Текст книги "Перец и соль"

Автор книги: Говард Пайл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

ПТИЦА, ПОЮЩАЯ НА ВЕТКЕ ЛИПЫ

История о том, не знаю о чем

Жил на свете принц по имени Джон. Однажды отец позвал его к себе и сказал такие слова:

– Я уже стар, и не за горами тот день, когда мне придется отправиться в страну предков. Но перед тем как покинуть тебя, я бы хотел, чтобы ты привел во дворец добрую жену.

– Хорошо, отец, – ответил принц, потому что всегда был послушным сыном, – но скажи мне, на ком ты собрался меня женить?

– Почему бы тебе не взять в жены принцессу Белой горы? – спросил старый король.

– В самом деле – почему? – откликнулся Джон. – Да потому, что она слишком мала ростом.

– А почему бы тебе не выбрать принцессу Голубой горы? – спросил отец.

– Можно и ее, – отозвался Джон, – да уж слишком она высока.

– Тогда, может быть, подойдет принцесса Красной горы? – предложил король.

– Ну уж нет, она слишком темна лицом.

– Но кого же ты хочешь, – возмутился старый король, – если ни одна принцесса в наших краях тебе не годится?

– Мне трудно описать девушку, которую я согласился бы назвать своей невестой, – ответил Джон. – Могу только сказать, что лицо у нее должно быть белым, как молоко, щеки румяные, как спелое яблоко, глаза голубые, как небо в безоблачный день, а волосы прекрасны, как золотая пряжа.

– Ах вот оно что, – в гневе вскричал отец, – тогда пойди поищи такую по белу свету и, пожалуйста, пока не найдешь, домой не возвращайся!

И принцу ничего не оставалось, как отправиться на поиски прекрасной невесты с лицом белым, как молоко, и нежным, как наливное яблочко, голубыми глазами и золотыми кудрями. А далеко ли надо ходить за такой красавицей и легко ли ее найти – судите сами.

Принц шел и шел, пока его сапоги и одежда не стали серыми от дорожной пыли. В кошельке у него не было ни монетки. Хорошо еще он успел сунуть за пояс кусок хлеба с колбасой – ведь ему пришлось, спасаясь от отцовского гнева, уносить ноги в большой спешке.

Наконец он дошел до места, где сходились сразу три дороги, и увидел старую женщину, которая сидела на перекрестке.

– Я голодна! – сказала старушка, завидя юношу.

Принц был добрым малым, поэтому он ответил старушке:

– К сожалению, особых припасов у меня нет, но то, что есть, я готов отдать тебе, – и он протянул старой женщине свой обед.

– Спасибо за угощение, но мне хотелось бы еще и обогреться, – не унималась старушка.

– Увы, я не взял с собой ничего лишнего, но могу поделиться с тобой тем, что на мне, – сказал добрый принц. С этими словами он снял с себя куртку и закутал нищенку.

– Я не хочу оставаться у тебя в долгу, – ответила старушка и стала рыться в карманах, пока не вытащила старый ржавый ключ. – Ключ это непростой, и каждый, кто посмотрит в его отверстие, увидит вещи в их истинном свете, а не такими, какими они могут показаться на первый взгляд.

Как вы понимаете, принц и вправду не остался внакладе. Кто бы на его месте не променял обед и куртку на такую ценную вещь?

Принц поблагодарил старушку и поспешил дальше, тем более что голод гнал его вперед и вперед. Наконец он вошел в густой лес, где, пока еще не совсем стемнело, он увидел большой серый замок. Этот замок принадлежал могущественному злому троллю, но принц и не подозревал об этом.

«Может, здесь мне дадут чего-нибудь поесть?» – подумал принц и открыл ворота замка. Внутри дома он не встретил никого кроме служанки, но и ее было нелегко рассмотреть, потому что она была перемазана сажей с головы до ног. Принц никогда раньше не видел девушки, которая была бы чернее трубочиста. Он поднес к глазам волшебный ключ, чтобы узнать, кто же стоит перед ним.

Каково же было его изумление, когда вместо грязной чернавки он увидел перед собой девушку своей мечты. Лицо ее было белее молока, щеки румянее самого спелого яблока, глаза синее ясного неба, а волосы красивее золотой пряжи. К тому же, всякому было ясно по короне на лбу, что она – самая настоящая принцесса.

