Текст книги "Одержимый (СИ)"

Автор книги: Григорий Бабаян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 15
Ход конём

Мои кураторы из государственной канцелярии умницы и красавицы. Пока я летал в облаках и отдыхал в последний день перед боем они работали, а вечером устроили мне экскурсию, по живописным местам. И совершенно случайно эти места оказались местом нашего предстоящего сражения с Арканием. Так что сегодня я прекрасно знал место предстоящего поединка и даже знал места, где заботливые кураторы совершенно случайно оставили закладные в виде различных эликсиров на всякий случай. Тут были и восстанавливающие силу, магию, заживляющие, антидоты и ещё всякого разного снаряжения и простейшие артефакты. Все они были небольшими партиями закопаны в разных местах.

Единственное чего у меня не было так это нормального оружия. Меч я так и не нашёл, а двуручный сейчас был у Кати, и он на крайний случай. Обычные мечи быстро придут в негодность, а артефактный изготавливают индивидуально под тип магического ядра своего владельца, иначе он ничем не будет отличаться от обычного. В который раз я задумался о том, что тут с унификацией полная беда. Чуть что, так сразу индивидуальное изготовление.

Двести вдохов, ровно столько я должен сделать по условию дуэли прежде, чем смогу двинуться с места. Где-то там Арканий, который тоже стоит и считает свои вдохи, а в это время все посторонние должны покинуть огороженную территорию. Её патрулируют как люди, так и эльфы, так что никто лишний не войдёт и не выйдет. «Это они ещё про коня ничего не знают, который может через пешки прыгать», – усмехнулся я.

Я не спеша двинулся вперёд. Вообще участок леса нам подобрали идеальный. Тут было много различных участков и открытые поляны и густой лес и смежные. Я был уверен, что Арканий предпочтёт полностью открытый участок, это если он будет придерживаться тактики всех эльфов и попытается измотать меня дальними атаками. С другой стороны, они уже много про меня знают и от бесполезности этого начала в дебюте могут сразу отказаться.

Аркания я заметил и стал также не спеша приближаться, а он остановился, не демонстрируя угрозы. Поговорить хочет?

– Тебе необязательно умирать, – начал он свою пафосную речь, от чего я не сдержал улыбку. Да я вообще-то и не собирался, в крайнем случае сделаю ход конём. – Если мы договоримся, то ты останешься в живых.

Несмотря на то, что он не вынимал оружия, но магический щит всё же выставил и я больше его разглядывал, чем слушал. Даже на первый взгляд она казалось совершенным, три полусферы непрерывно двигались и перекрывали полностью все направления для удара, а также дублировали работу друг друга. Каждая полусфера выглядела самостоятельной и тут нужно сразу три пробивать. Ну, проверим. Это даже интересно.

– Даже не спросишь, что от тебя требуется? – он явно устал ждать моей реакции.

– Считай, что уже спросил.

– Мы лишь хотим изучить тебя и убедиться, что ты не представляешь нам угрозы.

– А если представляю?

– В любом случае возьмёшь на себя часть правил, которые будешь неукоснительно соблюдать и можешь жить себе спокойно дальше.

– Обычно я отвечаю зеркально, так что предложу тебе тоже самое. Тебе не обязательно умирать и если позволите мне кое-что изучить, древо жизни, например, и его плоды или вообще поделитесь немного плодами со мной, то можешь жить дальше.

– А ты… наглый.

Мой удар на выходе из молнии не увенчался успехом и он лишь запнулся на слове, да и только. Молния столкнулась с подавителем магии в полуторах метров от него, и я никак не мог до него дотянуться и это явно действие какого-то артефакта, а не его магической защиты, потому, что защитные барьеры я видел и они были куда ближе к нему. Я не смог дотянуться, а вот он уже готовился подстрелить меня в упор. Я изначально планировал нанести один удар и разорвать дистанцию, проверяя с чем придётся столкнуться и не прогадал. Первые его выстрелы без труда разрушил на метрическом уровне, а вот остальные шли без магической подпитки и для меня это были просто стрелы, с высокой кинетической энергии и никакой метрической структуры, которую можно повредить. Сжал внешнюю сферу, но сильно на неё не рассчитывал, так как в ней было мало ещё энергии, поэтому я больше рассчитывал уклониться или на защиту астрального щита, а затем и ещё раз разорвал дистанцию заходя за дерево. Мне спешить некуда, работающих на мне артефактов нет, в отличие от него, так что пусть истощает себя на поддержание их работы, с этого момента открытые участки буду избегать и периодически нападать, чтобы он не расслаблялся.

