Текст книги "Клятва в ночи"

Автор книги: Грейс Кэрол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА ВТОРАЯ

Вечером Джед обедал вместе с матерью в местном клубе. Он вел непринужденную светскую беседу, но в его мыслях царил полный беспорядок. Всю ночь он не мог сомкнуть глаз и, поднявшись утром с постели, сразу же набрал номер телефона Тэлли и после бесконечно долгого ожидания наконец услышал ее голос.

– Где ты была? – резко спросил он.

– В конюшне, и я все еще там. Что ты хочешь?

– А ты знаешь, с кем говоришь?

– Да, знаю.

– Вчера вечером я видел доброго старого Дуайта. Спасибо за описание, я сразу узнал его.

– А где? – поинтересовалась Тэлли.

– Разве это так важно?

Ему не хотелось говорить про вечер в клубе. Все те же семьи собирались в том же старом клубе. Это клуб его родителей, друзей, там собираются удачливые богатые люди, но ему здесь не место. В клубе проходило обсуждение кандидатуры Джеда на важный пост в совете директоров, который занимал его отец.

– Мне просто любопытно. И что он сказал?

– Он сказал, что рад меня видеть.

– И ты сразу почувствовал себя на высоте!

– Если сравнивать с приемом, который мне оказали в другом месте, то ты права.

– А чего ты ждал?

– Не знаю, но, думаю, сейчас нам не помешало бы выпить чего-нибудь холодненького.

– И это после того, как ты раскритиковал мою работу на ранчо?

– Нет, после того, как помог тебе починить забор.

– Твой забор. Мне некогда распивать холодные напитки. Я с удовольствием выпила бы, но меня ждут новички, поэтому, если ты не возражаешь…

– Дуайт сказал, что сможет принять нас в понедельник утром, – сообщил Джед.

– К чему все эти сложности? Разве он не может сразу передать тебе деньги?

– Где, в клубе? – спросил Джед. – Подобные вопросы так не решаются.

– Прости, я не знала. И вообще, я там никогда не была, – сказала Тэлли. Ее голос едва заметно дрожал, и он мысленно обругал себя за то, что разговаривает с ней как богатый сноб.

– Я не хотел тебя обидеть.

– А что ты хотел?

– Я хочу, чтобы в понедельник ты пошла вместе со мной в банк. Я сказал Дуайту, что ты тоже придешь. У него есть вопросы, на которые я не смогу ответить. Он хочет знать о расходах, прибылях и убытках. Принеси свои бухгалтерские книги. Помнишь, ты говорила о каких-то сметах. Дуайт хочет ознакомиться с ними, и я тоже. Принеси все, что у тебя есть.

– Хорошо, а теперь мне надо идти.

Повесив трубку, он облегченно вздохнул. Хорошо, что она не напомнила ему о том нелепом предложении, которое он сделал ей пятнадцать лет назад. Не дай Бог она все-таки заговорит об этом! Но он с нетерпением ждал понедельника, потому что ничего не мог поделать с желанием вновь увидеть Тэлли. Он должен сделать все возможное, чтобы реализовать задуманное, и начала ему необходима ссуда. Чем скорее он ее получит, тем быстрее восстановит ранчо и сможет выставить его на продажу. Если они будут усердно трудиться, то вскоре заработают хорошие деньги, и тогда он сможет осуществить свои планы на будущее.

Тэлли была лишь маленькой частью его прошлого, но теперь, он чувствовал, она будет играть большую роль в его жизни. Она по-прежнему оставалась для него загадкой.

Не каждый день приходится бывать в офисе президента банка, и Тэлли не знала, что надеть. После долгих раздумий она выбрала очень женственное цветастое платье и взяла с собой небольшой деловой портфель. Джед уже ждал ее около банка, нетерпеливо меряя шагами тротуар и поглядывая на часы.

Она подошла поближе, и Джед так крепко схватил ее за руки, что от неожиданности она выронила портфель. Джед поднял портфель и подал ей.

– Я боялся, что ты не придешь, – объяснил он.

Тэлли еще крепче вцепилась в портфель, с трудом переводя дух, как будто ей пришлось всю дорогу бежать.

– Я же сказала, что приду.

– А ты всегда выполняешь свои обещания?

– А ты разве нет?

– Нет!

