Текст книги "Странствие, книга I (СИ)"

Автор книги: Григорий Исаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Мне все равно, – коротко ответил Натан.

– Как? Как ты можешь так говорить?

– А почему я должен говорить иначе? Несправедливости случались и тогда, и сейчас. Со мной произошла несправедливость. Но для меня в любом случае все кончено, поэтому мне все равно.

– Ты должен благодарить старую Республику и старого правителя – Энрике Примота! – вдруг с раздражением произнес заключенный. – Я знаю твою историю. Ты – неблагодарный алин! Забыл, как тебя вытащили из трущоб и забрали в армию? Или ты забыл, как потом Энрике Примот благородно пригласил тебя работать ко двору? Не благодаря ли ему ты получил такую известность и все свои деньги? Я знаю. Я помню, как он хвастался перед своими гостями твоими нарядами, приговаривая: «Вот, взгляните, какие наряды ваяет мой юкс». А ты оказался неблагодарной крысой, которая при первой же опасности меняет хозяина.

– Мне не нужны твои поучения, – проворчал Натан.

Натан хотел оправдаться, объяснить таинственному собеседнику, что ему все равно, не потому что он оказался «перебежчиком» или еще кем-либо, а потому что всю свою жизнь он посветил совершенно не тому, но решил, что это будет слишком унизительно. Но знание прошлого Натана очень удивило его и даже насторожило. «Кто он такой? Откуда ему все известно?» – спросил себя Натан.

– И мой сын не слушал меня, да. Также думал только о себе. Не благодарный упрямец, да-да. С самого детства был упрямым, своенравным зазнайкой. Делал все, чтобы навредить моей репутации. А теперь! Он стал приспешником этого проходимца. Вот что бывает, если не слушать мудрых людей, достигших высот. Лучше бы он погиб… вместо того, чтобы позорить меня. Ты тоже меня не слушаешь. Ты похоже такой же.

– Кто ты? – вновь спросил Натан.

Напряжение нарастало. Натан хотел знать, с кем говорил.

– Ты не узнал меня? Значит, тюрьма меня сильно потрепала… – из тени послышался зловещий смешок. – Я – Максиан Люксидум. Легат[1] Западных Аустер Вентус Республики Эзилат.

Натан сразу стало ясно, откуда он знал лицо Максиана, и он сразу понял, о ком говорил Максиан, когда упоминал сына.

– Так вот оно что… – задумчиво прошептал Натан. – Тит – твой сын.

– Верно, – отозвался Максиан. – Он бросил меня сюда, обрекая на гибель. Надеется таким образом смыть свою принадлежность к великому роду. Он живет на этом свете только потому, что я захотел, и вот его благодарность. Знаешь, что он шепнул мне, перед тем как завести в камеру? «Я выйду из твоей тени, упрятав в тень тебя».

Натан слушал молча. Он бы предпочел не слушать вообще, но Максиан не прекращал говорить, впервые, наверно, за долгие месяцы получив такую возможность.

Тит действительно бросил отца в тюрьму – он лично привел его в камеру без суда и следствия. Тит и так был весьма популярен среди воинов, не смотря на низкий чин. Все-таки он принадлежал к известному и очень богатого в Эзилате роду. Но после того, как посадил отца, о нем заговорили все. Новость разлетелась по всему городу и его преториях быстрее, чем в тот день зашло солнце. Поговаривали, что Тит не позволил казнить отца сразу. Он попытался заставить его присягнуть Иллиру, но, когда Максиан отказался, Тит решил сломать его. Среди обычного люди и аристократии поползли разные слухи и мнения на этот счет. Воины и бедняки, поддерживающие Иллира, посчитали этот поступок очищением. Аристократы из общества Света[2] стали относиться к Титу лучше. Им нравилось, что он достаточно жестко расправлялся с противниками Иллира, не взирая на родство. Жест с отцом был для них доказательством его преданности новым идеалам. Но для «высшего света», богачей-перебежчиков, это стало знаком, что кровные узы, семья и традиции умерли и в новом мире больше ничего не значат.

