Текст книги "Великан"

Автор книги: Григорий Замчалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Красный фартук

Она, Варя, всегда такая была. Скажет ей мать ложки вымыть – она не хочет: руки будут мокрые. Пошлет в кооперацию – она весь день проходит. Оставит поиграть с маленьким Васькой – она убежит на улицу, а Васька без нее глины наестся.

Старшая девочка, Оля, пасла гусей, помогала матери обед готовить, поливала огород, подметала избу. А Варя ничего не делала.

Один раз мать собралась в поле, бахчи полоть, а Варе сказала:

– Отгони гусей на болото – Оле нынче некогда будет.

Варя обрадовалась: лучше гусей пасти, чем с Васькой сидеть. Но мать прибавила:

– Пасти их нечего. Только поглядывай, чтобы не ушли куда. Да с Васькой хорошенько играй! Опять глины бы не наелся.

Варя заупрямилась:

– И за гусями и с Васькой – ни за что не буду! Дашь красный фартук надеть, тогда буду.

– Какой тебе еще красный фартук?!

– Сатиновый, с черной каемкой, который ты в сундуке бережешь.

Мать билась, билась с ней, так и пришлось ей выдать фартук.

– Ну, смотри: если ты его замараешь, тогда лучше на глаза мне не показывайся.

Как только мать ушла, Варя схватила фартук и к зеркалу, примеривать его. Фартук был длинный. Она сделала большую складку – он все равно длинный. Она свернула его вдвое и веревочкой подвязала. Нарядилась, думает – красивее всех на свете.

– Оля, можно мне на улицу сбегать? Я только на минутку. Сейчас приду и гусей погоню.

Оля сказала:

– Можно.

Варя выбежала за ворота и пошла вдоль улицы. Шаги она делала широкие, как будто взрослая. Шла нарочно тихо, чтобы весь народ увидел ее фартук.

Но народу никакого но было. И главное – ни одной девочки. Как сквозь землю провалились. Варя спросила одну бабушку, она говорит:

– Не знаю. Скорее всего, на выгон ушли, играть.

А на выгоне как раз болото, куда гусей гнать. Варя пришла домой и стала просить:

– Оля, можно мне Ваську с собой взять? Я там сразу буду и за ним и за гусями смотреть.

Сна думала так: придет на выгон, девочки глянут на фартук и все с ума сойдут от, удивления. И весь день будут ухаживать за ней – кто с Васькой, кто за гусями. А она только будет распоряжаться, как начальница.

Оля сказала:

– Можно.

Варя взяла Ваську на руки, вышла во двор и позвала гусе как их всегда Оля звала:

– Тега, тега, тега!

Гуси сперва было закричали, загакали и побежали к ней. Потом остановились, подняли головы. Варя опять позвала их:

– Тега, тега!

Гуси вдруг как зашипят, да как кинутся к ней, и давай со хватать – за ноги, за фартук, за платье. Она закричала:

– Оля! Они дерутся! Ой, все ноги откусали!

Оля выбежала и отогнала гусей.

– Ничего. Это они не привыкли к тебе. Когда новый пастух они всегда так.

И неправильно: главное-то вовсе не в пастухе и не в привычке. Оля, наверное, не звала, а все знают: самое главное – гуси красного не любят. Она, наверное, думают, что это кровь, и злятся.

Доро́гой гуси больше не кусали. Только всё удивлялись на фартук. Согнут голову набок, на Варю, и смотрят. И разговаривают между собой: га-га-га, га-га-га. Потом зашипят: шшш, шшш. Вара остановится – и они останавливаются. Ни на шаг не отходят, как привязанные.

Варя кричит на них, будто серчает, а сама рада: если гуси так, то как же удивятся девчонки? Они, наверное, прямо на ногах не устоят.

Пришли на выгон – там ни одной девочки. Варя чуть не заплакала: зачем же она тогда фартук надевала? Зачем Ваську с собой брала?

А тут еще гуси. Прямо как пьяные. Им надо пастись, надо на болоте плавать, а они всё на фартук дивуются. Шипят, гогочут, наскакивают. Варя рассердилась. Она посадила Ваську на кочку, взяла прут и начала гонять их.

Пока гоняла, Васька смеялся, думал – это игра такая. Но как только она перестала, он захныкал, потом закричал на весь выгон. Варя взяла его на руки – опять гуси сбежались. И так все утро: то гуси донимают, то Васька.

