Текст книги "Клятва в ночи"

Автор книги: Грейс Кэрол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Тэлли проглотила комок в горле. Джед снова дразнил ее, стараясь вывести из равновесия, и она снова разволновалась. Наверное, она придает слишком большое значение этим нескольким поцелуям. Для Джеда это всего лишь еще один уик-энд, а для нее – новый жизненный опыт. Даже путешествие в другой штат было важным событием для Тэлли. Джед свернул на дорогу, ведущую к известному отелю, расположенному на вершине горы Ноб.

На этот раз она не стала дожидаться, когда Джед выйдет из машины, чтобы открыть для нее дверцу. Боясь окончательно потерять голову, оказавшись в его жарких объятиях, она открыла дверцу и быстро выскочила из машины, предоставив носильщику заботу об их вещах.

– Я впервые в Сан-Франциско и сегодня первый раз летела на самолете, впервые… впервые у меня медовый месяц, – призналась она. Тэлли была в восторге. Пусть он посмеется над ней, если хочет.

Но он не смеялся, а понимающе посмотрел на нее, и от этого взгляда у Тэлли снова перехватило дыхание.

– У меня это тоже первый медовый месяц.

– Да, но…

Швейцар в голубой ливрее с медными пуговицами открыл им двери. Тэлли застыла от удивления, оглядывая огромный мраморный вестибюль, и не смогла закончить фразу. Если бы она могла, то сказала бы: «Да, но ты провел много уик-эндов в отелях с другими женщинами. Ты занимался любовью с дюжинами, возможно, с сотнями женщин, тогда как я сидела дома, читая журналы о ведении пастбищного хозяйства».

Вестибюль отеля был действительно великолепен, но номер для новобрачных превзошел все ожидания. Он казался намного больше их домика в Хармони. Тэлли с удовольствием прошлась по мягкому белому ковру, устилавшему пол, а когда портье раздвинул шторы, в комнату хлынул яркий солнечный свет. Когда он ушел, Тэлли осмотрела отделанную черным и белым кафелем ванную с телефоном, а Джед переоделся, повесив в шкаф свой пиджак.

– Пойдем, – сказал он. – Мы еще многое должны успеть посмотреть.

Тэлли догадывалась, что Джед спешил уйти из номера, опасаясь очередной атаки с ее стороны, новой вспышки страсти. Но ему не о чем беспокоиться, она оставит его в покое. Тэлли знала, что, если подойдет к окну и посмотрит вниз, на улицы Сан-Франциско, у нее случится еще один приступ акрофобии. Она присела на край кровати, сменив туфли на высоком каблуке на удобные прогулочные тапочки. Тэлли знала, что одета слишком скромно для такого роскошного отеля, но ее темно-синяя спортивная куртка и широкие брюки цвета хаки отлично подходили для осмотра достопримечательностей.

Тэлли и Джед спустились с горы Ноб к Рыбачьей пристани, где купили креветочный коктейль в бумажных стаканчиках. Наблюдая за прогулочными яхтами и рыбачьими лодками и выискивая лакомые кусочки в похлебке из моллюсков в хлебных чашечках, они сидели на скамейке и бросали крошки чайкам, а потом поднялись по крутым ступенькам, проходя мимо разрушенных землетрясением особняков в викторианском стиле, любуясь раскинувшимися вокруг садами и бьющими фонтанами.

Во время прогулки Джед рассказывал об Нортоне, сумасшедшем золотоискателе, провозгласившем себя королем Сан-Франциско, о смелой женщине, добровольно работавшей пожарной и спасшей многие дома от разрушения после землетрясения, и показал фонтан, названный в ее честь. Они прошлись по Монтгомери-стрит и по Уолл-стрит, разглядывая огромные небоскребы, освещенные полуденным солнцем, и он показал ей офис Сэма Спэйда, главного героя детективных романов Хаммета.

Джед не собирался быть ее гидом, но ему было приятно видеть улыбку Тэлли, слышать ее смех. Он с удовольствием наблюдал, как она с неподдельным любопытством интересуется всем, что он ей показывал. Джед только теперь понял, что многое в городе считал обыденным и само собой разумеющимся и абсолютно не обращал внимания на его красоту. Но так было до сегодняшнего дня. Он сам не заметил, как взял ее за руку, и они так и гуляли по Юнион-стрит, держась за руки и глазея на витрины магазинов.

