Текст книги "Второй шанс"

Автор книги: Грейс Кэрол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Губы Коуди нащупали чувствительную пульсирующую точку позади ее уха, и он крепко прижался к ней. Маргарет ощутила между бедер прикосновение его возбужденной плоти. Там, и Коуди знал это, под нежным шелком платья и под волнующим кружевом бикини она была теплой, влажной и зовущей. И если бы они не стояли сейчас посреди улицы… Если бы за этой дверью не находился сейчас весь город…

– Еще есть вопросы? – глухо прорычал Коуди, прижимаясь губами к уху девушки.

Дрожащими руками Маргарет оттолкнула его от себя, покачала головой и нетвердой походкой вошла в салон.

Глава шестая

Дни проходили один за другим. Маргарет упорно старалась не появляться в закусочной, салоне и любом месте, где она могла бы столкнуться с Коуди. Он не звонил ей, а она не звонила ему. Лишь когда плотник известил об окончании работы, она послала ему чек.

Дни походили друг на друга, наполненные чтением гранок, составлением эскизов и набросков. Иногда приходилось работать дома по ночам. И только один день отличался от всех остальных. Тот день, когда новый номер журнала доставили подписчикам, когда тысячи нетерпеливых пальцев разорвали коричневую глянцевую обертку и тысячи глаз уставились на обложку. И увидели его во всем великолепии цвета – потрясающий бронзовый загар, синие глаза и темные волосы – и любовались его телом, мечтали и фантазировали о нем…

Качество снимка было отличным. Но когда Маргарет увидела его отпечатанным на глянцевой бумаге, трепет возбуждения, пронзивший ее тело, принес с собой вихрь смешанных эмоций. Да, она гордилась журналом. Гордилась тем, что успела сделать, а особенно – своим самостоятельным очерком. Но, кроме гордости, девушка испытывала и жгучую ревность. Ревность ко всем женщинам, которые наверняка потеряли покой из-за Коуди так же, как и она.

Маргарет провела пальцами по фотографии, невольно поежившись при мысли, что хотела бы проделать то же самое с живым объектом этого снимка. Красив, дьявол, не так ли? Тетя Мод наверняка сказала бы: «Так. Но он неподходящий экземпляр для брака. Не для тебя».

– Это не имеет значения, пробормотала девушка, словно тетушка находилась сейчас рядом с ней. – Коуди не собирается жениться. Он согласился сделать снимок лишь для того, чтобы ты была довольна, чтобы повысить престиж журнала. Выполнил твою волю.

«А как насчет тебя?» Настойчивый голос тети прозвучал словно наяву.

– Я знаю. Ты хотела, чтобы я нашла себе мужа, но… но…

«Ты все еще любишь его, правда ведь?» На сей раз голос тетушки прозвучал снисходительно и насмешливо.

– Нет! – Громкий голос Маргарет эхом разнесся по помещению офиса, напугав почтальона, который в этот момент просовывал почту в дверную щель. Все, достаточно. Нужно покончить с этим, пока она окончательно не свихнулась. Надо же, она разговаривает с мертвым человеком. Сходит с ума, разглядывая журнальный снимок. Наверное, ей пора возобновить старые знакомства, расширить свой узенький круг общения. Например, вступить в один из клубов тети Мод. Или во все сразу. Это, скорее всего, выбьет из ее головы мысли о Коуди. Пожалуй, она начнет с бридж-клуба. Со следующего понедельника. Уж где-где, а там она с ним не столкнется.

Маргарет не встретила Коуди в бридж-клубе, но зато была вынуждена слушать всеобщий разговор о нем. Девушка сидела за столом напротив Хелен Дорси, которая успевала не только перебирать карты и грызть орешки, но и засыпать Маргарет бесконечными вопросами об ее экс-женихе или о том имидже, который она создала для него на рекламном снимке. В довершение всего журнал с фотографией лежал на столике – на случай, если кто-то еще не видел этого «чуда».

