Текст книги "Убивец магов. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Григорий Шаргородский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 51 страниц) [доступный отрывок для чтения: 19 страниц]

Перед калиткой первого дома Мазай провел краткий инструктаж.

– Так, молодежь, вы идете вдвоем, вот вам по заветной тряпочке, – загадочно улыбнулся дед и подал соратникам две грязновато-белые полоски ткани. – Ее нужно повесить на пояс и не снимать. Я проверяю первый этаж и подпол, а вы второй. Берем только консервы и детскую одежду.

– Мазай, это то, о чем я подумал? – спросил Андрей, подозрительно принюхиваясь к тряпочке.

– Да, то самое, – почему-то грустно вздохнул Мазай.

– Чего так печально?

– А как, по-твоему, я изловчился и деток охранять, и по домам шарить? Приходится каждый раз, утром и вечером, да и перед уходом на зачистку, обходить дом и подписывать все углы.

– Ну, чего, дело нужное. – Андрей старался спрятать улыбку, но получалось плохо.

– Че лыбишся, ты знаешь, сколько мне приходится пить, причем не водки? – пробурчал Мазай и, махнув рукой, ушел в дом.

– Ну что, Индиана, пошли на поиски сокровищ? – Андрей легко хлопнул напарника по плечу и пошел следом за дедом.

– Почему Индиана? – осторожно спросил Васька. Судя по всему, он никогда не слышал этого имени и потому не знал, как относиться к подобному обращению.

– Ну, брат, это длинная история, – загадочно протянул Корчак и начал рассказывать…

Все запланированные дома они обошли за два часа и доверху загрузили тележку. Теперь на этом примитивном транспортном средстве в одной куче лежали и серебряная посуда, и консервы, и несколько упаковок шоколада. Последней находке Мазай был особо рад:

– Шоколад, непросроченный, и много. Красота.

– Это так важно, чтобы было много? – удивленно спросил Андрей.

– Еще бы, если не дать всем по кусочку, там такая трагедия начнется… Потому-то я и не позволил тебе забрать кружева.

– А как же с игрушками?

– С этим все проще – есть игровая комната, в которой играют все по очереди, а вот с личными цацками приходится быть осторожнее.

О подобных нюансах сиротской жизни Корчак не задумывался и только теперь начал по-другому смотреть на некоторые поступки своих собственных воспитателей. Он с сожалением посмотрел на деловито шагающего Ваську и вспомнил, зачем потащил мальчишку с собой.

– Мазай, здесь где-то поблизости есть менгиры?

– Да хоть где, их тут двадцать три штуки накидано, сам считал. Вон в ту улочку свернем, там ближайший и будет. А тебе-то зачем?

– Хочу кое-что проверить. И кстати, кто придумал так назвать эти камни?

– Дык наша шибко умная директорша и намудрила, теперь вот ломай свой сугубо славянский язык.

Менгир оказался точно таким же, как и тот, который Андрей видел в покинутом городе. Только в этот раз у него была возможность рассмотреть камень внимательней. Артефакт представлял собой серое каменное яйцо полутораметровой высоты. На камне кто-то вырезал сложные узоры, напоминавшие заросли плетущегося растения без листьев.

– Андрей, ты близко-то не подходи. Я, старый дурак, еще осенью решил полюбопытствовать, так едва отполз – чуть не сдох, – предупредил старик, видя, что Убивец направился прямо к камню.

– Не боись, на меня эта хрень не действует, – ответил Андрей, затем, продолжая разглядывать менгир, спросил: – Мазай, если сюда сбегутся твои питомцы, ты сможешь их утихомирить?

– По-любому, но с какого это лиха они сюда припрутся?

– Ну, мало ли, – неопределенно произнес гость. – А теперь, господа, отвернитесь от камня и постарайтесь не смотреть.

– Какого черта? – начал нервничать Мазай, но все же повернулся и придержал голову любопытного Васьки.

Андрей, не затягивая процесса, достал «гюрзу», свинтил глушитель и выстрелил в воздух. Резкий звук хлестнул, словно удар плетки. Яркая вспышка ударила по глазам.

– Твою мать, Андрюха, ты чего тут вытворяешь?! – взвился Мазай, хмуро посмотрев на возмутителя спокойствия.