Наконец-то! Но все равно она не будет напоминать ему об обещании, данном пятнадцать лет назад. Зачем? Он бы только посмеялся над ней, ведь это была всего лишь шутка. Она не выйдет замуж за человека, который считал себя выше ее и презирал городок и всех, кто в нем жил!

Дуайт встретил их очень радушно и завел разговор о проделках в выпускном классе, вспомнив о гонках по Мэйн-стрит, о школьном оркестре. Затем спросил, чем занимается Джед, и тот перечислил целый список различных дел. И Тэлли вновь подумала о том, какие они разные. Наконец Дуайт перешел к делу:

– Итак, Джед, что там насчет ссуды? Ты не думаешь остаться в Хармони?

– Нет, вообще-то я собираюсь продать ранчо, но для начала хотел бы кое-что там обновить.

– Сколько ты хочешь взять в долг?

Джед взглянул на Тэлли. Вчера он представлял ее именно в таком платье, соблазнительно облегающем ее высокую грудь и бедра. Он украдкой бросил взгляд на ее красивые ноги, которые когда-то были чересчур худыми. Ему хотелось увидеть больше; мучаясь от непонятного желания, он вдруг почувствовал, что в маленьком кабинете не хватает воздуха.

Когда Тэлли извлекла бумаги из портфеля, Джед наконец отвел взгляд от ее ног и взглянул на цифры. Они расплывались у него перед глазами. Что же произошло, если удачливый бизнесмен Джед Уитмор не мог сосредоточиться на делах?

Наконец сосредоточившись, он вновь внимательно посмотрел на цифры и обратил внимание, что, проводя финансовые расчеты, Тэлли составила таблицу. Она подсчитала, сколько денег ему придется вложить, чтобы продать ранчо за два с половиной миллиона, и сколько все это займет времени. Ничего другого он и не мог ожидать от девушки, великолепно разбиравшейся в математике.

Когда Тэлли назвала всю сумму, Дуайт нахмурился.

– Это же огромные деньги, – заметил он.

– Конечно, – согласился Джед. – Но ранчо стоит этих денег, вернее, будет стоить, когда мы закончим работу.

– Мы?

– Ты ведь знаешь, что Тэлли арендует у меня ранчо. Она согласилась временно быть моим менеджером.

Джед украдкой взглянул на нее, пытаясь вспомнить, согласилась она или нет. Она держалась уверенно и выглядела совершенно спокойной, как будто каждый день встречалась с президентом банка. На месте Дуайта он быстро бы раскошелился.

Почему банкир сомневается? Они ведь давние приятели, кроме того, Джед достаточно известен в высоких общественных кругах, и Дуайту выгодно одолжить ему деньги. Джед нетерпеливо барабанил пальцами по колену.

– В чем дело, Дуайт?

– Все дело в том, Джед, что мы даем ссуды семьям фермеров или владельцам ранчо, поощряя их остаться жить в Хармони, а не продавать свои владения скупщикам земли. Таким образом мы помогаем молодым людям, живущим здесь, завести свое хозяйство и создать семьи. Ты сказал, что хочешь восстановить ранчо, а потом продать его. Но откуда мы знаем, кому ты собираешься продать его? Ни одна семья здесь не сможет купить ранчо за два с половиной миллиона.

Джед откинулся на спинку кресла.

– Никогда ничего нельзя знать заранее.

– В том-то и дело! Мы ничего не знаем. Но я уверен, что тебе придется продать землю скупщикам, чтобы вернуть деньги, вложенные в строительство. Я без лишних вопросов дал бы тебе ссуду, если бы ты был женат и хотел поселиться на ранчо, где жили твой дед и отец. – Он замолчал, наклонив голову набок. – Но ведь ты не женат?

– Что? Женат? Нет, но…

– И не собираешься? – спросил банкир.

– Жениться? Конечно, нет. – Джед напомнил себе, что именно по этой причине он уехал из этих мест. Он не хотел смотреть на жизнь с точки зрения простого обывателя, живущего в маленьком провинциальном городке, для которого главное – завести семью и жить как все.

Джед подумал о тех женщинах, на которых мог жениться, и о тех, кто согласился бы разделить его судьбу. На какое-то мгновение он пожалел, что не сделал этого, ведь тогда он смог бы получить свои деньги. Но какая женщина согласится жить с ним на ранчо в Богом забытом месте?

