Текст книги "Инженер. Система против монстров 4 (СИ)"

Автор книги: Гриша Гремлинов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 21
Статус-кво

Я с трудом сфокусировал взгляд. Серая кожа, облезлые волосы, вытянутая морда с клыкастой пастью и длинные когти.

Мутант – Уровень 1

Обычный. Самый слабый, самый примитивный. Жалкая пародия на человека. Он увидел меня, лежащего на асфальте, и замер. В его тусклых, лишённых разума глазах блеснул голодный огонёк. Лёгкая добыча.

Ирония. Горькая, вселенская, убийственная ирония. Я пережил бой с Эмиссаром восемьдесят третьего уровня. Я обвёл вокруг пальца четырёх его элитных убийц. Я заключил сделку с иномирным торговцем. И теперь, корчась в луже на асфальте, стану обедом для самого жалкого порождения этого нового мира. Финальный аккорд симфонии выживания – быть сожранным грёбаным первоуровневым бомжом-мутантом.

Нет. Так не пойдёт.

Я не сдохну.

Стиснул зубы до скрипа. Боль никуда не делась, но сквозь неё пробилась холодная, трезвая ярость. Мутант издал гортанный звук и зарысил ко мне. Я заставил дрожащие, немеющие пальцы сомкнуться на пустоте. Инвентарь. Пистолет.

Холодный металл рукояти ПМ материализовался в моей ладони. Тяжёлый, родной, настоящий. Мутант был уже в паре метров. Он прыгнул, разинув клыкастую пасть.

Я не целился. Просто направил ствол в сторону угрозы и нажал на спуск.

ВЫСТРЕЛ!

Грохот утонул в шуме дождя. Пуля вошла твари прямо в открытую пасть, прошла сквозь гортань и вышибла ошмётки серого вещества из затылка. Тело мутанта по инерции пролетело ещё метр и безжизненно рухнуло на асфальт, обдав меня фонтаном грязных брызг.

Получено опыта: 10 × 3 = 30

Я откинул голову назад, тяжело дыша. Боль начала отступать. Не резко, а постепенно, волнами. Свечение под кожей поглотило последние очаги тьмы и тоже начало угасать. Жжение сменилось приятным теплом. Я выжил. Снова.

И в этот самый момент дождь прекратился. Просто перестал идти. Словно кто-то наверху повернул невидимый кран. С крыш и карнизов ещё стекали последние капли, стало слышно, как льются потоки из водосточных труб. Тучи начали редеть, и сквозь них пробился бледный свет солнца, окрасив мокрый город в оттенки серого и розового.

Статус: Процесс очищения завершён на 100%.

Я лежал так несколько минут, приходя в себя. Проклятие исчезло. Полностью. На коже не осталось и следа от тёмных вен. Я медленно сел, опираясь на руку. Тело ломило, но это была обычная мышечная боль, а не агония от сжигающей изнутри магии.

В небе раздалось знакомое жужжание. Из-за крыши показался мой дрон. Тот самый, что увёл за собой Гончих. Он летел криво, один из пропеллеров вращался с явным трудом. Аппарат сделал круг над моей головой и, чихнув искрами, плюхнулся на асфальт в паре метров от меня.

Собравшись с силами, я поднялся на ноги. Подошёл к дрону и поднял его. Корпус при падении пострадал, в одном месте виднелась небольшая трещина.

– Так, боец, сейчас подлатаем.

Я отцепил от него примотанный на скотч генератор ложных сигнатур и активировал навык «Ремонт».

Предмет: Квадрокоптер (повреждён).

Повреждения: Замыкание полётного контроллера, выход из строя регулятора оборотов двигателя №3, трещина в карбоновой раме возле крепления двигателя №2, два погнутых пропеллера, разбалансировка двигателя №4, повреждение разъёма аккумулятора.

Стоимость ремонта: 45 маны

Починить?

Да/Нет

Полёт под проливным дождём и последующее падение явно не пошли ему на пользу. Да, разумеется, починить. Квадрокоптер охватило голубоватое сияние, и началось волшебство. Трещина заросла, пропеллеры начали выпрямляться. Через пару минут ремонт был закончен. Затем достал из инвентаря свежий кристалл и приложил его к контактам.

Предмет: Литий-полимерный аккумулятор.

Уровень заряда: 0%

Для зарядки необходимо: 1 э. к.