Наконец солнце поднялось высоко. Стало жарко. Гуси зашли в болото и поплыли. Васька начал кунять носом. Варя покачала его, и он уснул. Она сняла с себя красный фартук, завернула Ваську и положила между двух кочек.

Теперь ее больше никто не донимал. Но зато стало скучно. Она поискала в кустах ягод. Выломала тоненький длинный прутик, попрыгала через него, как через веревочку, – нет, все равно скучно.

Варя опять стала думать про девочек и вдруг догадалась: они же на речке! Наверное, купаются, хохочут. Вот бы к ним в фартуке явиться! Небось, сразу бы затихли.

Или сюда позвать их? Как будто так, ни за чем. А тут сразу надеть… Только Ваську вот бросить нельзя… А может, можно? Что ему сделается?

Она отошла сперва немного, как будто в шутку. Потом подальше, еще дальше, потом кинулась бежать. Девочки, правда, были на речке. Варя было сразу начала:

– Ой, девочки! Я сколько ягод нашла! У болота, в кустах…

Но они еще не кончили купаться. Ей тоже пришлось раздеться и залезть в воду. Залезла – они вздумали на другой берег плыть. Пока переплывали, устали очень. Вылезли, стали отдыхать. Потом обратно поплыли. Да собирались, да шли сколько – их же не заставишь бегом бежать! Наконец вот оно, болото. Варя забежала вперед.

– Девочки, подождите немножко. Я вам что-то покажу. Интересное! Вы только повернитесь спиной и так постойте.

Она побежала к кочкам, где положила Ваську. Глянула – там нет ни Васьки, ни фартука. Она думала – ошиблась. Стала бегать по другим кочкам – нет, нигде не видно. Она испугалась и заплакала. Девочки тоже испугались. Они все кинулись искать. Обежали все болото – Васьки нигде нет.

Варя сбегала домой, привела Олю. Оля тоже ничего не нашла. Одна девочка, когда лазила в кустах, наткнулась на красный фартук. Он был весь истоптан и замазан грязью.

– Значит, его волки…

Оля с Варей закричали в голос и понеслись на бахчу, где работала мать.

Пять человек из бригады бросили работу и побежали в лес, разыскивать Васю. Немного погодя кто-то сказал и отцу. Он позвал еще нескольких человек, и они тоже отправились в лес. Искали до вечера, Оглядели каждое дерево, каждый кустик – нигде никакого следа Васьки не было.

– Может быть, он в болоте утонул?

Все мужчины залезли в болото. Они обшарили ногами дно, три раза прошли из конца в конец – Васьки в болоте не было.

– Да, может, это кто-нибудь подшутил? Может, он в селе давно?

Кинулись в село. Обошли все дворы – Васьки нигде не было. А больше уж и искать негде. Люди погоревали, погоревали и разошлись.

Вечером мать с Олей сидели у стола и плакали. Они не ругали Варю, ни слова ей не говорили. Они только вспоминали, какой Васька был умный да веселый, как он рано начал ползать и все понимать.

Варя взяла отцов, ремень и сказала:

– Мама, на́, побей меня. Это я во всем виновата.

Но мать не стала ее бить, она только еще сильнее заплакала. Тогда Варя залезла на печь и там просидела до полночи. Она то же плакала и сама себе говорила: «Если бы Васька нашелся, я бы никогда не отошла от него ни на шаг. Я бы целый день чистила картошку, убирала комнату, в кооперацию бегала, сбивала масло и кормила бы Ваську кашей, пасла гусей – все бы делала. И мама сказала бы, что я лучше всех детей на свете. Вот только бы он нашелся!»

На другой день во всем селе, в бригадах, на гумне только и говорили, как у Козловых пропал Васька. В избу к ним заходили женщины и девочки, Варины подруги. Женщины разговаривали с матерью, жалели ее, утешали. А девочки все время заставляли Варю шопотом рассказывать, как все было.

Варе уже надоело шептать, ей было очень неприятно. Но она нарочно заставляла себя рассказывать всю правду: как она не слушалась мать, как бросала Ваську и ничего не делала, как хотела пофорсить красным фартуком, даже – как вчера не смогла проплакать всю ночь, а только до половины.

Вечером мать сидела у открытого окна и молчала. В избе и на улице под окном было много женщин. Они пригорюнились и тоже молчали. В это время на улице затарахтела телега. В ней сидели старик и старуха – из чужого села. У старухи на руках был какой-то сверток. Старик остановил лошадь и спросил:

– Где тут у вас совет? Нам вот заявить надо. Мы младенца нашли брошенного.