– Ты – девушка, которую я ищу по всему свету, – сказал ей принц.

– Я знаю это, – сказала принцесса.

– Но как мне спасти тебя от злых чар? – спросил принц.

– Если ты сможешь переночевать в этом замке три ночи и выдержать все испытания, не проронив ни слова, ты освободишь меня от злого волшебника, – ответила принцесса.

– Будь спокойна, я сделаю все, как ты сказала, – пообещал принц.

После этого царевна-чернавка поставила перед принцем вкусный ужин, и он наелся за троих. Не успел принц отдохнуть, как замок задрожал от страшного шума. Дверь распахнулась, и на пороге появился хозяин замка – уродливый тролль. Хоть сам тролль был невелик, голова у него была с большое ведро. Он страшно вращал глазами, круглыми, как блюдца. А когда увидел принца, мирно сидящего у очага, так и взревел от негодования:

– Тысяча чертей! Кто ты такой и что это ты тут расселся?

Но принц не проронил в ответ ни словечка.

– Сейчас мы узнаем, умеешь ли ты говорить, – разъярился тролль.

Он схватил принца за волосы, выволок на середину комнаты, а потом, вооружась дубиной, начал так по нему дубасить, будто перед ним был мешок с ячменным зерном. Но принц все терпел молча.

Наконец тролль прекратил бить несчастного юношу, потому что в небе стало подыматься солнце. А тролль знал, что, если солнечный луч упадет на него, он раздуется и лопнет, как пузырь, с громким звуком, и ничего больше от него не останется.

– Посмотрим, захочется ли тебе снова прийти ко мне в гости! – сказал тролль напоследок и оставил принца лежать на полу.

Джон лежал ни жив ни мертв, и если был на свете самый больной и несчастный человек, то это скорее всего был именно он.

Но как только тролль покинул замок, принцесса-чернавка пришла к принцу. Видя его страдания, она стала плакать над ним, и – странное дело – там, где ее слезы касались его избитого тела, синяки исчезали, а боль проходила, и вскоре он стал таким же здоровым, как прежде. С благодарностью поглядел он на принцессу и увидел, что она тоже изменилась – ноги ее не были грубыми и черными – они стали красивыми и белыми, как мрамор.

На следующий вечер тролль пришел снова, а с ним еще двое его приятелей.

– Десять тысяч чертей! – вскипел он. – Ты опять здесь?

С этими словами тролль снова выволок принца за волосы на середину комнаты, швырнул его на пол и вместе со своими друзьями набросился на него. Тролли били принца своими дубинами изо всех сил, будто перед ними был мешок с ячменным зерном. Но принц и на этот раз снес все испытания, не издав ни звука. Наконец наступило утро, и тролли прекратили избивать несчастного юношу.

– Посмотрим, захочешь ли ты еще раз прийти ко мне в гости, – сказал хозяин замка, прежде чем покинуть его.

Когда тролли исчезли, на их место пришла зачарованная принцесса. Она омыла избитого принца своими слезами, и он снова почувствовал себя здоровым и сильным. Сама принцесса тоже менялась на глазах. На этот раз ее руки, изуродованные черной работой, стали прекрасными и белыми, как мрамор.

Но вот настала третья ночь, и тролль привел в замок еще шестерых своих подручных. До утра они избивали несчастного принца толстыми дубинами, а когда первый луч света озарил небо, они, рыча и воя, бросились врассыпную. Несчастный принц не мог даже пошевелиться, казалось, жизнь покинула его, и он не видел и не слышал ничего, что происходило вокруг него.

Но принцесса поспешила на помощь Джону в третий раз. Слезами омыла она раны принцу, и они тут же зажили. А принцесса? С ней произошло не меньшее чудо. Лицо ее стало белым, как молоко, щеки стали румянее самого спелого яблочка, глаза засияли, как небо в солнечный день, а волосы рассыпались по плечам золотой пряжей. Правда, у принцессы не оказалось приличного платья, но принц нашел в доме тролля овечью шкуру, накинул ее на свою невесту, и они вместе поспешили прочь из страшного замка.

