Текст книги "Газлайтер. Том 37 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 12

Хрустальный дворец, Хань

Принцесса Ай Чен стояла у своего зеркала и с сосредоточенным выражением лица перебирала платья. Её служанки уже давно перестали понимать, что именно она ищет. Принцесса смотрела на одно, затем на второе, морщилась, отбрасывала в сторону.

– Нет… не это… и не это…

В конце концов она остановилась на особенном платье – строгом, изящном, но в то же время достаточно смелом. Совсем не в стиле её двора. Скорее – в стиле тех земель, откуда пришёл ОН.

Принцесса прикасалась пальцами к хлопковой и думала:

«Пускай будет ближе к культуре короля Данилы. Если я хочу произвести впечатление – нужно играть по его правилам. Хоть немного» – улыбнулась она своим мыслям.

Платье ей шло. Даже слишком. Служанки ахнули, но Ай только кивнула себе в зеркало, будто утверждала: «Да, так и надо».

Пока она поправляла волосы и критично оглядывала свою стройную фигуру, в голове всплывали воспоминания, когда впервые увидела Данилу.

Мальчик в военном камуфляже… хотя нет. Уже тогда он вовсе не был мальчиком. Он был полководцем. Тем самым дерзким чужаком, которому она сама открыла ворота вглубь ханьских земель, позволяя пройти до самого Тибета – лишь бы он добрался до Странника и смог сразить его.

Она помнила его взгляд – прямой, непреклонный, странно взрослый для юных лет. Ай Чен не устояла и вручила ему родовый дао. И не прогадала. Она никогда о том не пожалела.

И вот сейчас этот «юный полководец» стал иномирским королём. Причём не просто правителем какого-то замшелого поселения – королём целой межмировой империи, которая в одночасье могла бы захватить Хань, если бы ее новый повелитель только бы захотел. Потому Ци-ван сейчас и сидит ниже травы, тише воды, как говорят на родине Данилы. Даже скудных разведданных о Багровых Землях хватало, чтобы понять, насколько велики силы дроу-лордов. Грандмастеров среди них – как пыли на дороге. Что уж говорить о Мастерах, которых бесчисленное множество.

«Интересно, как он изменился? Какие цели ставит перед собой?» – думала ханьская принцесса, рассматривая себя в зеркале, примеряя на лицо лёгкую улыбку, которую считала наиболее подходящей.

Она провела рукой по вороту платья и вдруг тихо произнесла:

– Главное, чтобы мое предложение его заинтересовало, – прошептала она, ещё раз критично оглядывая себя. Взгляд скользнул по плавным изгибам тела, по выпуклостям, которые платье подчёркивало. – Надеюсь, наша встреча состоится, Ваше Величество.

* * *

Древесномордный Ясен подаётся вперёд, весь хмурый, словно ожившая коряга внезапно решила выразить гражданский протест:

– Менталист, что ты себе позволяешь? Ещё немного – и мы подумаем, что ты торгуешься с Организацией!

Я без малейших эмоций подтверждаю очевидное:

– Верно. Я предлагаю сделку, друид.

Пока у Ясена перехватывает дыхание, йети Норомос, покачивая своей мохнатой головой, задумчиво гудит, как старый улей:

– Но на китах я ещё не катался. На вивернах, на василисках, на дымных змеях – да. На грифонах – частенько. Даже на саламандре как-то раз пришлось. Но вот на китах – нет.

Я смотрю на этого йети с выражением «ты сейчас серьёзно?»

– Неужели?

Маша осторожно включает свой мягкий голосок:

– Они плоскопильные, очень большие. На них удобно.

Светка мотает головой, усмехаясь:

– И звуковое сопровождение обеспечено.

Змейка подтверждает, оскалившись:

– Фака…

Ну да, ревут киты знатно. Обычного человека без берушей можно моментально оглушить – мембраны лупнут, как дешёвый целлофан. Но йети, конечно, ничего не понял, только ещё больше загорелся. Видимо, отвязлый наездник, любит на всяких чудо-юдах прокатиться. Можно будет потом зазвать его в Примололье и прокатить на каком-нибудь спринте из табуана. Спринты – лучшие звери для верховой езды. Авось и правда заимею ещё одного лояльного Организатора. Хуже точно не станет.

Норомос одобрительно хмыкает:

– Заманчиво.

