Текст книги "Встреча у земляничного дерева"

Автор книги: Грейс Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Мэг разминалась на лужайке позади дома, когда услышала за спиной скрип открывающейся кухонной двери. Оглянувшись, она увидела Сэма в шортах и кроссовках. Когда он проходил мимо, ее сердце учащенно забилось.

– Собираешься на пробежку? – бросил он на ходу.

– Да, ненадолго.

Сэм непринужденной трусцой начал описывать круги по лужайке. Мэг чувствовала, что он за ней наблюдает. Стиснув зубы и стараясь не выдать раздражения, она спросила:

– А ты разве не делаешь разминку перед бегом?

– Уже сделал. Наверху. – И добавил со смешком: – В голом виде!

Конечно, это идиотское замечание не нуждалось в ответе, но она ничего не могла сделать с румянцем, появившимся на ее щеках. Бросив на него презрительный взгляд, Мэг сосредоточилась на разминке. Ее сердце билось так сильно, что она едва могла дышать, но, конечно, вовсе не яркое солнце и не ее упражнения были тому виной.

Не оглянувшись, она выбежала за ворота и побежала вдоль по улице. Сэм нагнал ее, и они вместе достигли пляжа, когда Мэг вдруг повернула на север.

– Эй! Ты куда? – окликнул ее Сэм. – В Мэтлокс-Марина.

– Ладно! – отозвался он. – Тогда нам не пути. Я побегу к отелю.

Мэг машинально продолжала бежать на север. Боже, она ведь не хотела, чтобы он бежал за следом. Однако вынуждена была признать, чувствовала себя более оживленной, когда он находился рядом.

Что ж, Сэм действительно очень хорош собой. Вряд ли найдется женщина, которая бы оставалась равнодушной в его присутствии.

Мысли о Сэме заставили Мэг обернуться. Сэм продолжал спокойно бежать к отелю, и она почувствовала досаду – он ни разу не оглянулся.

Приближаясь к отелю, Сэм задавался вопросом, действительно ли он настолько безумен, чтобы всерьез решить распрощаться с профессией, благодаря которой он не только достиг финансового процветания, но и завоевал уважение в обществе.

Он не представлял себе какой-либо иной жизни, кроме той, которую вел уже почти сорок лет под неусыпным контролем своего строгого родителя. Бег Сэма замедлился, он пристально вглядывался в сине-белое здание гостиницы. Сегодня он смотрел на нее по-другому, не так, как вчера. Накануне она пробуждала в нем сентиментальные воспоминания о прошлом, а сегодня казалась символом возможной новой жизни. Он ощутил прилив восторженной радости – чувства, которое не посещало его уже многие годы. Да, решено. Он попробует приобрести «Сишор Инн», и сделает это немедленно, как только откроется риелторская контора Бартона.

* * *

Мэг вернулась домой раньше Сэма, но когда вышла из душа, услышала, как он ходит по комнате Энди, и крикнула:

– Ванная освободилась!

Пока он принимал душ, она торопливо оделась и сбежала вниз, на кухню. Схватив свою кружку с кофе, она прокричала Ди:

– Допью кофе на ходу, сегодня мне надо на работу пораньше, хочу помочь Терезе разобраться с горой бумажек, которые она готовит для продажи отеля. Эти дни у нас будет завал работы!

– Интересно, кто купит «Сишор Инн»?

– Скорее всего, кто-нибудь со стороны, – ответила Мэг, направляясь к выходу. – Ни у кого из местных нет столько денег!

Бертон Бартон оказался приветливым пожилым господином с седыми усами. Провожая Сэма в свой кабинет, он сказал:

– «Сишор Инн» не составит труда продать быстро. Этот отель – просто сокровище. Конечно, он нуждается в некотором обновлении, старый владелец почти ничего там не менял последние двенадцать лет. Вы уже были внутри, мистер Грейнджер?

– В этом нет необходимости. Я хорошо знаю гостиницу. – Сэм удобно устроился в кресле, положив ногу на ногу. – В студенческие годы я подрабатывал там летом, так что знаком со всеми самыми важными помещениями – баром, рестораном, кухней, садом. Я хорошо себе представляю, что там есть.

– Так вы знакомы с Марком?

– Да!

Бартон еще раз взглянул на визитную карточку, которую дал ему Сэм.

