Текст книги "Агент пустоты"

Автор книги: Грегори Киз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Бей покачал головой.

– Нет, если кто-то управляет из центрального шлема. Я так думаю…

Лэфт оскалил зубы.

– И откуда ты столько знаешь о кораблях вонгов?

– Меня долго держали на них, – спокойно ответил Бей. – Но о многом я могу лишь догадываться. Тем не менее, я думаю, у нас нет иных вариантов спасения.

– Стоит попробовать, – согласился Алдир.

– Где тут ангары со скипперами? – спросила Вега. – Я попробую.

– Они во внешнем корпусе, туда можно попасть через главный коридор, – ответила Клин-Фа.

– Отлично, – кивнула Вега. – Пожелайте мне удачи.

– Нет, – прорычал Лэфт. – Я пойду. И если это не сработает…

– Если это не сработает, ты испытаешь очень неприятные ощущения, – сказала Клин-Фа.

– Не дразни меня, джедай, – зарычал дуг, яростно посмотрев на девушку. Клин-Фа ответила ему хладнокровным взглядом.

– Иди, если хочешь, – сказал Алдир. – Да поможет тебе Сила.

Лэфт выбежал из помещения.

– Ты уверен, что это мудрое решение – доверить ему пилотирование? – спросила Клин-Фа, когда Лэфт удалился.

Алдир посмотрел на девушку-джедая, заметив, что она вцепилась в Бея, как будто боялась, что он снова покинет ее.

– Ты думаешь, ты умеешь летать лучше, чем Лэфт? – спросил Алдир.

– Нет. Но я думаю, ты можешь. И этот его гнев…

– Не думаю, что он злее йуужань-вонгов, – сказал Алдир. – корабль это вряд ли обеспокоит.

– Осталось шесть минут, босс, – сообщила Вега. – Скоро неважно будет, кто управляет кораблем, потому что мы окажемся слишком глубоко в гравитационном колодце, чтобы нас оттуда вытащить.

Алдир кивнул и посмотрел в иллюминатор. Лэфт был прав – они не увидят черную дыру, но, как сказал Алдир, можно смотреть туда, где ее нет. Корона из раскаленного газа и металлических частиц окружала ее голубоватым нимбом. Это было похоже на зрачок гигантского глаза.

Он заметил, что Вега подошла ближе.

– Ты думаешь, он справится? – прошептала она.

Это показалось Алдиру странным. Обычно Вега никогда не нервничала. Но она, подобно Лэфту, встречала опасность с оружием в руках. Это сильно отличалось от беспомощного падения в пустоту. Поэтому он позволил Лэфту предпринять попытку пилотировать транспорт, иначе дуг сам бы что-нибудь сделал.

Лэфт рычал и ругался себе под нос, когда бежал по живым коридорам корабля йуужань-вонгов. Гнев бился в нем как барабан деревенского старейшины, как древняя песня про убийство гранов.

"Босс явно сошел с ума. А все эта человеческая самка, это она свела его с ума при помощи феромонов или этой непонятной Силы. И Вега тоже вела себя глупо. Если она хотела заняться с ним сексом, почему она не сказала об этом?

У этих людей вообще все не так как надо. Они даже не умеют надувать свою шкуру. Природа не дала им достойного средства, чтобы выразить свои сексуальные желания. Вместо этого они сводят друг друга с ума всякими дурацкими шуточками и фокусами, стараясь произвести друг на друга впечатление. Казалось, что природа ошиблась с людьми, позволив столь глупой расе так размножиться.

Даже если один умный дуг снова постарается и вытащит их из этого пуудуу, как он сделал на Вейланде, когда додумался перекачать топливо из старого корабля, через час они все равно окажутся в какой-нибудь заднице сарлакка, потому что все люди на корабле сошли с ума".

Он остановился, оглядываясь. Где эти дурацкие скипперы? Он думал, что идет по правильному коридору. Они должны быть во внешнем корпусе корабля, но тогда там должно быть и что-то вроде причального устройства для приема истребителей. Лэфт начал колотить по стенам. Может быть, это не босс глуп, а он глуп? Может быть, надо было внимательнее слушать инструкции?

– Где вы?! – зарычал Лэфт. Он помчался дальше по коридору. Ничего.

В страшном разочаровании он выхватил бластеры и начал стрелять. От переборок полетели клочья, воздух наполнился запахом горящего мяса и водорослей. Задохнувшись от вони, Лэфт опустился на пол.