Они шли так быстро, что вскоре перед ними уже показались дома с высокими крышами и стал виден флюгер на вершине ближайшего холма. Королевский дворец скрывался за этим холмом, и принцу пришло в голову оставить принцессу отдохнуть, пока он сбегает домой и принесет нарядное платье из золота и серебра, достойное его невесты.

А пока принцесса сидела на камне у дороги, дожидаясь своего жениха, мимо нее прошла королевская скотница со своей дочкой – вдвоем они гнали с пастбища королевских гусей. Увидев принцессу, закутанную в овечью шкуру, они открыли рты от удивления. Затем они пожелали узнать, кто она, откуда идет, куда держит путь и зачем сидит у дороги. Принцесса рассказала им всю правду, добавив, что здесь на камне она поджидает принца, чтобы прийти во дворец в нарядном платье из золота и серебра, а не в овечьей шкуре.

Старая скотница решила, что платье из золота и серебра еще больше подойдет ее дочери, которую в таком наряде все примут за принцессу. Со своей злой дочерью она набросилась на настоящую принцессу и сорвала с нее овечью шкуру. Как только они это сделали, принцесса превратилась в прекрасную золотую птицу и улетела за горы и долины. А дочка скотницы завернулась в овечью шкуру и осталась поджидать принца на том же месте, где он оставил свою невесту.

– Ах ты моя птичка! – хлопотала скотница возле своей дочки. – В красивом наряде ты будешь отличной принцессой.

Но, говоря по правде, дочка скотницы мало походила на девушку, о которой мечтал принц, – она была грубой, приземистой, с волосами как пакля. После того как дело было сделано, скотница повела гусей во дворец, а ее дочка осталась дожидаться принца.

Довольно скоро принц вернулся на условленное место с чудесным платьем из серебра и золота. Когда он увидел свою невесту, то чуть не заплакал от огорчения – он подумал, что злые чары снова одержали верх над принцессой. И что стоило ему снова посмотреть на нее через свой волшебный ключ? К сожалению, ему это не пришло в голову. Недаром говорят – на всякого мудреца довольно простоты.

Принц нарядил дочку скотницы в королевский наряд и повез с собой во дворец. Люди, которые встречались им по пути, не могли скрыть удивления и насмешки. Ну и невесту откопал себе принц! Стоило за такой ездить по белу свету!

А бедный король, увидев свою невестку, не один раз протер свои очки – и все равно едва мог поверить своим глазам. Но что ему оставалось делать?

Свадьбу назначили через несколько дней, и король позвал на этот праздник соседей со всей округи. Этим вечером скотница посоветовала своей дочке за ужином подсыпать принцу порошок, чтобы он спал покрепче и не слышал, если вдруг настоящая принцесса сумеет к нему пробраться. Дочь скотницы так и сделала, и бедный принц выпил стакан вина, не зная, что вместе с ним он выпил и сонный порошок.

Ночью золотая птица прилетела на липу, которая росла как раз напротив опочивальни, где беспробудным сном спал ее жених. Она стала хлопать крыльями и причитать человеческим голосом:

– Я плакала над тобой и один, и другой, и третий раз. Я ждала тебя в шкуре овцы, а потом рассталась и с этой шкурой, и со своим телом. Почему же ты не приходишь избавить меня от беды? Почему ты спишь и не слышишь меня?

Но принц спал мертвецким сном, и золотая птица улетела, как только петухи пропели зарю.

На следующий вечер дочь скотницы снова подсыпала сонный порошок в чашу принца. И снова золотая птица прилетела на ветку липового дерева, села прямо напротив окошка и стала звать своего суженого. Но и на этот раз принц не слышал ее слов, а когда выглянуло солнышко, птица улетела прочь.

Все же случилось так, что королевская охрана заметила золотую птицу и услышала ее слова.

Стражники рассказали об этом принцу. И принц Джон, когда наступил третий вечер – последний вечер перед свадьбой, – не стал пить вина, которое поднесла ему дочь скотницы, а только притворился, что пригубил его.