А вот Ясен снова дергается, словно у него под корой термиты скребутся:

– Да что вы несёте! За нашей спиной портал! Позовём грифонов – и полетим куда надо! Не придется доверять королю Багровых Земель!

Масаса задумывается, поджав пухлые губы. Под мантией заметно вздымается большая, тяжёлая грудь – двигается в такт дыханию, выдавая напряжение, которое магиня старается скрыть.

– Мы знаем, куда нам надо? – Масаса будто бы с трудом отрывает взгляд от меня и переводит его на Спутника.

Тот сипло протягивает:

– До Темискиры мы долетим. Световое дерево выдаёт однозначное энергетическое свечение. Очень характерное.

Я усмехаюсь про себя. В возможностях высшего сканера я и не сомневался – Спутник выцепит след даже с Той стороны. Да только Организаторы упорно не видят главного. Ну что ж, просветим:

– Ну давайте вперёд. Диана вам так обрадуется, что быстрый спуск с грифонов вам обеспечен.

Масаса покачивает головой, её голос становится твёрже, чем прежде:

– Конунг Данила, как бы Диана нас ни встретила, Световое дерево ей нельзя оставлять.

Я хмыкаю, не скрывая иронии:

– Думаете, сможете одолеть полубогиню? Серьёзно? Сможете отобрать Дерево силой?

Пауза – короткая, но идеально напряжённая.

– А если она применит магический синтез? – продолжаю. – Диана может переборщить и устроить ядерную зиму.

Йети Норомос моргает:

– Какую зиму?

Мда. Термин моего прошлого мира тут звучит как «абракадабра».

Светка выручает меня:

– Жопу она вам устроит, короче.

– Оу… – йети тут же приуныл, плечи опустились, будто его только что лишили любимого мёда.

– Теперь, думаю, всем понятно, – спокойно киваю и добавляю, уже глядя прямо на Масасу: – Я видел, как одна ветка устранила тысячи дампиров, леди.

Она замирает. Видно, как магиня погружается в мысли, пытаясь сопоставить угрозы и перспективы выполнения задание. Слабенькое движение пухлых губ – признак того, что её мозг всерьёз пересчитывает риски.

И тут в голове звучит ехидное, растянутое Светкино:

– Ты преуменьшаешь, дорогой. Это ты сам взорвал кровососов.

– Организации это знать не нужно, – отвечаю я блондинке тем же каналом. – И уж точно им не нужно знать, что я могу касаться Дерева.

– Хорошо, молчу, – соглашается блондинка, сверкнув глазами. Маша же, тоже подключенная к каналу, просто кивает.

Тем временем Масаса продолжает:

– Конечно, мы бы не хотели драться с Дианой. Но Световое дерево нельзя оставлять в её власти.

– Понимаю, – вздыхаю я. – Но вам точно не удастся забрать у неё Дерево. Это даже не обсуждается. А у меня с Дианой договор. И если кто-то вообще может вести с ней разговор – так это я. Лучше довериться мне. Вы же прекрасно понимаете, что вам с ней не договориться. Она вас даже слушать не станет – вы для неё посторонние. У меня с ней уже возникло понимание. Хотите вы того или нет – это наш единственный рабочий вариант.

Магиня молчит.

– Масаса, серьёзно? – вскидывается Ясен, раздражённый заминкой своего командира.– Ты веришь регенту Багрового Властелина?

Красивая, стоявшая сбоку в своём тигрином величии, спокойно бросает:

– Это правда.

– Ты вообще кто, киска? – хмыкает друид

В ответ Красивая без всякого предупреждения вспыхивает ослепительным сиянием. Тигриная форма слетает с неё, как шелк, и перед всеми возникает девушка – в кожаных амазонских переплётках, стягивающих грудь и талию, подчёркивая каждый изгиб её тела. Грациозная, сильная, уверенная в себе до последней клетки, с холодным, безжалостным взглядом принцессы.

И произносит, чеканя каждое слово, будто каблуком отбивает ритм по деревянному лбу Ясена:

– Я – принцесса Диана-младшая. И прикуси язык, древеснолицый, если не хочешь войны с Темискирой за неподобающий тон в обращении к потомку Дианы Первой.

– О-о-о да! – торжествующе взрывается по мыслеречи Светка. – Красивая молодца!

– Светик, тише, – просит Маша.