Арканию ничего не оставалось делать как углубляться в лес за мной, где я снова пошёл на сближение с попыткой ослепить его. Нанёс несколько ударов, попутно разрушая структуру его защиты, но пока истощалась одна полусфера две другие уверенно встали между нами. Так они ещё и в одну линию могут выстраиваться? Ну тогда зайду сейчас со спины, а за одно от его рук отклонюсь, он там явно, что-то готовит. С линии атаки я ушёл, да только у водных заклинаний линия атаки не существует, краем меня зацепило и развернуло. Я почти дотянулся до его незащищённой спины, но он лишь довернул корпус и две его защитные полусферы снова выстроились передо мной, а третья уже восстановила структуру и прикрыло спину.

Только я приступил к разрушению очередного щита, как пришлось принимать на астральный щит его контратаку. Очередной обмен ударами и я вынуждено разрываю дистанцию, чтобы потянуть астральную энергию и восстановить свой щит.

За несколько минут боя я не нашёл ни одного слабого места в его обороне. Эти его щиты стали раздражать. Такие же хочу. Они как живые и сами принимают решение как действовать, что за искусственный интеллект тут придумали в артефактах? Или всё же это его щиты и он настолько искусно ими овладел, что управляет ими как конечностями?

Очередное сближение и обмен ударами, я работаю на всех уровнях, начинаю сверху, ударами ног пытаюсь вывести его из равновесия, разрываю узлы у двух щитов, что сейчас передо мной и энергия начинает утекать из них, но Арканий как будто не замечает этого, усиливает магическую подписку двух полусфер, отводит их в сторону, чтобы укрепить и восстановить структуру и параллельно прикрывается третьей. «Да у него ещё и запредельный контроль», – вынужден я был признать.

Две молнии, а затем и ещё две, чтобы ослепить и выйти ему за спину, да только щиты уже там и он как будто небрежно и вальяжно разворачивается и то, что я при это уже успел нанести с десяток ударов и просадить его щит, его как будто нисколько не волнует. Просевший щит он отвёл в сторону, а два остальных уже между нами. Свой лук он давно отбросил, а меч так и не доставал, как будто и не собирался и носил его чисто символически. Нет, я уверен, что он пользоваться им умеет, но с его магическими навыками и контролем меч только мешает.

Тем временем он характерным для магии жизни барьером тараном отталкивает меня, чтобы следом вдогонку отправить водяное копьё. От последнего я отклонился и защищёнными кулаками разбиваю копьё, следующее ожидал и оно не заставило себя ждать, так же успел разрушить его метрическую структуру, от чего вся магическая магия в нём вспыхнула и стала окутывать меня, закрывая обзор. Астральный щит легко справился с нагрузкой, но лишённый обзора доверяюсь чувствам. Страх взвинчивается и я делаю уклонение вслепую, а затем так же практически вслепую разрушаю ещё одно копьё, попутно отходя назад, а Арканий продолжает наседать и как из пулемёта строчит заклинаниями. Тоже не плохо, быстрее истощится… Секундная пауза и ложная надежда, что его каналы и узлы требуют отдыха закончилась сильнейшим ударом водяного потока, который меня отбросил на десяток метра. Может быть и дальше, но дерево любезно остановило мой полёт, подставляя под действие потока куда дольше, чем могло бы это быть, если бы я отлетел дальше. На остатках сил разорвал дистанцию, чтобы в первую очередь восстановить астральный щит и перевести дух.

Арканий стоял и ухмылялся, наблюдая дело рук своих. Да, вид у меня уже не презентабельный, а ему хоть бы что. Даже не вспотел и что-то я не видел, чтобы он Слезу высушивал. Может он их в тело внедрил? Я выпил эликсир, восстанавливающий силы и энергетик в одном флаконе, а Арканий всё ещё стоял в сторонке, наблюдая и ухмыляясь.

