Текст книги "Газлайтер. Том 37 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

#Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 37

Глава 1

Багровый дворец, Нема

Зела стоит у окна, неподвижная, будто высеченная из камня. Голые бронзовые плечи блестят на солнце. За стеклом горит багровое небо, и этот цвет отражается в её больших зеленых глазах. Она смотрит на осаждающее войско.

За спиной появляются капеллан Рома, Ауст, Зар и Бер.

– Купол установили? – спрашивает Зела, не оборачиваясь, глядя всё так же наружу.

– Да, комендант, – отвечает капеллан Рома, подергивая крыльями. – Энергетическая сеть стабилизирована, по периметру всё закреплено.

Ауст мрачно добавляет:

– Слишком много осаждающих. Лорд Хлопка собрал весь свой клан, и к нему примкнули ещё как минимум два дружеских. Войско многотысячное. Даже Мастеров – сотни, да еще пригнали тяжелые громобои.

Зар качает головой:

– И ещё Лорд Хлопка распустил слух, будто Багровый Дворец захватили предатели короля Данилы. Другие лорды теперь ждут – кто возьмёт верх. Будь с нами король Данила, эти слухи не имели бы силы, но сейчас многие знают уже, что его завалило в шахте Ланстера.

Зела резко поворачивается, и в ту же секунду её глаза вспыхивают изумрудным светом.

– Да как они посмели идти против нашего короля!

Ауст пожимает плечами:

– Ну вот как-то посмели. И они собираются идти на штурм. Готовят осадные орудия. Остались считанные минуты.

В этот момент за окнами раздаётся серия взрывов – один за другим, с гулом, будто бьют по небу. Купол дрожит. Звук нарастает, как рев зверя.

– На вылазку, – коротко бросает Зела, уже направляясь к выходу.

Бер, стоявший у двери, распрямляется, перехватывая меч.

– Против тысяч дроу? Для чего? – спрашивает мечник, не скрывая сомнения.

– Для того, чтобы показать, что бывает с предателями, – отвечает Зела, не снижая шага. И добавляет, обернувшись через плечо: – И крылья прихвати.

Бер морщится, будто не понял.

– Крылья? Зачем крылья?

Зела оборачивается полностью, глаза сверкают, пухлые губы изгибаются в предвкушающей усмешке:

– А зачем, по-твоему, я заставляла тебя тренировать фехтовать в воздухе? Раз филонил, будешь теперь учиться на практике.

– Ох, Демоны! – ругается кузен, поняв как попал.

* * *

Мы уже перенеслись обратно к фабрике – вернее на холм в трехстах метрах. Лида стоит рядом со мной, вся на взводе. За её спиной выстроились пятьдесят стреков, вооружённых до зубов. Копья, клинки, громобои, да еще магия, но глаза все равно бегают. Этих я бы, честно говоря, оставил в ставке, но вождь настоял: без своих бойцов он никуда не отпускает дочь. Пришлось согласиться. Хотя я опять же не понял, зачем Лида пошла с нами.

Я обвожу взглядом вход в фабричный комплекс. Каменные арки, замерзшие трубы, гул подземных механизмов. Поворачиваюсь к Насте:

– Нужно найти выход из туннеля. Когда выберемся через Аномалию в шахту – я поведу на поверхность новое войско. И там нас должны ждать стелы. С их помощью закрепим контроль.

Настя коротко кивает, но первой отзывается Лена:

– Я пойду с Настенькой, Даня.

Я смотрю на неё и киваю.

– Только отдай доспех Змейке, – говорю спокойно.– Он пригодится для проникновения в фабрику.

– Змейке? – поражается Светка.

– Мазака? – хищница с неодобрением смотрит на стальную громаду, в которую закована Лена. Ну да, мы ее и в платье-то запихнуть не могли, а тут целая консервная банка. Впрочем я знаю как ее замотивировать.

– Это ненадолго, – отмахиваюсь. – Зато ты отлично повеселишься.

– Рррвать?

– И это тоже,.

Лена без лишних слов скидывает с себя живой доспех – серебристый сплав стекает с девушки и окутывает полностью Змейку. Формируется внушительный металлический панцирь из рудного металла и доспеха «бизона». Правда, хищница сама без моего ментального подключения не сможет управлять доспехом, потому далеко отпускать ее не стоит.