– Надо же, и как только тебе удалось уговорить его позировать для журнала? – недоумевала Мери Энн Бернард, подавшись на стуле вперед и облокотившись локтями на столик.

– Тетя Мод попросила его об этом. Он не мог отказать ей в ее предсмертном желании, – объяснила Маргарет, тасуя карты.

– Можно подумать, ему необходимо помещать в журнал свой снимок, чтобы привлечь внимание женщин, – фыркнула Лидия Грэхам, выглядывая из-за своих карт.

– Он так и сказал, – вставила Маргарет. – Неужели Коуди здесь так популярен?

Брови Хелен удивленно вскинулись.

– Еще бы! Да он просто плейбой. Или был им, по крайней мере. Я слышала, сейчас он целыми днями занят.

– Неужели? – Маргарет глотнула холодного лимонада.

– Он ведь связался с этими буйволами. Мой Вилли говорит, что это самая тупая идея из всех, что он слышал. Выращивать буйволов. Но таков уж наш Коуди – всегда он ищет что-то новенькое. Неважно, будь то женщины или рогатый скот.

Маргарет почувствовала, как щеки ей заливает румянец, когда она представила вереницу красоток, шагающих через спальню Коуди. Усилием воли она заставила себя выбросить из головы волнующие мысли.

– А я знаю, что мясо буйволов гораздо полезнее, нежели, например, говядина, – сказала она.

– Вы только посмотрите, – поддразнила ее Лидия, – перед нами рекламный агент компании «Буйвол Энтерпрайз».

– Вовсе нет, – запротестовала Маргарет, – я пробовала это мясо, и оно показалось мне очень вкусным.

– Слушай, а что за история произошла недавно с тобой и Коуди? – вдруг поинтересовалась Мери Линн.

– Никакой истории, – сухо ответила Маргарет. – Между нами давно ничего нет.

– А я слышала совсем другое. Что вы вдвоем куда-то исчезли на вечеринке у Коуди. Чем вы занимались, неужели проводили контрольное тестирование мяса? – Она хихикнула.

Маргарет уставилась невидящим взором в свои карты.

– Мы обсуждали небольшие изменения в планировке ранчо, которые Коуди хочет осуществить. Например, куполообразный потолок уже готов в… в… – Маргарет не смогла выдавить из себя слово «спальня». – В его доме.

– Некоторые видели вас вдвоем за обедом, – заметила Хелен. – И выглядели вы вполне довольными.

– Это была лишь деловая встреча, мы обсуждали его рекламный снимок для журнала.

– Да, снимок неплох, – подала голос Лидия. – Но я думала, что такие рекламные фотографии обычно делаются в обнаженном виде.

– Для подобных вещей есть специальные журналы, «Одинокий ковбой» к ним не относится. – Голос Маргарет прозвучал строго.

– А может, ты просто не хотела, чтобы еще кто-то, кроме тебя, увидел твоего жениха в чем мать родила, – не унималась Мери Линн.

– Мери Линн, – резко одернула ее Хелен, – у Маргарет с Коуди давно ничего нет. Ведь правда, дорогая?

Маргарет выдавила из себя вежливую улыбку и кивнула. Лучше бы она сюда не приходила. Она ненавидит бридж, ненавидит разговоры о Коуди. Она пришла в клуб, чтобы не думать о нем, а здесь только о Коуди и болтают. Пора сменить тему разговора.

– Какая прекрасная весенняя погода, – сказала она.

– Я слышала, обещают дождь, – сказала Лидия.

– Дождь? – Маргарет недоверчиво покосилась в сторону окна, заметив несколько пушистых облачков на ясном синем небе. – Что-то непохоже. – Нет, не должно быть никакого дождя. Коуди наверняка не забыл насчет испытания потолка в ненастье с ее обязательным присутствием, поэтому мысль о дожде не давала ей покоя долгими бессонными ночами, заставляя молиться о сухой ясной погоде.