Те, кто тайно сочувствовали прежнему правителю и аристократии, но при этом принял сторону Иллира, чтобы избежать гонений, стали еще больше не доверять Титу. Тит среди аристократов стал изгоем. Все те, кто не поддерживал приход Иллира или молча наблюдал за его приходом, почувствовали опасность, исходящую от молодого наследника Люксидумов. Никто не хотел иметь с ним дел. До Иллира аристократы считали Тита «сынком» Максиана. Никто даже не пытался взглянуть на него как на личность. Обычно говорили: «А, это сынок Великого Максиана». Тит по их воле мерк на фоне своего отца, великого полководца. В глазах окружения он не годился в сменщики, сколько бы он реально не пытался доказать, что чего-то достоин. Его бесконечные тренировки, учеба не производили на них должного впечатления. Высшее общество не обращало на Тита внимания, но теперь все поменялось и в их сердцах поселился страх.

* * *

Максиан еще к обеду замолчал и больше не тревожил Натана. Яркий луч света медленно пересекал темницу. За утро Натан прочувствовал всю мерзость нахождения там: запахи гнили и влаги, склизкую влажность каменных стен, холод постоянной темноты и писк жирных крыс где-то поблизости. Он один раз бывал в пещере – это ощущение было схожим. Из отверстия, через которое в камеру поступал свежий воздух и свет, слышался город со всеми населявшими его людьми и животными. Самая обычная жизнь кипела в обычном порядке за стеной, не обращая никакого внимания на беду Натана.

Он никогда ранее не был в таком положении: чтобы кто-то решал за него, ограничивал его свободу. Натану только сейчас стало приходить осознание, что он заключен и в ближайшее время, если не произойдет чуда, он вынужден будет провести в тюрьме. Он ощутил себя будто связанным и вдруг почувствовал, как его сердце требует свободы. «Как же хорошо быть просто свободным», – подумал он.

Натан, сжавшись в клубок сидел у стены, обхватив себя руками, а потом резко встал и подошел к тяжелой деревяной двери камеры и облокотился на нее руками, пытаясь выдавить из створок.

– Что ты делаешь, дурак? – спросил его Максиан, спустя некоторое время.

Натан пробормотал ответ себе под нос:

– Я не должен быть тут.

– Я спрашиваю, что ты делаешь? Отойди от двери. Скоро придет стража.

Натан не обращал на него внимания. Тогда Максиан подошел к сокамернику и попытался отдернуть его. Натан стал яростно сопротивлялся. В темноте были слышны их потуги в борьбе, но потом они прервались скрежетом железной решетки в глубине темницы и приближающимися шагами по коридору. Натан остепенился и отошел к противоположенной стене.

Стража действительно пришла и принесла обед – жалкое зрелище: бульон без чего-либо с отвратным запахом тухлятины. Когда стража ушла, Максиан успокоившись пояснил, почему он пытался оттащить Натана:

– Если они застанут тебя у двери, то все в камере окажутся в кандалах.

Натан ничего не ответил. Тогда Максиан добавил:

– Был тут один до тебя, такой же оголтелый. Сколько я пострадал из-за него. Но ничего. Побуянил, теперь спит вечным сном.

Натан оттолкнул миску и бульон вылился наполовину.

– Ты не будешь? – спросил его Максиан.

– Нет.

Максиан невероятно быстро приблизился к Натану, схватил миску и скрылся в своей части камеры. Он был словно дикий голодный зверь, живущий в пещере, подумал Натан. «Загнанный, испуганный, обреченный. Сколько же он там пробыл? Как сын мог обречь своего отца на такую участь? В сердце Тита нет жалости, раз он способен на такое», – размышлял он.

* * *

Вечером Максиан вновь заговорил, на этот раз он говорил будто с собой:

– Мой сыночек… мой сыночек… мой сыночек

Он повторял эти слова снова и снова так ласково, как только мог, будто скулил, хотя звучало это с стороны пугающе. Было странно слышать эти слова от бывшего генерала, человека, прошедшего ни одну войну. Натан в напряжении вслушивался в них. Он догадался, что у Максиана было не все в порядке с головой. Раньше Максиан решал судьбы тысяч одной только своей волей, а теперь вжимался в холодную стену, бился затылком о камень в припадке, безвольно обреченный верить играм своего разума. Днем Натан подсчитал, что его схватили еще полгода назад. Видимо, все это время Максиан сидел здесь – в полной темноте. Не удивительно, что он превратился в сумасшедшего и одичавшего человека.