– Повторю для дуэлянта, тебе всё ещё не обязательно умирать. Вряд ли ты ещё чем сможешь удивить меня.

– Обязательно удивлю, причём смертельно. Как только свои запасы Слёз будут истощены, так сразу и начнёшь удивляться.

Мои слова вызвали у него смех, да такой искренний и заразительный, что завидно. Я явно чего-то не догоняю.

– Куда делось твоё эльфийское воспитание? – решил я его поддеть.

На это он хотел что-то сказать, да только я прервал его самым невежливым способом – ударом молнии, зная уже заранее, что в упор подойти не смогу – приступил к планомерному разрушению его щитов, только на этот раз уже был готов к долгой работе и решающей атакой продавить не пытался, слишком он силён.

Серия ударов, щиты прогнулись, двое отвернулись, а третий стал на место. Повредить его и ещё серию ударов, да только щит уже обновляется в сторонке и насыщается, а передо мной другие два. Да мне без разницы, главное, что он истощается… И пусть этого не видно, но ведь истощается, тогда почему мне всё это напоминает Дон-Кихота?!

Его атаку я заметил, а значит уклониться и уйти ему за спину, техника Шагов позволяет мне легко это сделать. Последний час я большую часть силы трачу на мобильность, а не вкладываюсь в силу ударов и порхаю вокруг него, по возможности уклоняясь от его атак и разрушая его щиты. Пусть тратит силы на щиты и бесполезные свои атаки, больше он меня не подловит. На криволинейную траекторию полёта его заклинаний я адаптировался и выработал безопасную тактику, а вот он явно погрустнел, но попыток зацепить меня не бросил. Изредка ему это удавалось, но столь серьёзных повреждений, как в первый раз я уже не допускаю и на одном месте не задерживаюсь.

Тело ноет и болит, требует отдыха, да только нужно как можно сильнее его дожать… Почему я не вижу его усталость? Нет, тело у него не железное, но за два часа этих плясок он не допустил ни одной серьёзной ошибки и я, практически, ни разу его не задел.

Очередная моя атака и я вижу открытую его спину, он явно опаздывает с разворотом и я устремляюсь. Мои удары с выставленными магическими барьерами готовы были разломать его пополам, да только один из его щитов закрыл спину, а я досадливо нанёс ещё несколько ударов и отлетел под действием его магической атаки. Что за этим последует я знал и раз Шагами уйти из полулежачего положения не могу, то молнию в сторону.

И снова восстановить астральный щит и выпить эликсир. Я умаялся. Да сколько можно? Это машина какая-то… Неиссякаемая. Я к слову, свою слезу ещё час назад поглотил, а он всё ещё стоит передо мной, и я не вижу существенных сдвигов. Такими успехами он может ещё столько же простоять, а я вот больше не могу. Продолжить могу монотонно его долбить, да только моей концентрации и внимательности уже не хватает, начинаю замедляться и делать ошибки, всё чаще и чаще надеюсь на свой астральный щит, а не на технику ухода. Всё это говорит только об одном – первоэлемент огня тела истощён и требуется его восстановить.

Спать мне тут никто спокойно не даст, так что я тупо от Аркания сбежал и разжёг костёр, чтобы восстановить свой огонь от его естественного источника. Через минут двадцать Арканий присоединился ко мне и сел напротив. Если он сейчас скажет, что мне не обязательно умирать, то я его убью самым жестоким способом, до которого додумаюсь.

– Тебе не обязательно умирать…

– Зря ты это сказал, – для наглядности я ещё и головой покачал.

– И всё же повторюсь. У тебя выбор между смертью и сотрудничеством.

Да говори, что хочешь. Ярости во мне кот наплакал, так что я посижу и буду восстанавливаться, первоэлементы эликсиры не заменят, так же, как и магическая энергия, так что выбора у меня нет. В таком состоянии продолжать бой бессмысленно, я сам наделаю ошибок и подставлюсь под удар.

– Твоё знакомство с нами началось не с самой приятной ноты, но мы уже заплатили за эту ошибку. Ты нам нужен. И если мы не получим тебя, то тебя заменит дочь пусть и частично. Хотя бы ради неё соглашайся.