– Вы адвокат. – В его взгляде читалось любопытство. – Решили оставить свой бизнес?

– Думаю, пришло время немного изменить свою жизнь.

– Довольно кардинальные перемены! – кликнул Бартон и сдвинул кустистые брови.

– Да, вы правы! – согласился Сэм. Он не сказал риелтору, да и не собирался этого делать, что с самой первой минуты, как очутился в «Сишор Инн», сразу почувствовал себя как рыба в воде. Он был там на своем месте словно у себя дома. Однажды он заикнулся, хотел бы заняться гостиничным бизнесом, но этой новости Фергюсон Грейнджер впал в такую ярость, что Сэм больше никогда не осмеливался заговаривать с ним на эту тему. Даже сейчас, вспоминая о той ужасной сцене, он почувствовал как по его спине поползли мурашки.

– Да, – повторил он. – Однако это именно то дело, которым мне бы хотелось заняться.

Открылась дверь, и секретарша внесла кофе и печенье. После ее ухода Сэм и Бартон еще около часа беседовали, обсуждая детали предстоящей сделки.

Поднимаясь, чтобы уйти, Сэм сказал:

– Я попросил бы вас держать в тайне мой интерес к «Сишор Инн», пока я не приму окончательное решение. Я собираюсь сегодня зайти отель, поговорить с Марком, посмотреть, что там и как. Затем в любом случае я свяжусь с вами.

Однако, подходя к машине, Сэм знал, что уже принял решение. Он хотел стать хозяином этой гостиницы, хотел этого больше, чем чего-либо в своей жизни. И все же он не торопился подписывать бумаги.

Цену, которую просили за гостиницу, он находил слишком высокой, и ему следовало самому выяснить, сколько она стоит в действительности.

В отеле он встретился с Марком, и они долго беседовали за обедом. В течение нескольких следующих часов Сэм бродил по зданию и вокруг него, и его желание стать здесь хозяином все возрастало. Потом он снова поехал к риелтору, и они подписали предварительное предложение на покупку.

В доме Стеффордов он обнаружил только Ди – как оказалось, Мэг звонила, чтобы сказать, что задерживается на работе. Они поужинали вдвоем, а потом, пока Ди писала благодарственные письма всем, кто прислал подарки к свадьбе, Сэм занялся мелким ремонтом в доме, включая прочистку сифона в ванной.

Около половины одиннадцатого он сидел на кухне с чашкой какао, когда услышал на дорожке возле дома торопливые шаги. Думая, что это Мэг, заранее представляя себе ее хмурое лицо, Сэм поднялся и, улыбаясь, открыл дверь. Но на пороге стояла Эльза.

Она вошла в дом с кастрюлей в руках.

– Привет, Сэм, твоя комната готова. Я удивилась, что ты еще не переехал, а потом обнаружила, что сегодня днем Джеймс забыл передать тебе мою миску. Наш холодильник забит до отказа, и я шла спросить Ди, можно ли мне оставить это у вас.

– Она уже легла, Эльза. Со всеми этими приготовлениями к свадьбе бедняжка так замучилась… Говорит, что чувствует себя, как волчок, который некому остановить. Давай я сам поставлю это холодильник.

Эльза огляделась:

– А где Мэг?

– Все еще в гостинице.

– Что она делает там так поздно?

– Работает.

– Странно. Раньше я не замечала, чтобы она любила задерживаться на работе.

– Тогда это, наверное, из-за меня. Она меня избегает.

– С какой стати?

– Я ей не нравлюсь, и она не считает нужды скрывать это.

Эльза нахмурилась:

– Ты нравишься ей даже слишком, если хочешь знать мое мнение. Причем с той самой минуты, когда она впервые тебя увидела.

Сэм рассмеялся:

– Тут ты ошибаешься! К тому же, когда мы впервые встретились, Каланче было всего лет десять-одиннадцать. В этом возрасте девочкам еще рано думать о молодых людях.

– Ты не очень-то разбираешься в женской психологии, Сэм Грейнджер! – воскликнула Эльза, и глаза ее сверкнули. – По-моему, учитывая, что ты женатый человек, она просто не хочет слишком приближаться к огню.

– К огню?

