Текст книги "Аромат женщины"

Автор книги: Голди Росс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Внезапно, прямо посреди всего этого зеленого безобразия обнаружился маленький оазис цивилизации. На вполне современном столе возвышалась Пизанская башня из бумаг, брошюр, папок и буклетов. Хлоя не удержалась и присвистнула:

– Bay! Настоящий стол. Четыре ножки по углам и даже корзинка для мусора!

Поппи, к удивлению Хлои, оценила иронию и улыбнулась.

– Пусть вас не смущает эта оранжерея. Наша компания занимается вполне серьезными вещами, а это – личные покои шефа. Так, вот они, материальчики. Где бы вам с ними сесть?.. В комнате для отдыха не надо, никто не знает, кому туда взбредет в голову прийти… Пожалуй, приемная Криса подойдет. Пошли.

Хлоя покорно последовала за Поппи, державшейся куда более дружелюбно, чем вначале, и вскоре уже восседала в громадном и неприлично удобном кресле с резными подлокотниками, еле удерживаясь от хулиганского желания задрать ноги на кофейный столик, примостившийся рядом.

Папка содержала массу полезной и компактной информации. Хлоя разыскала в списке клиентов три крупные фирмы, с которыми ей приходилось сотрудничать, и заметно подуспокоилась. Потом она с большим интересом просмотрела список титулованных особ, кинозвезд, политиков и спортсменов, с которыми сотрудничала фирма. Это были те самые люди, чьи фотографии она видела в самой первой комнате. Что ж, имена-то ей были знакомы. В основном потому, что они были знакомы почти всей стране. Пожалуй, Капитан Блад действительно не терял времени даром после ухода из большого спорта.

– Хлоя? Кофе…

– Да, спасибо!

Хлоя была искренне удивлена, что Поппи проявила такую заботу. Блондинка же уселась напротив, налила кофе и себе, а потом заговорщически подмигнула Хлое.

– Крис пьет его цистернами. Он фанат кофе, так что этого добра здесь всегда в избытке. Если вам станет грустно и тоскливо, всегда можете развеяться. Это блестящее чудовище – я имею в виду не Сару Монро, а кофеварку – Крис привез из Японии. Поначалу я даже плакала, потому что боялась ее включать. Мне лично она напоминала истребитель. Или космический корабль. Потом привыкла. А Крис… Только дайте ему такую возможность, и он будет часами вам рассказывать о кофе, традициях кофепития и всем прочем.

В этом Хлоя сильно сомневалась. Крис Лэнгтон вряд ли уделит ей хоть тридцать секунд своего личного времени.

– Молоко, сахар?

– Нет, спасибо.

– Это хорошо. Крис признает только черный, без сахара. Запасы у нас, конечно, есть, но я даже не знаю, где они. Он считает, что это надругательство над напитком. Ну как, нашли что-нибудь интересное?

– По крайней мере, теперь поняла, чем занимается ваша компания в части пиара. Ну и то, что Крис Лэнгтон – действительно Большая Шишка.

– Надо же, какого признания я добился!

Холодный, низкий голос прозвучал так неожиданно, что Хлоя подскочила в кресле. Полпи осталась невозмутима.

– Привет, Крис. Позволь представить, это…

– Мы знакомы.

Хлоя глазам своим не верила. Роскошный черный костюм, идеально сидевший на роскошной фигуре дополняла наироскошнейшая шелковая рубашка. Пурпурного цвета.

Не красного, не алого, не бордового. Пурпурного.

Эгейское жаркое море… Обнаженные смуглые пловцы выныривают из бирюзовой воды и выбрасывают на берег свой улов – морских моллюсков. Алмазные брызги разлетаются в жарком воздухе, смеются белозубые морские боги… А потом царственный пурпур мантии ложится на плечи молодого царя…

Хлоя очнулась и нервно сглотнула. Ей, с одной стороны, очень хотелось прикоснуться к пурпурному шелку, а с другой – ни за что на свете не приближаться к Черному Принцу. Слишком жарким было черное пламя его глаз, слишком сильная аура чувственности окружала его стройное могучее тело.

– Поппи, любовь моя, принеси-ка мне то, что я просил у тебя вчера подготовить, и мы посмотрим, что именно может предложить «Лэнгтон Коммьюникейшн» мисс Чимниз. Помимо лестной оценки моих скромных достижений. Что-то там о шишке, если не ошибаюсь?