Маша, стоявшая в стороне, вскидывает Синий меч:

– Я тоже пойду с Настей и Леной. Раз на фабрику я не пойду, то лучше помогу «сестрам» найти выход на поверхность.

Я чуть приподнимаю бровь, но возражать не вижу смысла.

– Хорошо, – одобряю.

Три девушки отправляются в сторону Аномалии. Камила, Лакомка и Света остаются на холме вместе с Лидой и стреками. Я уже собираюсь спуститься по склону к фабрике, но Лида останавливает меня, резко, почти с отчаянием в голосе:

– Что вы задумали⁈

Я поворачиваюсь к дочери вождя, позволив себе лёгкую усмешку.

– Проверю кое-что.

Она не сдаётся:

– Что именно⁈

– Живые доспехи кем-то управляются, – бросаю я, глядя на ворота. – Иначе фабрика не работала бы так слаженно. А ведь, по словам вождя Гриня, именно Живые доспехи осуществляют все работы по переработке руды.

– Неужели вы хотите захватить пульт контроля? – опешила дочь вождя.

Я подмигиваю ей и смотрю на Светку.

– Не подведи, Искра.

– Когда такое было⁈ – возмущается бывшая Соколова. – Не было и не будет!

– Вот и славно. Пошли, Мать выводка, – и мы со Змейкой словно два стальных дровосека топаем по склону. Хищница то и дело недовольно факает изнутри, и пожалуй тут ничего нельзя сделать. Ну раз некомфортно ей. Не залазить же в голову и не менять привычки. Привычки – это мы по сути и есть.

Мы двигаемся к фабрике. У самого входа уже стоят Живые доспехи – массивные, словно созданные перекрывать дороги. Они неподвижны и смотрят прямо. Мы со Змейкой проходим в одном темпе мимо. На нас со Змейкой надеты фрагменты доспехов «бизона» – и, видимо, этого оказывается достаточно чтобы сойти за своего. Живые железяки не реагируют. Они будто распознают нас, как звено того же механизма, которому принадлежат они сами. Что ж, будем считать, что проверку прошли.

Так мы входим в ворота. Металл за спиной закрывается мягко, почти бесшумно. В здании ряды живых конструкций заполнили помещения. Ни одной живой души, только железяки. Живые доспехи в самых разных формах не реагируют, будто мы действительно такие же консервные банки. Именно поэтому нас, возможно, не атакуют. Или, что вероятнее, нас просто впустили в ловушку.

Но я все равно выбрал этот способ проникновения, а не использовал ментальную невидимость – смысла нет. Тут повсюду железяки, не протолкнешься, и только наткнешься на одну, так сразу объявят тревогу

Живые доспехи здесь делятся на два типа: стражники в форме рыцарских доспехов и рабочие агрегаты. Змейка идёт за мной, осторожно не сводя взгляда с ближайших конструкций.

Я иду вдоль ряда агрегатов. Сначала кажется, что это просто машины – массивные, гулкие конструкции. Но стоит подойти ближе – и становится ясно: это не механизмы. Это Живые доспехи. Огромные стальные твари, вышедшие из-под молота Древнего Кузнеца, да напичканные трупами магов. В обычном режиме они работают как органы фабрики: одни прессуют металл, другие подают детали дальше, третьи качают жидкость. Сейчас всё стоит.

Мы пересекаем зал, и у самого коридора вижу самого огромного. Доспех в четыре с половиной метра роста с огромными прессами вместо рук. Видимо, это работник месяца.

И тут гигант вдруг поворачивается. Скрежет железа режет уши. Его массивный корпус поворачивается медленно и высокая тень накрывает всё вокруг. Пресс поднимается в воздух. Что ж, ловушка захлопнулась. В ту же секунду со всех сторон нас окружают остальные Живые доспехи: «рыцари» и рабочие агрегаты.

– Мазака! – успевает выкрикнуть Змейка.

Пресс с грохотом обрушивается прямо на неё. Искры летят во все стороны, обломки брони Змейки отлетают к стене, гул перекатывается по залу.

Пресс поднимается, и видно, что доспех Змейки превратился в плоский блин.

– Ну-ну, – хмыкаю я, чувствуя сознание своей хищницы.

В момент удара Змейка прошла сквозь пресс, сквозь металл. Гибкая Горгона пронеслась через тело железного гиганта вверх и мелькнув на его макушке гиганта, прыгает в стену и была такова.

