Текст книги "Встреча у земляничного дерева"

Автор книги: Грейс Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Какие уж там приятные сны! После того, как они наконец оторвались друг от друга, Мэг сомневалась, что вообще заснет. Когда они прощались, на его лице появилось выражение такого изумления, которое она вряд ли когда-нибудь забудет. Разумеется, он просто хотел поцеловать ее на ночь – легко, непринужденно, по-братски, а она устремилась в его объятия со страстью, которой он от нее явно не ожидал.

Мэг в отчаянии вздохнула. Полночи она бродила по дому, а оставшуюся половину провела на подоконнике в своей комнате, наблюдая за стремительно светлеющим небом и пытаясь разобраться в своих чувствах.

Мало того, что она влюбилась в мужчину, который был против всяких эмоциональных привязанностей, – она влюбилась в человека, который так скверно обошелся с ней в прошлом, человека без всякого стыда и совести. Невозможно понять, как это случилось.

Мэг вышла на улицу, чтобы проверить почтовый ящик. Привычная картина родной улицы сегодня казалась ей незнакомой.

Теперь ее охватила любовная тоска. Сегодня, до того как Сэм уедет, она должна сказать ему про Энди. Теперь, после того, что произошло вчера вечером, это казалось ей совсем не сложным. Ее больше волновало, сможет ли она во время решающего признания утаить от него свою любовь.

Она надеялась, что сможет. Как унизительно будет открыть тайну своего сердца мужчине, который решил избегать эмоциональных привязанностей!

– Доброе утро! – окликнула ее Эльза. – Иди сюда, Мэг! Мои гости еще пока не приехали. Помоги мне, а то я тут совсем одна!

Мэг прошла на задний двор дома Эльзы.

– С удовольствием. А где Сэм? Он должен быть здесь!

Она всю ночь собиралась с мужеством, чтобы поговорить с ним, и, если он уже уехал, ей потом недостанет храбрости…

Эльза извлекла из духовки целый противень миниатюрных ватрушек.

– Дорогая, пожалуйста, отнеси в столовую эти стаканы для пунша. – Она поставила противень на стол. – Сэм отправился в соседний магазин за мороженым. Ой, кто-то звонит в дверь!

Эльза поспешила навстречу первым гостям, а Мэг только собралась взять в руки поднос со стаканами, как кухонная дверь распахнулась и появился Сэм. Его глаза ярко сверкали, как два лучистых изумруда, и Мэг почувствовала облегчение оттого, что он, похоже, совсем забыл о вчерашней сцене на кухне.

– Привет! – улыбнулся он. – Утром я не нашел тебя на пляже. Проспала?

Он направился к холодильнику, чтобы убрать мороженое, а Мэг все смотрела и смотрела на него, пытаясь собраться с мыслями для решающего разговора.

Она должна постоянно напоминать себе, что не должна показывать ему свои чувства. Она же не хочет, чтобы история опять повторилась, чтобы он опять бросил ее, как ненужную вещь?

Сэм обернулся и переспросил:

– Так ты проспала?

– Нет. Я… я плохо спала, и у меня не было сил на пробежку. – Чувствуя, что силы совсем ее оставляют, она поспешила добавить: – Сэм, до того, как ты уедешь, мне надо поговорить с тобой.

– Давай поговорим сейчас.

Из коридора послышался смех Эльзы:

– Нет-нет, мы не можем пить пунш без стаканов! Мэг должна была их принести… Куда же она подевалась?

– Давайте ее уволим, – раздался в ответ голос Энди.

– Энди, сходи на кухню и поторопи мамочку! – воскликнула Эльза.

– Я хочу поговорить с тобой наедине, – быстро произнесла Мэг. – Это… очень личное. Мы можем пройтись по пляжу.

Он подмигнул ей:

– Звучит интригующе!

В этот момент на кухню ворвался Энди.

– Доброе утро, – сказал Сэм.

– Привет! Мам, ты должна была принести стаканы для пунша!

Мэг подняла поднос, но от волнения ее руки задрожали, и стаканы чуть не упали на пол.

– Давай я помогу, – предложил Сэм и тихо добавил: – Встретимся позже, после еды, хорошо?

Мэг кивнула.

Когда Сэм вышел, она улыбнулась Энди и принялась выкладывать ватрушки на большое блюдо.

– Мам, почему этот тип все время крутится возле тебя?