А вот это уже смешно, что я ему и продемонстрировал. Хотя со стороны это прозвучало так себе, скорее нервный смех. Ну, что есть, то есть. Как этого монстра валить я не представляю. Хоть болтлив и то хорошо, может сам про свои слабости расскажет?

– А ты почему такой неиссякаемый? Нарушаешь все законы сохранения энергии.

На что он снова так снисходительно улыбнулся.

– Лишь для того, чтобы ты понял, всю безысходность своего положения я тебе объясню то, что любой другой на твоём месте уже давно бы понял, – это он намекает, что я из другого мира? Умные, аж противно. – Я Владыка магии.

Впервые на лице Аркания я увидел признаки душевного расстройства. Он только что, такой секрет выдал, а я вообще никак не реагирую. А он, оказывается, очень тщеславный, только откуда ему знать, что я понятия не имею кто это такие, впрочем, как и многие. Ну местные жители хотя бы сказок про них наслушались, а я вот пару раз только в разговоре слышал, да и только. Ну Владыка, да и Владыка. Дальше то что? Владыкам не подвластны законы сохранения энергии?

– И у меня всё тот же вопрос. Энергию, то откуда столько берёшь?

– Вырабатываю.

А вот этот ответ я уже понял и он мне не понравился. Если все остальные её восполняют, в дневное время от солнца быстрее, в ночное медленнее. Повелители магии при этом могут это делать быстрее всех, то владыка тупо её сам генерирует и ему плевать на её расходы, он сам себе Солнце. То-то мне подсознания рисовало картинку, что я как Дон-Кихот борюсь с ветряными мельницами.

– Ты крут, Арканий, – вынужден я был признать, но не успел он обрадоваться тому, что его самолюбию польстили, как я добавил, – и ты будешь первым владыкой, которого я отправлю на тот свет.

– Ты мог уже убедиться, что тебе это не подсилу.

– Я лишь нашёл несколько бесполезных способов, осталось найти нужный.

Арканий протянул руки к огню, что не укрылось от моего внимания. Магической энергии в тебе полно, да только ты сам уже спёкся и руки к огню тянешь, не для того, чтобы в этот тёплый вечер согреться, а, чтобы восстановить свой первоэлемент огня.

– И как стать Владыкой магии? – ну, а что, может он хоть расскажет, а то наставники в академии отказываются, говорят помру я в этом процессе.

– Слиться со своим источником и перестроить его работу.

У меня от этих слов сразу несколько вариантов в голове пронеслось, что бы это могло значит. Ладно, хоть что-то, а там разберёмся. Может он и Владыка и у эльфов отличная от людей физиология, да только и ему сон нужен. Так что поговорим об этом утром, после того, как он всю ночь будет либо искать меня, либо ожидать от меня атаки.

Молнию в сторону и дальше Шагами я разорвал дистанцию, чтобы углубиться в лес и уйти с его глаз. А после я снял и спрятал слезу на ветках и спустился вниз. Пока Арканий пытается понять, что я задумал и где меня искать я сделаю ход конём и проверю своё перемещение, частично огонь восстановил и его должно хватить на этот «шаг». Небольшой бег, глаза прикрыты. Создать ощущения пропасти и падения, выпустить молнию и потянуться к Кате. Она частичка меня, всё что есть во мне, она в каком-то смысле копирует и адаптирует под свою физиологию, но в любом случае является частью меня и мы связаны.

* * *

Катя стояла на открытой поляне в лесу, вблизи стаи Барсов, где её никто не потревожит, а главное вожака не увидит, что он покинул место дуэли. На этой мысли она улыбнулась, представляя, как жертва всю ночь будет ожидать опасности и скрытого удара, да только охотник спокойно будет отдыхать, а жертва в загоне ждать его возвращения. И так день за днём, пока жертва сама себя не прикончит от безысходности.

Небольшая искры свернула перед ней, а затем и ещё одна сигнализируя о высокой напряженности в пространстве, а спустя несколько секунд пространство перед ней ярко вспыхнуло и Ар появился в пару метрах, сделал перекат и присевший на одной ноге оглянулся.