И в полной тишине в стенах открылись отверстия, каждое около метра шириной.

– Не знали, что придется иметь дело с дугом? – прорычал Лэфт. – Я еще покажу вам!

Эти отверстия вели в пусковые шахты. Большинство из них были пусты – транспорт запустил большую часть своих скипперов в бой. Но после отчаянных поисков Лэфт нашел нечто среднее между истребителем и гниющим скелетом ранкора. Однако там было сиденье, и Лэфт запрыгнул туда. Над ним висел шлем восприятия, и Лэфт натянул его себе на голову.

И шлем заговорил с ним. На языке йуужань-вонгов. Лэфт почувствовал страшное желание сорвать эту штуку, прогнать эти голоса из головы, но он должен был сделать это, чтобы доказать…

Да ничего не надо доказывать. Он был дугом, воином. И он не должен был ничего доказывать. Он просто должен был помочь своим товарищам…

Он помнил слухи, что на этой штуке гораздо легче летать, если знаешь язык йуужань-вонгов, но одному человеку это удалось сделать и без знания языка. Значит, для дуга это не должно составлять проблемы. Лэфт закрыл глаза.

– Взлет! – приказал он. – Включить двигатели!

Ничего не произошло.

– Лети, ты, дурацкая штуковина!

Ничего.

В отчаянии Лэфт топнул ногой.

Инерция вжала его в сиденье, и неожиданно он увидел звезды и удаляющийся транспорт. Это был взлет. Но неправильный взлет.

– Нет! – закричал он. – Не скип! Транспорт!

Он отчаянно боролся с нараставшей паникой. Круг пустоты был уже совсем близко.

И Лэфт понял. Скиппер не исполнял его приказы – он не понимал их. Но он понимал его тело, его нервные импульсы.

Он снова закрыл глаза и скиппер вошел в штопор. Лэфт радостно хрюкнул. Скипом можно управлять! Но как управлять транспортом?

– Ну ладно, – начал размышлять он вслух. – Если скип – это продолжение моего тела, то что такое транспорт?

Другое тело? Правильно… И со своим голосом.

Он сфокусировал мысли на этом голосе, и начал говорить с ним, дотягиваться до него…

Он прикоснулся к чему-то, но оно ускользнуло. Взвыв от ярости, он начал снова…

И вдруг получилось. Неожиданно его тело стало больше, и он почувствовал как он – транспорт – летит к черной дыре. И Лэфт начал разворачиваться.

Гравитация была слишком сильна даже для двигателя йуужань-вонгов. Она должна была разорвать его – транспорт – на части.

Конечно, он был пилотом – он знал, что нельзя так просто изменить курс, когда тебя затягивает черная дыра. Поэтому он пытался изменить угол, продолжая лететь к дыре, но под другим углом.

Он задыхался. На таком расстоянии от черной дыры даже небольшое изменение курса давалось трудно. Но это произошло, он сделал это! Достаточно ли быстро? В этом он не был уверен…

Странное чувство, он начал получать удовольствие от полета на этой штуке. Никакие приборы не смогли бы так управлять кораблем, когда он отвечает на каждое движение твоих мускулов. Он чувствовал, что находится внутри воронки, и чтобы его не засосало в воронку, он должен двигаться по спирали и с достаточной скоростью.

Он двигался, его мускулы уже кричали от боли, но было недостаточно просто выйти на орбиту черной дыры, а уйти от нее, при этом не вырвав себе конечности из суставов от напряжения.

Гравитация сжимала его, и он слышал, как тяговый довин вопил от боли, когда движение замедлилось… и потом снова ускорилось.

Лэфт завыл от боли и радости. Мертвая звезда не смогла сожрать его. Он сделал это!

Он расслабился, и почувствовал, что его тело снова уменьшилось. Когда он открыл глаза, он увидел, что черная дыра по-прежнему была здесь, еще больше, чем обычно. Транспорта, правда, не было… Хотя нет, он был здесь, но быстро удалялся.

– Ох… – застонал Лэфт. «Все-таки мать была права…»

– Он сделал это! – закричала Вега. – Мы спасены!

Алдир обнаружил, что и он тоже кричит, и также неожиданно обнаружил, что они с Вегой обнимаются.