– Да, знаешь, когда между мужчиной и женщиной пробегают такие искры, как это было между вами на барбекю, дело легко может дойти и до огня. Мэг – славная девушка, Сэм, она не из тех, кто будет приманивать чужого мужа, поскольку из собственного опыта знает, какое горе это может принести…

– Но я думал, что ее развод был вполне миролюбивым!

– Да, как же! Ой, совсем забыла! Мое печенье в духовке! Сэм, собирай вещи, я буду ждать тебя на кухне. Ты можешь пройти через сад.

Собирая свою одежду, он думал о том, что сказала ему Эльза. Выходит, развод не прошел так гладко, как рассказывала Мэг. Муж, по всей видимости, бросил ее из-за другой женщины. История старая как мир, но совсем не та история, которую она ему рассказала. Впрочем, разве он может осуждать ее? Подробности его развода с Алекс он бы тоже не стал ни с кем обсуждать.

Сэм быстро упаковал сумку, перекинул ее через плечо и поспешил вниз.

Мэг была возле самого дома, когда увидела, как в комнате Сэма погас свет. Она вздохнула с облегчением – должно быть, он лег. Слава Богу!

Она зевнула. День оказался долгим, но Марк был признателен персоналу, согласившемуся поработать дополнительно, чтобы подготовить всю документацию для смены владельца. Он сказал ей, что у риелтора уже есть три перспективных покупателя, и еще раз повторил, что сделает все от него зависящее, чтобы Мэг получила обещанное повышение. Однако его слова не развеяли ее тревоги…

Сойдя с велосипеда, Мэг покатила его к дому и прислонила к стене. Осторожно открыв двери, она проскользнула на темную кухню, потом зажгла свет и, вздрогнув, приложила руку к груди, увидев, что ей навстречу движется высокий силуэт.

– Привет! – ее голос немного дрожал, – Думала, ты уже лег.

– Не беспокойся, я съезжаю. Только теперь она заметила, что он несет на плече сумку.

– Съезжаешь?

– Моя комната в соседнем доме готова. – рот скривился в усмешке. – Сэм Грейнджер больше не будет мешаться у тебя под ногами.

Эта улыбка… Она так походила на улыбку Энди! Сердце Мэг задрожало, и она поспешила спросить:

– А где Ди?

– Спит. Она совсем измучилась.

– Ладно, не буду тебя задерживать.

– Хорошо… Увидимся завтра вечером.

– Вечером?

– Ну да, на предсвадебной службе, в церкви.

– Ах, да! – Как она могла забыть об это? Что такого есть в этом мужчине, что приводит мысли в совершеннейший беспорядок?

Сэм решительно прошел через кухню и подошел к Мэг.

– Да, вот еще что…

Он стоял так близко, что она едва могла дышать. Что ему нужно? Его глаза казались темными, как ночь за окном, темными, будто от страстного желания. Она с трудом сглотнула, приготовившись дать ему отпор, если понадобится.

Сэм сунул руку в задний карман джинсов и извлек ключ. Потом одним легким движением, касаясь ее тела, опустил его в кармашек ее бежевой блузки. Что с ней такое? Мэг пронзила такая дрожь, точно ее тело вспомнило о той ночи, когда она и Сэм…

– Что с тобой? – окликнул он. – Где ты витаешь?

Не так уж и далеко, могла бы ответить она. Всего в трех милях, у подножия старого земляничного дерева. Но не станет же она напоминать ему…

После той ночи Мэг долго терзалась мыслями, что совершила непростительный грех, ведь она занималась любовью с женатым мужчиной. Правда, тогда она думала, что его жена погибла, и это ее отчасти извиняло. Но Сэм… Интересно, мучился ли он угрызениями совести? Охватило ли его чувство вины?

– Мэг!

Голос Сэма ворвался в ее мысли, она вздрогнула и увидела, что он машет рукой перед ее носом.

– Эй, есть тут кто-нибудь живой? Свет горит, но никого не видно!

– Извини, Сэм, я… я задумалась.

Ночные ароматы властно вторгались в дом через распахнутые двери. Запах выгоревшей на солнце травы, роз и водорослей. Эта ночь, казалось, была создана, чтобы бродить по пляжу рука об руку с возлюбленным… Опасные мечты!

Мэг отогнала от себя видение и заменила его на образ невероятно красивой жены Сэма.

– Когда ты ждешь Алекс?