Теперь он подошел ближе, и Хлоя была вынуждена посмотреть ему в лицо.

Абсолютно такой же. Оливковая кожа. Темные волосы. Жесткий рот. Высокие скулы. А вот глаза ее удивили. Они вовсе не были темными. Не карие, не темно-серые, они были странного и волнующего зеленого цвета, скорее, болотного… Яшма? Нефрит? Черная бирюза?

Хлоя упорно избегала смотреть на его рот. Почему-то было страшно.

Пора вернуть утраченные позиции.

– Вообще-то я не напрашивалась на эту работу.

И тут Крис Лэнгтон улыбнулся и снял пиджак. Пурпурная волна прокатилась по плечам и рукам, странные глаза заискрились, и ненавистный хам и сноб стал еще опаснее, ибо теперь он был не просто высок, красив и сексуален. Теперь он был очарователен. Обаятелен. До умопомрачения.

А ты тоже актер, Крис Лэнгтон, как и я. Твоя улыбка безупречно искренна. Почти безупречно, потому что я тебе все равно не верю ни на…

– Так что же вы можете рассказать о себе, мисс Чимниз?

Она начала перечислять места своей работы, но оказалось, что Крис Лэнгтон ее не слушает.

– Я вам все еще не слишком-то нравлюсь, не так ли?

– А должны?

– Вообще-то да.

Точно. Невольничий рынок.

– Спасибо, я учту.

– Пожалуйста, и учитывайте побыстрее. Приступим к работе.

Этому Хлоя была только рада, потому что у нее почему-то кружилась голова. Не то, чтобы противно, как во время морской болезни, а как-то мягко и волнующе. Это было новым ощущением, приятным, но слегка пугающим.

– Вы готовы?

– Должна предупредить, что я не слишком хорошо разбираюсь в технологиях пиара. Точнее, совсем не разбираюсь.

– Это ничего. Большинство наших клиентов – тоже, да и сотрудники… Меня даже удивляет порой, как они ухитряются работать и приносить пользу. Каково ваше первое впечатление от компании?

– Шизофрения.

– Что-о?

– Ну, прежде всего дизайн. Сначала космические технологии, потом девственный лес, а потом сразу Луи Каторз. Это несколько ошеломляет.

– Правда? Честно говоря, мне об этом никогда и никто не говорил.

– Может, вы просто не слушали?

– Значит, вы стали первой? Оригинально.

– Это комплимент? Или повод для драки?

– Я не делаю комплиментов. Особенно сотрудницам.

– Что, несомненно, благотворно влияет на их деловую активность.

Он нахмурился всего на секунду, а потом опять улыбнулся и снова сделался чертовски неотразим.

– Во всяком случае, обеспечивает спокойствие и сосредоточенность. Это одно из правил нашей команды. Ничто не должно вредить компании. Вы можете разговаривать по телефону, сколько вам влезет, можете отлучаться в любое время и даже приходить позже или раньше. Мне это безразлично до тех пор, пока вы делаете свою работу. Но если у вас возникают личные отношения с коллегами, и это отражается на работе всех остальных, вы получаете расчет в течение недели.

Хлоя чуть не лопнула от злости, но ее сдерживал строгий костюм. Средневековый Китай какой-то!

– А до какой степени должны стать личными эти отношения, чтобы меня уволили?

– Хотите конкретики? Пожалуйста. Если в результате этих отношений вы с утра будете клевать носом над бумагами и смотреть на всех овечьими глазами…

– Что такое овечьи глаза?

И тут ему надоело играть.

– Короче, если люди станут замечать, что с вами что-то не так.

– О, тогда все в порядке. Я умею держать при себе свои маленькие секреты.

Он рассердился. Его глаза потеплели и стали почти карими. Только холодные зеленые искорки проскакивали в них, отчего взгляд сделался еще более притягательным.

– Мисс Чимниз, вы что, провоцируете меня? Хотите, чтобы я уволил вас в первый же день работы?

Ирис меня убьет, подумала Хлоя с неожиданно бесшабашным весельем.

– Вы меня не уволите. Вам срочно требуется референт, а если вы обратитесь в другое агентство, то потеряете время.

Они мерили друг друга огненными взглядами до самого прихода Поппи, которая все сразу поняла, молча поставила кофейник на стол и вышла, не произнеся ни слова. Хлоя процедила сквозь зубы:

– Как вам удалось так вымуштровать персонал? Порете их по пятницам?