Вега тоже это заметила и отступила назад, смущенно отводя глаза.

– Давай не будем слишком увлекаться, а?

– Да уж…

Алдир оглянулся на джедаев. Бей сидел о одном из живых кресел, Клин-Фа стояла рядом, ее лицо выражало облегчение – и еще что-то… Алдир снова почувствовал движение в Силе, что-то, что было заметно даже для его скудных способностей.

– Что это? – спросил он, прежде чем закончил думать об этом.

– Что ты имеешь в виду? – удивилась Клин-Фа.

– Что-то в Силе.

– Я не чувствую ничего.

Алдир посмотрел на нее.

– Что-то странное…

– Я думал, что корабль разорвется, – сказал Бей. – Но ваш парень справился.

– Он бы не справился без твоей помощи, – ответил Алдир. – Спасибо.

Джедай слабо улыбнулся.

– Я надеялся, что это сработает.

– Пока наш праздник любви не зашел слишком далеко, мы должны связаться с Вууком, – напомнила им Вега.

– Ох, ты права, – согласился Алдир.

Он включил комлинк.

– Вуук, ты в порядке?

– Да, капитан, – отозвался Вуук.

– Как у тебя дела? Справился с тем вонгом?

– Вражеский корабль отступил. «Сам Себе Фарт» получил небольшие повреждения. В общем, все нормально. Я вижу, вы научились управлять транспортом.

– Да, это Лэфт вытащил нас. Ты можешь с нами состыковаться?

– Да, я вижу вас на сенсорах.

– Хорошо, тогда я передам Лэфту курс, и мы встретимся. Лэфт, ты нас слышишь?

Но из комлинка дуга не было никаких сигналов.

– Босс, брось это, – сказала Вега, ее голос был мягче, чем обычно.

Алдир смотрел на звезды.

– Прошло только несколько часов. Он может быть где угодно.

– Босс… Алдир… У скипа не может быть достаточно энергии, чтобы спастись из гравитационного колодца с такого расстояния.

Алдир сжал зубы.

– Я должен был быть на его месте.

– Это глупо, и ты сам это знаешь. Это могло случиться с каждым из нас, в том числе и с тобой, только в этом случае я осталась бы за командира. А это было бы не слишком хорошо…

– Ты отлично справлялась с командованием, пока я был на Вейланде.

– Может быть, но я не люблю командовать.

– Правда? – удивился Алдир. – И я тоже не люблю. Я люблю летать. Но нести ответственность…

Он вздохнул, сдерживая слезы.

– Это по моей вине он погиб. Я втравил вас во все это…

– Лэфт сам сделал свой выбор. Мы все знаем это. Никто его не заставлял, да и не смог бы заставить. Неужели это первый член экипажа, которого ты потерял?

– Нет… Не первый… Один раз мне пришлось убить того, кого я считал своим другом. Но это был его выбор. А Лэфт умер из-за моего выбора. Каждое решение, которое я принял с момента встречи с Клин-Фа было неправильным.

– Нет.

– Что? Ты же сама спорила со мной на каждом шагу!

– Да. Но ты был прав, а я нет. Ты так расстроен смертью Лэфта, что забыл, что джедаи нашли на Вейланде. Вонги планируют нечто ужасное, и мы должны это остановить. Если проведем здесь еще час в поисках Лэфта, у нас будет на час меньше, чтобы помешать вонгам. Поэтому прекращай хандрить и веди корабль.

– Куда?

– На Тайферру. Вонги собираются уничтожить бакту – и хуже…

– Да, – устало сказал Алдир. – Летим. Когда же все это закончится…

Он снова взглянул на звезды.

– Надеюсь, это больно, – прошептал он.

– Что?

– Лэфту очень не нравилась мысль умереть, не чувствуя этого.

Вега кивнула.

– Да, такой был наш Лэфт…

Повернувшись, чтобы уйти, он заметил, что глаза Веги блестели от слез.

Алдир нашел Бея и Клин-Фа, рассматривавших нечто, похожее на сферу с короткими толстыми щупальцами. Сфера слегка дергалась. На ее поверхности появлялись и исчезали странные символы.

Клин-Фа посмотрела на него.

– Ты в порядке? – спросила она.

– Да. Я проложил курс на Тайферру. Теперь объясните, зачем мы туда летим.

– А что с транспортом йуужань-вонгов?