И конечно, железяки это не заметили. Так и было задумано. Теперь пока внимание всех Живых доспехов приковано ко мне, хищница должна прошерстить фабрику. Я решил симитировать смерть Змейки,а не просто велеть ей нырнуть в наружную стену фабрики. Никто не знает, какие заклятия вплетены вокруг: возможно, предусмотрена и магия молнии, а электричество – это криптонит для Горгон. Так же железяки решат что раздавили одного вторженца, а не дали ей доступ.

– Чего встали⁈ – хмыкаю я стальным тварям вокруг. – Вы меня заманивали для чего⁈ Ну так вот он я! Возьмите, если есть чем.

Гигантские доспехи начинают смыкаться вокруг, тяжёлые корпуса движутся, образуя кольцо. Я не думаю – просто действую. Мгновенно отпускаю человеческую оболочку, и волны чёрного жара проходят по телу. Лорд-Демон пробуждается. Живой доспех на мне дрожит, словно испугался собственного владельца.

Я бросаюсь вперёд. Первые удары – чистый инстинкт. Когти разрывают металл, удары рвут живые сегменты вражеских доспехов. Каждый противник падает с треском и звоном, а я чувствую, как обломки их тел втягиваются в мою броню, вплавляются в неё, становясь её частью. За это отвечает Лорд Сталь. Вижу, как пластины растут, утолщаются, как мой панцирь чернеет, насыщаясь чужой энергией. Каждый разрубленный корпус делает меня сильнее.

В это время со входа разносится взрыв и огонь распространяется по фабрике. Светка не подвела как и обещала.

– Пошевеливайтесь, горные тормоза! – слышу через наш канал отголоски криков блондинки. Это она так покрикивает на стреков, которые из громобоев обстреливают показавшиеся в разломе обрущенной стены противника. Так их, Светка!

С пятерку доспехов разрубаю. Завалив коридор за собой стальными тушами, которые не всосал в доспех, несусь дальше, кромсаю, ломаю, и сам становлюсь всё массивнее.

В голове – тихий ментальный рык:

– Нашла, мазака!

Вот же умница! Добралась до цели. Ускоряюсь. Прорубаюсь вглубь цеха, пробивая себе путь через груды металла. Теперь я сам – колосс, сросшийся с десятками трофейных панцирей. Высота – больше двух метров, шаги тяжёлые, каждый удар ногой оставляет в полу глубокие вмятины. Масса не меньше трех центнеров, и всё равно я двигаюсь быстро.

Добираюсь до рубки управления, куда указала Змейка. Внутри – полумрак, свет моргающих ламп, клубы дыма. И там, в центре, вздымается еще Живой доспех. Тяжёлый, монолитный, с рубиновым камнем в груди, который пульсирует, будто живое сердце.

Увидев меня и неожиданно подпрыгнув как от испуга, Краснорубиновый хлопает себя по груди и неожиданно визжит членораздельно:

– Срочно в Пульт! Все агрегаты – в Пульт! – и рубин пульсирует в такт словам.

– А ты единственный говорливый! – усмехаюсь я, поднимая когтистую руку.

Краснорубиновый с визгом отшатывается от меня и тем самым подставился под настоящий удар.

– Повелся, фака!

Выскочившая сзади из стены Змейка пробивает гиганта насквозь, вспыхивают осколки Красного меча на кольцах.

Я рывком приближаюсь и выхватываю кристалл из груди здоровяка. И броня будто сама стекает вниз. Под ней обнаруживается невысокий казид, бледный и рыжий. Глаза испуганные, руки дрожат. Надо же, не труп, а живой казид.

Смотрю на рыжего и конопатого карлика:

– Ты зачем дедушку убил?

– Я дедушку любил…и-ик! – запротестовал он.

– Ты тут главный, выходит?

– Меня заставили! В Кузне-Горе меня заставили надеть доспех и управлять добычей руды! – лепечет он, едва дыша.

Ну да, кому еще поручить рудные работы, как не казиду. Хороший ход, Древний Кузнец.

Я верчу в руках рубиновый кристалл – артефакт, что управлял всей фабрикой. Камень вибрирует, будто ещё живой. Поднимаю его к лицу и бросаю на казидском:

– Все агрегаты– в Аномалию! – рычу я демонским рыком. – Для вас есть работа!