– Дуайт, ты не можешь так со мной поступить, это незаконно.

– Это законно не только юридически, но и с точки зрения морали. Тебе придется смириться с этим, Джед.

– Нет!

– Семейные ценности по-прежнему очень важны.

Джед пристально посмотрел в маленькие карие глазки Дуайта, с трудом поборов желание ударить его. Кто он такой, чтобы отказывать Джеду в ссуде только потому, что тот не живет по законам Хармони, где семья ценится превыше всего?

Он сжал кулаки, почувствовав прилив адреналина в крови. И в тот момент, когда он уже собирался поделиться с Дуайтом своими мыслями или в крайнем случае врезать ему, Тэлли, собрав свои бумаги, положила их в портфель и встала, собираясь уходить. На прощание улыбнувшись, Дуайт пожал им руки.

– Надеюсь скоро увидеть вас обоих. – Он добродушно посмотрел на них. – Встретимся на вечере, только не опаздывайте.

– Так я тебя и послушал, – пробормотал Джед.

Дуайт распахнул дверь кабинета, и они ушли.

Стоя на тротуаре, Джед покачивался на каблуках своих новых ботинок.

– Послушай, неужели он действительно считает, что я должен жениться, чтобы получить ссуду? – спросил он Тэлли.

Она кивнула.

– Не могу в это поверить. Когда такое случается, я начинаю жалеть, что бросил пить.

– Правда?

– Да, хотя бы до полудня или перед полетом. А ты не пьешь?

– Нет, почему же, – холодно ответила она. – Обычно я выпиваю глоток виски перед завтраком, чтобы лучше себя чувствовать. – Пусть думает, что она искушена в жизни не меньше его.

Он широко улыбнулся.

– А я считал тебя ханжой.

– А я считала тебя прожженным дельцом, который всегда добивается своего.

– И была права. Но сейчас у меня такое ощущение, что кто-то огрел меня по голове бейсбольной битой. Я не предполагал, что все так получится, думал, что уйду отсюда с деньгами.

– Я тоже так думала.

– Не хочется пить в одиночестве… А что ты делаешь вечером? Как насчет того, чтобы составить мне компанию и поддержать меня в трудную минуту?

– Я не в настроении. И теперь, когда тебе отказали в ссуде, ты не сможешь восстановить, а потом продать ранчо, а значит, я смогу там остаться. – Она не смогла скрыть торжествующую улыбку.

– Твоя логика так же безупречна, как и математические расчеты, но не до конца. Она основывается на неправильной предпосылке. Я получу ссуду.

Тэлли переминалась с ноги на ногу. Ей лучше держаться подальше от этого мужчины, который заставлял бурлить кровь, дразнил и искушал ее. Как ни странно, Джед на удивление спокойно воспринял неудачу в банке. Тэлли напомнила себе, что ему не грозила голодная смерть. Он по-прежнему был богат – возможно, только по документам, но все-таки богат. А она очень бедна, и если он продаст ранчо, то ей придется туго.

Никогда еще Джед не выглядел таким беззащитным, но одновременно полным отчаянной решимости. Тэлли старалась настроить себя против него, понимая, что он опасен для нее. Она глубоко вздохнула, вспомнив, как сходила с ума по вечно мрачному Джеду, сидевшему рядом с ней в математическом классе. Последний раз они виделись на выпускном вечере.

Если бы она могла все забыть так же легко, как он! Жизнь Джеда наполнена приключениями, он летает высоко в облаках на маленьких самолетах. А Тэлли живет обычной земной жизнью в Хармони и делает то, что умеет и любит. А теперь он имеет наглость требовать от нее сочувствия. Если бы она могла решать, то предпочла бы, чтобы Джед вернулся туда, откуда приехал, а она продолжала бы платить ему за аренду ранчо. Трудно поверить в то, что после продажи ранчо ее дела пойдут на лад. Для Тэлли ни одно другое ранчо не могло сравниться с ранчо «Белая лошадь».

– Я так не думаю, – сказала она. – Сегодня вечером я занята.

– Да, сегодня мне определенно не везет! Сначала эта неудачная встреча с банкиром, а теперь и ты отвергаешь меня. Хорошо, надеюсь, мы еще увидимся.