– Вуук ведет его. Сначала у него были те же проблемы, что и у Лэфта, но он научился справляться с кораблем. А вы что делаете?

Бей сказал:

– Йуужань-вонги нашли на Вейланде данные о биохимическом строении бакты. Вероятно, Император хотел создать средство для ее нейтрализации, но его ученые, похоже не смогли это сделать. Однако, йуужань-вонгам это удалось. Они создали нечто вроде вируса. Он поражает алаши, растение, из которого делается бакта.

– Он убивает алаши?

– Нет, он действует более тонко. Вирус маскируется под бактерии, содержащиеся в алаши, его очень трудно обнаружить, если точно не знаешь, что искать. В таком состоянии он пребывает и когда к алаши добавляется кавам, и дальше идет процесс получения бакты. Но когда бакта попадает в живой организм, вирус активизируется. Это нечто вроде бомбы замедленного действия. Через несколько недель после лечения бактой пациент умирает за несколько часов. Йуужань-вонги испытывали это на многих существах. Лечения для этой болезни нет, остановить процесс невозможно. Однажды зараженное растение алаши будет содержать вирус на генетическом уровне. Понимаешь, что это значит?

Алдир кивнул.

– Все используют бакту. Мы пользовались ею так долго, что она заменила почти все лекарства.

– Да. Если им это удастся, представь себе, сколько раненых будут заражены.

– Миллионы, если йуужань-вонги начнут новое наступление.

– Уже нет сомнений в том, что они готовят наступление, – сказала Вега.

– Да, все это скверно, – согласился Алдир. – Как распространяется вирус?

– Пока это не совсем ясно, – сказала Клин-Фа. – Но из того, что у нас есть, моя догадка будет ближе всего. Вирус распространяется очень быстро. Если им будет заражена одна из крупных плантаций алаши, он заразит всю планету в считанные дни.

– Они могли уже сделать это, – заметила Вега.

– Могли, – согласилась Клин-Фа. – Но я не думаю, что они успели бы это сделать. У нас есть еще около сорока часов.

– Мы долетим до Тайферры за тридцать часов, – сказал Алдир. – Но нам понадобится время, чтобы найти агентов, распространяющих вирус. Учитывая способность йуужань-вонгов к маскировке это почти невозможно.

– Мы начнем с центральных, крупнейших, плантаций, – предложил Бей. – Даже в том, что мы не можем видеть йуужань-вонгов в Силе есть кое-что хорошее – это помогает найти их, когда они замаскированы – они чувствуются как пустоты в Силе.

– Хорошо, – сказал Алдир. – А пока мы должны связаться с Тайферрой. Если с нами что-то случится, они должны знать, что бакта может быть заражена, и остерегаться использовать ее.

– Но это очень затруднит выздоровление многих раненых, – сказала Вега.

– Да, – сказал Алдир. – И мы должны не позволить этому случиться. Но этот секрет не должен умереть с нами. На Тайферре должны знать, что происходит. Свяжитесь ними по гиперкому.

– Слушаюсь, босс, – ответила Вега.

– Ты занят?

Алдир повернулся и увидел, что на входе в рубку стоит Клин-Фа. Она откинула свои темные волосы с глаз, и Алдир снова почувствовал нечто странное.

– Где твой друг? – спросил он.

– Спит. Он до сих пор еще в плохом состоянии.

– Что с ним случилось?

– Он точно не знает. Что-то, что причиняло сильную боль – это все, что он помнит. Конечно, это же йуужань-вонги, которых мы так хорошо знаем и любим…

– Да, жизнь – это боль. Знаешь, иногда я думаю, что они правы.

– Жизнь – это много всяких вещей, – сказала Клин-Фа. – Несомненно боль – одна из них, но далеко не все. Я сожалею о смерти дуга…

– Его звали Лэфт, – сказал Алдир. – Знала бы ты, как я сожалею…

– Я могу понять. Мне тоже приходилось терять друзей… – она замолчала на секунду. – Ведь вначале нас было трое – я, Бей и Йэйбли.

– Я слышал, ты произносила это имя на Бонадане, когда убивала йуужань-вонга.

– Да…

– Ты испытывала сильный гнев…

– Он был моим другом… – она отвела взгляд, как будто искала помощи у кого-то в стороне. – К чему скрывать, на самом деле он был больше, чем другом… Йуужань-вонги убили его сразу после того, как нас поймали. Они пытали его до смерти… Я чувствовала, как он умирает.

