Текст книги "Прирождённый полководец"

Автор книги: Гордон Руперт Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– С Уильямом? – шепотом спросил Галт.

– С Уильямом.

Все это время они потихоньку приближались к Уильяму, сидевшему лицом к ним в конце зала и разговаривавшему с высокой стройной женщиной, стоящей к ним спиной. Когда Галт и Донал подошли, Уильям взглянул на них мимо женщины.

– А, маршал, – сказал он с улыбкой. – И Протектор?

Женщина обернулась, и Донал оказался лицом к лицу и Анеа.

Если пять прошедших лет произвели изменения во внешности Донала, то на внешности Анеа они отразились еще сильнее. Теперь ей было больше двадцати лет, и последние следы юношеской незрелости исчезли. Она сейчас блистала той редкой красотой, которая никогда не уменьшается с годами и не оставит ее даже в пожилом возрасте. Она очень развилась с того времени, когда Донал в последний раз видел ее, приобрела женственность. Зеленые глаза ее с неопределенным выражением смотрели на Донала с расстояния в несколько десятков сантиметров.

– С радостью вижу вас вновь, – сказал он, наклоняя голову.

– Я тоже, – голос ее изменился.

Донал поглядел на нее и произнес:

– Принц, я...

Уильям встал и обменялся рукопожатием с Доналом и Галтом.

– Польщен новой встречей с вами, Протектор, – сказал он вежливо Доналу. – Полагаю, это маршал пригласил вас на конференцию. Для меня это очень хорошо.

– Да, это хорошо для вас, – ответил Донал.

– Я люблю юных откровенных людей за столом конференции – не обижайтесь, Хендрик. Они обычно гораздо восприимчивее к новому.

– Я не собираюсь претендовать на что-нибудь иное. Я – солдат, ответил Галт.

– И это делает вас особенно опасным. Политиканы обычно чувствуют себя лучше с людьми, от которых они знают, чего ждать. Честный человек – это всегда проклятие для дельцов.

– Жаль, – вмешалась Анеа, – что их очень мало для того, чтобы проклясть всех дельцов.

Она взглянула на Донала. Уильям улыбнулся.

– Избранная из Культиса вряд ли может относиться иначе к обычным смертным, – высказался он.

– Вы можете отправить меня на Экзотику в любой момент, – возразила она.

– Нет, нет, – Уильям, смеясь, покачал головой. – Человек такого типа, как я, чувствует себя хорошо только в окружении хороших людей, подобных вам. Я погружен в жестокую действительность – это моя жизнь, и я не хочу иной, но иногда для душевного отдыха нравится заглянуть через стены в монастырь, где наши величайшие из трагедий кажутся шипами розы.

– Не следует недооценивать розы, – сказал Донал. – Люди умирали из-за разницы в их цвете.

– Верно, – сказал Уильям. – Война Алой и Белой Розы, древняя Англия. Но этот конфликт, как многие другие, возник из-за вопросов собственности. Войны никогда не возникают из-за абстрактных причин.

– Наоборот, – сказал Донал. – Войны происходят именно из-за абстрактных причин. Они развязываются людьми среднего и пожилого возраста, но ведет их молодежь. А молодежь нуждается в чем-то большем, чем политические и практические мотивы, для величайшей трагедии Вселенной ведь, если вы погибаете в юности, с вами погибнет вся Вселенная.

– Что за необычное суждение со стороны профессионального солдата, засмеялся Уильям. – Это напомнило мне, что я должен обсудить с вами кое-что. Я знаю, что вы считаете самым главным в армии подготовку полевых войск и добились в этом больших успехов. Это заинтересовало меня. В чем ваш секрет, Протектор? Вы разрешите прислать наблюдателей?

– Никакого секрета нет, – сказал Донал. – Причина успеха заключена в одном человеке – полевом командире Яне Гриме.

– А, это ваш дядя, – сказал Уильям. – Как вы думаете, не смог ли бы я перекупить его контракт.

– Боюсь, что нет, – ответил Донал.

– Что ж, мы еще поговорим об этом. Мой стакан совсем опустел, кто хочет со мной выпить?

– Нет, благодарю вас, – сказала Анеа.