* * *

Фабрика добычи Живого металла, Мир Миражей

Лида стоит у забора, ветер рвёт её волосы, но она не двигается. Просто не в силах. Из глубины фабрики выходит шеренга Живых доспехов – сначала десяток, потом сотни. Они движутся ровно, синхронно, как одно существо с тысячей ног. Металл глухо гремит, каждый шаг звучит, будто удар сердца огромного организма. Ни одного крика, ни одной команды – и всё же они идут идеально слаженно, направляясь прямо к светящейся Аномалии вдали у подножия холма.

– У него получилось… – тихо произносит Лида, не отрывая взгляда. Губы чуть дрожат, но в голосе слышится не страх – восхищение.

Света стоит рядом, спокойная, как будто всё это и так было очевидно. На лице уверенная улыбка.

– Конечно, получилось, – говорит блондинка легко. – Это же Даня.

Лида медлит всего секунду, затем достаёт артефакт связи. Камень в её ладони вспыхивает голубым, откликаясь на прикосновение.

– Отец, тут такое творится! – говорит она, и голос дрожит, хоть она старается говорить спокойно. – Он ведёт их! Король Данила ведет Живые доспехи, отец!

* * *

Золотая шахта, Оранжевые горы

Настя идёт первой, в облике волчицы, мягко ступая по каменному полу туннеля. Влажный воздух дрожит от её дыхания, уши настороженно ловят каждый звук.

– Ещё немного, – бросает оборотница Лена и Маше. – Чую… там впереди свежий воздух. Сквозняк. Выход близко.

Но вдруг – короткий отблеск впереди, металлическая вспышка. Из тьмы выходит Живой доспех. Массивный, скрежещущий, в виде рыцаря, он заслоняет проход. Его глаза – два светящихся разреза.

Настя мгновенно отскакивает в сторону. В тот же миг Лена уходит влево, Маша – вправо. Они действуют без слов, слаженно, будто отрабатывали этот бой сотни раз. Маша поднимает руки, и воздух перед ней замерзает – острые кристаллы льда взрываются из-под земли и впиваются в доспех. Тот с трудом удерживает равновесие, но уже через секунду Лена добавляет своё – чудовищный фламберг пробивает рыцаря насквозь.

Настя не ждёт. Выпускает стаю теневых волков, а сама обрушивает звуковые волны. Когти теневой стаи вспарывают корпус прямо в сердцевине. Глухой треск, хриплый визг металла, вспышка – и всё. Свет в прорезях гаснет. Доспех оседает на колени, затем заваливается набок.

– Готов, – выдыхает Лена.

– Идём дальше, – кивает Настя. – Не расслабляться.

Они продвигаются вперёд, шаг за шагом. Воздух становится свежее, туннель шире, впереди уже видно серебристое мерцание. Свет усиливается, и через несколько мгновений они выбираются наружу. Перед глазами открывается просторная поляна, залитая утренним сиянием. Ветер бьёт в лицо, пахнет солью и дымом.

Настя оглядывается, видит, как навстречу появляются Гюрза и дроу-гвардейцы.

– Ваши Величества! – радостно улыбается леди Гюрза.

– Стелы принесли? – требовательно спрашивает Маша, вскидывая подбородок.

Гюрза кивает:

– Да. Привезли из Золотого дворца. Ланстеры послушно отдали

– Отлично, – отвечает Маша, посмотрев направо.

Там на камне сидел и пил Багровый Властелин.

Настя оборачивается к Гюрзе:

– Настраивайте маршрут на Багровый дворец. Даня скоро приведет армию.

* * *

Мазаки, не забываем поддержать лайками, Зеле надо дождаться Даню!

                                                                                                            

Глава 2

Усадебный комплекс вблизи Багрового Дворца, Багровые Земли

Лорд Хлопка собрал всех союзных ему лордов в своей ставке – усадьбе неподалёку от Багрового дворца. В зале воздух был тяжёлым от тревоги и амбиций: каждый из присутствующих хотел урвать кусок побольше от еще не поверженного льва.

– Господа, – начал Лорд Хлопка, обводя взглядом сообщников. – Мы не можем больше ждать. Настал момент действовать. Мы должны взять Багровый дворец приступом. Отправьте свои гвардии на штурм!

– Чтобы они разбились о защитный купол? – хмыкает другой лорд. – А потом еще вдобавок их пожег Золотой Дракон? Нет! Пусть пока идет артобстрел.