– А где вы его нашли?

– Да вчера. Едем мимо болота вашего, смотрим – гуси топчут красное что-то. Потоптали немного – убежали и кусты. Мы подошли – в кочках мальчик сидит. Мы было взяли его в дети, да боимся, как бы не подумали, что мы его украли.

Мать выпрыгнула прямо в окно. Она подбежала к старухе, вырвала у нее сверток и крикнула на всю улицу:

– Васенька, Вася!

Развернула – Васька смеется, будто ничего не было.

Талант

Мы катались на салазках с горы. Алёнка все время садилась с одним Васькой Дуниным, а со мной не хотела. Тогда я взял и вывалил Ваську в снег. Он вылез, отряхнулся – я его еще раз, потом еще. Он заплакал и ушел домой. Алёнка тоже пошла домой. Я догнал ее, говорю:

– Алёнка, пойдем еще покатаемся. Не все равно тебе, с кем? Вот увидишь: дальше Васьки будем скатываться. И не упадешь со мной. Я получше править умею.

– Не хочу я! Вася уже в школу ходит, потом у него отец бригадир, он ему велосипед купит.

Я хотел пугнуть ее, чтобы она не форсила, но тут из-за угла вышла Анна Федоровна, учительница из нашей школы. Подошла ко мне, спрашивает:

– Про тебя рассказывают, что ты первый озорник на весь конец. Правда это?

– Кто это сказывал тебе? Брешут они. Ты видала, чтобы я озоровал? Не видала, так и не говори.

– Ага, попался! Вот возьму да в совет тебя отведу.

– Ну и веди. Думаешь, забоюсь? Я тебе ничего не сделал.

– Ого, какой ты смелый! Вот такого мне и надо. Ты хочет играть на сцене?

– На какой это сцене?

– Ты разве не видал? В школе у нас подмостки такие сделаны, а перед ними – скамейки. На скамейках народ сидит, смотрит, а на подмостках артисты играют.

– Да не играют вовсе! Представляют – я видел на ярмарке.

– Ну, представляют, все равно. Так как же ты: хочешь или не хочешь?

– А зачем ты из школы не взяла, больших?

– Большой есть один. А еще надо маленького. Вот такого, как ты: смелого, чтобы не испугался.

– Ну, тогда ладно. Я смелый. Я ничего не боюсь.

Когда Анна Федоровна отошла, Алёнка стала подлизываться ко мне:

– Гриша, пойдем коли, покатаемся.

Я снял сапог, как будто мусор высыпать из него, наступил голой ногой прямо на снег и сказал:

– Холодно очень. У тебя слюни замерзнут. Ты лучше домой иди, с Васечкой своим.

И пошел от нее.

Я думал: сразу соберется народ, мы выйдем и будем представлять, как на ярмарке. А там, оказывается, сперва приготовиться надо. Мы восемь вечеров ходили на эти репетиции.

У меня хорошо шло, лучше всех. Там другой мальчишка был – большой-то, про него еще Анна Федоровна говорила, Это оказался Мишка Дунин, Васькин брат. Он все делал не так: то вперед забежит, а то совсем ничего сказать не может. Анна Федоровна велела ему на меня смотреть, учиться у меня.

Про наши репетиции все узнали. Мальчишки и девчата тоже стали ходить в школу каждый вечер. Анна Федоровна не пускала их, чтобы не мешали. Тогда они налеплялись на окна и заглядывали в них. На улице – холод, стужа, а им ничего.

Кончится репетиция – они провожают меня до самого дома, Алёнка старается поближе итти, заговаривает, а я даже посмотрю на нее. Только нарочно про Мишку рассказываю:

– Опять он не так делал. Как пенёк – ничего не понимает. Анна Федоровна говорит: «Если бы знала, какой он, другого бы взяла». Я уж показывал ему, как надо, да он не умеет.

Перед Новым годом по селу бумажки расклеили про наше представление:

1 января в школе будет

спектакль

представлена будет драма в трех действиях

«ЗА НАРОДНОЕ ДЕЛО».

Дальше были фамилии написаны, кто представляет, и в самой середине моя – Григорий Тимофеев. В конце – сколько надо платить за вход: пятьдесят копеек.

В этот вечер, когда мы шли с репетиции, ребята уговорились, чтобы каждый выпросил у отца полтинник. Алёнка сказала мне потихоньку:

– Гриша, я уже выпросила, вот они, в кармане. Хочешь, покажу?