Она удивленно приподняла брови.

– Ты уезжаешь? Значит, сдаешься?

– Сдаюсь? Только из-за того, что какой-то мелкий банкиришка отказался дать мне ссуду? Да ни за что! Ты ведь не отступила бы?

– Только если мне очень нужны были бы эти деньги. Ты не сказал, что собираешься с ними делать.

– Я собираюсь выкупить долю моего партнера и взять управление авиалинией в свои руки.

Тэлли удивленно посмотрела на него.

– Ты никогда не говорил о своей авиалинии. Как она называется?

Джед печально улыбнулся.

– Это маленькая авиалиния, и ты, скорее всего, не слышала о ней. Мы занимаемся сезонными перевозками пассажиров. Но такие авиалинии очень нужны людям, живущим в отдаленных районах. Мы будем летать за почтой в самые отдаленные районы, перевозить больных. Я собираюсь использовать самолеты с пропеллерами, которые намного дешевле. Таков мой план.

Тэлли остановилась и пристально посмотрела на него. Сейчас он выглядел серьезным и сосредоточенным, совсем непохожим на того легкомысленного плейбоя, которым она его всегда считала. Ей хотелось побольше узнать о маршрутах полетов и о том, кто будет перевозить пассажиров, а также где Джед собирается устроить главную базу авиалинии. Но у Тэлли не было времени стоять около банка и болтать с самым сексуальным, самым энергичным и богатейшим мужчиной в городе.

Она не должна больше интересоваться его жизнью за пределами Хармони, потому что чем больше узнавала, тем интереснее для нее становился Джед. Не хватало только влюбиться в него и страдать, когда он оставит ее и уедет! Она улыбнулась и сказала:

– Мне пора.

Джед схватил ее за руку и резко развернул лицом к себе.

– Не так быстро.

Туман, окутывавший его мысли, наконец рассеялся. Он вдруг совершенно ясно увидел, что решение проблемы находится рядом с ним. Ему хотелось громко рассмеяться, подбросить Тэлли в воздух и закружить ее.

– Я нашел выход, – сказал он, ударяя кулаком по ладони. – Все очень просто: я женюсь на тебе!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Где-то найдешь, а где-то потеряешь, – бормотал Джед себе под нос, возвращаясь домой. Но сегодня ему пришлось много потерять. Ранчо больше не представляло былой ценности, ему отказали в ссуде, а теперь еще и Тэлли вздумала упрямиться.

– Спасибо, но я против, – вот и все, что она ему сказала.

Он застыл на месте, открыв от удивления рот и глядя, как она уходит, слегка покачивая бедрами, с гордо поднятой головой. Она легко могла бы свести с ума обычного мужчину. Но он не принадлежал к их числу и не привык мириться с поражением.

Еще никто не отказывался от соглашения с Джедом Уитмором, не объяснив причину отказа. Теперь ему придется настоять на выполнении условий их соглашения. Он покажет ей, каким упрямым и настойчивым может быть Джед Уитмор!

* * *

Этот день оказался неудачным не только для Джеда, но и для Тэлли, которую на каждом шагу подстерегали неприятности. Ее сбила с ног испуганная лошадь, и она случайно ударилась о дверь конюшни, а рассерженный отец одного из учеников как следует отчитал ее. В шесть часов вечера Тэлли, прихрамывая, вбежала в дом и, оставив свои ботинки на полу у двери, схватила трубку разрывавшегося от звонков телефона.

– Тэлли, это Сюзи. Утром Анжела видела тебя в банке вместе с Джедом Уитмором. Что происходит?

Услышав голос подруги, Тэлли ощутила разочарование. Нет, она не надеялась, что Джед позвонит ей после того, как она отвергла его. Но он совсем не похож на человека, который готов смириться с отказом. Тэлли придвинула к себе стул и положила локти на буфет.

– Ничего не происходит. Ему понадобились счета с ранчо, и я их отдала.

– В банке?

– А где я, по-твоему, должна была это сделать, может быть, в кафе-мороженом?

– Я позволила бы Джеду Уитмору покупать мне мороженое хоть каждый день, – захихикала Сюзи. – Если он только сможет себе это позволить. Я слышала, ему нужны деньги.