В этот вечер золотая птица снова уселась напротив опочивальни принца и снова стала причитать и жаловаться человеческим голосом. Но на этот раз Джон не спал, он выскочил из кровати и бросился к окну. На ветке липы он увидел перед собой птицу, чьи перья сверкали среди ночи, потому что были из чистого золота. Принц достал волшебный ключ и посмотрел через его кольцо на чудо-птицу. И кого же он увидел? Конечно же, он увидел свою принцессу, которая сидела на ветке дерева.

– Что мне сделать, чтобы освободить тебя от злых чар? – воскликнул принц.

– Брось в меня свой нож, – ответила птица.

Принц так и сделал, и вот перед ним снова оказалась его настоящая невеста. Принц взял ее за руку и повел к королю. И король-отец так обрадовался, увидев, какую невесту нашел его сын, что тут же пустился в пляс, и смеялся и плясал, пока очки не слетели с носа.

На следующее утро старый король подошел к дочери скотницы, которая все еще изображала из себя принцессу, и спросил ее, что следует сделать с обманщицей, которая поступила так-то и так-то. И он рассказал ей о ее собственном поступке. Глупая дочь скотницы не догадалась, что ее обман раскрыт, и сказала:

– Такую мерзавку следует бросить в яму с жабами и змеями.

– Ты сама выбрала себе наказание, – сказал король и уже собрался дать приказ своим стражникам, чтобы они расправились со лжепринцессой, но настоящая принцесса вступилась за нее. Дочь скотницы простили и отправили снова пасти гусей, потому что больше она ни на что не годилась.

А свадьбу во дворце сыграли такую веселую, какую в этих местах никто и не помнил. Вкусных яств хватило на всех гостей, а некоторые прихватили угощение и для своих детишек.

Сказать в двух словах, о чем эта история, непросто. Может быть, про то, что все хорошо, что хорошо кончается?

ЯБЛОКО ЖЕЛАНИЯ

История о том, что хотелось бы иметь каждому

Жила на свете женщина, у которой было три дочери. Первая ее дочка косила на оба глаза, но это не мешало ее матери любить ее, тем более что она и сама была косая. У второй ее дочки одно плечо было выше другого, а брови жирные и черные, как сажа в печной трубе. Но мать любила ее не меньше, чем старшую дочку, тем более что она сама была кривой и с такими же точно бровями.

Третья дочка была румяной и пригожей, как спелое яблочко. Волосы у нее были точно шелковые, а цветом не отличались от чистого золота. И все же, несмотря на всю ее красоту и кротость, мать совсем ее не любила, может быть, потому, что младшая дочка была ничуть не похожа ни на нее, ни на своих сестер.

Старшая и средняя сестры одевались даже в будние дни по-праздничному. К тому же они были большими бездельницами. Целый день они сидели на солнышке и чесали языки, потому что других забот у них не было. А бедная Кристина – так звали их младшую сестру – ходила в заштопанном старом платье и работала с утра до ночи.

Чтобы нелюбимая дочь меньше попадалась на глаза, матушка велела ей пасти гусей. Рано утром Кристина должна была гнать гусиное стадо к дальним холмам. Здесь гуси целый день щипали свежую травку и набирали вес, а вечером, когда солнце садилось, Кристина гнала их обратно домой.

Старшие сестры ели белую булку с маслом, запивая молоком, а младшей приходилось жить впроголодь, потому что ей доставались только обрезки сыра и хлебные корки. Вот как было заведено в этом доме!

Однажды спозаранок Кристина гнала гусей и, чтобы не терять времени даром, вязала, идя следом за ними. Так она дошла по пыльной дороге до мостика, перекинутого через ручей, и тут на берегу вдруг увидела маленькую красную шапочку с серебряным колокольчиком на макушке, которая свешивалась с ветки ольхи.

Кристина никогда не видела раньше такой красивой шапочки, она сняла ее с ветки и решила взять с собой. Но не успела она, сунув свою находку в карман, отойти от ручья и на сорок шагов, как услышала, что кто-то зовет ее: «Кристина! Кристина!»

Кристина оглянулась, и кого бы вы думали она увидела? Перед ней стоял маленький серый человечек с головой большой, как кочан капусты, и ножками тонкими, как стебельки молодой редиски.

– Что ты от меня хочешь? – спросила Кристина гномика, когда он подошел к ней.