С таким же вопросом в глазах из улочки вынырнули три полугвулха. Их мнение поддержали еще пятеро сородичей, перепрыгнувших через ограду соседних участков минутой позже. В том, что остальные подтянутся еще через пару минут, Андрей не сомневался.

Пока Мазай успокаивал зверушек, Убивец внимательно рассматривал менгир. Вспышка сошла, но узоры на камне продолжали мягко светиться. Проверяя еще одну идею, Андрей бросил на землю холостой патрон от обреза – и тот разорвался, едва не поранив экспериментатора.

– Ладно, пляшем дальше, – проворчал Андрей себе под нос, не замечая ругани деда. Затем повысил голос, автоматическим жестом доставая нож: – Василий, а ну иди-ка сюда.

В ответ на предложение не прозвучало ни единого звука. Андрей развернулся и увидел немую сцену: «Дед Мазай встал на защиту слабых и обездоленных». Эта картина моментально вызвала улыбку. Но дед не разделил его веселья.

– Андрей, ты чего лыбишься? По-моему, у тебя не все дома, – хмуро заявил Мазай, закрывая собой мальчика.

– С головой у меня все в порядке. По крайней мере, на данный момент, – зачем-то уточнил Убивец. – А вот насчет того, что я собрался делать, скажу прямо, без реверансов, но не тебе. Васька, прекрати прятаться за деда, ты уже не ребенок.

Упрек задел мальчика, и он вышел из-за дедовой спины.

– Василий, выбирай: сейчас ты подойдешь ко мне, я порежу тебе руку – и мы узнаем, кто ты есть на самом деле. Или же вы с дедом уйдете обратно и потеряете солидный шанс на выживание вашего дома.

– Что ты несешь?! – возмутился Мазай.

– Ладно, объясню проще, – вздохнул Андрей. – Но то, что вы сейчас узнаете, должно остаться только в ваших головах. Так вот, магия на меня не действует, это вы знаете, но не знаете, что моя кровь имеет те же свойства, что и я сам. Если моей кровью смазать пулю или наконечник стрелы, то такого выстрела не удержит ни один магический щит.

По лицу Мазая он понял, что старику известно о магических щитах, да и вообще многое из того, что никогда не узнаешь, сидя вдали от внешнего мира. Но вопросы потом.

– А теперь скажу, почему я с вами разоткровенничался. У меня есть серьезные подозрения, что Васька такой же, как и я, и кровь его работает так же, как и моя. Вот это я и хотел проверить. Так как, Василий? Решать тебе.

– Ну, ты сильно не командуй тут, мал он еще, чтобы решать. – Мазай был очень недоволен такой постановкой вопроса, но ничего изменить не мог: Васька уже все решил.

Он вывернулся из рук старика, подбежал к Андрею и протянул ему левую руку. Андрей улыбнулся – паренек правильно определил назначение повязки на руке взрослого бойца.

Нож легко лизнул кожу, и вниз, к локтю, побежала струйка крови. Корчак быстро смочил в крови холостой патрон и залил ранку перекисью водорода. Затем намотал бинт и зафиксировал сеточкой. Наличие на руке подобного украшения словно изменило что-то внутри Васьки – он расправил плечи и даже стал немного выше.

Андрей закончил медицинские мероприятия и, не откладывая дела в долгий ящик, бросил окровавленный патрон в сторону менгира. Металлический цилиндр покатался по растрескавшемуся асфальту дороги и, нырнув в одну из трещин, замер. Решив не оставлять никаких сомнений, Андрей бросил следом еще один патрон, который тут же разорвался, буквально в метре от них. Васька вздрогнул от резкого звука, но остался стоять рядом.

«Нормально, из парня выйдет отличный боец», – подумал Корчак и взъерошил непокорный чуб на детской голове.

В лагерь они возвращались под тихий говор Убивца, который наставлял Мазая в том, как можно использовать дар мальчишки. Старик хмурился, но признавал правоту своего странного собеседника.

– Оно-то понятно, кровью можно и копье смазать, и арбалетный болт, но зачем резать руку? Шприцом же аккуратней получится!