– Никогда не знаешь, что нас ждет, – вздохнула Мери Линн. – Погода ведь так же непредсказуема, как и люди. Вот взять тебя, Маргарет. Мы думали, что ты уехала на поиски счастья. Мод говорила, что ты, возможно, выйдешь замуж за городского франта и никогда не приедешь больше сюда. Но ведь ты вернулась. Тебе двадцать шесть, и ты не замужем. – Она замолчала, и все три дамы уставились на Маргарет из-за своих карт, словно пытаясь найти на ее лице признаки нервного тика, псориаза или какой-нибудь другой патологии, которая помешала ей устроить личную жизнь.

– Я много работала, – пояснила Маргарет. – У меня почти не было времени на общение.

– Пусть это послужит тебе уроком, – сказала Хелен. – Постарайся больше не совершать непоправимых ошибок. Ведь ты не становишься моложе. Сейчас, кстати, у тебя есть шанс выбрать кого-нибудь из достойных мужчин. А у нас в долине выбор пока есть. Конечно, если Коуди тебя не устраивает.

– Дело не только в этом. По правде говоря, Коуди дал мне понять, что я не слишком хороша для него.

– Он так сказал? – прошептала Лидия удивленно.

Хелен покачала головой.

– Это на него похоже. Он весь в мать, в ее горных предков. Красивый, пылкий и колючий, как кактус. Но преданный и надежный!

– Преданный?! – вырвалось у Маргарет. С того момента, как она покинула город, до нее постоянно доходили слухи о том, что Коуди не теряет времени зря.

– Да. Ведь даже прошлый год, когда в конце зимы с работой было плохо, Коуди держал всю свою команду на полной оплате. Эти ребята за него горой встанут, если понадобится.

Пожалуй, она права, подумала Маргарет, вспомнив, как Коуди старался найти спутницу жизни для Джейка. Преданность – это прекрасно…

– Интересно, – размышляла Хелен вслух, – что будет, когда тысячи женщин начнут писать Коуди письма с предложениями руки и сердца? Ты готова к этому, Маргарет?

– Конечно, – беспечно ответила она, – это неплохая реклама для журнала.

– А готов ли к такой популярности сам Коуди? – подала голос Мери Линн. – Я думала, что у него и так достаточно развлечений, чтобы волноваться о браке.

Хелен встала, чтобы наполнить бокалы.

– Так говорит каждый мужчина. До тех пор, пока он не готов к браку по-настоящему. Потому что тогда ему уже неважно, кто она. Если женщина появится рядом с ним в подходящий момент, он женится на ней.

Маргарет почувствовала, что ей с каждой минутой становится все тоскливее. Звонок с почты, куда Маргарет попросили подъехать за корреспонденцией, прозвучал как сигнал спасения.

Маргарет поднялась из-за стола, чтобы надеть пиджак.

– А я говорю, – настаивала Хелен, – что многие женщины напишут ему. Что же будет делать он? Неужели выберет кого-нибудь?

– Возможно, он попросит их выслать свои фотографии или видеозаписи, – предположила Лидия.

– Или они должны будут написать, почему хотят выйти замуж за Коуди, – хихикнула Мери Линн. – Как будто он сам не знает, почему. Когда я увидела этот снимок, то и сама была готова черкнуть ему пару строчек.

– Эй, полегче, что скажет Карл! – подтрунивала Лидия.

– Но я же шучу! Скажи еще, что ты не испытала никакого искушения!

– О, я придумала! – воскликнула Хелен. – Нужно, чтобы они прислали Коуди свои сливочно-молочные бисквиты. Это надежный и проверенный путь к мужскому сердцу…

Маргарет стояла у двери, ей хотелось смеяться и плакать. Наконец подруги отпустили ее, видимо посчитав, что вскоре узнают, что именно будет написано в этих посланиях.

Прокуренный воздух звенел от хриплого смеха.

– Постой-ка, пижон, сейчас мы посмотрим, чей туз, – усмехнулся Харрис, друг Коуди. В этот момент зазвонил телефон, Коуди взял трубку и пробурчал «алло», не вынимая изо рта сигары.