Алдир почувствовал, что краснеет от стыда.

– Я сожалею… Я не знал…

– Я знаю, что ты думаешь. На Вейланде ты решил, что я перешла на Темную Сторону.

Алдир кивнул.

– Я чувствовал что-то темное на Вейланде. И на Бонадане… Я думал это была ты…

– На Вейланде Темная Сторона очень сильна. Я тоже чувствовала ее. На Бонадане… да, я, наверное, была близка к этому, Алдир… Я чувствовала мощь Темной Стороны, она очень притягивает… Я хотела убить их всех… Но я смогла отойти от нее.

– Я очень рад это слышать.

– Ты помог мне.

– Не представляю, как я мог помочь…

– Ты хороший парень, Алдир. Может быть, Сила не велика в тебе, но есть и более важные вещи. Я уже начала сходить с ума. Все, что бы я ни делала, к кому бы ни обращалась за помощью, кончалось или прямой враждебностью или предательством. А ты… ты вернул мою веру, если можно так сказать…

– Хотел бы я, чтобы ты проявила доверие немного раньше… – сказал Алдир.

– Я пытаюсь поблагодарить тебя…

– Я понимаю и ценю это. Я просто… – он сжал губы. – Почему ты тогда поцеловала меня?

Ее глаза расширились от удивления, и она засмеялась.

– Потому, что я хотела это сделать.

– Потому что я хороший парень?

– Да… и поэтому.

– А если бы я поцеловал тебя?

Она отвернулась.

– Не думаю, что сейчас это было бы хорошей идеей. Здесь Бей, и…

– Верно, – вздохнул Алдир, отвернувшись.

– Если ты позволишь мне объяснить…

– Мы выходим в реальное пространство, – сказал Алдир. – Это подождет. Да ты и не обязана давать мне никаких объяснений.

Она хотела что-то сказать, когда внезапно за иллюминатором снова появились звезды. И кое-что еще…

– Ситхова блевотина… – выдохнула Клин-Фа.

Алдир ничего не сказал, просто включил ионный двигатель на максимум и развернул корабль, чтобы избежать столкновения с фрегатом йуужань-вонгов. Это ему едва удалось. Космос вокруг был полон кораблей, лазерного огня и плазменных выстрелов.

– Что происходит? – спросила Вега, ворвавшись в рубку.

– Похоже, мы оказались прямо посреди боя, – ответил Алдир.

– Где мы?

– Система Йаг'Дхуль…

Корабль вздрогнул от попадания плазменного выстрела.

– … я собирался совершить отсюда последний прыжок к Тайферре. Видимо, перемирие прекращено. Мы теперь снова воюем с вонгами…

– Да уж вижу, – сухо сказала Вега, неприязненно взглянув на Клин-Фа. – Эй, красавица, мне нужно кресло пилота.

Клин-Фа, ничего не сказав, встала.

– Уходим в прыжок до того, как нас поджарят, – сказал Алдир.

– Уже работаю, – ответила Вега. – Йаг'Дхуль – сложная система. Все эти спутники… по крайней мере, нам не нужно спасать тут никаких транспортов.

Транспорт со спасенными рабами ушел в пространство, которое могло считаться нейтральным, но Алдир боялся, что там могла сложиться ситуация, подобная этой.

Ну, такого, конечно, он не ожидал. Он предполагал встречу с иммобилизатором или чем-то типа того, но никак не с целым флотом.

Алдир активировал носовые орудия и включил интерком.

– Лэфт… – он внезапно остановился.

– Да, босс, – сказала Вега. – Я сама все время думаю, что он сидит в башне.

Но турель вдруг открыла огонь. Не со смертельной точностью Лэфта, но все же смогла поразить пролетавший мимо скиппер.

– Кто это? – спросил Алдир.

– Это я, – отозвался из интеркома голос Клин-Фа.

– Неплохо. Продолжай в том же духе. Юви, доложить о повреждениях.

«Все системы в норме».

Алдир увидел, что их преследуют около пятидесяти скипперов.

– Вега, скоро там?

– Почти уже.

Скипы заходили с нескольких направлений. Алдир так и не понял, с кем же тут сражаются вонги, он не заметил никаких дружественных кораблей. Скипы подошли уже на дистанцию выстрела.