– Сэм Грейнджер вовсе не крутится возле меня. Он оказался на кухне, потому что принес мороженое, за которым его послала Эльза.

Энди не унимался:

– Что вообще происходит? Зачем он хочет встретиться с тобой после завтрака?

– Энди, мне нужно поговорить с ним.

Его лицо потемнело.

– Значит, теперь у тебя есть с ним какие-то секреты! Ты же говорила, что он тебе не нравится.

– Золотко, – очень спокойно ответила Мэг, беря его за руку, – не огорчайся. После того, как мистер Грейнджер уедет, мне надо будет поговорить и с тобой тоже. Я все тебе расскажу, обещаю!

За завтраком Мэг ела машинально. Сэм же, напротив, с энтузиазмом поглощал вкусную еду. Он казался беспечным и довольным жизнью.

Когда после завтрака они отправились к берегу, он с наслаждением вдыхал свежий морской воздух. День выдался теплым, с океана временами налетал легкий бриз. Мэг видела, что Сэм рад прогуляться перед долгой поездкой. Разумеется, он и представить себе не мог, какую новость она собралась сообщить ему.

– Ну что, куда пойдем – к гостинице или к порту?

Он придерживал ее за локоть, помогая идти по невысокой траве. Мэг осмотрелась. К северу на пляже было полно людей, а к югу – относительно пустынно.

– Пойдем к отелю.

Когда они добрались до песчаного пляжа, Сэм опустил ее руку, и теперь они шли рядом. Мэг искоса взглянула на него. Он казался задумчивым – возможно, спрашивал себя, о чем она собралась с ним поговорить. Болтая о разных пустяках, они добрались до старого дерева. Отсюда было хорошо видно, что Марк уже успел заменить табличку о продаже отеля на другую, «Продано».

– Марк не предупредил тебя, что будет продавать гостиницу?

– Нет, все произошло так быстро. – Она покачала головой: – Но я не об этом хотела с тобой поговорить.

– Нет? Тогда о чем?

Легкий ветер сорвал с дерева сухой лист, который, планируя, опустился прямо на голову. Она подняла руку, чтобы снять его, и почувствовала, что рука словно налилась свинцом. Кровь так стремительно отливала от ее лица, что она, верное, сделалась белой как мел.

– Мэг? – озадаченно окликнул ее Сэм.

– Знаешь, тебе будет тяжело это услышать… – пролепетала она. – Мне не легче, поверь.

Он нахмурился:

– Послушай, выкладывай, что бы там ни случилось. У тебя неприятности? Я обещаю помочь. Тебе нужны деньги?

Она отвернулась, но он обнял ее за плечи развернул лицом к себе. На ее глазах выступил слезы, и взгляд Сэма наполнился сочувствием.

– Что случилось, Мэг? Прошу тебя, говори скорей.

Она зажмурилась, делая усилие, чтобы успокоиться, и отстранилась. Где-то вдалеке кричала чайка, со стороны отеля донесся чей-то счастливый смех.

Мэг заставила себя взглянуть ему в глаза:

– Ты должен меня понять… Я не могла… просто не могла сказать тебе раньше. Я не хотела… я боялась, что это скажется на твоей семейной жизни…

– Мэг, ближе к делу! Какое ты вообще можешь иметь отношение к моему браку?

Что ж, отступать было некуда. Момент, о котором она столько мечтала, которого так боялась, настал. Теперь он смотрел на нее и ждал ответ. Его зеленые глаза потемнели от напряжения.

Мэг судорожно сплела пальцы рук и прижала их к груди.

– Наверное, не так часто мужчине приходится услышать, что у него есть ребенок.

Он смотрел на нее без всякого выражения – смысл ее слов явно не доходил до него.

– Сэм, – голос ее задрожал, потому что она собиралась сообщить ему новость, которая должна была перевернуть все его существование. – Энди – твой сын.

Сэм покачнулся, словно от удара. Изумление, однако, быстро уступило место гневу:

– Что ты задумала, Мэг? Что за шутки?

Слезы неудержимо покатились по ее щекам.

– Это не шутка. Энди… он твой сын. Наш…

– Ты сошла с ума! – Его рот раздраженно искривился. – Ты могла выкинуть такой номер лет пятнадцать назад, но не сейчас, когда можно провести генетическую экспертизу! Да суд просто посмеется над тобой!