Она почувствовала, что он внутренне напрягся, когда он заговорил, голос его звучал как обычно:

– С Алекс никогда не знаешь… Она столько ездит… – Он зевнул. – Я устал, пора ложиться. Кстати, когда возвращается твой сын?

Вопрос был таким неожиданным, что она не успела подготовиться. Ее ноги задрожали, так что пришлось сильнее вцепиться рукой в дверной косяк.

– Завтра, поздно вечером. А что?

– Симпатичный парень, я бы хотел с ним познакомиться поближе!

Он повернулся и ушел, а Мэг продолжала стоять, в ужасе уставясь во двор невидящим взглядом. Потом она наконец закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Сэму понравился Энди. Понравился его собственный сын. Он находит его симпатичным…

Мэг закусила губу. Она уже не в первый раз спрашивала себя, правильно ли поступила, не сказав тринадцать лет назад Сэму, что ждет от него ребенка. Она хранила свою тайну, потому что думала, что так будет лучше для всех них, но теперь не была уверена, что Сэм сможет понять ее. Оставалось только надеяться, что он так никогда ничего и не узнает!

На следующее утро Сэм помог Эльзе убрать со стола после завтрака и отправился к риелтору.

– Марк внес контрпредложение, – сообщил Бартон. – Вы должны принять решение сегодня до полуночи.

Сэм нахмурился, пробежав глазами документы.

– Старик запросил крутую цену! Но я еще раз попробую уломать его.

– Обратите внимание, он добавил к участку еще пять акров земли!

– Да, подсластил пилюлю! Ладно, я еще раз встречусь с ним, и мы все обсудим.

Пять акров, о которых говорил Бартон, представляли собой симпатичный участок, на который Сэм еще вчера положил глаз – там можно было построить несколько бунгало.

– Я дам окончательный ответ не позже десяти завтра утром, идет?

Подождав в офисе Бартона, пока его секретарша подготовит документы, и подписав их, Сэм поехал назад. На главной улице он вдруг увидел Мэг, нагруженную массой пластиковых пакетов с продуктами. Он притормозил.

– Эй, привет! Садись, подвезу!

Она оглянулась, пронзив его враждебным взглядом.

– Пожалуйста, прекрати преследовать меня!

– Я тебя преследую?

– Думаешь, я не заметила, что вчера ты целый день вертелся в отеле? Что ты там делал, спрашивается?

– Боже, Мэг, я был там по своим делам! – Эта женщина могла вывести из себя любого мужчину. – Так ты поедешь или нет?

Поколебавшись, она ответила сердито:

– Хорошо, но только потому, что опаздываю.

Она открыла заднюю дверцу и бросила пакеты на сиденье, а потом устроилась впереди рядом с ним. Ее кожа казалась такой мягкой и нежной…такой бархатистой, словно персик. Сэм почувствовал, как его машину тотчас наполнил еле уловимый аромат полевых трав и цветов…

– Ты сегодня не работаешь? – поинтересовался он, трогаясь с места.

– Я взяла выходной. Завтра свадьба, столько всего надо успеть… Я обещала Эльзе приготовить четыре салата для ужина.

– Когда тебе на работу?

– В понедельник.

– А кто присматривает за твоим сыном, когда ты на работе?

Она напряженно выпрямилась на сиденье, том, помедлив, ответила:

– Мне повезло, потому что Ди работает дома, да и Эльза все время рядом. Но Энди уже двенадцать, и он в состоянии сам о себе позаботиться.

– Ты, Ди и Эльза. Три женщины и ни одно мужчины. Как вы одни со всем справляетесь?

– Что ты хочешь этим сказать?

Удивленный резкостью ее тона, он повернул к ней голову и увидел гнев в ее глазах. Почему ее невинное, случайное замечание так разозлило ее?

– Я не хотел тебя обидеть, – сказал он мрачно.

Остаток пути прошел в полном молчании, чувствовал себя и озадаченным, и задетым. Какой бы ни была причина ее враждебности, которую она теперь источала каждой клеточкой своего тела, он решился узнать правду, чего бы это стоило.

Они подъехали к дому Кэрредайнов, и Мэг уже собралась было выйти из машины, но Сэм мягко и решительно удержал ее за плечо:

– Я помогу тебе.