При упоминании шприца Андрей и Васька синхронно вздрогнули, и старик понял, что мальчишка тоже будет полосовать свою плоть, лишь бы не видеть, как игла входит в вену.

До ставшего крепостью детского дома они добрались ближе к вечеру и сразу же наткнулись на свирепого Батю.

– Что там, черт возьми, произошло? Я у тебя, Убивец, спрашиваю?

– Нужно было кое-что проверить.

– И обязательно оповещать об этом всю округу?

– Так надо, – отрезал Андрей, уже понимая, что сглупил. Можно было ограничиться и опытами над травкой.

Проигнорировав вопросы Вини, он направился в спальню и завалился на кровать. Завтра тяжелый день – нужно успеть поработать с Васькой и задать несколько вопросов Мазаю. Корчак чувствовал, что начинает пускать здесь корни, а это значит, что пора идти дальше, с отрядом или без.

Но заниматься с мальцом, как и принимать сложные решения, ему не пришлось. Ночью Андрея разбудил толчок под ребра и тихий шепот Вини.

– Вставай, Убивец, у нас гости, – прошептал егерь и выскользнул из комнаты.

Андрей быстро собрался, теряясь в догадках о причинах такого переполоха.

Ответы на все свои вопросы он получил из уст Мазая, поджидавшего бойцов у ворот проволочной ограды:

– Мои собачки учуяли каких-то чужаков, но кто они, я не знаю – может, ушастые, а может, и люди.

Батя скользнул взглядом по Андрею и посмотрел на Свету. Упрека он так и не высказал, но Андрей и сам уже понял, что, возможно, именно он накликал беду на практически беззащитный детский дом.

В это время сонная Света усиленно хмурила брови и водила головой из стороны в сторону, словно прислушиваясь к далеким голосам. Через пару минут она открыла глаза и отрицательно покачала головой.

– Точно? – переспросил Батя, на что Света только пожала плечами. – Так, идем двумя группами: я и Сурок, Убивец и Вини. Работаем автономно. В случае контакта кричать филином. Вопросы? Ну, тогда пошли.

Распределив задачи, Батя нырнул в темноту за воротами.

Андрей бежал по темным улочкам пригорода, стараясь не сильно шуметь и не свалиться в кусты. Пока ему удавалось только не отставать от егеря, а остальное – так, с грехом пополам.

Судя по мелькавшим в темноте силуэтам и виду дорожки под ногами, они бежали по обочине одной из улиц частного сектора. Внезапно Вини резко остановился, и Корчак едва не толкнул его в спину. Егерь поднял сжатый кулак. Убивец тут же вскинул к плечу «винторез» и, присев на полусогнутых ногах, затих.

Над ночной улицей вновь воцарилась тишина, даже одинокий сверчок позволил себе пару контрольных трелей и тут же затих. Внезапно, да так, что Андрей вздрогнул, Вини из состояния полной неподвижности перешел в движение и, распрямившись, как пружина, исчез. В следующую секунду над головой Убивца просвистела стрела и воткнулась в ствол стоящего за его спиной дерева. Неизвестный стрелок промахнулся буквально на две ладони, и, скорее всего, на то были серьезные причины. В темноте прозвучал сдавленный писк и еще один хрип. Андрей метнулся вслед за Вини и тут же услышал что-то напоминавшее крик филина.

До перекрестка улиц, где всего минуту назад слышалась возня борьбы, он добежал вместе с Батей и Сурком. В темноте хрустнула пластиковая палочка, и в ладони командира егерей загорелся тусклый свет. Вокруг стало немного светлее, только теперь Андрей сумел рассмотреть на асфальте два неподвижных тела. Это были эльфы-лучники. У одного на лбу набухала солидная шишка, а вот второму повезло значительно меньше – его горло было разрезано практически до позвоночника. Корчак уже видел последствия фирменного удара Вини, но привыкнуть к этому зрелищу так и не смог.

– Думаешь, это все? – тихо спросил Батя.

– Мазай говорил про двоих, – пожал плечами Вини. – Если есть еще, то это не ко мне.

– Хорошо, тащим их в дом. Убивец, приводишь этого в чувство и в темпе расспрашиваешь, на долгие беседы у нас времени уже нет.