– Ступай Васеньке своему покажи.

– Гриша, я с ним больше не буду играть. Он такой же, как их Мишка, – пенёк.

– А я еще в школу не хожу. И отец у меня не бригадир. Потом у меня на рубахе заплатка. Не веришь – могу показать. Разве с таким можно водиться? Я бы ни за что не стал.

Она видит, я смеюсь над ней, – осерчала:

– Никто и не хочет водиться с тобой. Кому ты нужен! Вася еще получше тебя. Ему отец новый велосипед купит. А тебе кукиш с маслом! Что?! Я и смотреть на тебя не пойду. Я лучше конфет на полтинник куплю.

На Новый год репетиция была днем. Кончилась – уже темнеть стало. Народ начал сходиться на спектакль. Возле школы собрались девчата и мальчишки со всего села.

Я два раза выбегал смотреть Алёнку. Ее не было. Уже сцену приготовили, а ее все нет. Стали намазывать артистам лица и одевать по-другому. Я в последний раз выбег, всех девчат переглядел – нет Алёнки. Хоть плачь. Тогда я послал за ней Митьку:

– Сбегай скорее, скажи, чтобы приходила. Вот отдай ей билет. Это мне Анна Федоровна дала, бесплатно. А на полтинник пускай конфет купит.

Он успел сбегать, пока меня еще не намазали. Прибежал – отдышаться не может, аж пар от него идет.

– Ну что?

– Вот, возьми назад. Она сказала: «Пусть подавится им!»

Я оттолкнул его и побежал на сцену. Даже билета не взял у него: на что он мне теперь?

Когда впускали народ, я стоял за занавеской и смотрел. Вес прошли, а Аленки так и не было. Ну, ладно! Нарочно буду лучше всех представлять. Все равно, ведь ей завтра всё расскажут.

Когда открыли занавеску, мы были как будто у себя в избе: Анна Федоровна, Мишка и я. Анна Федоровна пряла и говорила нам про отца, что он долго писем с фронта не шлет. Мишка вязал сеть. А я сидел на полу, играл в бабки сам с собой. Вдруг приехал как будто наш отец. Я вскочил, побежал ему навстречу и закричал: «Тятя, тятя приехал!» Анна Федоровна заплакала, будто от радости.

После этого мы долго разговаривали все вместе. Отец прижимал меня к себе и целовал. В будочке, закрытый от людей, сидел председатель сельсовета и подсказывал, что надо говорить. Только я без него помнил все. Я не слушал. Мне хотелось поглядеть на народ, но Анна Федоровна запретила нам смотреть туда. А то еще заглядимся и собьемся.

Потом к нам стали приходить мужики. Отец рассказывал им про войну, как там мучают и убивают народ. Они качали головами и ругали царя.

Когда закрыли занавеску, Анна Федоровна похвалила мена, сказала, что я играл очень хорошо.

Во втором действии я только в самом конце выбежал на сцену, крикнул: «Тятя, тятя, урядник приехал!» и опять убежал.

Зато в третьем мне надо было много говорить. Отца нашего арестовали и увезли в тюрьму. В селе после этого был бунт. Мужиков тоже много арестовали. Казаки посвязали им руки. Урядник допрашивал их и бил нагайкой. Я зашел на сцену, увидал его и заплакал:

– Зачем ты нашего тятю увез? Дурак!

Казаки оттащили меня и держали за руки, пока он бил одного мужика. Дальше надо было, чтобы урядник мена тоже сперва допрашивал и потом побил, а казаки бы скрутили мне руки и арестовали.

Но тут, пока меня держали, я нечаянно глянул туда, на народ. Там было темно. Не то что людей, даже лиц не видать. Одни глаза – тысяча, наверно. И все на меня смотрят. Я хотел отвернуться – и опять глянул, поближе, в первый ряд. Там сидели Митька, Серега, Васька… Эх ты, а это кто? Алёнка! Ну да, она. Вот тебе раз! А говорила – не придет…

Наверно, я долго смотрел туда. Когда отвернулся, председатель из будки сердито шептал мне:

– Да говори же ты, поросенок! Гришка, а Гришка!

Передо мной стоял урядник. Надо было ему говорить что-то, а я все забыл. Председатель захрипел на меня из будки:

– Да ты что, очумел, что ли? Вот гад!

У меня все перепуталось, и я, – должно быть, со страху, – заорал точь-в-точь как председатель:

– Да ты что, очумел, что ли? Вот гад!