Она шла впереди него, не оборачиваясь. Подойдя к двери, Мэг отперла ее и повернулась:

– Спасибо, давай сюда пакеты, теперь я справлюсь сама.

Он прошел мимо нее и поставил покупки на стол, потом обернулся, скрестив руки на груди:

– Можешь объяснить, за что ты меня так возненавидела?

Она побелела:

– Тебе пора…

Он покачал головой:

– Я не уйду, пока ты не ответишь на мой вопрос.

Сэм подошел к ней ближе и, взяв за плечи, притянул ее к себе. Она попыталась освободиться, но он сжал руки еще сильнее. Ее дыхание участилось, глаза сверкали от ярости. Теперь она казалась Сэму еще красивее.

Ох, нет! Он вовсе не хотел… Он только собирался узнать, за что она его невзлюбила. Но эта нежная, как персик, кожа, эти золотистые волосы, блестящие глаза в такой опасной близости от него… По тому, как расширились и потемнели ее глаза, он понял, что она догадалась о его чувствах.

Она задрожала. Глаза ее почти закрылись, и Сэм понял, что она испытывает такое же страстное желание, как и он. Его руки скользнули вниз по ее бедрам…

Чье-то громкое сопение раздалось у него за спиной. Черт возьми, Ди! Неужели она не могла… Но Мэг уже высвободилась из его объятий, и в следующую секунду он услышал ее испуганный возглас.

Изобразив на лице приятную улыбку, Сэм обернулся, готовый к шутливым извинениям. Однако в дверном проеме он увидел вовсе не Ди, а симпатичного паренька лет двенадцати – высокого, темноволосого, с голубыми глазами, очень похожего на Мэг. Мальчик держал в руках фотографию, но, казалось, забыл о ней, потому что его внимание было приковано к матери.

– Энди! – воскликнула Мэг. – Когда ты приехал? Я не ждала тебя так рано…

– Да, я вижу! – насмешливо ответил мальчик и кивнул в сторону Сэма: – А это кто?

Мэг шагнула к нему, но остановилась, потому что Энди с размаху бросил на стол фотографию, которую держал в руке.

– И как это оказалось в моей комнате? Что происходит, мам?

ГЛАВА ПЯТАЯ

Взгляд Мэг в смятении застыл на фотографии. Однако, когда она снова посмотрела на сына и увидела, что он вне себя от ярости, ею овладела настоящая паника. Стараясь сохранять самообладание и от всей души надеясь, что ее замешательство не очень заметно, она быстро сказала:

– Сэм, мне нужно поговорить с Энди… Наедине. Ты не мог бы оставить нас вдвоем?

Сэм нахмурился, сомневаясь, стоит ли уход в такой момент, но она послала ему мрачный, серьезный взгляд и замерла в ожидании.

Воцарилась напряженная пауза, затем он кивнул:

– Конечно, как хочешь.

Проходя к двери мимо нее, он шепнул:

– Я буду рядом, если понадоблюсь.

– Спасибо, я справлюсь сама.

Мэг подождала, пока дверь за Сэмом закроется, потом глубоко вздохнула и обернулась к Энди с улыбкой:

– Ну-ка, дай тебя обнять! Я так соскучилась!

Он не двинулся с места, тогда она сама подошла к нему и обняла.

– Что это за тип? – Энди отстранился, глядя прямо в глаза матери. – Откуда он взялся?

Она решила не обращать внимания на оскорбительную резкость его слов, понимая, что такой тон вызван страхом и неуверенностью.

– Это шафер Джеймса. Он ночевал у нас в доме, потому что его комната у Эльзы оказалась не готова. Он переночевал в твоей комнате.

Энди воинственно сжал челюсти:

– В моей комнате? Этот урод?

Стараясь подавить раздражение, Мэг ответила:

– Эльза попросила Ди приютить Сэма на некоторое время. Мы не могли ей отказать, она столько сделала для нас!

– Тогда почему он обнимал тебя?

– Вовсе он меня не обнимал!