– Уходим в прыжок, босс.

Следующий выход из гиперпространства был более спокойным. Они вышли в нескольких сотнях тысяч километров от Тайферры.

– От Скайуокера до сих пор ни слова, – сообщила Вега.

– Неудивительно, ему сейчас не до нас, перемирие нарушено.

Вега встряхнула головой.

– Даже хуже, босс. Я просматривала новости ХолоНета. Отдан приказ об аресте Скайуокера, он бежал с Корусканта, и где он – неизвестно.

Алдир свистнул.

– Я знал, что Борск Фэй'Лиа глуп, но чтобы настолько… Неужели он думает, что Новая Республика сможет выиграть войну без джедаев?

– Помнишь, йуужань-вонги обещали, что если им выдадут всех джедаев, война прекратится?

– Ага, и поэтому они сейчас штурмуют Йаг'Дхуль.

На консоли что-то мигнуло.

– Босс, тайферрианцы запрашивают, что нам нужно в их системе.

Алдир вздохнул.

– Скажи им. Сообщи им наши коды доступа. Если это не сработает, будем садиться без разрешения. Нельзя терять время. Агенты йуужань-вонгов, вероятно, уже здесь.

Через час они уже были на поверхности планеты, в старом здании с имперской архитектурой. Помещение, в котором они находились, было открыто воздуху с двух сторон, его украшали растения в горшках и вьющиеся лианы, плетеная мебель явно была создана не для человеческой анатомии. Тем не менее, и отсюда были заметны жесткие, индустриальные, общие линии строения.

– Это невозможно… – сказал Зешен Кра, щелкая тремя пальцами одной руки и касаясь плеча Алдира другой рукой. Кожа существа изменила цвет со светло-серого на розовато-лиловый, и, насколько помнил Алдир, это означало изменение эмоций, хотя он не знал, какие именно эмоции означал такой цвет.

– Эти сведения добыты прямо из штаба йуужань-вонгов, – подчеркнула Клин-Фа. – Они планируют уничтожить бакту – всю бакту – и они сделают это, если вы нам не поверите.

Зешен Кра не моргал – он немог делать этого, потому что у его выпуклых черных глаз не было век, но у Алдира почему-то создалось именно такое впечатление.

– И насколько этот план может быть выполнен? – мягко спросил Зешен Кра. – Мы внимательно следим за всеми, кто прибывает с других планет, и я не думаю, что йуужань-вонги смогут замаскироваться под одного из нас, неважно насколько они в этом искусны.

– Возможно, – согласился Алдир. Существо, принимавшее их, называлось вратикс. Его тело имело форму крюка. Насекомоподобная голова находилась на длинной тонкой шее. Он смотрел на Алдира с высоты более двух метров. Его задние конечности имели мощную мускулатуру и были изогнуты в двух суставах. Передние заостренные конечности также имели по два сустава.

– Но биотехнология йуужань-вонгов…

– Способна воспроизводить нашу внешность, вы хотите сказать? Это сомнительно. Кроме того, мы общаемся друг с другом с помощью обоняния и осязания, а также ментально. Неужели все это тоже может быть безупречно скопировано? Наше производство бакты тщательно охраняется. Сюда много раз пытались проникнуть диверсанты, но безуспешно.

– Они могут использовать пленных вратикс, – сказала Вега. – Поймают кого-нибудь из ваших и промоют ему мозги, как это делали имперцы.

– Это еще менее вероятно, кроме того, как я уже сказал, мы общаемся ментально, и если даже такое произойдет, намерения диверсанта будут нам видны.

– Но у вас есть гуманоидные служащие, не так ли? – настаивал на своем Алдир.

– Их очень немного. С тех пор, как мы избавились от инопланетных картелей, мы набираем большую часть служащих из своего народа.

– Так это только облегчает нам задачу, – вмешался Бей. – Несомненно, агент йуужань-вонгов мог замаскироваться под гуманоида, а если, как вы говорите, гуманоидов здесь немного, проверить их будет проще.

Вратикс обдумывал это несколько секунд, продолжая ощупывать руку Алдира.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Я все еще сомневаюсь в том, что эта угроза реальна, но то, что вы предлагаете, не причинит нам вреда.

– Отлично, – сказал Алдир. – Где мы можем начать?

Зешен Кра указал на своего помощника, державшего деку с базой данных.