– Я не знаю, – неохотно сказала Тэлли. Не хотелось подтверждать мнение Джеда о том, что сплетни моментально облетают Хармони. – Почему бы тебе самой не позвонить ему? Ты сама могла бы угостить его мороженым, – предложила Тэлли.

– Его нет дома. Отец Марты встретил Джеда в «Красном башмаке».

– Джед нисколько не изменился, – пробормотала Тэлли.

– Ошибаешься, – возразила Сюзи. – Он пил только кофе. Похоже, Джед действительно сильно изменился. Но я не видела его уже много лет, последний раз мы встречались на выпускном вечере. В ту ночь он пообещал, что…

– Послушай, Сюзи, у меня болит голова, я сильно ударилась о дверь сарая и поранила ногу.

– Как он выглядит? – спросила Сюзи, пропуская рассказ об увечьях подруги.

Тэлли взволнованно представила его сильное, тренированное тело, улыбку, когда он предлагал ей выйти за него замуж. Вспомнила изумленные глаза Джеда, когда она отвергла его предложение.

– Он выглядит превосходно.

– Лучше или хуже, чем раньше?

– Я не помню, каким он был раньше, – солгала Тэлли. – У меня все перепуталось в голове. Я ударилась о дверь сарая, и теперь у меня на лбу шишка.

– Скорее всего, у тебя амнезия, потому что я точно помню, как он выглядел. Я даже помню маленький шрам у него над бровью, после того как он однажды разбился, гоняя на мотоцикле. А его голубые глаза? Ты когда-нибудь видела такие глаза? – мечтательно произнесла Сюзи. – Когда увидишь его, передай ему от меня привет, если, конечно, не забудешь.

Тэлли повесила трубку и, прихрамывая, поплелась в ванную, собираясь принять душ. Когда струи горячей воды потекли по ее телу, наполняя его благодатным теплом, она вспомнила обещание Джеда. Сюзи тоже о нем не забыла, но помнит ли Джед?

Кто такой на самом деле этот Джед Уитмор? Разве мог кто-нибудь в городе знать что-то о нем наверняка? Остался ли он все тем же сорвиголовой, мучимым идеей стать богаче и удачливее своего отца, или вернулся, вспомнив о своем наследстве и повзрослев за эти годы? Она должна была признать, что он поступил с ней справедливо. Джед мог нанять на работу кого-нибудь еще и жениться на другой женщине, а потом дождаться, когда закончится срок аренды, и выкинуть ее на улицу. Но вместо этого он предложил ей работу, и у Тэлли появился шанс сэкономить деньги и купить то, о чем она всегда мечтала. Кто он – вечный бунтарь или просто хороший человек? Она не сможет однозначно ответить на этот вопрос. И это вполне соответствовало семье Уитмор, обеспечивающей город сплетнями на несколько лет вперед.

Тэлли приняла душ и заклеила пластырем ранку на ноге. Выпив две таблетки аспирина, она отправилась на кухню. В этом маленьком сторожевом домике она жила с тех пор, как взяла в аренду ранчо. Тэлли как раз изучала скудное содержимое холодильника, когда в дверь постучали. Это оказался Джед Уитмор.

У Тэлли кровь прилила к лицу, а сердце бешено заколотилось: в каком виде пришлось предстать перед мужчиной, которого она отвергла сегодня утром!

– Я думала, что этот вечер ты проведешь в «Красном башмаке», – сказала она, пожалев, что не надела лифчик под свою огромных размеров тенниску. Она сделала вид, что не заметила большую картонную коробку с пиццей, аппетитно пахнувшую сыром и колбасой, и упаковку кока-колы у него в руках.

Джед без приглашения зашел на кухню и положил пиццу и банки с кока-колой на стол.

– Я был там, но проголодался, а я не люблю есть в одиночестве. А ты?

– Да, то есть нет, но я что-то не припомню…

– Я тоже не помню, чтобы ты позвала меня на ужин. Вообще-то я никогда не прихожу без приглашения, но сегодня… – Он пожал плечами. – На всякий случай решил принести еду и напитки. – Джед осторожно положил руки ей на плечи и усадил на стул.