Боже мой, подумала она. Конечно же, он меня обнимал, и еще как! Мэг до сих пор чувствовала тепло, разлившееся по всему телу от уверенного прикосновения его рук… Она быстро добавила:

– Послушай, Энди, он женатый человек. Просто мы… мы разговаривали, он хотел выяснить, почему он мне не понравился, а я хотела, чтобы он ушел, тогда он взял меня за плечи…

– Да? – Немного поразмыслив, Сэм пожал плечами: – Ну тогда ладно. Хорошо, что он ушел. Мне он тоже не понравился. Знаешь, если он будет приставать к тебе, я… я…

– Перестань, Энди, он взрослый и сильный мужчина, что ты можешь с ним сделать…

– Ну, я знаю парочку таких ударов… А зачем эта фотография?

– Он стал интересоваться нашей жизнью, этому я повесила этот снимок, чтобы он не расспрашивал о твоем отце.

– И ты убрала некоторые фотографии из моей комнаты. Я сейчас их все повешу назад.

– Подожди немного, Энди. Все равно ты скоро переедешь в комнату Ди, тогда мы и развесим снимки там, хорошо?

– Ладно. – Энди помолчал и добавил угрюмо. – Когда я увидел эту фотографию у себя комнате, да еще потом услышал на кухне мужской голос, то подумал, что это Джек… что он поссорился со своей… и что ты разрешила ему вернуться к нам.

– Ты знаешь, что я никогда на это не пойду!

– Да… Но я испугался… Надеюсь, это никогда не случится.

– Никогда!

– Так откуда взялся этот тип? – спросил недовольно.

– Он раньше часто приезжал сюда, иногда проводил Рождество у Кэрредайнов. Он учился в университете вместе с Джеймсом, но уже давно нас не показывался. – Мэг кашлянула. – Его жене не нравятся городки вроде нашего. Ты, наверное, видел его жену по телевизору. Ее зовут Алекс Грейнджер.

– Алекс Грейнджер? Правда? Я видел ее в новостях… Мам!

– Да?

Энди замялся и покраснел:

– Я кое-что тебе купил.

Он сунул руку в карман шорт и извлек оттуда маленькую коробочку.

– Вот, держи, – он протянул ей руку. – Открой!

В его голосе звучало трогательное, совсем детское нетерпение. Мэг открыла и увидела агатовое сердечко на серебряной цепочке, оправленное в серебро.

– Энди, какая прелесть!

– Тебе нравится?

– Еще бы! – Она примерила украшение. – Посмотри, мне идет?

– Здорово! – Его глаза засверкали от удовольствия, и, радостно улыбаясь, он бросился ей на шею. – Так здорово снова оказаться дома!

– Я очень скучала по тебе, – мягко ответила Мэг, вдыхая запах дыма от костра, которым пропитались короткие темные волосы сына.

– Ну ладно. – Энди отстранился и, подойдя к столу, взял семейную фотографию двумя пальцами, точно боялся испачкаться. – А это куда деть?

– Можешь спрятать в шкафу в моей комнате. Так почему ты приехал раньше?

– У мистера Гарднера что-то случилось дома, поэтому нам – мне и еще трем другим мальчикам – пришлось вернуться с ним в город пораньше, потому что для нас все равно не хватило бы места в других машинах.

– Понятно! Тебе понравилось в лагере?

– В общем да.

Мэг знала, что ей не удастся извлечь из него больше подробностей, по крайней мере сейчас. Она могла только радоваться, что проблема с фотографией разрешилась и что ему не пришло в голову спросить, кто был его настоящим отцом. Конечно, в один прекрасный день ей придется рассказать сыну правду. После ее развода с Джеком он периодически начинал расспрашивать ее, но ей всегда удавалось перевести разговор на другую тему. Последнее время, правда, сделать это становилось все труднее. Энди снова спросил о своем отце за неделю до отправления в лагерь.

– Я имею право знать! – крикнул он ей. – Мам, каждый ребенок должен знать, кто его отец!

Слезы, показавшиеся на его глазах, болью отозвались в сердце Мэг.

– Энди, я не могу тебе сказать. Не сейчас… Это было бы нечестно по отношению к нему…

– Почему?

Она помедлила, но потом решила ответить:

– Потому что твой отец женат.

Он замер, потрясенный этим сообщением.

– Энди… Прости! Я все расскажу тебе, обещаю! Когда ты немного подрастешь.

– Он был женат, когда занимался с тобой любовью?

Она не знала, что ответить. Не могла же он сказать, что тогда все думали, что Алекс погибла. Но все оказалось иначе.

– Энди, твой отец – человек, которым ты можешь гордиться. Он известный и удачливый бизнесмен.