Под руку попался небогатый одноэтажный домик. Чтобы не носиться потом с телами, егеря затащили обоих эльфов сразу же в подвал. Андрей тяжело вздохнул и решительно подошел к пленнику. Первое же прикосновение привело бесчувственного эльфа в сознание. Он дико закричал.

– На фига ж это столько дряни в себя пихать? – проворчал Корчак, удивленный настолько бурной реакцией.

Немного подумав, он ухватил пленника одной рукой за броню, а второй за горло. Броня от прикосновения антимага сразу же расползлась, но там были вшиты какие-то ремешки, так что пальцы ухватились крепко. Эльф закричал вновь…

Через полчаса в кабинете директора собрался весь отряд и хозяева дома. Те, кто не участвовал в ночной стычке, с нетерпением ждали новостей. Андрей выждал, пока все соберутся и успокоятся, а затем начал пересказывать добытую у пленного эльфа информацию:

– Из хороших новостей только одна, да и та только для меня. Ушастые пришли по следу, а не на звук моих экспериментов. Дальше – хуже. Мы навели шороху с «черным караваном» и, похоже, задели кого-то важного. Эти двое – из отряда уже известного нам Сатоки. По словам пленника, парень на пену изошел, когда узнал, что те, кто должен убегать от него в диком страхе, вздумали кусаться.

– Почему их было только двое? – нетерпеливо спросил Батя.

– Не знаю, что вы там намудрили со следами, но нас они потеряли – похоже, отвыкли ушастые бегать по нашим лесам.

– Что значит отвыкли? – Как всегда, Вини интересовала лишь необычная информация.

– А я не говорил? – хмыкнул Андрей. – Они же местные, с Земли. Еще мой первый пленник рассказал душещипательную историю о том, как все эльфы радовались возвращению на родину.

Эта информация повергла присутствующих в шок, лишь Батя нашел в себе силы сбросить оцепенение:

– Ближе к делу.

– В общем, наш след они потеряли, но зато нашли кучу других и разбились на мелкие отряды.

– Пропавший дозор будут искать? – спросил командир.

– Понятия не имею. Батя, ты же сам видел, как этот заморыш изошел пеной и загнулся прямо посреди своей пламенной речи. Если верить раскладкам Нади, то на эльфе было навешано заклинаний – как на собаке блох. С другой стороны, Света его не учуяла, так что, возможно, это простой стрелок решил обезопасить себя таким хитрым способом. Вот только от прямого удара кулаком в лоб специального заклинания, наверное, не придумали, – позволил себе шутку Андрей, но ее никто не оценил.

Все присутствующие задумались, переваривая грозные новости.

– Ну что, дамы и господа, – решительно разогнал тишину Батя. – Я вижу только один выход из ситуации. Пропавших разведчиков будут искать и выйдут на Шишкино, а чем все это может закончиться – понятно заранее. Но. – Батя жестом остановил собиравшуюся заговорить Надю. – Мы сюда привели хвост, и нам его обрубать. Придется еще раз пошуметь. Предупреждаю: после этого нас будут искать долго и вдумчиво. Поэтому предлагаю всем хорошо подумать. Надеюсь, наша хозяйка не откажется приютить тех, кто останется?

– Конечно, – кивнула директриса.

– Так, на сборы и размышления даю два часа. – Батя решительно хлопнул ладонью по коленке и встал. – Похоже, наши каникулы закончились.

Говорил он весело, словно это не было смертным приговором.

На сами сборы Корчак потратил минут десять и сразу же побежал к Мазаю. Оставалась еще куча вопросов, и, как всегда в таких случаях, время нашлось лишь в последний момент.

Старик был занят пересчетом запасов в кладовке.

– Что, Андрюха, решил попрощаться со стариком? – грустно улыбнулся Мазай.

– И попрощаться тоже, к тому же есть пара вопросов.

– Спрашивай, – благодушно пригласил старик, усаживаясь на один из мешков и тут же напрягаясь под пристальным взглядом парня.

Время поджимало, поэтому Корчак решил не миндальничать и применить разработанную для допроса эльфов методу построения диалога. Разве что без боли.

– На каком расстоянии друг от друга стоят менгиры?