Когда солнце садилось за мост «Золотые ворота», они вернулись в отель.

– Иди сюда, – позвал ее Джед, подойдя к окну.

– Не думаю, что мне стоит это делать, – ответила она из другого конца комнаты.

– Не бойся, ты не упадешь. Я буду держать тебя, – сказал он.

– Этого я как раз и боюсь, – пробормотала Тэлли, но все-таки подошла к нему. Не оборачиваясь, он обнял ее, чувствуя, как ее мягкая грудь прижалась к его спине. Тэлли послушно обняла его за талию.

Джед много раз видел закат над океаном, но он никогда не был так ослепительно красив, как в этот вечер. Небо на западе как будто выкрасили красными и оранжевыми полосами. Сегодня все его чувства были обострены до предела, и ему показалось, что он заново родился. С того момента как они покинули Хармони, отправившись в это путешествие, он смотрел на мир другими глазами, и каждая лужайка теперь казалась ярче и зеленее, каждое озеро – чище и прозрачнее. Он никогда не пробовал ничего вкуснее той еды, которую они сегодня ели на улице. Возможно, дело в нем самом или в Тэлли или в том, что между ними происходило.

Джед собирался устроить для нее необычный уик-энд, специально показывая места, в которых она никогда не бывала. Но именно Тэлли превратила этот день в праздник, заставив его увидеть город своими глазами, и подарила ему новые, необычные ощущения.

– Какой красивый закат! Сегодня замечательный был день, – сказала она, ее голос приглушенно прозвучал у него за спиной.

– И он еще не закончился, – пообещал Джед. У них впереди еще целая ночь. Если он не сможет соблазнить свою жену в номере для новобрачных в отеле «Фэйрмонт», то ему останется лишь повеситься. Пусть это будет отставкой одного из сотен самых сексуальных мужчин из журнала «Пиплз уикли».

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Они поужинали в итальянском ресторанчике, расположенном на северном побережье, в котором Джед никогда раньше не был. Ему не хотелось идти туда, где он бывал с другими женщинами, а таких мест в Сан-Франциско было предостаточно. Он украдкой бросал на Тэлли взгляды, забыв о пасте и зеленом салате и стараясь убедить себя, что поступает правильно. Они так долго ждали этого момента – и после ни о чем не станут жалеть.

Тэлли тоже поглядывала на Джеда, когда он не замечал этого. Она хотела убедиться, что у нее хватит смелости решиться на такой отчаянный шаг. Но за десертом с кофе они забыли о притворстве и, держа друг друга за руки, уже открыто смотрели в глаза друг другу, без слов задавая вопросы и отвечая на них, пока мороженое таяло в стеклянных стаканчиках, а кофе остывал.

Они не должны ни о чем сожалеть, во всяком случае не сейчас. Они с самого начала заключили деловое соглашение. Джед получал ссуду, а Тэлли – деньги и бонус за быстрое завершение дела. Тэлли пока еще ничего не знала о дополнительном вознаграждении, но очень скоро узнает. Секс не входил в их планы. Но наступил момент, когда Джед понял, что все зависело от него. И если он не ошибся, ее взгляд и горячие поцелуи в аэропорту говорят о том, что она хочет этого не меньше, чем он.

В отель они возвращались по канатной дороге. Тэлли высовывалась из кабинки, испытывая желание ухватиться за канат и почувствовать, как свежий ночной ветер треплет ее волосы. Джед обнял ее одной рукой. Канатная дорога существовала здесь с 1873 года и была абсолютно безопасна, но он боялся, что Тэлли может разбиться, когда они начнут огибать острый угол.

В отеле они оказались вдвоем в лифте. Но Джед поцеловал бы ее даже на глазах у целой толпы. Он не мог больше ждать. Он мог бы сдержаться и прекратить эти неистовые, непрерывные поцелуи, но не стал этого делать.