– Надо прежде всего проверить тех, кто прибыл на планету недавно, – сказала Вега. – Тех, кто был недавно нанят, и тех, кто по каким-то делам улетал с планеты, а потом вернулся.

Ассистент некоторое время просматривал данные, потом посмотрел на Зешена Кра. Тот отпустил руку Алдира.

– Недалеко находятся плантации алаши у Врельнида. Они очень велики и там работает некоторое количество техников-гуманоидов. Двое из них начали работать там на прошлой неделе. Мы можем взять мой флаер, – добавил он.

Во время полета Алдир рассеянно наблюдал как внизу чередуются джунгли и поля. Вега придвинулась ближе к нему.

– Что-то не так? – спросила она.

– Я не знаю. Но что-то кажется мне… неправильным.

– Например?

– Если наш гипотетический диверсант уже здесь, он, возможно, уже сделал свою работу. Бакта уже может быть заражена.

– Но, может быть, не вся. Они могут сжечь зараженные поля.

– Да, это просто… – он пожал плечами. – Просто странное чувство…

Поля Врельнида были действительно огромны, хотя Алдир скорее назвал бы их низкими джунглями. Фабрика по переработке была небольшой, всего несколько зданий на краю деревни вратикс, окруженной стеной. Алдир увидел, что рабочие-гуманоиды уже собрались на краю посадочной площадки.

– Это биологическое оружие, – спросил Зешен Кра, когда флаер заходил на посадку. – Вы знаете, как оно распространяется?

– Точно не знаем, – сказала Клин-Фа. – Это могут быть контейнеры с аэрозолем. Если им опылить растения, они начнут производить его в форме спор.

– Оно может распространяться очень быстро? – спросил вратикс.

– Да, очень быстро, – ответил Бей. – Поэтому мы должны найти агента как можно скорее, до того, как он начнет заражение.

Флаер приземлился. Из него вышло четыре человека и двое вратиксов. На площадке их ожидали трое человек, тви'лек и неймодианин, удивленно наблюдая за прилетевшими.

– Что происходит? – спросила одна из рабочих-людей, невысокая женщина со светлыми волосами.

– Да, в чем дело? – возмутился неймодианин. – Почему мы тут теряем время?

– И зачем охранники? – спросил второй человек, мужчина с волосами песчаного цвета. – Мы не преступники.

– Мы приносим извинения за неудобства, – сказал Алдир. – Но это необходимо. И это не займет много времени. Клин-Фа? Бей?

Двое джедаев кивнули и выступили вперед.

– Надеюсь, – сказал неймодианин. – И полагаю, мы заслуживаем какого-нибудь объяснения?

Зешен Кра взмахнул передними конечностями.

– Джедаи полагают, что существует угроза бакте. Когда придет время, мы вам объясним.

– Он здесь, – сказала Клин-Фа, указывая на человека, который только что говорил.

До того, как она успела произнести слова до конца, мужчина пришел в движение, прыгнув прямо к горлу Алдира, и крича что-то на языке йуужань-вонгов.

Он был быстр, но Вега оказалась еще быстрее. Разряд ее бластерной винтовки поразил атаковавшего в грудь, но он не остановился. Алдир поднял руки, чтобы защитить горло и отступил назад, но врезался в Зешена Кра. Руки вонга проникла сквозь защиту Алдира и схватили его за челюсть. Алдир почувствовал, как эти руки со страшной силой выгибают его шею. Он едва услышал шипение лазерного меча, вдруг понял, что свободен, когда руки противника неожиданно упали на землю. Клин-Фа стояла рядом, ее лазерный меч был включен. Йуужань-вонг, замаскированный под человека, упал на колени, уставясь на обрубки своих рук.

– Неверные, – прорычал он. – Вы опоздали. Врата этой крепости ослаблены. Наш флот пройдет сквозь нее как пламя.

– Флот? – удивился Алдир. – Флот, который мы видели у Йаг'Дхуль? Так они там имитировали штурм Тайферры? – он нахмурился и посмотрел на Клин-Фа. – Но тогда зачем посылать кого-то заражать бакту?

– Заражение бакты – это инициатива формовщиков, – сказала Клин-Фа.

Стоящий на коленях йуужань-вонг упал, не выдержав болевого шока.

– Подожди, – сказал Алдир. – Так значит, этот парень не…

– А где Бей? – спросила Вега.

