Текст книги "S-T-I-K-S. Единственный враг (СИ)"

Автор книги: Григорий Семух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 17

– Не видят снов, не помнят слов, переросли своих отцов – напевал Шутник раз за разом вбивая лезвие альпенштока в череп очередного зараженного – и кажется рука бойцов, колоть устала…

Шутник выпрямился, хрустнул спиной, покрутил запястьем разминая затекшую руку, вынул из бокового кармана рюкзака пачку влажных салфеток. Вытащил несколько штук, обтер клюв альпенштока, выбросил на землю, огляделся. Полянка была завалена трупами, словно здесь резвился безумный маньяк. Некоторые перезагруженные к моменту когда до них добрался Шутник, уже успели малость очухаться, и начали действовать. Кто-то убегал, видимо инстинктивно чувствуя в Шутнике куда более опасную тварь, а кто наоборот – злобно рыча пытался напасть. Новорожденные зомби, да еще и получившиеся из покалеченного материала, не обладали ни силой, ни ловкостью, ни полным комплектом конечностей, так что сложностей с упокоением едва ли не полутысячи безмозглых тварей, еще недавно бывших людьми – не возникло. Пес активно помогал, особенно в отлове сумевших убежать, так что работа была завершена относительно быстро, и уйти не удалось никому.

Добив всех неудачников, с перезагруженными мозгами, Шутник прилег отдохнуть прямо рядом с трупами, поленившись куда-то идти. Чуть позже перебрался немного в сторону – слишком уж вонял один из трупов. Неудачник, у которого кишки в брюхе держались на хирургических скобах, исчезнувших после перезагрузки, теперь лежал со вскрытым пузом, а требуха валялась рядом. Шутник уже привык к подобного рода зрелищу, но ароматы богатого внутреннего мира человека, его все еще раздражали.

Замочив мура, прикинув все за и против, и решив что это все же был непростой бой, Шутник решил что может позволить себе немного отдохнуть, благо срочных дел вроде не было.

Пес бдил, надежно контролируя дальние подступы, и приближающуюся тварь, засек бы за километр, опасаться перезагрузки не стоило – она только что закончилась и следующая будет не скоро… Твари… Да, их могла привлечь завершившаяся перезагрузка, запах крови, и несколько центнеров свежего мяса, но если сюда кто-нибудь все же придет, закончится это лишь тем, что Шутник разбогатеет на парочку лишних споранов или горошин.

Сам же он, прежде чем улечься на травку, отломал от одного из пикапов зеркало, и теперь играл со своей рожей. Лицо все еще было пластичным, кости черепа при большом на то желании мялись как пластилин – что интересно, именно при желании. Шутник уже заметил что строение лица в принципе регулируется хотелками, и пытался заставить череп поплыть, изменить форму.

Спустя какое-то время даже начало получаться – четко сосредоточившись, он сумел словно втянуть внутрь щеки, не просто кожу а вместе с костями, превратив харю в уродливую, гротескную маску, но лицо вернулось в норму почти сразу. Он даже испугаться не успел. Стоило лишь потерять концентрацию, как кости лица начали размягчаться, оплывать и лицо снова приняло привычную форму.

Спустя еще пару часов усилий, у Шутника начало что-то получаться – лицо послушно менялось следуя его воле, пусть это и требовало значительной онцентрации. Сейчас он сидел и почесывал квадратный, массивный подбородок Фитиля – когда выбирал исходник, под который стоило бы попытаться подогнать харю, Шутник вспомнил именно про Фитиля, как раз таки из-за приметного подбородка. У самого Шутника подбородок был узкий, а Фитиль был словно его противоположностью. Морда почти квадратная, подбородок тяжелый, грубо очерченный, словно небрежно высеченный из полена, выпирающий вперед – эдакий героический, нагибаторский типаж… Ну или харя дебила, такое определение тоже подходит. В общем морда Фитиля сильно отличалась от дефолтной рожи Шутника, так что экспериментировать он решил именно с ней.