Зарядить?

Да/Нет

Дрон снова готов к работе. Я подключился к нему через «Техно-Око» и отдал простую команду: Найти союзные объекты. Радиус – пять километров. Приоритет – транспортное средство «Газель».

Пропеллеры взвыли, и дрон взмыл в небо, начиная методично сканировать окрестные улицы. А я снова активировал «Ремонт» и применил его к генератору ложных сигнатур. К счастью, Энергетическая Матрица не пострадала, а починка железа обошлась всего в 30 маны. Теперь пора заняться делом. Я побрёл собирать разбросанное по округе снаряжение.

Наруч с лебёдкой валялся в луже на асфальте, а трос уходил вверх, к окну третьего этажа, где намертво зацепился за решётку. Я поднял наруч. Ремонт обошёлся в двадцатку маны. Моторчик внутри тихо загудел, оживая. Я нажал на кнопку, и кошка-крюк, щёлкнув, отцепилась от решётки. Лебёдка с жужжанием смотала трос обратно в барабан. Снова надев модуль на руку, я почувствовал себя увереннее.

Первый инструмент спасён.

Теперь за копьём и монтировкой. Я направился к дому, с крыши которого так эффектно сиганул. Вошёл в подъезд, сразу же материализуя в руках «Ксюху» с глушителем. Внутри воняло сыростью и чем-то сладковато-трупным. На лестничной клетке между первым и вторым этажом я наткнулся на двух мутантов второго и третьего уровня. Они даже не успели меня заметить. Короткие очереди, сопровождаемые тихими хлопками, и трупы рухнули на ступени.

Получено опыта: 20 × 3 = 60

Получено опыта: 30 × 3 = 90

Поднимаясь выше, я услышал влажное шлёпанье. На площадке третьего этажа, медленно ведя по перилам длинным, мускулистым языком, стоял Пустоглаз. Он замер, услышав меня, и повернул уродливую безглазую голову. Я не стал ждать, пока он кинется или попытается нащупать меня. Ещё одна короткая очередь. Череп разлетелся. Тварь беззвучно осела на пол.

Получено опыта: 40 × 3 = 120

Разобравшись с Пустоглазом, я на мгновение замер, прислушиваясь. Тишина. Только моё собственное дыхание и гулкий стук сердца. Я двинулся дальше вверх по лестнице, стараясь ступать как можно тише. Звуки здесь разносились очень хорошо.

Подъезд девятиэтажки превратился в унылый памятник ушедшей эпохе. Стены покрылись слоем пыли и грязными потёками. Кое-где на лестничных пролётах виднелись застарелые, уже почерневшие пятна крови – следы первых, самых хаотичных дней апокалипсиса.

На площадке четвёртого этажа, брошенная у мусоропровода, стояла детская коляска. Сердце на мгновение сжалось. Я невольно заглянул внутрь, ожидая худшего, но там лежал лишь выцветший плюшевый заяц.

Я добрался до пятого этажа, когда одна из дверей с грохотом распахнулась. Инстинктивно отпрянул, вскидывая автомат. Из тёмного проёма, спотыкаясь друг о друга, на меня вывалились три сгорбленные фигуры. Классические люди-мутанты, мне на них сегодня прямо везёт. Серая кожа, клыки, удлинённые конечности с грязными когтями. Они рычали, истекали слюной и голодным предвкушением.

Времени на раздумья не было. Короткая очередь из автомата ударила в грудь первому мутанту. Его отбросило назад, в дверной проём, откуда он и появился. Второй, чуть более крупный, споткнулся о его тело, но уже в следующий миг его голова разлетелась кровавым месивом от второй прицельной очереди. Третий, самый проворный, почти дотянулся до меня костлявыми пальцами, но я, сделав шаг назад, нажал на спуск в последний. И тварь беззвучно осела на пол, рваная рубашка начала окрашиваться тёмными разводами.

Тишина вернулась, став ещё более гнетущей. Запах пороха и свежей крови наполнил воздух.

Получено опыта: 10 × 3 = 30

Получено опыта: 10 × 3 = 30

Получено опыта: 10 × 3 = 30

Я осторожно глянул за косяк двери, откуда выскочили твари. Обычная квартира, превращённая в грязное логово. Дальше заходить не стал. Убедившись, что на этаже больше нет угроз, шагнул через распластавшиеся тела и продолжил подъём.