– Коуди, тебя плохо слышно.

– Я здесь, говорите.

– У меня есть для тебя письма.

– Это с почты, – повернулся Коуди к приятелям.

– Почта закрылась два часа назад, – терпеливо пояснила она. – Это я, Маргарет. Ты не можешь подъехать ко мне в офис и забрать письма?

Коуди выпустил дым изо рта.

– Нет, Маргарет, не могу, у меня здесь полный флеш [2]2
  Флеш – пять карт одной масти при игре в покер. – Прим. пер.


[Закрыть].

Ответом ему были короткие гудки в трубке и хохот приятелей.

– Ну и что она тебе сказала? Просила приехать? – поинтересовался шериф Джесс Франклин.

– Какая разница? Ты же слышал, я ответил, что занят.

– А она почти не изменилась, – заметил вдруг Харрис, – все так же хороша.

– Все так же глупа, безрассудна и упряма как осел… – добавил Коуди.

– Звучит так, словно она тебе совсем не безразлична! Хочешь дать ей второй шанс? – подал голос Барт.

– Не говори ерунды, – пробурчал Коуди. – Если между нами что-то и было, то это давно кануло в Лету.

– Ты уверен? – ухмыльнулся Джесс. – Знаешь, я ведь видел, каким голодным взглядом ты смотрел на нее на вечеринке.

– Я просто не успел пообедать в тот день. И вообще, неужели ты думаешь, что я принял бы ее после того, как она со мной обошлась? Вот ты бы принял, а?

– Честно? Если бы она приползла на коленях, я бы подумал, – изрек Джесс.

– Маргарет на коленях! Ха! – Вот это трудно себе представить, решил Коуди. Хотя…

– Ты еще найдешь себе кого-нибудь и женишься, – ободряюще вставил Вилл.

– Мне не нужен никакой «кто-то». Я не хочу жениться.

– Зачем тогда эта реклама в «Одиноком ковбое»?

– Я же говорил, что так пожелала Мадди. Я не смог разочаровать ее в этом предсмертном капризе.

Коуди с нарочитым равнодушием принялся тасовать карты, но приятели, похоже, решили окончательно добить его. Вилл прищурился и ехидно произнес:

– Хелен говорит, что Маргарет нахваливала твоих буйволов за игрой в бридж. Мол, мясо нежное, вкусное, полезное… Сколько ты ей заплатил за рекламу?

– Гусары денег не берут… – Коуди внезапно нахмурился. – Я не знал, что она играет в бридж.

– Хелен говорит, что игрок она неважнецкий. Возможно, просто не может сосредоточиться на картах, а, ребята? Хелен, кстати, думает, что она все еще неравнодушна к тебе. Иначе с чего бы ей нахваливать эти ходячие бифштексы?

– Хелен говорит, Хелен думает… Да ладно, вы просто завидуете, что я первый догадался приобрести буйволов. – Коуди замолчал. Он не хотел больше ни о чем спрашивать, но любопытство взяло верх. – И что еще она говорила?

– Говорила, что делает тебе какой-то потолок.

– А, это… Он уже готов. – Но не испытан, подумал Коуди. Он ждал дождливой ночи для проверки. Ждал с нетерпеливым замиранием сердца. Ждал с того момента, как был вбит последний гвоздь. Он ждал дождя, грозы, бури, неистовой стихии… Пламя свечи, отливающее матовым блеском на ее коже… Они будут любить друг друга до изнеможения, яростно и самозабвенно – только тогда он со спокойным сердцем сможет сказать, что их с Маргарет отношения остались в прошлом. Коуди откинулся на стуле назад, положив ноги на стол. Он не видел лиц приятелей, сидевших вокруг него, не слышал их голосов. Перед его глазами стояло лишь лицо Маргарет, ее глаза, пылающие страстью…

– Эй, Коуди, ты здесь? Выкладывай свои карты!

…Спустя некоторое время приятели стали прощаться. Все столпились перед домом, с наслаждением вдыхая чистый, насыщенный прохладой вечерний воздух.