– С возвращением, – поприветствовала она его.

– Получилось значит. Замечательно.

– Есть будешь?

– Конечно. Перед славной охотой всегда нужно хорошо поесть, – на что Катя покачала головой.

Меня ждал тёплый и горячий приём. Больше не нужно было поддерживать астральный щит, хоть я и наловчился его постоянно держать, но лишь сняв его почувствовал себя в безопасности, как бы это странно не звучало. Тут я под серьёзной защитой. Поесть, поспать и завтра с рассветом возвращаться. Арканий к этому моменту созреет и останется это «яблочко» в виде Владыки сорвать. Интересно, насколько сильно эльфы… озадачатся тем, что я их Владыку на сувениры порезал?

С рассветом поднялся и приступил к разминке и насыщению тела энергией. Впереди ещё один тяжёлый день и нужно подготовиться. Катя стояла в сторонке и держала обёрнутый мой меч, вот только я не собирался им пользоваться, так зачем же она его принесла?

– Я и без него справлюсь.

– Я знаю, только нужно выложиться по полной.

– Так я это и делаю!

– Нет, – покачала она головой. – Ты осторожничаешь, всё время отслеживаешь свою защиту, думаешь о том, чтобы успеть вовремя разорвать дистанцию и восстановиться. Я же говорю про то, чтобы полностью сосредоточиться на атаке и сломить его.

– Пойти в обмен ударами? Не переживу я этого и вынужден признать, что в лобовом столкновении он явно сильнее.

– Не узнаешь, пока не проверишь, – протянула она мне меч.

– По хранить меня хочешь?

– Ничего, возродишься. Иди до конца и не думай, что будет после. Не думай о запасном ходе и безопасном пути отступлении. Поверь в себя, как я когда-то поверила и признала, что ты неправильный вожак и с тобой можно сражаться бок о бок и вместе охотиться.

Дожил называется, дочь нравоучения читает. Я взял меч и пару минут мы молча стояли. Я тяжело вздохнул и кивнул. Хотел попросить приглядывать за Карой, если что, но не стал этого делать. Она сама примет нужное решение.

Я взял лёгкий бег с прикрытыми глазами. Где-то там лежит моя слеза, частичка меня, моей энергии, слепок моего магического ядра. Потянуться к нему и скользнуть по молнии к ней.

Светопредставлением в рассветном лесу я обязательно привлёк к себе внимание, да только это мне на руку, лучше если Арканий сам меня найдёт. Я достал слезу и одевал её на шею, когда уловил его шаги и двинулся на встречу. Выглядел он прекрасно, бессонная ночь пошла ему на пользу, и я не мог налюбоваться им, да даже улыбаться стал. Только радость нужна, для усиления первоэлемента земли и усиление стойкости, а мне ярость нужна, так что долой улыбку.

– Что за ковырялку ты принёс? – заметил он мой двуручный меч, чем снова вызвал улыбку. – Где ты тут тролля нашёл и что он тебе такого сделал, что ты у него меч отобрал?

Он сбил меня с настроя, и я снова улыбался, представляя эту картину.

– А, я понял. Ты залез в его нору и раздели с ним ночь. Она ему настолько понравилась, что он сделал тебе подарок? Забавная у тебя ночь была, но о вкусах не спорят. Что ты им собрался делать?

Я чуть больше раздвинул плечи, выгнул грудь колесом, готовясь к тому, что сейчас адская боль накроет сознание, сильнее сжал рукоять меча, чувствуя, как сердце неистово стало разгонять кровь готовясь к трансформации, а Арканий стоял и смотрел с расширенными глазами.

Ощущение чужого присутствия я ощутил в ту же секунду, как осознал, себя в звериной форме. Молчит, да и ладно. Лишь бы не мешала. Всё это время Арканий как будто боялся вздохнуть, стоял находясь в некой форме прострации, но вот мою готовность и начало к атаке вывели его из этого состояние и его щиты вспыхнули, под тяжестью моего удара, от чего он присел, а от следующего отшатнулся в сторону, чуть не потеряв равновесие.

