Текст книги "Убивец магов. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Григорий Шаргородский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 51 страниц) [доступный отрывок для чтения: 19 страниц]

На обширном дворе когда-то были разбиты цветочные клумбы, а сейчас всю эту территорию засадили более полезными растениями, к тому же Андрей с удивлением заметил среди посадок магическую травку. Он хотел спросить об этом у Мазая, но сейчас дед был совершенно невменяем, а через секунду вопрос уже не смог бы преодолеть воцарившегося гама.

На грядках копалось полтора десятка детишек под руководством степенной дамы, место которой у глобуса с книжкой, а не на огороде. Как только один из пострелят заметил деда, раздался звонкий крик, и двери здания исторгли целую толпу. Теперь все это уже напоминало цыганский табор: кто-то громко пересказывал историю Ани, кто-то пытался согнать разбушевавшихся детей с грядок, а кто-то просто верещал от переизбытка чувств. От детского гвалта у Андрея разболелась голова – он всегда побаивался этих существ, непредсказуемых в своей опасной неудержимости и буйной любви.

Но, как оказалось, и на эту стихию была своя управа:

– Дети! Немедленно разойдитесь по местам! А вас, Матвей Александрович, и наших гостей прошу в мой кабинет. – Звонкий голос, как по волшебству, перекрыл гам и утихомирил детей. Сразу стало видно, что здесь не несколько сотен пострелят, а от силы десятков восемь. Дети, как воробьи, разлетелись кто куда, и Андрей с удивлением увидел этого властного командира. Им оказалась миниатюрная и хрупкая женщина лет тридцати в огромных очках и строгом костюме. Она сдержанно улыбнулась гостям и, развернувшись, вошла в здание.

В кабинет директора попали только главные действующие лица: Батя, Вини, Андрей, оба японца и дед Мазай с внучкой. Сурка с девочками куда-то уволокли дети и воспитательницы.

– Меня зовут Надежда Васильевна. Не знаю, по какой причине Матвей Александрович привел сюда столько вооруженных мужчин… да, я понимаю, что нашлась ваша внучка, но это не повод для скоропалительных решений, – оборвала возражения открывшего было рот старика учительница. – Но коль уж это случилось, то милости просим, и я надеюсь, что мы не пожалеем о нашем гостеприимстве. Прошу простить за такое вступление, но времена сейчас сами знаете какие.

– Надежда Васильевна, – как можно внушительнее и спокойнее проговорил Батя. – Мы никак не хотели потревожить вашего покоя и, если это необходимо, сразу же уйдем, без возражений и споров.

Слова дипломатичного егеря немного успокоили директрису, и она расслабилась, но Андрей вполне понимал ее опасения. Несмотря на наличие в отряде девушек и колоритных японцев, вид у них был еще тот: егеря в своих лоскутных комбинезонах выглядели как бандиты с большой дороги.

После слов Бати директриса сделала для себя выводы и благодушно улыбнулась:

– В этом нет необходимости, просто хотелось сразу же избежать недоразумений. Надеюсь, при этом я вас не обидела.

В какой-то момент Корчак почувствовал нереальность происходящего. Директорский кабинет выглядел так, будто вынырнул из его детства, как и одежда директрисы, но вот комбинезоны егерей, и тем более японская броня не лезли ни в какие ворота. Андрей стряхнул наваждение и почувствовал, что ему дико хочется спать. Похоже, Надежда уловила настроение гостей и тут же начала хлопотать:

– Вы, наверное, очень устали и проголодались. Сегодня у нас на ужин суп, каша с рагу и чай с вареньем. Мы разместим вас в пустующих спальнях. Девушки, конечно, будут ночевать отдельно.

Почти вся компания на подобную строгость отреагировала нормально, и только Вини расплылся в широкой и немного идиотской улыбке, которая тут же увяла под строгим взглядом педагога.

«Ага, это тебе не деревенские девчата или городские клубные вертихвостки, эта красавица держит в своих коготках целую банду малолетних отморозков, в прямом смысле этого слова», – ехидно подумал Убивец и подмигнул маленькому егерю.