– Нет. Просто они меня любят.

Хлоя закашлялась от неожиданности, и Крис мгновенно перестал злиться. На красивом лице отразилось полное удовлетворение, и он спросил ПОЧТИ без ехидства:

– Водички налить?

У Хлои от кашля даже слезы выступили на глазах, поэтому она только помотала головой. В следующий момент ей в руку лег батистовый носовой платок.

– Пока прослушайте еще одно правило. Вас недельный срок не касается. Если ВЫ влюбитесь в меня, то уйдете немедленно. В течение часа. Ясно?

Хлою терзала всего одна мысль. Неужели она полчаса гладила эту чертову юбку только для того, чтобы заполучить в боссы такого удивительного, поразительного, немыслимого нахала?!

– Не волнуйтесь на этот счет, мистер Лэнгтон. Я, на ваше счастье, отношусь к разряду Абсолютно Бессердечных Девиц.

Темные брови изогнулись в нескрываемом удивлении.

– Вот как?

– Да. Так уж получилось. Я не влюбляюсь никогда и ни в кого. Спросите Ирис, она знает. Ни один мой бойфренд не продержался и трех недель. Я слишком быстро начинаю скучать с ними.

Крис присвистнул.

– Скучать?

Хлоя-Артистка вновь была на коне, и это конь нес ее напропалую и неведомо куда.

– Да, скучать. Кроме того, мистер Лэнгтон, я абсолютно согласна с вами. Личные отношения на службе недопустимы. Они пагубны, порочны, преступны и вообще противны…

Брови босса ползли все выше, и тогда Хлоя-Артистка выпустила последний заряд. Она томно качнула ресницами, слегка наклонилась вперед, так, чтобы ему стал виден кружевной лифчик, и произнесла чуть хрипловатым голосом:

– Так что расслабься, парень. Тебе не светит.

Улыбка Горячей Девчонки довершила разгром ошалевшего противника.

5

Тысячи демонов терзали душу Криса Лэнгтона. Все оскорбленные мужчины мира взывали к нему об отмщении. Миллионы вариантов остроумных и убийственных ответов проносились в его пылающем мозгу. И он не мог запомнить ни одного из них, потому что проклятая Хлоя Чимниз стояла вполоборота к нему и смотрела через плечо своими нахальными карими глазищами, а ее бедра были изогнуты так сладострастно, что Крису стало жарко, а ее алый рот улыбался так чувственно, что у него похолодели ноги, и вся она излучала такое… что Крис Лэнгтон превратился в парализованного маразматика, который сейчас лопнет от злости.

Дьявол и ад!

Ад и ВСЕ его дьяволы!

Будь оно все проклято.

Неправильное место, неправильное время и совершенно неправильная женщина! Черт бы побрал ее локоны, эту золотисто-каштановую гриву, которая так вольно стекает с ее изящных плеч! Черт бы побрал ее фигуру! Ее взгляд, ее голос, ее рот, ее… Ее всю!!!

И уж самым первым делом требовалось, чтобы черт побрал его самого. Вернее, ту его часть, которая, в отличие от разума, с редкостным и восторженным энтузиазмом реагировала на Хлою Чимниз. Хотите попроще? Пожалуйста. Крис едва сдерживал самое обыкновенное плотское возбуждение.

Успокойся, парень! Тебе не пятнадцать, не двадцать, не двадцать пять и даже не тридцать лет! Твои гормоны давно отбушевали и теперь, благодаря хорошему питанию и правильному распорядку дня и всей жизни, ведут себя вполне пристойно, начиная свои игры только в соответствующей обстановке. Успокойся и посмотри на все это безобразие с кудрями холодно и рассудительно.

Хлоя Чимниз ненавидела Криса Лэнгтона. Это было столь же несомненно, сколь и удивительно. Все ее предшественницы его слишком обожали. Что ж, возможно, именно это и поможет им сработаться. Теория парадокса тем и хороша, что допускает невозможное.

Крис Лэнгтон глубоко вздохнул, улыбнулся самой сладкой из своих улыбок и проворковал:

– Что ж, неплохое начало. Продолжайте ненавидеть меня – и мы сработаемся. Это будет вашей личной фишкой.

– Чем-чем?