Спустя еще час или полтора, успев как следует отдохнуть и перекусить плиткой шоколада, Шутник окончательно подогнал лицо, под исходник – сейчас отличить его от Фитиля можно было разве что по отсутствию короткой бороды, или скорее многодневной щетины – как Шутник ни старался, отрастить бороду у него не получилось. Ощущения в целом были странными, казалось на лице появились дополнительные мышцы, которые можно было напрягать и расслаблять, и от этого зависела форма костей. Вот только движения этих мышц выматывали просто ужасно – получив таки харю Фитиля, Шутник устал словно отмахал не один километр с тяжелым рюкзаком за плечами, или разгрузил в одно рыло пяток вагонов, но результат его удовлетворил. Освоение и правда оказалось проще чем он думал – Шаман прав, это не новый навык, а развитие старого, организм и подсознание каким-то образом сами понимали что делать… Как теперь только сбросить рожу Фитиля? Лицо застыло в такой форме, Шутник расслабился, попытался вернуть харю в дефолтное состояние но ничего не вышло. Скорее всего был какой-то лимит на трансформацию, после чего следовало малость передохнуть – поднакопить силенок для следующего изменения, или дать время на то чтобы в костях закончились какие-нибудь процессы, в общем как бы там ни было, не помог даже мануальный метод – Шутник несколько раз зарядил сам себе кулаком в челюсть, но не помогло.

В то самое время, пока Шутник лупил сам себя по скопированной роже Фитиля, обладатель оригинала тоже получал по этой самой роже. Док с командой мелочиться не стали, и когда миновав парочку совсем уж мелких стабов и один более-менее крупный, все же добрались до стаба Фитиля, сразу же обратили внимание на технику патрулей. Броню перекрасили, нанесли эмблему стаба, и даже слегка изменили геометрию, навесив дополнительное вооружение, экраны брони, арматурные шипы и некоторые другие кустарные доработки, но возиться с кишками им было лень.

Спутников в улье нет, GPS не работает, так что никаких трекеров команда Фитиля не опасалась, и тут Фитиль, так помешанный на тайнах и безопасности, сглупил. Никаких трекеров и маяков не было, но зато имелась вшитая система свой-чужой. Сигнал непривычный, не стандартная радиочастота, не ультракороткий диапазон, не постоянная передача а редкие импульсы, чем-то похожие на работу автомобильной сигнализации.

Найти их было невозможно еще и потому, что машина посылала ответный сигнал, только после сигнала-запроса от системы свой-чужой. Разумеется такой штуковины у Фитиля не было, и машины пусть и удалось замаскировать, но полностью вычистить от опознавательных меток не вышло.

Фиговина которую Доку выдали институтские для поиска квадрокоптеров, умела генерировать тот самый импульс-запрос, на который должна была откликаться техника. Когда рядом с ними остановился патруль на двух броневиках, перехватив неподалеку от стаба и поинтересовавшись кто такие, Док сумел прозвонить технику. Получив ответ на свои вопросы, бойцы потеряли интерес к группе Дока, и едва задававший вопросы пулеметчик скрылся в люке и бронетехника тронулась, Док вытянул хреновину из кармана и нажал кнопку. Лампочка загорелась зеленым – техника откликнулась. Своя.

Быстро выяснив кто есть кто в данном стабе, разузнав про местного безопасника – Фитиля, и потратив на это всего пару вечеров и пару бутылок дешевой водки, группа Дока приняла решение поговорить с безопасником и подробно расспросить про бронетехнику.

В одиночку Фитиль появлялся редко, за пределами стаба с ним вообще каталась целая толпа, и если безопасник и выбирался куда-то один, случалось такое скорее всего, очень редко.

Потратив еще три дня на ненавязчивое наблюдение, удалось выяснить что Фитиль частенько выпивает в одном из двух местных кабаков, из охраны с ним в это время только пара амбалов, но это и понятно – кабак находился едва ли не в центре стаба, по соседству со зданием то ли ратуши, то ли администрации, как бы там оно не называлось, но именно там заседала судя по обрывкам разговоров, верхушка стаба.

Там же квартировался и небольшой гарнизон – не более сотни человек, стаб был крепкий, и относительно сильный, но небольшой – пушечного мяса держали по минимуму, опять же судя по слухам, едва ли не каждый боец в местном ополчении, обладал каким нибудь боевым навыком.