– Мне не нужен никакой анализ! – Тихое отчаяние внезапно сменилось яростью, и она покраснела от гнева. – Он с каждым днем становится все больше похож на тебя! Ты и сам это заметил!

– О, Боже мой! – Он резко развернулся и подошел к дому, затем на ходу прокричал ей, не оборачиваясь: – Да, у нас обоих темные волосы и длинные пальцы, как у миллиардов других людей на этой планете!

Мэг догнала его и, ухватив за рукава майки, повернула к себе.

– И не убегай! На этот раз тебе это не удастся! Ты не сможешь опять, как и тринадцать лет назад, просто отмахнуться от меня!

Он растерянно смотрел на нее. Да она просто сумасшедшая!

– Ладно! Какую историю ты придумала, рассказывай! Что ты собираешься на меня повесить?

– Историю? – Ее голос сорвался. – Ты что так и будешь делать вид, будто той ночи не было вовсе?

– Какой ночи, Мэг?

Он недоверчиво, почти умоляюще смотрел на нее в полном смятении.

– Ты прекрасно знаешь! Той ночи, когда мы занимались любовью. Вот здесь, на этом самом месте. Скажешь, этого не было?

– Разумеется, не было! Все это плод твоего буйного воображения. Да, Эльза говорила, что ты была влюблена в меня, когда тебе было четырнадцать, и вот…

– Мне было восемнадцать, когда это случилось. Я только начала здесь работать – той самой ночью, когда ты узнал, что Алекс погибла. Я уходила домой после дежурства и увидела тебя у воды. Подошла к тебе, хотела поздороваться. Я даже не знала, что по телевизору сообщили про Алекс. – Ее голос опять сорвался. – Ты… ты плакал.

По его телу прошел ледяной озноб. Долго, очень долго он стоял и смотрел на нее. Мир рушился под его ногами.

– Продолжай, – проговорил он хрипло и сам не узнал свой голос.

– Ты… ты сам знаешь, что случилось.

– Рассказывай дальше.

– Ты сказал мне про Алекс… что она разбилась. Я хотела поддержать тебя, помочь. Мы пришли сюда… – Голос Мэг дрожал, щеки ярко горели – Мы оба думали, что Алекс… Но на следующее утро, когда стало известно, что произошла ошибка, что она жива и находится в больнице, ты тотчас же уехал.

Она отвернулась от него и смотрела на океан.

– Мы занимались любовью. Здесь, на берегу. Но потом ты ни разу не позвонил мне. Не поинтересовался, как я. Тебе даже в голову не пришло, что я могла забеременеть.

Длинные волны с мягким шуршанием набегали на берег, над ними с пронзительными и сердитыми криками носилась одинокая чайка. Сэм не знал, как долго он стоял в оцепенении, глядя на Мэг и на море. Когда он заговорил, его голос звучал очень тихо, едва слышно:

– Боже мой, Мэг… Я не знал…

Он старался сосредоточиться, но мысли разлетались в разные стороны, все, кроме одной – у него есть сын! Сердце его сжалось. Мэг одна несла это бремя долгих тринадцать лет!

Она по-прежнему смотрела на воду.

– Ты знал! Мы занимались любовью, ты же не мог…

– Я ничего не помню об этом, Мэг!

Она прошептала надломленно:

– Значит, ты мог так легко забыть об этом? Забыть обо мне?

Теперь он знал, как больно ей было вспоминать о том, что случилось…

– Боже мой, нет, Мэг! Я хотел сказать… Ты знаешь, я приехал сюда выздоравливать после тяжелой болезни. Тем вечером я как раз принял сильнодействующее лекарство, а когда услышал, что случилось с Алекс, то выпил много водки. Понимаешь, я чувствовал себя таким беспомощным – вертолет взорвался в воздухе, от пассажиров не осталось ничего, совсем ничего!

Он болезненно поморщился, вспомнив о своих переживаниях.

– Эта смесь лекарства и спиртного… я отключился. Последнее, что я помнил о том вечере, – как мне в номер принесли бутылку водки. Потом я включил телевизор и узнал, что она жива…

Сэм замолк, потому что Мэг начала медленно поворачиваться к нему – с расширенными от удивления глазами, полуоткрытым ртом, с выражением почти детского изумления на залитом слезами лице.