Вини на подначку не отреагировал, но на директрису посмотрел с большим уважением.

Когда утром Андрей открыл глаза, ему показалось, что он вновь оказался в детстве. Тот же потолок, те же простыни и скрипучая железная кровать. И запах, который невозможно ни с чем спутать, – аромат какао с молоком. Рот стремительно наполнился слюной. Раньше Андрей ненавидел этот опостылевший напиток, а сейчас понял, как сильно по нему соскучился. Каким бы ни было его детство – это все же лучшая пора в жизни.

Он сел на кровати и осмотрелся вокруг. Большая спальня рассчитывалась на два десятка жильцов, такое же количество коек двумя рядами уместилось вдоль стен. На металлических сетках лежали скатанные матрасы, и только шесть постелей было расстелено. Вини, Батя и оба японца спокойно похрапывали – похоже, дразнящий запах завтрака их не беспокоил, – а вот постель Сурка оказалась пустой: неугомонный жаворонок уже куда-то убежал.

– Вставайте, жрать пора! – В спальню на секунду заглянул чумазый мальчишка и тут же куда-то убежал.

Андрей улыбнулся своим мыслям и воспоминаниям, а затем с наслаждением потянулся. Вот уже двое суток отряд обитал в гостеприимном доме. За это время они успели многое рассказать и получить не меньшее количество важной информации.

История разорения Шишкина была поистине страшной, особенно в глазах перепуганных детей. Здесь все происходило не так, как в военном городке Корчака. Там поработал боевой корабль: короткая атака, захват пленниц – и «летающий цветок» ушел дальше. А вот поселок Шишкино зачищали планомерно, скрупулезно и обдуманно. Как в город попали менгиры и гвулхи, неизвестно, как и то, куда потом эти звери ушли. Но после налета в городке остались только трупы тысяч людей и перепуганные собаки. Через пару месяцев появились молодые полугвулхи, но это было позже. А в тот, первый день в ПГТ пришел Хаос. По городу метались обезумевшие люди, а вслед за ними скользили черные тени гвулхов. Испуганным людям они казались выходцами из ада. И все это творилось на фоне взрывов и криков умирающих людей. Детский дом тоже не остался в стороне. Несколько гвулхов ворвались через окна и начали убивать детей прямо в классах за партами. Еще долго после этого стены школьных классов и спален были забрызганы кровью.

Директрисе, трем учительницам и практически спившемуся сторожу удалось увести в подвал самых маленьких.

Надя уже хотела вернуться за остальными, но сторож встал на пороге и даже применил силу. Неизвестно, как и почему в усталом от жизни человеке, которого директриса уже давно хотела уволить за пьянство, проснулась неведомая сила. Он не только отбросил к детям рвущуюся к смерти учительницу, но и встал на пути у гвулхов. Тяжелая дверь слетела с петель, и в подвал вошел жуткий монстр. Все, кто там был, затаили дыхание, а старик встал перед тварью и посмотрел ей в глаза. Зверь оглушительно заревел, проскреб когтями глубокие борозды в бетоне и… ушел.

Почти сутки испуганные взрослые и дети сидели в подвале, а потом все же решились выйти наружу.

Агрессор ушел из городка, но в него пришла другая беда – мародеры и бандиты. Выжившие детдомовцы затаились и только чудом, а также тем, что в городе осталось еще много добычи и женщин, можно было объяснить то, что они смогли протянуть до зимы.

Как это ни парадоксально звучит, детей спасли те же твари. В декабре появились молодые полугвулхи и разогнали выживших в городке людей по лесам. Сунулись звери и в детдом, но дед Мазай уже поверил в свои возможности, и мутанты его не тронули. К тому же одна из собак сторожа, как и многие другие в городе, принесла тройню маленьких монстров. Собака умерла, но щенят Мазай вырастил, приручил и поставил на охрану дома.

Вспоминая эти рассказы, Андрей удивлялся, как смогли эти люди не только выжить, но и не свихнуться, пройдя через весь этот ад. Четыре учительницы и сторож сумели навести порядок и создать уют в маленьком мирке спокойствия посреди всеобщего хаоса.