Материализовал новый магазин и заменил его на ходу.

Этажом выше в нос ударил густой, тошнотворный запах разложения. У приоткрытой двери одной из квартир лежало тело. Мужчина средних лет, в джинсах и спортивной куртке. Судя по состоянию, он лежал здесь уже не первый день. Кожа приобрела мертвенно-серый оттенок, а лицо… лица, по сути, уже и не было. Мухи лениво ползали по останкам. Часть плоти на ноге и руке была обглодана, из разодранного живота торчали рёбра. Боже, как я устал от трупной вони…

Но моё внимание привлекло не тело. Рядом с ним валялось ружьё. Я сразу узнал характерные очертания «Сайги». Подойдя ближе и стараясь не дышать, поднял оружие.

Предмет: Гладкоствольное ружьё «Сайга-12К».

Тип: Огнестрельное оружие.

Качество: Обычное.

Да, это именно она. Короткий ствол, пластиковое цевьё и пистолетная рукоятка. Складной рамочный приклад был зафиксирован в боевом положении, а флажок переводчика находился в положении для стрельбы. Первым делом я перещёлкнул его вверх, на предохранитель. Затем отстегнул массивный коробчатый магазин. Тяжёлый. Внутри глухо брякнуло. Через прорези в пластике насчитал восемь патронов двенадцатого калибра. Неплохо.

Отвёл затвор назад. Из патронника ничего не вылетело. Пусто. Значит, предыдущий владелец не успел дослать патрон. Защёлкнул магазин на место.

«Ну хоть что-то», – с мрачным удовлетворением подумал я, закидывая тяжёлое ружьё на плечо. «Сайга» страшная вещь на короткой дистанции. Против толпы мелочи или одного, но крепкого гада самое то.

И тут с верхнего лестничного пролёта донёсся дикий, пронзительный визг, похожий на звук работающей бормашины. Вниз, подпрыгивая на каждой ступени, неслось нечто. Размером с бобра, покрытое густой бело-рыжей шерстью, которая почти не пострадала от мутации. Из спины торчали короткие, но острые костяные шипы. А маленькие, бусинки-глазки горели неистовым красным огнём.

Грызух – Уровень 1

Мутировавший хомячок. Хомячок, Карл!

Он визжал так, будто его режут, и с самоубийственной отвагой летел прямо на меня. Реакция сработала раньше, чем мозг успел оценить комичность ситуации. Я не стал стрелять. Просто сделал короткое, резкое движение прикладом «Сайги».

ТЫК!

Раздался глухой звук, как от удара по спелому арбузу. Пушистый комок ярости отлетел, кубарем прокатился ещё по паре ступенек. И на мгновение затих. Я опустил ружьё, думая, что одним тычком отправил его к праотцам.

Но не тут-то было.

Грызух встряхнулся, мотнул головой, словно боксёр после нокдауна, и снова издал свой душераздирающий боевой визг. Его красные глазки сфокусировались на мне с ещё большей ненавистью. Он снова понёсся в атаку, отталкиваясь короткими лапками от бетона.

На этот раз я просто шагнул в сторону. Хомяк-переросток пролетел мимо, не сумев затормозить на грязной плитке, и с размаху приложился мордочкой о стену.

Я не выдержал и прыснул. Комедия, блин, а не сражение.

Зверёк снова развернулся, злобно фыркая и раздувая щёки. Он явно собирался повторить свою гениальную тактику в третий раз. Но мне надоело.

Когда он снова бросился на меня, я просто резко поднял и опустил ногу. Тяжёлый армейский ботинок аккуратно, но сильно придавил его к полу в районе шеи. Грызух задёргался, отчаянно царапая плитку когтями и пытаясь укусить подошву. Его визг превратился в сдавленное попискивание.

Секунду я размышлял. Мог бы просто надавить посильнее и сломать ему хребет. Но потом в голове всплыл образ Олеси и её постоянно растущего зверинца. А что? Зверёк почти симпатичный, если не считать шипов и горящих глаз. Маленький, злой и абсолютно безмозглый. Идеальный питомец. Олеся будет в восторге.

Решено.

Я не стал убирать ногу, а лишь чуть изменил её положение и коротко, расчётливо пнул его по голове носком ботинка. Не сильно, просто чтобы вырубить. Визг мгновенно прекратился. Тельце обмякло и перестало дёргаться.