– Ничего не помнишь? Отключился?

– Да! – ответил он со вздохом отчаяния, раскаяния и сожаления. – Да, Мэгги! Я ничего помню… не помню, как мы были вместе.

Из ее груди вырвалось нечто среднее между истерическим смехом и рыданием, и он шагнул к ней, но не посмел дотронуться: она казалась такой хрупкой, уязвимой, ранимой. Какое он имел право…

– Почему ты не сообщила мне, когда узнала о беременности? – спросил он хрипло.

– Как я могла? Вы с Алекс были так счастливы. Этот ребенок мог разрушить твою семейную жизнь. Я не думала, что мы совершили что-то ужасное, ведь мы оба считали, что Алекс нет в живых… Я просто хотела утешить тебя… Но потом… Если бы она узнала, что у тебя появился сын… Я решила не рисковать.

Да, интересно, как повела бы себя Алекс таком известии.

Энди.

Сэм испытывал сложную смесь чувств: радость при мысли о своем отцовстве, беспокойство за Мэг и тревогу за мальчика.

– Ты сказала Энди? – спросил он. – Он знает… обо мне?

– Никто не знает, кроме Ди. Я собираюсь все рассказать Энди сегодня вечером.

– А потом что?

– Ты уедешь в Портленд на месяц. Когда вернешься, мы снова поговорим об этом.

– Я хочу присутствовать в жизни своего сына. Если и он этого захочет, конечно. Наверное, он думает, что я мерзавец… Может, со временем я смогу убедить его в обратном.

– Мы поговорим, когда ты вернешься.

– Мэг… – Он дотронулся до ее руки, но она отстранилась. – Прости меня. Прости, что тебе пришлось…

– Ладно, это все в прошлом. Теперь я должна думать об Энди. Я не знаю, как он воспримет новость, что ты – его отец.

Если бы только Ди была здесь!

Мэг посмотрела наверх, на звезды. Если бы Ди была здесь, ей было бы у кого искать утешения, после того как Энди так жестоко оттолкнул ее, узнав, что Сэм Грейнджер – его отец. Она постаралась сообщить это ему как можно деликатней, но получилось ужасно.

На обед она повела Энди в его любимую пиццерию, потом они отправились на площадку, где катались скейтбордисты, и она аплодировала его головокружительным прыжкам всякий раз, когда он оглядывался на нее, ища поддержки.

Мэг рассказала ему обо всем, когда они шли домой поздно вечером. Рассказала все, ничего не пропустив, и едва не расплакалась, когда говорила, что вела себя с Сэмом непозволительно грубо, ведь он ничего не помнил и не заслужил такого презрения с ее стороны.

Энди не произнес ни слова, пока она не закончила свой рассказ. В конце концов она сказала что Сэм купил «Сишор Инн», чтобы поселиться здесь, и добавила:

– Энди, я знаю, это для тебя настоящее потрясение, но ты сам всегда хотел знать, кто твой отец. Теперь ты понимаешь, почему раньше я не могла ничего тебе объяснить. Сейчас Сэм разводится, он свободен, и это дает мне право поговорить с тобой.

Он избегал смотреть на нее.

– Энди…

Она шагнула к нему, но он отскочил в сторону и неожиданно бросился бежать по направлению к пляжу.

Мэг позвала его еще раз, но не стала догонять, понимая, что ему нужно побыть одному.

Однако теперь – Мэг приподняла рукав рубашки и взглянула на часы – было уже за полночь, а он так и не появился.

Где же он?

Ее сердце тоскливо сжалось. Оставалось только надеяться, что он не выкинет какую-нибудь глупость. Она замерла, услышав чьи-то шаги. Мгновение спустя появилась знакомая фигура со скейтом в руках.

– Энди! Где ты был? Я так волновалась…

– Прости. – Он прошел мимо нее, не останавливаясь и не глядя ей в глаза. – Не беспокойся обо мне, я в порядке. На самом деле это круто, что Сэм Грейнджер – мой отец. У него куча денег, теперь мне будет легко найти свое место в жизни.

Его небрежный тон, напряженные движения, непроницаемый взгляд – все говорило о том, что он растерян и по-прежнему сердится на нее.

Мэг продолжала повторять про себя: «О, Ди, как мне тебя не хватает! Мне так нужен твой совет, как быть с Энди!»