Два дня, проведенные в детдоме, были для путешественников настоящим подарком судьбы: они отдыхали, отъедались и буквально купались в восхищении маленьких сирот.

Мальчишки и девчонки смотрели на новых знакомых как на эпических героев, а уж тренировки мастера Акиры собирали весь детдом, и юные зрители, затаив дыхание, смотрели на чудесное шоу.

– Андрей, не надо красоваться. Ты пока не мочь сделать этот удар, – недовольно укорил мастер, увидев, как Корчак попытался достать Вини красивым ударом с разворота. И тут же добавил, предугадав недовольное замечание ученика: – И твоя рана тебе не мешать. Думай головой.

Деревянный меч глухо ударился о подставленный в таком же показушном жесте меч Вини, и Андрей тут же получил этой проклятой палкой по ребрам. Ему ничего не оставалось, как отскочить назад и, потирая ушибленные ребра, отойти на безопасное расстояние. Ранение не помешало мастеру продолжить занятия, а вот Корчаку приходилась нелегко. Плечо ныло, и в голову постоянно лезли мысли о чудесных шприц-тюбиках.

В это время довольный егерь поманил Камеко. Буквально через секунду он точно так же огреб за показушность, как за минуту до этого наказал Андрея. В этот раз Камеко не стал бить Вини по заднице, хотя явно мог и даже хотел.

Внезапно Вини застыл, расплываясь в идиотской улыбке, и Андрей понял, кого он сейчас увидит. Действительно – их занятия почтила сама директриса. Она некоторое время понаблюдала за боем Сурка и Камеко, а затем подошла к Убивцу.

– Андрей… не знаю как вас по отчеству?

– Можно просто Андрей или Убивец, – сам не зная почему, поддел учительницу Корчак.

– Мне не нравится ваше прозвище, – совершенно невозмутимо сказала Надежда, но в ее глазах мелькнула злая искра. – Можно, я обойдусь просто Андреем?

«Блин, и почему я все время стараюсь разозлить красивых женщин? Это что, защитная реакция?» – подумал Убивец, но вслух сказал совершенно другое:

– Да ради бога. Так в чем дело, Надежда Васильевна?

– Андрей, я могу с вами поговорить у себя в кабинете? – спросила директриса и тут же нахмурилась, увидев улыбку собеседника: – Я сказала что-то смешное?

– Простите, я вырос в детдоме, и приглашение в кабинет директора вызвало у меня небольшой приступ паники, – ответил Андрей и теперь уже сам смутился, потому что Надежда ответила ему лучезарной и открытой улыбкой, совершенно не свойственной ее строгому образу.

– Хорошо, когда умоетесь, приходите прямо туда. – Надежда развернулась и ушла.

Корчак, вытряхнув из головы ненужные мысли, быстро побежал в душ.

Как оказалось, его гигиеническая проблема имела простое решение, причем идея исходила от деда Мазая. Скрывать природу своего дара было уже поздно, и Андрей рассказал старику практически все. И заодно посетовал, что не может нормально вымыться из-за необходимости таскать на себе разгрузку с боеприпасом.

– Так в чем проблема? Я тут бак для душа на крыше соорудил, так что с этим все в порядке. А что до твоей беды, не вижу проблемы: запихиваешь свое добро в мусорный пакет, зажимаешь ногами – и моешься.

Решение было простым и гениальным. И вот Андрей с наслаждением смывал подогретыми на солнце струями воды выдавленный тренировкой пот.

Через пятнадцать минут он, свежий и довольный, вошел в директорский кабинет и удивился собравшемуся там обществу. В кабинете находились сидящая за своим столом Надежда, дед Мазай и… больше никого.

– Присаживайтесь, Андрей. Не смотрите по сторонам, больше никого не будет. Я хотела бы поговорить с вами без посторонних.

– Они не посторонние, и секретов от друзей у меня нет, – сразу напрягся Корчак.

– И это меня радует, а что до секретов, то их не будет – обо всем, что мы станем здесь обсуждать, вы сразу же можете рассказать своим друзьям.

– Тогда в чем дело? – уже спокойнее спросил гость.