– Я тоже не хочу, – сказал Донал.

– Ну, а я выпью, – промолвил Галт.

– В таком случае, идемте, Галт, – Уильям обернулся к Галту. Они пошли вдоль зала. Донал и Анеа остались вдвоем.

– Итак, – сказал Донал. – Вы не изменили своего мнения обо мне?

– Нет.

– Это слишком для утонченного разума избранной из Культиса, иронически сказал он.

– Я не сверхчеловек, – вспыхнула она, как будто в ней проснулся юношеский дух. – Нет, – сказала она уже более спокойно, – вероятно, в мире миллионы людей хуже вас, но вы корыстны. И этого я не могу забыть.

– Уильям перекупил ваши мнения, – сказал он.

– Он, во всяком случае, не выдает себя за человека лучшего, чем он есть.

– Почему зло изобретательней добродетели? – удивился Донал. – Вы ошибаетесь. Уильям изображает из себя Демона, чтобы закрыть вам глаза на то, кем он действительно является. И вряд ли кто-нибудь взглянул в глубину его души.

– Да? – Голос ее был презрительным. – И что же там, в глубине?

– Нечто большее, чем личное возвышение. Он живет как монах, он не изыскивает личной выгоды из долгих часов работы и не заботится о том, что о нем подумают.

– Как и вы...

– Я? Я забочусь о мнении людей, которых уважаю.

– Например?

– Например, о вашем мнении, – ответил он убежденно. – Хотя не знаю, почему.

Она посмотрела на него, глаза ее широко раскрылись.

– О, – воскликнула она, – не говорите же так.

– Не знаю, почему я вообще говорю с вами, – неожиданно с горечью ответил он и отошел.

Пройдя мимо гостей, он отправился в свою комнату и работал там до утра. Даже ложась в постель, он не смог уснуть сразу – он отнес это за счет похмелья после выпитых коктейлей.

Его мозг пытался исследовать это изменение, но он не позволил.

ПРОТЕКТОР – 3

– Настоящий тупик, – сказал Уильям. – Попробуйте моего мозельского.

– Нет, благодарю вас, – ответил Донал. Он принял приглашение пообедать с Уильямом в его апартаментах после утреннего заседания. Рыба была отличной, вино превосходное, а Донал осторожен, хотя ни о чем важном пока не говорилось.

– Вы разочаровываете меня, – сказал Уильям. – Я сам не очень увлекаюсь едой и питьем, но люблю смотреть, как ими наслаждаются другие. Он поднял брови. – Вероятно, ваше обучение на Дорсае было спартанским?

– В некотором отношении – да, – ответил Донал. – Спартанским и немного провинциальным. Во всяком случае, я не раз вызывал недовольство Хендрика Галта неумением поддерживать разговор.

– Что ж, – сказал Уильям, – в этом ваш характер. Солдат любит действия, а политик – звук своих слов. Вы, очевидно, поняли, что проблема конференции решается не за ее общим столом, – он жестом указал на пищу перед ним, – а за маленьким тет-а-тет, наподобие нашего.

– Думаю, что такие тет-а-тет не слишком способствуют общему соглашению, – Донал отпил вина из своего стакана.

– Верно, – ответил Уильям, – в сущности, никто не хочет вмешиваться во внутренние дела планет, и никакая планета не хочет вмешательства извне; как этот открытый рынок, вопреки воле людей. – Он покачал головой при виде улыбки Донала. – Нет, нет, я совершенно искренен. Большинство делегатов конференции хотели бы, чтобы проблема открытого рынка вообще не возникала.

– Я сохраняю свое прежнее мнение на этот счет, – ответил Донал. – Но в любом случае мы должны прийти к какому-то решению. За или против нынешнего правительства Новой Земли, за или против открытого рынка.

– Может, существует компромиссное решение? – спросил Уильям.

– Что за компромисс?

– Существует лишь два пути сохранения мира в обществе – изнутри и извне. Почему бы не попробовать его извне.

– Что вы имеете в виду?