Возможно, пройдет несколько недель, прежде чем она снова увидит сестру. Джеймс и Ди после свадебного путешествия собирались сразу ехать в Сиэтл обустраивать свой новый дом.

Чувствуя, что сейчас расплачется, Мэг сердито нахмурилась. Она обязана быть сильной, слезами горю не поможешь.

– Все решено, – сказал Сэм Джеймсу. – Я продал свою долю фирмы.

Джеймс внимательно посмотрел на Сэма с другого конца обеденного стола.

– И как ты себя чувствуешь, став свободным человеком?

Сэм улыбнулся Ди, которая принесла кофе.

– Спасибо, Ди. Как я себя чувствую? Вообще-то довольно необычно. Меня переполняет чувство вины, стоит подумать об отце. Когда я подписывал бумаги, готов поклясться, просто слышал его голос и голоса своих деда и прадеда. Похоже, в тот момент все они переворачивались в гробах… Но все же преобладает чувство облегчения.

– Облегчения? – Джеймс с удивлением взглянул на друга.

– Облегчения, потому что я больше не должен буду часами выслушивать женщин, изливающих на меня ненависть к своим мужьям, которых они раньше так любили. Облегчения, что мне не придется больше выслушивать мужчин, которые часами рассказывают мне, как прекрасна станет жизнь, когда они избавятся от «старой кошелки». Не говоря уже о детях, из которых нужно бы готовить свидетелей то обвинения, то защиты…

Он размешал сахар в кофе.

– И еще я чувствую радость и волнение, вступаю в новую жизнь. Даже не знаю, справлюсь ли я с этим новым бизнесом.

– У тебя будет Мэг, – заметил Джеймс. Уж она-то может управлять этим отелем с закрытыми глазами, правда, Ди?

– Да, – ответила Ди после секундного колебания. – Я несколько раз разговаривала с ней по телефону с тех пор, как мы вернулись. Похоже, у нее проблемы с Энди.

– Ты не связался с ней после отъезда, Сэм? – спросил Джеймс.

– Нет. Мы договорились, что я дам ей и Энди время, чтобы они привыкли к мысли, что теперь у них есть я. Для них обоих было тяжким испытанием лишиться сейчас твоей поддержки, Ди.

– Ты будешь осторожен, Сэм?

– Да, конечно.

– По-моему, с Мэг у тебя не будет проблем, – сказала Ди. – Теперь, когда она, наконец, поняла, почему ты исчез, не говоря ни слова, она больше не держит на тебя зла. Лично мне твое поведение сразу же показалось странным, но она была такой юной и неопытной…

– Моя мама всегда говорила, что Мэг на тебя просто молилась, – пробормотал Джеймс. – Наверное, для нее было ужасно думать, что ты предал ее.

Лицо Сэма напряглось.

– Я причинил ей много горя. То, что я сделал, непростительно…

– Не суди себя слишком строго, – нахмурился Джеймс. – Обстоятельства были…

– Не имеет значения, какие были обстоятельства! – Сэм в ярости откинулся на спинку стула. – То, что я совершил, непростительно. Я воспользовался неопытностью совсем юной девушки и сбежал. Всю оставшуюся жизнь я должен буду просить у нее прощения.

Над столом повисло тяжелое молчание. Потом, когда они закончили пить кофе, Сэм поднялся из-за стола:

– Ди, спасибо за обед. Я так рад увидеть вас снова, но теперь мне пора ехать.

Хозяева дома проводили его до машины, и, когда он завел двигатель, Ди сказала:

– Мэг не ждет тебя раньше завтрашнего дня. Сегодня она собирается на вечеринку в отель – Марк и Дебора дают там прощальный ужин.

– Да, Марк сообщил мне, и это стало одной из причин, по которым я решил поехать туда раньше. Я надеюсь быть в «Сишор Инн» к десяти вечера. Если будешь звонить Мэг, не говори ей, что я уже выехал, – я хочу сделать ей сюрприз.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

После торжественного ужина все друзья Марка и Деборы собрались на коктейль на лужайке перед отелем. Виновник торжества заговорил, обнимая свою невесту за плечи:

– Вы все знаете, что мы собираемся пожениться в Чикаго, где живет мать Деборы…

– Она в доме для престарелых, – вставила Дебора, – и слишком слаба, чтобы приехать сюда…

– Поэтому мы поженимся возле ее постели! – закончил Марк.