Все началось в то утро, когда они, взявшись за руки, прогуливались вдоль пристани. Нет, это началось, когда они вместе чинили забор. Хотя нет, все произошло после выпускного бала, пятнадцать лет назад, когда он пообещал жениться на ней. На табло над их головами медленно загорались цифры – 1,2,3, а Тэлли, обняв его за шею и прильнув к губам, сводила его с ума безумными, жаркими поцелуями. Как он хотел обладать этой женщиной!

Когда они, шатаясь, подошли к своему номеру на девятнадцатом этаже, Джед отпер дверь и, повернувшись лицом к Тэлли, заключил ее в объятия.

– Подожди немного, мы ведь уже занимались этим, – пошутила она, смеясь и ласково прижимаясь к его щеке.

– Первый месяц не считается, – заявил он, закрывая дверь.

– Неужели? – удивилась она, внезапно становясь серьезной.

Он замер на середине комнаты, по-прежнему обнимая ее.

– Что ты имеешь в виду?

– Все это несерьезно. – На ее лице отразилась тревога.

– Но мы ведь женаты.

– Только по документам.

– Для меня этого вполне достаточно.

– Для меня тоже, – сказала она так тихо, что он почти не расслышал. Ее щеки пылали, и он понял, какого труда ей стоило произнести эти слова.

Когда Джед подошел к кровати, его сердце билось с удвоенной силой в радостном ожидании, выбрасывая в кровь адреналин.

– Ты уверена?

– Уверена. – Она спрятала лицо у него на груди.

Пламя желания, которое он так долго сдерживал, вспыхнуло с новой силой, грозя все уничтожить на своем пути. Он осторожно положил ее на кровать, а сам присел рядом, развязывая галстук.

– Мы давно уже знаем друг друга, – сказал он, не сводя с нее глаз. Он был уверен, что это ее первая ночь с мужчиной, и если у нее есть сомнения… – Мы многое пережили вместе, особенно за последние несколько недель.

Тэлли начала нетерпеливо расстегивать пуговицы на его рубашке.

– Поговорим потом…

– Нет, то есть да. – Он взял ее за руки, покрывая пальцы нежными поцелуями.

Ласковые прикосновения Джеда пробудили в ней огонь никогда не испытываемого ранее желания. С тех пор как они поженились, Тэлли ждала, когда он займется с ней любовью, и больше не могла медлить ни секунды. Она не помнила, как это произошло, но одежда их оказалась на полу.

Джед привлек к себе Тэлли, чтобы заглянуть в ее глаза, и грудь ее прижалась к напряженным мускулам его сильного тела. Курчавые завитки волос на его груди щекотали нежную кожу сосков. Она задыхалась от избытка чувств, переполнявших ее. Безумное желание, сжигавшее Тэлли, сметало все преграды. Исчез страх, что он уедет и она останется без дома и без любви.

Она любит Джеда и всегда будет его любить. И пусть он никогда не будет принадлежать ей полностью, но разве она не может заполучить его на одну ночь? Она забыла все условности и опасения и сдалась, испытывая острое наслаждение от неистовых ласк Джеда. Он покрывал поцелуями ее тело от губ до кончиков пальцев, неторопливо, пробуя на вкус, исследуя, пока она не оказалась на грани экстаза.

– Джед, о, Джед, – простонала она, чувствуя, как нарастающее возбуждение охватывает ее, превращаясь в пульсирующую боль. И от этой боли ее мог избавить только он. – Возьми меня сейчас, пожалуйста, сейчас.

– Я не хочу сделать тебе больно, – прошептал он, доставая из кармана небольшую упаковку из фольги.

Тэлли подумала, что он все-таки носил с собой презервативы и знал, как ими пользоваться. И наконец, когда она была готова умолять его, он осторожно вошел в ее теплое, зовущее тело.

Она еще крепче обняла его, страстно прижавшись к его губам и наслаждаясь близостью сильного мужского тела. Он первый и последний мужчина, которого она любила, которого хотела. Он овладел ею, проникая все глубже и глубже, пока они оба не испытали бешеный взрыв наслаждения.

– Тебе хорошо? – спросил Джед, когда она немного успокоилась и комната перестала кружиться. Он заботливо укрыл Тэлли мягкой шелковой простыней и, склонившись над ней, откинул со лба влажную прядь волос.