Шаг за шагом, я наседал на него, а он отходил, принимая удары на щиты и планомерно восстанавливая их и чередуя. Да только мне было уже всё равно, ярость кипела в груди и находила выход в каждом ударе. Его попытка контратаковать провалилась в самом начале, удар копья, которое должно было меня отбросить и дезориентировать прошло мимо. Под моими ударами и непрерывными атаками, его шатало из стороны в сторону, мешая сосредоточиться.

В очередной раз его щиты вспыхнули, а я почувствовал, как магический барьер тараном пытается меня оттолкнуть и ему частично это удалось. Я чуть присел, чтобы в следующее мгновение рывком сократить дистанцию и продолжить его избиение, но он держался. Взмок, устал, всё реже и реже атаковал и всё больше и больше сосредотачивался на защите.

Когда в его руке появился меч, я не заметил, лишь отметил, как астральный щит сверкнул, поглощая удар, а следом я почувствовал, что лишаюсь защиты. Его меч светился зеленоватой дымкой, впитывая астральную энергию. Очередным рывком и ударом я отбрасываю его, переводя дыхание. В таком интенсивном режиме очень тяжело работать и тело перегружается, требуя отдыха. Орки сами не больше минуты способны в таком режиме работать непрерывно, а затем замедляются, чтобы восстановиться. Вот и я стоял сейчас и восстанавливался, а ухмылка Аркания меня всё сильнее раздражала. Но это он зря, я и так сейчас весь свой огонь выпущу наружу.

– Тебе не обязательно умирать, – выдала заезжая пластинка.

Я выронил меч и сильнее сжал кулаки, от восстановившейся циркуляции энергии во мне. А затем разжал их и снова сжал, формируя магические барьеры, но энергия всё приливала и приливала, ища выхода и мои барьеры проломились изнутри и с шагом вперёд я заткнул эту заезженную пластинку яростным криком, а из разведённых назад рук во всю выплескивается магический поток, резонирующий с первоэлементом огня и яростью, высвобождаясь наружу. Я попытался унять его и сжать, но у меня ничего не получилось, руки горели изнутри, а всё что было ниже локтя вообще воспринимались одной большой раной, подобную боль я ощущал, когда формировал магические узлы без помощи дроу. Ещё несколько секунд этого неуправляемого потока закончились формированием новых магических барьеров, сильно вытянутых вперёд и заострённых, напоминающих лезвие клинков.

Мне некогда было думать, что сейчас произошло, у меня есть цель и силы, чтобы её уничтожить за все мучения. Глаза налились кровью и пеленой ярости, осознал я себя в следующую секунду возле Аркания, который наглухо закрылся щитами и принимал серию моих ударов, зажатый к дереву. Он и так с утра выглядел на важно, а теперь и подавно. Весь взмокший и под колоссальным давлением, он боролся за свою жизнь. Я разрушал метрические узлы одного его щита за другим и на этот раз стал замечать, что сил ему не хватает, чтобы полностью восстановится и укрепить их. Ещё немного, ещё чуть– чуть. Мои удары сыпались непрерывно, глаза были сфокусированы строго на нём. Не смотря на защиту, часть ударов проходили, магические лезвии глубоко проникали в его защите и я уже видел, как много на нём поверхностных ран. Усилить напор. Арканий доведённый до отчаяния ударил таранов, сформированным из магии жизни, но меня это отбросило лишь на шаг. Не успел он перевести дух, как я с ещё большим давлением, с рывком припечатал его обратно к дереву и продолжил наносить удары. Количество порезов возросло и они стали значительно глубже.

«Помочь?», – услышал я голос в голове, чтобы в следующую секунду отлететь от Аркания. Отвлёкся! Кувырком через спину я поднимался, тяжело и прерывисто дыша. Совсем чуток не хватило. Поднял взгляд на Аркания, который выглядел не важно, но вот движения его рук мне не понравились. Его руки засветились, ярким светом, сигнализируя о том, что он впитывает заёмную энергию из своих резервов.

– Не думал я, что в бою с тобой мне понадобятся Слёзы, – едва слышно проговорил он, но я услышал. Вообще в звериной форме мой слух был куда острее, а обоняние тоньше.