– Я в своей загробной, жизни, в смысле в жизни тут, в улье, много где побывал – начал Шуруп за кружкой пива в том самом кабаке в котором частенько бывал Фитиль – но здесь, на “островах” подозрительно много народа с боевыми навыками, да еще и очень мощными. На большой земле, полезные дары улья встречаются не так часто, а тут настоящих терминаторов видел. Интересно почему так?

– Похер – Тухлый отхлебнул из кружки – вряд ли тут есть кто-то с щитом как у Дока или чем-то похожим. Больше, как показала практика, меня ничто не остановит, так что я вырублю всех, сколько бы их тут не было.

– Хорошо, если ты так уверен приступим…

Еще пару дней, пришлось изображать из себя отдыхающую группу рейдеров, регулярно зависая в кабаке, дожидаясь пока туда наконец явится Фитиль. Стволы у них кстати отобрали, по правилам в стабе с ними ходить было нельзя, так что вряд ли их цель будет опасаться чего либо, и серьезной группы охраны скорее всего не будет.

Так и случилось – в один из вечеров, в кабак вошел Фитиль с четырьмя быками, занял угловой столик, который обычно держали свободным, видимо для таких вот шишек, один из охранников сгонял за заказом, и когда бармен свистнул со своего места за стойкой, тот же охранник телекинезом через весь зал перенес пять стаканов пива, и поднос закусками.

Док кивнул Тухлому, сидевшему за отдельным столиком, мысленно сосчитав до трех развернул широкий купол, накрыв их с Шурупом, вместе со столом, и в тот же миг ударил Тухлый.

Тяжесть его ауры обрушилась на щиты Дока, все посетители, включая Фитиля с его охраной, попадали без сознания. Тухлый поднялся, направился в бессознательному Фитилю, Док сбросил щиты, покачнулся от ударивших по мозгам отголосков силы Тухлого – ауру свою тот уже свернул, но все внутри уже успело пропитаться ее тлетворными миазмами.

Никто не поднял тревоги, никто даже вскрикнуть не успел. Фитиль валялся мордой в тарелке, бармен завалился куда-то под барную стойку, остальные попадали там же где сидели.

Тухлый двинулся ко входу в кабак, прошел туда-обратно перед дверью, создавая концентрированную аурную кляксу, а Док начал допрос.

Преодолевая рвотные позывы, доковылял до Фитиля, оттащил его в сторонку от охраны, и покопавшись в карманах, извлек пузырек нашатыря, и шприц со спеком. Спек – это универсальное средство, которым можно заткнуть практически любую дыру. Как показала практика, он помогает организму переварить удар ауры Тухлого, а нашатырь достаточно быстро приводит в сознание. Едва Фитиль очнулся, тут же получил по морде, для профилактики, а потом группа рейдеров начала задавать вопросы…

Фитиль проникся. Он понимал что попытка хитрить с институтом может быть опасной, но то, что его возьмут за задницу в центре родного стаба, буквально в самом сердце, да еще и сделают это без шума и пыли, произвело впечатление. Он понимал что будь на то воля этой троицы, и он уже был бы мертв, но раз не убили, значит что-то от него им надо. И Фитиль догадывался что именно.

– Ты не стал выводить на улицы всю технику – Док пролистнул на смартфоне несколько фотографий, демонстрируя Фитилю – видимо хотел выводить постепенно? Дескать вы их помаленьку приобретаете где-то, да? А те машины что вывел, постарался изменить до неузнаваемости, но это наша техника… Мы точно знаем.

Фитиль молчал, а Док продолжал давить.

– Нападавший был один. Он в одну харю, если не считать тварь которая была с ним, вынес крепкую группу, при броне и хорошо экипированную. Нам интересно кто это был и как его найти?

– Лучше бы вам его не находить… – начал было Фитиль, но тут же получил в ухо тяжелым кулаком Шурупа, и на мгновение потерялся. Шуруп замахнулся снова, но ударить не успел – распахнулись двери и в кабак вошла компания местных обитателей, два человека и кваз.