– Подарочек, – пробормотал я.

Достал из инвентаря моток армированного скотча. Привычным движением отдёрнул кончик клейкой ленты. Сначала туго смотал ему задние и передние лапы. Затем настал самый сложный этап, пасть. Щёки у него были огромные, а морда плоская, просто так фиг зафиксируешь. Я отмотал кусок ленты подлиннее и несколько раз обернул её вокруг его морды, оставив свободными ноздри, чтобы не задохнулся. Получилось нечто вроде намордника. Выглядело максимально нелепо.

Наконец, связал все четыре замотанные лапы вместе, создав импровизированную ручку для переноса. Поднял трофей с пола. Бессознательный, спелёнатый хомяк болтался в руке, как странная, пушистая авоська.

Закинув «Сайгу» в инвентарь, я продолжил подниматься по лестнице. День определённо перестал быть томным… хотя… он и не начинал…

На крышу мы с хомячком вышли без приключений. Картина разрушения впечатляла. Кирпичная будка, служившая мне недолгим укрытием, превратилась в груду битого кирпича. Посреди этой груды нашёл своё копьё.

Предмет: Простое копьё (повреждено).

Предмет: Криогенный модуль (повреждён).

ВНИМАНИЕ! Энергетическая Матрица уничтожена! Ремонту не подлежит!

Вот же чёрт! Владыка Падали своим щелчком сжёг матрицу, которую я с таким трудом программировал! Теперь придётся новую делать! Я с досадой убрал копьё с бесполезным обвесом в инвентарь.

Среди кирпичей нашёл и свой Инструмент, всё ещё в форме монтировки. Так он и отправился в Инвентарь. Ну, будем считать, что статус-кво относительно восстановлен. Я живой, здоровый, мои железки при мне, хотя и не все в рабочем состоянии. А ведь мог запросто лишиться Инженерного Инструмента, если бы он свалился с крыши. Или пришлось бы облазить половину микрорайона, чтобы его найти.

Блин, мне срочно требуется навык, телепортирующий его к хозяину. Так ведь и потерять можно! Хм, а ведь у меня есть ещё один новый навык, за двадцатый уровень. Надо посмотреть, что же там…

Навык: «Базовое программирование»

Описание: Позволяет создавать, анализировать и модифицировать программный код для управления электронными устройствами, роботами и компьютерными системами. Даёт возможность писать простые скрипты, создавать базовые алгоритмы поведения для автономной техники и адаптировать существующее ПО под конкретные задачи.

Примечание: Является основой для более сложных навыков в области кибернетики и программной инженерии. Эффективность и скорость написания кода зависят от уровня Интеллекта.

Стоимость: Варьируется (зависит от сложности кода).

Я смотрел на системное сообщение, а губы растягивались. Нет, не смешок. Не усмешка. А полноценный, гортанный, счастливый хохот, вырвавшийся из самой глубины души. Я запрокинул голову и рассмеялся, глядя в проясняющееся небо.

Базовое программирование!

Святые шестерёнки… это же всё меняет! Это тот самый недостающий элемент!

Первой, самой яркой вспышкой в мозгу возник образ автоматической турели из чертежа одиннадцатого уровня. Станина, ствол, сервоприводы, система обнаружения… и «блок управления с базовым ПО». Я тогда грустно вздохнул, потому что ни разу не айтишник.

А теперь… я могу написать это ПО сам. С нуля. Прописать логику, циклы, условия. Система распознавания «свой-чужой». Сектор обстрела. Экономия патронов, чтобы не палила очередями по первой же пробежавшей крысе.

Я смогу заставить турель работать.

И тут же, следом, пришло второе, ещё более глубокое озарение. «Техно-Око».

До меня дошло, почему оно так легко работает с дронами. Это не магия в чистом виде. Дроны, даже самые простые – это гораздо больше, чем кусок пластика с моторчиками. Внутри них стоит контроллер полёта, маленький мозг со своей собственной заводской прошивкой. В его коде уже зашиты базовые алгоритмы стабилизации, приёма сигнала с пульта, управления скоростью вращения двигателей.

Моё «Техно-Око» цеплялось к уже готовому программному интерфейсу, который разработчики дрона оставили для пользователя.