– Просто ваши спутники к теме разговора не имеют никакого отношения.

– И о чем же пойдет речь?

– О магии, – спокойно, как о чем-то вполне обыденном, сказала Надежда.

Вот теперь Андрей удивился по-настоящему. Сказать ему было нечего, поэтому он просто сел на стул и с выражением глубокого внимания откинулся на спинку.

– Дело в том, Андрей, что я в свое время решила стать учителем и выбрала для себя наиболее интересный мне предмет – физику. Впоследствии этот интерес перерос в увлечение, и я едва не занялась физикой серьезно, но желание учить детей все же оказалось сильнее. Так вот, сама суть прикладного применения законов физики состоит в том, что мы направляем энергию, заставляя делать то, что нам нужно. Я доходчиво объясняю?

– Более чем. Я в физике не смыслю, но идиотом никогда не был, – не удержался от колкости Убивец.

– То, что произошло с нами и всем человечеством, – страшное горе. Но в то же время в наш мир пришло нечто удивительное. Я говорю о магии. Я долго думала, и мне кажется, что объяснять силу магии одним волшебством неправильно.

– И к какому выводу вы пришли? – заинтересовался Корчак. Он не верил, что учительница физики сможет сказать что-то дельное, но поддался влиянию ее настойчивого и уверенного тона.

– Это, конечно, всего лишь теория, но предположим, что заклинание – это сложное образование, которое удерживает энергию в своеобразной схеме и преобразовывает ее в нечто иное.

– И что из этого следует?

– А то, что, зная принципы, мы можем изучать магию и пользоваться ею.

– Да будет вам. И кто, по-вашему, будет все это делать?

– Человеческие маги.

– Простите, но это бред, человеческих магов не существует, – фыркнул Андрей.

– А я думаю, что вы ошибаетесь. – Надежда говорила спокойно, будто ирония Корчака ее не задевала, а лишь мотивировала на дальнейшие объяснения. – Вы даже знаете одного из таких магов.

– Ну и кто этот великий волшебник? – комично оглянулся он по сторонам, понимая, что переигрывает.

– Матвей Александрович, – все так же уверенно ответила Надя.

– Что? – Этот возглас вырвался одновременно и у Андрея и у Мазая.

– Но это же логично, – продолжила Надежда. – Я и раньше об этом задумывалась, но ваш приход подтолкнул мои мысли. Как он смог отогнать этих ужасных монстров и приручить их потомство? Все погибли, а мы выжили. Скажете, случайность?

– Да, кстати, как? – спросил Корчак, вспоминая свои недавние сомнения.

Бывший сторож замялся как красна девица.

– Ну, не знаю… я тогда сильно испугался, а потом начал молиться.

– Молиться? – переспросил Андрей.

– Да, молиться! – немного вспылил дед. – Я попросил Бога, чтобы этот зверь ушел, и он ушел.

– А что вы чувствовали кроме этого? – спросила с другой стороны Надя.

– Ну, чувствовал бешенство той тварюки, голод, а потом я ей сказал – мол, уходи, и она… ушла.

– Вслух сказали? – поинтересовался Убивец.

– Да нет же, вслух я ничего не говорил, так как-то сказал, молча.

– А когда пришли полугвулхи?

– Кто? – задала Надежда уже привычный для гостя вопрос.

– Эльфы называют больших черных зверей гвулхами, а тех, что поменьше и посерей, – полугвулхами. Люди их всех назвали вурдалаками, – спокойно протараторил Андрей и вновь повернулся к Мазаю: – Так что, когда пришли полугвулхи, вы тоже молились?

– Нет, просто они были такими растерянными, да и злости у них было меньше, чем страха и голода. К тому же рядом были мои щенята. В общем, я и сказал пришлым, что нечего, мол, здесь искать.

– Вслух сказали? – повторил свой вопрос Андрей.

– Да что ты прицепился – не вслух, а как-то про себя!

– Понятно. – Корчак опять откинулся на спинку стула и задумался.

Некоторое время в кабинете царила тишина.

– Хорошо, я согласен с тем, что Матвей Александрович, возможно, маг. Но вот что меня смущает: с чего это так неожиданно появились люди-маги? Никогда не было – и вдруг нате вам.