Человечек хотел, чтобы Кристина отдала ему шапочку, которую он потерял. Ведь без нее он не может вернуться к себе домой, а дом его неподалеку – внутри холма.

Но Кристина хотела, чтобы гномик сначала объяснил ей, как его шапочка попала на ветку ольхи. А дело было так. Гномик удил рыбу в ручье, когда налетел ветер, сорвал с него колпачок, и тот упал прямо в воду. Пришлось гномику повесить шапочку сушиться на ветку. Вот и вся история, Кристина теперь все знает и должна вернуть шапочку ее хозяину.

Кристине было очень жалко расставаться со своей находкой, – может быть, гномик даст ей что-нибудь взамен? Гномик сказал, что заплатит за шапочку пять монет.

– Но разве шапочка с серебряным колокольчиком стоит так мало? – удивилась Кристина.

Хорошо, гномик не хочет, чтобы его считали скрягой, он заплатит за колпачок сто монет.

Конечно, это немалые деньги. Жаль только, что Кристина не знает, что с ними делать. Деньги никогда ее не занимали. Может, гномик придумает что-нибудь другое?

– Пожалуй, – сказал гномик, – я знаю, что подарить тебе взамен шапочки. – И он протянул Кристине зернышко, похожее на бобовое, но черное, как уголь.

– Спасибо, – сказала Кристина, – а что это такое?

– Это семечко от яблони. Ее плоды утоляют любые желания. Каждый, кто увидит яблочки на этом дереве, захочет сорвать их, но никто на свете, кроме тебя, не сможет сделать этого. Всегда, когда ты захочешь есть, яблонька тебя накормит, когда захочешь пить – напоит, когда продрогнешь – согреет. С этой яблонькой ты можешь не бояться ни голода, ни жажды, ни холода. Кроме того, на месте сорванного тобой яблока всегда вырастет новое, еще лучше прежнего.

Ну как, согласна Кристина менять шапочку на семечко от такой яблоньки? Конечно, и с большой охотой!

Кристина вернула колпачок его хозяину. Гномик надел его и тут же исчез, будто его и не было. Кристина же принесла семечко домой и посадила перед своим окошком. А наутро, выглянув из своей горницы, она увидела настоящее чудо-дерево. На его ветках висели яблочки, которые в лучах солнца казались золотыми.

Кристина вышла на улицу и сорвала яблочко с такой легкостью, как будто она сорвала с куста ягоду крыжовника, и сейчас же на месте сорванного яблока появилось новое, лучше прежнего. Кристина была голодна, и яблочко насытило ее так, будто она поела оладий с медом и запила молоком.

Спустя некоторое время из дома вышла старшая сестра Кристины. Увидев перед собой яблоньку с золотыми плодами, выросшую за одну ночь, старшая сестра замерла от удивления. А когда она пришла в себя, ей захотелось сорвать яблочко. Ей так хотелось попробовать его на вкус, как никогда до сих пор ничего не хотелось.

«Чтобы попробовать яблочко, я должна его сорвать», – сказала старшая сестра сама себе. И хотя это было сущей правдой, сделать это оказалось так же трудно, как легко было сказать. Ветки с яблоками поднялись, как только она приблизилась к дереву, и старшая сестра никакими силами не могла их достать. Она тянулась к яблоку, но, казалось, ей легче будет дотянуться до луны. Тогда она попыталась залезть на дерево, но, казалось, ей легче будет залезть на небо. Наконец она бросила эту затею, хотя от злости и досады готова была лопнуть.

Прошло немного времени, и из дома вышла средняя сестра. Увидев золотое яблочко, она, как и старшая сестра, сейчас же потянулась сорвать его. Но и она вскоре убедилась, что хотеть и мочь – совершенно разные вещи.

Наконец сама матушка подошла к чудесному дереву. Ей тоже не терпелось откусить от золотого яблочка. Чего она только не делала, чтобы достать его, но все без пользы. Матушка оказалась не более удачливой, чем ее старшие дочки.

Так они и стояли втроем под яблонькой, а яблонька отводила ветки со своими плодами у них из-под самого носа. Пришлось им вспомнить известную поговорку: близок локоть, да не укусишь.

