра. – Барахольщик галактического масштаба! Грабишь дом, пока его хозяева борются с тараканами!

Лицо гуманоида впервые дрогнуло. Он нахмурился, а синие узоры на его коже стали ярче.

– Я попросил бы не выражаться, юная леди, – процедил он. – Я не мародёр. Я добросовестный торговец. Моя деятельность не грабёж, а спасательная операция. Я сохраняю отголоски культур, которые в противном случае просто сгорят в горниле войны с Бесформенным. Я даю им вторую жизнь. И, разумеется, получаю за это скромное вознаграждение.

– Торговец? – переспросил я, уцепившись за это слово. – Чисто по профессии или это класс? Мы ещё не встречали торговцев.

– И пришельцев тоже не встречали, – тихо фыркнула Искра.

Зуур-Таллан издал звук, похожий на вздох:

– Ваш мир крайне неперспективный. Я сомневаюсь, что здесь останется хоть кто-то. Так что и торговцев среди вас не появится. Скорее всего, вы просто все сдохнете в ближайшие недели.

– Спасибо, обнадёжил, козёл четырёхрукий! – огрызнулась Искра.

– Искра! – прикрикнул я. Нельзя злить этого пришельца. Слишком много на кону.

Шагнул ближе. Искра предупреждающе взяла меня за локоть, но я проигнорировал. Вода вокруг ног плескалась, отражая свет ауры.

Сама эта встреча невероятная удача. Она доказывает, что выход есть. Что существуют способы перемещаться между мирами. И прямо передо мной стоит тот, кто владеет этой технологией.

Причём я сомневаюсь, что его «спасательная миссия» происходит официально. Он здесь один, бродит в темноте и выискивает, чем поживиться. Обычный барыга, просто инопланетный. Сталкер, проникающий в умирающие миры, чтобы вынести оттуда побольше ценностей, пока не поздно. Он просто делец. А с дельцами всегда можно договориться.

Я смотрел на него уже не как на смертельную угрозу, а как на потенциального делового партнёра.

– Скажи, Зуур-Таллан, – начал я. – Ты же продаёшь не только старые книги? Как на счёт услуг?

Зуур-Таллан склонил голову набок и посмотрел на меня с интересом.

– Ты начинаешь мне нравиться, абориген, – хмыкнул он. – Ты быстро соображаешь. Да, я предоставляю широкий спектр услуг. Разумеется, за достойную плату. Однако я сомневаюсь, что вам есть, что мне предложить.

– У нас кое-что есть, – уклончиво сказал я. – Информация. Мы знаем этот город. Эта библиотека – просто пшик. Мы можем объяснить, где располагаются гораздо более ценные собрания древних рукописей.