– Да-да, извини, «сестренка».

Масаса спешно вскидывает руку:

– Ясен, пойди разведай окружение. Спутник, Глыба – идите с ним.

Троица отделяется от отряда Организаторов и уходит из пещеры, шлёпая по лужам, занесённым прибоем. Хоть Ясен что-то и ворчит себе под нос, уходя, но громко брякнуть ничего не смеет.

Я сразу же посылаю мысленный сигнал Алкмене:

«Алкмена, сейчас из пещеры вылезут трое Организаторов. Их не трогаем. Даже если кто-то из них деревянную морду кривит».

Амазонка отвечает сурово:

«Это мужчины?»

«Да, а что?» – уточняю я.

«Я лично буду следить за ними», – заявляет пышногрудая некромагиня.

Следить, конечно, не помешает, но явно не из-за их половой принадлежности. Эх… сексизм у темискирийских воительниц ещё долго будем выветривать, но ладно, не сейчас.

«Хорошо», – отправляю я и возвращаю внимание к Масасе.

Темнокожая леди тем временем поворачивается к Красивой:

– Принцесса, я извиняюсь за своего подчинённого друида. Он сказал, не подумав.

Красивая никак не реагирует, только лишь поправляет кожаные переплётки на плече и спокойно, почти лениво произносит:

– Король Данила взял право жить на острове Темискире для себя и своих людей.

У Масасы округляются глаза.

– «Взял право»?

Красивая кивает:

– Именно. Вы не ослышались, леди. Терминология верная.

В целом – да. Не «получил», а именно взял. Своими руками. Завладев Покровом Гестии и вырвав из Дианы соглашение, поставив её перед фактом.

Организаторы все дружно пялятся на меня, йети уважительно скалится, и самое время мне продолжать:

– Я могу договориться с Дианой о разделённом контроле над Световым деревом. Я согласен с вами: источник магического синтеза не должен принадлежать только ей. Но и Организация не может владеть им единолично. Полагaю, Председатель это примет – иначе нас ждёт война. И не забывайте: Диана —любимая жена Багрового Властелина, и Организации куда выгоднее, чтобы он не решил применить Бездну.

Норомос хмурит косматые брови, проводя рукой по своему мохнатому плечу:

– Не хочется драться с полубогиней, – протягивает йети. – Либо нужно подкрепление. Хорошее такое подкрепление.

Один из Организаторов – тот, у кого вихрь непрерывно кружит вокруг головы – замечает:

– И не нужно забывать о дампирах, леди. Кровососы здесь повсюду, весь этот мир ими забит.

Масаса кивает коротко, резко:

– Да. Дампиры – серьёзная угроза для Мироздания. В прошлом было принято решение о закрытии дампирского мира, и мы не вправе пересматривать это решение.

Мои догадки подтвердились. Организаторы закрыли мир с дампирами. При этом великие маги пожертвовали людьми, что здесь обитали, и отдали их в рабство дампирам.

– Думайте быстрее, леди, – смело тороплю Масасу. – Потому что дампиры тоже хотят получить Световое дерево. И они уже делали шаги в этом направлении.

Масаса резко вскидывает на меня взгляд:

– Что⁈

– Король Морвейн не дурак, – произношу я очевидное. – Он помнит времена первого Светового дерева. И прекрасно понимает, что второе может дать ему безграничные возможности. Со Световым деревом в руках он сможет уничтожить даже Организацию.

Тут я, конечно, просто навожу страху. Сам этого Морвейна я не видел и понятия не имею, хватит ли ему ума разобраться с Деревом. Но отрицать такую возможность было бы глупо.

Светка складывает руки на груди и издает победное:

– У вас нет выбора. Вот вообще ни капли.

Красивая добавляет холодным бархатным голосом:

– Диана будет договариваться только с королём Данилой.

Масаса некоторое время молчит. Наконец она выдыхает:

– Хорошо. Я звоню Председателю. Это не мне решать.

И достаёт свой связь-артефакт, сразу набирает канал.

Отлично. Организация должна меня послушаться – и тогда я смогу, балансируя между ней и Дианой, подавить дампиров и взять под контроль Световое Дерево. А уж с магическим синтезом от меня прикурит даже бог Гора.