– Неважно. Скажем так, этот заряд компенсирует вашу неопытность в нашем деле.

– Я достаточно опытна. Если вы мне скажете, что нужно сделать, я вам это докажу.

– Тогда пошли.

Крис легко и стремительно поднялся и повел Хлою сквозь бесчисленные офисы и приемные. В большом светлом зале, разделенном перегородками, он подвел ее к невысокой темноволосой женщине.

– Эбби? Это Хлоя Чимниз. Она будет заниматься материалами по докладу в Брюсселе, Париже и так далее. Покажи ей все, ладно?

– Конечно, Крис. Привет, Хлоя. Пойдемте, я покажу вам ваш стол.

– Мисс Чимниз, в конце дня мы встретимся и поговорим о первых результатах. Желаю удачи.

И ушел, пират! Эбби дружески улыбнулась Хлое.

– Записей море, но мы постарались привести все в божеский вид. Вот ваш стол, у окошка. А вот все папки. Начните с зеленой, мой вам совет. Счастливо. Если что-то понадобится, я у себя. Помните, где это?

Хлоя осталась один на один с новой работой.

Папка была огромной. Это ей понравилось. Всегда лучше иметь большой выбор материалов. В этом Хлоя всегда была хороша. Вычленить из моря информации самое необходимое, упомянуть все, что требует упоминания, подготовить комментарии и пояснения… Очень скоро она с головой нырнула в работу и забыла про Криса Лэнгтона. Почти.

Вечность спустя над головой Хлои раздался бодрый голос:

– Я слышала, вулкан проснулся?

Хлоя вскинула голову и увидела улыбающуюся Эбби, рядом с которой стояла Блондинка Номер Три в потрясающем кожаном брючном костюме, облегавшем ее, словно вторая кожа. Блондинка улыбнулась, и Хлоя тут же успокоилась. Эбби кивнула, словно угадав ее мысли.

– Это Полли ди Маджо. Это Хлоя Чимниз. Мы идем перехватить кофе с булочками, пойдешь с нами?

– Отличная мысль. Сейчас, минуту.

Хлоя аккуратно сложила все записи, закрыла папку и отправилась знакомиться с новыми коллегами.

Закусочная Брэдшо располагалась в двух шагах от «Лэнгтон Коммьюникейшн» и была маленькой и уютной. Помимо бара с симпатичными столиками, здесь находилась аптека, но лекарствами совсем не пахло. Благоухали булочки и кофе.

Полли сладострастно простонала:

– Как я люблю булочки!

Эбби рассмеялась:

– Ты, пергидрольная обжора! Когда-нибудь ты лопнешь. Вернее, твой комбинезон.

Хлоя с сомнением оглядела Полли.

– С такой-то фигурой? По-моему, ей ничего не угрожает.

Полли притворно вздохнула.

– Жизнь жестока, молодость недолговечна, а мы, бедные итальянские девушки, все равно толстеем после тридцати. Брэдшо втайне ненавидит бедных итальянских девушек, поэтому и печет такие булочки. А пергидрольная я всего неделю как. Раньше была брюнеткой, но к этому комбезику не идут темные волосы. Слишком мрачно. Забудем о фигурах и наших проблемах. Хлоя! Рассказывай, что он сделал с телом?

Хлоя вытаращила глаза, а Эбби терпеливо пояснила:

– У нее загробный юмор, но она почти не ошиблась. Твою предшественницу вышибли с некоторым шумом. В прошлую среду ее еще видели живой и здоровой, а теперь некоторые боятся даже упоминать ее имя.

– Понятно. Вот почему он меня так свирепо предупредил о запрете влюбляться на работе.

Эбби и Полли в притворном ужасе переглянулись и заявили в один голос:

– Он не мог!

– Но он сделал это. Видимо, именно эту ошибку и допустила моя несчастная предшественница.

– Bay! Надо же, она его все-таки подцепила.

– Подцепила? Криса Лэнгтона? Это возможно?

Полли подмигнула Хлое.

– Еще как. Хотя этот парень…

Эбби твердо закончила за подругу:

– … отличный начальник и хороший человек.

– Именно это я и хотела сказать. Кроме этого я еще хотела сказать…

– Полли!

– Спокойно! Видишь ли, Хло, наш Крис не подпускает к себе женщин слишком близко. Не смотри на меня так Эбби, голубка, это же правда. Он куда больше дорожит своей коллекцией картин, нежели подружками.