– Не вдруг, Андрей. Способности людей были статичны и незаметны на фоне отсутствия магии как таковой. Вот вы, например, узнали бы о своих способностях, если бы на вас не напал маг?

– Вряд ли, – подумав, ответил Андрей. – Хотите сказать, что и гвулхи подчиняются Матвею Александровичу, потому что являются магическими созданиями?

– Точно, – довольно улыбнулась Надя. – Его и раньше собаки слушались, но мы списывали это на добрый характер и понимание животных.

«Ага, и способности Светы объясняются этой теорией. Она чувствует магов, а раньше магов попросту не было, если, конечно, не считать экстрасенсов всяких», – подумал Корчак, но озвучивать своих мыслей не стал.

– Что ж, согласен, и все же что это нам дает, какой толк от меня, если я к магии не имею никакого отношения? Можно сказать, совсем наоборот – я уничтожаю магическую энергию. Так что нашему дорогому магу ко мне лучше не приближаться.

– А мне кажется, что вы ошибаетесь, – с мягкой улыбкой сказала Надежда.

– В чем, интересно?

– Я физик и поэтому прекрасно знаю, что энергия не может исчезнуть. Она может измениться, перейти в другое состояние, но уж никак не пропасть бесследно. Если вернуться к моей теории о плетениях, простите, но этот термин я почерпнула из фантастических романов… – смущенно улыбнулась учительница. – Так вот, предположим, что плетения управляют энергией, а вы каким-то образом разрушаете эти построения. Энергия выплескивается наружу, а сам процесс разрушения плетений внутри магов причиняет боль.

Некоторое время Корчак с недоумением смотрел на эту совсем еще молодую женщину и не мог понять, почему именно она выдвигала подобные теории, которые, без сомнения, имели под собой почву. Почему все это пришло в голову не седобородому старцу-профессору, а учительнице физики. С другой стороны, возможно, именно поверхностные знания и свежий взгляд позволили ей увидеть то, чего не видят более опытные профессионалы. В голове Андрея мелькнула неожиданная мысль, которую он тут же озвучил:

– Надежда Васильевна, скажите, как, по-вашему, маги уничтожили наш мир?

– Андрей, если мы так разоткровенничались, то можете называть меня Надей. Что же касается способа, то думаю, это нечто похожее на электромагнитный импульс, который выводит из строя всю электронику.

– А взрывчатка?

– Насчет этого не знаю, но с чего вы взяли, что этого не знают эльфийские маги? Если можно направленной волной раскалить мелкие металлические детали в микросхемах, то почему нельзя заставить взорваться очень неустойчивые по сути своей вещества?

– В принципе о чем-то подобном думал и я, – сказал Корчак и заметил веселые искорки в глазах Нади. – Действительно думал. Но все же – какая польза в этом деле может быть от меня?

– Во-первых, мне кажется, что вы тоже маг, только какой-то особенный, способный разрушать выстроенные плетения, уничтожать порядок. Так сказать, маг Хаоса. С другой стороны, у вас есть возможность собирать информацию.

Услышав это, Андрей моментально напрягся.

– Я не уверен, что смогу вести с пленными эльфами научные диспуты, – стараясь не вспылить, ответил он. Гость ожидал увидеть в глазах собеседницы осуждение и даже презрение, но не заметил ничего, кроме любопытства. Либо она не осуждала убийцу эльфов, либо не знала всех подробностей.

– Но попробовать вы можете? И еще, – замялась, как школьница, Надежда. – А какие они? Я имею в виду эльфов…

«Женщины всегда остаются собой, даже такие умные, как Надя. Вытравить из них романтику абсолютно невозможно», – внутренне ухмыльнулся Андрей.

– Знаете, в принципе образ, нарисованный Толкиеном, в общих чертах верен, но только в общих чертах. Ведь Голливуд, по сути, пририсовывал диковинные детали к образу обычного человека, а эльфы – существа совершенно другого биологического вида. Спутать эльфа с человеком невозможно. Глаза темнее, кожа другой структуры. Да что я вам рассказываю, вы сами можете посмотреть. – Корчак небрежно достал из кармана смартфон. К счастью, батарея была заряжена наполовину, поэтому ему удалось продемонстрировать все необходимые изображения, при этом стараясь пропускать откровенные сцены пыток.