Съев на завтрак только кусочек тоста, Тэлли ужасно проголодалась и теперь с жадностью смотрела на аппетитную пиццу. Джед поставил на стол два стакана с кока-колой и сел рядом, наблюдая, как она ест. Тэлли показалось, что она в жизни не ела ничего вкуснее этой пиццы. Джед тоже съел два больших куска, разглядывая цветастые занавески на окнах и медные котелки, которые она прикрепила к потолку. Он никогда раньше не бывал в домах своих служащих. Наконец Джед откинулся на спинку стула и взглянул на нее своими блестящими голубыми глазами.

– Сегодня вечером ты кажешься гораздо спокойнее, – заметил он.

– Я хочу поблагодарить тебя и попросить прощения.

Он кивнул:

– Я не сомневался, что ты прислушаешься к голосу разума и поймешь, что зря отвергла меня.

Она покачала головой.

– Нет, я хочу извиниться за то, что довела ранчо до такого ужасного состояния. Я все-таки должна была постараться связаться с тобой.

Тэлли хотелось рассказать ему, что ей было не до проблем на ранчо, приходилось заботиться о матери. Но тогда ей пришлось бы с самого начала поведать печальную историю о крахе отцовского бизнеса и о его самоубийстве. Все в городе знали об этом, но, возможно, Джед не догадывался, при каких обстоятельствах умер ее отец.

Ей хотелось, чтобы отца запомнили как человека, который любил свой родной город и всю жизнь работал на благо его жителей, а о ее матери вспоминали как о преданной жене, которая не бросила своего мужа в беде.

Но как рассказать о своих проблемах мужчине, который родился богатым? Ведь Джед даже представить себе не мог, что она чувствовала, получая к Рождеству корзинку из церкви с благотворительными дарами и занимая деньги у всего города – от бакалейщика до электрической компании.

Джед настороженно взглянул на нее.

– Коли у нас сегодня вечер извинений, – наконец произнес он, – тогда я тоже хочу извиниться, что явился без предупреждения.

И тут из-за его безукоризненной вежливости Тэлли почувствовала себя неловко. Он пришел и накормил ее вкусным обедом, а теперь наверняка будет уговаривать выйти за него.

Но если она когда-нибудь и выйдет замуж, то только по любви, а не ради денег, и сейчас ни за что не должна забывать о своих принципах! Но накопившаяся усталость, сегодняшняя травма, выпитый аспирин и горячая еда сделали свое дело – она совсем размякла и могла выполнить любое его желание. Тэлли оставалось только молиться, чтобы он опять не заговорил о браке.

– Все в порядке, – сказала она, прикинувшись, что ничего страшного не произошло.

Она чувствовала себя беззащитной перед Джедом, который не имел права без предупреждения вторгаться на ее ранчо или, точнее, его ранчо, не дав ей времени подготовиться к встрече с ним. Джед с тревогой наблюдал за ней. Внезапно его глаза потемнели, и от его странного взгляда у Тэлли закружилась голова.

Она постаралась сменить тему разговора.

– Ты все еще беспокоишься из-за ссуды? – спросила она и тут же пожалела, что вспомнила об этом.

– Не волнуйся, мы получим ссуду. – Он взял Тэлли за руку и ласково провел по ладони подушечкой большого пальца, стараясь успокоить ее, но невольно возбуждая своим легким прикосновением.

От того, как он произнес слово «мы», у Тэлли во рту пересохло от волнения. Похоже, Джед собирался заговорить о браке, когда она чувствовала себя особенно беззащитной.

Тэлли хотелось спросить: «Как ты собираешься получить ссуду?», но слова застряли у нее в горле, и она не смогла вымолвить ни слова.

Джед наклонился к ней и осторожно дотронулся до шишки у нее на лбу.

– Откуда это у тебя?

Ее сердце забилось так сильно, что, казалось, заглушило бой отцовских часов в гостиной. Она облизала пересохшие губы и отпила глоток кока-колы.

– Я… я ударилась о дверь конюшни. Но это ерунда, ты бы видел мою ногу.

– Я с удовольствием посмотрел бы, – произнес он, лениво улыбаясь.

Тэлли глубоко вздохнула и отдернула руку. Джед флиртовал с ней, потому что в Хармони больше нечем заняться, но Тэлли была абсолютно не искушена в любовных интригах и не собиралась становиться его игрушкой.

Она встала и поморщилась от боли, наступив на больную ногу.