Компашка обсуждала что-то веселое, кваз похрюкивал – как уже понял Док, у них это означает смех, но стоило им сделать шаг за порог и попасть в концентрированную аурную кляксу, как все трое тут же попадали на пол без сознания. Крепкое здоровье кваза, позволило ему продержаться секунды две, прежде чем окончательно вырубиться, и даже схватиться за нож, но на большее его не хватило. Упал рядом с друзьями.

Глаза Фитиля расширились – боевые навыки группы быстрого реагирования института, за которую он принял отряд Дока, его впечатлили.

Пока Тухлый оттаскивал в сторону бессознательные тела – остальным подходить к ним было небезопасно, Док и Шуруп продолжали экспресс-допрос.

Фитиль говорил – Шутника он боялся, но Шутник далеко, а эти трое здесь. Может быть если он все расскажет и пообещает компенсацию, его все таки не грохнут, а эти трое, добравшись до Шутника, убьются об него… А лучше если перед смертью утащат еще и проклятого невидимку за собой, тем самым автоматически решив и проблему Шутника, и проблему института. То что институтские поняли кто именно вставил колонну – уже известный факт, и если его не убьют сейчас, скорее всего убьют потом, но если дать ему время он приготовится, и теперь, зная на что институтские способны, так просто его будет не взять…

– Как думаешь – Тухлый зажег на ладони видимый лишь ему аурный факел, похожий на сгусток чадящего черным дымом, такого же черного пламени – чья голова будет полезнее начальству, заказчика или исполнителя?

– Думаю две головы лучше чем одна… – Док подбросил на ладони нож – но конкретно эта башка, нам еще может пригодиться. Расскажи как найти этого твоего Шутника.

Фитиль, получив в руки планшет с раскрытой на нем картой, быстро сориентировался, ткнул пальцем в экран, оставив там метку.

– Вроде бы здесь, карта неточная малость. Там есть жилой комплекс, вроде как Шутник устроил лежку там. Во всяком случае когда надо было его найти я находил именно там. Если не было на месте – оставлял записку…

– Забрав технику вы поехали куда-то сюда – Док провел примерную линию от точки схватки в сторону – что здесь?

– Не знаю – поспешил сообщить Фитиль, ткнув пальцем в нужную точку – там пустырь, мы отвезли туда ваших бойцов. Шутник псих, он людей похищает, убивает. Некоторые выживали – он им промывает мозги.

– Похоже на сектанта – подал голос Шуруп.

– Ты будто много сектантов видел – усмехнулся Тухлый – в каком смысле промывает? Убеждает продать последние трусы и принести все спораны ему?

– Нет. Превращает в овощей, безмозглых совсем… Мужики, он реальная угроза, это с ним разбираться надо а не со мной. Я только заказ оставил, признаю косяк, готов искупить, у меня еще три штуки б…

– Заткнись – Док покачал головой и Фитиль тут же замолчал – Тухлый вырубай его, не насмерть но пожестче, отправь в кому на несколько дней, чтобы не предупредил как-нибудь своего кореша, да и нам на хвост не упал. Убивать не надо, может еще пригодиться, если соврал… Да и добить в любой момент сможем.

Фитиль хотел было что-то сказать но не успел – Тухлый коснулся его рукой, вырубив наглухо, и потащил обратно за стол к охране, пусть поломают головы когда очнутся.

Закончив с Фитилем, группа рейдеров как ни в чем не бывало покинула кабак, направившись к выходу из стаба. Преследования не опасались, о случившемся в кабаке узнают не скоро – уходя Тухлый оставил там настолько концентрированную кляксу ауры у входа, что еще пару часов каждый кто шагнет за порог, просто вырубится и придет в себя хорошо если часа через три.

Забрав свои вещи и оружие, команда Дока покинула стаб. Сверившись с картой, Док решил что тот кластер с пустырем, находится ближе чем кластер с жилым комплексом, так что сначала наведаться решили туда и проверить – не осталось ли на месте каких-нибудь следов. К логову некоего Шутника, двинуться решили позже.