– А у него есть другие дети?

– Нет, насколько я знаю… Но я давно с ним не встречалась. Мы были вместе только один раз и у меня родился ты…

– Значит, он просто использовал тебя, а потом бросил, как ненужную вещь. По-моему, он ничтожество, мама. Нам даже лучше без него.

Мэг часто повторяла про себя эти слова, и те несколько дней, что Сэм Грейнджер провел рядом с ней, убедили ее, что нет причин менять свое мнение. Она должна выбросить из головы все воспоминания о нем.

Однако прежде ей предстоит пережить свадьбу Ди.

Сэм не сводил с Мэг пристального взгляда. Она вела себя с ним с такой ледяной вежливостью, что его пробирал озноб. Ему никак не удавалось преодолеть ее отчужденность.

Повысив голос, чтобы перекрыть звучание органа, он спросил:

– Вы с Энди все обсудили?

Она ответила, не глядя на него:

– Да, спасибо.

В церкви было тепло, и аромат ее тела, смешавшийся с персиковым запахом ее духов, сильнее обычного дразнил его обоняние. Возбуждение тихо закипало в крови Сэма, как пузырьки в бокале с шампанским, – опасное, волнующее бурление крови.

– А Энди разве не будет на свадьбе?

– Нет.

– Я думал, он мог бы поучаствовать в церемонии. – Сэм накрыл ее руку своей. Она вздрогнула, но он удержал ее пальцы, чувствуя, как бешено бьется ее пульс.

– Он не захотел.

– А ты с самого начала хотела быть подружкой невесты?

– Хотела, пока не узнала, что ты будешь шафером.

Он тихо рассмеялся. Ему нравилось дразнить ее, нравилось смотреть на нее. В желтой блузке и белой мини-юбке она выглядела очень соблазнительно. Его взгляд заскользил по плавным линиям ее тела, вниз, до самых желтых сандалий.

Когда он снова посмотрел ей в лицо, ее губ дрогнули – она определенно заметила его откровенный взгляд.

– Послушай, – поспешно проговорила она, надеюсь, завтра, когда мы будем торжественно выходить после венчания, тебе удастся смотре только прямо перед собой.

– Я тоже надеюсь! – Мэг высвободила руку, но он с удовлетворением отметил, что она покраснела. – Однако, боюсь, мы не слишком можем на это рассчитывать!

Ее румянец стал еще ярче, но она не смог, ничего ответить, потому что в этот момент священник закончил службу и стал рассказывать о тонкостях церемонии венчания.

Когда Мэг вышла из церкви, Сэм последов за ней.

Церковь стояла на тихой улочке, засаженной тополями, океанский бриз гонял по ней засохшие листья. Пахло морской водой и летом. Сэм ускорил шаг, чтобы нагнать Мэг.

– Как ты добралась сюда? На велосипеде?

– У моего велосипеда спустила шина, поэтом я пришла пешком. Только, пожалуйста, не надо меня подвозить – я предпочитаю прогуляться в такой прекрасный вечер.

– Я тоже. Поэтому и оставил свою машину возле дома Эльзы.

Ее смущенный взгляд дал ему понять, что это известие не очень-то ее обрадовало. Мэг ускорила шаг, но ему не трудно было поспевать за ней. Сэму казалось забавным и даже волнующим идти позади нее, так он мог любоваться ее длинными стройными ножками…

– Ну, – спросила она вдруг, переводя на него спокойный взгляд небесно-синих глаз, – когда приедет Алекс?

– Она не приедет.

– Она звонила?

Он пробормотал что-то нечленораздельное. Пока что ему удавалось обходить эту тему, не прибегая к откровенной лжи, – Сэму не хотелось омрачать свадебные торжества Джеймса обсуждением своего развода. Они с Алекс расстались уже год назад, но окончательно их развод был оформлен на прошлой неделе, и все это время Сэм никому ничего не рассказывал. Будучи адвокатом по бракоразводным делам, он считал плохой рекламой то обстоятельство, что не сумел сохранить собственную семью. Он знал, что и Алекс будет помалкивать: как только газетчики узнают о ее разводе, они, вполне вероятно, быстро раскопают, почему ее оставил муж, а это крайне отрицательно скажется и на ее имидже. А имидж для Алекс был всем…

– Ты никогда не рассказывал мне, где и как познакомился со своей женой, – небрежно продолжала Мэг. – Ди считает, что это был роман века.