Теперь я смогу прошить похожим образом другие приборы и подключить их к «Техно-Оку»… которое запросто превратится в «Око Саурона». Турели, дроны, любые электронные устройства. Я создам армию собственных маленьких, послушных, смертоносных роботов. А потом и не маленьких…

Грызух очнулся и задёргался, пытаясь высвободиться.

Холодный ветер трепал мокрую одежду, напоминая, что я всё ещё на крыше, один, а моя группа где-то там, ждёт меня. Поднял с рубероида спелёнатого скотчем хомяка. Пора возвращаться.

И в этот момент на крышу, бесшумно взмахнув облезлыми крыльями, приземлилась тварь.

Я рефлекторно вскинул автомат.

Крикун – Уровень 7

Летающий стервятник-мутант с острым клювом и голой башкой. Я уже собирался нажать на крючок, но что-то меня остановило. Мутант не нападал. Он просто сидел на парапете, склонив голову набок, и смотрел на меня. А в его глазах… в его глазах горел хорошо знакомый голубой огонёк. Не такой, как у диких тварей.

Питомец… Это чей-то питомец!

Глава 22
Воссоединение

Я опустил автомат. Где-то там, возможно, в нескольких километрах отсюда, другой человек, приручитель, сейчас смотрел на меня глазами этой крылатой твари. И он не проявлял агрессии. По крайней мере, пока.

– Привет, – сказал я, обращаясь не к летуну, а к неизвестному наблюдателю. – Если ты не собираешься нападать, то и я не буду.

Крикун в ответ лишь склонил голову в другую сторону и издал тихий, клекочущий звук. Говорить эта птичка, конечно, не могла. Но я не сомневался, что на той стороне меня поняли.

– Мир? – спросил я. – Если что, я просто забираю свои вещи. Но если ты готов встретиться, сообщи… как-нибудь…

Рассказывать, что у меня есть группа, не стал. Незачем раскрывать все карты перед хрен знает кем. Нет никаких гарантий, что хозяин этого разведчика доброй души человек, а не бандит, типа «Гладиаторов».

Крикун никак себя не проявил. Просто моргнул, расправил крылья и потянулся.

– Если ты не враг, дай знак.

Разумеется, такой знак ничего не гарантирует. Но хотя бы покажет готовность к диалогу.

Именно в этот момент связанный хомяк в моей руке окончательно пришёл в себя после контузии и осознал всю трагичность своего положения. Он начал дёргаться с удвоенной силой, раскачиваясь на импровизированной ручке из скотча, как пушистая сумка. Его приглушённый, отчаянный писк пробивался даже сквозь слои клейкой ленты.

Крикун мгновенно отреагировал. Его голова дёрнулась, и голубой огонёк разума в глазах на мгновение погас, уступив место животному инстинкту. Он увидел лёгкий, трепыхающийся перекус.

Сначала он просто смотрел, будто оценивая траекторию. Затем тварь издала хриплый, каркающий звук и, спрыгнув с парапета на крышу, двинулась ко мне. Она не летела, а просто шла быстрыми, хищными шагами, неуклюже переставляя когтистые лапы. Её облезлые крылья слегка приподнялись и расправились в стороны, увеличивая её силуэт. Острый клюв раскрылся, демонстрируя тёмную, как колодец, глотку. Крикун не сомневался. Он шёл забирать свою еду.

– Ах ты ж, сволочь пернатая! – прошипел я, решая дилемму.

Убить питомца, даже такого уродливого, значило бы объявить войну его хозяину. А мне сейчас новые враги нужны как собаке пятая нога. Но и отдавать подарок для Олеси на съедение я не собирался.

Решение пришло само. Я моментально убрал «Ксюху» с её глушителем в инвентарь и материализовал вместо неё «Сайгу». Палец лёг на спусковой крючок. Громогласный выстрел разорвал небо. Я стрелял не в тварь, а в воздух.

Крикун от неожиданности подпрыгнул на месте и испуганно захлопал крыльями. Его хищный настрой мгновенно испарился. Издав панический, визгливый крик, он неуклюже оттолкнулся от мокрого рубероида и взмыл в небо, уносясь прочь.

Я проводил его взглядом, пока он не растворился среди облаков. Затем перевёл взгляд на всё ещё извивающегося в руке хомяка.