Не глядел в будку – председатель шипит:

– Ах, паршивец! Ах, поросенок грязный! Так бы вот и стукнул тебя!

Урядник тоже сбился и повторяет за ним:

– Ах, паршивец! Ах, поросенок грязный! Так бы вот и стукнул тебя!

Я подумал, что, может, так и надо; может, я правильно все говорю. Но председатель из будки грозил мне кулаком. Он был весь красный, злой – вот кинется на меня. Значит, неправильно я, по-другому надо. А как? Я, что ли, знаю? Чем злиться, лучше бы показал, как надо.

Я взял и погрозил уряднику кулаком – лишь бы сделать что-нибудь. Потом обругал его. Он бросился за мной, а я от него под стол. Тогда он заорал:

– Казаки! Держите его, ловите! Дайте мне его, я ему все ребра обломаю…

Казаки ловить меня кинулись. Я прошмыгнул у них между ног да в дверь – и убежал со сцены. Выскочил за перегородку, смотрю – Анна Федоровна машет руками и шепчет:

– Занавес! Скорее занавес!

Урядник на сцене рявкнул:

– От проклятый! Убег! И занавеску задернули.

Вот хвастал, хвастал: «Я лучше всех, меня хвалили, Мишке велели у меня учиться!» – и дохвастал. Вес испортил. И себя спутал и других.

Когда закрыли занавеску, немного времени – вот как дыхнуть надо два раза – было тихо. Я думаю: «Ну, пропал теперь я! Засмеют ребята, по улице нельзя будет пройти».

Вдруг за занавеской народ захлопал в ладоши. Сильно, будто стена в овраге обвалилась. Кто-то закричал: «Гришка! Молодец!» За ним еще, еще. Открыли занавеску. Меня вытолкнули вперед. Анна Федоровна шепчет мне:

– Поклонись, поклонись!

А я у нее не пойму ничего.

Когда народ ушел, Анна Федоровна сказала:

– Никто не понял. Подумали, что так и надо. А знаете, может быть, и в самом деле так лучше, веселее. Уж очень было там печально.

Если бы она тут замолчала, так бы и кончилось все хорошо. А она под самый конец выговаривать мне вздумала. Да еще при людях.

– Ты, – говорит, – на сцене держишься, как у себя дома, великолепно. А из трудного положения как ты вышел – поразительно. Нет, ты талант, настоящий талант!

Ну, мальчишки узнали об этом и теперь меня задразнили: талант да талант.

Трясина

На этот раз я себе три удочки сделал. Федька с одной пришел. Серега – с двумя, а у меня – целых три. Федьке завидно стало:

– Откуда у тебя столько?

Я говорю:

– Мне дядя Петька целый хвост отдал, вот и навил лёсок. А крючки у меня были.

А мне дядя Петька никакого хвоста и не давал вовсе. Мы как то поехали с лошадьми в ночное. Я утром встал, когда все мальчишки спали еще, и надергал у лошадей. Немножко у одной, немножко у других – вышел большой пучок, мне на пять лёсок хватило.

Вышли мы рано. У нас в Медведице вода холодная. Рыба за ночь намерзнется, утром, чуть солнышко встанет всходить, она вся – наверх, греться. Вот тут ее и ловить надо: дуро́м клюет, только закидывать поспевай. Должно быть, от тепла она глупей делается.

Федька дорогой подлаживаться ко, мне стал:

– Гришка, у тебя ведро маленькое. Хочешь, лови и в свое и в мое.

– А ты куда?

– Я себе снизку сделаю. У меня и веревочка есть. Все равно ведь у меня только одна удочка. Чего я с ней наловлю?

– Погоди еще, – может, и класть нечего будет. С порожними, – может, вернемся.

– А если хорошо будет клевать, тогда возьмешь?

– Ну, ладно, возьму.

– Вот. А мне за это рыбки дашь?

В лесу было еще совсем темно. Мы хоть и привыкли ходить так, но все-таки в темноте-то боялись немножко. А тут еще Серега – со страху, что ли, – про разбойников начал рассказывать. Про какого-то атамана, будто он бедным денег давал и помогал им, а с богатых шкуру живьем сдирал.

Рассказывал, рассказывал и вдруг остановился. Мы тоже стали.

– Что такое?

– Тише вы! Тут шевелится кто-то.

Мы прислушались – правда, что-то шевельнулось. Потом прыгнуло и побежало по лесу.

Мне стало холодно, аж зубы застучали друг о дружку.