– Какие шансы на то, что вы с Маргарет снова закрутите романчик, а? – спросил Джесс, подходя к своей машине.

– Нулевые, – резко бросил Коуди.

– А я готов поставить на то, что ты сам себе врешь.

– Что? На мою личную жизнь теперь делают ставки? – возмутился Коуди, оглядывая приятелей.

– А почему бы и нет? – ухмыльнулся Вилл. – Мы все готовы поспорить. А ты?

– Никогда не отказываюсь от лишних денег. Ставлю сто долларов.

– О’кей, – обрадовался Вилл, доставая из кармана блокнот.

Когда к дому Коуди подъехала машина Маргарет, мужчины уже прощались.

– Похоже, нам надо поторопиться, – громко заметил Харрис. – Что же ты нам не сказал, что у тебя ночное свидание?

– Можете не обольщаться на мой счет, – парировала Маргарет, подходя к компании друзей. – Я всего лишь привезла Коуди почту.

– В такое-то время? Он так популярен?

– Фото в «Одиноком ковбое» сотворило чудо. Кстати, кто хочет подписаться на следующий месяц? У нас специальное предложение. Мы гарантируем результат, а в противном случае возвращаем деньги.

– Мы сначала поглядим, чем все закончится у Коуди, – кивнул Барт в сторону друга. – С нетерпением ждем развязки.

– Да-да, мы даже заключили пари, что все закончится удачно, не так ли, Коуди?

Коуди лишь покачал головой, игнорируя насмешки приятелей и старательно избегая озадаченного взгляда Маргарет.

Мужчины наконец уехали, а Маргарет осталась стоять у своей машины, любуясь ночным небом. Прислонившись к двери, Коуди наблюдал за ней. Он не видел ее лишь несколько дней – не месяцев. До этого он спокойно жил без нее шесть лет. Так почему же сейчас, черт возьми, один день без Маргарет приравнивался в его сознании ко дню без солнца, без чашки кофе или даже без воздуха?

Не в силах противиться порыву, Коуди подошел к девушке и прислонился к машине рядом с ней. Он коснулся ее плеча, ощущая восхитительное тепло, исходившее от ее тела, вдыхая запах роз, который всегда напоминал ему о ней. Но этого было мало. Ему мучительно хотелось быть еще ближе. Впиться в ее губы и почувствовать их сладкий вкус. Запустить пальцы в облако ее волос. Заключить ее в объятия и не отпускать…

Коуди сжал кулаки. Если она действительно «неровно дышит» к нему, почему смотрит не на него, а на небо? Почему не повернется к нему, чтобы он смог увидеть, как напрягается от дыхания ее грудь? Почувствовав легкую дрожь в теле девушки, Коуди резко обхватил ее за плечи и развернул к себе.

– Я скучала по этому, – прерывисто прошептала она.

– Я тоже. – Коуди сжал пальцы на ее плечах. Значит, она все-таки скучала по нему.

– Я о звездах, – добавила Маргарет слегка дрогнувшим голосом.

– Что, в Чикаго нет звезд? – сухо спросил Коуди, отстраняясь от девушки.

– В городе они не такие, совсем не такие. – Из-за облаков величественно выплыла луна. – Какая же она красивая, – восхитилась Маргарет.

– Такая же, как ты, – пробормотал Коуди и тут же пожалел о сказанном – взгляд девушки сразу же стал настороженным.

Но она действительно была красива, безумно красива в нежном свете луны, с отражающимися звездочками в глазах. Красива настолько, что на нее больно было смотреть. И больно было думать о том, сколько они упустили за прошедшие шесть лет и как мало знали друг друга. Но ее это не тревожило, она с мечтательной полуулыбкой созерцала луну, возможно думая о каком-нибудь лунном мужчине. Но точно не о нем.

– Ты впервые со дня своего возвращения тепло отозвалась об этом месте, – с легкой досадой в голосе заметил Коуди. – Сказала, что небо красивое.