Для Кристины же ничего не было проще, чем подойти и сорвать яблочко. Если ей хотелось кушать, яблочко утоляло ее голод, если хотелось пить – яблоко утоляло ее жажду, если ей было холодно – яблочко и тут выручало ее.

Можно сказать, что Кристина стала самой счастливой девушкой. Ведь счастливым чувствует себя человек, когда его желания сбываются, а чудесная яблонька всегда исполняла ее желания.

Однажды по дороге, что вела мимо дома Кристины, проезжал сам король со своей свитой. Он взглянул наверх и увидел чудесное золотое яблочко прямо у себя над головой. Королю страшно захотелось попробовать его. Он подозвал к себе слугу и велел ему узнать, не продаст ли хозяйка этой яблони ему одно яблочко за целый кошелек золотых монет.

Слуга постучал в дом – тук-тук!

– Что вам надо? – спросила матушка, подходя к двери.

Да ничего особенного. Просто перед воротами дома остановился король и послал своего слугу узнать, нельзя ли купить у хозяев яблоньки хотя бы одно яблочко. Король не пожалеет за него кошелек, набитый золотыми монетами.

Матушка, согласилась продать яблочко за такую цену.

Пусть слуга даст ей деньги, а потом пойдет и сорвет королю яблочко, которое ему приглянулось.

Слуга отдал матушке деньги и попытался сорвать яблоко. Сначала он пробовал дотянуться до него, потом залезть на дерево, наконец стал трясти ствол. Но все было бесполезно.

Пришлось слуге вернуться к королю с пустыми руками и странными речами. Он стал объяснять своему господину, что яблоко висит на месте и хозяйка яблони продала его, но нет никакой возможности достать это яблоко, как нет возможности достать звездочку с неба.

Король подозвал своего управляющего и велел ему принести желанное яблочко. Но хотя это был высокий и сильный человек, но и он вернулся ни с чем.

Пришлось королю заняться этим делом самому. Умом он понимал, что достать яблоко с яблони – не велика хитрость, но никакие его усилия не увенчались успехом, и ему так и пришлось уехать несолоно хлебавши.

И все-таки желание попробовать золотое яблочко с заколдованного дерева не оставляло его. Вернувшись во дворец, король говорил и думал только об этом. И что тут удивительного? Так уж водится на этом свете, что чем труднее достичь желаемого, тем оно желанней.

Дело кончилось тем, что король затосковал не на шутку.

Неосуществимая мечта мучила его, как злая болезнь. Чтобы получить мудрый совет, король призвал к себе самого умного человека, которого нашли в королевстве. Мудрец выслушал короля и сказал ему следующее. Сорвать яблочко с дерева желания может только тот, а точнее, та, кому это дерево принадлежит. А принадлежит оно одной из дочерей той женщины, которая продала ему яблоко.

Услышав это, король очень обрадовался. Он оседлал лошадь и вместе со своими слугами поскакал к дому, где жила Кристина. В доме оказались матушка и две ее старшие дочери, потому что младшая в это время пасла гусей среди дальних холмов.

Король снял шляпу и вежливо поклонился. Он прослышал про чудесное свойство яблоньки и хотел бы узнать у хозяйки дома, какой из ее дочерей принадлежит это дерево.

– Оно принадлежит моей старшей дочери, – сказала женщина.

Если это так и старшая дочка сорвет ему яблочко с древа желаний, король обещает взять ее в жены и сделать королевой. Пусть только она выполнит его просьбу.

Но это невозможно! Скромная девушка не может лезть на дерево на глазах у короля и его свиты. Пусть король со своими слугами возвращается во дворец, а старшая дочка придет к нему с яблоком, не заставляя себя долго ждать.

Король согласился, попросив девушку поторопиться.

Как только он ушел, матушка со своими старшими дочками послали за Кристиной. А когда она вернулась домой, стали требовать, чтобы она немедленно сорвала яблоко, которое ее старшая сестра пообещала отнести королю. При этом они грозили Кристине, что, если она этого не сделает, они бросят ее в колодец.

Кристина сорвала яблоко, а старшая сестра завернула его в салфетку и поспешила во дворец, довольная, что так ловко обманула свою младшую сестру.