– Я лично ничего не знаю о его подружках.

– Эбби, это не значит, что их нет. Он же сказал Хлое, значит были прецеденты.

Хлоя задумчиво протянула:

– Он сказал, что это общая политика в компании. Это правда?

– В общем-то да, и Эбби с этим согласна, а я нет, но мы одинаково его слушаемся.

– Еще бы! С той скоростью, с которой Полли меняет своих ухажеров, на работу просто не остается времени, да, подружка?

– Эбби, ты ангел, но сейчас мы не об этом.

Хлоя вклинилась в шутливую перепалку, чувствуя себя немного чужой этим замечательным и веселым молодым женщинам, которые так запросто приняли ее в свою компанию.

Ее, последнюю девственницу Северного полушария.

Спокойнее, Хлоя, иначе ты заработаешь себе навязчивую идею и тихий отдельный номер в психиатрической лечебнице.

– Скажите лучше, эта барышня была симпатичная?

– Полли об этом не спрашивай. На мой взгляд, немного худосочна…

– … но эффектна! И продержалась, смотри-ка ты! Мы подозревали ее с Рождества.

– Полли, ты просто сплетница! Вот наши булочки.

Хлоя готова была поклясться, что Эбби почему-то хочет сменить тему. Странно, ведь они с Полли явно подружки…

Загадка разъяснилась в дамской комнате, где Эбби честно все рассказала Хлое, пока Полли допивала в баре свой кофе.

– Понимаешь, она сказала о Рождестве, вот я и вспомнила… Наша Полли выходит замуж через месяц, и Крис хочет устроить ей праздник, но это сюрприз. Трудность только в том, что подготовкой праздника занималась та самая, твоя предшественница, Сью ее звали.

– Ах, вот что!

– Да, и теперь мне надо выяснить, что она успела сделать, чтобы продолжить это дело.

– Хочешь, я посмотрю ее записи? Я ведь сижу за ее столом, да?

– Это было бы здорово. Я совершенно зашиваюсь с работой! Кроме того, если я буду рыться в твоем столе, Полли немедленно что-то заподозрит, и пропал сюрприз!

Хлоя просмотрела записи Сью сразу по возвращении и выяснила, что та толком ничего не сделала.

Только взяла у Криса энную сумму и позвонила в пару ресторанов. Хлоя задумчиво несла Эбби результаты исследований и размышляла о том, что для человека, не допускающего романов на службе под угрозой увольнения, Черный Принц на редкость щедр, когда речь идет о чужой свадьбе. На выделенные деньги можно было гулять неделю.

– Эбби? Вот все, что удалось найти.

– Это катастрофа. Я повешусь.

– Зачем такие крайности? Если хочешь, могу помочь тебе с организацией праздника.

– Ты серьезно? Но ведь ты первый день, как пришла…

– Неважно. Мне это будет только приятно.

– Хлоя, ты просто класс. Я тебе сейчас напечатаю список.

Крис вошел в офис около четырех и с удовольствием отметил, что все просто продолжают работать, никакой суеты. Он быстро шел по проходу между столами, поворачивая голову направо и налево и задавая короткие вопросы.

– Том? Как там с Голливудом?

– Отлично, Крис. У меня на проводе сейчас один из сопродюсеров. Полагаю, мы сможем выйти на двойную ставку.

– Отлично. Полли, bella mia, как дела?

– Если ты о Хлое Чимниз, то она в порядке. Эбби за ней присматривает, но девчонка в этом не слишком нуждается.

– Я тоже не думаю, что ей нужен присмотр.

– Знаешь, босс, это так, но если бы мы не нашли ей место для работы, она попала бы в сложное положение. Ты бы хоть предупредил.

– Полли, пиар – искусство неожиданностей.

– О да, и ты в них ас. Как ты расправился с Красоткой Сью? Фокус, да и только. Смотрите внимательно: есть девушка – нет девушки.

В этот момент Крис нашел взглядом Хлою Чимниз. Она шла между столами легкой походкой, и он залюбовался. Если у женщины что-то не получается, она двигается не так. Совсем не так.

– Что ты говоришь, Полли?

– Я говорю, Сью. Мы тут как раз обсуждали, куда ты спрятал тело. Правда, Хлоя?

Хлоя замерла, увидев Криса, но он улыбнулся ей широкой и дружелюбной улыбкой.