В какой-то момент Андрей почувствовал себя Гендольфом из творения вышеупомянутого великого фантаста. И старик и молодая женщина с детским восторгом смотрели на привычный для любого современного человека прибор. Впрочем, может, они так смотрели на изображения представителя другого мира…

В один из моментов Надежда одарила Андрея странным взглядом.

«Понятно, ей рассказали не все», – догадался Корчак, силясь углядеть отрицательные эмоции, но ничего, кроме настороженности, не заметил. Ум у Нади был действительно гибким, а взгляды разносторонними.

Под конец просмотра ему пришла в голову еще одна неожиданная мысль:

– Кстати, Надя, если вы говорите, что я всего лишь разрушаю плетения, то как я мог защитить электронику смартфона? Ведь магия создала электромагнитные волны, которые должны были все сжечь!

– Значит, заклинание не создавало волны, а влияло на предметы непосредственно. Просто способ, которым оно это делало, нам неизвестен, – не унималась теоретик магии. – Мы ведь делали свои выводы исходя из привычных для нас знаний. А что до природы вашего дара, то мы его можем проверить прямо сейчас.

– И каким же это способом? – насторожился Андрей, хотя переживать нужно было совсем не ему.

– Элементарно. У нас есть маг, и вы можете к нему прикоснуться, – выпалила Надя и простодушно улыбнулась.

Андрей и Мазай сначала ничего не поняли. До старика дошло быстрее, и он возмутился:

– Надежда Васильевна, вы того-этого, палку-то не перегибайте, не ожидал я от вас такой черствости.

– Да что вы такое говорите, Матвей Александрович, ничего подобного у меня и в мыслях не было. Я уверена, что ничего плохого не произойдет.

Мазай немного помялся, а затем все же согласился на эксперимент. Он решительно встал и протянул для пожатия свою жилистую руку. Андрей тоже встал, подошел ближе и осторожно прикоснулся к руке старика. Мазай напрягся, но действительно ничего особенного не произошло. Старик широко улыбнулся и крепко пожал протянутую руку.

– А можно к голове прикоснуться? – осторожно спросил Корчак.

– Валяй, – весело ответил Мазай. – Только не вздумай гладить, как собаку, – дам в зубы.

Андрей улыбнулся в ответ, аккуратно дотронулся пальцами до виска старика – и опять без малейших последствий.

– Вот видите, наша теория оказалась верной, – подвела итоги довольная собой Надя.

– А еще это может означать, что Матвей Александрович никакой не маг, – парировал Андрей, но решил особо не перегибать. – С другой стороны, ваши доводы действительно выглядят разумно.

– Ну что, вы присоединяетесь к нашей маленькой исследовательской группе? – спросила Надя с детским задором.

– Хороший вопрос, – грустно улыбнулся Убивец. – Но есть и другой. Вы знаете, куда я иду?

– Да, и я, если честно, не очень-то вас понимаю.

– У Вини длинный язык и нездоровый интерес к красивым женщинам.

– Он просто переживает, – попыталась смягчить обстановку директриса.

– Ладно, это все не так уж важно, – вздохнул Корчак. – Важно то, что я вряд ли вернусь. Но если случится чудо и я не пойду на корм гвулхам, то всю собранную информацию я принесу сюда, и мы вместе попытаемся в этом разобраться, – серьезно сказал он.

– А я буду ждать, – с очень спокойной и доброй улыбкой ответила Надежда.

У Корчака внутри что-то сжалось – это было уже второе место, где его будут ждать, но радости он почему-то не испытывал. Всю жизнь он искал таких людей, но повезло ему только с Лизой, а вот сейчас почему-то начало везти и с другими, да только теперь это везение было совершенно бесполезным. И все потому, что он идет умирать.

«А что, если? – пискнул инстинкт самосохранения, и Корчак весь заледенел. – Нет, иначе тогда, у горящей машины, ты просто струсил».