Глава 18

Валяясь в траве и до последнего оттягивая момент, когда придется все же вставать и что-то делать, Шутник, внезапно почувствовал какой-то знакомый запах, точнее, судя по тому как вскинул голову и поднял уши пес, запах почуял именно он, но отголоски дошли и до Шутника.

– Таааак, – задумчиво протянул Шутник поднимаясь, и подозвав к себе пса, скрываясь в стелсе, – Знакомые пожаловали.

Доку и его команде улыбнулась удача. Прибыв на нужную точку – тот самый кластер, на который по словам Фитиля, он со своими людьми сгрузил пленников, Док понял что они успели к финалу какой-то серьезной потасовки. Запах крови ощутимо витал в воздухе, а в глаза сразу же бросились остовы автобусов, парочка пулеметных пикапов, и, что еще интереснее, бронетранспортер.

Аккуратными перебежками, прячась за кустами и надеясь что те, кто устроил тут потасовку уже убрались с точки, Док приблизился к броневику.

– Мать твою, – рядом с Доком появился Тухлый. – это что, как так?

– Сам не знаю, – Док потыкал стволом автомата в половину человеческого тела, торчащую на броне.

Голова, точнее ее кусок, частично плечи, кусок позвоночника и грудной клетки. Неподалеку рука… Все это торчало из брони. Поначалу Доку показалось, что владелец броневика таким своеобразным способом украсил машину, навесив на нее боевые трофеи, но присмотревшись понял, что куски тела торчат прямиком из брони – их словно что-то туда вплавило.

– Очень похоже на сектантов… – задумчиво протянул Шуруп, – Кому еще понадобится украшать трупами свои машины?

– Можно подумать, ты много сектантов видел, – ухмыльнулся Тухлый. – Док, что-то мне не спокойно…

– Блядь, – Док ткнул пальцем в сторону, и сделал пару шагов в сторону, обходя заросли кустарника. – Вы тоже это видите? Или это уже я окончательно кукухой поехал?

– Охереть! Что здесь было? – Тухлый оглядел небольшую поляну, сплошь заваленную трупами людей – на вскидку их тут было несколько сотен.

– Черт, мне кажется, мы все глубже погружаемся в какое-то дерьмо, – Шуруп тоже оглядел поляну трупов и машинально потянулся к автомату.

Что тут произошло было решительно непонятно. Откуда здесь сотни людей? Что произошло с тем человеком, останки которого застряли в броневике? Куда подевались те, кто все это устроил? Почему не забрали броневик? Ответов на эти вопросы не было, и Док уже начинал сомневаться в том, что хочет их знать.

– Знаешь, – подал голос Шуруп, – нам ничто не мешает вернуться в стаб и забрать оттуда того мужика, Фитиля. Да, теперь будет сложнее, его будут охранять наверное, да и нас, возможно, уже срисовали, но в принципе, мы можем и не пытаться его взять. Вернемся, доложим, что нападение на колонну заказал этот самый Фитиль, расскажем про его подельника, которого он сдал, и, в принципе, все. Мы не подвязывались решать проблемы института, только на разведку сходить…

– Нет, нельзя, – резко вклинился в разговор Тухлый. – Надо сделать все по максимуму, чтобы институт нам по максимуму заплатил.

– Мы и сами эти спораны набьем!

– Да срать на спораны… – начал было Тухлый, но деликатное покашливание заставило его мгновенно прервать спич и схватиться за автомат.

Рядом, с таким видом словно он тут всю жизнь стоял, появился мужик с широкой улыбкой на морде, а Док, увидев его, мгновенно переменился в лице.

– Извиняюсь, что отвлекаю, – подал голос Шутник. – Док, старая ты развалина, я думал ты сдох.

– Алекс? – удивился Док, но тут же опомнился и сделал успокаивающий жест рукой, чтобы Тухлый и Шуруп ненароком не нашпиговали бывшего попутчика свинцом, – откуда ты тут?