– Сью скоропостижно нашла себе новую интересную работу, только и всего. Там и следует искать ее… хм… тело. Как вам первый рабочий день, мисс Чимниз?

– Отлично.

Хлоя не доверяла мужчинам, которые улыбаются вам в лицо ТАКИМИ улыбками. Особенно, если эти мужчины прекрасно осведомлены о том, что от их улыбок млеют даже птицы на деревьях. Поэтому голос ее был сух, а глаза смотрели мимо плеча Криса.

Ему бы радоваться… Хлоя Чимниз, похоже, и впрямь была хороша в работе. Сразу завязала дружбу с девчонками, да еще и не млеет при его виде. Сью, например, завидев его, сразу расстегивала лишнюю пуговицу на блузке, думая, что этого никто не видит.

Почему же он так взбешен равнодушным видом Хлои Чимниз? Почему с трудом может смотреть в это красивое, до невозможности красивое лицо?

– Вы уже посмотрели материалы?

Хлоя, не глядя на него, с ходу процитировала несколько наиболее сильных мест из предыдущих речей Криса Лэнгтона. Эбби снабдила ее ими два часа назад. Крис изумленно вскинул бровь.

– Цитируем наизусть? Похвально.

– Я решила, что это будет хорошей фишкой.

– Они вам уже сказали, что я деспот?

Полли изобразила ужас и рассмеялась. Крис похлопал ее по плечу.

– Не волнуйся, bella. Я деспот, но я тебя прощаю. Знаете, мисс Чимниз, я предпочитаю, что бы меня называли олигархом, но, разумеется, просвещенным олигархом. То, что я говорю, должно исполняться. Но то, что я говорю, обычно разумно. Правда?

Офис откликнулся веселым гудением. Крис с улыбкой повернулся к Хлое.

– А чтобы вы окончательно поверили, что я не деспот, можете пригласить Красотку Сью на ближайшую корпоративную вечеринку. Я и слова не скажу.

Неделю спустя Крис сказал слово, да еще какое. В то утро к нему пришел Том, тот самый, который занимался Голливудом, и заявил прямо с порога:

– Я влюбился.

– Поздравляю.

– Я влюбился в Хлою Чимниз. В новую девушку.

Ухмылка слиняла с лица Криса.

– Том, ты знаешь правила. То, что ты менеджер целого направления…

– Я поэтому в нее и влюбился. Знаешь, у меня ведь есть эти тесты, Гайдера-Шеллинга, ну, так она идеальная.

– А какого дьявола ты их вообще проводил? Хлоя Чимниз у нас на разовом контракте.

Том вдруг посерьезнел.

– Ты ведь едешь в поездку, и отнюдь не туристическую. Доклады и конференции – это все хорошо, но Свенссоновская компашка может выкинуть, что угодно. Я провел всестороннюю проверку, только и всего. Хлоя вне подозрений, более того, по психическим данным она – идеальный референт в этой ситуации.

Крис нахмурился еще суровее.

– А она знает, что ты проводил ее психологическое тестирование.?

– Обижаешь! Конечно. И не только она, все девчонки его тоже прошли. Всем понравилось.

Крис нерешительно побарабанил пальцами по столу и протянул руку.

– Дай, посмотрю.

– Смотри, смотри. Видишь вот эти баллы? Она – абсолютно идеальная женщина. Женственна. Красива. Готова на компромиссы. Читает романы. Любит музыку и стихи. Занимается садом. Не доверяет чистому разуму. Готовит! Только послушай, рецепт хлебного пудинга…

– Том!!! Ты опять искал себе жену, прикрываясь корпоративными интересами?

Том залился смехом, откинув назад светлую курчавую голову. Светлую, надо сказать, во всех отношениях.

– Босс, я не могу полагаться на случайности. Ладно, шутки в сторону. Свенссоны привыкли мериться в старых добрых состязаниях. Кто больше пива выпьет, кто красочнее выругается… Мы же решили, нам нужна Женщина. Такая, которой никто не ожидает, и такая, на которую можно положиться. Кроме того, она просто украсит собой все твои конференции и переговоры. Ты уже видел ее сегодня? Алый шарфик и серьги по-цыгански…

– Том! Я не собираюсь эксплуатировать временного сотрудника только потому, что у тебя случился оргазм от ее рецепта хлебного пудинга! Все! Все!!!