– Не хотелось бы долго ждать, – протягивает Лорд Хлопка.

Лорд Пряности кивает на Лорда Хлопка:

– Это твоя вина, что все так не продумано, – бросает он, не скрывая раздражения. – Почему ты не предусмотрел план молниеносного штурма? Теперь пехота стоит без дела, и наши гвардейцы грабят продовольственные склады Немы. Тысячи мешков зерна и провианта унесены, ибо сколько продлится осада – никто не знает. А если мы не добьемся успеха, как бы нам самим не влетело.

Лорд Хлопка усмехается, сцепив руки за спиной.

– От кого, скажи, может влететь? Король-регент сейчас завален под обвалом шахты. Багровый Властелин вознаградит нас, когда мы возьмём дворец и раздавим предателей, что замышляли заговор против Филинова. Главное, только правильно подать всё Его Багровейшеству, – сально улыбается дроу.

Лорд Пряности качает головой, скептично прищурившись.

– Перестань нести чушь про выдуманный заговор. Все здесь понимают, что мы танцуем на тонком льду. Если король-регент выберется, мы будем выглядеть как мятежники. Вся надежда на то, что Филинов не выйдет из шахты живым.

Лорд Хлопка уверенно заявляет:

– Человечишка не выберется. Знаете почему? Разведка доложила, что в шахте произошел мощный гравитационный выброс.

– Бездна? – приподнимает бровь Лорд Пряности.

– Она самая. Его Багровейшество задействовал Красную технику как минимум. Вряд ли из тех, кто был рядом с ним, выжил. Скоро Багровому Властелину будет нужен новый регент. Когда мы возьмём Багровый дворец, он назначит меня, – мечтательно усмехается Лорд Хлопка. – А вы, господа, будете вознаграждены. Землями, должностями, золотом – всем, чего пожелаете.

– Вот прямо так? – хмыкает Лорд Пряности. – Ты зальешь уши повелителю – и мы все станем правителями Багровых Земель?

– Именно так, – отвечает Хлопка уверенно, не моргнув. – Его Багровейшество не заинтересован в правлении. Филинов же оказался слишком упрямым и наглым, для того чтобы быть нашей марионеткой, а потому Ланстер очень вовремя от него избавился. Захватываем дворец, берём контроль над столицей, восстанавливаем порядок. Власть любит решительных. Багровый Властелин оценит.

Лорды переглядываются, кто-то кивает, захваченный высказанными перспективами. Только Лорд Пряности скептически замечает:

– Лишь бы у нас хватило сил захватить Багровый дворец….

– У нас достаточно людей и оружия, – уверяет Лорд Хлопка. – Сотни Мастеров, тысячи воинов. Треклятые альвы и херувимы мешают своими вылазками, но и с ними разберёмся. Уже завтра мы станем новыми правителями Багровых Земель.

– Если только Филинов опять чего-нибудь не выкинет… – прохрипел кто-то в углу.

– Да к дьяволам Филинова! – вспыхивает Хлопка. – Его либо раздавило техникой Багрового, либо давно придавил завал. Захватываем дворец!

Слова Лорда Хлопка подхватывают и усиливают общий настрой, и на этот раз Лорд Пряности молчит – потому что в глубине души желает того же: чтобы всё досталось ему просто и без лишних усилий. Но червь сомнения всё равно гложет опытного дроу: этот смертный менталист слишком хитёр и проворен. Он ведь не мог выжить – так ведь?

* * *

Я веду колонну Живых доспехов прямо в Аномалию. Команда – шаг, команда – строй, они слушаются без запинок. Стоит произнести приказ на казидском в рубиновый камушек в ладони, и вся шеренга поворачивает, как один. Вспышка портала – и мы уже в шахте. Узкий проход впереди уходит в темноту, движение идет по туннелю, что нашла Настя, чутким нюхом оборотницы учуявшая выход.

В шахтах жарковато. Свой Живой доспех я снял, Змейки тоже, перелил оба в стального гиганта с прессами вместо рук. Ему сильно веса это не прибавило. Впереди топает он, за ним остальные железные махины, в центре жёны и Змейка.

Светка шагает рядом, как и остальные. Косится на рыжего казида, топающего следом, и морщит нос:

– Ну почему мы хотя бы не связали этого рыжего?

Казид тут же надувается, словно медный самовар:

– Не рыжий я, а красный! Из племени красных казидов, понятно?