– Ну что, доволен, животное? – проворчал я, слегка встряхнув свой трофей. – Из-за тебя, комок ты шерстяной, я только что упустил шанс выйти на контакт с другим выжившим.

Грызух в ответ лишь задёргался сильнее. Я тяжело вздохнул. Ладно, разборки с пушистым диверсантом потом. Сейчас вон, замигал сигнал от «Техно-Ока», посмотрим…

Объект «Газель» обнаружен. Координаты переданы.

Не дожидаясь конца сообщения, я перехватил управление, переключившись в тактический режим. Перед глазами развернулся широкий экран и вспыхнула картинка с камеры дрона. По одной из широких улиц медленно ехала знакомая «Газель». Я направил дрон вниз, подлетел к машине сзади и аккуратно влетел в кузов.

Реакция последовала мгновенно. Первой дрон увидела Искра.

– Лёша! – её радостный крик стал лучшей музыкой за весь этот бесконечный день. – Он жив! Лёша жив!

В кузове началось оживление. Борис, бледный, но уже очнувшийся, широко улыбнулся. Медведь радостно стукнул кулаком по колену. Вера прижала руки к груди и с облегчением выдохнула.

– Тень, разворачивай машину! Живо!– скомандовал в рацию Варягин и тут же повернулся к дрону. – Алексей, показывай дорогу.

Я поднял дрон в воздух и перевёл его в автоматический режим, проложив маршрут от «Газели» до моего текущего местоположения. Маленький механический поводырь полетел вперёд, и машина, ревя мотором, последовала за ним.

Тем временем мы с хомячком спустились обратно по лестнице. Этот гадёныш постоянно клацал зубами и пытался прогрызть скотч, а его мелкие коготки норовили оцарапать мне ладонь.

Через пять минут «Газель» затормозила у моего дома. Не успела машина полностью остановиться, как из кузова выпрыгнула Искра. Она подбежала ко мне с сияющими от счастья глазами. Я приготовился к объятиям, но вместо этого получил чувствительный удар кулаком в плечо.

– Придурок! – выкрикнула она со смесью злости и облегчения. – Идиот! Самоубийца! Ты хоть понимаешь, что мы чуть с ума не сошли⁈ – она толкнула меня двумя руками в грудь. – Ненавижу тебя! Ненавижу! Чтобы я ещё раз увидела, что ты вот так один бросаешься на врагов… Я тебя сама пристрелю, понял?!!!

А вот после этого она вцепилась в меня так, будто боялась, что я растворюсь в воздухе. Уткнулась лицом в мой бронежилет, и я почувствовал, как её плечи затряслись.

– Никогда, – прошептала она мне в грудь. – Слышишь? Никогда больше так не делай. Не смей оставлять меня одну.

Я обнял её в ответ свободной рукой. Зарылся носом в её пахнущие дымом и дождём рыжие волосы.

– Понял, – хрипло ответил я. – Но ничего не могу обещать.

Грызуху наши нежности не понравились. Пушистый трофей решил, что с него хватит пассивного участия. Яростно задёргался, из-под слоёв скотча донёсся полный негодования писк.

Идиллию как рукой сняло. Искра отстранилась и с недоумением уставилась на болтающийся в моей руке комок шерсти.

– Лёш, – моргнула она, – а это что за мохнатый кошелёк?

– Подарок, – пожал я плечами, стараясь говорить как можно более буднично. – Для Олеси.

Искра прыснула и покачала головой:

– Ты её балуешь. И ведь это только начало. А потом что, мутировавшую лошадь ей подгонишь? Или сразу летуна?

– Кстати… – начал я, но в этот момент из «Газели» выбрался Борис, его широкое лицо расплылось в радостной улыбке.

– Лёха! Живой, чёрт тебя подери!

Следом за ним спрыгнул на асфальт Медведь. Он хлопнул меня по плечу своей ручищей-лопатой. Как же здорово, что я прокачал силу… Иначе бы по щиколотку в землю ушёл от этого дружеского жеста.

– Мы уж думали, всё! – громыхнул Медведь.

– А я говорил, что наш инженер живучий, как таракан! – радостно кивнул Борис.

Из машины выглянули остальные. Женя, Фокусник, Алина. В их глазах читалось неподдельное облегчение. Вера счастливо улыбалась и прижимала руки к груди. Варягин, выбравшись из машины, подошёл и крепко пожал мне руку.