В течение этой недели Хлоя видела Криса очень часто. Практически все время. Приезжая из Брюсселя, из Амстердама или из собственного дома за городом, он первым делом вызывал ее к себе. Потом случилась корпоративная вечеринка, на которой острая на язык Полли и заявила:

– Сдается мне, Поппи и Сара Монро скоро объявят временное перемирие, чтобы придушить тебя.

– Перестань, Полли. Это же по работе. Он психует из-за доклада.

– Крис? Он никогда не психует. Просто он чувствует себя виноватым.

– Вот уж в это я не поверю никогда.

– Напрасно. Доклад надо было подготовить еще пару месяцев назад. Красотка Сью его подвела, а вся тяжесть легла на тебя.

– Ты ее хорошо знала?

– Сью? Да, неплохо. Она была моим ассистентом. Хорошо ориентировалась в музыкальном мире, дружила с рокерами. Если хочешь знать мое мнение о ней, пожалуйста. Ей следовало держать в узде собственные гормоны. Кстати, вон она. За крайним столиком. Пожирательница мужчин. Даже не здоровается!

Хлоя бросила короткий взгляд на пожирательницу мужчин. Глаза лани, ресницы восточной гурии, много люрекса, искусно обнаженные части тела и непомерной длины ноги.

В этот момент в зале появился Крис, и Красотка Сью немедленно прилипла к нему. Хлоя с интересом наблюдала за непроницаемым лицом босса и испытала странное удовольствие, когда он что-то коротко сказал Красотке и ушел.

Сью несколько затравленно огляделась по сторонам и подошла к их столику.

– Привет. Что за ужасный человек. Правда, он меня наконец-то простил, это уже хорошо.

Полли пристально взглянула в томные глазки молодой антилопы.

– Скажи честно, Сью, что ты ему сделала? Мы умирали от любопытства все десять дней твоего отсутствия.

– Я? Ничего особенного. Дождалась, когда все уйдут, взяла бутылку шампанского и пришла к нему в кабинет.

С этими словами Сью опустошила свой стакан с пивом и требовательно постучала по стойке, требуя повторения. Хлоя смотрела на нее с некоторым испугом, а Эбби и Полли – с нескрываемым презрением. Потом Эбби тихо поинтересовалась:

– И что же?

– И ничего. Я думаю, он просто боится своих чувств. Или женщин.

Хлоя, Эбби и Полли замерли, а Сью хихикнула и пошатнулась. Эбби сдавленным от смущения голосом произнесла:

– Возможно, он просто немного подустал от их количества…

– Не будь смешной, преданная Эбби.

Сью уже ушла, а девушки все еще молчали. Наконец Полли вздохнула и заявила:

– Все-таки она просто дура, как я и предполагала. Шампанское и пустой офис! Проще снять проститутку!

– Полли!

– Что Полли! Должна же она понять, что большие мальчики предпочитают охотиться сами, а не подбирать… падаль. Я права, Хло?

Хлоя-Клеопатра томно колыхнула ресницами и загадочно пропела:

– Конечно. И еще они не любят, когда добыча сама падает им в лапы.

Все трое разразились веселым хохотом.

Хлоя смеялась и думала. Как все-таки страшно и интересно быть Актрисой! Все эти люди, все сотрудники успешной и дружной фирмы были уверены, что Хлоя Чимниз – одна из них. Они с легкостью приняли ее в свои ряды, даже не подозревая, насколько она отличается от них. Те, кто сталкивался с ней по работе, были уверены, что она очень опытна. Полли и Эбби делились с ней Чисто Женскими Секретами. Том строил ей глазки и отчаянно флиртовал.

И только сама Хлоя Чимниз знала, что она совсем другая. В принципе другая. Абсолютно другая.

В разгар этих мыслей перед Хлоей возник Крис. На темном лице искрились зеленые глаза.

– Должен сделать комплимент, что против моих правил, но пиар – искусство неожиданностей. Мне нравится это определение. Так вот, мисс Хлоя Чимниз, вы – одно из приятнейших моих открытий за последнюю неделю. Потанцуем, Открытие?

Они медленно кружились, почти не касаясь друг друга, но Хлоя оценила красоту и четкость движений Черного Принца. После танца он подвел ее к стойке и подозвал бармена царственным – нет, даже не кивком, намеком на кивок!

– Что будете пить, Открытие?