Кровотечения на его теле затягивались, явно магия жизни во всю работает. Восстановив энергию, он ещё и пару эликсиров выпил. Я сделал несколько шагов назад, мне самому нужно время, чтобы восстановиться, и повторить начатое. Не удар бросок Змеи, но я тоже близок к полному истощению и сейчас ни на что не способен, мне всего-то нужно пару минут времени.

Арканий уже труп, может он ещё этого не знает, но это так. Я впервые видел, как кто-то расходует свою жизненную силу, на последний бой, но Арканий уже шагнул за грань и полностью восстановиться уже не сможет. Осунувшееся лицо, впавшие щёки, на открытых участках тела появились характерные борозды, сигнализирующих о повреждённых и со женных магических каналов.

– Что же ты такое? – уже с ненавистью проговорил он, а я ещё сделал несколько шагов назад. Проверять на что способен владыка магии в своей последней атаке мне не хотелось, к тому же я ещё не восстановился, мои магические барьеры развеялись, магические каналы горели огнём. Требуется время, чтобы они и узлы остыли. Потянуть время или бежать?

– Твоя смерть, низший!

Я увидел ужас в глазах Аркания и он поднял в защитном жесте руки, пытаясь не понятно от чего защищаться. Я бы посчитал, что это лишь голос в моей голове, но получается я это вслух сказал?

– Не может быть, – тем временем прошептал он, глядя мне на ноги.

Я осторожно сам скосил глаза и не будь я так истощён, то испугался бы. Мои ноги окутывали тонкие стебли, переплетались и ползли вверх по телу. Атаку Аркания я проворонил, но его удар пришёлся на выставленную ладонь, полностью закрывшуюся сплетёнными стеблями, а следом со второй руки сорвались стебли и устремились к эльфу, они мне напомнили нити у дроу.

Выставленные щиты Аркания оказались совершенно бесполезными против такой атаки, стебли не пробивали их, а как будто огибали и проникали внутрь и стоило только первому из них коснуться кожи эльфа, как тот взвыл. Меньше чем за минуту Арканий выглядел так, как будто попал в объятия дроу. Теперь любой, кто будет осматривать его труп, будет считать, что я самый что ни наесть тёмный. Досадно. Ход конём я себе представлял совсем другим.

* * *

Катя направлялась в свой корпус, покинув территорию оборотней, когда почуяла приближение Кары. «Волнуется, раз ищет личной встречи, а не пользуется ментальной связью». То, что её на входе в Зордак-Гор узнали и отслеживали ей перемещение, её не смущало.

– С ним всё в порядке?

– В полном, – через несколько секунд раздумий ответила Катя, от чего Кара нахмурилась. Ну, ещё бы, на расплывчатый вопрос получила такой же ответ, который можно трактовать по-разному.

– Дуэль закончилась? – осторожно спросила она и снова увидела задержку с ответом у Кати, явно обдумывает и подбирает слова.

– С эльфом – да, – наконец-то выдала она, отчего Кара напряглась ещё больше. В смысле с эльфом? А есть и ещё одна дуэль?

Вчера среди ночи проснувшись выпить воды, она потянулась к артефакту, чтобы проверить местоположение Ара и поняла, что он покинул место боя. А связавшись со своими осведомителями узнала, что дуэль ещё не завершена. Он сбежал? Ничего не понимая, она вынуждена была ждать официального окончания дуэли. Периодически через артефактное кольцо проверяя его состояние она обнаружила, что его энергетика пошла в разнос и попыталась помочь. Лучше бы он сам тянул её силу, так бы лучше получалось, но и так она попыталась поддержать его, хоть и знала, что он будет против, да только выбора, то у неё не было.

– Ему ничего не угрожает? – пыталась она снова и снова наводящими вопросами получить ответ.

– Жить будет!

– Он же справится?

И тут Катя впервые за всё время разговора ответила, не задумываясь и сразу:

– Конечно!

В этот момент ей лицо засияло так, что солнце от зависти спряталось за облако. Ну, да. Нашла кого спрашивать, у этой фанатки на счёт своего вожака всегда один ответ на подобный вопрос.

– И чему ты так радуешься?

– У отца клыки прорезались.

– Лучше бы у него мозги прорезались, и он вовремя со мной связался, раз я не могу этого сделать. В боевой обстановке запрещено отвлекать.