* * *

Остров Мискин, Дампирский мир

Троица Грандмастеров выходит из пещеры и бродит по берегу, оглядываясь по сторонам. Ясен чувствует себя нервозно из-за шагающей следом Алкмены, не спускающей с них взгляда. Пышногрудая амазонка казалась бы друиду настоящей красавицей, если бы не свирепые глаза и сжатые в линию губы.

Ясен наконец не выдерживает и спрашивает:

– Почему ты рядом держишься, воительница? Нам не нужен твой контроль. Мы – Организация и пришли делать великие дела во благо Мироздания, и не нуждаемся в слежке. Если нужна будешь – я позову тебя.

Алкмена отвечает мгновенно:

– Ты, пестик подсолнуха, относишься к мужчинам вроде как. А мужчин нужно контролировать.

Ясен фыркает, даже не пытаясь скрыть раздражение:

– Король Данила – ваш союзник. И он тоже мужчина. За ним по пятам вы что-то не ходите, аборигенки Темискиры.

Алкмена без паузы чётко бросает:

– Не сравнивайте себя с королём Данилой, пестик подсолнуха. Он другой. Ты и он разительно отличаетесь.

Слова попадают Ясену прямо в самооценку.

«Этот Филинов умудрился и здесь заполучить влияние… – думает друид зло. – Всех девок Темискиры в себя повлюблял. Да что в нём такого? Он же всего лиш смертный! Смертный с примитивного мира!»

Спутники Ясена в перебранке не участвуют. Глыбе в его гранитном доспехе вообще на всё пофиг, а Спутник крутит головой по сторонам, будто ощутил всплеск энергии. Вот высший сканер смотрит в одну точку, не отрываясь. Ясен прослеживает за взглядом напарника и резко замирает.

Между островом и грядой скал, где вздымается разбитая крепость, раньше тянулось скалистое плато. Сплошная каменная перемычка. Теперь же на его месте зияет гигантская разверстая воронка. Чёрные осколки скал ещё дымятся, словно остывают после удара гигантского повоевать молота. Волнами к берегу прибивает сгоревшие остатки дампиров – обугленные кости, клочья амуниции, изломанные фрагменты громобоев и мечей.

Спутник произносит глухо, будто звук проходит через камень:

– Здесь был огромный магический выброс. Масштабный энергетический всплеск.

– Какого свойства⁈ – вскидывается Ясен.

– Не могу определить. Остаточные эманации не дают ни одной зацепки по источнику.

Ясен смотрит на обугленные кости, которые волной прибило прямо к его ногам.

– А крепость?

Спутник отвечает так же ровно:

– Пустая. Сейчас там никого. Только мертвецы.

Друида обжигает первобытный, холодный страх. Сколько здесь было дампиров? Тысячи. Воины и Мастера в туманных доспехах. И все они – мертвы? Сметены одним единственным, чудовищным ударом?

– Как вы убрали тысячи дампиров⁈ – Ясен резко оборачивается к амазонке. В голосе – паника, злость, потрясение. – Кто это сделал⁈

Алкмена отвечает спокойно, почти лениво, словно говорит о чём-то само собой разумеющемся:

– Понятно кто. Король Данила.

Она даже усмехается, глядя в вытянувшееся древесное лицо высшего друида:

– Теперь ты чувствуешь разницу между собой и настоящим мужчиной, пестик подсолнуха?

Глава 13

Пока Масаса звонит Хоттабычу и рассказывает ему о моем предложении, я через Ломтика наблюдаю за тремя Организаторами на берегу. Отлично видно, что именно сейчас Спутник там исследует – ту самую воронку, оставшуюся от Световой ветви. Высший сканер изучает остаточные энергоследы; его мозг сейчас, должно быть, работает как перегруженный компьютер, пытаясь свести данные, разложить всё по полочкам и вывести хоть какую-то формулу происходящего. Но я абсолютно спокоен. Спутник не догадается, что стало источником недавнего «гриба». Он может делать любые расчёты, крутить модели, подбирать параметры – магический синтез всё равно не оставляет следов. Я проверил это лично: ноль. Ни одного энергетического хвоста – всё преобразовано в хаотичную стихийную энергию.

Конечно, теоретически у Спутника могли бы быть какие-нибудь особые сенсоры, древние техники или суперартефакты под подмышкой. Но даже если бы и не обошлось, максимум – Организация бы узнала, что я способен прикасаться к Световому дереву. Ну и что? Успеют ещё удивиться и не такому.