– Очень просто, – сказал Уильям. – Разрешим всем иметь открытый рынок, но поставим его под наблюдение верховной межпланетной власти. Снабдим ее достаточной силой, способной повлиять на любое правительство, поставим во главе этой власти такого человека, чтобы правительство любой планеты подумало, прежде чем ссориться с ним. – Он взглянул на Донала. Как бы вам понравилась такая должность?

Донал удивленно смотрел на него. Он колебался, потом сказал:

– Я? Человек, который будет командовать такими силами, должен быть... – Он запнулся, не найдя нужного слова.

– Конечно, должен быть, – согласился с ним Уильям.

Донал видел, что Уильям внимательно рассматривает его. Он спросил:

– Почему вы предлагаете это мне? Ведь много старших командиров, людей с громкими именами.

– Вот потому-то я и обратился к вам, – без колебания ответил Уильям. – Их звезда заходит. Ваша – восходит. Где будут эти старики через двадцать лет? С другой стороны, вы... – он махнул рукой.

– Я, – сказал Донал. – Командующий...

– Назовем это верховным главнокомандующим, – сказал Уильям. Должность есть, а вы – человек как раз для нее. Я подготовлю разработку межпланетного налога. Налог пойдет на содержание ваших сил и вам лично. Но мы должны будем учредить особый орган в составе трех человек, который имел бы власть над вами. Мы не можем бесконтрольно предоставить вам такую власть над нами.

– В таком случае, – нерешительно сказал Донал, – я лишусь своего поста в системе Проциона...

– Боюсь, что так, – сказал Уильям, – вы должны отбросить всякие подозрения о том, что вы разделяете интересы одной из комплектующих сторон.

– Не знаю, – Донал по-прежнему колебался. – Я не могу утратить этот новый пост в такое время...

– Об этом нечего беспокоиться, – сказал Уильям.

– Но, – Донал все еще сомневался. – Принимая такой пост, я неизбежно обрету множество врагов. Если дела пойдут неважно, мне некуда будет вернуться, меня никто не возьмет.

– Откровенно говоря, я разочарован в вас, Донал. Неужели вы совершенно не умеете заглядывать в будущее? – Тон Уильяма выдавал легкое нетерпение. – Разве вы не видите неизбежную тенденцию слияния всех планет под властью единого правительства. Такая межпланетная организация возникнет неизбежно и обязательно со своими вооруженными силами.

– В любом случае, – сказал Донал, – я остаюсь лишь наемником. А я хочу владеть чем-нибудь. Планета – почему бы и нет? И я в состоянии управлять планетой и защищать ее. – Он повернулся к Уильяму. – Я получу вашу поддержку?

Глаза Уильяма были жестки, как два камня. Он коротко засмеялся.

– Вы говорите прямо, – заметил он.

– Таков уж я есть, – с оттенком хвастовства сказал Донал. – Вы хотите, чтобы я принял участие в вашей затее. Вы хотите верховного командования. Очень хорошо. Дайте мне одну планету под вашим контролем.

– А если я дам вам планету, – сказал Уильям, – то какую именно?

Донал облизнул губы.

– Ну, например, Новую Землю.

Уильям засмеялся. Донал застыл.

– Так мы договоримся, – сказал он и встал. – Благодарю вас за обед. Он повернулся и направился к выходу из зала.

– Подождите.

Он повернулся при звуке голоса Уильяма. Тот тоже встал.

– Я вновь недооценил вас, – сказал Уильям. – Простите меня. – Он удержал Донала за руку. – Правда в том, что вы не любите меня. Конечно, я предлагаю вам стать чем-то большим, чем просто наемным солдатом. Но все это в будущем, – он пожал плечами. – Я могу лишь пообещать вам то, что вы хотите.

– О, – сказал Донал, – мне нужно нечто большее, чем просто обещание. Вы дадите мне договор, предоставляющий мне власть над Новой Землей.

Уильям посмотрел на него и вновь рассмеялся.

– Донал, – сказал он. – Простите... но что даст вам такой контракт? он развел руками. – Когда Новая Земля будет моей, тогда и подпишем договор. Но теперь...

– А пока напишите его. Он будет служить для меня определенной гарантией.

Уильям перестал смеяться. Его глаза сузились.

– Поставить мое имя на таком документе? Вы считаете меня дураком?