Тэлли кивнула. Не было слов, чтобы описать ее состояние. Впервые она каждой клеточкой тела почувствовала себя по-настоящему живой, по-настоящему счастливой. Ничто никогда не будет похоже на это ощущение. Она взяла его руку, прижавшись губами к его ладони:

– Мне очень хорошо.

– Мне тоже, – устало улыбнулся он. – Мне очень хорошо.

Он целовал Тэлли в уголки губ, ласкал ее тело, отыскивая чувствительные места… У Тэлли перед глазами вновь замелькали яркие вспышки, жгучее желание захлестнуло ее, и они снова и снова оказывались на грани экстаза, испытывая волшебное облегчение. Джед крепко держал ее в своих объятиях, пока она не перестала дрожать, а потом вытер ее вспотевший лоб своим носовым платком, глядя на нее изумленными глазами.

– Неужели… неужели такое возможно? – простонала она, переведя дух.

– Только с очень чувствительными женщинами, – ответил Джед.

Он встал и направился в другой конец комнаты к телефону, а Тэлли не сводила с него влюбленных глаз. Желание вспыхнуло в ней с прежней силой, когда она увидела его обнаженное тело, загорелое от работы на свежем воздухе, сильное и мускулистое от физического труда. Высокий, стройный, широкоплечий, он был необыкновенно привлекателен, и даже шрам, пересекавший правое плечо, не портил его красоты.

Тэлли вылезла из постели, неслышно подкралась к нему сзади и осторожно провела пальцем по тонкой белой линии на его плече.

– Откуда у тебя этот шрам?

– Да так, – ответил он. – Это было очень давно, я уже забыл.

– Но когда?

Он шумно вздохнул.

– Мне тогда было десять или двенадцать лет, точно не помню. Я упал с лошади и поранился. – Он стоял к ней спиной, держа в руках телефонную трубку.

Тэлли нахмурилась.

– Наверное, это была серьезная рана?

– Одно время я тоже так думал, но я ошибался. Абсолютно ничего серьезного.

– Ничего серьезного? – переспросила она. – Похоже, тебе накладывали швы.

– В конце концов так и произошло. Но сначала мне пришлось взобраться обратно на лошадь, чтобы доказать, что я не испугался.

– Кому ты это доказывал?

– Моему отцу, – ответил Джед. – Он не знал, насколько опасна моя рана, он просто не мог этого знать.

– И ты сел на лошадь?

– Да, а потом проехал еще две мили и доказал ему, что не боюсь. Когда мы вернулись домой, моя рубашка насквозь промокла от крови. Меня отвезли в больницу и наложили швы. После этого я больше никогда не садился на лошадь. Отец больше не заставлял меня ездить верхом. Именно с того момента я возненавидел лошадей и своего отца. – В голосе Джеда не слышалось ни гнева, ни ненависти.

Она прижалась губами к его шраму, и ее глаза наполнились слезами. Тэлли хотелось обнять его и выразить свое восхищение его мужеством, но она боялась, что Джед примет ее чувства за жалость.

Она отошла в сторону, чтобы не мешать ему. Джед сразу же набрал номер комнаты обслуживания. Повесив трубку, повернулся к Тэлли и окинул ее долгим оценивающим взглядом. Краска смущения залила ее обнаженное, беззащитное тело.

– Мы с тобой должны поесть. Если ты хочешь продолжить, нам понадобятся силы. – Он снова превратился в страстного любовника. Не теряя времени даром, он подхватил ее на руки и отнес в постель, пока официант не постучал в дверь и не прервал их.

К изумлению Тэлли, они занимались любовью всю ночь, все утро и весь день, не замечая времени в объятиях друг друга.

И, лишь вернувшись к реальности, оба вспомнили, что их брак не из тех, что заключаются на небесах. Это вообще не брак, а всего лишь финансовое соглашение между двумя людьми ради получения прибыли. Их договор будет действителен, пока они остаются деловыми партнерами, ничего не испытывая друг к другу и не теряя голову от страсти.

В воскресенье вечером они неохотно собрались и поехали в аэропорт. Как только они покинули гостиницу, все изменилось. По какому-то негласному соглашению Тэлли и Джед вернулись к своим прежним ролям хозяина ранчо и его работницы. Они перестали быть любовниками и молодоженами.