Тук-тук-тук! – постучала она в королевские ворота.

Уж не несет ли она королю предмет его желаний?

Несет, несет, можете не беспокоиться!

Стоило ей это сказать, ее сразу провели к королю. Король в нетерпении развернул салфетку, а там – хотите верьте, хотите нет – вместо яблока оказался тяжелый круглый камень. Увидев камень вместо желанного яблока, король так рассердился, что велел немедленно прогнать обманщицу.

Обманщица поплелась домой как побитая собачонка, а король велел своему управляющему снова отправиться к матушке и выяснить, есть ли у нее другие дочери и кому из них на самом деле принадлежит яблоня.

На этот раз матушка обещала не отпираться и сказать всю правду. Да, у нее есть вторая дочка, и она – настоящая хозяйка чудесного дерева. Пусть управляющий идет во дворец и успокоит короля. Ее дочка залезет на дерево, сорвет яблочко и сама принесет его.

Как только управляющий ушел, матушка снова послала за Кристиной. Она должна немедленно сорвать, яблоко, чтобы ее вторая сестра могла отнести его королю. Если же она посмеет отказаться, ее тут же бросят в колодец.

Пришлось Кристине дать яблоко своей средней сестре, а та, завернув его в салфетку, поспешила во дворец. Но и ей повезло не больше, чем старшей сестре. Когда она объявила, что принесла королю желанный плод, и развернула салфетку, на пол упал жирный ком грязи. Можете себе представить, как обрадовались во дворце такому подарку и с какими почестями выпроводили лгунью восвояси.

Пришлось управляющему в третий раз идти к матушке выяснять, нет ли у нее еще одной дочки, кроме тех, что уже побывали во дворце. Ну что ж. Матушка не станет лукавить. У нее есть третья дочка, но она не стоит внимания важных господ. Во дворце она не сможет ни ступить, ни молвить. Даже в собственном доме никто ее в грош не ставит. Единственное, на что она годится, – это пасти гусей.

Где же эта дочка?

Управляющий не видит ее, потому что она занимается своим обычным делом – пасет гусей на холмах.

Все равно управляющий непременно должен повидать ее, ведь ради этого он и пришел к матушке.

Ну, это его дело, а дело матушки предупредить, что он попусту тратит свое время на деревенскую дурочку.

Но что бы ни говорила матушка, ей пришлось послать за Кристиной. Спустя некоторое время она появилась, и управляющий попросил ее сорвать яблоко с волшебной яблони. Кристина пошла и сделала это с такой легкостью, как будто ей пришлось сорвать ягоду с куста крыжовника.

Управляющий так обрадовался, что нашел наконец хозяйку волшебного дерева, что снял шляпу и низко поклонился Кристине. Кристина сунула золотое яблоко в карман своего передника, и они вместе отправились во дворец.

Люди, которые попадались им навстречу, смеялись над тем, какую бедную пастушку королевский слуга ведет к своему господину. Но тот не обращал на них внимания.

– Ну как, вы принесли мне яблоко? – спросил король, как только управляющий вместе с Кристиной предстали перед ним.

Да, на этот раз яблоко оказалось там, куда его положили.

Кристина сунула руку в карман и, достав желанный плод, протянула его королю. Тот откусил большой кусок из рук Кристины, и от его глаз не укрылось, как хороша и мила хозяйка волшебной яблони. Жалкое рубище не помешало королю оценить красоту девушки.

Он предложил ей руку и сердце, и они поженились. Свадьба была на славу, и Кристина, конечно, не забыла пригласить на нее матушку с сестрами.

Они пришли и даже танцевали с другими гостями, хотя от злобы и ненависти не могли смотреть на Кристину. «Ну ничего, – утешали они друг друга, – зато мы остались хозяевами волшебной яблони, ведь она растет у порога нашего дома!»

Но они и тут просчитались. На следующее утро яблонька оказалась под окном у Кристины, будто всегда тут росла, потому что она принадлежала ей и никому больше. А королю повезло – ничего не скажешь, ведь он то и дело мог лакомиться золотыми яблочками из рук Кристины.

Вот и вся история, и, если вы не видите в ней особого смысла, поразмыслите над ней на досуге.