Внезапно мягкий голос легата переменился. Он будто зловеще зарычал:

– Ты убил ее! Ты убил ее! А-а-а! Убийца! Глупый мальчишка! Ты убийца!

Под конец его голос поменялся и стал похожим скорее на рев, смешанный с хлипаньем. Максиан зловеще заревел. Натан не понимал, что происходит. Его охватил ужас и оцепенение. Он вжался в стену надеясь, что Максиан не станет к нему приближаться.

Жалобный рев эхом разносился через коридоры по всей темнице. Зловещие его отголоски возвращались, будто все заключенные стали реветь вместе с Максианом. Из глубины темницы вновь донесся знакомый скрежет. Кто-то приближался. Максиан продолжал дико кричать, а Натан догадался, что идут к ним. Переступая через свой страх, он подбежал к легату и попытался его успокоить, но сквозь тьму увидел наводящий ужас взгляд – белые пятна глаз глядели на него с невероятной яростью. Натан отступил.

В камеру ворвались двое стражников. Они бросились к легату и стали избивать его мечами, не доставая из ножен. Максиан попытался вступить схватку, но силы были не равными. Натан только слышал, как из темноты доносились звуки ударов, стоны и рычание избиваемого. Потом их обоих заковали в кандалы, прикрепленные к стенам. Холодный ржавый метал врезался в нежную кожу кистей. Кандалы Натана были слишком высоко над полом, из-за чего он не мог сидеть, вытянув ноги – ему приходилось сидеть на корточках, чтобы кандалы не резали руки. Ноги затекали и болели. Максиан громко и болезненно стонал всю ночь у противоположенной стены и только к утру стих. Вместе с ним уснул и Натан.

Если знать, каким до этого был легат Западных Ветров Максиум Люксидум, то сложно поверить, что он превратился в тронувшегося умом, задавленного и озверевшего человечишку. Прежде он был действительно великим, победоносным военачальником, гордо несущим знамя победы Республики. Первая Юкстомарская война[3], война с пиратами-навианцами за господство на море, Малая Юкстомарская война – тридцать лет войн было в его жизни, если не считать других мелких конфликтов. Он пришел в армию по велению отца, также знатного командира, и быстро доказал свое значимость на поле боя. Ему сопутствовала удача, боги благоволили – он приносил значимые победы для Эзилата. Его имя было на устах у народа, о нем говорили вельможи, ему ни раз устраивали триумфальный прием всем городом. И вот теперь он был здесь. Жалкое зрелище.

К обеду обоих заключенных разбудила стража. Их освободили из оков и просили им по куску черствого хлеба, а после ушли. Натан уже сильно проголодался и стал грызть булку, не отрывая от нее куски. Максиан не ел. Они все также не видели друг друга, но слышали.

– Если бы мой сын был на моей стороне, как ему и подобало, Иллир никогда не захватил бы власть, – неожиданно сказал Максиан. Натан отвлекся от еды и прислушался. – Но он не был на моей стороне. Он всегда делал все мне наперекор. Он меня ненавидел, как только обрел рассудок. Он жестокосердный убийца, как и Иллир.

– О чем это ты?

– Он убил мою жену. Мою любимую…

Натан окаменел, услышав эти слова.

– Как? – уточнил Натан.

Максиан наконец взял свой кусок хлеба и стал отрывать от него куски, запихивать их себе в рот и со злобой жевать. В какой-то момент он ответил:

– Это было двадцать лет назад. Титу было двенадцать. Они гуляли вдоль скалистого берега. Там он столкнул ее со скалы. – Натан не смог ничего ответить – он был в ужасе от услышанного. Это казалось ему похожим на Тита. Он действительно походил на жестокого мясника, не чувствующего жалости к людям. Максиан продолжил: – Я хотел убить его, но не смог. Зря… Сейчас бы было все по-старому. Не смогли бы меня так подло обмануть и схватить.