– А выглядишь рыжим, – невинно замечает Лакомка, и я слышу, как Светка давится смешком.

– Как тебя звать? – спрашиваю, чтобы прекратить перепалку.

– Шипун, – бурчит он, глядя под ноги.

– Необычное имя для казида, – замечаю я.

– Я в детстве «ш» не выговаривал, – ворчит он, будто это всё объясняет.

– Понятно, – усмехаюсь. – Как ты вообще угодил в прорабы Кузни-Горы?

Шипун пожимает широченными плечами:

– А куда деваться-то? – ворчит он, понурив голову. – Сам дурак, пришёл в Кузню-Гору – думал, увижу нашего великого создателя, мудрого и славного. А вышло иначе: кандалы, рабство и древний псих с молотом, который заставил пахать на него.

Светка не унимается, бросает на него хмурый, почти сердитый взгляд:

– Всё же не пойму, почему мы его не прихлопнем, Даня? Этот рыжий ведь командовал железяками, загадил озёра и луга, выжег всю растительность своими раскопками, а ещё приказывал им уничтожать стреков.

– Фака… – поддакивает Змейка, шагая рядом с Камилой.

– Есть зерно правды в твоих словах, Свет, – отвечаю спокойно. – Но дело в том, что этот Шипун забрался в Кузню–Гору, как мог бы и наш Гумалин. Поддался легендам, пошел паломником к Древнему Кузнецу – и там его уже припахали. Таких там десятки, похоже, если не сотни.

Казид фыркает, будто хочет возразить, но я уже смотрю на него внимательнее:

– Кто из твоих родичей сейчас в заложниках у Древнего Кузнеца?

Он поднимает на меня глаза, в которых тревога и усталость.

– Дядя… и брат, – отвечает негромко.

Я хмыкаю. Классика. Древний Кузнец умеет держать на крючке.

– И? – уточняю, поняв, что не всё сказано.

Он мнётся, потом шепчет:

– Невеста… Ты что, менталист? – вдруг спрашивает Шипун, прищурившись.

– Телепат, – поправляю спокойно.

– А это что ещё за зверь? – искренне не понимает казид.

– Это просто крутой менталист, – поясняет Светка с охотой. – Который может выжечь тебе мозг одним взглядом, рыжий. Так что без глупостей.

– Да я и так уже смертник, – вздыхает Шипун, скосив взгляд на топот Живых доспехов. – Древний Кузнец меня прикончит за такой косяк: фабрику упустил, сроки завалил… Что с меня взять? Эх.

Я гляжу на него и прикидываю как спасти рыжего карлика. Пускай он и сильно напортачил, да опять же сам виноват. Кто его просил идти в Кузню-Гору? Вот дошел, да и стал одним из губителем флоры и фауны в мире стреков. Впрочем, мне все видится на его месте наш Гумалин Трезвенник. Бородач ведь тоже мог так запросто ошибиться и умчаться в Кузню-Гору, а потом уже командовать раскопками на новом руднике в Пустоше Миражей. Я едва уговорил Трезвенника включить голову.

– Пока побудешь мёртвым, – говорю я, глядя на Шипуна. – Свет, сожги ему бороду и волосы.

– С радостью! – ухмыляется блондинка. – Хорошая пытка для этого мелкого пакостника!

– Эй! Ты чего! Это же моя гордость! – Реакция не заставляет себя ждать – Шипун закрывает руками бороду: – Знаешь, сколько я ее растил!!!

– Лет пятьдесят? – прикидываю возраст бородени, сплетенной в косички. Для казидов борда – это действительно очень важно. Но куда ж деваться, переживет. – Это жертва ради твоих родных, – отвечаю спокойно, не повышая голоса. – Чтобы спасти их. Иначе, если Древний Кузнец узнает, что ты со мной – им не сдобровать. Сам ведь знаешь.

Шипун открывает рот, но так и не находит слов. Светка, не говоря ни слова, поднимает ладонь. Воздух мгновенно накаляется – я чувствую жар даже с нескольких шагов. Волосы и борода казида вспыхивают быстрым пламенем, превращаясь в пепел, а он сипло охает, даже слезу роняет, действительно проняло.

– Ты молодец, – бросаю я коротко. – Твои родные оценят, когда ты их вызволишь из плена.

– Зато теперь ты не рыжий, – язвит Светка, ухмыляясь от уха до уха.