– С возвращением, Иванов. Я уж было списал тебя со счетов.

– Рано, – усмехнулся я. – У меня ещё дел по горло.

– Лёша! – звонкий голосок резанул по ушам.

Из кузова, растолкав взрослых, выпрыгнула Олеся. Она подбежала и крепко обняла меня.

– Я так волновалась! – проговорила она, подняв на меня огромные голубые глаза. – Я хотела послать Мики, чтобы тебя найти, но папа не разрешил…

– Всё в порядке, мелочь, – я потрепал её по русым волосам. – Я здесь.

И тут её взгляд упал на извивающийся в моей руке свёрток. Глаза девочки мгновенно расширились от любопытства, а затем загорелись восторгом. Она сразу всё поняла.

– Ой! А кто это? Это мне?

– Тебе, – кивнул я и протянул ей замотанного хомяка. – Только осторожно, он немного… нервный.

Олеся аккуратно взяла у меня из рук пушистый трофей. Он весил многовато для неё, но девочка поднатужилась. Её пальцы коснулись его шерсти, и Грызух на мгновение замер, перестав дёргаться. Девочка закрыла глаза, сосредоточившись. Секунда, две…

Олеся успешно приручила: Грызух – Уровень 1

Олеся получила опыта: 10

Малявка радостно рассмеялась.

– Получилось! Он такой сердитый внутри! Я назову его Бузя!

Искра прыснула в кулак. Я призвал Инструмент, превратив его в острый нож. Разрезал слои скотча.

Освобождённый Бузя отряхнулся, чихнул, а затем разразился серией пронзительных, возмущённых писков, адресуя их исключительно мне. Затем он фыркнул, словно старый дед, и свернулся на руках у девочки в клубок. Устроившись там, он продолжил сверлить меня глазками-бусинками, но теперь они стали голубыми.

– Лёш, ты нажил личного врага! – хохотнула Искра.

– У меня этих врагов, хоть на зиму соли, – проворчал я.

Мики принюхался и поднялся на задних лапах. Олеся показала ему новенького и начала их знакомить. Лемуру явно не понравился новый друг. Он вытянул облезлую мордочку и с подозрением обнюхал хомяка. Бузя в ответ лишь снова фыркнул и вызывающе раздул щёки. Кажется, в зверинце Олеси намечается борьба за власть.

Мы быстро погрузились в машину.

– Первым делом, – сказал я, когда Тень тронулся с места. – Нужно вернуться туда, где я дрался с Гончими. Надо проверить, не остались ли их тела.

– Тела? – удивился Варягин. – Ты хочешь сказать…

– Я убил двоих, – просто ответил я, стараясь не хвалиться.

Несколько секунд в кузове было слышно только гул мотора. Все уставились на меня.

– Двоих?.. – медленно переспросил Варягин. – Гончих тридцатого с лишним уровня? В одиночку?

– Так получилось, – пожал я плечами. – Нужно забрать трофеи. Если они есть.

По дороге я пересказал всё, что случилось за время боя.

– И этот Барьер… – неуверенно начала Алина. – Он защитит нас от повторного вторжения Эмиссаров?

– Пока да, – ответил я. – Но это точно ненадолго.

Высказывать свои подозрения о том, что Барьер активирован ради моей защиты, не стал. Во-первых, не уверен в этом. Во-вторых, эти подозрения для нас в текущей ситуации ничего не меняют.

Мы добрались до места довольно быстро. Улица была разворочена. Обугленные остовы машин, воронка в асфальте. И два тела. Огромные, покрытые серой шерстью туши волков-оборотней. Они не вернулись в человеческий облик после смерти.

Когда мы выбрались из кузова, Олег Петрович начал с неподдельным интересом их осматривать. Он что-то бормотал себе под нос про аномальную мускулатуру и костную структуру.

– Хорошо, что эти твари тебя не поцарапали, – хмыкнула Искра, пиная лапу одного из волков. – А то пришлось бы тебя на цепь сажать в полнолуние.

– Поцарапали, – с усмешкой ответил я. – Но уже всё прошло.

– Ну, знаешь, если появится желание выть на луну и гоняться за кошками, только скажи, – подмигнула она. – Я тебе специальный ошейник смастерю.

– Искра, прекрати, – со смехом оборвал я.