Через некоторое время вновь проскрипела тяжелая решетчатая дверь в глубине коридора, потом послышался топот ног. Из некоторых камер выводили заключенных. В конце конов дошли и до камеры Максиана и Натана. Факел осветил помещение. В дверях показался Тит. Его глаза поблескивали в свете пламени.

– Ты… – прошипел Максиан.

– Здравствуй, отец. – Он вошел в глубь камеры, бросил беглый взгляд на Натана, потом повернулся к Максиану. – Пришел час. Я очень надеюсь, что ты все-таки образумился.

– Мне незачем это делать. Образумиться нужно тебе.

Тит некоторое время смотрел на Максиана, а затем сказал:

– В детстве я мечтал быть таким же как ты – великим, но понял, что ты всего лишь упрямый глупец! Но если бы ты помнил о матери…

– О матери! Как ты смеешь упоминать ее, убийца⁈

– Я не убивал…

Он осекся. Стражник зашёл в помещение. Тит не решился упоминать мать в присутствии посторонних. Он прошептал:

– Ты предпочтешь сгинуть или отступиться от своего?

– Иллир – это смерть для Эзилата. Любой, кто за ним следует, предает Республику.

– Предает тот, кто слепо верует в святость Примота и его власти. Мне все ясно. Я пытался тебе помочь, отец, – он взглянул на стражника и скомандовал: – Выводите его.

После он направился к выходу. Стражник схватил Максиана за руку и тот зарычал, словно дикий зверь.

– Ненавижу! Ненавижу тебя! Будь ты проклят!

Тит обернулся во мраки выхода из камеры. Раздался его холодный голос:

– Да. Для тебя лучше сгинуть в истории, чем измениться самому.

Тит быстро ушел, следом увели Максиана. Натан остался в камере один.

В тот день на площади установили большую трибуну. Максиана и еще нескольких заключенных привели туда и на глазах у жителей Эзилата судили. Максиана приговорили к смерти. Через несколько недель приговор должны были исполнить, а до того его заперли в одиночной камере в башне за городом.

[1] Легат – самый высокий военный чин в Эзилате. В Эзилате до начала правления Иллира было три должности в чине легата: Легат Аустер Вентус (Западных Ветров), Легат Маре Венутс (Морских Ветров) и Легат Эос Вентус (Восточных Ветров). Под Ветрами подразумевались направления на части света. При Иллире был создан легион Аквило Вентус (Легион Северных Ветров)

[2] Общество Света – тайное общество, созданное Иллиром в Эзилате. Членами общества были аристократы, чиновники и военные, желающие свергнуть Примота.

[3] 1я Юкстомарская война (355–370 гг.) – война юксов против Костийского царства за их земли. В этой войне в одном союзе против Юкстомара выступили царства Эзилат, Остерод и племена марморцев из народа кариумов. Юкстомар проиграл войну и понес значительные потери.

Глава VI

Тит, часть 1

Отрывок из письма Иллиру:

«…этот человек преданный и доблестный, славный воин, но совершенно не сговорчивый. Он слепо следует своим собственным придуманным идеалам. Тут даже нет смысла упоминать о его ближайших родственниках. Таким людям следует быть в пылу битв, где они действительно могут проявить себя, но никак не в столице, где нужно иметь подходящие качества, чтобы добиться нужного результата. С ним нам не удастся вернуть стабильность в Эзилат и обеспечить Ваше спокойное правление. Поэтому прошу Вас рассмотреть возможность выслать его на север страны…».

День был в разгаре. Одинокое светило сверкало в голубом небе, будто всем видом показывая, что лишь одно оно способно это делать. Небо было пустым от горизонта до горизонта. Северный холодный ветер с порывами гулял по лугам за городом, неся с собой последнее дыхание зимы. Вокруг раскинулись бесконечные салатовые луга и поля еще не проросшей пшеницы, среди которых редко росли кипарисы и пинии. Дорога вилась среди них от самого города и исчезала где-то вдалеке на подступах к Содрабергу.