Что ж, сейчас, наверное, самое время поговорить об этом.

– Алекс наняла меня, когда разводилась со своим первым мужем. Мы влюбились друг в друга с первого взгляда.

– Я не знала, что она уже была замужем.

– Ну, это было обычное юношеское увлечение. У них не было ничего общего, кроме того обстоятельства, что оба выросли в заброшенном городке. Алекс стремилась покорить мир и мечтала сделать грандиозную карьеру, а Джефф Меррик был домоседом, настолько привязанным к своим корням, что ему трудно было сдвинуться с места. Он, впрочем, и не пытался сделать это. Они поженились, потому что им было хорошо вместе в постели. Но, как ты понимаешь, такой брак был обречен с самого начала.

Несколько минут они шагали молча, потом Мэг задумчиво произнесла:

– Странно, как по-разному приходит любовь, правда? У тебя и Алекс как мгновенная вспышка, у Ди и Джеймса как старая дружба, переросшая нечто большее.

Сэм заметил легкую печаль в ее голосе, ужели ее характер наконец-то смягчился?

– А как было у тебя, Мэг? У тебя и отца Энди?

Она споткнулась, но тут же выпрямилась, прежде чем он успел протянуть руки и поддержать ее.

– Давай не будем говорить об этом, ладно?

Все изменилось в сотую долю секунды – мягкость в голосе исчезла, в глазах снова появился лед.

– Что ж, вы развелись, и я понимаю, почему ты не хочешь говорить о нем, – сказал он примирительно. – Чего я не понимаю, так это зачем ты повесила в комнате Энди ваш семейный портрет. Ведь мальчуган определенно был против. Зачем ты это сделала, Мэг?

– Извини, но это не твое дело.

– Мне было больно видеть парнишку таким расстроенным. Зачем ты повесила фотографию отца в его комнате, если знала, что ему это вряд ли понравится?

Они как раз поравнялись с домом Кэрредайнов. Мэг резко обернулась, глаза ее сверкали от гнева.

– Я же сказала, что не хочу обсуждать это с тобой! Будь так любезен, оставь эту тему!

Он примирительно поднял обе руки:

– Хорошо, считай, что я ничего не говорил.

Легко сказать, мрачно подумал он. Наибольший интерес всегда вызывают вопросы, на которые не дают ответа.

– Я тебе очень признательна! А теперь мне надо идти домой и заняться кастрюлями.

Она решительно направилась к своей калитке, но он нагнал ее:

– Я помогу тебе.

– В этом нет необходимости. Сэм решил проигнорировать эти слова и ее враждебный взгляд и продолжал идти за ней. К стене дома были прислонены два велосипеда, один со спущенной шиной. Ворота гаража были распахнуты, на стеллаже он заметил ящики с инструментами.

– Я не вижу машины, – пробормотал Сэм. – Разве ни ты, ни Ди не водите?

– У нас была старая «вольво», но она окончательно развалилась месяц назад. Джеймс собирается купить Ди машину, когда они вернутся после медового месяца, а я все равно большей частью или хожу пешком, или пользуюсь велосипедом.

Мэг открыла кухонную дверь и вошла в дом. Сэм последовал за ней и увидел, что на кухне сидит Энди. Мальчик собирался разогревать в микроволновке пиццу, на столе стоял приготовленный к ужину стакан апельсинового сока.

– Привет, ма… – начал он, но, увидев гостя, замолчал.

Сэм приветливо улыбнулся Энди. После того, как Мэг отослала его со словами, что хочет поговорить с сыном наедине, у него не было возможности увидеться с мальчиком. Сейчас Сэм разглядывал его с новым интересом. При том что Энди очень походил на Мэг, черты его лица были более четкими. На загорелом лице ярче выделялись синие глаза, блестели черные как смоль волосы, влажные после душа или купания в море, над одной бровью виднелся старый шрам. Когда мальчик начал распаковывать пиццу, чтобы положить ее в печку, Сэм обратил внимание на изящные ловкие руки с гибкими, тонкими пальцами, очень похожими на его собственные.

– Мы пришли взять пару кастрюль для Эльзы, – поспешила ответить Мэг на вопросительный взгляд сына.