Медовый месяц закончился. Но воспоминания остались, и, пока они ехали на юг по берегу залива, Джед думал, что никогда не забудет, как Тэлли смотрела на него, даря ему свою любовь, а в ее серых глазах блестели слезы. В ее взгляде он увидел доверие и какое-то глубокое, незнакомое ему чувство.

Он хотел стать ее учителем и с легкостью преподать ей уроки любви, но Тэлли сама показала ему, что значит быть щедрой, свободной и открытой в своих чувствах. Но при чем здесь чувства? Ведь они не любили друг друга.

Тэлли не избавилась от страха перед полетами, а он не перестал бояться верховой езды. Казалось, ничего не изменилось, но Джед чувствовал необыкновенную близость между ними и мог предугадать каждый ее шаг. Он знал, что она изо всех сил вцепится в край кожаного кресла, когда они понесутся по взлетной полосе, и затаит дыхание, пока они будут взлетать, а затем, облизав пересохшие губы, уставится прямо перед собой, как он ее учил.

– От меня мало толку, – сказала она, сворачивая и разворачивая карту. – Я плохой штурман.

– Пока нет облаков, я найду дорогу, – заверил он ее. – А ты всегда боялась высоты?

– Всегда. Поэтому мне не следовало забираться на вышку только потому, что так делали все шестиклассники.

– И высоко ты забралась? – спросил он.

– Я долезла до середины и упала. – Она пожала плечами. – Я не жалуюсь, ведь никто не заставлял меня туда лезть. Я сломала ногу, но крови совсем не было.

Меньше чем через час они с шумом приземлились на ранчо. Тэлли сразу же отправилась навестить лошадей, а Джед – посмотреть новый колодец. После легкого ужина они без лишних слов разошлись по своим спальням.

Тэлли зарылась лицом в подушку, чтобы Джед не услышал ее рыданий. Она плакала от жалости к себе, от того, что открыла Джеду свое сердце, рискуя не получить ответного чувства. Она никогда еще так не страдала. Нельзя поддаваться слабости, она должна стать такой же сдержанной и жесткой, как Джед.

У него было великое множество романов, он провел дюжины, возможно, сотни уик-эндов с другими женщинами и ни из-за одной не проронил ни слезинки. Чем, собственно, она отличается от тех женщин? В доме стояла тишина, из комнаты Джеда не доносилось ни звука, и Тэлли представила, что он мирно спит после приятного, но обычного уик-энда.

Он ведь предупреждал ее, и теперь Тэлли оставалось винить в происшедшем только себя. Она надеялась, что следующие несколько месяцев пройдут незаметно и они завершат работу раньше намеченного графика. Джед найдет покупателя, заплатит ей и уедет. Как ни хочется уезжать с ранчо «Белая лошадь», но это место никогда не было и не станет ее домом. Она найдет где-нибудь небольшой участок земли, заберет свою лошадь и будет жить простой и скромной жизнью. В конце концов, у Тэлли есть верные друзья, которые всегда придут ей на помощь. Тэлли ни за что не променяла бы свою жизнь на кочевую, полную приключений жизнь Джеда – с перелетами из города в город. Ей нравилось твердо стоять на ногах на той земле, которую она любила.

Но их уик-энд в Сан-Франциско и те чувства, которые она испытала благодаря Джеду, она никогда не забудет. Занимаясь с ней любовью, он подарил ей необыкновенную радость, заставив почувствовать себя обожаемой и желанной.

На следующий день во время ленча им позвонила миссис Уитмор. Тэлли и Джед сидели, уткнувшись в журналы, избегая лишних разговоров. Джед притворялся, что с увлечением читает свой авиационный журнал, а она перелистывала страницы «Руководства по разведению лошадей».

– Вам понравился номер в отеле? – спросила Джеда миссис Уитмор. – Я просила поселить вас в самый лучший.

– Они так и сделали. Все было просто замечательно! Тэлли хочет поговорить с тобой, она расскажет тебе обо всем гораздо лучше меня. Я помню только, что из номера великолепный вид на залив.

– А постель была удобной? – спросила миссис Уитмор.