Между тем Масаса заканчивает доклад Хоттабычу и включает связь-артефакт на громкую.

И голос Председателя разносится на всю небольшую пещеру:

– Значит, портальный коридор теперь под нашим контролем с двух сторон, а король Данила контактировал с Дианой со Световым деревом, а также имеет к полубогине особый подход?

– Да, всё так, Председатель, – кивает Масаса. – Без конунга Данилы мы вряд ли договоримся с Темискирой.

– Срочно все ко мне. Будем обсуждать. Король Данила тоже.

Масаса поднимает на меня виноватый взгляд, как будто это она сейчас нарушила всякий протокол взаимодействия с королем Багровых Земель.

Светка фыркает громко, возмущённо:

– Да как он смеет приказывать нам!

Я подхожу к Масасе почти вплотную. Она дышит глубоко, от нее пахнет яблоками, под мантией пышная грудь заметно вздымается, поднимая тяжёлые складки ткани. Видно, что она нервничает, хоть и пытается держать лицо.

– Позвольте, леди, – говорю я тихо.

И просто беру связь-артефакт прямо у неё из рук. Её тёмные пальцы даже не пытаются удержать устройство – то ли доверяет, то ли боится сделать лишнее движение.

Я произношу в канал спокойно и чётко:

– Председатель, это король Данила. Я не вхожу в Организацию, или вы забыли? И «срочно ко мне» ко мне как раз не может относиться.

На той стороне слышится тяжёлый, старческий вздох.

– Король Данила, – говорит Хоттабыч ровно, уже без прежней резкости, – я ничего не забываю. Но Световое дерево – тебе не шутки.

– Верно. Вопрос важный. Но чем раньше вы перейдёте на правильный протокол, тем лучше пойдёт наш контакт. Иначе разговора у нас с вами не получится.

Повисает тишина. Конечно, я рискую. Организация – это не какая-нибудь мелочёвка, а самые сильные маги с Высшими Грандмастерами в верхушке, которые могут расплющить половину Мироздания. И сейчас рядом их целая группа. Группа, которая сильнее любой обычной команды, даже моей. Это факт, и я его прекрасно осознаю. Но и назад тоже дороги нет – Хоттабыча явно повело куда-то не в ту сторону, и если сейчас не продавить, не поставить его на место, потом меня попытаются дёргать, как мальчика на побегушках. Меня, короля Багровых Земель!

В этот момент в пещеру залетает Спутник, всполошенный и бледный после недолгой разведки и чуть ли не с порога заявляет:

– Леди, король Данила уничтожил не меньше тысячи дампиров. Там огромная воронка от взрыва!

– Не меньше тысячи? – переспрашивает магиня и окидывает меня удивленным взглядом.

На той стороне артефактного канала Хоттабыч делает кашляющий звук:

– Кхм-кхм. Оу… правда? Вы уже и повоеваеть успели знатно.

– Успел только король Данила, Председатель, – отвечает Масаса. – Мы вышли на готовенькое как говорится.

– Что ж, король Данила, прошу простить за чрезмерную фамильярность. Сам понимаешь, ситуация напряжённая.

Я ровно отвечаю:

– Очень напряжённая, тут не поспоришь.

Хоттабыч сглаживает голос и старается не звучать резким:

– Я рад что ты понимаешь. Но мне надо с тобой обсудить твой план насчет Дианы. Мог бы ты ко мне заглянуть?

– Хорошо, Председатель, – отвечаю, подумав. – Я зайду в Лунный Диск ненадолго.

Разворачиваюсь к своим девушкам и обращаюсь в первую очередь к Красивой:

– Охраняйте пока портал. Я ненадолго.

Потом – Маше:

– Маша, ты останешься тут.

Брюнетка кивает:

– Хорошо, дорогой.

Красивая же превращается в тигрицу. Привычный боевой облик для девушки, которую родная прапрабабка так извела своим мужененавистнечеством, что она сбежала во внешний мир и провела сотни лет в наемничестве, пока я не спас на ее глазах парочку тигрят и чем возможно внушил ей в веру в сильный пол.

– Да, корроль, – промурчала оборотница.