– Ну, я не знаю, по-разному, – начал растекаться мыслью Мазай, но Андрей его перебил:

– Цифры, Мазай, цифры, можно не точно.

– Где-то с километр.

– Как долго они светятся после активации?

– После чего?

– После вспышки, не тормози, дед, – надавил Убивец.

– Примерно час, – пожал плечами Мазай.

– У полугвулхов есть вожак?

– Нет, они одиночки, но временами почему-то собираются в стаи, а так каждый выбирает себе участок, словно под охрану, и знаешь…

– Как долго собаки носят полугвулхов, и насколько быстро те растут? – оборвал деда Андрей, взвинчивая темп допроса и не давая расслабиться.

– Ну… – протянул Мазай и тут же тряхнул головой, сосредотачиваясь. – Матильда ощенилась через месяц после налета, а еще за полтора месяца цуцики вымахали до размеров крупной овчарки.

– Чего они не любят или боятся?

– Да вроде ничего не боятся. Ходят почти везде.

– Что значит почти? – копнул глубже Андрей.

– В заросли крапивы не лезут – может, она их жжет: шерсти-то практически нету.

– Не входят или обходят стороной?

– Обходят, точно обходят. Вспомнил, – осенило Мазая. – Я как-то крапиву у ограды дергал, а потом погладил Жулика, – так он че-то чихать начал.

– Как уживаются с собаками? – перешел Корчак на следующий вопрос, не давая старику сбиться с темпа.

– Пока те черные были в городе, простые псы прятались как от огня, а за полукровками бегали как привязанные, а сейчас обычных псов почти не осталось. И вообще, Андрюха… – Мазай все же вывалился из заданного Убивцем ритма. – Что ты мне за допрос устроил? Как КГБ, ей-богу!

– Но ведь получилось? – хитро прищурился Убивец.

– Что?

– Обмен информацией. Я за пять минут узнал столько, сколько в другой ситуации пришлось бы вытягивать несколько часов.

Дед недовольно покосился на собеседника, почесал подбородок и озадаченно хмыкнул:

– Гляди ж ты, и вправду ловко получилось, даже про крапиву вспомнил. Может, еще чего спросишь?

– Нет, вроде все, хочу попросить. Присматривайте за Васькой: с непривычки он может полезть геройствовать. И если я не вернусь, постарайтесь вместе разобраться в его талантах. Иногда дети выдают очень неплохие идеи – как говорится, устами младенца глаголет сами знаете что. А так вроде все. В общем, всех благ вам, – впервые за долгое время искренне улыбнулся Корчак.

– И тебе удачи, Андрюша, главное – помни, что сначала все-таки Андрюша, а уже потом Убивец.

– Постараюсь, – вновь улыбнулся мститель и пожал протянутую руку.

Из всех запланированных дел у него остался только разговор с Васькой, но, как оказалось, этих самых дел у него было на две штуки больше, чем он думал. Выбегая из левого крыла детдома, полностью отданного на складские нужды, он буквально налетел на Лену.

Сначала Андрей хотел спросить девушку, что она делает в нежилой части здания, а потом догадался: ищет его.

– Нам надо поговорить. – Лена ухватила парня за рукав, и он по инерции развернулся на сто восемьдесят градусов.

«Твою мамзель», – вздохнул про себя Корчак.

– Я не задержу тебя надолго, просто хочу задать один вопрос. Что ты ко мне чувствуешь?

«Чтоб я сдох». – Он ждал чего угодного, но только не этого. Всю жизнь мечтал о том, чтобы женщины все-таки научились задавать этот простейший вопрос. И на тебе – дождался.

Жизнь, словно издеваясь, начала забрасывать его сбывшимися желаниями и выбирала для этого наиболее неподходящее место и время.

– Лена… – выдавил он из себя.

– Конечно, я не такая красивая, как Наташа, и тем более как твоя директриса…

«А вот это уже больше похоже на правду», – иронично подумал Андрей, когда девушка сбилась на более привычный для уха современного мужчины ревнивый тон.