До Дока только сейчас дошло, что буквально секунду назад Алекса здесь не было, и появился он словно из пустоты. Одновременно в голове сложилась картинка – Шутник с огромным монстром похожим на собаку, Алекс в паре с рыжим, но по словам Фитиля, этот самый Шутник был квазом, тогда как Алекс же, сохранил прежний облик, а пса и вовсе поблизости не было.

– Меня теперь зовут Шутник. И судя по обрывкам ваших разговоров, что я невольно подслушал… Хотя нет, вру, я специально подслушал… Так, о чем это я? Ах да, судя по обрывкам ваших разговоров, вы тут по мою душу.

Док присмотрелся к Алексу. Строгий костюм и рубашка пропали, вместо них на Алексе-Шутнике красовался полный армейский сет. Аккуратная стрижка сменилась отросшими патлами с каким-то слегка зеленоватым отливом, а поведением Алекс, а точнее уже Шутник, напоминал какого-то придурка: его жесты и фразы, подавались так, словно он играет на публику…

– Все эти люди… Ты их убил? – задал Док вопрос, хотя уже заранее знал ответ.

– Что? Нет конечно… Это не все. Я убил намного больше, – явно рисуясь ответил Алекс, – и да, если вы по поручению института, то ваших, получается, коллег, тоже убил я.

– Черт, но зачем?

– Наверное потому что могу… Не мы такие, знаешь ли Док – жизнь такая.

– Жизнь?

– Ага… Жизнь, полная снов, не сказанных слов, признаний не сделанных... – пропел Шутник, – мы, люди из книг, герои кино, персонажи бестселлеров…

– Что за хрень ты несешь? – Док запустил руку в заметно отросшие волосы, уже понимая, что старого знакомого, скорее всего, придется убивать. – Это же люди, черт возьми.

– Док, я могу убивать кого угодно и в каких угодно количествах, не испытывая угрызений совести, потому что это все не настоящее. Эти трупы, да и все остальные, чья кровь на моих руках, Фитиль… Эти два кретина рядом с тобой. Да и мы с тобой, наверное, тоже. Это все ненастоящее, как ты не понимаешь?

– Ты совсем с ума сошел Алекс…

– Знаешь, еще пять минут назад я тоже склонялся к подобной мысли. Я оттащил на перезагрузку сотни человек и эффект не повторился, я думал, что это у меня просто сдвиг по фазе и какая-то ошибка восприятия, но тут появился ты и все снова встало на свои места. Меня смущало то, что главным героем я быть не мог. Кто станет снимать фильм, писать книгу, или делать главным героем игры такого персонажа, как я? Мне больше подходит типаж злодея, для героя намного лучше подошел бы ты, я это понял еще в самом начале. Вот только ты сдох, как мне казалось, а я все никак не помру… Ага, забавно получается. Я научился находить себе прекрасных друзей, их у меня уже штуки три наверное, но не могу найти по силам врага, ты прикинь? Как там поется… – Алекс ненадолго задумался, и продолжил, – Устав скучать у края ямы и держаться в седле, я озверел от неумелых атак… Да, что-то такое… Я по следам бегу упрямо припадая к земле, ищу тебя, о мой единственный враг…

– У тебя окончательно съехала кукуха, друг мой, – Док понял, что Алекс кажись совсем пошел в разнос, и, чтобы успокоить его хоть немного, убрал в кобуру пистолет и показал тому пустые руки, не забыв сделать незаметный жест Тухлому и Шурупу – давай-ка ты пойдешь с нами, мы сдадим Фитиля в качестве организатора, а тебя прикроем… Может тебе даже сумеют помочь, у нашего товарища тоже проблемы, именно поэтому мы и подвязались на это дело. Успокойся, и давай ка с нами прогуляешься? У нас и водочка есть, мимо магазина проходили сегодня, прихватили пару бутылочек...

– Вот! Вот и я об этом! – едва ли не заорал Шутник. – Я за все это время завалил сотни человек, натворил столько дерьма, обманывал, предавал, пытал, но матерел и качался, скажем так. Обзавелся друзьями, или, скорее, подельниками, но все равно считай что остался один. Ты пропал на несколько месяцев, перескочив на параллельные рельсы сюжетной кампании, и, когда мы снова встретились, ты уже обзавелся командой, помолодел, тоже заматерел, наверное... Явился ко мне, чтобы наказать за злодейство, да еще и под флагом единственной условно-доброй организации в этом богом забытом месте. На институт ведь шакалите? А, ребята?