Серега бросил про своего атамана рассказывать. Федька взял меня за руку, и мы пошли совсем тихо, даже шагов своих не слышали.

Идем рядышком, плечо к плечу, и как будто если кто скажет хоть одно слово, то сейчас нам всем капут.

Сбоку от нас посветлело. Мы свернули туда. Думали – это уже Медведица, но оказалось – полянка. Федька, как только вышел на нее, уселся с краю под деревом, крякнул и сказал, как большой:

– Эх, теперь бы трубочку закурить!

Мы накинулись на него:

– Тоже еще: курить!

– Сперва научись, а потом болтай.

– От земли не отрос, а сам…

Как только мы заговорили, так и страх весь прошел. Я хотел даже песню запеть.

Но тут на полянке кто-то заржал. Лошадь какая-то. Тихонько так, вроде хозяина своего узнала. Мы оглянулись – никакой лошади не видно. Немного погодя опять заржала, и опять оттуда, с полянки. Слышно, что вот тут, где-то близко, а где – не видно.

Федька поднялся и зашептал:

– А может, это нас леший, а?

– Эх ты! Скажешь тоже! Еще курить собирался. Сам-то ты леший!

Я сказал, чтобы они меня подождали, и побежал посмотреть. Пробежал шагов пять и увяз по колена, Да еще упал и руками тоже завяз. Насилу-насилу выкарабкался. Вылез весь грязный, в тине. Серега с Федькой смеяться начали, а Федька признался:

– Я знал, что тут трясина, Я нарочно не сказал.

У меня на руке был комок грязи. Я размахнулся и этой грязью как шлепну в него.

– Шиш ты у меня получишь теперь рыбки!

– Уж и посмеяться нельзя.

– А кабы я утоп, тогда что?

Тут опять заржала лошадь. Серега вскочил на ноги.

– Вон она! Смотрите: утопла. Почти всю засосало.

На другой стороне, недалеко от берега, и правда, была лошадь. Не знаю, как мы раньше ее не заметили, – ведь уже почти рассвело. Весь зад ее, до холки, увяз, наверху были только шея, голова и передние ноги до колен.

Мы кинулись на ту сторону. Лошадь, когда мы подбежали, повернула к нам голову. Вся шея, морда и даже уши у нее был и выпачканы грязью. Грива тоже была в грязи, только у самой шеи, откуда растут волосы, шла светлая полоска.

– Наверно, пить хотела, вот и залезла, – сказал Федька.

– Ну да, пить.

Я стал насвистывать, как когда лошадей поят, потом поманил:

– Тпр-се, тпр-се…

Лошадь рванулась, высвободила передние ноги, даже вся повернулась к нам, но ее сейчас же назад втянуло.

– Не вылезет, наверно, – из сил она выбилась.

– Когда гуща такая, конечно не вылезет.

Лошадь отдохнула немножко и опять заметалась. Под ней что-то хлюпало, как в квашне. Я увидел, что у нее прыгает губа, а глаза выворочены на нас: чего же вы, мол, стоите, не помогаете?

– Да что же мы? Ведь сдыхает она…

Я бросил свои удочки, банку с червяками и ведро. Ребята тоже, побросали. Федька засучил рукава и спрашивает:

– Ну чего делать, сказывайте?

А мы с Серегой и сами не знаем. Самим лезть в трясину – все равно не поможешь..;

– Надо в село бежать, мужиков звать.

– Не успеешь, задохнется она.

– Эх ты, топора нет! Нарубить бы сучков побольше и побросать ей – вот бы ей и упор был.

– Давайте хоть сухих насбираем: может, вылезет как-нибудь.

Федька, для начала, хотел оборвать со всех удочек лески, а удилища пока бросить к лошади. Мы не дали ему: какая от них польза, когда они, как соломины, тоненькие?

Пошли собирать валежник. Но его было мало, да все гнилой, трухлявый. Лошадь подмяла его под себя и как будто еще глубже потонула.

Я залез на дерево, сломал штук пять тоненьких сучков и с листьями бросил ей. Она даже не поглядела на них: видно, совсем замучилась.

– Глядите, глаза закрыла! – крикнул Серега.

– Сдыхает, должно быть.

– Что же теперь, а?

Тут кто-то вспомнил:

– Лесника надо позвать, он близко.

Я сломя голову бросился к леснику. Он жил за большой дорогой, недалеко от сломанной осины. Бежать надо было все время лесом. Я не смотрел, что босиком, и летел напрямик изо всех сил. Один раз меня так полоснуло по лицу веткой, что я думал – глаза вырвало. В другом месте наскочил на пенек и расшиб палец на ноге.