Легион охраны Эзилата выдвинулся на полигон за пределы столицы для проведения тренировок. Сверкающий на солнце доспехами вереницей двигался строй – длинная колона из четырех рядов растянулась по извилистой дороге почти на версту. Строй возглавляла небольшая группа всадников – высокопоставленные командиры, среди которых должен был быть и Бенегус Неро. За всадниками двигался строй пеших легионеров, следом лучники-сагиттарии, следом копейщики, а замыкали строй отряды обслуги – министраты[1], и повозки снабжения. Воины двигались быстро и бодро при полном обмундировании как на войну. Слышался марш и бой барабана, задававший темп. Планировали удалиться от Эзилата на двадцать верст, возвести лагерь и провести многодневный полевой выход, чтобы размять заскучавших воинов и показать Владыке умения городской стражи в проведении маневров.

Тит и его люди двигались где-то в самой гуще колоны, затерявшись среди остальных легионеров. Тит был угрюмым. Он печалился из-за отца и никак не мог отпустить мысли о нем; он переживал, что совершил ошибку, так легко отпустив его на плаху, не добившись от него ни покаяния, ни признания. Тит до самого последнего момента надеялся, что его отец откажется от Примота, от своих взглядов и верности мертвым традициям, но этого не произошло. Теперь великий Максиан будет казнен. Приговор неминуемо будет исполнен. Вопрос – когда? Когда пожелает Иллир. Несмотря на это Тит чувствовал, как тень отца, в которой он находился долгие годы, никуда не рассеивается.

В шеренге с Титом шли верные воины из его контубернии[2]: Комус, Хадегис, Варий. Остальные из его отряда следовали позади. Воины негромко болтали о том о сем, пока было можно. Тит не обращал на них внимания, и они это чувствовали.

Варий и Хадегис были дружны. Они шли слева в крайних рядах. Оба рослые и мускулистые, особенно Варий. Он был очень крупным человеком, на голову выше Тита – фигура любого легионера городской стражи растворялась на фоне Вария. Он, не смотря на указания, снял шлем, как только они пересекли городские ворота, и шел без него. Его волосы, собранные в конский хвост, свободно свисали позади. Ему было сорок восемь, и выглядел он весьма суровым и прожженным опытом человеком, хотя по характеру был веселым, а иногда циничным, шутником. Варию было плевать, кто был алином, а кто был коренным эзилом. Ему было важно, чтобы человек, с которым он идет в бой, был проверенным. Светловолосый Хадегис был проверенным – он доверял ему свою жизнь всецело.

Комус был близким товарищем Тита. Они были похожи в поведении, мышлении и внешности. Одного роста, одного сложения, стандартные для армии короткие прически, типичная эзильская внешность. Род Комуса не обладал таким высоким положением, как род Люксидум, но в нем были военные, по чьим стопам шел Комус.

– Нас вывели за стены не для красоты и не для каких-то там тренировок, – бормотал Варий. Он с Хадегисом обсуждали неожиданный приказ, поступивший от начальства. – Поверь мне, сынок, я в этом деле варюсь сколько себя помню. Если что-то происходит неожиданно, значит что-то либо произошло, либо вот-вот произойдет.

– Да ладно, тебе Варий, это всего лишь двухдневный выход, – иронично отмахивался Хадегис.

– Вот увидишь.

Внезапно в разговор вступил Комес:

– Я тоже слышал, что что-то не так на севере. Говорят, что на подмогу мятежникам Примота пришли наемные кариумы. Кое-кто всерьез опасается, что они положили глаз на наши северные земли вдоль реки Дилана. Будто бы они хотят воспользоваться нашими внутренними проблемами, чтобы откусить свой кусок пирога. А еще говорят, валлийские мятежники собирают свои силы. Не спокойные времена.

– И как это все связано с нашим выходом? – недоумевая, спросил Хадегис.

– Войска надо подготовить к быстрой отправке к границе, – пояснил Комес поучительным голосом. Ему было приятно проявить свой авторитет на фоне без аргументированной болтовни Вария. – Да и маневры сами по себе не останутся незамеченными. Шпионы кариумов оповестят своих царей, что к нам соваться не стоит.

– Вождей, – решительно поправил его Хадегис. – У нас… В Митеилинах[3] нет царей, там вожди.