– Мы не шакалы… – начал было Шуруп, но Шутник его перебил.

– Да-да, знаю, мы не шакалы, мы просто худые волки… Но если серьезно, Док, рыцарь ты в сияющих доспехах, тебе кираса не давит?

– Как я понял, добровольно ты с нами не пойдешь, да?

– Черт, разумеется нет! Ты так и не понял? Ты и есть единственный достойный меня враг, Док! Мы обязательно должны, пафосно выражаясь, схлестнуться. Я не в курсе какие способности у твоей команды, но почему-то уверен, что будет мне непросто… Но ведь в этом и смысл, разве нет? Ну что, драться то будем?

– Ты мог убить нас не выходя из невидимости, расстрелять в спины.

– Ну поговорить то надо было правильно? Так ведь поступают все злодеи? Разве нет? Вам надо дать шанс победить... Клише обязывает, знаете ли.

Ответить Док не успел. Он не успел даже сообразить, что произошло, но на одних рефлексах успел выставить щит, по которому тут же забарабанили пистолетные пули.

Тухлый и Шуруп мгновенно открыли ответный огонь, но Алекса на месте уже не было – он бесследно исчез.

– Паладин! – раздался радостный крик Шутника где-то в стороне, и Док мгновенно выставил с той стороны щит, а Тухлый и Шуруп выпустили несколько очередей на слух, – Я знал, что если ты не хиллер, то сраный паладин!

Голос раздался уже с противоположной стороны, но Тухлый не стал стрелять, вместо этого вскинув сжатую в кулак руку, призывая прекратить пальбу.

– Я не вижу там искажений, – зашептал он. – В первые мгновения боя я видел его, точнее не его, а пустоту. Даже у травы и земли есть какая-то аура, а в том месте где, как мне казалось, он находился, была пустота… Он глушит все, даже ауру. Давай купол Док, все будет труднее чем мы думали.

Прекратив палить куда попало, Док и Шуруп теперь внимательно следили за Тухлым, а тот тщательно осматривал местность вокруг. Он уже сообразил, что их противник невидимка.

Шутник в этот самый момент тоже тщательно рассматривал своих противников, сквозь полупрозрачную полусферу щита. Пес, который во время разговора стоял рядом с хозяином в стелсе, теперь лежал поблизости и принюхивался, пока Шутник быстро устанавливал на сошки винтовку и наводил перекрестие прицела на одного из товарищей Дока.

Индикатор моргнул лампочкой, сообщая о зарядке конденсаторов, и Шутник потянул спусковой крючок. Грохнул выстрел, пуля расплющилась о щит, высекая из него радужные всполохи, а человек собакой уже покинули точку, появившись в паре сотен метров правее.

Еще один выстрел с таким же нулевым результатом, а затем еще и еще... После пятого выстрела, глядя как Док с товарищами палят в белый свет, как в копеечку, Шутник решил пересмотреть стратегию.

– Щит не абсолютный, – пояснил собаке Шутник – звуки сквозь него слышны, их пули тоже как-то вылетают, а значит что? Правильно, думаю мы можем внутрь влететь… В принципе, наверное, можно и выстрелами расковырять, но черт его знает, сколько он продержится. Может десять выстрелов, а может десять тысяч. Попробуем проскочить внутрь?

Пес радостно рыкнул и спустя миг Шутник оказался под куполом щита.

– Он здесь! – сразу же заорал Тухлый заметив пустой провал в ауре мира, туда, стреляйте...

Загрохотали выстрелы – Док и Шуруп палили не столько туда куда указывал Тухлый, который тоже открыл огонь, а просто куда попало, лишь бы друг друга не задевать. Громоздкая винтовка, неудобная в тесном подкупольном пространстве, осталась лежать на траве, а в руках у Шутника появились пистолеты. Первая пуля отправилась в колено Дока, но перед стариком уже развернулся еще один щит, не полноценный купол, а всего лишь полупрозрачная плоскость размером с крышку канализационного люка, но пулю щит удержал, а окружающий группу бойцов купол, мгновенно растворился, перестав сжимать пространство.