Донал слегка смутился, уловив враждебное презрение в голосе собеседника.

– Ну, тогда просто набросайте текст договора, – сказал он. – Вы можете не подписывать его. Но... тогда у меня будет хоть что-нибудь.

– Вы получите что-нибудь, способное со временем поставить меня в затруднение, – сказал Уильям. – Вы понимаете, что я никогда не признаю этого – у нас с вами не было даже разговора на эту тему.

– И все же я буду чувствовать себя увереннее, – покорно сказал Донал. Уильям пожал плечами, не пытаясь скрыть презрения.

– Ну, что ж, ладно, – сказал он, и через всю комнату пошел к письменному столу. Нажав кнопку, он сказал в микрофон. – Стенографистку.

Позже, покинув помещение Уильяма с неподписанным контрактом в кармане, Донал вышел в коридор отеля и столкнулся с Анеа, которая тоже, казалось, уходила.

– Вы откуда? – спросил он.

Она отвернулась от него.

– Не ваше дело, – выпалила она, но выражение ее лица, не способное скрыть что-либо, усилило его подозрения. Он схватил ее правую руку, сжатую в кулак. Она сопротивлялась, но он легко разжал ее пальцы. В ее ладони был спрятан маленький подслушивающий аппарат.

– Вы остаетесь глупышкой, – устало сказал он, отбрасывая ее руку. Много ли вы узнали?

– Достаточно, чтобы мое мнение о вас укрепилось.

– Сохраните это мнение до следующего заседания конференции.

И ушел. Она смотрела ему вслед, испытывая внезапную предательскую слабость, которую она не могла объяснить.

Весь вечер она говорила себе, что у нее нет никакого желания присутствовать на следующем заседании конференции. Но на следующее утро она разыскала Галта и попросила взять ее с собой в зал.

Маршал сказал, что, по требованию Уильяма, это заседание конференции будет закрытым. Он обещал ей тем не менее сразу после окончания заседания рассказать обо всем. Ей пришлось смириться с этим.

Что касается Галта, то он отправился на заседание и появился там через несколько минут после начала. Уильям высказывал предложение, которое заставило маршала Фриленда насторожиться и прислушаться.

– ...будет утверждаться голосованием на нашей конференции, – говорил Уильям. – Естественно, – он улыбнулся, – наши правительства будут позже ратифицировать это предложение и соглашение. Но все мы знаем, что это лишь пустая формальность. Верховный контролирующий орган, регулирующий только торговлю и обмен контрактами вместе с открытым рынком, удовлетворит требования всех присутствующих. К тому же у нас не будет причин поддерживать новое правительство Новой Земли. Мы потребуем, чтобы к власти вернулось старое, законное правительство. И я уверен, что если мы выскажем это требование все вместе, теперешнее правительство Новой Земли вынуждено будет отступить. – Он улыбнулся всем сидящим за столом. – Я готов выслушать ваши возражения, джентльмены.

– Вы говорили, – произнес своим мягким голосом Протектор Блейн, – о вооруженных силах, которые должны поддерживать этот межпланетный орган. Такие вооруженные силы противоречили бы нашим принципам независимости каждой планеты. Вряд ли мы одобрим существование таких сил, командир которых может занять враждебную нам позицию. Короче...

– Мы не признаем командира, если он не будет полностью разделять наших принципов, – прервал его Арджен со Святой Марии. Косматые брови Галта сдвинулись, придав его лицу хмурое выражение.

Слишком уж кстати столкнулись эти двое. Галт взглянул на Донала, ожидая от него подтверждения своих подозрений, но тут голос Уильяма вновь привлек его внимание.

– Я понимаю вас, – сказал Уильям. – Однако, я думаю, что у меня есть ответ на ваши возражения. Высших офицеров немного. Каждый из них связан с определенной группой, а это вызовет против него возражения со стороны остальных участников конференции. Мы нуждаемся в человеке, который был бы профессиональным военным, профессиональным солдатом. Пример такого человека, конечно же, наш дорсаец... – Он быстро взглянул на Галта, который уже нахмурился, чтобы скрыть изумление. – Маршал Фриленда, благодаря своему опыту и авторитету, был бы нашим общим кандидатом, но... – Уильям покачал головой. – Но Сета понимает, что некоторые из вас будут возражать против кандидатуры маршала, так как он многие годы связан с Фрилендом. Поэтому мы предлагаем другого человека, молодого, лишь недавно появившегося на политической арене и не успевшего прочно связаться с какой-либо группой. Я имею в виду Протектора Проциона – Донала Грима.