– Цари, вожди, какая разница? Мы им всем урок зададим, – пробурчал воинственный Варий.

Комус чуть заметно ухмыльнулся, почувствовав легкую досаду за недооценку боеспособности его родного народа. Товарищи заметили его оговорку – это вызвало улыбку у Вария, но вот Комус и Тит холодно проигнорировали ее.

Воины шли некоторое время молча, пока строй не оказался на подступах обширной поляны. Войско шло именно в это место. Командиры повернули к центру и отдали распоряжение возводить лагерь. Длинный строй солдат, будто чешуйчатая змея, извиваясь пополз по зеленому лугу, истаптывая траву, а потом внезапно рассыпался и превратился в муравьиный рой, кишащий по всей округе.

Строительство лагерей было делом, отлаженным в армии – каждый знал свою задачу. Единые правила и стандарты возведения шатров, рвов и частоколов гарантировали, что лагерь будет построен быстро и без лишней суеты.

Тит и его люди принялись за дело – они копали рвы. Они скинули свой скарб, доспехи и взялись за лопаты. В процессе Комес спросил у Вария:

– Варий, как твоя красавица-любовница?

– А-а? – удивленно переспросил тот.

– Тасия, – уточнил Комес, а потом звонко смеясь добавил: – Увидеть бы ее еще разок…

Варий не отреагировал на смех. Он усиленно работал лопатой и сначала ответил несвязанное:

– Нормально… Как заявилась ко мне, так давай рыдать несколько дней подряд. То она слезы все пускала, как пришла от своего купчика, а тут поутихла. О, я вспомнил: она мне такое рассказала!

– Так что рассказывала? – заинтересовался Комес.

Варий с силой воткнул лопату в землю, протер рукой лоб, сплюнул и сказал:

– Да говорит, что к ним Оликус приходил. Будто бы его Онестус просил Натана запугать… ну того портного. Ну она подслушала их разговор, разозлилась на мужа и ушла – последняя капля, говорит, была. Не может с подлецом жить. Меня, похоже, плохо знает. – засмеялся Варий.

– Что ты сказал⁈ – резко ворвался в разговор Тит.

– «Меня плохо знает», – повторил Варий.

– Нет, до этого, про Оликуса!

– Сказала, что Онестус просил Оликуса припугнуть Натана.

Эти слова оказались неожиданными для Тита, да и для его спутников, кто был в курсе событий. Некоторые поговаривали, что Оликус промышляет темными делишками, но, чтобы он имел такое низкое дело с купцами – это уже ниже некуда.

– Я не могу этому поверить. Она знает Оликуса?

– Говорит, он частенько к ним захаживал. Иногда Онестус ему платил дань за «крышу», иногда по другим делам. И под «другими делами», получается, она имела ввиду явно не дружеские посиделки.

– И ты сообщаешь это только сейчас⁈ – гневно воскликнул Тит.

– Я как вспомнил, так и сказал… – стал оправдываться Варий. Он знал, что Тит вспылит и ждал этого. На самом деле он хотел сообщить раньше, но вспоминал об этом только, когда был с Тасией. Но не мог же он бросить ее ради пустяков – ему до Оликуса, Натана и прочих подлецах дела никакого не было.

– Дурья твоя голова!

Варий смущенно глянул на Тита, но глаза его были наполненный беспечным равнодушием. Тит заметил, что Варий с трудом сдерживает улыбку, но за годы совместной службы смирился с этим и ничего не сказал – таков был Варий.

Тит пораскинул мыслями, чтобы сообразить, что к чему, и обратился к Хадегису.

– Хадегис, кто отдал тебе приказ Бени по Алфаяту, Субруфу и остальным?

– Сам центурион Оликус.

– У него был посыльный от Бени?

– Я не видел.

– Уже поздно выяснять это… – заметил Варий. – И даже если ты узнаешь правду, что ты сможешь с ней сделать? Никто тебя не послушает.

– Он прав… —подтвердил Комес.

– Надо выяснить у Бенигуса Неро. Если он не подтвердит, что подписал приказ, то можно будет обвинить Оликуса в получении взятки.