– При чем здесь это, – вздохнул Убивец. – Неужели ты думаешь, что мне сейчас нужна романтика? И дело не в…

Договорить он не успел. Глаза Лены мучительно распахнулись, словно она увидела призрака. Девушка всхлипнула и, ощутимо зацепив горе-любовника плечом, убежала по коридору. Андрей посмотрел ей вслед и увидел Надю. Директриса удивленно глянула на бегущую Лену и осуждающе на парня.

– Что? – Его аж перекосило.

– Это вы мне скажите. Впрочем, не мое дело. Андрей, я вас искала, чтобы поговорить. – Уловив в глазах собеседника настороженное выражение, учительница засмеялась: – Нет, я не стану признаваться вам в любви.

– Слава богу, – искренне выдохнул Андрей и тут же исправился: – Ну, вы поняли, что я имею в виду.

– Конечно, – ехидно улыбнулась Надя и перешла к делу: – Я хочу спросить насчет Василия. Вы с Мазаем о чем-то шептались, но мне он ничего не говорит. Старик в последнее время стал совсем невыносим. Может, ты поможешь с этим вопросом?

Некоторое время Корчак напряженно думал, но в обшей суматохе принять взвешенное решение было очень сложно, и он решил рискнуть:

– Хорошо. Мне удалось выяснить, что Васька такой же, как и я. То есть он имеет иммунитет к магии. Его аура и кровь могут серьезно помочь в обороне вашей маленькой крепости, Мазай знает как. В общем, это все, – откровенно ответил Андрей, но при этом сделал вид, что не заметил, как Надя перешла на «ты». – Используйте его в своих исследованиях, но, ради бога, не сломайте мальчишку. В общем, не мне вам об этом говорить. И еще – я не уверен, но мне кажется, что таких, как мы с Василием, единицы на миллион, и то, что мы встретились, – это не простая случайность. Берегите его.

– Я все поняла, – мягко улыбнулась Надя и робко прикоснулась к его локтю. – Удачи вам. И еще, Андрей, постарайтесь выжить.

– Попробую, – торопливо вставил он, наученный непростым разговором с Леной. – Храни вас Бог.

Коротко кивнул и быстро пошел по коридору к спальням. Его вещей там уже не оставалось, но Андрей подумал, что найдет Ваську, и оказался прав. Мальчик сидел на его кровати, с интересом наблюдая за тем, как собираются егеря.

– Привет, Василий! – поздоровался и присел рядом на кровать.

– Привет. Вы уже уходите?

– Да. Но я хочу, чтобы ты знал: в этом мире нас уже двое, можно сказать, братьев, и живем мы не просто так. Да, еще, ты должен помнить – эта сила нам дана не для того, чтобы перед девчонками и корешами хвастаться, а чтобы защищать их. Ты знаешь, как это сделать?

– Нет, – робко протянул Васька, и разгорающийся в его глазах огонек немного погас.

– Вот поэтому ты будешь учиться и слушать все, что тебе скажут учителя. Не лезь куда не нужно, не делай того, в чем не уверен, и верь только тем, кто этого достоин. – Андрей сам не знал, откуда нахватался таких слов, но выходили они из него легко и искренне.

– А как я все это узнаю? – растерянно спросил мальчик.

– Думай, слушай и учись. Это все, что я могу тебе посоветовать. Если вернусь, расскажу больше, а сейчас мне пора. Прощай, брат. – Он встал и протянул мальчику руку, в которую Васька вцепился, как утопающий в спасательный круг.

В коридор они вышли вместе и тут же наткнулись на любопытные взгляды еще парочки мальчишек, явно сбежавших от воспитательниц. Внезапно Андрею в голову пришла мысль о том, что прозвище Свисток не очень способствует повышению самооценки.

– И еще, Инди, проследи за тем, чтобы Мазай не начудил чего со своими питомцами, – от нашего братства здесь остаешься только ты, так что держи ухо востро, – громко сказал Андрей, хлопнул опешившего парня по плечу и ушел в сторону центрального выхода.

Приманка получилась немного неуклюжей, но бывший детдомовец знал, что к вечеру все в детдоме будут осведомлены о том, кто такой Индиана Джонс.

Во дворе было непривычно пусто. Никто не ковырялся в зеленых грядках и не пытался прошмыгнуть за ограду. Ухоженные ряды зеленых насаждений смотрелись одиноко и печально. А дом как-то сразу постарел. Через пару часов все здесь вновь оживет, но уже не для них.