– Мама уже совсем распрощалась с мечтой увидеть свою единственную дочь в роли невесты, но теперь она будет счастлива! – добавила сияющая Дебора.

Гости засмеялись, и Марк поднял бокал шампанского:

– А теперь, прежде чем мы начнем собирать в дорогу, я хочу предложить тост. – Он посмотрел на Мэг, стоявшую среди гостей. – За нового управляющего гостиницей, за Маргариту! – Взгляд Марка задержался на гостиничных дверях за спиной Мэг, и он добавил, еще ярче сверкая улыбкой и еще выше поднимая бокал: – А также за нового владельца отеля, за Сэма Грейнджера!

Мэг замерла, потом ее сердце заколотилось в бешеном ритме. Она совсем не ждала приезда Сэма так рано! Она выпила шампанское, не оборачиваясь, затем услышала позади себя:

– Привет!

Его голос звучал тихо и не совсем уверенно, точно он сомневался, что она обрадуется его появлению.

Если бы он только знал, как затрепетало все ее тело, каждая клеточка, каждый нерв! Мэг едва дышала от волнения, думая о том решении, которое приняла в его отсутствие.

Очевидно, Сэм не был так виноват перед ней, как она раньше полагала, поэтому теперь ее долг состоял в том, чтобы помочь ему управиться с гостиницей, во-первых, и получше познакомиться с сыном, во-вторых.

– Мэг? – он осторожно взял ее за локоть. Нервно сглотнув, она медленно повернулась.

Сэм был в джинсах и голубом свитере поверх фланелевой рубашки. Его серо-зеленые глаза внимательно изучали ее лицо.

Легкая тень усталости делала его еще привлекательнее. Как же она влюблена, подумала Мэг в ужасе. Как бы ей хотелось сейчас прижаться к его груди, своими ласками прогнать его напряжение…

– Привет! – ответила она, улыбаясь. – Добро пожаловать домой!

Сэм отвел глаза. Он не ожидал, что Мэг встретит его с такой теплотой и мягкостью.

Хотя, конечно, в ней чувствовались и некоторая вполне понятная сдержанность, и взволнованность – ее глаза казались немного потемневшими, дыхание – учащенным. Надо поскорее начать разговор о чем-нибудь, подумал он.

– Ты похудела. – Он обвел восхищенным взглядом ее изящные бедра и тонкую талию, обтянутые черным шелком вечернего платья. – Ди сказала, у тебя проблемы с Энди.

– Ты виделся с Ди?

– Я заехал к ним на обед по дороге сюда. Она сказала, что Энди…

– Ему требуется время.

Она говорила спокойно, но Сэм заметил, как забилась тоненькая жилка у нее на шее, и подумал, что для нее, должно быть, очень мучитель эта враждебность сына.

– Я могу тебе как-то помочь?

Ему показалось, что в ее глазах сверкнули слезы.

– Просто оставайся самим собой, когда будешь рядом с ним.

– Между нами все по-прежнему?

– Да. – Она прямо взглянула ему в глаза, и он не мог не восхищаться ею в этот момент. – Все по-прежнему.

Тут к Сэму подошел Марк, а когда их разговор закончился, Мэг нигде не было видно. Он почувствовал себя разочарованным, потому что хотел еще поговорить с ней…

Марк и Дебора планировали переночевать у Эльзы, чтобы наутро выехать в Чикаго, и, когда вечеринка закончилась, повели Сэма в большой люкс на первом этаже, который считался официальной резиденцией хозяина отеля.

Сэм очень устал, поэтому, как только остался один, сразу же лег в постель, но скоро обнаружил, что не может заснуть, потому что думает о Мэг.

Он лежал, сцепив руки за головой и вслушиваясь в шум океанских волн. Лежал и думал о той ночи, когда был зачат Энди.

Мэг сказала, это случилось под старым земляничным деревом. Он нахмурился и попытался сосредоточиться на своих воспоминаниях, делая невероятные усилия, чтобы извлечь хоть что-то из глубин памяти. Безуспешно.

Проклятие, как он мог забыть? Забыть, как занимался любовью со столь восхитительным и желанным созданием, как Мэг Стеффорд?

Он вскочил с постели и подошел к окну. Полная луна серебрила поверхность океана. Его глаза не отрывались от старого дерева в конце пляжа, которое сейчас отбрасывало глубокую тень.