Я беру с собой в Лунный Диск только Светку и Змейку. Масаса распоряжается: пятерых Организаторов она оставляет здесь охранять арку, остальные идут с нами. Я не против дополнительной охраны из Грандмастеров – если дампиры вдруг решат вернуться за островом, их быстро заставят прикурить.

Портал выводит нас на чёрную площадь под звёздным небом. Портальная арка за спиной гаснет. Масаса достаёт свой портальный артефакт и просит меня взять её за руку; я, в свою очередь, беру Светку и Змейку так же. Остальные Организаторы делятся на тройки, и в каждой кто-то достаёт портальный камень.

Портал активируется. Пространство дёргается – и нас втягивает в портальный зал Лунного Диска.

Я этот замок знаю уже как свои пять перепончатых пальцев. Спасибо Грандбомжу за то, что поделился со мной схемой своего старого орлиного гнезда. Но вот чего я не ожидал – это того, что по соседству возникнет леди Гвиневра. Блондинка в синем плотном костюме, сидящем на ней как вторая кожа и подчёркивающем всё возможное, выходит из соседнего портала. Похоже, она только что вернулась с какого-то задания.

Высшая Целительница, заметив меня, мгновенно расправляет плечи, ещё сильнее выставляет грудь и лучезарно улыбается:

– Ой, король Данила! Здравствуй!

– Хай, сударыня, – отвечаю я ей в тон.

Гвиневра подходит ближе, наклоняет голову, её глаза расширяются:

– Ой, у вас что-то… это… рана?

– Нет, – спокойно говорю я, глянув на тёмное пятно на плече. – Это всего лишь кровь дампира. Ничего особенного.

Змейка вдруг тихо порыкивает:

– Фака! – и выпускает медные когти, чем изрядно пугает пышногрудую блондинку.

– Мать выводка, леди Гвиневра не опасна, – говорю я своей хищнице.

Светка тут же заявляет:

– А по-моему, очень опасно.

И внезапно Масаса добавляет:

– Тут соглашусь.

Гвиневра только фыркает. А я реально удивляюсь. Смотрю на Масасу, ожидая какого-то объяснения. Она ловит мой взгляд и, задрав подбородок, говорит:

– Идёмте, конунг Данила. Председатель вас ждёт.

И проходит мимо Гвиневры, покачивая тазом, разве что блондинку бедром не толкнув.

Мы идём дальше. Часть Организаторов идёт с нами, в том числе Ясен. Коридор длинный, широкий. Масаса равняется со мной, чуть наклоняет голову и указывает глазами на свой висок – приглашающий жест.

Я подключаюсь к мыслеречи.

Магиня говорит с волнением в мыслях:

– Я хотела попросить о нашем братстве. Могли бы вы не говорить о нём Хоттабычу?

А ну понятно. Конечно, она волнуется о своей секте, цель которой – уничтожить Багрового Властелина.

Я отвечаю мысленно:

– А интересы вашего братства не касаются Дианы?

Масаса в ответ:

– Здесь мы с Организацией одного мнения.

– Иначе вы затащили бы меня в ловушку, – усмехаюсь.

– Как вы могли так думать? – почти обиженно произносит она.

– Действительно, почему? – хмыкаю. – Вы уже забыли, как пытались устроить резню между лордами-дроу в Багровом дворце?

– Я не знала, что вы там будете! – идёт в контратаку магиня. – А если бы знала, клянусь, я десять раз подумала бы, стоит ли исполнять мой план.

Что-то мне не верится, что магиня передумала бы. Впрочем, тут она права – она не знала.

Моё внимание привлекает одна из плиток в стене. Притормаживаю. И Ясен сразу бурчит сзади:

– Чего там плетёшься, менталист?

Я вслух говорю:

– Да тут увидел одну плитку интересную.

И нажимаю на кладку. Из стены вылетает булавка-ловушка, ударяет Ясена в плечо, и друида сносит.

– Что это такое? – хлопает глазами Масаса.

Ясен поднимается – невредимый, весь в пыли.

– Какого кактуса!!!

– Вы не в курсе этой ловушки? Значит, реликт старого хозяина, – произношу я, имея в виду Грандбомжа. – Видимо, не все защитные механизмы ещё деактивированы. Ладно, пойдёмте. Председатель заждался.

И вот я стою перед дверями Хоттабыча.

И вхожу.