– Ага, так просто прийти к Бенигусу Неро и потребовать объяснений. Плевое дело. – с издевкой заметил Варий.

– Можно что-то придумать, – отмахнулся Тит.

– А если Бени подтвердит, что он отдал этот приказ? Ты его обвинишь в преступлении, легата стражи? – спросил Комес. – Или если не подтвердит, то что? Ты объявишь центуриона преступником? У тебя нет ни власти, ни влияния, чтобы предъявлять им обвинения. И одних слов блудной женушки…

– Эй, полегче! – воскликнул Варий.

– Извини… И одних слов женушки Онестуса не очень-то достаточно, чтобы доказать вину Оликуса. Так бы уже давно нашлись и другие, кто захотел бы закопать этого бандита.

Тит некоторое время молчал, сосредоточенно копая яму. Пот стекал по его лицу, движения были резкими. Он сдерживал свой гнев как мог. Вот оно – он боролся с этим, поддерживая Иллира и, когда Иллир оказался у власти, ничего не поменялось.

– Ничего не поменялось… – Тит опустошенно повторил свои мысли вслух.

– Не переживай так, – поддержал его Комес, – прошло слишком мало времени, чтобы что-то изменилось.

– Надо делать все сразу! Иначе они вновь запустят свои щупальца во власть, и тогда нам с ними не совладать.

Варий только ухмыльнулся.

– Ты романтик… Не от этого мира. Ты копаешь яму, но хочешь поменять мир.

Хадегис глянул на него с укором.

– Командир все правильно говорит, – заступился он, но Тит не обратил на его слова внимания – ему не нужна была поддержка, особенно от Хадегиса.

– Я хоть и копаю яму, но делаю это по своей воле. Я из Люксидумов. Пока я ношу это имя, они будут вынуждены со мной считаться.

Тит обдумывал все варианты. Ему было так мерзко, что он слепо выполнил приказ, даже не подумав о том, что правильно, а что нет. Как минимум то, что Оликус был преступником, а это для Тита было делом решенным, стоило того, чтобы биться за правду. Ему важно было понять, что он мог сделать. Время было против него, и чем его пройдет больше, тем меньше шансов восстановить справедливость было у Тита.

К вечеру лагерь был установлен. Десятки шатров и палаток ровными рядами стояли поперек поля, окруженные прочным частоколом. Лагерная суета поутихла, и бдительные часовые стояли на своих постах, внимательно наблюдая за каждым движением вокруг. Солнце еще не зашло, но по всему лагерю разгорелось множество огоньков от факелов, освещая темные уголки и придавая уют всему месту. Красное зарево теплым светом вылилось на небо, создавая волшебную атмосферу, но по земле пополз прохладный вечерний туман, окутывая все вокруг таинственной дымкой. Воздух был наполнен смесью запахов: древесного дыма, свежей травы и готовящейся на костре пищи. Воины, закончившие свои дневные дела, собирались возле огней, тихо переговариваясь и наслаждаясь заслуженным отдыхом. В тишине можно было услышать далекое пение ночных птиц и шорох листвы. Этот вечер казался особенным, обещая спокойную ночь перед новым, неизведанным днем.

Контуберния Тита уже давно разместился в своем шатре. Там, в шатре, быт был налажен весьма условно: прямо на землю накидывали толстую ткань, поверх нее шкуры – спали прямо на них. Вообще в эзильской армии у солдат было мало комфорта. Мыться было принято в реке, если она была где-то поблизости, но только в строго отведенное время. Если начинался дождь, тент шатра как правило сильно протекал. Иногда его усиливали шкурами, но чаще это было доступно только офицерам. Внутри обычно плохо пахло – грязные солдаты, прелая одежда и вещи создавали небывалые ароматы. Прием пищи проходил тоже только в отведенное время. На этот промежуток времени усиливалась охрана периметра, чтобы не застигнуть воинов врасплох.