Он указал на Донала и сел. Вновь раздался гул голосов, но Донал был уже на ногах. Он стоял, ожидая, пока все замолкнут.

– Я задержу вас не более, чем на минуту, – сказал он. – Я полностью согласен с компромиссным решением, предложенным принцем Уильямом. Ибо убежден, что должен быть сторожевой пес среди звезд, который убережет наш мир от больших неприятностей, – он помолчал и вновь оглядел всех собравшихся. – Я польщен предложением принца Уильяма и тем не менее вынужден отказаться из-за документа, попавшего мне в руки. Я убежден, что среди собравшихся есть не менее полдюжины аналогичных документов. – Он опять замолчал, чтобы сказанное дошло до их сознания. – Итак, я отказываюсь от предложения. И покидаю конференцию в знак протеста против этого документа. Я могу принять такой пост только с чистыми руками и только добровольно. До свидания, джентльмены.

Он кивнул всем и направился к выходу. У выхода он остановился и извлек из кармана неподписанный, лишенный имен, договор, который вручил ему накануне Уильям.

– Кстати, – сказал Донал, – вот то, о чем я говорил. Возможно, это заинтересует вас?

Донал пошел не к себе, а в помещение Галта. Дверной робот предложил ему войти, он прошел в кабинет, который ожидал найти пустым. Донал обнаружил человека, сидевшего за шахматным столом. Это была Анеа. Он остановился и склонил голову.

– Простите, я хотел подождать Хендрика. Я подожду в другой комнате.

– Нет, – встала она, – я тоже жду его. Кончилось ли заседание?

– Еще нет, – ответил он.

Она нахмурилась, но прежде чем успела сказать что-либо, раздался звук шагов, и вошел Галт, очень возбужденный. Донал и Анеа встали.

– Что случилось? – воскликнула она.

– А? Что? – внимание маршала было привлечено к Доналу, но тут он заметил Анеа. – Он не рассказал, что произошло на конференции до его ухода?

– Нет, – она бросила сердитый взгляд на Донала.

Галт быстро рассказал ей все. Ее лицо приобрело недовольное выражение. Она повернулась к Доналу, но прежде чем она задала вопрос, спросил Донал.

– А после моего ухода?

– Вы бы только видели это, – голос маршала был весел. – Все вцепились в горло друг другу. Я чувствую себя на много лет моложе после такого зрелища. – Галт засмеялся. – Кто предложил тебе этот договор? Уильям?

– Я ничего не говорил, – ответил Донал.

– Ну-ну, дело не в этом. Но ты только подумай, что случилось, чем все это кончилось.

– Они избрали меня верховным главнокомандующим, – сказал Донал.

– Но... – лицо Анеа приобрело изумленное выражение. – Откуда ты знаешь?

Донал невесело улыбнулся. Прежде чем он успел ответить, чей-то крик донесся до ушей мужчин. Это была Анеа, стоявшая с бледным и напряженным лицом.

– Я должна была заподозрить, – тихим и злым голосом сказала она. – Я должна была знать.

– Знать? Что знать? – спросил Галт, глядя на них по очереди. Но глаза Анеа не отрывались от Донала.

– Так вот что вы имели в виду, говоря, чтобы я подождала сегодняшнего заседания, – продолжала она тем же голосом. – Вы думали, что эта... эта махинация изменит мое мнение?

Какая-то тень коснулась непроницаемых глаз Донала.

– Мне лучше видно, зачем это, – спокойно сказал он. – Если вы обдумаете, то необходимость этого...

– Спасибо, – прервала она. – Я и так по колено в грязи. – Она повернулась к Галту. – Увидимся позже, Хендрик. – И ушла из комнаты.