– Правда?

– Да. Ну так где же мои письма?

Девушка открыла заднюю дверцу машины и вытащила три больших почтовых мешка.

– О, Боже!

– А ты как хотел?

– И что мне делать с этим богатством?

– Прочитать и ответить.

– Я один не справлюсь.

– Мы могли бы вместе просмотреть и рассортировать письма.

– Сейчас?

– А ты что, занят?

Коуди в ответ лишь пожал плечами, взял один набитый мешок и понес к дому. Маргарет вошла вслед за ним в гостиную. Вернувшись с двумя оставшимися мешками, он заметил, что Маргарет критически изучает комнату.

– Оставь мысли о перестройке моей гостиной, – предупредил Коуди.

– Как ты узнал? – Маргарет улыбнулась, и в глазах у нее сверкнула озорная искорка. Если бы этот взгляд предназначался лично ему…

– По блеску твоих глаз, он мне уже знаком. Но сначала ты закончишь спальню.

– Ладно, давай начнем, – кивнула девушка в сторону мешков.

– Куда деваться, – вздохнул Коуди, вытряхивая содержимое одного мешка на пол. – А знаешь, у тебя есть деловая хватка. Ты даже моих карточных друзей готова использовать в целях бизнеса!

Маргарет вызывающе скрестила руки на груди.

– Подожди, подожди, не ты ли убеждал меня остаться здесь и помогать одиноким ковбоям искать свое счастье вместо того, чтобы декорировать дома в Чикаго? Вот я этим и занимаюсь.

– Кстати, о декорации. Ты еще не видела свой разрекламированный потолок.

– А ты еще не видел своих писем. Неужели тебе не интересно прочитать их?

– Слишком много, – запротестовал Коуди, – я не смогу.

Девушка посмотрела на холодный камин. Тот самый, в котором так ярко пылали дрова зимой. Той зимой… Когда они лежали вдвоем на медвежьей шкуре, любовались искорками и строили радужные планы… Маргарет села на пол спиной к камину.

– Послушай, что часто говорила тетя Мод. «Письма нужно раскладывать в три стопки. Первая – конкретные возможности, вторая – пятьдесят на пятьдесят, а третья – абсолютное нет».

Коуди плюхнулся на ковер напротив девушки, мрачно оглядывая груду писем.

– И вообще, ты должен радоваться, что пользуешься такой популярностью, – заметила Маргарет, бросив на мужчину быстрый взгляд.

– О, я без ума от счастья. На самом деле радоваться должна ты. Объявление составила ты, фотосъемку организовала тоже ты. Ты говорила мне, что надевать на себя, а что не надевать. Я не прав?

Оставив вопрос без ответа, Маргарет вскрыла первый конверт, пробежала глазами и отбросила в сторону.

– Что-то не так с первой кандидаткой? – поинтересовался Коуди.

– Все не так. Она не может и двух слов связать, не говоря уже о том, чтобы составить нормальное предложение.

Мужчина взял фотографию, прилагавшуюся к письму.

– Это она? Подожди-ка, а при чем тут, собственно говоря, ее грамотность?

– Ни при чем, абсолютно ни при чем. Если она тебе нравится, можешь положить послание в стопку пятьдесят на пятьдесят. – Маргарет не понимала, почему ей стало так грустно. Она не ревновала Коуди, уж тем более не к этой пустоголовой блондинке. Нет, ее просто разочаровал его вкус. Она быстро просмотрела еще четыре письма и безо всяких комментариев отбросила их в стопку «нет». Девушка сжала губы, почувствовав, как к горлу подступил комок. Мысль о том, что Коуди будет переписываться с этими женщинами, а возможно, и женится на одной из них, беспокоила ее больше, чем она сама была готова признать. Скомкав пустой конверт, она взглянула на мужчину. Он, казалось, полностью погрузился в чтение длинного письма.

После бесплодных попыток прочесть хоть одно перевернутое слово, Маргарет не выдержала.