Тит плохо спал, переживая из-за отца и ситуации с Оликусом. Он смог уснуть только под самое утро. С утра Тита разбудил гром походной трубы. Это не был подъем. Он вскочил и, не одевая на себя обмундирования, выскочил наружу. Оказалось, что в лагерь въезжал большой строй пышно наряженных конных всадников. Они двигались по главной дорожке, у которой и располагался шатер Тита. Во главе колоны Тит разглядел человека в доспехах, которые выделялись особым богатством и изяществом, которые раньше ему встречать не доводилось. В утренних ярких лучах золотые пластины панциря сверкали как слитки золота. Особые форму наплечников, нагрудника, наколенников создавали облик будто бы сияющей звезды. Пурпурный плащ подчеркивал важность и положение всадника. Тит еще издалека догадался, что это был сам Иллир. Рослый, коренастый человек, от которого исходила божественная аура, гордо сидящий на своем мощном белом коне. Титу казалось, Иллир был больше остальных во всех смыслах – он будто бы забирал пространство вокруг себя и был вездесущим. Почтенный трепет забрезжил в груди декуриона. Когда конники приблизились, Тит встал на одно колено, чтобы с уважением поприветствовать владыку.

Иллир ехал легкой рысью, но, когда заметил Тита, внезапно остановился напротив него. Тит, склонив голову, мог видеть только копыта коня. Он не решался взглянуть на великого царя Эзилата.

– Поднимись, воин, – раздался гордый голос Иллира.

Тит с волнением поднял голову и посмотрел в глаза Иллира. Его взгляд наделял решимостью и поражал твердостью. Казалось, в Иллире была сконцентрирована мудрость, которую можно было накопить только за тысячи лет жизни. От него веяло мощной мужской энергетикой, которая говорила о твердом характере в вопросах, касающихся его жизненных целей.

– Владыка! – поприветствовал его Тит.

– Я знаю тебя, Тит Люксидум. Не горюй по отцу – то был его выбор. А твой будет вознагражден.

– Спасибо, Владыка! – с трепетом выдавил Тит.

Иллир пришпорил коня и поехал дальше. Тит смотрел ему в след, будто оглушенный. Мимо ехал строй конников, и все смотрели на Тита. Сам Иллир снизошел до того, чтобы поговорить с обычным декурионом, одним из тысячи, да еще назвал его по имени. В этот миг в груди Тита поселилась твердая уверенность в правильности его решения. Наконец сомнения осыпались шелухой и больше не тревожили разум воина.

В этот миг Тит почувствовал руку на плече – это был Комус. Рядом с ним стоял Варий. Они широко улыбались и смотрели на командира.

– Ну ничего себе! – сказал ликующим голосом Варий. – Ты у нас теперь звезда.

– Обращайся к нему на «Вы», – подыграл Комус.

– Кончайте это представление.

Тит отмахнулся от своих солдат, но все заметили, что он наконец улыбнулся.

[1] В армии Эзилата, а потом и Иллирии этот род войск занимался обслуживанием основных сил (доставка посылок, уборка, готовка, чистка, ремонт, снаряжения и прочее)

[2] Минимальное звено в Эзилатской армии состоящее из восьми-двенадцати воинов. Ими командовал декурион. Еще контубернию называют декой.

[3] Земли средней полосы Дин-Ала, соседствующие с Южными Землями.

Глава VI

Тит, часть 2

После обеда была тренировка. Это были стандартные мероприятия, которые проводились и в мирное, и в военное время независимо от положения легиона. Тит со своими бойцами разучивали различные удары и эталонные положения[1], а после они приступили к индивидуальным тренировкам, на которых Тит показывал свое мастерство. Не зря он посвящал тренировкам долгие часы. Если тренировки можно считать увлечением, то для Тита это так и было. Все свободное время Тит посвящал практике боевых искусств. Один или с партнерами он улучшал свои навыки фехтования, боя с копьем, стрельбы из лука. Мало кто решался выйти с ним на поединок. Чаще это делали те, кто действительно хотел проверять себя. Его главной целью было стать совершенным воином, чтобы превзойти умениями всех, кого знало человечество. Также он изучал стратегию, но этому он посвящал совсем немного времени. Тит с презрением смотрел на пузатых командиров, которые в плане физической подготовки были посмешищем. Он думал, что важнее личные умения, чтобы подавать пример своим воинам. В этом и была его ошибка, из-за которой Тит продолжал оставаться в столь низком чине, считали некоторые.