Небо над головой немного посерело, предвещая рассвет, но Андрей знал, что, несмотря на кажущееся запустение, в детдоме никто не спит. Судя по всему, преподаватели решили не устраивать шоу из ухода отряда и пока удерживали детей в спальнях.

Хлопнула входная дверь, и во двор вышли егеря, следом за ними – оба японца, а еще через минуту – Наташа. Последними появились Надя со Светой за руку и Мазай. Лены нигде не было видно. Взрослые бойцы отряда собрались в круг, к ним тут же присоединилась Света, буквально выдернув руку из ладони директрисы. Сейчас девочка уже не напоминала заморыша – ее кто-то умыл, причесал и одел в аккуратный спортивный костюм зеленого цвета. Нахмуренное лицо ребенка было закрыто козырьком ушитой камуфляжной кепки. Волосы, после того как их помыли и расчесали, оказались соломенного цвета и сейчас выбивались из заднего выреза кепки задорным хвостиком.

Несмотря на то что Свету в детдоме окружили заботой и вниманием, девочка так и не заговорила и по-прежнему старалась держаться ближе к егерям, словно не доверяя обманчивой безопасности чужого дома.

– Итак, спрашиваю еще раз. Может, кто все-таки решил остаться? – решительно открыл экспресс-совещание Батя. Выждав для проформы пару минут, за которые постарался заглянуть в глаза каждому из бойцов, он продолжил: – Тогда нас будет восьмеро. Лена решила остаться, и если честно, то я рад. Не для нее все это. Не выдержит она больше.

– А Света, можно подумать, выдержит? – с сомнением спросила Наташа и тут же заработала свирепый взгляд девочки.

– Выдержит, – убежденно ответил Батя. – Если что, поедет на закорках у Сурка, а без нее нам точно крышка.

В подтверждение слов командира егерь-здоровяк задорно подмигнул хмурой девочке.

– Не смотри на меня так. – Батя спокойно встретил взгляд Наташи. – Мы уже пробовали отговорить эту белку. Если даже директриса опустила руки, то в детдоме ее точно не удержат. Ты хочешь, чтобы она сбежала и бродила по лесу в одиночку?

Наташа хмуро перевела взгляд на Свету и по выражению далеко не детского в своей серьезности лица поняла – точно сбежит.

– Итак, если упреков больше не будет, то слушай мою команду. Осмотрелись. Проверили, все ли на месте. Попрыгали, – скомандовал Батя и проследил, чтобы все выполнили его приказ. – Камеко, у тебя что-то тарахтит. Все готовы? Тогда двинулись.

Отряд, каждый член которого бросил прощальный взгляд на приютивший их дом, медленно разгоняясь, выдвинулся через ворота. Таиться от гвулхов было не нужно – у каждого на поясе висел лоскуток с «анализами» Мазая. Поэтому они сразу вышли на центральную улицу и трусцой направились на юго-запад. За спиной отряда в прошлое уходил практически пустынный городок Шишкино и стоящий посреди улицы дед Мазай. Старик провел рукой по лицу, что-то там стирая, и широко перекрестил исчезающих в лесу людей.

Никто не удивился, когда во дворе детдома Батя ограничился общими указаниями, но на первом же привале все участники похода требовательно уставились на командира.

– Ну что, господа и дамы-диверсанты, хотите узнать, кого и как мы будем убивать? – ехидно спросил Батя. – Есть у меня одно место на примете. Пока мы куролесили в лесах, я уже несколько раз облизывался на одну идейку. Ходил слушок, что в тридцати километрах отсюда ушастые основали то ли городок, то ли усадьбу. Не знаю, что там такое, но очень хочется посмотреть. Раньше тащиться в такую даль было глупо, а вот сейчас это дело словно само в руки просится.

– Батя, колись, что ты задумал? – нетерпеливо спросил Вини.

– Пока не знаю. Информация об этом месте отрывочная, но ближе все равно нет ничего значимого. А пошуметь нам надо, причем громко. Иначе начнут раскапывать мелкие происшествия и выйдут на пропавший дозор, соответственно – на Шишкино. Если же мы наделаем много шороху, то такой мелочи, как пропажа двух дозорных, могут и не заметить.