У большой дороги у меня загорелось сердце, и я остановился передохнуть. Остановился, слышу – идет кто-то. Выбежал на дорогу – Харитон Савельич. Он раньше попом был. Теперь он живет, как мужик; недавно даже в колхоз просился, но только его не приняли. Я подбежал к нему и слова не могу выговорить: запыхался очень и за лошадь страшно, что сдохнет.

– Дяденька… Савельич… Харитон…

– Что, милый? Да ты не волнуйся. Что ты, господь с тобой!

– Нет, лошадь… завязла она… сдыхает…

– Какая лошадь? Где? Да говори ты толком, ну! Я вот тоже, ищу свою. Спутал недалеко вот тут, а теперь никак не найду.

– Вот там, у Медведицы.

– У Медведицы? Нет, это не моя, наверно. Моя не зайдет туда: далеко очень.

– А не все равно? Если колхозная, так пусть пропадает? Да может, твоя еще: распуталась и ушла.

– Разве что распуталась. Ну-ка, пойдем скорей.

Я побежал назад. Он тяжело потопал за мной. Сапоги у него как из железа, штаны широкие, на голове – старая рыжая шляпа, похожая на гриб. Из-под нее торчат длинные космы.

Пошли немного – он спрашивает:

– Какой она масти, лошадь-то?

– Темная. Должно быть, каряя.

– Как каряя? Моя буланая… И остановился.

Я тороплю его:

– Скорее! Она же задохнется.

А он стоит и расспрашивает:

– Ты хоть гриву-то разглядел как следует?

– Разглядел.

– Ну, какая она?

– Черная, а возле шеи белая немножко.

– Нет, это не моя. Слушай, ты вот что: сбегай лучше в село и скажи мужикам. Они живо вытащат. А я пойду свою искать.

Я схватил его за полу и не пускаю.

– Дядя Харитон, не надо, не уходи! Ведь она сдохнет, пока в село сбегаешь.

– Не сдохнет. Господь не допустит, чтобы она сдохла.

– Да-а, не допустит! Ее уж и так по горло втянуло. А про бога я знаю: его и нет вовсе, это вранье все.

Он затряс своими космами.

– Ах ты, паршивец! Да разве можно так говорить? Да я тебя сейчас…

Я крикнул ему прямо в лицо:

– Пошел ты вон, дурак косматый! Еще в колхоз просился… и опять изо всех сил побежал к леснику.

У него никакого двора не было. Прямо в лесу избушка, и возле нее собака бегает. Здоровенная, серая, на медведя похожа.

Увидала меня – ощетинилась, бухнула раза два. Я не испугался ее и забежал на крыльцо, Только хотел дверь открыть, она меня сзади лапами сгребла и стащила вниз. Я упал, она надо мной стала и рычит, а кусать – не кусает.

Тут выбежала баба, – должно быть, лесникова хозяйка.

– Полкан, Полкан! Ах, окаянный, загрыз парнишку, начисто загрыз!

В руках у нее чугунок был. Она подбежала и чугунком этим собаку по спине, потом помогла мне встать.

– Искусал? Погрыз? Что же ты, ай не видишь, какой он? Он не только что человека, быка – и то повалит.

– Да нет, не покусал он меня. Ты скорей дядю твоего зови, лесника.

– А его нет, он в село уехал. На что он тебе?

– Лошадь там утопла, вытаскивать надо.

– Какая лошадь-то, чья?

– Да не знаю я. Может, ваша.

– Нет, на нашей сам уехал. Что же теперь делать? Надо в село бежать.

– Какое там село! Она уже сдыхает. Сейчас надо – скорей. У вас топор есть?

– Есть.

– А веревка толстая?

– Веревки нет, есть вожжи старые.

– Давай скорей, я вам принесу потом.

– А ты не потеряешь? Сам-то мне тогда…

– Не бойся, не потеряю. Да скорей ты, тетка, вот какая!..

Она зашла в избу и пробыла там, может, и недолго, а мне показалось – полдня целых. Вышла, я у нее выхватил из рук топор с веревкой, чуть, с ног ее не сшиб – и бежать. Собака кинулась было за мной, баба на нее прикрикнула, и она отстала.

Лошадь, когда я прибежал, была все на том же месте, Глубже ее, правда, не затянуло, – должно быть, уж до дна дошла, – но и вперед она нисколько не подалась.