– Я сварю кофе.

Джед вскочил.

– Садись, я все сделаю сам. – И он взял у нее кружку.

Тэлли села, наблюдая, как он насыпает зерна в кофемолку.

– А ты думала, что я умею только получать деньги за аренду? – усмехнулся Джед. – Ты считала меня избалованным типом, как и все в этом городе.

– Ты можешь иметь все, что пожелаешь, – ответила она, наблюдая, как он свободно расхаживает по кухне, нисколько не смущаясь. – Ты получил хорошее образование, много путешествовал, у тебя такая машина…

– Отец всегда возлагал на меня слишком большие надежды, он хотел сделать из меня того, кем я не мог быть, – сказал Джед. – Он распланировал мою жизнь с самого рождения.

– Да, ты что-то говорил в ту ночь. Сколько времени прошло с тех пор… – О черт, она напомнила ему о вечеринке после бала.

– Правда? – Джед взглянул на нее, и Тэлли поняла, что он все помнит и знает, что она тоже ничего не забыла. – Я был зол на весь мир, со мной никто не хотел дружить, поэтому я присоединился к твоей компании.

– Они не были моими друзьями, я дружила только с Сюзи. В любом случае твой отец…

– Он научил меня всему, что нужно знать о деньгах.

– Деньги правят миром, – сказала Тэлли.

– И порождают зло, – добавил Джед.

– Ты хочешь сказать, что можешь обойтись без денег? – спросила она, положив больную ногу на свободный стул.

– Я долгое время обходился без денег, – ответил он, наблюдая, как кофе капает из фильтра в кружку. – Я заработал деньги своим трудом. Отец все, кроме ранчо, оставил матери, и мне пришлось самому прокладывать себе дорогу в жизни. Раньше я был страшно зол на отца, но теперь понимаю, что это пошло мне на пользу.

Приготовив кофе, Джед разлил его в две чашки и поставил их на стол. Тэлли зашевелилась, собираясь освободить ему место, но он, осторожно отодвинув ее ногу, уселся на стул, а затем положил ее стопу к себе на колени. Размешивая кофе, он с невозмутимым видом положил руку на ее коленку, как будто проделывал это уже много раз.

– Я ведь не нравлюсь тебе? – спросил он, поглаживая нежную кожу под ее коленкой.

Джед заметил, как потемнели ее серые глаза. Она могла отдернуть ногу, но не шевелилась. Ее губы слегка приоткрылись, но она не издала ни звука. Джед с бесстыдным интересом наблюдал, как ее соски набухали под тенниской, и почувствовал нарастающее возбуждение.

– Джед, ты мне нравишься, но…

– Но по-прежнему говоришь «нет». Ладно, не бери в голову, я женюсь на другой.

Она резко поставила ногу на пол.

Джед встал и прошелся до двери. Он слишком рано перешел в наступление и отпугнул ее. А ведь он всегда был сдержанным и никогда не подавал виду, что заинтересовался женщиной. «Такая замечательная девочка, и ей через многое пришлось пройти», – вспомнил он слова матери. Ее отец покончил с собой, а мать не в состоянии была сама о себе позаботиться. А он еще думал, что нет ничего ужаснее, чем жить по указке отца…

Тэлли обладала удивительной жизненной энергией и врожденной грацией, сильно отличаясь от других женщин, и будила странные глубокие чувства в его душе. Джед и жалел Тэлли, и одновременно восхищался ею, и эти давно забытые чувства будили в нем воспоминания о Хармони и тоску по прошедшей юности.

Наконец Джед попрощался и закрыл за собой дверь. Как в тумане, он все еще видел перед собой стройную фигурку Тэлли, которая замерла посредине кухни с распущенными по плечам волнистыми волосами, влажными после душа, и чувствовал терпкий запах свежесваренного кофе. Он не мог забыть ее зовущие глаза, которые говорили ему «да», и губы, шептавшие «нет».

* * *

Всю следующую неделю Тэлли не видела Джеда и постепенно успокоилась. Она не могла позволить богатому плейбою нарушать ее жизнь, вторгаясь без предупреждения в ее дом и предлагая брак по расчету. Скорее всего Джед понял, что они абсолютно разные люди, и решил оставить ее в покое. Возможно, он уже нашел кого-нибудь более подходящего. Но кого?