ВЕРХОВНЫЙ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ – 1

С организацией общего рынка, контролируемого Межпланетными силами под командованием Верховного Главнокомандующего Донала Грима, цивилизованный мир наслаждался непривычным миром в течение двух лет девяти месяцев и трех дней абсолютного времени. Ранним утром четвертого дня Донал проснулся от того, что кто-то тронул его за плечо.

– Что? – спросил он, мгновенно проснувшись.

– Сэр, – это был Ли. – Прибыл курьер. Он говорит, что его сообщение не может ждать.

Донал оделся и следом за Ли в предрассветных сумерках прошел через анфиладу комнат своей квартиры в Тоби-Сити на Кассиди и вышел в сад. Курьер ждал его.

– У меня сообщение для вас, – сказал курьер. – Я сам не знаю, что оно означает.

– Ничего, – прервал его Донал. – Давайте.

– Я должен сказать: "Серая крыса вышла из лабиринта и нажала белый рычаг".

– Понятно, – сказал Грим. – Спасибо.

– До свидания, – сказал курьер и вышел в сопровождении Ли. Когда Ли вернулся, то увидел, что Донал не один. С ним был его дядя, Ян Грим, полностью вооруженный и одетый. Донал прикреплял к талии оружейный пояс.

– Вооружитесь, Ли, – сказал он, указывая на оружейный пояс. – До рассвета еще два часа, а на рассвете придется пострелять. После этого я могу оказаться преступником, объявленным вне закона на всех планетах, кроме Дорсая, и вы вместе со мной.

– Ян, вы связались с Ллудровым? – спросил Донал.

– Да, – ответил Ян. – Он в глубоком космосе со всеми силами и сможет удержать их там неделю.

– Хорошо, пошли.

Они вышли из здания к платформе, ожидавшей их у входа. И пока платформа мчалась на посадочное поле, Донал размышлял о том, какие изменения могут произойти в мире за семь дней абсолютного времени. Семь дней...

Космический корабль и атмосферный курьер ВЧЖ ожидал их. Передний люк открылся при их приближении, и оттуда вышел капитан с изуродованным шрамами лицом.

– Коби, капитан, – сказал Донал.

– Да, сэр, – капитан наклонился к задраенному небольшой решеткой маленькому отверстию в стене. – Контрольная рубка, Коби, – сказал он. Они прошли в кают-компанию. Вскоре из коридора выкатилась небольшая автоматическая платформа с кофе.

– Ян, это капитан Коруна Эл Мен. Кор, это мой дядя, Ян Грим.

– Дорсай, – сказал Ян, пожимая руку капитану.

– Дорсай, – ответил Эл Мен.

– Хорошо, – сказал Донал. – Когда мы будем на Коби?

– Как минимум, через восемнадцать часов, – ответил Эл Мен.

– Хорошо, – сказал Донал. – Мне потребуется десять человек для участия в операции. И хороший офицер.

– Я, – сказал Эл Мен.

– Капитан, я... Ладно. Вы и десять человек. – Донал извлек из кармана какой-то чертеж. – Взгляните, этим нам нужно будет заняться.

Чертеж представлял собой план подземного помещения на Коби. Все население этой планеты жило в таких подземельях. На плане было изображено помещение из восемнадцати комнат, окруженных садом и двором, кроме того, проход по подземным путям обеспечивал внезапность нападения. Когда все были проинструктированы, Донал отдал чертеж Эл Мену, и тот отправился знакомить с планом своих людей. А Донал предложил Ли и Яну поспать.

– Мы вблизи планеты, главнокомандующий, если хотите послушать новости...

– Да, – сказал Донал.

– "...как нам только что сообщили, борьба разворачивается на следующих планетах: Венере, Кассиди, Новой Земле, Фриленде, Ассоциации, Гармонии и Святой Марии. Принц Уильям предложил свои войска использовать как полицейские силы при подавлении беспорядков. Мы передавали новости. Ждите нашего сообщения через пятнадцать минут".

– Хорошо, – сказал Донал. – Сколько до посадки?

– Около часа, – ответил Эл Мен. – У вас есть координаты пункта посадки?

Донал кивнул.

– Идемте в контрольную рубку, – сказал он капитану.

Они приземлились на лишенную атмосферы планету прямо над люком одного из подземных транспортных туннелей.