Серега с Федькой накидали кругом нее много валежнику, но она даже и не пробовала вылезать: положила голову на кучу сухих прутьев и стоит, не шевелится. Я как увидал се такой, так у меня и руки опустились.

– Что, сдохла?

– Нет, видишь – глазами моргает.

– Силы у нее нет нисколько.

Недалеко от поляны липа стояла. Листья у нее большущие были, как заслонки. У нас ими в поле воду в ведре покрывают.

Если нарубить больших сучков с такими листьями, то по ним ходить по чистой воде можно – все равно выдержат. И еще мягкая она очень, липа. Рубить ее ничего не стоит.

Мы с Серегой забрались на нее. Федька нам подал топор, и мы взялись за дело. Я порублю немножко, устану – Серега начнет. Федька снизу кричит нам:

– Довольно уж, хватит!

А мы, знай свое, рубим. Нарубили целую кучу и слезать стали. В это время в лесу кто-то засвистал, потом закричал:

– Маш, Маш, Маш! Машка, Машка!

Лошадь подняла голову, навострила уши и опять, как давеча, когда увидала нас, заржала. Федька побежал на крик: догадался, что это хозяин, наверно. Серега спрыгнул и побежал за ним, а я остался на дереве – ждать, что будет.

Немного погодя забубнили голоса. Я узнал Федькин и Серегин. Они говорили оба вместе, перебивая друг дружку. Им отвечал мужичий, тоже будто знакомый, а чей – не поймешь. Слышно было, что ребята ему что-то доказывают, а он не соглашается.

Потом сразу, как будто дверь отворили, стало слышно все, что говорят.

– Некогда мне, детки, – упирался мужичий голос. – На мельницу я собрался. И так все утро у меня пропало.

Ребята наскакивали на него:

– Да ты посмотри сперва. Может, это еще твоя.

– А хоть и не твоя лошадь, так все равно помоги.

– Ну, какой я помощник! Больной я, детки, спина у меня не годится. Мне тяжелого-то вовсе ничего нельзя делать.

Они вышли из-за дерева и очутились почти подо мной. Я посмотрел вниз, вижу: с одной стороны Федька идет, с другой – Серега, а посредине – рыжая шляпа, из-под нее торчит кусок бороды.

Когда они прошли, я слез с дерева.

Харитон вышел на поляну и посмотрел на лошадь.

– Ну, конечно, не моя. Моя буланая, а эта – и не разберешь, какой масти. Я же говорил, что не моя.

Лошадь смотрела на него во все глаза и будто ждала чего-то. Грязные уши ее стояли торчком. Только он успел сказать, что это не его лошадь, она в ответ ему тихонько заржала – так, как ржут лошади, когда им овса не дают.

И тут все – и я, и ребята, и сам Харитон – подумали, что это его кобыла, Харитон аж подпрыгнул на месте.

– Господи, да что ж это такое?! Она, ей-богу, она!.. Машенька, Маша!

Кобыла больше не отвечала, как будто у все последние силы кончились. Харитон кинулся к ней прямо в трясину и упал. Когда он вылез, на бороде его шматками – зеленая грязь. Руки тоже грязные. Шляпа с него слетела, и он ее не поднял. Только бегал по берегу и причитал:

– Пропала, пропала! Что я буду делать без лошади? Господи, господи…

Потом подбежал к нам и начал просить:

– Деточки, ребятушки, уж вы помогите, милые! Может, спасем как-нибудь. Я уж вам на орешки…

Я нарочно сказал:

– Что, не хотел итти, когда звали? Теперь вот сам и вытаскивай.

Он чуть не заплакал.

– Родной мой, прости ты меня, дурака старого! Кабы не дурак, разве бы я не пошел? Уж вы не серчайте. А то как же я один-то? Пропадет ведь она.

Я хотел ему сказать: «А бог-то? Ты говорил – он не допустит», да уж не стал: лошадь тут заметалась, и мне жалко ее стало, Харитон бросился к ней и стал увещевать:

– Машенька, сейчас, родная, постой минуточку, сейчас мы тебе поможем!

Мы с Серегой выбрали самые толстые и длинные сучки, сложили их в ряд и кое-как наскоро переплели ветками. Получилось вроде мостика. Снизу мы до самой лошади густо накидали веток с листьями, на них поперек наклали сучков потолще, а сверху положили этот мостик. Вышло – лучше не надо: троих нас выдержало! Мы даже подпрыгивали, и то ничего.