– О, нет… – прошептала Клин-Фа. – О, нет…

– Ситховы моффы! – выругался Алдир. – Так это Бей? Он агент?

– Я не… наверное, вонги что-то сделали с ним…

– Ты подозревала это?! – зарычала Вега.

– Нет… я хочу сказать – я знала, что с ним что-то не так. Он был закрыт для меня в Силе. Но иногда я чувствовала…

– Что-то темное? – сказал Алдир. – Так это был он, а не ты…

Клин-Фа в отчаянии закрыла глаза.

– Какого ситха мы тут стоим и обсуждаем это? – спросила Вега.

– Ты права. Мы должны найти его, и как можно быстрее.

– Поля, – сказала Клин-Фа. – Он не мог далеко уйти.

– Разделимся, – скомандовал Алдир.

Клин-Фа побежала в поле. Алдир выбрал другое направление, но Вега схватила его за рукав.

– Ты все еще веришь ей? – спросила она. – Что если она собирается помочь ему?

– Тогда у нас большие проблемы, – ответил Алдир. – А сейчас беги. И будь осторожна. Если он то, что я думаю, он…

– Понятно, – Вега убежала.

Лэфт очнулся в мерзком настроении. Его голова болела, нос чесался, и – о, нет! – его конечности были приклеены к стене чем-то очень клейким.

«Слизь блураш», вспомнил он, потому что именно ее йуужань-вонги использовали, чтобы удерживать своих пленных в неподвижности, а он явно находился на корабле йуужань-вонгов.

«Что же случилось с боссом и остальными?» Их поймали, или они бросили его здесь? Он дергался в клейкой слизи до спазмов в конечностях, и, наконец, попытался успокоиться. Это будет трудно, но он придумает, как отсюда выбраться.

Лэфт помнил, что он был в скиппере и падал в черную дыру, а потом что-то схватило его корабль и вытащило назад.

Но он не думал, что его спас транспорт с рабами. Возможно, это был тот корабль, с которым сражался Вуук.

– Где вы, трусы?! – закричал Лэфт во всю силу легких.

– Ну, где вы, храбрые йуужань-вонги? Я уже убил тысячу таких ублюдков как вы, и ни разу вы не посмотрели мне в лицо, потому что всегда спасались бегством!

Он яростно дернулся в своих путах еще раз.

Через несколько мгновений кто-то вошел в помещение. Конечно, это был йуужань-вонг. Черная паутина татуировок покрывала его лицо. Вместо носа зияли две дыры. Его уши были разрезаны на три доли, и в каждой щеке были проколоты три отверстия. Он был очень мускулист и высок, даже для йуужань-вонга.

– Молись, – сказал йуужань-вонг на общегалактическом языке.

– Я не религиозен, – сообщил Лэфт. – Но вот тебе самому лучше воспользоваться твоим же советом и просить своих паршивых, чесоточных, жрущих пуудуу богов, чтобы они помогли тебе, потому что, когда я выберусь из этой гадости…

Йуужань-вонг улыбнулся и поднял свой амфижезл. Живое оружие выплюнуло что-то на конечности Лэфта, и дуг почувствовал, что он свободен. С диким воем Лэфт прыгнул на йуужань-вонга, намереваясь нанести сокрушительный удар.

Но противник сумел уклониться от удара с молниеносной быстротой. Лэфт, рыча, повернулся…

И тут стена ударила его по голове с такой силой, что ему показалось, будто его глаза столкнулись вместе. Йуужань-вонг ударил его в спинную диафрагму, так что Лэфт почувствовал вакуум в своих легких. Следующий удар ногой бросил его в стену. Казалось, хрустнули все кости в его теле. Хрипя, Лэфт слабо пытался подняться.

– Ты моя жертва, неверный, – сказал йуужань-вонг. – Я предоставил тебе честь сразиться со мной. Это явно больше того, что ты заслуживаешь.

Лэфт попытался ответить, но все еще не мог нормально дышать.

– Я Цаа Квалу, охотник, – продолжал йуужань-вонг. – Я следил за вами от самого Вейланда. Скоро я возьму всех остальных из вашей шайки.

– Зачем?… – Лэфту кое-как удалось отдышаться.

– Вставай. Я тебе покажу.

– Я не могу. Ты сломал мне руку.

– Ах, вот как? – йуужань-вонг подошел поближе. – Эту?