– Отлично, – сказал Донал вооруженному отряду, собравшемуся в кают-компании. – Операция проводится добровольцами, и я даю вам еще одну возможность подумать и отказаться, не опасаясь последствий. – Все молчали. – Хорошо. Вот что нам предстоит. Вы пойдете со мной через грузовой люк до двери, ведущей в туннель. Никто не должен нас видеть. Понятно? – Он осмотрел их лица. – Хорошо, – сказал он. – Пошли.

Это был лабиринт туннелей, настолько узких, что пройти мог только один человек, и усеянных нишами, в которых помещалась сложная аппаратура. На стенах изредка висели лампы, в их холодном свете они прошли по туннелю и оказались в саду. Впереди находились комнаты, освещенные изнутри мягким светом.

– Два человека остаются у входа, – прошептал Донал, – остальные за мной.

Низко пригнувшись, они пробрались в чудесный сад к подножию широкой лестницы, ведущей на террасу.

– Три человека останутся на террасе, – прошептал Донал.

Отряд тихо вступил в освещенные помещения. Они прошли через несколько комнат, не встретив никого. И вдруг, без всякого предупреждения, наткнулись на засаду.

Члены экипажа хотели броситься на пол и открыть огонь, но не успели. Они были обожжены. Но не трое дорсайцев, отработанные рефлексы и специальные тренировки делали их непревзойденными солдатами. Они среагировали мгновенно и быстрее мысли оказались у стен, а затем и у дверей, захлопнув их. Помещение погрузилось в темноту, в которой началась рукопашная схватка.

В комнате в засаде находилось восемь человек, но никто из них, даже вдвоем, не справился бы с одним дорсайцем, вдобавок у дорсайцев было важное преимущество: они инстинктивно узнавали друг друга в темноте и могли объединяться без обсуждений. Общее впечатление было таким, будто трое зрячих боролись с восемью слепцами.

Донал быстро справился со своими противниками и поспешил на помощь дяде. Ян, к его удивлению, все еще не мог справиться с одним противником. Донал подошел ближе и понял почему. Противником Яна был дорсаец. Донал схватил его за одну руку, Ян – за другую, и тот оказался беспомощным между Доналом и его дядей.

– Труй Дорсай, – воскликнул Донал. – Сдавайтесь.

– Кому?

– Донал и Ян Грим, – сказал Ян.

– Польщен, – сказал дорсаец. – Хорд Ван Тарсел... Отпустите меня, у меня сломана рука.

Донал и Ян помогли Ван Тарселу встать на ноги. Подошел Эл Мен.

– Ван Тарсел – Эл Мен, – познакомил их Донал.

– Мы ищем спрятанного здесь человека, где его найти? – спросил Донал.

– Следуйте за мной, – сказал Ван Тарсел. Он провел их сквозь тьму и открыл одну из дверей. Через короткий коридор они прошли к еще одной двери. – Закрыта, – сказал он. – Тревога дошла и сюда. – Дальше идти он не мог.

– Прожжем ее, – сказал Донал.

Он, Ян и Эл открыли огонь по двери, она раскалилась добела и начала плавиться. Ян ударил по ней, и она оторвалась.

В дальнем углу комнаты стоял высокий человек в черном капюшоне, закрывавшем его лицо.

– Идемте, – сказал Донал.

Человек подошел с опущенными плечами. Они пошли через дом тем же путем, и через пятнадцать минут были уже на ВЧЖ, который тотчас же отправился в глубокий космос.

Донал стоял в кают-компании возле одетого в капюшон человека, развалившегося в кресле.

– Джентльмены, – сказал Донал. – Посмотрите на главного помощника Уильяма. Вот человек, который вызвал ураган, бушующий сейчас в цивилизованном мире. – Он протянул руку к черному капюшону. Человек отпрянул, но Донал схватил капюшон и отбросил его. Легкое удивленное восклицание сорвалось с уст дорсайца.

– Значит, вы продались ему? – сказал он.

Перед ними был Ар-Делл Монтор.

ВЕРХОВНЫЙ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ – 2

– Капитан, как можно скорее мы должны встретиться с флотом Ллудрова, – сказал Донал.