Он со вздохом трёт полысевшую макушку, а я уже мысленно вызываю Лорда Угля и Распутных Дев, которые остались позади. Ментальные щупы до них дотянулись. Передаю чтобы топали к нам. Через пару минут и в голове разносится голос, полный сомнения и осторожности:

– Ваше Величество, – Лорд Угля встревожен, – тут Живые доспехи! Мы укрылись за поворотом и наблюдаем, как они колонной движутся куда вы сказали! Осторожнее!

– И не подумаю. Это моя армия…

– Ваша⁈ – в голосе Лорда Угля удивление.

– Именно, – подтверждаю. – Двигайтесь уже к нам быстрее. Железяки вас не тронут, не бойтесь.

Вскоре показываются и Лорд Угля с глубокой складкой между бровей и растерянные Распутные Девы. Мы сливаемся в одну колонну и двигаемся наверх.

По дороге одна из Дев – черноволосая, с янтарными глазами, – недовольно замечает:

– Король-регент, тебя не смущает, что под доспехами твоих новых солдат – трупы?

– Не смущает, – отвечаю спокойно, не оборачиваясь. – Я и не такое поднимал.

– Что ты имеешь в виду?

– Нежить, – пожимаю плечами. – У меня в вассалах король Острова Некромантии, вы разве не слышали?

Лицо Девы вытягивается.

– У некромантов нет чести! – резко заявляет она. – Поднимать усопших – мерзко!

– Легко так говорить, если у тебя другой Дар, отличный от некромантии, – фыркает Камила. – Наш топ-менеджер Кира – достойная девушка.

– Согласен, – киваю. – В конце концов, что плохого в поднятии нежити? Они уже мертвы – не то что те бедолаги, которых замуровывали в эти железяки живыми, – киваю на Живые доспехи. – Но я тут ни при чём. Просто забрал чужое орудие, чтобы оно наконец послужило разумному хозяину.

– Ты значит считаешь себя разумнее Древнего Кузнеца? Целого полубога? – Распутные Девы смотрят на меня как на еретика.

Интересные они девушки. Задача их Ордена – развлекать и защищать Багрового Властелина, противником которого является Древний Кузнец, и все равно они почитают последнего как полубога.

Мне отвечать даже не приходится.

– Конечно, – фыркает Светка, даже не удостоив полуголых воительниц взглядом. – Нашего мужа сравнили с тем полоумным кузнецом, что угробил природу целого мира.

Распутные Девы замирают, как под ударом грома – слова блондинки звучат для них почти святотатством. А Светка лишь проходит мимо, сверкая огненным доспехом.

Впереди показался слабый отсвет – выход из туннеля. Я останавливаю колонну, поднимаю руку.

– Доспехи – застыть в шахте, – приказываю. Металл откликается гулом, и десятки гигантских фигур мгновенно замирают. – Остальные – тоже здесь. Не выходить пока.

– Хорошо, дорогой, – кивает Лакомка.

– Почему это? – тут же возмущается одна из Дев.

– Потому что за мной охотится Кузня-Гора, – решаю спокойно ответить. – И лучше мне одному разведать, чем все вместе подставляться под удар. Ясно?

– Ясно, Ваше Величество! – Лорд Угля закрывает собой полуголых девушек, переграждая им путь. Он – Грандмастер камня и удержит этих зазноб в случае чего. Впрочем, они вроде не против.

Сам поднимаюсь ближе к свету, по пути дав приказ в рубиновый камень. Из колонны выдвигается массивный силуэт —четырехметровый гигант-доспех, тот самый с прессами вместо рук.

– Приготовься, здоровяк, – бросаю в рубин. А по-другому прессорукий и не поймет.

Живой доспех послушно опускается в боевую стойку.

Я выхожу из туннеля шахты, пригибаясь под низкой аркой, и не успеваю сделать и трёх шагов, как на меня налетают сразу четверо – Настя, Маша, Лена и леди Гюрза. Они словно выстреливают из-за камней, все разом, с криками, блеском глаз и всполохами радости. Причём мои жёны более-менее спокойны, а вот Гюрза, сверкая глазами, приобнимает меня, но, спохватившись, отстраняется, хотя моя рука по привычке задерживает её за талию, прижимая к себе.

– Приветствую, мой король, – опускает глаза красавица-дроу, замерев.