* * *

Крыло Смерти (цитадель короля дампиров), Мир дампиров

Король Сангерн Морвейн пьёт вино медленно, почти задумчиво. Он давно не позволял себе такой слабости. Слишком древний, слишком дисциплинированный, слишком много веков держал себя в узде, чтобы туман алкоголя не касался его мозга. Но случившееся пошатнуло даже его железный контроль.

Он подносит кубок к губам снова. Глоток – второй, третий. Он чувствует, как терпкая жидкость согревает старую кровь. Но ни капли расслабления это не приносит. Только острое осознание: всё изменилось.

Остров Мискин захвачен. Морвейн потерял контроль над единственным порталом в этот мир. И кроме того, замок, где находился его сын Комарин, разрушен, а сам Комарин мёртв.

Также нет вестей о продвижении дампирских сил и экспансии вглубь Темискиры. Скорее всего, та тысяча дампиров на одиннадцати китах тоже ликвидирована.

Морвейн не был неопытным мальчишкой. Он пожил достаточно, чтобы понимать: против него действует умный игрок. Очень хитрый и изворотливый. Даже назовем его Игрок. Неизвестный достоин этого названия.

И, что особенно примечательно – это точно не Диана. Здесь у Морвейна не было ни тени сомнения. Она – задротка, исследователь, учёный ум, но не военачальник. Стратег из неё никакой.

Морвейн – очень древний дампир. Старше Хоттабыча, старше большинства долгожителей в этой мерзкой Организации. Конечно, он не ровесник Багровому Властелину, Диане или Древнему Кузнецу, но по возрасту стоит недалеко – где-то на той же линии вечности. Он помнит первое Световое Дерево. Помнит, как оно росло, горело, пульсировало силой.

И Морвейн прекрасно знал: будучи в изоляции, Диана не могла не работать над вторым Деревом. Это в её характере – создавать то, что способно изменить мир.

Темискира же, внезапно объявившаяся в мире дампиров, была подарком судьбы. Но за такие подарки всегда приходится платить.

«Кто же ты, Игрок?» – думает Морвейн, покачивая бокалом и наблюдая, как красная жидкость лениво стекает по стенкам.

Игрок, который действует хитро и скрытно, не оставляя свидетелей. Хоттабыч? Нет. Это совсем не его почерк. Может, кто-то из его шавок-Организаторов?

Морвейн чувствует, как по жилам течёт огонь – не от вина, а от ярости, перемешанной с холодным, жадным интересом. Он поднимается, открывает стол и достаёт оттуда артефакт: кристалл, в котором заключено сияние первого Светового Дерева, некогда добытое им самим и смешанное с его собственной кровью. Реликт. Запечатанная мощь, которую он хранил тысячелетиями – на самый крайний случай.

Он смотрит на кристалл – и понимает: случай настал.

Ну что ж… вот уж Игрок удивится.

Через связь-артефакт Морвейн вызывает одного из сыновей – Мошкару. Когда тот появляется, Морвейн покачивает кристалл в руке и произносит:

– Ты поведёшь армаду на Темискиру.

Мошкара кивает:

– Конечно, отец. Войска готовы, только китов ещё не запрягли, потребуется часа три…

– Никаких китов, – резко отвечает Морвейн. – Похоже, Игрок умеет с ними справляться. Я подозреваю, что он научился перехватывать контроль над ними.

– Глупости! Никакие менталисты не смогли бы…

– Закрой рот, Мошкара. Ты всего лишь мой инструмент, а не советник, – обрывает его Морвейн.

Мошкара замолкает, понурив голову:

– Тогда как мы переместимся, отец?

Морвейн поднимает артефакт, и кристалл вспыхивает кровавым светом:

– Я держал это для последнего случая. Свет первого Светового Дерева. Его хватит на одно применение. Ты сокрушишь Темискиру, Мошкара. А если удастся захватить Игрока в плен – приведите его ко мне живым. Такой противник достоин смерти от руки короля дампиров.

* * *

С телепатами общаться легко. Не нужны слова – хватает мыслей. Я сажусь напротив Хоттабыча и передаю ему ментальную картину. Разумеется, обрезанную: сжимаю, упрощаю, показываю только то, что ему действительно нужно увидеть. Без деталей, которые могли бы меня скомпрометировать или выдать мои козыри. Например, моих легионеров-дампиров – или использование Световой ветви.

Хоттабыч какое-то время молчит, теребя длинную бороду. Даже для него это слишком долго.