– Минеральную воду.

Она собиралась переночевать у Ирис, а это значило, что надо, во-первых, успеть на автобус, а во-вторых, умудриться не заснуть в нем, потому что особняк Грантов находился на противоположном конце Города. Хлоя уже имела печальный опыт сладкого сна в автобусе, после которого ей пришлось пешком брести по ночным улицам, и это не оставило у нее приятного воспоминания.

Крис и глазом не моргнул. Сделал заказ и небрежно заметил:

– Эбби сказала, вы ей помогли с вечеринкой. Отличная работа, надо признать. У вас и к этому талант?

– У меня младшие брат и сестра. Я знаю, что такое вечеринки.

Они молча пили свои напитки и рассматривали танцующих. Полли ди Маджо кружилась со своим женихом. Глаза у обоих были закрыты, и Хлоя вдруг ощутила острый укол зависти. Неужели ей никогда не испытать этого?

– Ты все еще ненавидишь меня, Открытие?

Хлоя очнулась и мрачно посмотрела на босса.

– Я не на работе. Здесь я просто отдыхаю. Могу даже перейти на ты.

– Так переходи. Почему ты так холодна? Впрочем, знаю. Ирис мне рассказала. Значит, не нравятся тебе долгие романы?

Хлоя не стала отвечать, хотя и могла бы. Скажем, пройтись вскользь по тому обстоятельству, что на каждой фотографии в газете или в журнале Крис Лэнгтон был запечатлен с новой барышней. Никогда с одной и той же. Чаще это были блондинки, но попадались и брюнетки. Так кто из них не любит долгие романы?

О последней пассии ей насплетничали Сара Монро (телеведущая, голубые глаза, красавица и умница, когда-то начинала работать с Крисом) и Поппи (вроде бы, они расстались, во всяком случае, давно не виделись), а также Эбби и Полли, впрочем от них Хлоя узнала только то, что Крис никогда не жил вместе со своими девушками. Короткие встречи, ничего более. Крис испытующе посмотрел на нее.

– Эй! Ты смотришь на меня так, словно я Синяя Борода. Наслушалась сплетен? Просто я не даю обещаний, которых не могу выполнить. Почему-то именно это люди называют непостоянством.

Хлою мороз продрал по коже. Он что, ясновидящий? Или она уже начала разговаривать вслух?

– Вообще-то я тоже.

– Что ж, значит, мы похожи.

Да, как же! Если бы ты знал…

– Сомневаюсь, ох, сомневаюсь.

– Похожи, похожи. И поверь мне, мы с тобой люди будущего.

– Это когда вся жизнь превратится в одну сплошную вечеринку? Никаких обязательств, никаких долгих романов…

Крис посмотрел на нее довольно мрачно.

– Все этого на самом деле и хотят. Секс для бодрости духа и тела, минимум ответственности и легкость в отношениях. Полли и ее жених – дань прошлому. Старомодная привычка жениться.

Хлоя разозлилась.

– Значит, быть честным в чувствах – это старомодно?

– Я никогда не лгал женщинам. Никогда в жизни…

Гнев захлестнул Хлою, поэтому тормоза и отказали. Сладким, как яд кураре, голосом она пропела, глядя прямо в глаза Крису:

– Понятно… Ты из тех мужчин, которые считают, что если они не остались у женщины на ночь, то и обязательств никаких перед ней не имеют?

Зеленые глаза потемнели, но сейчас Хлою это не пугало. Хлоя-Клеопатра в гробу видала такие взгляды.

– Наслушалась сплетен!

– А это только сплетни?

Его лицо окаменело, и Хлоя вдруг растерялась, явственно увидев в его глазах боль. А потом Крис Лэнгтон тихо ответил:

– Нет.

В этот момент совсем рядом раздался визгливый голосок Сью, и Крис вздрогнул, приходя в себя.

– О нет! Прости, Хлоя, но этот подарок я оставляю на тебя. Мое человеколюбие не безгранично…

– А что тебя так испугало? Вот уж кто за здоровый секс и никаких обязательств, так это она! Кроме того, она на тебя больше не работает.

– Вот это меня и пугает больше всего. Два раза я ее сегодня отшил, на третий могу убить, а джентльмены так не поступают.

С этими словами Крис змеей проскользнул между танцующими и исчез. Сью тяжело облокотилась на стойку и с возмущением воззрилась на Хлою.