Интересно, было ли так же темно в ту ночь, когда они… Он вздрогнул, припомнив, какое странное чувство охватило его в тот день, когда Энди вернулся из лагеря и застал их с Мэг на кухне. Он обнимал ее, прижав к себе, и почувствовал что-то знакомое, что-то, что уже было.

Да, он что-то помнил, но воспоминание оказалось таким смутным и расплывчатым…

А ведь ей было всего восемнадцать… Юная и невинная… Что же он натворил! Ледяной озноб прошел по его обнаженной спине, и, сжав руку в кулак, Сэм с силой ударил ею о стену, затем еще и еще раз…

– Твой отец вернулся, – непринужденно заметила Мэг на следующее утро, когда Энди спустился на кухню. – Он был на вечеринке у Марка.

Энди избегал смотреть на нее. Схватив свой пакет с ланчем, он направился к двери со словами:

– Я пошел. Опаздываю!

– Но ты даже не позавтракал!

– Я не хочу есть.

– Теперь тебе надо вставать пораньше.

Городок не мог позволить себе иметь старшие классы в местной школе, и Энди должен был ездить на автобусе в Ларч-Гроув, поселок в двадцати милях отсюда.

– Если ты опоздаешь на автобус, тебе придется…

– Да какая разница! – прервал он ее и хлопнул за собой дверь.

Мэг в отчаянии закрыла глаза. Последний месяц был настоящим кошмаром: как она ни пыталась снова найти общий язык с Энди, все оказывалось бесполезным. Теперь каждое утро она встречала с ужасной головной болью и все усиливающейся болью в желудке. Ей стоило огромных усилий сдерживать при мальчике свое отчаяние и раздражение.

Ее руки дрожали, когда она наливала себе в стакан холодной воды. Приняв аспирин, Мэг решила положить конец грубости Энди – терпеть это дальше было уже нельзя. Сегодня же вечером она так или иначе покончит с этой проблемой.

– Доброе утро, Мэг! – улыбнулась очаровательная Кэти, новый младший портье. – Как прошла вечеринка?

– Прекрасно! – Группа туристов ввалилась холл гостиницы, и Мэг быстро спросила у Кэти: – Мистер Грейнджер у себя?

– Вообще-то он у тебя в офисе.

– Спасибо!

Мэг подошла к двери своего кабинета.

Сэм смотрел в окно, когда она появилась, он быстро обернулся. Солнце освещало его сзади, и несколько секунд Мэг не могла оторвать взгляд от его мускулистой фигуры – высокий, широкоплечий, длинноногий, он излучал уверенность. Затем он шагнул ей навстречу – в джинсах, модной рубашке, с золотыми часами на запястье.

Выглядит очень сексуально, отметила про себя Мэг и с выражением полного отчаяния подняла глаза на его лицо.

Никогда еще его глаза не казались ей такими зелеными, такими… соблазнительными, подумала она, чувствуя, как ее отчаяние переходит в панику.

– Ну что, Мэгги. – Его ласковый голос вызвал у нее дрожь в коленях. – Я весь в твоем распоряжении.

Сэм увидел, что она покраснела, и пожалел о своей шутке, ведь он вовсе не собирался смущать ее.

– То есть я хотел сказать… – начал он, но Мэг его прервала:

– Не беспокойся, все в порядке.

Она подошла к столу, открыла верхний ящик и извлекла из него объемистую папку.

– Вот, это Марк оставил для тебя. Прочитай, и, если у тебя будут вопросы, я постараюсь на них ответить.

Значит, вот как она решила вести себя с ним – непринужденно и по-деловому. Что ж, ему придется примириться с этим, хотя задача не из легких: она казалась такой прелестной в простом белом свитере и полосатых брюках. Этот стиль подчеркивал ее юношескую свежесть, а прекрасные синие глаза смотрели на него внимательно и серьезно.

Сэм перевел взгляд на папку.

– У меня уйдет пара недель на то, чтобы разобраться во всем этом, – пробормотал он.

– А пока что у нас прибыл целый автобус туристов. Марк всегда сам встречал их, до того, как они пойдут на завтрак. Может, ты захочешь продолжить эту традицию?

Сэм сунул папку под мышку и ответил:

– Конечно. И какую речь я должен произнести?