Наконец старик произносит:

– Согласен, король Данила. Уговоришь Диану на разделение контроля над Световым деревом – и мы дадим тебе портал для перекидывания твоих людей на Темискиру.

– Только порядок наоборот, – поправляю. – Сначала перекидываю людей, а потом уже я буду договариваться с Дианой. Мои люди на Темискире дадут мне больше веса в разговоре с ней.

– Хорошо, – кивает Хоттабыч, подумав.

Отлично. Продавили.

В приёмной ждут Светка и Змейка, а также Масаса. Магиня уходит в кабинет своего шефа, а я достаю связь-артефакт и звоню Студню, Зеле и Аусту. Приказываю своим генералам готовить перекидку войск.

Ауст, как всегда, первым удивляется, что с него вообще требуют:

– Какие такие войска⁈

– Тысячи дроу хватит пока. Ещё десять тысяч держи в резерве, – отвечаю спокойно.

– Да где я возьму столько⁈ Синих плащей всего сотня!

– Ты забыл, что ты капитан дворцовой стражи густонаселенных Багровых Земель? – удивляюсь. – Не хватает людей – призови моим именем гвардейцев у лордов. Кандидатуры сам выберешь.

– Хм… попробую, – бурчит сильнейший лорд-дроу.

Да, придётся ему постараться. А как он хотел? Вообще давно пора вводить рекрутскую армию из гвардейских корпусов лордов, а не держать всё на отдельных отрядах. Бардак в стране – неприличный для королевства масштаба Багровых Земель.

Тут Светка бросает:

– Даня, а ты домой вообще собираешься? Тебя там твоя принцесса уже ждёт.

– Какая принцесса? – смотрю на блондинку.

– Фака⁈ – Змейка снова выпускает когти. Да что с ней такое? И почему она всё ещё в боевом облике? Пластичночатая броня и широкобёдрое телосложение ей идут, но… она же тогда голая останется. Ладно, пусть пока в боевом ходит.

– Ханьская фифа, – фыркает блондинка.

– А, Ай Чен уже прибыла? – смотрю на настенные часы. Мои перепончатые пальцы! С этой сменой поясов разных миров сплошная путаница.

Ладно, загляну на переговоры – а потом уже разберёмся с дампирами и Световым Деревом.

* * *

Золотой дворец, Оранжевые горы, Багровые Земли

Багровый Властелин приходит к себе в Золотой Дворец, всё ещё угрюмый, встревоженный и раздражённый похмельем. Он только переступает порог – а Распутные Девы уже выстраиваются перед ним стройными рядами, виляют голыми бёдрами, ещё и полные бокалы тянут, чертовки:

– Господин, мы налили вам вина!

Багровый Властелин смотрит на них с таким выражением лица, будто они только что предложили ему прыгнуть в вулкан.

– Вылей себе в сиськи, – резко отрубает.

Он подходит к зеркалу, видит своё заросшее лицо, щурится, поворачивает голову то влево, то вправо и шипит:

– Что это за безобразие? Я похож на огра, которого месяц таскали по болотам! Бритву мне! А лучше приведите цирюльника! Готовьте ванну! И вообще…

Он резко разворачивается к распутным:

– Выкиньте всё вино отсюда! Всё! До последней капли!

Девы в ужасе переглядываются, будто он приказал снести весь дворец.

Багровый продолжает, всё более раздражаясь:

– Надо готовиться к тому, что Диана может вернуться! А я не собираюсь встречать жену с перепитой рожей да с кучей баб в обнимку! Идите сюда!

Все девы синхронно подбегают, и он смотрит на них недовольно:

– Вы же не только мои наложницы, но ещё и воины вроде как.

– Таково предназначение нашего Ордена… – кивает Распутная дева в одной набедренной повязке, качая оголенными грудями.

– Вот и отлично, – говорит Багровый. – А теперь слушайте. Организация наверняка уже просекла, где находится Темискира. Если так – выясните всё. Проследите за этими недоразвитыми магами.

Он делает паузу, вспоминая:

– Я помню, что там был потайной портал. Один-единственный, который остался в мире дампиров. Вот его и надо найти. Исполняйте… И ещё – оденьтесь. И жене моей ни-ни про то, чем мы с вами тут, кхм, занимались… ну вы поняли.