– Просто восхитительной, – ответил Джед, краем глаза наблюдая за Тэлли. Внезапно он вспомнил о Тэлли, лежащей в этой постели, о Тэлли, впервые в жизни испытавшей оргазм, о Тэлли, спящей в его объятиях, об аромате ее волос… Словно бы мысленно вернулся в далекое прошлое, когда они были очень молоды. Он вспомнил, как Тэлли постепенно становилась опытнее и смелее, занимаясь любовью, обучая его любви и страсти, пока он в изнеможении не засыпал.

Он никогда никого не любил и не мог влюбиться в Тэлли, потому что сразу бы понял это.

Их отношения необходимо прекратить. Он не мог больше пользоваться ее невинностью и доверием. Они провели вместе незабываемый уик-энд и могли растянуть это удовольствие еще на неделю, а потом на месяц, но он знал: чем дольше длится роман, тем сложнее разорвать отношения. Джед терпеть не мог слез и взаимных обвинений.

Но они с Тэлли жили под одной крышей, и это все осложняло. Каждую ночь он лежал в своей постели, изо всех сил сдерживая свою страсть и подозревая, что Тэлли испытывала те же чувства. Хотя, возможно, Тэлли хотела только провести приятный уик-энд и больше не думала о нем.

Иногда Джеду казалось, что Тэлли забрала часть его души. Каждую ночь он представлял, как они занимаются любовью. Но это никогда не повторится, и от этой мысли в его душе появлялась пустота, как будто он потерял что-то важное. Он протянул ей телефонную трубку, и Тэлли взяла ее.

Джед небрежно прислонился к двери, слушая разговор Тэлли с его матерью.

– Огромное вам спасибо, – говорила Тэлли. – Мы провели приятный уик-энд. – Тэлли посмотрела на Джеда, но тот нахмурился, и она отвела взгляд. – Комната очень красивая, все отделано в персиковых и зеленых тонах, а в ванной – черно-белый кафель. – После небольшой паузы Тэлли продолжала: – Мы побывали на северном побережье. Там есть маленький итальянский ресторанчик, где вкусно кормят. Я попробовала каламари, а у Джеда было креветочное скампи.

Они поговорили еще несколько минут, и Тэлли повесила трубку. Джед взорвался от негодования.

– Приятный! – закричал он. – И это все, что ты можешь сказать? Ты считаешь, что это был приятный уик-энд?

Тэлли застыла на месте от удивления, глядя на него широко открытыми глазами.

– А что ты хотел услышать?

– Да говори все что хочешь, не заставляй меня подсказывать тебе! Если ты действительно считаешь уик-энд приятным, так и скажи.

– Но я так и сказала.

– К твоему сведению, я вообще не почувствовал вкуса еды за ужином. Я, в отличие от тебя, вообще не думал о еде, – яростно засверкал он глазами.

– Хорошо, я думала…

– Я рад, что ты обратила внимание на отделку комнаты. Пока я, нет, пока мы занимались любовью, ты разглядывала комнату. И это все, что имело для тебя значение?

– Конечно, нет. Но я не думаю, что могла рассказывать твоей матери о наших сексуальных подвигах.

– О подвигах! Не могу поверить, что ты так говоришь об этом.

Тэлли какое-то мгновение молча смотрела на него, а потом расхохоталась.

– К чему все эти разговоры?

– Если ты не понимаешь, то я тебе ничего не скажу! – Он сердито хлопнул дверью и устремился к большому дому, чтобы отвлечь себя работой.

Следующие несколько недель Джед старался избегать Тэлли. Он понял, что их супружеский уик-энд ничего для нее не значил. Это лишь несколько дней, когда они совершали сексуальные подвиги! Джед провел много уик-эндов в разных отелях, но в этот раз он испытал новые и не обычные чувства, которые привели его в смятение. Он не понимал, что с ним произошло, и не знал, как абсолютно не искушенная в любви Тэлли могла найти путь к его сердцу. В одном он был уверен: его сердце не может открыться.

Благодаря рекомендации Дуайта его избрали в школьный совет, но в церковном хоре, к счастью, ему не пришлось петь. Но и остального оказалось вполне достаточно для насмешек со стороны его старых друзей. Джед никогда и не думал, что в Хармони у него есть друзья. Эти люди, казалось, были рады, что он вернулся.