Лицо Убивца стало бледным, черты окаменели, а глаза словно подернулись коркой льда.

– Андрей, с вами все в порядке? – Голос Надежды дрогнул. Она впервые в жизни увидела, как лицо обычного человека за секунду превращается в маску смерти.

– Да, – хрипло выдавил он из себя. – Извините, но мне нужно идти.

Не дожидаясь ответа, резко встал и вышел из кабинета.

Через полчаса весеннее солнце и пение птиц, смешанное с детским смехом, растопило душу Андрея и пустило туда тихую боль. Он поднял глаза и осмотрелся. Как оказалось, в неожиданном приступе депрессии он вышел во двор детского дома и присел на единственной уцелевшей лавочке. Невдалеке от него с десяток ребятишек одного возраста ковырялись в грядке под присмотром пожилой, но очень бойкой дамочки. Жилистая женщина, которой на вид можно было дать лет шестьдесят, объясняла ребятне правила прополки зеленеющих грядок:

– Лидочка, я же сказала, что вырывать надо травку с продолговатыми листиками и жестким стеблем. А ты что делаешь?

– Анастасия Петровна, но вот эта травка дергается легче, – совершенно серьезно заявила девочка с огромными глазищами и застиранным бантиком на волосах.

– Следовательно, зимой мы будем есть не помидоры, а сушеные сорняки. Ты этого хочешь? – мягко надавила учительница.

– Я не люблю помидоры, – с железной логикой гнула свою линию девочка.

– Но ведь другие дети любят. Вот скажи, Петя, ты любишь помидоры?

Корчак не стал вникать в суть дальнейшего развития воспитательного процесса и просто наблюдал за работающей компанией. У него даже мелькнула мысль помочь ребятне, но тут же угасла – он никогда не чувствовал тяги к крестьянскому труду, поэтому совершенно не умел ничего делать. Дети продолжали усердно работать, а скучающий гость умиротворенно наблюдал. И дети и учительница были одеты в одинаково потрепанные наряды, но, несмотря на тусклый вид, было видно, что за одеждой внимательно ухаживают и даже стараются украсить. К примеру, тем же застиранным и потускневшим бантиком.

Внезапно Андрей почувствовал, что рядом с ним кто-то присел. Он повернул голову и увидел Мазая.

– Сидишь?

– Сижу, – ответил в тон старику.

– Ты это, сынок, если Надька тебя чем-то задела, не серчай так уж сильно. Она девка хорошая, но умная, порой даже чересчур.

– Да нет, Матвей Александрович, – наконец-то улыбнулся Корчак. – Все в порядке, просто я неосторожно задел старую рану.

– Эх, чего уж там, можешь меня называть Мазаем. Привык уже, а то вроде и хорошо родители назвали, но пока полностью произнесешь, язык в узел завяжется.

– Хорошо, Мазай, – еще шире улыбнулся Андрей и тут же услышал вопль с завыванием. От этих протяжных слов опять повеяло детскими воспоминаниями.

– А я ска-ж-у-у! Анастасия Петровна! Васька опять испортил кучеряшку!

– Вася, – тут же откликнулась учительница, – я же просила тебя не лезть в грядку, а просто выносить собранный сорняк. Это же намного легче.

Пойманный на горячем Васька надулся как сыч и начал ковырять носком ботинка и так уже изрядно взрыхленную землю.

– Мазай, – заинтересованно повернулся к деду Корчак, – а что это за кучеряшка такая?

– Да есть такая травка… – неожиданно замялся дед.

– Магическая? – сузил глаза Андрей.

– Ты на меня глазами не зыркай. Да, травка волшебная. У меня здесь почти сотня голодных ртов, а эта хрень за два месяца дает фигню размером с арбуз. При этом вкусом она похожа на яблоко, да и питательность та же. И поливать ее не надо.

– Смотри, дед. Сначала травка, а потом девочек в виде налога станешь отдавать. А ты знаешь, что с ними делают? – не унимался Убивец.