Медведь тем временем деловито подошёл к телам. Его секира «Каратель» взлетела в воздух и с влажным хрустом отделила голову одного зверя от туловища. Олег Петрович вздрогнул и поднял на него глаза. Остальные тоже, мягко говоря, удивились. Медведь не обратил на это внимания, а снова поднял секиру, со свистом опустив её на мохнатую шею. Вторая голова тоже отделилась.

– Миша, ты чего творишь? – обалдел Боря. – Чучела делать будешь? Так даже повесить некуда!

Медведь поднял головы за свалявшуюся шерсть и, не моргнув глазом, убрал в инвентарь.

– Чтобы точно не ожили, – невозмутимо ответил он. – А то кто эту нечисть знает?

– Я за них опыт получил и забрал кристаллы, – ответил я. – Мертвее некуда.

– Угу, – буркнул Медведь. – Но так надёжнее.

– Хорошо, – Варягин потёр переносицу. – А себе ты их зачем оставил?

– А вдруг пригодятся? – с ещё большей невозмутимостью ответил Медведь. – Может, напугать кого. Или на суп.

Шутка была настолько неожиданной, что почти все нервно прыснули.

– Мы теперь живём в безумном мире, – изрекла Искра. – И каждый сходит с ума по-своему. Миш, если правда решишь вкусняшку приготовить из этой собачатины, то начни с мозгов. Они очень полезные, точно тебе говорю.

Михаил с достоинством проигнорировал её сарказм.

Вот я постоял, посмотрел, как Медведь с будничным видом убирает в инвентарь две отрубленные головы оборотней, и в моей собственной голове что-то щёлкнуло. Не от ужаса или отвращения. Нет, это был щелчок работающего механизма, когда одна шестерёнка входит в зацепление с другой. Идея. Дикая, странная, но абсолютно логичная.

Образ, который мой мозг выдал в следующую секунду, был чётким и ясным: волокна. Невероятно прочные, эластичные, лёгкие. Волокна, способные выдерживать колоссальные нагрузки. Волокна, из которых можно сплести что угодно.

– Варягин, – резко обернулся я к командиру.

Он как раз отдавал приказ грузиться в машину, но мой тон заставил его остановиться.

– Что такое, Иванов?

– Нам нужно вернуться. К тому дому, где мы искали Сокола. К паучьему гнезду.

На лице командира отразилась усталость. Он провёл рукой по щетине.

– Алексей, я понимаю, что терять товарищей тяжело… даже тех, что относились к тебе не очень хорошо. Но мы же всё там проверили. Сокола там нет. Если бы он был в коконе, мы бы его нашли.

– Дело не в Соколе, – покачал я головой. – Меня интересует паутина.

Варягин нахмурился, пытаясь понять, не съехал ли я с катушек после боя.

– Паутина? Зачем она тебе?

Теперь все уставились на меня с откровенным недоумением. Только Искра прыснула, видимо, поняла мой ход мысли.

– Это сверхпрочный биополимер, – пояснил я. – Лёгкий, эластичный, с невероятным сопротивлением на разрыв. Раньше за технологию производства такого материала корпорации глотки бы друг другу перегрызли. Я хочу взять несколько образцов. Проанализировать структуру, понять состав. Если я смогу воспроизвести её или хотя бы использовать как армирующий компонент…

– То станешь человеком-пауком и будешь летать на ней между домами, – хохотнула Искра.

– Варягин, ты представляешь, какая основа для композитных бронежилетов получится? – проигнорировал я рыжую. – Какие тросы? Это материал будущего, который валяется у нас под ногами.

Командир смотрел на меня несколько секунд. Его лицо оставалось непроницаемым. Потом он всё же кивнул.

– Тебе виднее, инженер. Пять минут. Не больше. Тень, к паукам.

* * *

«Газель», фыркая, подкатила к знакомой девятиэтажке с зияющей дырой в боку. Я натянул на руки плотные перчатки и выбрался из кузова. Женя по моему кивку без лишних слов вылез следом и приготовил оружие.

– Я с вами, – коротко бросил Борис, спрыгивая на асфальт.

– И я, – тут же отозвалась Искра, «материализуясь» рядом. – Вдруг там ещё какая-нибудь восьмилапая дрянь осталась? Помогу тебе отмахиваться. И вообще, надо же проконтролировать, как наш гений будет носки из паутины вязать.