…Небольшая, заросшая орешником ложбинка меж двух холмов вновь погрузилась в тишину. Все – от малолетней Светы до мудрого старца Акиры – еще раз задумались над тем, что они делают, а главное зачем.

Что же касается Андрея, то его сомнения уже давно были в прошлом – он собирался драться, даже если погибнет, не дойдя до сирены. Сирена была конечным пунктом – несбыточной целью, а геройски умереть можно было где угодно. Единственное, что его волновало, – так это судьба Светы. Наташа была права: тащить ребенка в такое пекло было уже не безрассудством, а чистой воды преступлением, и командир пошел на это преступление вполне осознанно. Что им двигало? Желание сохранить отряд, чтобы подольше мстить эльфам? Боязнь за Шишкино? Или что-то другое? Предположения приходили в голову одно за другим и тут же отбрасывались по причине нелогичности. В то, что Батя беспокоился насчет побега Светы из детдома, Корчак не поверил сразу. Тогда что?

Душевные терзания человека по прозвищу Убивец прервала команда Бати:

– Все, привал окончен. Сверяемся с картой и двигаемся дальше.

Егерь привычным жестом расстелил на траве закатанную в пластик карту, и все склонились над разрисованным куском бумаги.

– Предполагаемая точка размещения эльфийской базы находится в районе поселка Хлебное. До него нам идти еще тридцать километров. Сначала идем лесом вдоль старой дороги. – Батя провел пальцем по едва заметной серой нитке на карте и уперся в пересекающую ее жирную полосу. – Как стемнеет, переходим на трассу – и последний рывок.

– А на трассе нас не засекут? – неожиданно для всех, даже для отца, подал голос Камеко. Все тут же посмотрели на молодого японца.

– Ночью вряд ли, но если и так, то рисковать все равно придется – не хватало еще, чтобы после акции ушастые пришли в детдом по нашим следам. Я почему-то сомневаюсь, что они умеют читать следы на асфальте. За пять километров до точки сходим с трассы и отдыхаем до рассвета. С побудкой у этих уродов такие же проблемы, как и у Вини.

– Что сразу Вини?

– А кто сегодня ночью послал Сурка по матушке? – Похоже, командир опять хотел разрядить обстановку с помощью шутки, но в этот раз мрачное настроение позволило вызвать на лицах обеспокоенных людей только скупые улыбки.

– Вопросы? – привычно закончил совещание Батя и так же привычно продолжил: – Тогда…

– Момент, – неожиданно вмешался Андрей. – Нужно по пути набрать крапивы.

– Зачем? – насторожился командир.

– Мазай сказал, что полугвулхи чихают от крапивы, – может, и гвулхи нюх потеряют?

– Вот маразматик, я же спрашивал у него о привычках этих тварей, – процедил сквозь зубы майор.

– Может, просто забыл. Я использовал метод экспресс-опроса.

– Экспресс чего? – тут же влез Вини, но Андрей не ответил.

Батя, в свою очередь, мрачно добавил:

– Все равно, даст бог, вернусь – заставлю старого склеротика сожрать мешок моркови для улучшения памяти. Теперь все? Тогда пошли.

И они, как непринужденно выразился командир, «пошли».

Когда Андрей без сил рухнул на мягкую траву – он уже не мог вспомнить ничего из пройденного пути. Вторая половина дня смешалась для него в один неразборчивый калейдоскоп. Впрочем, как и первая половина ночи. Сосредоточившись на беге, Корчак запоминал только что-нибудь интересное. К примеру, то, как Вини заметает следы. В представлении не слишком искушенного Андрея этот процесс должен был выглядеть как работа дворника, только с помощью еловых лап. Но все оказалось намного проще и одновременно сложнее. Вини шел последним, сразу же за Андреем. Время от времени маленький егерь задерживался, чтобы что-то там затереть ногой или рукой, а иногда – наоборот, он нарочито четко оставлял след своего сапога на определенном участке тропы. Ни думать, ни тем более спрашивать о смысле этих странных действий сил уже не было, и Убивец просто бежал дальше.