– Уже знаю, – прорычал Мазай. Было видно, что он хотел повысить голос, но рядом работали дети. – А даже если бы и не знал. Я этих деток люблю не меньше, чем Аньку, и лучше сдохну, чем отдам хоть одного. Андрей, заканчивай кидаться на людей, так и озвереть недолго.

Корчак сразу же успокоился, понимая правоту старика. Действительно, он чем дальше, тем глубже погружался в состояние постоянного бешенства, вспыхивая по любому поводу. Дед Мазай решил не заострять ситуации и сменил тему разговора:

– Кстати, я тут собирался на зачистку сходить.

– На зачистку?

– Мы так называем сбор нужных вещей в городке. А чтобы ничего не пропустить, проверяем все по квадратам, так сказать, зачищаем. Ну как, пойдешь?

– Почему бы и нет, вот только можно кое-кого взять с собой? – Андрея посетила неожиданная мысль.

– Кого это?

– А вон того постреленка, Ваську.

– Ваську? Давай возьмем, от него все равно в доме толку как от козла молока. За что ни возьмется – или сломает, или потеряет, – пожал плечами дед Мазай, поднимаясь со скамейки. – Сейчас только тачку захвачу, и пойдем.

Пока дед пропадал в доме, Андрей подошел к детям, которые продолжали копаться в грядках. Васька стоял в стороне и уныло ждал очередной порции вырванных сорняков.

– Привет, – поздоровался Корчак и с серьезным видом протянул пацану руку для пожатия. – Тебя Василием зовут? А погоняло какое?

– Свисток, – пропищал от неожиданности Васька, но руку все же пожал, стараясь изо всех сил выглядеть взрослым.

– Это еще ничего, вот меня в детдоме называли Заморышем.

– Гы, – расплылся в улыбке мальчик.

– Что ж это ты, Васька, посадки портишь?

– Я не специально. – Васька опять ушел в глухую защиту.

– А вот мы сейчас и узнаем, насколько неспециально. Как зовут вон ту девочку, в синем платье?

– Машка Зануда.

Андрей внутренне усмехнулся – почему девочка получила такое прозвище, было понятно уже по ее воплям. Бывший детдомовец прекрасно знал, что в таких кругах любое отрицательное качество характера сразу же вылезает на поверхность и приклеивается к человеку в виде прозвища.

Он улыбнулся своим мыслям и повернулся к работающему классу:

– Маша, да, я к тебе обращаюсь. Маша, попроси, пожалуйста, у Анастасии Петровны два листика с магических растений, ну каких-нибудь ненужных.

Девочка несколько секунд оторопело смотрела на чужого дядю, а затем, едва не вытаптывая посадки, понеслась к учительнице. Несколько минут ушло на споры и объяснения, затем учительница пожала плечами, что-то сорвала с грядки и отдала это девочке. Маша так же стремительно вернулась обратно и протянула Андрею два красновато-синих листочка.

– Спасибо, Маша, но это не мне. Оставь один у себя, а второй отдай Васе.

Девочка пожала плечами и, явно копируя учительницу, с кислой гримаской на лице протянула листочек мальчику. Васька, не понимая причин происходящего, взял листок и тупо уставился на то, как растение моментально скукожилось, а затем вообще рассыпалось трухой.

Машка тут же захотела высказать что-то ядовитое, но Андрей остановил ее следующей просьбой:

– А теперь дай второй листочек мне.

После того как второй листок повторил судьбу первого, глаза у девочки стали огромными и совершенно круглыми. Она уже слышала, что этот дядька с пистолетом на бедре какой-то странный, и зовут его очень страшно.

– Вот видишь, Маша, Васька не специально все портит, просто он такой же, как и я. – Корчак увидел деда Мазая, который катил впереди себя огромную двухколесную тележку, обхватил Ваську за плечи, и они оставили девочку переваривать новости в одиночестве. – Пойдем, Василий, у нас с тобой сегодня намечается очень много дел.

По скрупулезно разработанному дедом плану сегодня они должны были обследовать улицу с раритетным названием Орджоникидзе. А точнее, дома с двадцать третьего номера по двадцать шестой. Район был небедный, поэтому все строения оказались двухэтажными особняками.