Но ничто теперь не могло отвлечь его мысли от Тэлли – он не переставал мечтать о ней. Зато теперь ему не надо было каждый вечер сидеть с ней в гостиной, стараясь не смотреть на нее, и ломать голову, скучала ли она о нем. Тэлли же никогда не бросала в его сторону многозначительные взгляды и ничем ни разу не выдала, что хотела бы снова упасть в его объятия. Вернувшись однажды вечером домой после очередного собрания, он нашел Тэлли спящей в большом кресле. На коленях у нее лежал журнал об авиации. Свет от лампы падал на уставшее лицо, под глазами залегли густые тени от длинных ресниц. Внезапно Джед почувствовал, как сердце защемило от грусти. Но ведь он никогда не грустил, и сейчас у него не было поводов для печали.

Джед закрыл за собой дверь, и Тэлли проснулась.

– Привет, – сказала она, улыбнувшись ему милой, сонной улыбкой.

Внезапно на него с прежней силой нахлынули воспоминания об уик-энде. Он вспомнил, как они просыпались, занимались любовью и засыпали, а затем снова просыпались. И он всегда видел ее улыбку и разметавшиеся по подушке волосы. Джед глубоко вздохнул и, проходя мимо кресла, погладил ее по голове. Ему так хотелось обнять ее, покрепче прижать к себе и отнести в постель! В горле у него застрял огромный ком, мешавший ему говорить.

– Ты ужинал? – спросила Тэлли, оборачиваясь и протирая глаза.

– Угу, – ответил он, садясь на подлокотник кушетки. – Тебе не надо было меня ждать.

– А я и не ждала. Я читала и заснула.

– Ты читала… это? – Он указал на журнал, который лежал у нее на коленях. – Знакомилась с последними разработками в создании передвижных ангаров? Неудивительно, что ты уснула.

– Как прошло собрание? – спросила она, откладывая журнал на столик.

– Знаешь, я испытываю странное ощущение, превращаясь в важного для Хармони человека Может быть, это я изменился или же все дело в городе?

– Возможно, и то и другое. Ты ведь делаешь это специально для Дуайта? Ведь на самом деле ты не хочешь быть столпом общества Хармони? – спросила она обеспокоенно.

– Конечно, нет.

– Я так и думала. – Тэлли пришлось напомнить себе, что у Джеда только одна цель – продать ранчо. Она снова и снова убеждала себя, что он все делал только для этого и только с этой целью устроил для нее медовый месяц. Тэлли стала для него верной союзницей, а Хармони – базой для завершения операции по добыванию денег для авиалинии.

Джед мог одурачить Дуайта и, возможно, обманул свою маму, но с ней он был честен с самого начала, и за это Тэлли была ему благодарна. А ведь она тешила себя надеждой, что Джед влюбится в нее, станет ее настоящим мужем и не уедет из Хармони. Эта мысль показалась ей такой нелепой, что она едва не расхохоталась.

От его прикосновения уставшее тело Тэлли охватила нервная дрожь. Она притворно зевнула:

– Я очень устала, мне пора спать.

– Ты слишком много работаешь, – заметил он. – Я только что видел новый почтовый ящик с рисунком белой лошади. Мне кажется, это ручная работа.

– Тебе понравилось?

– А это ты нарисовала?

– Да.

– Здорово!

Сердце Тэлли немного оттаяло. Хотя, если честно, Тэлли больше нравился упрямый, бескомпромиссный Джед, который раскритиковал ее работу на ранчо. Но образ любящего и внимательного Джеда уже не покидал ее. Мечты о нем теперь преследовали ее даже во сне. Тэлли убеждала себя, что должна забыть о нем, должна спасти себя от боли, с которой не сможет справиться, когда окончательно потеряет его.

Несколько недель спустя Тэлли стояла в конюшне, чистила свою кобылу и разговаривала с ней.

– Мы скоро уедем с тобой отсюда, – ласково говорила она. – Наши дела пойдут в гору. Я специально подберу для тебя породистого, красивого жеребца. У тебя будет все самое лучшее.

– Сколько в тебе снобизма, Тэлли Джеймс! – сказал Джед.

– Не говори так, – не оборачиваясь, ответила Тэлли.