– Ну, что ты рад, что они выбрали наш отель а если им нужна какая-либо информация, они получат ее у портье.

Он махнул рукой:

– Будет сделано.

Когда дверь закрылась, Мэг упала в свое кресло. Ладно, все прошло не так плохо. Она сразу же дала ему понять, что их отношения будут развиваться в определенном русле, как и положено между боссом и служащим, и, если все так пойдет и дальше, проблем не возникнет.

Что плохо, так это ее безрассудное желание оказаться в его объятиях, стоит ей его увидеть. Поцеловать его… Достаточно было одной его улыбки, когда он сказал ей, что весь в ее распоряжении, чтобы у нее едва не отнялись ноги…

Усилием воли Мэг заставила себя не думать о Сэме и решительно пододвинула к себе стопку корреспонденции.

Весь день она была занята работой и больше не виделась с Сэмом, но когда вечером отправилась за своим велосипедом на задний двор, он нагнал ее:

– Подожди минутку!

Сердце ее судорожно заколотилось, и она до боли в суставах сжала руль велосипеда.

– Как прошел день? – спросил он, подходя ближе.

– Я была очень занята. А у тебя?

– Не знаю, – он улыбнулся. – Весь день я не мог решить, то ли я тут постоялец, то ли привидение, то ли инспектор, то ли заноза…

– Ты тут хозяин, – непринужденно ответила она. – Подожди, пройдет пара недель, и все встанет на свои места.

– Ты домой?

– Автобус Энди прибывает около пяти. – Даже не глядя на часы, она знала, что уже начало седьмого. – Я хочу поскорее вернуться домой.

– Что же ты не ушла пораньше?

– Дебора всегда работала до шести, и я решила придерживаться ее графика.

– Мэг, ты не обязана… Мы можем все поменять, если…

– Я сама решу, как лучше. А сейчас мне пора.

Она собралась было двинуться дальше, но Сэм поймал ее за запястье и удержал.

– Я хотел повидаться со своим сыном, – сказал он спокойно. – Ничего, если я зайду к вам сегодня вечером?

Ей удалось скрыть свои сомнения и минутное колебание. Когда она заговорила, ее голос звучал ровно и приветливо:

– Приходи к восьми. Я как раз успею убраться на кухне.

Как Энди воспримет этот визит? Будет ли он так же враждебен по отношению к Сэму, как и к ней?

У нее так мало времени, чтобы поговорить с сыном и подготовиться к появлению Сэма…

Вымыв посуду после ужина, Мэг собралась было поговорить с Энди о его поведении, как вдруг он быстро собрал со стола учебники, над которыми сидел, и направился к лестнице наверх.

– Ты куда? – нахмурилась она.

– У меня еще куча уроков, и я хочу закончить их у себя.

– Но я же сказала, что придет твой отец. Я хочу, чтобы ты был дома.

– Зачем?

– Тебе надо с ним познакомиться.

– Зачем?

– Так будет лучше.

– Лучше для кого?

Откровенная дерзость его тона вывела Мэг из терпения.

– Для вас обоих!

– Слушай, это ты спала с ним! И я совсем не обязан…

Она вспыхнула и уже подняла руку, чтобы ударить его, но в последний момент сдержалась. Какой ужас! Она еще никогда не поднимала руку на своего ребенка, и это едва не случилось сейчас!

Мэг не могла поверить, что была готова ударить его, да и Энди тоже – он смотрел на нее широко распахнутыми глазами, с выражением полного изумления.

А затем… затем он вдруг рассмеялся:

– Ну, давай! Давай, ударь меня!

– Энди! – Она шагнула к нему. – Прости! Я не хотела… я…

Он отпрянул от нее:

– Это все из-за него! Раньше ты никогда так со мной не поступала! Я его ненавижу! И тебя ненавижу тоже!

С этими словами Энди бросился к лестнице, задев на ходу плечом о косяк, он помчался наверх. Мэг слышала, как он протопал до своей комнаты, потом хлопнула дверь. Она чуть не до крови прикусила губу и, закрыв глаза, рухнула на ближайший стул и уронила голову на руки.

Как она могла потерять контроль над собой!

И мать из нее никудышная!

Сэм постучал, но никто не ответил. Он попробовал еще раз, погромче. Наконец послышался скрип отодвигаемого стула, затем дверь медленно открылась, и на пороге показалась Мэг.