Они встретились с флотом за три дня до конца недели, после которой Ллудров должен был восстановить связь. Донал, в сопровождении Яна, вступил на борт флагманского корабля и принял командование.

– Есть новости? – был его первый вопрос Ллудрову, когда они встретились.

Ллудров кратко пересказал, что благодаря покупке контрактов, сдаче в аренду, взятию на обучение, временной передаче командования и дюжине других бумажных манипуляций, Уильям держал под контролем действующие армии планет, где начались беспорядки. Теперь все, что ему необходимо, это высадка небольших отрядов с офицерами, имеющими соответствующие приказы.

– Совещание Штаба, – сказал Донал.

– Джентльмены, – произнес Донал, когда все собрались и расселись вокруг стола. – Я уверен, что ситуация вам всем известна. Я хочу напомнить вам, что когда сражаешься с противником врукопашную, не следует бить его туда, где он ожидает удара. Смысл успеха в том, чтобы ударить по противнику неожиданно и в незащищенное место, где он не ожидает удара.

Донал встал.

– Уильям, – продолжал Донал, – все последние годы уделял чрезвычайно большое внимание подготовке полевых войск. Я сделал то же самое, но с другой целью. – Он помолчал. – Зачем все это было нужно, джентльмены? Мы должны опровергнуть древнее изречение и захватить цивилизованную планету, обладающую совершенной защитой и снабженную всем необходимым. Мы сделаем это, используя своих людей и корабли – они хорошо подготовлены к выполнению этой задачи. Этой планетой будет сердце вражеских войск – Сета.

Это было слишком даже для старших офицеров. За столом раздался гул голосов. Но Донал не обратил на это внимания.

– Мы захватим Сету в течение 24-х часов. Когда население планеты проснется, планета уже будет под нашей властью. Детали операции – в этой папке, джентльмены. Можем ли мы заняться этим?

Они занялись этим. Это был великолепный образец военного планирования.

– Теперь, – сказал Донал, – когда все ознакомились с планом, идите и готовьте войска.

В короткий срок на планету высадились десантники, получившие различные задания. Каждая группа захватила одно военное сооружение, обезопасило полицейский отряд или гарнизон. Высадка производилась под покровом ночи.

Донал высадился с четвертой волной нападающих. Когда утром над планетой взошло солнце, огромный желтый диск, она была захвачена. Через два часа ординарец доложил, что обнаружен Уильям. Он находился в своей резиденции в Уайттауне.

– Я отправляюсь туда, – сказал Донал. Он оглянулся, его офицеры были заняты, а Ян был где-то со своими войсками. Донал обернулся к Ли. – Идемте со мной.

Они взяли четырехместную платформу и отправились в путь. Приземлившись в саду резиденции Уильяма, Донал оставил ординарца, а сам отправился в здание. Пройдя через арку, он оказался в небольшой приемной лицом к лицу с Анеа. Лицо ее было бледным, но спокойным.

– Где он? – спросил Донал.

Она повернулась и указала на дверь в дальнем конце приемной.

– Закрыта, – сказала она. – Он был там, когда началась высадка ваших людей. Никто не видел его с тех пор. Я не смогла уйти.

– Да, – сказал Донал, осматривая дверь, – для него это было нелегко.

– Вы беспокоитесь о нем, – голос ее звучал резко.

– Я беспокоюсь о каждом человеке, – ответил он.

Донал подошел к двери и дотронулся до нее рукой. Дверь отворилась. Он ощутил внезапный внутренний холод.

В конце длинной комнаты у стола, заваленного бумагами, сидел Уильям. Он встал, увидев входящего Донала.

– Наконец-то, вы здесь, – спокойно сказал он. – Это была хорошая операция. Мудрый ход. Признаю это. Я недооценивал вас с самой первой нашей встречи. И это я вынужден признать. Я побежден.

Донал подошел к столу и взглянул в спокойное лицо Уильяма.

– Сета под моим контролем, – сказал Донал. – Ваши экспедиционные войска на других планетах бездействуют, их контракты и бумаги, на которых они написаны, ничего не стоят, без ваших приказов они ничего не станут делать.