– Как? Не напоминать тебе о твоем снобизме? Помнишь, как ты едва не отказалась выйти за меня замуж? Думала, что не подходишь мне.

– Не насмехайся надо мной. Ты как раз подходишь. – Она посмотрела на него через плечо. – Вы только посмотрите на него! Он пил кофе с Джошем Джентри, помог друзьям своей матери сделать вложения, в пятницу вечером играл в покер. А что будет потом?

– Что потом? – медленно повторил он. – Я только что разговаривал по телефону с потенциальным покупателем ранчо. – Его голос звучал абсолютно спокойно.

– Но как же бассейн и тот маленький домик для него? Мы даже не начали копать… – Она начала заикаться, как будто ее слова не могли угнаться за мыслями.

Это конец! – подумала она.

– Похоже, его не интересует бассейн. Знаешь, этот человек просто хочет надежно вложить деньги и сдать ранчо в аренду. Он узнал о продаже ранчо от одного моего знакомого пилота. Хорошо, если ты сможешь стать у него арендатором. Тебя бы это устроило, правда?

Тэлли со страхом смотрела на него и не могла произнести ни слова. В конце концов, пробормотав что-то невнятное, она быстро оседлала Миледи и, оставив Джеда стоять в дверях конюшни, ускакала прочь куда глаза глядят. Ей необходимо было уехать, скрыться от него подальше.

Тебя бы это устроило? Нет, не устроило бы! Тэлли не хотела жить на ранчо «Белая лошадь» без Джеда. Здесь все будет напоминать о нем. Она жила самостоятельно с восемнадцати лет, но уже привыкла готовить кофе для двоих, слышать жужжание его бритвы в ванной и видеть его полотенце рядом со своим. Ей нравилось говорить с ним обо всем – от проблем Сюзи с мужчинами до кровельных работ и установки очистного устройства для водного резервуара.

Нет, если он продаст ранчо, она уедет. Не важно куда, только бы забрать с собой Миледи. Тэлли направила кобылу в дальний конец владений, где она еще раньше обнаружила новую дверь в заборе. В ее ушах звучали слова Джеда: «Кое-что я все-таки заметил, например поломанный забор…» Ну что ж, хотя бы об этом заборе ему не придется беспокоиться.

Тэлли перекинула ногу через седло и спрыгнула на землю. Она осмотрит забор, вернется за инструментами, а потом все починит, на этот раз сама, так что Джед ни о чем не догадается. Пусть он вспоминает о ней как о хорошей хозяйке ранчо.

Если Джед вспомнит о ней… Зачем себя обманывать? У Джеда Уитмора другая жизнь, полная опасности и волнений, он с нетерпением ждет, когда уедет отсюда. У него не будет времени предаваться воспоминаниям о ней. Вытирая набегавшие на глаза слезы, Тэлли ругала себя за то, что как девчонка позволила себе влюбиться в Джеда. Она быстро шла по границе забора, проверяя колючую проволоку, и, увлекшись, не заметила, как ступила в не засыпанную яму. Острая боль обожгла ее левую ногу.

– О Господи! – воскликнула она и, согнувшись, упала на сухую землю.

Обезумев от страха, лошадь бегала вокруг нее. Тэлли с трудом вытащила ногу из ямы и осторожно распрямила ее. Она попыталась подняться, но упала на спину и осталась лежать, призывая на помощь.

– Возвращайся домой. Миледи, скорее, – умоляла она.

Лошадь ускакала. Тэлли не знала, куда она отправится и как поступит Джед, если Миледи вернется домой без нее. Возможно, он вообще не обратит внимания на возвращение кобылы без всадника. Он же не будет слоняться вокруг конюшни, дожидаясь, когда она вернется. Тэлли застонала, и слезы хлынули у нее из глаз. Земля была холодной, и Тэлли стала мерзнуть. Ей оставалось только молиться и ждать.

Джед бродил вокруг конюшни, дожидаясь, когда вернется Тэлли. Что-то случилось с ней во время их разговора, когда она внезапно убежала от него. Она тогда так сильно побледнела! Ему казалось, что Тэлли обрадуется, узнав, что может остаться на ранчо, и будет благодарна за такого подходящего нового владельца. Но ведь с Тэлли никогда ничего нельзя знать наверняка.