Один из бойцов Дока вскинул автомат. Тухлый безошибочно ощутил дыру в фоновой ауре травы и земли, тут же выпустив туда всю обойму, но Шутника там уже не было. Он ушел перекатом в сторону, не прекращая палить, больше по площади, чем в цель, а пес появившись рядом, бросился на второго бойца из отряда Дока.

Шуруп за считанные доли секунды до того, как пес вцепился бы ему в горло, успел сместиться в сторону. На пару секунд мир казалось замер и он сделал шаг в сторону, пропустив собаку мимо себя, вскинул автомат, промедлил долю секунды, убедившись что никого из своих не заденет и выпустил в бок собаке половину обоймы. Но пес, прежде чем пули успели его коснуться, словно растворился в клубах дыма – форма сохранялась, но он будто превратился в призрака, пропуская пули сквозь себя, а следующее мгновение просто исчез.

Среагировать Шуруп успел только чудом, пес каким-то образом появился прямо над ним, сзади, и Шуруп буквально выскочил, едвали не на четвереньках, из под собачьих когтей, которые уже коснулись куртки.

Воздух словно загустел, собака казалось, не летела в прыжке, а плыла в идеально прозрачной воде. Сам же Шуруп, казалось тоже продвигался сквозь воду – воздух стал густым и вязким, руки и ноги не поспевали за разумом, и он словно играл сам с собой в пошаговую стратегию, успев продумать все ходы, и отдать команды конечностям, прежде чем до невозможности медленные руки, потеряв не меньше полсекунды, а может и целую секунду, сумели выхватить нож, и продолжая движение полоснуть собаку по боку – развернуться, чтобы выстрелить из автомата, он бы точно не успел.

Пес взрыкнул. Пусть рана и была, скорее всего, неопасной, снова растворился в воздухе, но в этот раз Шуруп не стал ждать, пока собака вскочит ему на спину и спринтерским рывком отбежал от места схватки метров на двести за считанную секунду. Вскинул автомат, пытаясь поймать в перекрестие прицела пса-убийцу, но тот снова растворился в воздухе, а Шуруп, понимая что собака сейчас появится прямо перед его носом, рванул в сторону, еще больше отдаляясь от места схватки.

Шутник в этом время лихорадочно метался из стороны в сторону, уходя с линии атаки Тухлого и пытаясь сообразить, как проклятый рейдер его находит. Было понятно, что видит прихвостень Дока лишь примерное направление, иначе уже проделал бы в Шутнике пару дырок, но все же видит, и эту проблему нужно было решать.

Сейчас Шутника накрывал идеальный стелс – Шаман говорил, что можно взять в руки радиоактивный изотоп и под таким стелсом даже дозиметр ничего не покажет. Может, в этом и есть причина?

Едва успев уклониться от очередной пули, Шутник сбросил невидимость до минимума, скрывая только свет видимого спектра и, кажется, это сработало. Тухлый завертел головой, потеряв противника, а Шутник сумел прицелиться, находясь от того метрах уже, наверное, в двадцати, и выстрелить Тухлому в ногу.

– Сука! – заорал Тухлый когда подстреленная нога подогнулась и он завалился на землю – Док прячься!

Шутник уже поймал в перекрестие голову Тухлого, но пистолет разочарованно щелкнул – Шутник даже не успел заметить что ствол встал на задержку. Патроны закончились. Перезаряжаться Шутник не стал, крик Тухлого и странные манипуляции с щитом – Док развеял обе плоскости защитных экранов, которые парили перед его руками, и укрылся сплошным куполом – явно намекали что сейчас бабахнет что-то жутко мощное.

Рванувшись в сторону, Шутник успел отбежать шагов на десять, когда его все же накрыло. Голову словно пронзили раскаленным гвоздем, вестибулярный аппарат взбесился, небо поменялось с землей местами желудок выразил неудержимое желание расстаться со своим содержимым.