Все же отпускаю серокожую брюнетку. И тут же, запыхавшись, появляется какой-то дроу в пыльном камзоле, расправляет плечи и торжественно выдает:

– Ваше Величество, я – посланник лорда Питона, сир Бэ…

Но Гюрза не даёт ему договорить:

– Ваше Величество, Живые доспехи все это время пасли вас сверху. Вам стоит готовиться.

– Да, они уже летят, – киваю и отхожу от девушки.

Как раз сверху с оглушительным гулом, словно молоты, падают на землю три крылатых Живых доспеха. Жены рефлекторно бросаются ближе ко мне, но я поднимаю ладонь, удерживая их за спиной.

– Ну привет, – говорю спокойно, поднимая взгляд на стальных тварей.

Один из доспехов двигает головой, металлические пластины скрежещут, и из-под шлема доносится звон – голосом это трудно назвать:

– Ты умрёшь, Филинов. За то, что ослушался Древнего Кузнеца и не захотел ему служить.

Я усмехаюсь, не торопясь.

– Как бы не так, – говорю я и достаю из внутреннего кармана красный камень. Рубин пульсирует, словно живое сердце. Я поднимаю его на уровень глаз и добавляю: – Знаешь, что это такое?

Крылатые твари застыли.

– Здоровяк, беги сюда, – бросаю я в камень.

В ту же секунду земля за моей спиной вздрагивает, раздаётся топот, будто рушится целая гора. Из шахты выпрыгивает гигантский Живой доспех с прессами вместо рук. Один удар этих тяжелых болванок – и двоих крылатых разносит на шурупы. Железо крошится, оторванные крылья отлетают в стороны.

Третий доспех успевает только расправить крылья и попытаться взмыть в воздух.

– Врёшь, не уйдёшь, – я выпускаю мысленный приказ.

Из тени вырываются мои теневые филины. Стаей бросаются вверх, облепляют крылатого, вонзаются в броню когтями и клювами, сбивая его обратно на землю.

Рядом со мной вдруг появляется Ломтик – моя правая лапа радостно тявкает, глаза горят азартом.

– Ладно, он твой, Ломоть, – киваю я коротко. Все равно сир «Бэ» куда-то удрал, а остальные – все свои.

Малой тут же раскрывает пасть, и из его тени вытекает новая тьма – огромная, чёрная гидра, окруженная гарпиями. Они и в считанные секунды добивают стальную тварь, разрывая металлическое тело, будто бумажное. Все же слабенькие эти летающие Доспехи. Видимо, они не предназначены пугать Багрового Властелина.

Оглядываюсь – прессорукий, пока выпрыгивал из шахты, ухитрился снести половину потолка и едва не завалил моих жён вместе со всей стальной армией. Я делаю ему «ай-ай-ай» и приказываю:

– Иди разгребай камни, громила, – затем оборачиваюсь к трем женам с леди-дроу. – Настя, ты молодец, что нашла выход.

Оборотница кивает, глаза сияют. Маша и Лена улыбаются, радостные за «сестру». Вообще никак не привыкну что от моей похвалы столь многое зависит. Но я же глава рода и дорогой муж для своих женщин, и по-другому и быть не может.

Хотел еще поблагодарить леди Гюрзу – она ведь стелы притащила. Я уже открываю рот, но вдруг притопал из-за скалы сам Багровый Властелин с бутылкой в руках. Пошатываясь, он застывает и смотрит на меня удивленно:

– Регент, надо же, ты и правда живой.

– Разочарованы? – спокойно спрашиваю и смотрю ему прямо в глаза, без страха.

Багровый Властелин фыркает:

– Где моя правнучка, король Данила?

– Вы про ту правнучку, которую сами едва не убили? – спрашиваю спокойно, не отводя взгляда от глаз самого сильного существа во всём мироздании.

Он сужает глаза. Гюрза застывает, глаза округляются, пришедший за Багровым сэр Бэнгм невольно отступает на шаг, губы дрожат. Для дроу говорить фамильярно с Его Багровейшеством – чистое безумие. Никто из остроухих лордов не посмел бы заговорить с Багровым Властелином в подобном тоне. Но я не лорд-дроу. Я – Вещий-Филинов. И мне плевать на протокол и страхи, когда вопрос касается жизни моей семьи.

Мои перепончатые пальцы! Ни один полубог не имеет права подвергать моих жён опасности. Ни один!