Может быть, спросить Сюзи? Подруга в курсе всех городских сплетен и наверняка знает что-нибудь о Джеде. Но Сюзи могла неправильно истолковать интерес Тэлли к делам Джеда, поэтому ей ничего не оставалось, как подстроить случайную встречу с подругой. Через несколько дней Тэлли заехала купить овес в магазин кормов для домашних животных на Мэйн-стрит, где работала Сюзи. Та стояла рядом с магазином и внимательно читала сводку происшествий на доске объявлений.

Увидев Тэлли, Сюзи поприветствовала ее кивком головы и подозвала к себе. Она указала на рекламные объявления, в которых предлагалось все – от домашнего скота до трейлеров.

– Похоже, Марв Гарнетт решил продать одну из своих кобыл, – сказала она.

Тэлли мельком взглянула на цветную фотографию лошади и сразу же узнала великолепную чистокровную кобылу, которую видела на ферме Плентивуда.

– Она так красива, – вздохнула Тэлли. – Ты не знаешь, сколько он хочет за нее?

– Гораздо больше, чем ты можешь себе позволить.

Тэлли отбросила непослушную прядь волос, упавшую ей на лоб.

– Почему все решают за меня, что я могу себе позволить? Так сколько он хочет?

– Я слышала, что он собирается продать ее за десять тысяч долларов.

– Спасибо. – Тэлли с мрачным видом водрузила на прилавок три пакета с овсом и подстилку для конюшни, нетерпеливо оглядываясь в поисках продавца.

– Он уехал из города, – сообщила Сюзи.

– Кто уехал? – поинтересовалась Тэлли. – Марв или продавец?

– Не притворяйтесь, что не понимаете меня, мисс Джеймс, – прошипела Сюзи. – Ты прекрасно понимаешь, о ком я говорю. Я выяснила, почему Джед не может получить ссуду. Думаю, ты тоже это знаешь.

– Неужели ты хочешь посплетничать о Джеде Уитморе? – Тэлли нервно оглянулась. – А не могла бы ты поговорить о ком-нибудь другом?

– Джед – самый привлекательный мужчина из наших одноклассников. Ты видела фотографии знакомых мужчин из Хармони в «Пипл уикли»? Он снят там с какой-то дамой из высшего общества. Говорят, они были помолвлены. И он так богат, что может купить и продать весь наш город.

– Тогда зачем ему ссуда? – заметила Тэлли.

– Чтобы выкупить долю его партнера по авиалинии.

– Меня это не удивляет, – ответила Тэлли, стараясь не подавать виду, что поражена осведомленностью Сюзи. – Я поступила бы точно так же, а ты разве нет?

– А ты знаешь, сколько стоит половина авиалинии? – потребовала ответа Сюзи.

– Я не знаю даже, сколько стоят три пакета овса и подстилка, не то что авиалиния, – ответила Тэлли. Она не могла дождаться, когда появится продавец и она сможет заплатить за покупки и побыстрее удрать из магазина.

– Ты не поверишь, но он действительно собирается прийти на встречу выпускников, – сообщила Сюзи. – После того как вернется.

– Ты в этом уверена?

– Он отправился в резервацию.

– Нет, это его мама туда отправилась.

– Кто тебе сказал?

– Он сам.

– Ты держишь меня в напряжении, – сказала Сюзи. – Что еще он тебе говорил?

– Джед рассказал, что два часа ждал тебя в кафе, а ты так и не пришла. Он считает, что тебе нравится разбивать мужские сердца, и просил позвонить ему, как только ты снимешь пластинки со своих зубов.

Сюзи расхохоталась, продемонстрировав ряд великолепных зубов, и, схватив с полки соломенную шляпу, нацепила ее на голову Тэлли.

– Не поверю ни одному твоему слову. Я была с тобой откровенна, а ты не хочешь поделиться своими секретами с лучшей подругой.

– У меня нет секретов, – ответила Тэлли.

– Это потому, что ты мне не доверяешь. Думаешь, я разболтаю по всему городу?

– А ты можешь разболтать? – спросила Тэлли, снимая шляпу. – Клянусь, о моих секретах ты узнала бы первая! О, наконец-то, вот и она. Теперь я смогу выбраться отсюда.