– Уж не думаешь ли ты действительно жениться на ком-нибудь из них? – поинтересовалась она, стараясь придать голосу безразличие.

– Нет. А что?

– То, что ты уже минут пять читаешь одно письмо.

– А ты вот послушай. «Я мечтаю сделать жизнь любимого мужчины радостной и счастливой. Я разведенная, привлекательная зеленоглазая блондинка тридцати с небольшим лет. У меня прекрасное чувство юмора и, судя по твоему объявлению, у тебя тоже». Коуди ухмыльнулся. – Ну за это тебе спасибо, ведь ты составитель рекламы.

Маргарет постаралась выдавить из себя улыбку.

– Ладно, не отвлекайся.

– Нет, подожди, здесь кое-что еще, кроме ее чувства юмора. «Будучи горожанкой, я всегда мечтала любоваться широкими просторами полей и необъятным голубым небом… Я с радостью готова баловать любимого мужчину домашней пищей и…»

– Достаточно, положи письмо в стопку «плюс». – Нет, не надо было уговаривать Коуди выполнить волю тетушки Мод. И помогать ему. И вообще возвращаться в Сэконд-Ченс. Или никогда отсюда не уезжать… А теперь поздно что-либо менять.

Девушка резко встала.

– Все, я уезжаю.

Коуди посмотрел на Маргарет, и ей показалось, что он где-то очень далеко от нее, возможно, в Бостоне, где его ждала привлекательная зеленоглазая блондинка, жаждущая изучить необъятные просторы природы.

– Как? Мы и десятой части еще не просмотрели.

– Знаю, но я устала.

Он вскочил.

– Устала она! Можно подумать, что это я, а не ты весь вечер играл в покер. Чем ты вообще занималась весь день? Ну-ка пойдем на кухню. Я приготовлю кофе, а ты мне расскажешь. – Коуди по-братски положил девушке на плечо руку. Теперь, когда у него было столько женщин, готовых по первому зову ворваться в его жизнь, он относился к ней как к сестре, подруге. Или секретарше. А Маргарет это не нравилось.

– На самом деле тебе ведь не интересно узнать про мой сегодняшний день, – сказала она, смущенная своим обиженным голосом.

– Неправда. Я хочу услышать все про твой день, неделю, год. Мне интересно все, что ты делала эти шесть лет, – настаивал Коуди, уверенно подталкивая Маргарет к кухне.

Девушка действительно чувствовала себя утомленной, но Коуди так крепко сжимал ей плечо, что она не смогла бы вырваться, даже если бы и попыталась. Ей захотелось вдруг оказаться рядом с ним у мерцающего камина, прижаться к нему, ощутить прикосновение его губ, блуждающих по ее телу, вызывающих чувственность, доводящих ее плоть до сладостного экстаза. Плечи у Маргарет невольно вздрогнули от накатившего желания.

Усадив девушку в старинное кресло-качалку, Коуди занялся приготовлением кофе. Раскачиваясь взад-вперед, Маргарет, словно загипнотизированная монотонным движением, ощутила, как улетучиваются куда-то вся ее ревность, злость, все ее сожаления. Она даже не заметила, как Коуди поставил на стол чашку кофе с густой шапкой взбитых сливок, как она всегда любила. Он наклонился к ней, упираясь ладонями в подлокотники кресла.

– Эй, ты в порядке? – спросил он. Лицо Коуди было так близко, что расплывалось перед ее взором. Теплое дыхание коснулось ее лица. Мужчина медленно, нежно провел пальцами по щеке Маргарет, и она ощутила, как сразу же участился у нее пульс. Господи, все начинается сначала. Внезапный прилив страсти породил острое желание преодолеть незначительное расстояние, разделявшее их. Дать волю чувствам, отбросить все сомнения и любить его до изнеможения…

Губы Маргарет дрогнули навстречу губам Коуди. Но мужчина проигнорировал их, нарочито медленно отстраняясь от ее лица.

– Итак, – сказал он, усаживаясь на стул, – чем же ты занималась все это время?